El desarrollo prenatal (del latín natalis 'relativo al nacimiento') implica el desarrollo del embrión y del feto durante la gestación de un animal vivíparo . El desarrollo prenatal comienza con la fecundación , en la etapa germinal del desarrollo embrionario, y continúa en el desarrollo fetal hasta el nacimiento .
En el embarazo humano , el desarrollo prenatal también se denomina desarrollo antenatal . El desarrollo del embrión humano sigue a la fecundación y continúa como desarrollo fetal . Al final de la décima semana de edad gestacional , el embrión ha adquirido su forma básica y se lo conoce como feto . El siguiente período es el del desarrollo fetal, en el que muchos órganos se desarrollan por completo. Este período fetal se describe tanto temáticamente (por órgano) como cronológicamente (por tiempo) y los acontecimientos más importantes se enumeran por edad gestacional.
Las primeras etapas del desarrollo embrionario son las mismas en todos los mamíferos , pero las etapas posteriores del desarrollo y la duración de la gestación varían.
En el humano:
Se utilizan diferentes términos para describir el desarrollo prenatal , es decir, el desarrollo antes del nacimiento . Un término con el mismo significado es el "anteparto" (del latín ante "antes" y parere "dar a luz"). Sin embargo, a veces "anteparto" se utiliza para indicar el período entre la semana 24/26 de edad gestacional hasta el nacimiento, por ejemplo, en la hemorragia anteparto . [1] [2]
El período perinatal (del griego peri , "alrededor de, alrededor de" y del latín nasci, "nacer") es "alrededor del momento del nacimiento ". En los países desarrollados y en los centros donde se dispone de atención neonatal especializada, se considera que va desde las 22 semanas completas (generalmente alrededor de 154 días) de gestación (el momento en que el peso al nacer normalmente es de 500 g) hasta los 7 días completos después del nacimiento. [3] En muchos de los países en desarrollo, el punto de partida de este período se considera 28 semanas completas de gestación (o peso superior a 1000 g). [4]
La fecundación marca la primera etapa germinal del desarrollo embrionario . Cuando el semen se libera en la vagina , los espermatozoides viajan a través del cuello uterino , a lo largo del cuerpo del útero y hacia una de las trompas de Falopio , donde generalmente tiene lugar la fecundación en la ampolla . Se liberan una gran cantidad de espermatozoides con la posibilidad de que solo uno logre adherirse y entrar en la gruesa capa protectora que rodea al óvulo . El primer espermatozoide que logra penetrar en el óvulo dona su material genético ( ADN ) para combinarse con el ADN del óvulo dando como resultado un nuevo cigoto unicelular . El término "concepción" se refiere de manera variable a la fecundación o a la formación del concepto después de su implantación en el útero, y esta terminología es controvertida .
El cigoto se convertirá en un varón si el óvulo es fertilizado por un espermatozoide que lleva un cromosoma Y , o en una mujer si el espermatozoide lleva un cromosoma X. [5] El cromosoma Y contiene un gen, SRY , que activará la producción de andrógenos en una etapa posterior, lo que conducirá al desarrollo de un tipo de cuerpo masculino . Por el contrario, el ADN mitocondrial del cigoto proviene completamente del óvulo.
Después de la fecundación, la etapa embrionaria del desarrollo continúa hasta el final de la décima semana ( edad gestacional ) (octava semana de edad de fecundación). Las dos primeras semanas desde la fecundación también se denominan etapa germinal o etapa preembrionaria. [6]
El cigoto pasa los siguientes días viajando por la trompa de Falopio dividiéndose varias veces para formar una bola de células llamada mórula . La división celular posterior va acompañada de la formación de una pequeña cavidad entre las células. Esta etapa se llama blastocisto . Hasta este punto, no hay crecimiento en el tamaño general del embrión, ya que está confinado dentro de una cubierta de glucoproteína, conocida como zona pelúcida . En cambio, cada división produce células sucesivamente más pequeñas.
El blastocisto llega al útero aproximadamente el quinto día después de la fecundación. El blastocisto eclosiona de la zona pelúcida, lo que permite que la capa celular externa del blastocisto, formada por trofoblastos , entre en contacto con las células endometriales del útero y se adhiera a ellas. Los trofoblastos darán lugar a estructuras extraembrionarias, como la placenta y las membranas. El embrión se incrusta en el endometrio en un proceso llamado implantación . En la mayoría de los embarazos exitosos, el embrión se implanta entre 8 y 10 días después de la ovulación. [7] El embrión, las membranas extraembrionarias y la placenta se denominan colectivamente concepto o "producto de la concepción".
Se produce un crecimiento rápido y las características principales del embrión comienzan a tomar forma. Este proceso se llama diferenciación , que produce los diversos tipos de células (como las células sanguíneas, las células renales y las células nerviosas). Un aborto espontáneo o aborto espontáneo en el primer trimestre del embarazo suele deberse [8] a errores genéticos importantes o anomalías en el embrión en desarrollo. Durante este período crítico, el embrión en desarrollo también es susceptible a exposiciones tóxicas, como:
El embrión pasa por tres fases de adquisición de nutrición de la madre: [9]
Las primeras diez semanas de edad gestacional son el período de embriogénesis y junto con las primeras tres semanas de desarrollo prenatal conforman el primer trimestre del embarazo.
A partir de la décima semana de gestación (octava semana de desarrollo), el embrión en desarrollo se denomina feto. En este momento ya se han formado todas las estructuras principales, pero el feto continúa creciendo y desarrollándose. Como los precursores de los órganos ya están formados, el feto no es tan sensible a los daños causados por la exposición ambiental como lo era el embrión. En cambio, la exposición tóxica suele provocar anomalías fisiológicas o malformaciones congénitas menores.
El desarrollo continúa durante toda la vida del feto y durante la vida posterior al nacimiento. En el período posterior al nacimiento, se producen cambios significativos en muchos sistemas a medida que se adaptan a la vida fuera del útero .
La hematopoyesis se lleva a cabo primero en el saco vitelino . La función se transfiere al hígado en la décima semana de gestación y, posteriormente, al bazo y la médula ósea . El volumen sanguíneo total es de aproximadamente 125 ml/kg de peso corporal fetal cerca del término.
Los glóbulos rojos megaloblásticos se producen en las primeras etapas del desarrollo y se vuelven normoblásticos cerca del término. La vida de los glóbulos rojos prenatales es de 80 días. El antígeno Rh aparece alrededor de los 40 días de gestación.
El feto comienza a producir leucocitos a los 2 meses de edad gestacional, principalmente a partir del timo y el bazo . Los linfocitos derivados del timo se denominan linfocitos T (células T), mientras que los derivados de la médula ósea se denominan linfocitos B (células B). Ambas poblaciones de linfocitos tienen grupos de vida corta y de vida larga. Las células T de vida corta generalmente residen en el timo, la médula ósea y el bazo; mientras que las células T de vida larga residen en el torrente sanguíneo. Las células plasmáticas se derivan de las células B y su vida en la sangre fetal es de 0,5 a 2 días.
La tiroides es la primera glándula que se desarrolla en el embrión en la cuarta semana de gestación. La secreción de insulina en el feto comienza alrededor de la duodécima semana de gestación.
La actividad eléctrica cerebral se detecta por primera vez al final de la quinta semana de gestación. Las sinapsis no comienzan a formarse hasta la semana 17. [11] Las conexiones neuronales entre la corteza sensorial y el tálamo se desarrollan ya a las 24 semanas de edad gestacional, pero la primera evidencia de su función no ocurre hasta alrededor de las 30 semanas, cuando surge la conciencia mínima , los sueños y la capacidad de sentir dolor. [12]
El conocimiento inicial de los efectos de la experiencia prenatal en el desarrollo neuropsicológico posterior se origina en el Estudio de la Hambruna Holandesa, que investigó el desarrollo cognitivo de los individuos nacidos después de la hambruna holandesa de 1944-45 . [13] Los primeros estudios se centraron en las consecuencias de la hambruna para el desarrollo cognitivo, incluida la prevalencia de discapacidad intelectual. [14] Dichos estudios son anteriores a la hipótesis de David Barker sobre la asociación entre el entorno prenatal y el desarrollo de enfermedades crónicas más adelante en la vida. [15] Los estudios iniciales no encontraron asociación entre la desnutrición y el desarrollo cognitivo, [14] pero estudios posteriores encontraron asociaciones entre la desnutrición y un mayor riesgo de esquizofrenia , [16] trastornos antisociales, [17] y trastornos afectivos. [18]
Existen evidencias de que la adquisición del lenguaje comienza en la etapa prenatal. Después de las 26 semanas de gestación, el sistema auditivo periférico ya está completamente formado. [19] Además, la mayoría de los sonidos de baja frecuencia (menos de 300 Hz) pueden llegar al oído interno fetal en el útero de los mamíferos. [20] Esos sonidos de baja frecuencia incluyen el tono, el ritmo y la información fonética relacionada con el lenguaje. [21] Los estudios han indicado que los fetos reaccionan y reconocen las diferencias entre los sonidos. [22] Estas ideas se refuerzan aún más por el hecho de que los recién nacidos presentan una preferencia por la voz de su madre, [23] presentan un reconocimiento conductual de historias que solo escuchan durante la gestación, [24] y (en madres monolingües) presentan preferencia por su lengua materna. [25] Un estudio más reciente con EEG demostró una activación cerebral diferente en los recién nacidos que escuchaban su lengua materna en comparación con cuando se les presentaba una lengua diferente, lo que respalda aún más la idea de que el aprendizaje del lenguaje comienza durante la gestación. [26]
La tasa de crecimiento de un feto es lineal hasta las 37 semanas de gestación, después de las cuales se estabiliza. [9] La tasa de crecimiento de un embrión y un bebé se puede reflejar como el peso por edad gestacional , y a menudo se da como el peso en relación con lo que se esperaría por la edad gestacional. Un bebé nacido dentro del rango normal de peso para esa edad gestacional se conoce como apropiado para la edad gestacional ( AGA ). Una tasa de crecimiento anormalmente lenta da como resultado que el bebé sea pequeño para la edad gestacional , mientras que una tasa de crecimiento anormalmente grande da como resultado que el bebé sea grande para la edad gestacional . Una tasa de crecimiento lenta y el parto prematuro son los dos factores que pueden causar un bajo peso al nacer . El bajo peso al nacer (por debajo de 2000 gramos) puede aumentar ligeramente la probabilidad de esquizofrenia. [27]
La tasa de crecimiento puede correlacionarse aproximadamente con la altura del fondo uterino, que puede estimarse mediante palpación abdominal. Se pueden realizar mediciones más exactas mediante ecografía obstétrica .
La restricción del crecimiento intrauterino es una de las causas del bajo peso al nacer asociada a más de la mitad de las muertes neonatales . [28]
La pobreza se ha relacionado con una atención prenatal deficiente y ha influido en el desarrollo prenatal. Las mujeres pobres tienen más probabilidades de tener hijos a una edad más temprana, lo que se traduce en un bajo peso al nacer. Muchas de estas futuras madres tienen poca educación y, por lo tanto, son menos conscientes de los riesgos del tabaquismo , el consumo de alcohol y el consumo de drogas , otros factores que influyen en la tasa de crecimiento del feto.
Las mujeres de entre 16 y 35 años tienen un entorno más saludable para un feto que las mujeres menores de 16 años o mayores de 35. [29] Las mujeres con esta diferencia de edad tienen más probabilidades de tener menos complicaciones. Las mujeres mayores de 35 años son más propensas a tener un período de parto más largo, lo que podría resultar en la muerte de la madre o el feto. Las mujeres menores de 16 años y mayores de 35 tienen un mayor riesgo de parto prematuro (bebé prematuro), y este riesgo aumenta para las mujeres en situación de pobreza, las mujeres que toman drogas y las mujeres que fuman. Las madres jóvenes tienen más probabilidades de participar en conductas de alto riesgo, como el consumo de alcohol, drogas o tabaco, lo que resulta en consecuencias negativas para el feto. [30] Los bebés prematuros de madres jóvenes tienen más probabilidades de tener defectos neurológicos que influirán en sus capacidades de afrontamiento: irritabilidad, problemas para dormir, llanto constante, por ejemplo. Existe un mayor riesgo de síndrome de Down para los bebés nacidos de mujeres mayores de 40 años. Las madres adolescentes jóvenes (menores de 16 años) y las madres mayores de 35 años están más expuestas a riesgos de abortos espontáneos, partos prematuros y defectos de nacimiento.
Se estima que un 5 por ciento de los fetos en los Estados Unidos están expuestos al consumo de drogas ilícitas durante el embarazo. [31] El consumo de drogas por parte de la madre se produce cuando las drogas ingeridas por la mujer embarazada se metabolizan en la placenta y luego se transmiten al feto. Investigaciones recientes muestran que existe una correlación entre las habilidades motoras finas y los factores de riesgo prenatales, como el consumo de sustancias psicoactivas y los signos de aborto durante el embarazo. Así como los factores de riesgo perinatales, como el tiempo de gestación, la duración del parto, el peso al nacer y los factores de riesgo postnatales, como las caídas constantes. [32]
Cuando se consume cannabis , existe un mayor riesgo de defectos de nacimiento, bajo peso al nacer y una mayor tasa de muerte en bebés o mortinatos. [33] El consumo de drogas influirá en la irritabilidad extrema, el llanto y el riesgo de SMSL una vez que nazca el feto. [34] La marihuana ralentizará la tasa de crecimiento fetal y puede provocar un parto prematuro. También puede provocar bajo peso al nacer, un período gestacional más corto y complicaciones en el parto. [33] El consumo de cannabis durante el embarazo no se relacionó con el riesgo de muerte perinatal o la necesidad de cuidados especiales, pero los bebés de mujeres que consumieron cannabis al menos una vez por semana antes y durante el embarazo eran 216 g más ligeros que los de las no usuarias, tuvieron longitudes de nacimiento significativamente más cortas y circunferencias de cabeza más pequeñas. [35]
Los opioides , incluida la heroína, pueden provocar la interrupción del desarrollo fetal, muerte fetal y numerosos defectos congénitos. La heroína también puede provocar partos prematuros, crear un mayor riesgo de abortos espontáneos, provocar anomalías faciales y del tamaño de la cabeza y crear anomalías gastrointestinales en el feto. Existe un mayor riesgo de SMSL, disfunción del sistema nervioso central y disfunciones neurológicas, incluidos temblores, problemas de sueño y convulsiones. El feto también corre un gran riesgo de tener bajo peso al nacer y problemas respiratorios. [36]
El consumo de cocaína produce un cerebro más pequeño, lo que provoca problemas de aprendizaje en el feto. La cocaína aumenta el riesgo de que el feto nazca muerto o prematuro. El consumo de cocaína también provoca bajo peso al nacer, daños en el sistema nervioso central y disfunción motora. La vasoconstricción de los efectos de la cocaína conduce a una disminución del flujo sanguíneo placentario al feto, lo que produce hipoxia fetal (deficiencia de oxígeno) y una disminución de la nutrición fetal; estos efectos vasoconstrictores en la placenta se han relacionado con la cantidad de complicaciones en malformaciones que son evidentes en el recién nacido. [37]
Se ha demostrado que la exposición prenatal a la metanfetamina tiene un impacto negativo en el desarrollo cerebral y el funcionamiento conductual. Un estudio de 2019 investigó más a fondo los efectos neurocognitivos y del desarrollo neurológico de la exposición prenatal a la metanfetamina. Este estudio contó con dos grupos, uno que contenía niños que estuvieron expuestos prenatalmente a la metanfetamina pero a ninguna otra droga ilícita y otro que contenía niños que cumplían los criterios de diagnóstico de TDAH pero que no estuvieron expuestos prenatalmente a ninguna sustancia ilícita. Ambos grupos de niños completaron medidas de inteligencia para calcular un cociente intelectual. Los resultados del estudio mostraron que los niños expuestos prenatalmente obtuvieron un rendimiento inferior en las medidas de inteligencia que sus pares no expuestos con TDAH. Los resultados del estudio también sugieren que la exposición prenatal a la metanfetamina puede afectar negativamente la velocidad de procesamiento a medida que los niños se desarrollan. [38]
El consumo materno de alcohol provoca alteraciones en el desarrollo cerebral del feto, interfiere en el desarrollo y la organización de sus células y afecta a la maduración del sistema nervioso central. Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden provocar una menor altura, peso y tamaño de la cabeza al nacer, así como una mayor agresividad y menor inteligencia durante la infancia. [39] El trastorno del espectro alcohólico fetal es un trastorno del desarrollo que es consecuencia del consumo excesivo de alcohol por parte de la madre durante el embarazo. Los niños con TEAF tienen una variedad de rasgos faciales distintivos, problemas cardíacos y problemas cognitivos como discapacidades del desarrollo, dificultades de atención y déficit de memoria. [39]
Fumar tabaco durante el embarazo expone al feto a la nicotina, el alquitrán y el monóxido de carbono . La nicotina provoca un menor flujo sanguíneo al feto porque contrae los vasos sanguíneos. El monóxido de carbono reduce el flujo de oxígeno al feto. La reducción del flujo de sangre y oxígeno puede provocar abortos espontáneos, muerte fetal, bajo peso al nacer y partos prematuros. [40] La exposición al humo de segunda mano aumenta el riesgo de bajo peso al nacer y cáncer infantil. [41]
Si una madre está infectada con una enfermedad, la placenta no siempre puede filtrar los patógenos . Los virus como la rubéola , la varicela , las paperas , el herpes y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) están asociados con un mayor riesgo de aborto espontáneo , bajo peso al nacer , prematuridad , malformaciones físicas y discapacidades intelectuales. [42] El VIH puede provocar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El VIH no tratado conlleva un riesgo de entre el 10 y el 20 por ciento de transmitirse al feto . [43] Las enfermedades bacterianas o parasitarias también pueden transmitirse al feto, e incluyen clamidia , sífilis , tuberculosis , malaria y, comúnmente, toxoplasmosis . [44] La toxoplasmosis se puede adquirir al comer carne poco cocida infectada o alimentos contaminados, y al beber agua contaminada. [45] El riesgo de infección fetal es más bajo durante el embarazo temprano y más alto durante el tercer trimestre. Sin embargo, al principio del embarazo el resultado es peor y puede ser fatal. [45]
Para que el feto esté sano, es necesaria una nutrición adecuada. Las madres que aumentan menos de 20 libras durante el embarazo tienen un mayor riesgo de tener un bebé prematuro o de bajo peso al nacer. [46] El hierro y el yodo son especialmente importantes durante el desarrollo prenatal. Las madres con deficiencia de hierro tienen riesgo de tener un bebé prematuro o de bajo peso al nacer. [47] Las deficiencias de yodo aumentan el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal y anomalías cerebrales fetales. Una atención prenatal adecuada proporciona un mejor resultado en el recién nacido . [48]
El bajo peso al nacer aumenta el riesgo de que el bebé presente deficiencias cognitivas, lingüísticas y de crecimiento a largo plazo. También provoca un período gestacional más corto y puede provocar complicaciones prenatales.
El estrés durante el embarazo puede afectar el desarrollo del embrión. Reilly (2017) afirma que el estrés puede provenir de muchas formas de eventos de la vida, como la comunidad, la familia, problemas financieros y causas naturales. Mientras una mujer está embarazada, el estrés de fuentes externas puede afectar el crecimiento en el útero y afectar el aprendizaje y las relaciones del niño cuando nace. Por ejemplo, pueden tener problemas de conducta y ser antisociales. El estrés que experimenta la madre afecta al feto y su crecimiento, lo que puede incluir el sistema nervioso del feto (Reilly, 2017). El estrés también puede provocar bajo peso al nacer. Incluso después de evitar otros factores como el alcohol, las drogas y estar saludable, el estrés puede tener sus impactos, ya sea que las familias lo sepan o no. Muchas mujeres que lidian con el estrés maternal no buscan tratamiento. De manera similar al estrés, Reilly afirmó que en estudios recientes, los investigadores han descubierto que las mujeres embarazadas que muestran síntomas depresivos no están tan apegadas y unidas a su hijo mientras está en el útero (2017). [49]
La exposición a toxinas ambientales durante el embarazo conduce a tasas más altas de abortos espontáneos, esterilidad y defectos congénitos. Las toxinas incluyen la exposición fetal al plomo, mercurio y etanol o entornos peligrosos. La exposición prenatal al mercurio puede provocar deformaciones físicas, dificultad para masticar y tragar y mala coordinación motora. [50] La exposición a altos niveles de plomo durante el embarazo está relacionada con la prematuridad, bajo peso al nacer, daño cerebral y una variedad de defectos físicos. [50] La exposición a la contaminación atmosférica persistente del tráfico y el smog puede provocar una reducción del tamaño de la cabeza del bebé, bajo peso al nacer, mayores tasas de mortalidad infantil y un desarrollo deficiente de los pulmones y del sistema inmunológico. [51]
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