Un oficial de sistemas de armas ( WSO ), apodado " Wizzo ", es un oficial de vuelo aéreo directamente involucrado en todas las operaciones aéreas y sistemas de armas de una aeronave militar.
Históricamente, las tareas de las tripulaciones de los aviones militares eran altamente especializadas y rígidas, porque los controles, instrumentos/pantallas y/o armas relevantes estaban concentrados delante de asientos, paneles o posiciones particulares. Eso incluía variantes de dos asientos de aviones de combate o de ataque (incluidos los tipos de finales del siglo XX como el F-4 Phantom II , el A-6 Intruder , el F-111 Aardvark , el F-14 Tomcat , el Panavia Tornado , el Su-24 Fencer y el Su-30MK Flanker-C , el Dassault Mirage 2000N/2000D ).
Desde la década de 1970 en adelante, los aviones con tripulaciones de dos miembros, como el F-15E Strike Eagle , el F/A-18F Super Hornet o el Su-34 Fullback y el Dassault Rafale B , a menudo han incluido pantallas multifunción programables . Estos programas permiten que los roles sean más flexibles que los aviones de la generación anterior. Varios miembros de la tripulación pueden ser responsables de detectar, apuntar y atacar objetivos aire-aire o terrestres, comunicaciones, enlaces de datos y/o sistemas defensivos. Los roles se pueden personalizar en función de la experiencia, los conocimientos, la carga de trabajo, las tácticas y las armas que se empleen. Los pilotos suelen conservar la responsabilidad de volar el avión en situaciones tácticas. Sin embargo, las tripulaciones de los aviones bombarderos dedicados suelen conservar roles distintos, rígidamente definidos y convencionales.
En la Royal Air Force , un WSO es un oficial comisionado que opera sistemas de misión de aeronaves anteriormente en el Tornado GR4 , Sentinel R1 y Boeing E-3 Sentry , sin embargo ahora en el dron Reaper MQ-9A , el RC-135W Rivet Joint , Shadow R1 y el avión de patrulla marítima Poseidon MRA1 . [1]
Un suboficial de tripulación puede servir como WSOp (Operador de sistemas de armas), un término general para las diversas tripulaciones especializadas responsables de ayudar al piloto a operar los sistemas de misión de la aeronave (por ejemplo, lingüistas, jefes de carga, tripulantes). [2]
En la Armada de los Estados Unidos , los WSO son oficiales de vuelo navales responsables de manejar los sistemas de armas del caza de ataque F/A-18F Super Hornet desde el asiento de popa de ese avión. [3] Antes de la introducción del F/A-18F, eran conocidos como Oficiales de Intercepción de Radar (RIO) en los asientos de popa del F-4 Phantom II y el F-14 Tomcat ; [4] como Bombarderos/Navegantes (B/N) en el asiento derecho del A-6 Intruder y el A-3 Skywarrior y en el asiento de popa del A-5 Vigilante ; [5] [6] y Navegantes de Ataque de Reconocimiento (RAN) en el asiento de popa del RA-5C Vigilante . [7]
En la aviación naval de los EE. UU. ( USN y USMC ), cuando se lo designa como comandante de la misión (MC), el WSO es responsable de todas las fases de la misión asignada, especialmente si hay varias aeronaves involucradas. Por ejemplo, el piloto de la aeronave podría ser el miembro más joven de una tripulación de vuelo, como un teniente de la USN, un primer teniente de grado junior/USMC o un teniente de la USN/capitán de la USMC, y el oficial de sistemas de armas podría ser un oficial superior, como un teniente comandante, comandante o capitán de la USN, o un mayor, teniente coronel o coronel de la USMC; esto probablemente convertiría al WSO en el comandante de la misión. A partir de 2021, la USMC está dejando de utilizar el F/A-18 Hornet para utilizar el F-35 , que no utiliza el puesto de WSO. Por lo tanto, la última clase de WSO de la USMC se graduó de la NAS Pensacola en 2021. [8]
En la Fuerza Aérea de los EE. UU. , "WSO" también se refiere a un oficial de sistemas de combate de la USAF (CSO, anteriormente NO navegante de la USAF) que es el miembro de la tripulación de popa en el F-15E Strike Eagle . En el B-52, los miembros de la tripulación del CSO en la cubierta inferior de la aeronave que anteriormente eran designados como navegante y navegante de radar (bombardero) ahora se conocen como oficiales de sistemas de armas, mientras que el CSO en la cubierta superior es un oficial de guerra electrónica. En el bombardero B-1B Lancer , hay 2 oficiales de sistemas de armas que ocupan posiciones de tripulación detrás del piloto y el copiloto. Se les conoce como Oficial de Sistemas Ofensivos (OSO) y Oficial de Sistemas Defensivos (DSO). Los WSO también volaron en el ahora retirado bombardero de ataque F-111 Aardvark, volado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea Australiana , y en el ahora retirado bloqueador aerotransportado EF-111A Raven de la USAF . En el F-111, el oficial de operaciones de vuelo (EWO en el EF-111) se sentaba directamente a la derecha del piloto/comandante de la aeronave. El oficial de operaciones de vuelo se integra con el piloto para lograr y mantener colectivamente la eficiencia de la tripulación, el conocimiento de la situación y la efectividad de la misión. En los aviones de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU., como el F-15E Strike Eagle, el oficial de operaciones de vuelo puede pilotar la aeronave cuando sea necesario, aunque esto suele ser durante las partes no tácticas de la misión (por ejemplo, en ruta hacia el área de la misión o regresando a la base). Cuando se lo designa como comandante de la misión (MC), el oficial de operaciones de vuelo también es responsable de todas las fases de la misión asignada, especialmente si hay varias aeronaves involucradas. Por ejemplo, el piloto de la aeronave podría ser el miembro más joven de una tripulación de vuelo, como un primer teniente o capitán, y el oficial de sistemas de armas podría ser un oficial superior, como un mayor, un teniente coronel o un coronel; independientemente del rango, el oficial de operaciones de vuelo sería el comandante de la misión si está calificado.
Actualmente, todos los WSO de la USN comienzan su entrenamiento como estudiantes oficiales de vuelo naval (SNFO) en NAS Pensacola , Florida . El entrenamiento comienza con la Evaluación de Vuelo Introductoria, donde el WSO vuela un Cessna 172 o una variante de Piper PA-28 para demostrar que es lo suficientemente competente en aviación para continuar con el riguroso entrenamiento que tiene por delante. Luego, el SNFO comienza el curso de adoctrinamiento de la Marina de los EE. UU. llamado Indoctrinación Previa al Vuelo de Aviación (API) con sus contrapartes estudiantes aviadores navales (pilotos). Después de seis semanas de escuela en tierra y entrenamiento básico de supervivencia en el agua durante la API, los futuros SWSO (Estudiantes WSO), en ese momento conocidos como estudiantes oficiales de vuelo naval (SNFO), se registran en el Escuadrón de Entrenamiento principal para SNFO, los VT-10 Wildcats.
El entrenamiento comienza con varias semanas de clases en tierra, seguidas de los restos del programa "super-fo" de la Marina de los EE. UU., donde el SNFO toma el asiento delantero del nuevo T-6 Texan II para seis vuelos de "contacto" donde el estudiante se familiarizará con el T-6. El SNFO es tratado como un estudiante de entrenamiento de pilotos para estos seis vuelos. Después de los contactos, el SNFO vuelve a la academia para aprender las reglas de vuelo por instrumentos . El primario termina con una prueba de vuelo instrumental final. Después del primario, el SNFO es comparado con sus compañeros de barco y seleccionado para aeronaves navales con base en tierra o aeronaves con gancho de cola. Aquellos SNFO destinados al E-2C o E-2D Hawkeye con base en portaaviones serán conocidos como oficiales de control aéreo y oficiales del centro de información de combate, mientras que aquellos destinados al EA-18G Growler (solo USN) serán oficiales de guerra electrónica (EWO). Aquellos destinados al F/A-18F Super Hornet (solo USN) o al F/A-18D Hornet (solo USMC) se convertirán en WSO.
El nivel intermedio comienza donde termina el nivel primario para los SWSO de la USAF. Después de la fase de instrumentos del entrenamiento, los estudiantes pasan a los "niveles bajos" de navegación visual (VNAV) a 2000' AGL, y terminan en el T-6 con un bloque de entrenamiento final llamado "formas" (vuelo en formación). Las formas consisten en cuatro vuelos de aprendizaje de los conceptos básicos del vuelo en formación cerrada. Después de las formas, los SWSO regresan a la escuela en tierra para aprender una aeronave completamente nueva, el USN T-39 Sabreliner . El T-39 se utiliza como un instrumento intermedio y un entrenador de bajo nivel para los SWSO, donde reciben un total de ocho vuelos. Los estudiantes deben aprender a usar la aeronave en un período de escuela en tierra de dos semanas antes de pasar al lado del vuelo. En contraste, la escuela en tierra T-6 dura cuatro semanas. El entrenamiento termina en VT-10 o VT-4 con la ceremonia de "i-grad" y el premio al mejor graduado.
El VT-86 es donde se unen todos los entrenamientos para culminar con la entrega de las alas de oro del SWSO. En el T-45C, un avión de entrenamiento a reacción monomotor de la USN, los SWSO aprenden vuelo instrumental avanzado, navegación por radar y navegación visual/radar compuesta. Los SWSO también reciben instrucción en entrenamiento de ataque aire-tierra, entrenamiento de intercepción aire-aire, maniobras básicas de combate y apoyo aéreo cercano. El entrenamiento A/G se lleva a cabo en rutas VR e IR que cruzan el sureste de los Estados Unidos. Después de completar el programa de estudios, se realiza la selección de la pista. Los SWSO de la Armada seleccionan el F/A-18F Super Hornet o el E/A-18 Growler. Los SWSO de la Infantería de Marina seleccionan por defecto el F/A-18D Hornet. Los últimos tres meses de uno de los entrenamientos más duros en Pensacola dejarán al seleccionado para el F/A-18 del SWSO con sus alas de oro. Los WSO de la Fuerza Aérea ya no se entrenan en el VT-86.
Luego de la ceremonia de lanzamiento, los WSO de la USN y el USMC se dirigirán a un Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) y los WSO de la USAF a una Unidad de Entrenamiento Formal (FTU) para completar la escuela terrestre avanzada y el entrenamiento de vuelo para prepararlos para sus aviones de combate "operacionales" en las fuerzas operativas desplegables.
Supervivencia en el agua con paracaídas
Todos los aviadores de la USAF con paracaídas en la aeronave asisten a este curso de tres días en NAS Pensacola, Florida. Durante el curso, los WSO de la USAF aprenden los conceptos básicos de supervivencia de una eyección de aeronave sobre el agua, obtención de alimentos y agua potable cuando se queda varado en el mar, evasión de combate en el mar y cómo ser rescatado con éxito en bote o helicóptero. Para los WSO de la USN y USMC, este programa se completó previamente en NAS Pensacola durante su capacitación de Indoctrinación previa al vuelo de aviación (API).
Entrenamiento en centrífuga
Este curso de un día ubicado en Brooks City-Base , San Antonio, Texas, prueba las WSO de la USAF seleccionadas para el F-15E en su capacidad para soportar las fuerzas g que experimentan rutinariamente las tripulaciones de los aviones de combate.
SERE
El curso de entrenamiento de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE) capacita a todas las tripulaciones aéreas de la USAF en habilidades básicas de supervivencia, evasión de combate y técnicas para resistir la explotación en caso de ser capturados. Los WSO también aprenden cómo sobrevivir a una eyección de aeronave sobre tierra. Para el personal de la USAF, el curso de tres semanas se imparte en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild , Washington y las áreas circundantes. El curso homólogo para los WSO de la USN y USMC se imparte en NAS North Island (académicos) y Warner Springs, California (ejercicio de campo) para el personal de la Flota del Pacífico y en Brunswick, Maine para el personal de la Flota del Atlántico.
Los WSO de la IFF
USAF seleccionados para el F-15E aprenden maniobras básicas de combate (BFM) y ataque a la superficie en el T-38C en Introducción a los fundamentos de combate (IFF). Los WSO completan esta capacitación en el 435th Fighter Training Squadron en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas, o en el 49th Fighter Training Squadron en la Base de la Fuerza Aérea Columbus , Mississippi. Los WSO también aprenden sobre la cultura de ser un miembro joven de la tripulación en un escuadrón de combate de la USAF. El curso dura aproximadamente ocho semanas.
Los oficiales de guerra electrónica
de la USAF seleccionados para los B-1B, B-52H y algunos F-15E se convertirán en oficiales de guerra electrónica (EWO) al asistir a este programa de entrenamiento de 12 semanas en el 563d Flying Training Squadron en la base aérea Randolph, Texas. Un programa similar para los EWO de la USN en el EA-18G y los ECMO del USMC en el EA-6B se lleva a cabo en el Centro para el Dominio de la Información en la Estación Corry , Florida. En ambos programas, los estudiantes aprenden los conceptos básicos de la teoría del radar, el ataque electrónico y la defensa electrónica.
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