La Ley de Agua Potable Segura ( SDWA ) es la principal ley federal en los Estados Unidos destinada a garantizar agua potable segura para el público. [3] De conformidad con la ley, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) debe establecer estándares para la calidad del agua potable y supervisar todos los estados , localidades y proveedores de agua que implementan los estándares.
La SDWA se aplica a todos los sistemas públicos de agua (PWS) de los Estados Unidos. [4] Actualmente, hay más de 148 000 sistemas públicos de agua que suministran agua a casi todos los estadounidenses en algún momento de sus vidas. [5] La Ley no cubre los pozos privados (en 2020, el 13 % de los hogares estadounidenses contaban con el servicio de pozos privados). [6]
La SDWA no se aplica al agua embotellada . El agua embotellada está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), de conformidad con la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos . [7]
La SDWA exige que la EPA establezca Reglamentos Nacionales Primarios de Agua Potable (NPDWR) para contaminantes que puedan causar efectos adversos para la salud pública. [8]
Las regulaciones incluyen tanto requisitos obligatorios ( Niveles Máximos de Contaminantes o MCL; y Técnicas de Tratamiento) como objetivos de salud no exigibles (Objetivos de Nivel Máximo de Contaminantes o MCLG) para cada contaminante incluido. [9] A partir de 2019, la EPA ha emitido 88 estándares para microorganismos, productos químicos y radionucleidos . [10]
Los MCL tienen una importancia adicional porque pueden utilizarse bajo la ley Superfund como "Requisitos aplicables o relevantes y apropiados" en las limpiezas de sitios contaminados en la Lista de prioridades nacionales . [11]
Para algunos contaminantes, la EPA establece una técnica de tratamiento (TT) en lugar de un MCL. Las TT son procedimientos exigibles que los sistemas de agua potable deben seguir para tratar el agua en busca de un contaminante. [9]
Las normas federales sobre agua potable están organizadas en seis grupos:
La EPA ha emitido estándares para Cryptosporidium , Giardia lamblia , Legionella , bacterias coliformes y virus entéricos . La EPA también requiere dos pruebas relacionadas con microorganismos para indicar la calidad del agua: recuento en placa y turbidez . [10] La agencia emitió su Norma de Tratamiento de Aguas Superficiales inicial en 1989, para abordar la contaminación por virus, bacterias y Giardia lamblia. [12] La enmienda más reciente es la Norma de Tratamiento de Aguas Superficiales Mejorada a Largo Plazo 2 , promulgada en 2006, que requiere que los sistemas públicos de agua empleen una Técnica de Tratamiento para controlar Cryptosporidium y otros patógenos. [13]
La EPA ha emitido estándares para el cloro , la monocloramina y el dióxido de cloro . [10]
La EPA ha emitido normas para bromato , clorito , ácidos haloacéticos y trihalometanos . [10]
La EPA ha emitido normas para el antimonio , arsénico , asbesto , bario , berilio , cadmio , cromo , cobre , cianuro , fluoruro , plomo , mercurio , nitrato , nitrito , selenio y talio . [10]
Las enmiendas de 1986 requieren que la EPA establezca estándares que limiten la concentración de plomo en los sistemas públicos de agua y define las tuberías "sin plomo" como:
La EPA emitió una regulación inicial sobre el plomo y el cobre en 1991. [15] La regulación especifica una técnica de tratamiento en lugar de un MCL. [16]
El Congreso endureció la definición de plomería "sin plomo" en una enmienda de 2011 a la Ley. La EPA publicó una norma final que implementa la enmienda el 1 de septiembre de 2020. [17]
En respuesta a la crisis del agua en Flint, Michigan , la EPA publicó revisiones a la Norma sobre plomo y cobre el 15 de enero de 2021 que abordan las pruebas, el reemplazo de tuberías y cuestiones relacionadas. La norma exige requisitos adicionales para el muestreo de agua del grifo, el control de la corrosión, la divulgación pública y las pruebas de agua en las escuelas. La norma continúa con el requisito de reemplazo de las líneas de servicio de plomo cuando se excede el "nivel de acción" para el plomo, pero requiere que una empresa de servicios públicos reemplace al menos el 3 por ciento de sus líneas anualmente, en comparación con el 7 por ciento bajo la regulación anterior. [18] [19] Varios grupos de ciudadanos y ambientalistas presentaron inmediatamente demandas impugnando la norma. [20] Después de la demanda, la EPA publicó su propuesta de "Mejoras a la Norma sobre plomo y cobre" en 2023. La norma requeriría que la "gran mayoría" de las PWS reemplacen sus líneas de servicio de plomo en un plazo de 10 años. La propuesta también fortalecería los procedimientos para analizar muestras de agua en busca de plomo y realizaría otros cambios relacionados con las regulaciones. [21] [22]
La EPA ha emitido estándares para más de 53 compuestos orgánicos, incluidos benceno , dioxina ( 2,3,7,8-TCDD ), PCB , estireno , tolueno , cloruro de vinilo y varios pesticidas . [10]
En marzo de 2021, la EPA anunció que desarrollaría regulaciones para el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS). [23] En abril de 2024, la EPA publicó estándares finales para PFOA, PFOS, ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), ácido perfluorononanoico (PFNA), ácido dímero de óxido de hexafluoropropileno (también conocido como GenX ) y ácido perfluorobutanosulfónico (PFBS). [24] [25]
La EPA ha emitido estándares para partículas alfa , partículas beta y emisores de fotones , radio y uranio . [10] La EPA propuso regulaciones para el radón en 1991 y 1999. [26]
Las normas secundarias para el agua potable son directrices no reglamentarias para características estéticas, incluidos el sabor, el color y el olor. [27]
La EPA emite "avisos sanitarios" para algunos contaminantes, algunos de los cuales no han sido regulados con MCL. Los avisos sanitarios proporcionan información técnica a los funcionarios de salud pública sobre los efectos en la salud, los métodos de análisis químico y los métodos de tratamiento. Los avisos no son exigibles. La EPA recibió autoridad explícita para emitir avisos en las enmiendas de la SDWA de 1996. [28] A partir de 2022, se han emitido avisos sanitarios para los siguientes contaminantes. [29]
La SDWA permite a los estados establecer estándares más estrictos que los estándares federales y emitir estándares para contaminantes que la EPA no ha regulado. [30] Varios estados han emitido sus propios estándares para algunos contaminantes, incluidos el fluoruro, [31] el perclorato [32] y las sustancias alquiladas perfluoradas (PFAS). [33]
La SDWA exige que la EPA identifique y enumere los contaminantes no regulados que pueden requerir regulación. La Agencia debe publicar esta lista, llamada Lista de Contaminantes Candidatos (CCL, por sus siglas en inglés), cada cinco años. La EPA debe decidir si regula al menos cinco o más contaminantes incluidos en la lista. La EPA utiliza esta lista para priorizar las investigaciones y los esfuerzos de recopilación de datos, que respaldan el proceso de determinación regulatoria. [34]
A partir de 2024, la EPA ha desarrollado cinco CCL:
La EPA solicitó comentarios públicos sobre su borrador del sexto CCL en 2023. [48]
El 27 de diciembre de 2021, la EPA publicó una normativa que exige a las empresas de agua potable que realicen un seguimiento de 29 compuestos PFAS y litio. Los datos se recopilarán entre 2023 y 2025. La EPA pagará los costes de seguimiento de los sistemas de agua potable pequeños (aquellos que prestan servicio a una población de 10.000 habitantes o menos). La agencia puede utilizar los datos de seguimiento para elaborar normativas adicionales. [49] [50]
En 2016, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) presentó una demanda para acelerar el proceso regulatorio de la EPA sobre el perclorato. Tras un decreto de consentimiento emitido por un tribunal federal de distrito en Nueva York, [51] la EPA publicó una norma propuesta el 26 de junio de 2019, con un MCL propuesto de 0,056 mg/L. [52]
En 2020, la EPA anunció que retiraba su propuesta de 2019 y su determinación regulatoria de 2011, afirmando que había tomado "medidas proactivas" con los gobiernos estatales y locales para abordar la contaminación por perclorato. [53] En septiembre de 2020, NRDC presentó una demanda contra la EPA por su falta de regulación del perclorato y afirmó que 26 millones de personas pueden verse afectadas por el perclorato en su agua potable. [54] Tras una orden judicial, la EPA declaró que publicará una norma propuesta para el perclorato en 2025 y emitirá una norma final en 2027. [55]
Los sistemas públicos de agua deben controlar periódicamente la presencia de contaminantes en el agua. Las muestras de agua deben analizarse mediante métodos de prueba aprobados por la EPA, en laboratorios certificados por la EPA o por una agencia estatal. [56] [57]
Un sistema de agua potable comunitario debe notificar a sus clientes cuando infringe las normas sobre agua potable o proporciona agua potable que puede suponer un riesgo para la salud. Dichas notificaciones se proporcionan de inmediato, lo antes posible (pero dentro de los 30 días siguientes a la infracción) o anualmente, dependiendo del riesgo para la salud asociado con la infracción. [58] Los sistemas de agua comunitarios (aquellos sistemas que prestan servicio a las mismas personas durante todo el año) deben proporcionar un "Informe de confianza del consumidor" anual a los clientes. El informe identifica los contaminantes, si los hay, en el agua potable y explica los posibles impactos en la salud. [59]
El Programa de Supervisión del Sistema Público de Agua comprende agencias de "primacía", que son agencias gubernamentales estatales, tribus indias u oficinas regionales de la EPA. [60] [61] Todos los estados y territorios, excepto Wyoming y el Distrito de Columbia , han recibido la aprobación de primacía de la EPA para supervisar el PWS en sus respectivas jurisdicciones. [30] Un PWS debe presentar informes periódicos de monitoreo a su agencia de primacía. Las violaciones de los requisitos de la SDWA se hacen cumplir inicialmente a través de la notificación de una agencia de primacía al PWS y, si es necesario, se sigue con órdenes formales y multas. [62]
Una fuente subterránea de agua potable (USDW) significa un acuífero con suficiente calidad y cantidad de agua subterránea para abastecer un sistema público de agua ahora o en el futuro. [63]
La SDWA prohíbe cualquier inyección subterránea que ponga en peligro las fuentes de agua potable . [64] El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos, al hacer cumplir esta prohibición de "inyecciones dañinas en los acuíferos de agua potable ", explica que la inyección subterránea incluso de agua limpia puede dar lugar al movimiento ilegal de un fluido que contiene un contaminante en un acuífero de agua potable :
La SDWA y sus reglamentos de aplicación no se ocupan de si un fluido inyectado está contaminado en sí mismo, sino del resultado de la "actividad de inyección". El solicitante de un permiso debe demostrar que la actividad propuesta no permitirá "el movimiento de fluido que contenga [un] contaminante". Id. Las inyecciones de agua limpia en el suelo pueden provocar el movimiento de contaminantes hacia un acuífero. Por ejemplo, los contaminantes pueden disolverse en agua limpia a medida que el agua inyectada pasa a través del suelo en su camino hacia un acuífero. [65] : 1077
La inyección de fluidos subterráneos puede tener consecuencias desastrosas para el agua potable y, a su vez, para la salud humana. Es difícil rastrear el fluido inyectado una vez que entra en el suelo, y los acuíferos contaminados son difíciles de remediar. El cauteloso enfoque "preventivo" del Congreso requiere que los solicitantes de permisos demuestren que sus inyecciones no dañarán las fuentes subterráneas de agua potable. Supone, hasta que el solicitante demuestre lo contrario, que las inyecciones contaminarán un acuífero descontaminado. Aunque este enfoque puede resultar en la prohibición de algunas inyecciones que no contaminarían un acuífero descontaminado, es un ejercicio válido de la autoridad del Congreso. [65] : 1080
La SDWA de 1974 autorizó a la EPA a regular los pozos de inyección para proteger las fuentes subterráneas de agua potable. [66] El sistema de permisos de la UIC está organizado en seis clases de pozos. [67]
La EPA ha otorgado a 34 estados la autoridad de aplicación de la ley UIC para pozos de clase I, II, III, IV y V. A otros siete estados y dos tribus se les ha otorgado la autoridad de aplicación de la ley únicamente para pozos de clase II. La EPA gestiona directamente la aplicación de la ley para pozos de clase VI. [68]
Si un estado no toma las medidas de cumplimiento adecuadas, la EPA debe emitir una orden que exija al infractor que cumpla con los requisitos, o la agencia iniciará una acción de cumplimiento civil. La SDWA prevé directamente acciones civiles ciudadanas. [69]
El Congreso modificó la SDWA en 2005 para excluir la fracturación hidráulica , un proceso industrial para recuperar petróleo y gas natural , de la cobertura del programa UIC, excepto cuando se utilizan combustibles diésel. [70] [71] Esta exclusión se ha denominado "la laguna jurídica de Halliburton". Halliburton es el mayor proveedor mundial de servicios de fracturación hidráulica. [72] La medida fue una respuesta a una recomendación del Grupo de Trabajo sobre Energía , presidido por el vicepresidente Dick Cheney en 2001. [73] (Cheney había sido presidente y director ejecutivo de Halliburton de 1995 a 2000. [74] )
La ley exige que los estados establezcan programas de protección de pozos para proteger las fuentes subterráneas de agua potable. Los programas de protección de pozos deben especificar las obligaciones de las agencias, determinar las áreas de protección de pozos, identificar las fuentes de contaminantes, implementar medidas de control para proteger las áreas de protección de pozos y un plan de contingencia para suministros alternativos de agua potable en caso de contaminación. Las agencias federales que tienen jurisdicción sobre posibles fuentes de contaminantes deben cumplir con todos los requisitos del programa estatal de protección de pozos. [75]
La "Guía actualizada para invocar la autoridad de emergencia bajo la Sección 1431 de la Ley de Agua Potable Segura" muestra que el 42 USC § 300i le otorga al Administrador de la EPA un amplio poder para proteger los sistemas públicos de agua y las fuentes subterráneas de agua potable (USDWs). [76] : 3 Esta guía fomenta un uso más generalizado de los poderes de emergencia de la EPA. [76] : 3 Este poder de emergencia se otorga cuando el Administrador recibe "información de que un contaminante que está presente o es probable que ingrese a un sistema público de agua o una fuente subterránea de agua potable ... que puede presentar un peligro inminente y sustancial para la salud de las personas" y que las agencias apropiadas no han actuado. [76] : 6–7 Dado que esta protección de poder de emergencia se aplica a todos los USDW, incluye posibles suministros futuros de agua pública e incluso pozos privados. [76] : 7–8 El peligro inminente incluye contaminantes que conducen a efectos crónicos para la salud que pueden no realizarse durante años, como el plomo y los carcinógenos . [76] : 9–10 Para evitar que se produzcan daños, el Administrador de la EPA puede emitir órdenes administrativas o iniciar acciones civiles incluso sin pruebas absolutas. [76] : 11
Siempre que la EPA encuentre una violación del Programa UIC y el Estado no actúe o no pueda actuar, la agencia debe emitir una orden administrativa o presentar una acción civil para exigir el cumplimiento. [77]
Un ciudadano puede presentar una petición de revisión judicial de las medidas finales de la EPA. [78] Un ciudadano también puede presentar una petición contra cualquier infractor de la SDWA o contra la EPA por no haber tomado medidas conforme a la SDWA que no sean discrecionales. Las órdenes administrativas de emergencia de la EPA también son medidas finales sujetas a revisión judicial. [79]
En 2004, la EPA realizó pruebas de calidad del agua potable en aviones comerciales y descubrió que el 15 por ciento de los sistemas de agua de los aviones analizados dieron positivo en la presencia de bacterias coliformes totales . La EPA publicó una reglamentación final para los sistemas públicos de agua de los aviones en 2009. La reglamentación exige que las compañías aéreas que operan en los EE. UU. realicen muestreos de coliformes, prácticas de gestión, acciones correctivas, notificación pública, capacitación de operadores y presentación de informes y mantenimiento de registros. Una aerolínea con un avión que no cumpla con las normas debe restringir el acceso público al sistema de agua de a bordo durante un período específico. [80]
La SDWA exige que cada estado delimite las áreas que los sistemas públicos de agua utilizan para sus fuentes de agua potable, tanto superficiales como subterráneas. [81] Dentro de cada área de fuente se identifican los orígenes de los contaminantes regulados para determinar la susceptibilidad de los sistemas públicos de agua. Esta información puede ayudar a las comunidades a comprender los riesgos para sus fuentes de agua potable. [82]
La SDWA incluye una disposición de protección a los denunciantes . [83] Los empleados en los EE. UU. que creen que fueron despedidos o sufrieron otra acción adversa relacionada con la aplicación de esta ley tienen 30 días para presentar una queja por escrito ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional .
Antes de la SDWA, había pocos requisitos exigibles a nivel nacional para el agua potable. En 1914, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS) publicó un conjunto de normas para el agua potable, de conformidad con la autoridad federal existente para regular el comercio interestatal y en respuesta a la Ley de Cuarentena Interestatal de 1893. [84] Como tal, las normas eran directamente aplicables solo a los transportistas comunes interestatales , como los ferrocarriles. Para los servicios de agua potable locales, estas normas eran básicamente recomendaciones y no requisitos exigibles. Sin embargo, muchas empresas de servicios públicos municipales comenzaron a adoptar voluntariamente las normas. [85] [86]
Las mejoras en los métodos de análisis químicos en la década de 1970, en particular para productos químicos orgánicos sintéticos, permitieron la detección de concentraciones más pequeñas de contaminantes. [87] [88]
En el marco de los programas estatales, algunos administradores de obras hidráulicas creyeron erróneamente que las amenazas reales y principales habían quedado atrás y que su principal objetivo era prestar un servicio consistente y eficaz a través de una infraestructura envejecida, con grandes esfuerzos por mantener la calidad bacteriológica del agua potable. [89]
La Ley de Agua Potable Segura fue una de varias leyes ambientales de la década de 1970. El descubrimiento de contaminación por sustancias químicas orgánicas en los sistemas públicos de agua y la falta de normas nacionales exigibles persuadieron al Congreso a tomar medidas.
La ley de 1974 definió muy claramente los roles y responsabilidades, y le dio a la EPA la tarea de generar estándares con base científica que serían aplicables a todos los suministros de agua que abastecían a 25 o más clientes, y de crear un proceso para establecer nuevos estándares. La EPA recibió el mandato de contratar a la Academia Nacional de Ciencias (NAS, por sus siglas en inglés) para un estudio importante de los contaminantes en el agua potable que podrían tener importancia para la salud y de emitir regulaciones revisadas una vez que se completara el informe de la NAS. [90]
Las enmiendas de la SDWA de 1986 exigieron que la EPA aplicara futuros NPDWR tanto a los sistemas de agua comunitarios como a los no comunitarios no transitorios cuando evaluara y revisara las regulaciones actuales. [1] El primer caso en el que esto se aplicó fue la regla final de la "Fase I", publicada el 8 de julio de 1987. [91] En ese momento, se promulgaron NPDWR para ciertos compuestos orgánicos volátiles sintéticos y se aplicaron a los sistemas de agua no comunitarios no transitorios, así como a los sistemas de agua comunitarios. Esta reglamentación también aclaró que los sistemas de agua no comunitarios no transitorios no estaban sujetos a los MCL que se promulgaron antes del 8 de julio de 1987. Las enmiendas de 1986 fueron firmadas como ley por el presidente Ronald Reagan el 19 de junio de 1986.
Además de exigir que se regularan más contaminantes, las enmiendas de 1986 incluyeron:
En 1996, el Congreso modificó la Ley de Agua Potable Segura para hacer hincapié en la aplicación de normas basadas en la ciencia y el riesgo, la flexibilidad y la asistencia técnica para los pequeños sistemas de suministro de agua, la evaluación y protección de las fuentes de agua a cargo de la comunidad, el derecho público a saber y la asistencia para la infraestructura del sistema de agua a través de un fondo rotatorio de préstamos estatales de miles de millones de dólares. Las modificaciones fueron promulgadas por el presidente Bill Clinton el 6 de agosto de 1996. [2]
Mediante la Ley de Política Energética de 2005 , se modificó la Ley de Agua Potable Segura para excluir la inyección subterránea de cualquier fluido o agente de soporte distinto de los combustibles diésel utilizados en operaciones de fracturación hidráulica de ser considerados como "inyecciones subterráneas" para los fines de la ley. [70]
En 2011, el Congreso aprobó la Ley de Reducción del Plomo en el Agua Potable. Esta enmienda, que entró en vigor en 2014, restringió la definición de accesorios y artefactos de plomería "sin plomo". [98]
La Ley de Protección del Agua Potable se promulgó el 7 de agosto de 2015. [99] Exigía a la EPA que presentara al Congreso un plan estratégico para evaluar y gestionar los riesgos asociados con las toxinas de algas en el agua potable suministrada por los sistemas públicos de agua. La EPA presentó el plan al Congreso en noviembre de 2015. [100]
El 11 de diciembre de 2015, el presidente Barack Obama firmó la Ley de asistencia a los sistemas de agua comunitarios pequeños y rurales de base. La enmienda proporciona asistencia técnica a los pequeños sistemas públicos de agua para ayudarlos a cumplir con las Normas Nacionales de Agua Potable Primaria. [101]
La Ley de Mejoras de la Infraestructura Hídrica para la Nación agregó varias disposiciones a la SDWA, además de brindar asistencia financiera a la ciudad de Flint, Michigan, para responder a su crisis de contaminación por plomo , así como asistencia para otras comunidades. Las disposiciones incluyen:
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La SDWA puede promover la justicia ambiental al aumentar la seguridad del agua potable en las comunidades más afectadas negativamente por la contaminación del agua. [104] Las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos se ven afectadas desproporcionadamente por el agua potable insegura y los problemas de salud asociados en los Estados Unidos. [105] Específicamente, las reservas de nativos americanos y las comunidades con densas poblaciones latinas y afroamericanas tienen un mayor riesgo de exposición a contaminantes del agua potable. [106] Los contaminantes encontrados en el agua potable de dichas comunidades incluyen nitratos , coliformes y plomo , que se han relacionado con el cáncer , problemas de salud reproductiva, enfermedades gastrointestinales y otros problemas de salud. Un estudio encontró que los niveles de contaminantes en el agua potable de dos reservas de nativos americanos de Nebraska eran significativamente más altos que los niveles de contaminantes regionales. [107] Otro estudio encontró que los residentes latinos en Tucson, Arizona , tenían niveles más altos que el promedio de contaminantes en su agua potable, que estaban relacionados con tasas más altas de cáncer y trastornos neurológicos entre los residentes. [108] Además, se entiende que los residentes de bajos ingresos en la región de los Apalaches de Virginia Occidental están desproporcionadamente expuestos a contaminantes en el agua potable provenientes de la minería de carbón en la región. [109]
Al abordar las prioridades actualizadas asociadas con la ley, la EPA afirma que su primera prioridad es "promover la equidad... en comunidades desfavorecidas, pequeñas y con justicia ambiental", abordando específicamente el hecho de que las comunidades desfavorecidas enfrentan riesgos desproporcionados asociados con la exposición al agua potable contaminada. [104]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Legislación Federal de los Estados Unidos (PDF) . Gobierno de los Estados Unidos . 2010.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . US v. King , 660 F.3d 1071 (9th Cir. 2011). Este artículo incorpora material de dominio público de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento. Guía actualizada sobre la autoridad de emergencia según la Sección 1431 de la Ley de Agua Potable Segura (PDF) . Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . Consultado el 5 de diciembre de 2018 .