La psicología prenatal puede considerarse parte de la psicología del desarrollo , aunque históricamente se desarrolló en el campo heterogéneo del psicoanálisis . Su ámbito de aplicación es la descripción y explicación de la experiencia y el comportamiento del individuo antes del nacimiento y también de las consecuencias postnatales. En la medida en que se trate del proceso de nacimiento propiamente dicho, se puede considerar esta psicología perinatal . Los aspectos pre y perinatales suelen analizarse juntos. [1]
La psicología prenatal y perinatal explora los efectos y las implicaciones psicológicas y psicofisiológicas de las primeras experiencias del individuo, antes del nacimiento (prenatal), así como durante e inmediatamente después del parto (perinatal). Aunque existen diversas perspectivas sobre el tema, un hilo conductor común es la importancia de las experiencias prenatales y perinatales en la formación del futuro desarrollo psicológico. Existe un debate entre los científicos sobre el grado en que los recién nacidos son capaces de formar recuerdos , los efectos de dichos recuerdos en su personalidad y la posibilidad de recuperarlos de una mente inconsciente , que en sí misma es objeto de discusión en el campo. Una suposición generalizada sobre la fase prenatal era que el feto está casi completamente protegido de los estímulos externos. Por lo tanto, la percepción y la conciencia se desarrollarían después del nacimiento. Mientras tanto, hay un gran número de estudios científicos que muestran claramente que el comportamiento, la percepción y el aprendizaje ya están desarrollados antes del nacimiento. Esto también es válido para las especies no humanas, ya que en el caso de los fetos de rata se puede demostrar el condicionamiento acústico. [2]
El desarrollo fisiológico durante la fase prenatal, especialmente el del cerebro , es de especial importancia para la psicología prenatal. En las primeras ocho semanas después de la inseminación, el niño en desarrollo se llama embrión . Una vez que se han desarrollado los órganos internos (a partir de la novena semana) se le llama feto .
La base de la percepción, la experiencia y la conducta es el cerebro. Durante la gestación se desarrolla una red neuronal gigante que proporciona las condiciones para cualquier proceso mental. Aproximadamente la mitad de las neuronas en desarrollo se destruyen nuevamente durante el desarrollo del cerebro debido a la "muerte celular programada" ( apoptosis ). Al nacer, el cerebro infantil contiene 100 mil millones de neuronas, tantas como el cerebro de un adulto. [3] Al nacer, cada neurona cortical está conectada con unas 2500 neuronas; después de un año, con unas 15 000. [4] Las sinapsis se desarrollan y se destruyen a lo largo de toda la vida, un proceso llamado neuroplasticidad .
En los años 30, el fisiólogo Davenport Hooker examinó los reflejos o reacciones, respectivamente, de los fetos abortados fuera del útero. [5] Hoy en día, la motricidad del embrión y del feto se puede examinar con técnicas de ultrasonidos con bastante facilidad. A partir de la octava semana, el embrión mueve el trasero, poco después sus extremidades. [6] Con ayuda de la ecografía se pudo demostrar que no se trataba de simples reflejos, sino también de movimientos provocados endógenamente. [7] Según Alessandra Piontelli, el feto muestra todos los patrones de movimiento que más tarde se pueden encontrar en el recién nacido.
A partir de la semana 19 se pueden observar movimientos respiratorios, ya que el feto absorbe líquido amniótico en sus pulmones. [8] A partir de la semana 18 se pueden observar movimientos oculares y a partir de la semana 23 se pueden observar movimientos oculares rápidos (fases REM). [9] Estos movimientos están relacionados con los patrones de sueño y los sueños. Los fetos beben líquido amniótico y orinan en él. [10]
Las modalidades sensoriales del feto se desarrollan prenatalmente y funcionan muy bien al nacer. El estudio de estas capacidades está relacionado con el estudio experimental de la conducta provocada por estímulos. Ray examinó el condicionamiento vibroacústico de fetos humanos. Según Hepper, no estaba claro si este condicionamiento había tenido éxito. [11] Hepper afirma haber repetido con éxito este tipo de experimentos de condicionamiento, y el primer condicionamiento vibroacústico se produjo en la semana 32 de gestación. [12]
El aprendizaje prenatal se examina a menudo utilizando el paradigma de la habituación. [13] El feto se expone a un estímulo, por ejemplo, uno acústico. Después, el experimentador observa la extinción de la reacción mientras repite el mismo estímulo una y otra vez. Este procedimiento se completa con el uso de un nuevo estímulo y el registro de la reacción correspondiente. Cuando el feto identifica el nuevo estímulo como diferente del anterior, libera un nuevo patrón de reacción, por ejemplo, una frecuencia cardíaca acelerada. Si esto no sucede, el nuevo estímulo no se puede distinguir del antiguo estímulo focal. En 1991, un estudio demostró la habituación acústica registrando la frecuencia cardíaca de fetos en la semana 29 de gestación. [14] Estos estudios se pueden utilizar para examinar la memoria. Los fetos mayores de 34 semanas de gestación pueden reproducir el contenido aprendido durante un período de 4 semanas. [15] El condicionamiento vibroacústico más temprano tiene éxito en fetos de 22 semanas. [16] Tal vez la habituación al gusto sea posible incluso antes. [17] Esta habituación también se demostró en ratas fetales. [18]
Los bebés recuerdan patrones musicales que alguna vez escucharon en el útero, como pudo demostrar W. Ernest Freud, nieto de Sigmund Freud. [19] La prueba empírica utilizó el registro de la frecuencia cardíaca y la actividad motora. [20]
También el desarrollo del habla se basa en el aprendizaje prenatal, como parece demostrar el estudio de DeCasper y Fifer de 1980. [21] En este estudio se utilizó el condicionamiento operante como paradigma. Varios estudios empíricos demostraron que existe un aprendizaje prenatal. [22]
La mayoría de las teorías psicoanalíticas asumen que el desarrollo de los objetos, del yo e incluso de la conciencia comienza después del nacimiento. Sin embargo, algunos psicoanalistas escriben explícitamente que los aspectos pre y perinatales son responsables de ciertas formaciones de síntomas, entre ellos Otto Rank , Nandor Fodor , Francis J. Mott, Donald Winnicott , Gustav Hans Graber y Ludwig Janus. Piensan que la estructuración de la psique inconsciente comienza en la fase prenatal. El feto ya tiene experiencias tempranas, emocionalmente relevantes. Suponen la existencia de percepción en varias modalidades sensoriales, estados de asfixia, miedos y estrés, que se almacenan y pueden recordarse después del nacimiento en ciertas circunstancias. En el psicoanálisis, los temas pre y perinatales generalmente se ven como fantasías. El contenido prenatal manifiesto de soñar o fantasear con nadar bajo el agua mientras se respira, estar dentro de una cueva, luchar con monstruos submarinos, se interpretan como reproyecciones en el tiempo sobre la fase temprana. [23] Janus supone que en muchos enfoques psicoanalíticos se pueden encontrar aspectos fenomenológicos y de contenido próximos a la psicología prenatal, pero sin referencias explícitas. Janus escribió sobre la "asistencia oculta de la existencia prenatal" en las obras de psicoanalistas como Sandor Ferenczi , Carl Gustav Jung , Melanie Klein , Bela Grunberger , Françoise Dolto y otros. [24]
En 1924, Otto Rank (1884-1939), uno de los discípulos de Sigmund Freud , publicó su libro El trauma del nacimiento (en alemán: Das Trauma der Geburt und seine Bedeutung für die Psychoanalyse ). Allí afirmó que el shock emocional del nacimiento es la primera fuente de ansiedad de un individuo. Debido a este libro, la amistad entre Freud y Rank llegó a su fin. [25] Rank opinaba que el nacimiento está conectado con una experiencia abrumadora de miedo al feto. También supuso que este trauma era la causa de ansiedades posteriores. También afirmó que se pueden recordar aspectos de la fase prenatal posterior. [26] Así que ya el propio Rank había desarrollado los lineamientos de una verdadera psicología prenatal. A la luz de tales suposiciones interpretó aspectos culturales, por ejemplo, entendió que las fantasías cristianas del infierno se basaban en situaciones intrauterinas aversivas. [27] En su libro, abordó la interpretación de los símbolos, el arte y los mitos a partir de supuestos pre y perinatales. Rank creía que una "fijación primaria" con el estado prenatal es la raíz de todas las neurosis y trastornos del carácter [28] y desarrolló un proceso de psicoanálisis basado en las experiencias del nacimiento. [29] [30]
Donald Winnicott (1896-1971) intentó comprender las formas más tempranas de formación de símbolos. Describió en varios estudios de casos la recreación de experiencias perinatales en psicoterapias, especialmente de niños. Un niño de cinco años se metió en la chaqueta de Winnicott y luego le bajó los pantalones al suelo. Repitió esto una y otra vez. [31] Winnicott interpretó este juego como una regresión y una repetición del nacimiento. Supuso que algunos bebés desarrollaban una actitud paranoica al tener problemas al nacer, por ejemplo en el caso de asfixia. [32] Winnicott también interpretó los síntomas psicosomáticos (dolores de cabeza, problemas respiratorios y de mama y sensación de atragantamiento) como posibles consecuencias de las experiencias del nacimiento. Sin embargo, rechazó la suposición de un trauma universal del nacimiento.
En su libro La búsqueda de lo amado: una investigación clínica del trauma del nacimiento y la condición prenatal de 1949, el psicoanalista británico-estadounidense Nandor Fodor (1895-1964) rastreó ciertas formas de ansiedad hasta experiencias de nacimiento no procesadas y reprimidas siguiendo los supuestos de Rank, quien había sido su psicoanalista. [33] Fodor interpretó los sueños, la experiencia de la falta de oxígeno, la claustrofobia y los trastornos sexuales y su etiología, que explicó asumiendo experiencias pre y perinatales específicas.
Francis John Mott (1901-1980) fue discípulo de Fodor y el primer autor que se concentró en la placenta como el primer objeto del feto. [34] Escribió que el feto teme a su placenta como una "chupa sangre" o la experimenta como una "alimentadora" o "dadora de vida". [35] Su trabajo sobre los aspectos prenatales está conectado con sus suposiciones especulativas sobre un diseño cuasirreligioso del universo.
El material que emergió de las sesiones de psicoterapia psicodélica con LSD y otras drogas alucinógenas fue la base de la investigación sobre los efectos duraderos de las experiencias pre y perinatales en la vida adulta realizada por Frank Lake , Athanasios Kafkalides (1919-1989) y Stanislav Grof . Grof continuó formulando un amplio marco teórico para el análisis de las experiencias pre y perinatales, basado en los cuatro constructos que llamó Matrices Perinatales Básicas . Lake y Grof desarrollaron técnicas de respiración de forma independiente, siguiendo a Wilhelm Reich (1897-1957) como una alternativa al uso de drogas psicodélicas, que fue objeto de considerables dificultades legales desde mediados de la década de 1960 en adelante. Una técnica relacionada llamada Rebirthing fue desarrollada por el psicoterapeuta Leonard Orr en la década de 1970, y los aprendices de psicoterapia del Proceso Central reviven el presunto trauma del nacimiento como parte de su capacitación.
El sociólogo estadounidense Lloyd deMause (nacido en 1931) compiló en un ensayo de 1981 los enfoques psicoanalíticos de la vida mental prenatal, así como los hallazgos fisiológicos de la ontogénesis humana en relación con el desarrollo fetal. Tomó varias premisas de los trabajos de Grof y Mott, pero omitió por completo sus implicaciones metafísicas. En su propio enfoque, supone que la placenta se convierte en el primer objeto del feto, es decir, en dos versiones divididas: una positiva y otra negativa, que él llamó la "placenta de nutrición" y la "placenta venenosa". [36] DeMause supuso que en cada gestación, especialmente al final de este período, hay problemas de suministro de oxígeno para el feto. Debido a las condiciones fisiológicas, la placenta ya no sería capaz de suministrar suficiente oxígeno al feto en crecimiento. Esto daría lugar a estados de dolor y privación. Las experiencias pre y perinatales conducen a un guión mental, una especie de patrón, con el que se conectarían e internalizarían las experiencias posteriores. La experiencia de estados buenos y dolorosos sucesivos la denomina "drama fetal", que precedió en mucho tiempo al conocido "drama edípico" en el sentido de Freud. Además de estas teorías sobre la psicología prenatal, deMause también desarrolló enfoques en el campo de la psicohistoria , un sistema de supuestos psicológicos culturales que explican los procesos y fenómenos históricos mediante el uso de teorías psicológicas. En particular, los aspectos de la historia infantil y la psicología prenatal desempeñan un papel importante.
En 1992, la neuropsiquiatra infantil italiana Alessandra Piontelli (nacida en 1945) publicó un estudio en su libro From Fetus to Child: An Observational and Psychoanalytic Study (1992). Utilizando la ecografía examinó el comportamiento de 11 fetos. Los fetos mostraron un repertorio conductual muy complejo y eran bastante diferentes en cuanto a sus formas de actividad. [37] Reaccionaron a los estímulos de maneras complejas. El estudio de Piontelli sugirió que ciertas experiencias prenatales determinaron la vida mental posterior. Los rasgos psicológicos, por ejemplo, la actividad oral mejorada, fueron reconocibles en la fase prenatal y también después del nacimiento. Piontelli interpretó sus observaciones en términos psicoanalíticos. Piontelli vio una continuidad notable entre el desarrollo mental pre y postnatal. Su estudio es importante porque combina la evaluación de datos empíricos con la observación de estudios de casos individuales en la fase postnatal y también en la infancia. Su estudio utiliza por igual los métodos de la psicología académica junto con la hermenéutica del psicoanálisis, lo que lo hace único en el panorama científico.