La paloma bravía , paloma bravía o paloma común (/ˈpɪdʒ.ən/ también /ˈpɪdʒ.ɪn/ ; Columba livia ) es un miembro de la familia de aves Columbidae ( tórtolas y pichones). [ 3 ] : 624 En el uso común , a menudo se la denomina simplemente " paloma " , aunque esta es la forma salvaje del ave; las palomas más familiares para las personas son la forma domesticada de la paloma bravía salvaje.
La paloma doméstica ( Columba livia domestica , que incluye alrededor de 1.000 razas diferentes ) desciende de esta especie. Las palomas domésticas que se escapan han aumentado las poblaciones de palomas salvajes en todo el mundo. [4]
Las palomas bravías son de color gris pálido con dos barras negras en cada ala, mientras que las palomas domésticas y asilvestradas varían en el color y el patrón de su plumaje . Se observan pocas diferencias entre machos y hembras; es decir, no presentan un marcado dimorfismo sexual . [5] La especie es generalmente monógama , con dos pichones por nidada . Ambos padres cuidan de los pichones durante un tiempo. [6]
Sus hábitats incluyen diversos entornos abiertos y semiabiertos donde pueden alimentarse en el suelo. Los acantilados y salientes rocosos se utilizan para descansar y reproducirse en estado salvaje. Originarias del sur de Europa , el norte de África y el oeste de Asia , las palomas se han establecido en ciudades de todo el mundo. Un ejemplo comúnmente citado de una especie de menor preocupación según la UICN entre las aves, las palomas bravías son abundantes, con una población estimada de 17 a 28 millones de aves salvajes y asilvestradas solo en Europa y hasta 120 millones en todo el mundo. [1] [7]
El nombre común oficial es paloma bravía , según lo dado por el Congreso Internacional de Ornitología . [8] La paloma bravía fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada de Systema Naturae escrita por Carl Linnaeus . La colocó con todas las demás palomas y pichones en el género Columba y acuñó el nombre binomial Columba livia . [9] El nombre del género Columba es la palabra latina que significa "paloma, tórtola", [10] cuya etimología más antigua proviene del griego antiguo κόλυμβος ( kólumbos ), "un buceador", de ahí κολυμβάω ( kolumbáō ), "bucear, zambullirse de cabeza, nadar". [11] Aristófanes ( Aves 304) y otros usan la palabra κολυμβίς ( kolumbís ), "buceador", para el nombre del ave, debido a su movimiento de natación en el aire. [12] El epíteto específico livia es una variante latina medieval de livida , "lívido, gris azulado"; esta fue la traducción de Theodorus Gaza del griego péleia , "paloma", que se cree que se deriva de pellós , "de color oscuro". [13] : 228 Su pariente más cercano en el género Columba es la paloma montesa , seguida por las otras palomas bravías: la paloma nival , la paloma moteada y la paloma de collar blanco . [3] Los polluelos de paloma se llaman "pichones". [6] Nótese que los miembros del género de palomas menos conocido Petrophassa y la paloma moteada ( Columba guinea ), también tienen el nombre común de " paloma bravía ". La paloma bravía fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Gmelin en 1789. [14] La paloma bravía fue central para el descubrimiento de la evolución por parte de Charles Darwin , y apareció en cuatro de sus obras entre 1859 y 1872. Darwin postuló que, a pesar de las amplias diferencias morfológicas, los cientos de razas de palomas domésticas podían rastrearse hasta la paloma bravía salvaje; en esencia, la selección humana de razas de palomas era análoga a la selección natural . [15]
Se reconocen nueve subespecies: [16]
Siglos de domesticación han alterado enormemente a la paloma bravía. Las palomas bravías, que han escapado a la domesticación a lo largo de la historia, presentan variaciones significativas en el plumaje. [17] Cuando no se especifica, las descripciones corresponden a un supuesto tipo salvaje , aunque este puede estar al borde de la extinción o ya estar extinto. [18]
El adulto de la subespecie nominal de la paloma bravía mide de 29 a 37 cm (11 a 15 pulgadas) de largo con una envergadura de 62 a 72 cm (24 a 28 pulgadas). [19] El peso de las palomas bravías salvajes o asilvestradas varía de 238 a 380 g (8,4 a 13,4 oz), aunque los individuos domésticos y semidomésticos sobrealimentados pueden superar los pesos normales. [3] [5] Tiene una cabeza, cuello y pecho de color gris azulado oscuro con iridiscencia brillante amarillenta, verdosa y púrpura rojiza a lo largo de las plumas del cuello y las alas. El iris es naranja, rojo o dorado con un anillo interno más pálido, y la piel desnuda alrededor del ojo es de color gris azulado. El pico es gris negruzco con una cera blanquecina llamativa, y las patas son de color rojo violáceo. Entre las medidas estándar, la cuerda del ala suele rondar los 22,3 cm (8,8 pulgadas), la cola de 9,5 a 11 cm (3,7 a 4,3 pulgadas), el pico de alrededor de 1,8 cm (0,71 pulgadas) y el tarso de 2,6 a 3,5 cm (1,0 a 1,4 pulgadas). [3]
La hembra adulta es casi idéntica en apariencia al macho, pero la iridiscencia en su cuello es menos intensa y más restringida a la parte trasera y los costados, mientras que la del pecho es a menudo muy oscura. [3]
La parte inferior blanca de la espalda de la paloma bravía es su mejor característica de identificación; las dos barras negras en sus alas de color gris pálido también son distintivas. La cola tiene una banda negra en el extremo y la membrana exterior de las plumas de la cola está bordeada de blanco. Es fuerte y rápida en el vuelo, saliendo a toda velocidad de las cuevas marinas, volando bajo sobre el agua, su rabadilla de color gris más claro se ve bien desde arriba. [20] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
Los pájaros jóvenes muestran poco brillo y son más opacos. El color de los ojos de la paloma es generalmente anaranjado, pero algunas palomas pueden tener ojos de color blanco grisáceo. Los párpados son anaranjados y están encapsulados en un anillo ocular de color blanco grisáceo. Las patas son de color rojo a rosado. [6]
La subespecie gymnocycla es más pequeña y mucho más oscura que la subespecie nominal . Es casi negruzca en la cabeza, la rabadilla y las partes inferiores con el dorso blanco y la iridiscencia de la nuca que se extiende hasta la cabeza. La subespecie targia es ligeramente más pequeña que la nominal, con un plumaje similar, pero el dorso es concoloro con el manto en lugar de blanco. La subespecie dakhlae es más pequeña y mucho más pálida que la nominal. La subespecie schimperi se parece mucho a la targia , pero tiene un manto claramente más pálido. La subespecie palaestinae es ligeramente más grande que schimperi y tiene un plumaje más oscuro. La subespecie gaddi es más grande y más pálida que palaestinae, con la que se intergrada en el oeste. La subespecie neglecta es similar a la nominal en tamaño pero más oscura, con un brillo iridiscente más fuerte y extenso en el cuello. Se intergrada con gaddi en el sur. La subespecie intermedia es similar a neglecta pero más oscura y con un dorso menos contrastante. [3] : 176–179
Se han realizado numerosas descripciones esqueléticas de la paloma bravía y de los músculos asociados, incluidos los del ojo, la mandíbula, el cuello y la garganta. [21] El cráneo está dominado por el rostro, la cuenca del ojo y la caja craneana. [21] El hueso cuadrado es relativamente pequeño y móvil y conecta el resto del cráneo con la mandíbula inferior. [21] Esta última tiene una forma angulada en vista lateral porque el eje largo de la mitad delantera de la mandíbula inferior está en un ángulo de 30° con respecto a la mitad trasera. [21] Debajo del cráneo, el esqueleto hioides incluye tres estructuras de la línea media y un par de estructuras alargadas que surgen de entre la unión de las dos estructuras traseras. [21] La estructura anterior (el paragloso o entogloso) no tiene pares y tiene forma de punta de flecha. [21]
Cuando vuela en círculos sobre su cabeza, la parte inferior de las alas de color blanco se vuelve visible. En su vuelo, comportamiento y voz, que se parece más a un arrullo de palomar que a la frase de la paloma torcaz , es una paloma típica. Aunque es una voladora relativamente fuerte, también planea con frecuencia, manteniendo sus alas en una forma de V muy pronunciada. [22] Como aves de presa, deben mantenerse alerta y, cuando se las molesta, una paloma dentro de una bandada despegará con un ruidoso aplauso que indica a otras palomas que deben emprender el vuelo. El ruido del despegue aumenta cuanto más rápido bate las alas una paloma, lo que anuncia la magnitud de una amenaza percibida a sus compañeras de bandada. [23]
Las palomas bravías son básicamente del mismo tamaño y forma que la paloma bravía original, pero a menudo muestran una variación mucho mayor en color y patrón en comparación con sus antecesores salvajes. El patrón de barras azules que muestra la paloma bravía original es generalmente menos común en las áreas más urbanas. Las palomas urbanas tienden a tener un plumaje más oscuro que las de las áreas más rurales. [24]
Las plumas de las palomas tienen dos tipos de melanina (pigmento): eumelanina y feomelanina . Un estudio de la melanina en las plumas de palomas bravías y domésticas, de diferentes tipos de coloración y antecedentes genéticos conocidos, midió la concentración, distribución y proporciones de eumelanina y feomelanina y descubrió que las mutaciones genéticas que afectan la distribución, cantidades y proporciones de pigmentos explicaban la mayor variación de coloración en las aves domésticas que en sus parientes salvajes. La eumelanina generalmente causa coloración gris o negra, mientras que la feomelanina da como resultado un color marrón rojizo. Se pueden producir otros tonos de marrón a través de diferentes combinaciones y concentraciones de los dos colores. [25] Al igual que en otros animales, las palomas blancas tienen poco o ningún pigmento. [ cita requerida ] Las aves más oscuras pueden ser más capaces de almacenar metales traza en sus plumas debido a sus mayores concentraciones de melanina, lo que puede ayudar a mitigar los efectos negativos de los metales, cuyas concentraciones suelen ser más altas en las zonas urbanas. [26] Las palomas, especialmente las razas mensajeras o que buscan el camino a casa , son bien conocidas por su capacidad de encontrar el camino a casa desde largas distancias. A pesar de estas habilidades demostradas, las palomas bravías salvajes son sedentarias y rara vez abandonan sus áreas locales. Se ha planteado la hipótesis de que en su hábitat natural y árido, dependen de este sentido para orientarse de regreso a casa después de buscar alimento, ya que los desiertos rara vez poseen puntos de referencia que puedan utilizarse para orientarse. [5]
La vida útil de una paloma bravía varía de 3 a 5 años en estado salvaje a 15 años en cautiverio, aunque se han reportado ejemplares más longevos. [27] Las principales causas de mortalidad en estado salvaje son los depredadores y la persecución por parte de los humanos. [ cita requerida ] Algunas fuentes afirman que la especie se introdujo por primera vez en América del Norte en 1606 en Port Royal , Nueva Escocia . [20] Aunque otras fuentes citan los asentamientos de Plymouth y Jamestown a principios del siglo XVII como el primer lugar de introducción de especies en América del Norte. [28]
El llamado es un suave y ligeramente vacilante arrullo. El ornitólogo David Sibley describe el llamado de exhibición como un whoo, hoo-witoo-hoo , [17] mientras que el Laboratorio de Ornitología de Cornell lo describe como un Coo, roo-c'too-coo . Las variaciones incluyen un llamado de alarma, un llamado de nido y ruidos hechos por juveniles. [29] Sibley describe el llamado de nido como un repetido hu-hu-hurrr . [17] Cuando se exhiben, los cantos son en parte sexuales, en parte amenazantes. Están acompañados de una garganta inflada, abanicando la cola, pavoneándose e inclinando la cabeza. El llamado de alarma, emitido al ver depredadores, es un oorhh parecido a un gruñido . [29]
Los sonidos no vocales incluyen un fuerte aleteo al despegar, pisotones, silbidos y chasquidos de pico. Las palomas bravías también pueden batir las alas durante el vuelo, generalmente durante las peleas de exhibición o después de la cópula. Los juveniles en particular chasquean el pico, generalmente para responder a la invasión del nido. El pisoteo de los pies parece deliberado, aunque no está claro con qué propósito. El pisoteo de los pies se hace con un pie determinado primero, lo que demuestra que las palomas bravías tienen "piesidad", similar a la lateralidad humana . [29]
Antes del Intercambio Colombino , las palomas bravías estaban restringidas a un área de residencia natural en el oeste y sur de Europa , el norte de África y se extendía hasta el sur de Asia . Fueron llevadas al Nuevo Mundo a bordo de barcos europeos entre 1603 y 1607. [29] [30] La especie (incluyendo las salvajes) tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de presencia de 10.000.000 km² ( 3.900.000 millas cuadradas). Tiene una gran población global, que incluye un estimado de 17 a 28 millones de individuos en Europa. [1] La evidencia fósil sugiere que la paloma bravía se originó en el sur de Asia, y los restos esqueléticos, desenterrados en Israel , confirman su existencia allí durante al menos 300.000 años. [4] Sin embargo, esta especie tiene una historia tan larga con los humanos que es imposible identificar exactamente su área de distribución original. [5]
Las palomas salvajes viven en formaciones rocosas y acantilados, y se instalan en grietas para anidar. Anidan en comunidad y suelen formar grandes colonias de cientos de individuos. [31] Los sitios de anidación salvajes incluyen cuevas, cañones y acantilados marinos. Incluso viven en el Sahara siempre que haya rocas, agua y algo de materia vegetal en la zona. Prefieren evitar la vegetación densa. [29]
Las palomas bravías tienen una relación de comensalismo con los humanos, ya que tienen un amplio acceso a alimentos y lugares para anidar en áreas civilizadas. Las estructuras humanas proporcionan una excelente imitación de las estructuras de los acantilados, lo que hace que las palomas bravías sean muy comunes en las zonas habitadas por humanos. Los rascacielos, los pasos elevados de las carreteras, los edificios agrícolas, los edificios abandonados y otras estructuras humanas con amplias grietas son propicios para la anidación de las palomas bravías. Por lo tanto, la distribución actual de la paloma bravía se debe en gran parte a los humanos. [29] Los asentamientos agrícolas son preferidos a los boscosos. [32] Los atributos ideales para la anidación humana combinan áreas con edificios altos, espacios verdes, amplio acceso a alimentos humanos y escuelas. Por el contrario, las áreas suburbanas que están lejos de los centros urbanos y tienen una alta densidad de calles son las menos propicias para las palomas. [33] Su versatilidad entre las estructuras humanas se evidencia por una población que vive dentro de un pozo profundo en Túnez. [29]
Las palomas salvajes no suelen encontrar estos lugares, por lo que deben anidar en cornisas, paredes o estatuas de edificios. Pueden dañar estas estructuras con sus heces; las aves hambrientas solo pueden excretar uratos, que con el tiempo corroen la mampostería y el metal. Por el contrario, un ave bien alimentada excreta principalmente heces sólidas, que contienen solo pequeñas cantidades de ácido úrico . [ cita requerida ]
Las palomas suelen encontrarse en parejas durante la temporada de cría, pero suelen ser gregarias. [3]
La paloma bravía se reproduce en cualquier época del año, pero las épocas pico son la primavera y el verano. Los sitios de anidación se encuentran a lo largo de los acantilados costeros, así como en los acantilados artificiales creados por edificios de apartamentos con cornisas accesibles o espacios en el techo. [34] Las palomas pueden competir con las aves nativas por los sitios de anidación. [35] Para algunas especies de aves, como las aves marinas, podría ser un problema de conservación. [36] La evidencia actual sugiere que las palomas silvestres, domésticas y asilvestradas se aparean de por vida, aunque sus vínculos a largo plazo no son irrompibles. [37] Son socialmente monógamas, pero se producen apareamientos fuera de la pareja, a menudo iniciados por los machos. [38] Debido a su capacidad para producir leche de buche , las palomas pueden reproducirse en cualquier época del año. Las palomas se reproducen cuando el suministro de alimentos es lo suficientemente abundante como para sustentar el desarrollo de los huevos embrionarios, que en las ciudades puede ser en cualquier época del año. La puesta de huevos puede tener lugar hasta seis veces al año. [ cita requerida ]
Las palomas a menudo se encuentran en parejas durante la temporada de reproducción, pero por lo general son gregarias y viven en bandadas de 50 a 500 aves (dependiendo del suministro de alimentos). [39]
Los rituales de cortejo se pueden observar en los parques urbanos en cualquier época del año. El macho en el suelo o en los tejados infla las plumas de su cuello para parecer más grande y así impresionar o atraer la atención. Se acerca a la hembra a un ritmo rápido mientras emite notas tranquilas repetitivas, a menudo inclinándose y girando a medida que se acerca. [40] Al principio, la hembra invariablemente camina o vuela una corta distancia y el macho la sigue hasta que se detiene. En este punto, continúa el movimiento de inclinación y muy a menudo hace piruetas completas o medias frente a la hembra. [41] El macho luego procede a alimentar a la hembra regurgitando comida, como lo hacen cuando alimentan a las crías. [ cita requerida ] El macho luego monta a la hembra, retrocediendo para poder unir sus cloacas . El apareamiento es muy breve, con el macho agitando sus alas para mantener el equilibrio sobre la hembra. [40]
El nido es una plataforma endeble de paja y ramas, colocada sobre una repisa, bajo cubierta, a menudo en los alféizares de las ventanas de los edificios. [5] Se ponen dos huevos blancos; la incubación, compartida por ambos padres, dura entre 17 y 19 días. [6] El pichones recién nacidos (polluelo) tiene un plumón de color amarillo pálido y un pico de color carne con una banda oscura. Durante los primeros días, los pichones son cuidados y alimentados (a través de la regurgitación) exclusivamente con " leche de buche " (también llamada "leche de paloma" o "leche de paloma"). La leche de paloma se produce en los buches de ambos padres en todas las especies de palomas y tórtolas. Las palomas son altriciales y su período de emplumamiento es de unos 30 días. [19]
Las palomas bravías son omnívoras, pero prefieren la materia vegetal: principalmente frutas y granos. [42]
Estudios de palomas en una parte semi rural de Kansas encontraron que su dieta incluye lo siguiente: 92% maíz , 3.2% avena , 3.7% cereza , junto con pequeñas cantidades de knotweed , olmo , hiedra venenosa y cebada . [43] Se pueden ver palomas salvajes comiendo semillas de pasto y bayas en parques y jardines en primavera, pero existen abundantes fuentes durante todo el año provenientes de la carroña (por ejemplo, restos de comida que quedan dentro de cartones de comida rápida caídos, en forma de palomitas de maíz , pasteles , maní , pan y grosellas ) [43] y también comen insectos y arañas . Por lo general, también se puede conseguir comida adicional en los contenedores de basura, turistas o residentes que alimentan a las palomas con semillas de pájaros por razones como empatía, diversión, tradición y como medio de interacción social. [44] [45] Las palomas tienden a congregarse en bandadas grandes, a menudo densas, cuando se alimentan de restos de comida, y se las puede observar volando hábilmente alrededor de árboles, edificios, postes telefónicos y cables e incluso a través del tráfico en movimiento solo para alcanzar una fuente de alimento. [ cita requerida ]
Las palomas se alimentan en el suelo en bandadas o individualmente. Las palomas son granívoras por naturaleza y comen semillas que les caben en el esófago. A veces pueden consumir pequeños invertebrados como gusanos o larvas de insectos como suplemento proteico. Como no poseen un ciego agrandado como las palomas torcaces europeas, no pueden digerir el tejido vegetal adulto; las diversas semillas que comen contienen los nutrientes adecuados que necesitan. [46] [47] [48] Mientras que la mayoría de las aves beben a pequeños sorbos e inclinan la cabeza hacia atrás, las palomas pueden sumergir el pico en el agua y beber continuamente, sin tener que inclinar la cabeza hacia atrás. En las ciudades, suelen recurrir a la recolección de basura humana, ya que puede ser imposible encontrar grano sin procesar. Los grupos de palomas suelen estar formados por productores, que localizan y obtienen comida, y carroñeros, que se alimentan de la comida obtenida por los productores. Por lo general, los grupos de palomas contienen una mayor proporción de carroñeros que de productores. [49]
Las palomas utilizan principalmente plumas en polvo para acicalarse, lo que les da un tacto suave y sedoso. No tienen glándulas para acicalarse o, a veces, tienen glándulas para acicalarse muy rudimentarias, por lo que no utilizan aceite para acicalarse. En su lugar, esparcen plumas en polvo por todo el cuerpo. Estas tienen tendencia a desintegrarse y el polvo, parecido al talco, ayuda a mantener el plumaje. [50] Algunas variedades de palomas domésticas tienen plumas modificadas llamadas "púas gordas". Estas plumas contienen grasa amarilla, parecida al aceite, que se deriva de las mismas células que el plumón en polvo. Esta se utiliza durante el acicalamiento y ayuda a reducir la degradación bacteriana de las plumas por los bacilos de las plumas. [51]
Las palomas bravías, que solo se protegen de la depredación gracias a su capacidad de volar, son las presas favoritas de una amplia variedad de aves rapaces en casi todo el mundo . De hecho, dado que existen palomas bravías en casi todas las ciudades del mundo, pueden constituir la mayoría de las presas de varias especies de aves rapaces que viven en zonas urbanas. Los halcones peregrinos y los gavilanes euroasiáticos son depredadores naturales de las palomas y son bastante hábiles para atraparlas y alimentarse de ellas. Hasta el 80% de la dieta de los halcones peregrinos en varias ciudades que tienen crías de halcones se compone de palomas bravías. [52] Algunos depredadores comunes de las palomas bravías en Norteamérica son los mapaches , las zarigüeyas , los halcones de cola roja , los búhos cornudos , los búhos chillones orientales y los accipiters . Las aves que se alimentan de palomas en América del Norte pueden variar en tamaño desde cernícalos americanos hasta águilas reales [53] e incluso pueden incluir cuervos , gaviotas y grajos . [ cita requerida ] En el suelo, los adultos, sus crías y sus huevos están en riesgo por los gatos salvajes y domésticos . [6] Las palomas y las palomas se consideran aves de caza , ya que muchas especies son cazadas y utilizadas como alimento en muchos de los países en los que son nativas. [54]
Las plumas del cuerpo tienen bases densas y esponjosas y están unidas de forma laxa a la piel, por lo que se caen fácilmente. Cuando un depredador atrapa a una paloma, una gran cantidad de plumas salen de la boca del atacante y la paloma puede usar esta distracción temporal para escapar. [50] También tiende a dejar caer las plumas de la cola cuando es presa o en condiciones traumáticas, probablemente como mecanismo de distracción. [55]
Las palomas pueden albergar una fauna parásita diversa. [56] A menudo albergan los helmintos intestinales Capillaria columbae y Ascaridia columbae . Sus ectoparásitos incluyen los piojos iscnoceros Columbicola columbae , Campanulotes bidentatus compar , los piojos amblyceran Bonomiella columbae , Hohorstiella lata , Colpocephalum turbinatum , los ácaros Tinaminyssus melloi , Dermanyssus gallinae , Dermoglyphus columbae , Falculifer rostratus y Diplaegidia columbae . La mosca hipobóscida Pseudolynchia canariensis es un ectoparásito chupador de sangre típico de las palomas en las regiones tropicales y subtropicales.
Las palomas bravías han sido domesticadas durante varios miles de años, dando lugar a la paloma doméstica ( Columba livia domestica ). [6] Es posible que hayan sido domesticadas hace ya 5.000 años. [57] Se han criado numerosas razas de palomas de todos los tamaños, colores y tipos. [58] Las palomas domesticadas se utilizan como palomas mensajeras, así como alimento y mascotas. En el pasado también se utilizaban como palomas mensajeras .
Las llamadas palomas de guerra han desempeñado un papel importante durante los tiempos de guerra, y muchas de ellas han recibido premios y medallas por sus servicios al salvar cientos de vidas humanas.
Las palomas han sido "empleadas" en particular como clasificadoras de datos de imágenes médicas. Se las ha entrenado con éxito en condiciones de investigación para examinar datos en una pantalla con el fin de detectar el cáncer de mama. Parece que utilizan sus habilidades innatas de navegación visual para hacerlo. [59]
A lo largo de los años, muchas aves domésticas se han perdido, escapado o han sido liberadas y han dado lugar a palomas asilvestradas. Estas presentan una variedad de plumajes, aunque muchas tienen el patrón de barras azules, como el de la paloma bravía pura. Las palomas asilvestradas se encuentran en ciudades y pueblos de todo el mundo. [60] La escasez de especies silvestres puras se debe en parte al mestizaje con aves asilvestradas. [22]
El contacto con excrementos de palomas supone un riesgo menor de contraer histoplasmosis , criptococosis y psitacosis [61] , y la exposición prolongada tanto a excrementos como a plumas puede inducir una alergia conocida como pulmón del criador de aves . Las palomas no son una preocupación importante en la propagación del virus del Nilo Occidental : aunque pueden contraerlo, aparentemente no lo transmiten . [62]
Algunas enfermedades contagiosas se transmiten por las palomas; por ejemplo, la bacteria Chlamydophila psittaci es endémica entre las palomas [63] y causa psitacosis en los seres humanos. Generalmente se transmite por la manipulación de las palomas o sus excrementos (más comúnmente estos últimos). La psitacosis es una enfermedad grave pero rara vez mortal (menos del 1%). Las palomas también son vectores importantes de varias especies de la bacteria Salmonella , [64] [65] que causa enfermedades como la salmonelosis y la fiebre paratifoidea .
También se sabe que las palomas albergan ácaros aviares, que pueden infestar las viviendas humanas y morder a los humanos, una afección conocida como gamasoidosis . [66] [67] Sin embargo, la infestación de mamíferos es relativamente rara. [68]
Sin embargo, las palomas pueden ser portadoras y propagadoras de la gripe aviar . Un estudio ha demostrado que las palomas adultas no son clínicamente susceptibles a la cepa más peligrosa de la gripe aviar, la H5N1 , y que no transmiten el virus a las aves de corral. [69] Otros estudios han presentado evidencia de signos clínicos y lesiones neurológicas resultantes de la infección, pero han descubierto que las palomas no transmitían la enfermedad a las aves de corral criadas en contacto directo con ellas. [70] [71] Se ha descubierto que las palomas son "resistentes o mínimamente susceptibles" a otras cepas de la gripe aviar, como la H7N7 . [72]
Las investigaciones sobre el papel de las palomas en la propagación de la gripe aviar han demostrado que no son portadoras de la mortal cepa H5N1 . [73] Desde finales de los años 90, el Laboratorio de Investigación Avícola del Sudeste del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Athens, Georgia, ha realizado tres estudios, según el director del centro, David Swayne. El laboratorio lleva trabajando en la gripe aviar desde los años 70. En un experimento, los investigadores echaron en la boca de las palomas gotas de líquido que contenían el virus H5N1 altamente patógeno de una muestra de Hong Kong. Las aves recibieron entre 100 y 1.000 veces la concentración que encontrarían las aves salvajes en la naturaleza. "No pudimos infectar a las palomas", dijo Swayne. "Así que es una buena noticia". [74] [75]
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