Los delfines oceánicos o Delphinidae son una familia de delfines de amplia distribución que viven en el mar . Se reconocen cerca de cuarenta especies existentes. Incluyen varias especies grandes cuyos nombres comunes contienen "ballena" en lugar de "delfín", como las Globicephalinae (ballenas de cabeza redonda, incluidas la falsa orca y la ballena piloto ). Delphinidae es una familia dentro de la superfamilia Delphinoidea , que también incluye a las marsopas (Phocoenidae) y a los Monodontidae ( ballena beluga y narval ). Los delfines de río son parientes de los Delphinoidea.
Los delfines oceánicos varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 metros de largo (5 pies 7 pulgadas) y 50 kilogramos (110 libras) hasta el delfín de Maui de 9,4 metros (31 pies) y 10 toneladas métricas (11 toneladas cortas). ) orca , el delfín más grande conocido. Varias especies presentan dimorfismo sexual ; los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos musculosos y aerodinámicos y dos extremidades modificadas en aletas. Aunque no son tan flexibles como las focas , algunos delfines pueden viajar a velocidades de 29 km/h (18 mph) en distancias cortas. [1] La mayoría de los delfínidos se alimentan principalmente de pescado, junto con un número menor de calamares y pequeños crustáceos, pero algunas especies se especializan en comer calamares o, en el caso de la orca, también comen mamíferos marinos y aves. Todos, sin embargo, son puramente carnívoros . Por lo general, tienen entre 100 y 200 dientes, aunque algunas especies tienen considerablemente menos. Los delfínidos viajan en grandes grupos, que pueden sumar mil individuos en algunas especies. Cada manada busca alimento en un rango de decenas a cientos de kilómetros cuadrados. Algunas manadas tienen una estructura social flexible, con individuos que frecuentemente se unen o se van, pero otras parecen ser más permanentes, tal vez dominadas por un macho y un harén de hembras. [2] Los individuos se comunican mediante sonido, produciendo silbidos de baja frecuencia y también producen clics de banda ancha de alta frecuencia de 80 a 220 kHz, que se utilizan principalmente para la ecolocalización . La gestación dura de 10 a 18 meses y da como resultado el nacimiento de una sola cría. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Tienen una capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes en el agua fría.
Aunque los delfines oceánicos están muy extendidos, la mayoría de las especies prefieren las aguas más cálidas de las zonas tropicales, pero algunas, como el delfín ballena franca , prefieren climas más fríos. Algunas tienen una distribución global, como la orca. Los delfines oceánicos se alimentan principalmente de peces y calamares, pero algunos, como la orca, se alimentan de mamíferos grandes, como focas. Los delfines machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras sólo se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en primavera y verano, y las hembras tienen toda la responsabilidad de criarlas. Las madres de algunas especies ayunan y amamantan a sus crías durante períodos relativamente largos. Los delfines producen una variedad de vocalizaciones, generalmente en forma de chasquidos y silbidos.
Los delfines oceánicos a veces son cazados en lugares como Japón, en una actividad conocida como caza de delfines . Además de la caza, también enfrentan amenazas de captura incidental , pérdida de hábitat y contaminación marina . Los delfines han sido representados en varias culturas de todo el mundo. Ocasionalmente aparecen en la literatura y el cine, como en la película de Warner Bros. Liberen a Willy . A veces, los delfines se mantienen en cautiverio y se entrenan para actuar en espectáculos. La especie de delfín más común en cautiverio es el delfín mular , y en 2012 se encontraron menos de 50 orcas en oceanarios .
Los delfínidos, especialmente los delfines mulares, pueden hibridarse con una amplia variedad de otras especies de delfínidos; Los wholphins son sólo uno de los muchos híbridos posibles. [3]
Seis especies, a veces denominadas "pez negro", son delfines comúnmente llamados ballenas: la orca , la ballena con cabeza de melón , la orca pigmea , la falsa orca y las dos especies de calderones piloto , pero se clasifican bajo la categoría familia Delphinidae . [4]
Análisis moleculares recientes indican que varios géneros de delfínidos (especialmente Stenella y Lagenorhynchus ) no son monofiléticos como se reconoce actualmente. [5] Por lo tanto, es probable que se realicen revisiones taxonómicas importantes dentro de la familia. [6]
Taxón extinto, según Paleobiology Database. [12]
Los Delphinidae son la más diversa de las familias de cetáceos, con numerosas variaciones entre especies. Su tamaño varía desde 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y 40 kg (88 lb) ( delfín de Haviside ), hasta 9 m (30 pies) y 10 toneladas (orca). La mayoría de las especies pesan entre 50 y 200 kg (110 y 440 lb). Por lo general, tienen aletas dorsales curvas, "picos" claros en la parte frontal de la cabeza y melones en la frente , aunque se encuentran excepciones a todas estas reglas. Tienen una amplia gama de colores y estampados. [2]
Los delfines oceánicos tienen un cuerpo musculoso en forma de torpedo con un cuello inflexible, extremidades modificadas en aletas, orejeras externas inexistentes, una gran aleta caudal y una cabeza bulbosa. El cráneo de un delfín tiene órbitas oculares pequeñas, un hocico largo, pero no tan largo como su homólogo del delfín de río , y ojos colocados a los lados de la cabeza. Varias especies presentan dimorfismo sexual, siendo los machos más grandes que las hembras. [13] [14]
La respiración implica expulsar el aire viciado del espiráculo , formando un chorro de vapor hacia arriba, seguido de inhalar aire fresco hacia los pulmones; un chorro solo ocurre cuando el aire caliente de los pulmones se encuentra con el aire frío externo, por lo que solo puede formarse en climas más fríos. [13] [15] [16]
Todos los delfines oceánicos tienen una gruesa capa de grasa , cuyo espesor depende de qué tan lejos del ecuador vive la especie. Esta grasa también ayuda a mantener al animal caliente, proporcionándole aislamiento del duro clima o de las frías profundidades. También puede ayudar en cierta medida a la protección, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesar una gruesa capa de grasa. Los terneros nacen sólo con una fina capa de grasa, pero algunas especies lo compensan con lanugos . [13] [17]
Los delfines oceánicos tienen dos aletas en la parte inferior hacia la cabeza, una aleta dorsal y una aleta caudal. Estas aletas contienen cuatro dígitos. Aunque los delfines oceánicos no poseen extremidades traseras completamente desarrolladas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener patas y dedos. Los delfines oceánicos son nadadores rápidos en comparación con las focas que normalmente navegan a 11 a 27 km/h (7 a 17 mph); la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph). La fusión de las vértebras del cuello, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que no pueden girar la cabeza. Los delfines oceánicos nadan moviendo verticalmente la aleta caudal y la parte trasera del cuerpo, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigirse. Algunas especies salen del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua. [13] [17]
La oreja del delfín oceánico está específicamente adaptada al medio marino . En los seres humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines y otros mamíferos marinos, no existe una gran diferencia entre el ambiente exterior e interior. En lugar de que el sonido pase a través del oído externo hasta el oído medio, los delfines reciben el sonido a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia hasta el oído interno. El oído del delfín está aislado acústicamente del cráneo mediante bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. [18] Los delfines envían clics de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón se compone de grasa, y el cráneo de cualquier criatura que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines producir un biosonar para orientarse. [13] [19] [20] [21] [22] Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden realizar alguna función sensorial. [23] Más allá de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea sobre la forma y el tamaño de un objeto, aunque aún no se comprende exactamente cómo funciona esto. [24]
El ojo de los delfines oceánicos es relativamente pequeño para su tamaño, pero conservan un buen grado de visión. Además, los ojos de un delfín están colocados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una visión binocular como la que tenemos los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, su cristalino y córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz; Contienen células de bastón y cono , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante. Sin embargo, los delfines carecen de pigmentos visuales sensibles a longitudes de onda cortas en sus células cónicas, lo que indica una capacidad más limitada para la visión de los colores que la mayoría de los mamíferos. [25] La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se encogen a medida que salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum ; Estas adaptaciones permiten que pasen grandes cantidades de luz a través del ojo y, por tanto, una imagen muy clara del área circundante. También tienen glándulas en los párpados y en la capa corneal externa que actúan como protección de la córnea. [19]
Los lóbulos olfativos están ausentes en los delfines oceánicos, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. [19]
Se cree que los delfines oceánicos no tienen buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o faltan por completo. Sin embargo, algunos tienen preferencias entre diferentes tipos de pescado, lo que indica algún tipo de apego al sabor. [19]
La mayoría de los delfínidos se alimentan principalmente de pescado, junto con un número menor de calamares y pequeños crustáceos, pero algunas especies se especializan en comer calamares o, en el caso de la orca, también comen mamíferos marinos y aves. Todos, sin embargo, son puramente carnívoros . Por lo general, tienen entre 100 y 200 dientes, aunque algunas especies tienen considerablemente menos. Existen varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies oceánicas, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y los calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. En ocasiones, las orcas también cazan ballenas más grandes que ellas. [26]
Un método de alimentación común es el pastoreo, en el que una manada aprieta un banco de peces hasta convertirlo en una bola de cebo . Luego, los miembros individuales se turnan para atravesar la bola y alimentarse de los peces aturdidos. El acorralamiento es un método mediante el cual los delfines persiguen peces en aguas poco profundas para capturarlos más fácilmente. También se sabe que las orcas y los delfines mulares llevan a sus presas a la playa para alimentarse de ella, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la playa. Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas, aturdiéndolos y, en ocasiones, sacándolos del agua. [27]
Los delfines oceánicos son capaces de emitir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos de frecuencia modulada , sonidos de ráfagas y clics. Los delfines se comunican con sonidos parecidos a silbidos producidos por la vibración del tejido conectivo, similar a la forma en que funcionan las cuerdas vocales humanas, [28] y a través de sonidos pulsados en ráfagas, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esa capacidad. Los clics son direccionales y sirven para la ecolocalización, y a menudo ocurren en una serie corta llamada tren de clics. La tasa de clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes emitidos por los animales marinos . [29]
Se ha descubierto que los delfines mulares tienen silbatos característicos. Estos silbatos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí identificando a un individuo. Puede verse como el equivalente en delfines de un nombre para humanos. [30] Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de un delfín; continúa manteniendo el mismo sonido durante toda su vida. [31] Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines se someten a un aprendizaje de producción vocal. Consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín mular macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el silbido característico de una delfín mular hembra tiende a ser más distinguible. [32] Los delfines mulares tienen una memoria fuerte cuando se trata de estos silbidos característicos, ya que pueden identificarse con el silbido característico de un individuo que no han encontrado en más de veinte años. [33] La investigación realizada sobre el uso de silbatos característicos por parte de otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación sobre otras especies realizada hasta ahora ha arrojado resultados variados y no concluyentes. [34] [35] [36] [37]
Los delfines oceánicos frecuentemente saltan sobre la superficie del agua, lo hacen por diversas razones. Cuando viaja, saltar puede ahorrarle energía al delfín, ya que hay menos fricción en el aire. [38] Este tipo de viaje se conoce como marsopa. [38] Otras razones incluyen orientación, exhibiciones sociales, peleas, comunicación no verbal , entretenimiento e intento de expulsar parásitos . [39] [40]
Los delfines muestran varios tipos de comportamiento lúdico , que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos , otros delfines u otros animales. [41] [42] Al jugar con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye llevar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasárselo a otros miembros del grupo o quitárselo a otro miembro, o tirarlo. del agua. [41] También se ha observado que los delfines acosan a los animales de otras maneras, por ejemplo, arrastrando aves bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comérselas. [41] Sin embargo, también se puede observar comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con la participación activa del otro animal. La interacción humana lúdica con los delfines es un ejemplo, pero también se han observado interacciones lúdicas en la naturaleza con otras especies, incluidas las ballenas jorobadas y los perros . [43] [44]
Se sabe que los delfines oceánicos enseñan, aprenden, cooperan, planean y lloran. [45] La neocorteza de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, sólo se conocían en los homínidos. [46] En los seres humanos, estas células participan en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. [47] Las neuronas del huso de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro que son homólogas a las que se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. [48]
Anteriormente, el tamaño del cerebro se consideraba un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción entre la masa cerebral y la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos aumenta aproximadamente a ⅔ o ¾ del exponente de la masa corporal. [49] La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño del cerebro esperado basado en dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como otra indicación de la inteligencia animal. Las orcas tienen la segunda masa cerebral más grande de todos los animales de la Tierra, después del cachalote . [50] La proporción de masa cerebral y corporal en algunos países es superada sólo por la de los humanos. [51]
Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de un pensamiento abstracto y altamente desarrollado. Se cree que la autoconciencia, aunque no está bien definida científicamente, es la precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que son típicos de los humanos. Las investigaciones en este campo han sugerido que los cetáceos, entre otros, poseen conciencia de sí mismos. [52] La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo en la que se coloca un tinte temporal en el cuerpo de un animal y luego se le presenta un espejo; luego ven si el animal muestra signos de autorreconocimiento. [53]
En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para comprobar la autoconciencia de los delfines. [54] Mostraron a los delfines imágenes en tiempo real de ellos mismos, imágenes grabadas y otro delfín. Llegaron a la conclusión de que su evidencia sugería autoconciencia más que comportamiento social. Si bien este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han pasado la prueba del espejo. [53]
En algunas partes del mundo, como Taiji, Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente como alimento y se los mata mediante cacerías con arpón o con arpones . [55] La carne de delfín se consume en un pequeño número de países en todo el mundo, que incluyen Japón [56] y Perú (donde se la conoce como chancho marino o "cerdo de mar"). [57]
La carne del delfín es densa y de un tono rojo tan oscuro que parece negra. La grasa se encuentra en una capa de grasa entre la carne y la piel. Cuando se come carne de delfín en Japón, a menudo se corta en tiras finas y se come cruda como sashimi , adornada con cebolla y rábano picante o ajo rallado , de forma muy parecida al sashimi de carne de ballena o de caballo ( basashi ). Cuando se cocina, la carne de delfín se corta en cubos del tamaño de un bocado y luego se fríe o se cuece a fuego lento en salsa de miso con verduras. La carne de delfín cocida tiene un sabor muy parecido al hígado de res . [58] La carne de delfín tiene un alto contenido de mercurio y puede representar un peligro para la salud de los humanos cuando se consume. [59]
La población de las Islas Feroe estuvo expuesta al metilmercurio en gran medida a través de la carne de calderón contaminada, que contenía niveles muy altos de aproximadamente 2 mg de metilmercurio/kg. Sin embargo, las poblaciones de las Islas Feroe también comen cantidades importantes de pescado. Un estudio realizado con unos 900 niños de las Islas Feroe demostró que la exposición prenatal al metilmercurio provocaba déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad.
Ha habido preocupaciones sobre la salud humana asociadas con el consumo de carne de delfín en Japón después de que las pruebas demostraron que la carne de delfín contenía altos niveles de mercurio . [60] No se conocen casos de intoxicación por mercurio como resultado del consumo de carne de delfín, aunque el gobierno continúa monitoreando a las personas en áreas donde el consumo de carne de delfín es alto. El gobierno japonés recomienda que los niños y las mujeres embarazadas eviten comer carne de delfín de forma habitual. [61]
Existen preocupaciones similares con el consumo de carne de delfín en las Islas Feroe , donde la exposición prenatal al metilmercurio y a los PCB , principalmente por el consumo de carne de ballena piloto, ha provocado déficits neuropsicológicos entre los niños. [60]
Consumir legalmente carne de delfín en los Estados Unidos sería casi imposible para la mayoría debido a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , que prohíbe "...el acto de cazar, matar, capturar y/o acosar a cualquier mamífero marino..." ( Se hacen excepciones para ciertos grupos de personas, como los nativos de Alaska . En teoría, solo se podría comer la carne de un delfín que murió por causas naturales, lo que probablemente sería muy indeseable (y potencialmente peligroso).
Varios métodos de pesca, como la pesca de atún con redes de cerco y el uso de redes de deriva y de enmalle , matan involuntariamente a muchos delfines oceánicos. [62] La captura accidental en redes de enmalle es común y representa un riesgo principalmente para las poblaciones locales de delfines. [63] [64]
Las etiquetas Dolphin Safe intentan asegurar a los consumidores que el pescado y otros productos marinos han sido capturados de forma respetuosa con los delfines. Las primeras campañas con etiquetas "Dolphin Safe" se iniciaron en la década de 1980 como resultado de la cooperación entre activistas marinos y las principales empresas atuneras, e implicaron disminuir las muertes incidentales de delfines hasta en un 50% cambiando el tipo de redes utilizadas para capturar atún. Los delfines son capturados con redes sólo mientras los pescadores persiguen atunes más pequeños. El atún blanco no se captura de esta manera, lo que convierte al atún blanco en el único atún verdaderamente seguro para los delfines. [sesenta y cinco]
Los ruidos fuertes bajo el agua, como los resultantes del uso de sonares navales , ejercicios de tiro real y ciertos proyectos de construcción en alta mar , como parques eólicos , pueden ser perjudiciales para los delfines, aumentando el estrés, dañando la audición y provocando enfermedades por descompresión al obligarlos a salir a la superficie demasiado rápido. para escapar del ruido. [66] [67]
La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 dio lugar a la aparición de muchos delfinarios en todo el mundo, haciendo que los delfines fueran accesibles al público. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron a muchos a cerrar, aunque todavía existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos , los más conocidos son los parques de mamíferos marinos SeaWorld . En Medio Oriente los más conocidos son Dolphin Bay en Atlantis, The Palm y el Delfinario de Dubai .
Se mantienen en cautiverio varias especies de delfines. Estos pequeños cetáceos suelen mantenerse en parques temáticos, como SeaWorld , comúnmente conocido como delfinario . Los delfines mulares son la especie de delfín más común mantenida en los delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines mulares viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar las cifras exactas. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines moteados , las falsas orcas y los delfines comunes , los delfines comunes y los delfines de dientes rugosos , pero todos en números mucho menores que los delfines mulares. También hay menos de diez calderones piloto , delfines de río Amazonas , delfines grises , delfines giradores o tucuxi en cautiverio. En el Sea Life Park de Hawaii se encuentran dos delfines híbridos inusuales y muy raros, conocidos como wholphins , que son un cruce entre un delfín mular y una falsa orca . Además, dos híbridos común /nariz de botella residen en cautiverio: uno en Discovery Cove y el otro en SeaWorld San Diego . [17]
Las orcas son bien conocidas por sus actuaciones en espectáculos, pero la cantidad de orcas mantenidas en cautiverio es muy pequeña, especialmente en comparación con la cantidad de delfines mulares, con solo 44 orcas cautivas en acuarios en 2012. [68] La inteligencia , la capacidad de entrenamiento, la apariencia llamativa, la alegría en cautiverio y su gran tamaño lo han convertido en una exhibición popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. De 1976 a 1997, se capturaron 55 ballenas silvestres en Islandia, 19 en Japón y tres en Argentina. Estas cifras excluyen los animales que murieron durante la captura. Las capturas vivas cayeron drásticamente en la década de 1990, y en 1999, alrededor del 40% de los 48 animales expuestos en el mundo habían nacido en cautiverio. [17]
En los mitos griegos , eran vistos invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos , a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Knossos . Los delfines son comunes en la mitología griega y se han encontrado muchas monedas de la antigua Grecia que representan a un hombre, un niño o una deidad montado en el lomo de un delfín. [69] Los antiguos griegos dieron la bienvenida a los delfines; Ver delfines siguiendo la estela de un barco se consideraba un buen augurio. [70] Tanto en el arte antiguo como en el posterior, a menudo se muestra a Cupido montando un delfín . Un delfín rescató al poeta Arión de ahogarse y lo llevó sano y salvo a tierra, en el cabo Matapan , un promontorio que forma el punto más meridional del Peloponeso . Había un templo dedicado a Poseidón y una estatua de Arión montando un delfín. [71]
Una vez, Dioniso fue capturado por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico al que podían rescatar. Después de que el barco zarpó, Dioniso invocó sus poderes divinos, haciendo que las enredaderas crecieran demasiado en el barco donde habían estado el mástil y las velas. Convirtió los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dioniso se apiadó de ellos y los transformó en delfines para que se pasaran la vida brindando ayuda a los necesitados. Los delfines también eran los mensajeros de Poseidón y, a veces, también le hacían recados. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo .
Los delfines a veces se utilizan como símbolos, por ejemplo en heráldica. Cuando se desarrolló la heráldica en la Edad Media , no se sabía mucho sobre la biología del delfín y a menudo se lo representaba como una especie de pez. Tradicionalmente, los delfines en heráldica todavía pueden seguir esta noción, mostrando a veces la piel del delfín cubierta con escamas de pez .
En la Edad Media , el delfín se convirtió en un elemento heráldico importante en los escudos de varias familias nobles europeas, siendo los más notables los del Delfín de Viennois (más tarde Delfín de Francia ) por los que pasó a los Condes de Forez , Albon. y otras familias francesas, así como varias ramas de la familia Borbón ( Conde de Montpensier , Conde de Beaujolais , entre otros) los Pandolfini de Florencia, y los Delfini de Venecia y Roma también utilizaron el delfín como sus armerías "inclinadas". En el siglo XIX, José Bonaparte adoptó un delfín en su escudo de armas como rey de Nápoles y Sicilia.
En la actualidad, todavía se utiliza un delfín en el escudo de armas de muchas ciudades, así como en el escudo de armas de Anguila y el escudo de armas de Rumania , [72] y el escudo de armas de Barbados tiene un partidario del delfín. . [73] El cardenal Angelo Amato , prefecto de la Congregación de las Causas de los Santos , un delfín en su escudo, así como el cardenal Godfried Danneels , ex arzobispo metropolitano de Malinas-Bruselas .
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