El Programa de Protección de Bocas de Pozo en las enmiendas de 1986 a la Ley de Agua Potable Segura requiere que los estados protejan las fuentes subterráneas de agua potable de contaminantes que puedan afectar negativamente la salud humana. Más de la mitad de la población de los EE. UU. depende del agua subterránea para beber [1] Sin embargo, las actividades residenciales, municipales, comerciales, industriales y agrícolas pueden contaminar el agua subterránea. [2] : C-2 En caso de contaminación, el suministro de agua potable de una comunidad puede desarrollar una mala calidad o perderse por completo. La contaminación del agua subterránea ocurre a partir de productos como petróleo, productos químicos, gasolina u otras sustancias tóxicas que se infiltran en el agua subterránea. Estos productos pueden viajar a través del suelo y filtrarse en el agua subterránea; este proceso puede ocurrir a través de vertederos, fosas sépticas, sitios mineros, fertilización, etc. [1] La contaminación del agua subterránea podría no detectarse durante un largo período de tiempo y pueden ocurrir problemas de salud por beber agua contaminada. La limpieza de una fuente subterránea contaminada de agua potable puede ser imposible o tan difícil que cueste miles o millones de dólares. [2] : C-7 El Congreso de los Estados Unidos, al exigir programas de protección de manantiales en virtud del artículo 42 del Código de los Estados Unidos § 300h–7 en la Ley de Agua Potable Segura, aplicó el concepto de que es mejor prevenir la contaminación de las aguas subterráneas que tratar de remediarlas . [3] : 4 El Congreso de los Estados Unidos, en virtud del artículo 42 del Código de los Estados Unidos § 300h–7, exige la identificación de las áreas que necesitan la implementación de medidas de control para proteger los pozos de suministro público de agua de la contaminación como "áreas de protección de manantiales". Las comunidades pueden utilizar el poder policial establecido por la Décima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos para hacer cumplir las normas de zonificación y subdivisión para proteger las fuentes de agua potable. [3] : 8 De este modo, las comunidades pueden dirigir el desarrollo lejos de las áreas que supondrían una amenaza para las fuentes de agua potable. [3] : 7
Los acuíferos de suministro público de agua subterránea que pueden sustentar un sistema público de agua son recursos naturales vitales. [4] Según una estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos, el 37% del agua pública proviene del agua subterránea. [5] El muestreo de acuíferos del Servicio Geológico de Estados Unidos para el Programa Nacional de Evaluación de la Calidad del Agua encontró con frecuencia contaminantes artificiales en concentraciones superiores a los estándares de salud humana en los acuíferos de suministro público de agua subterránea. La frecuencia de contaminantes artificiales en los acuíferos de suministro público de agua demuestra la vulnerabilidad de estos acuíferos a usos inadecuados de la tierra . Esta vulnerabilidad indica la importancia de la protección de las bocas de pozo. [6] : 6–7 La protección de las bocas de pozo es esencial para tener agua potable segura porque las concentraciones de muchos contaminantes artificiales que contienen carbono no se reducen con los procesos de tratamiento de agua potable de uso común . [6] : 8 Solo controlando los usos de la tierra de su fuente de agua pública una comunidad puede controlar la calidad del agua que bebe. [6] : 7–8 El muestreo de acuíferos del Servicio Geológico de Estados Unidos también detectó con frecuencia contaminantes para los cuales la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos aún no ha establecido estándares de salud humana. [6] : 8–9 Varios artículos de Wikipedia involucran la vulnerabilidad de los acuíferos subterráneos a la contaminación como sigue:
El Congreso de los Estados Unidos determinó que los suministros de agua de la comunidad de la nación deben ser protegidos. El Código de los Estados Unidos 42 USC § 300h–7 requiere que los estados protejan sus fuentes subterráneas de agua potable (USDWs) mediante Programas de Protección de Pozos. Estos Programas de Protección de Pozos deben especificar los deberes de las agencias estatales, entidades gubernamentales locales y sistemas públicos de suministro de agua para desarrollar e implementar protecciones de pozos. La identificación del área que necesita protección de pozos debe basarse en la información hidrológica y geológica sobre el flujo de agua subterránea , la recarga y la descarga . El Programa de Protección de Pozos de una comunidad debe identificar todas las fuentes artificiales de contaminantes en el área de protección de pozos que puedan causar efectos adversos para la salud. Debe haber medidas educativas y de control para proteger el suministro de agua de estas fuentes identificadas de contaminantes. También debe haber un plan de contingencia para suministros alternativos de agua potable en caso de contaminación. El Programa de Protección de Pozos de una comunidad debe agregar cualquier pozo de agua nuevo que sirva a un sistema público de suministro de agua. Se requiere un programa de demostración que proteja los acuíferos designados. Además, la EPA debe imponer requisitos de monitoreo en los sistemas de agua para detectar contaminantes que aún no han sido regulados [7].
Los aspectos más beneficiosos de la introducción de un plan de protección de pozos son la posibilidad de contar con fuentes de agua potable fiables para el futuro y el ahorro de costes. La elaboración de un plan de protección previene eficazmente la contaminación de las aguas subterráneas, lo que permite ahorrar el dinero que se gastaría potencialmente en procesos de limpieza; los métodos de limpieza pueden resultar entre 30 y 40 veces más costosos que los métodos de prevención. [7] Además, el objetivo principal del plan es garantizar agua potable segura para todos. Es fundamental gestionar eficazmente los pozos ahora para preservar el agua potable para el futuro.
En 42 USC § 300h–7 el Congreso de los EE.UU. dice que cada Estado debe "proteger las áreas de boca de pozo dentro de su jurisdicción de contaminantes que puedan tener algún efecto adverso sobre la salud de las personas". La Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. (EPA) dice que muchos microorganismos y productos químicos tienen el potencial de contaminar el agua subterránea. Las bacterias y los virus pueden producir enfermedades como hepatitis , cólera o giardiasis . Las altas concentraciones de nitratos pueden producir metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul". La contaminación por gasolina promueve la formación de cáncer . La contaminación por plomo causa discapacidades de aprendizaje en los niños, así como problemas nerviosos, renales, hepáticos y de embarazo. La EPA continúa diciendo: "Cientos de otros productos químicos, sin embargo, aún no están regulados, y muchos de sus efectos sobre la salud son desconocidos o no se entienden bien. Prevenir que los contaminantes lleguen al agua subterránea es la mejor manera de reducir los riesgos para la salud asociados con la mala calidad del agua potable". [2] : C-8 Las agencias de salud pública informan los brotes de enfermedades transmitidas por el agua al Centro de Control de Enfermedades. Durante el período de 1971 a 2006, la mayoría (52,7%) de las 801 deficiencias notificadas se debían al uso de aguas subterráneas contaminadas, [8]
El agua potable en varias zonas, típicamente rurales, de los Estados Unidos es una crisis no tan reciente en el país. La mayoría de los condados urbanizados tienen acceso a agua potable limpia y segura, sin embargo, este no es el caso en todos los condados, especialmente en los estados con un paisaje más rural. [9] Hay más de 150.000 sistemas públicos de agua en los Estados Unidos, y la mayoría de la población, alrededor del 94%, depende de estos sistemas para una parte del agua que utiliza diariamente. La calidad del agua potable está estrechamente relacionada con las características del agua de origen, que está extremadamente contaminada por la actividad humana y la contaminación. La Ley de Agua Potable Segura de los Estados Unidos otorga a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) la supervisión de estos sistemas públicos de agua, y se le exige que regule la cantidad de contaminantes en el agua potable y el agua de origen. La Ley de Control de Sustancias Tóxicas reconoce más de 80.000 sustancias químicas no reguladas que se utilizan en los Estados Unidos, lo que representa una enorme amenaza para el agua potable y puede estar asociada con riesgos para la salud. [10] Estos productos químicos no regulados plantean desafíos para el enfoque de la EPA de mantener la seguridad del agua dentro de los sistemas públicos de agua.
En 2019, el estado de California promulgó el Fondo de Agua Potable Segura y Asequible para abordar los sistemas de agua potable que exponían a más de un millón de residentes, principalmente en las áreas agrícolas y socioeconómicas más bajas del Valle Central, a agua no potable. [10] El objetivo de esta ley era reducir los contaminantes en el agua potable y el agua de origen en las fuentes de agua de la comunidad. El Fondo de Agua Potable Segura y Asequible surge de los problemas a largo plazo de exposición a contaminantes nocivos, que experimentan principalmente quienes habitan la parte baja del Valle Central, conocida como el Valle de San Joaquín. Las comunidades del Valle con menos recursos económicos no solo están expuestas a niveles más altos de arsénico del medio ambiente, sino que también se les suministran sistemas de agua potable que tienen violaciones del nivel máximo de contaminación. [11] La mayoría de los casos de violaciones a la Ley de Agua Potable Segura ocurren principalmente en sistemas de agua que brindan servicio a áreas más pequeñas. Las personas de menor estatus socioeconómico y los grupos minoritarios están asociados con un aumento y una repetición de las violaciones del agua potable. [10]
Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las personas que carecen de agua potable pertenecen a comunidades marginadas. Existe un patrón sociodemográfico de disparidades raciales, económicas y geográficas que representan un suministro de agua potable. El acceso seguro e igualitario al agua es un derecho fundamental para todas las personas, sin embargo, hay un número cada vez mayor de personas y comunidades en los Estados Unidos que continúan siendo despojadas de este derecho y enfrentan una crisis del agua. [12] Históricamente, ha habido y sigue habiendo un acceso desproporcionado al agua potable para las comunidades desfavorecidas, subpobladas y subrepresentadas. Por ejemplo, la segregación residencial comenzó en la década de 1930, lo que permitió a las Corporaciones de Préstamos para Propietarios de Viviendas dividir los vecindarios en función del parque de viviendas. Las personas de color o los hogares con ingresos más bajos fueron considerados de "alto riesgo", lo que resultó en la negación de préstamos hipotecarios y provocó ejecuciones hipotecarias. Debido al fomento de la segregación residencial, estas comunidades afectadas se vieron obligadas a vivir en áreas con menos avances en materia de infraestructuras de agua y aguas residuales. [13] Dado que la urbanización se está acelerando a un ritmo rápido, es fundamental tener en cuenta el acceso al agua potable que aún debe proporcionarse a todas las comunidades. [12]
Las zonas de bajos ingresos y las comunidades de color se ven afectadas de manera desigual por la crisis del agua en los Estados Unidos. Esto, en consecuencia, expone a estos grupos sociales a mayores niveles de contaminantes tanto en el aire como en el agua. Las personas más expuestas son susceptibles a posibles problemas de salud. La mayoría de las personas expuestas suelen vivir en la pobreza, lo que resulta en una carga financiera para buscar los recursos necesarios para sistemas adecuados de eliminación de agua, tratamiento de aguas residuales y agua potable segura. [13] Además, el agua en las comunidades de bajos ingresos ha detectado niveles más altos de nitrato y arsénico, que provienen de la escorrentía del suelo y el agua. [13]
El agua potable contaminada representa una gran amenaza para la salud pública de las comunidades, y varios factores de vulnerabilidad, que incluyen las fuentes de agua comunitarias y las características demográficas, están fuertemente asociados con las violaciones a la Ley de Agua Potable Segura y sus enmiendas descritas en el Programa de Protección de Pozos. [14] Identificar las violaciones entre " puntos calientes ", grupos espaciales de violaciones basadas en la salud y factores de vulnerabilidad permite que se apliquen políticas públicas y se apunten a las razones por las que las fuentes de agua comunitarias se contaminan. Las áreas rurales del país se ven fuertemente afectadas por las violaciones a las fuentes de agua comunitarias, y las violaciones por coliformes son más frecuentes en las regiones del oeste y medio oeste del país. [15] Además, las comunidades minoritarias de bajos ingresos enfrentan tasas más altas de violaciones en sus fuentes de agua comunitarias, incluidas las de coliformes. [14] De manera similar, las áreas que se han urbanizado a un ritmo acelerado y están densamente pobladas son más vulnerables a los peligros del agua potable. [13] En todo el país, más de 21 millones de personas que dependen de las fuentes de agua de su comunidad han experimentado violaciones de agua potable segura en los estándares de calidad basados en la salud. [15] En 2022, 4,1 millones de estadounidenses todavía no tenían acceso a agua potable segura ni a un tratamiento básico de aguas residuales. La falta de tratamiento dio lugar a que aproximadamente 900 mil millones de galones anuales de aguas residuales sin tratar se infiltraran en las vías fluviales de Estados Unidos. [13]
Las comunidades evalúan las propiedades del acuífero para determinar las áreas sensibles que necesitan ser protegidas por la zonificación local del uso del suelo . Cuando la zonificación del uso del suelo se basa en evidencia científica competente para respaldar la protección de las bocas de pozo, la zonificación del uso del suelo ha sido confirmada por los tribunales. [16] : 231 Las comunidades dirigen la ubicación de posibles fuentes de contaminación a áreas fuera de las áreas sensibles de protección de bocas de pozo para asegurar que su fuente subterránea de agua potable (USDW) permanezca sin contaminar. [3] : 7 Por ejemplo, una comunidad bloqueó con éxito una plaza de viajes/centro de bienvenida propuesta de $12 millones para que no pusiera en peligro su suministro de agua mediante la zonificación local del uso del suelo que prohíbe los tanques de almacenamiento subterráneos de petróleo (UST) en un área de protección de bocas de pozo. [17] [18] [19]
Las agencias federales, estatales y locales con poder regulatorio y de financiamiento también pueden limitar el desarrollo a áreas fuera de las áreas de protección de pozos sensibles. Mediante las aprobaciones de proyectos y las autorizaciones de financiamiento, estas agencias pueden controlar la ubicación de caminos, líneas de agua y líneas de aguas residuales que son esenciales para el desarrollo intensivo. [20]
Para proteger las fuentes subterráneas de agua potable (USDWs), el Congreso de los EE. UU. exige que las agencias federales, de acuerdo con el Título 42 del Código de los EE. UU., § 300j–6, cumplan con los Programas de Protección de Bocas de Pozo y los Programas de Control de Inyección Subterránea (UIC). Las acciones como planes de gestión forestal, tuberías, carreteras, etc., bajo control federal que puedan resultar en la contaminación de los suministros de agua en áreas de protección de bocas de pozo deben cumplir con los Programas de Protección de Bocas de Pozo y los Programas de Control de Inyección Subterránea.
La EPA afirma que la mayoría de los gobiernos locales pueden proteger las fuentes subterráneas de agua potable estableciendo y haciendo cumplir las normas de zonificación. [3] : 8 Por ejemplo, un tribunal estatal apoyó la denegación por parte de una comunidad de una exención de sus ordenanzas de uso de la tierra que prohibían la instalación de tanques subterráneos de almacenamiento de petróleo en un área de protección de bocas de pozo. El tribunal determinó que la instalación de tanques subterráneos de almacenamiento de petróleo podría causar un daño sustancial al bien público y sería contraria al código de zonificación de la comunidad. [21]
Varios estatutos federales también se relacionan con la protección de las aguas subterráneas , como la Ley de Agua Potable Segura ; la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ; la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad ; la Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo ; la Ley de Agua Limpia ; y la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas . [3] : 9–10 Por ejemplo, después de que un estudio de trazas de tinte del Servicio Geológico de Estados Unidos identificara que los riesgos potenciales de contaminación en el Acuífero Biscayne eran mucho mayores de lo que se consideraba anteriormente, [22] un Tribunal de Distrito de Estados Unidos aplicó la Ley de Agua Limpia (CWA) para denegar permisos de minería con el fin de proteger pozos de agua potable públicos y privados: [23]
... la CWA establece específicamente que los efectos adversos inaceptables en los suministros de agua municipales son motivos suficientes para denegar un permiso 404(b). 33 USC § 1344(c). Las normas de aplicación de la CWA también establecen que el Cuerpo debe considerar las cuestiones de calidad del agua y suministro de agua (como parte de la "Revisión de interés público"). 33 CFR § 320.4(a)(1)[141]. [23] : 1224
Incluso si las plantas de tratamiento de agua son capaces de tratar el agua cruda para las cantidades previstas de benceno, es de todas formas un grave motivo de preocupación que el benceno afecte ahora regularmente un acuífero que antes estaba en perfecto estado. [58] La capacidad de curar un problema no justifica su creación.
[58] . . . Si bien el Cuerpo de Ingenieros concluyó anteriormente, y quizás erróneamente, que esos proyectos "no representarían ningún riesgo para el recurso de agua potable", no está claro cuál es el nivel de riesgo para las comunidades residenciales vecinas que pueden utilizar pozos privados para acceder al acuífero para obtener agua potable u otros fines. [23] : 1202
... este Tribunal "tardó mucho en llegar a una conclusión concisa": estos permisos no deberían haberse expedido. [322] Y, las actividades realizadas en virtud de estos permisos no deberían continuar. Estas actividades no deberían haberse permitido en primera instancia si el Cuerpo hubiera estado llevando a cabo el nivel de análisis exigido por la CWA, la ESA, la NEPA y la APA, y la guía regulatoria pertinente. [23] : 1285
La contaminación de una fuente subterránea de agua potable (USDW) puede ser un daño legal sufrido por el público sujeto a acción judicial. [16] : 206–208 Incluso si la fuente de contaminación tenía un permiso para su operación, eso puede no evitar la responsabilidad por contaminación de las aguas subterráneas . [16] : 213 La responsabilidad y los altos costos de la limpieza de las aguas subterráneas pueden hacer que las empresas abandonen los sitios problemáticos dejando importantes pérdidas financieras a largo plazo para la comunidad. [24] Las empresas quieren ubicarse en comunidades que protejan sus suministros de agua para evitar pagar impuestos para limpiar la contaminación multimillonaria de otra persona. [25]
En 1987, el Tribunal Superior de Nueva Jersey dice que la doctrina de la confianza pública se aplica a la protección de las fuentes de agua potable:
Si bien el propósito original de la doctrina del fideicomiso público era preservar el uso del agua natural pública para la navegación, el comercio y la pesca (Arnold v. Munday, 6 NJL 1, 69-78 (Sup.Ct. 1821)), está claro que, dado que el agua es esencial para la vida humana, la doctrina del fideicomiso público se aplica con igual impacto sobre el control de nuestras reservas de agua potable. La Corte Suprema ha determinado que "es apropiado considerar la naturaleza única del agua". KSB Tech. Sales v. No. Jersey Dist. Water Supply , 75 NJ 272 (1977). La propiedad última recae en el pueblo y este preciado recurso natural está en manos del estado en fideicomiso para el beneficio público. Municipio de Neptune City v. Municipio de Avon-by-the-Sea , 61 NJ 296 (1972). [26]
En 2008, la legislatura de Vermont revisó el estatuto "Título 10, Capítulo 048: Protección de las aguas subterráneas" y estableció que "los recursos de aguas subterráneas del Estado se mantienen en fideicomiso para el público" y que "los recursos de aguas subterráneas del Estado se gestionarán para minimizar los riesgos de deterioro de la calidad de las aguas subterráneas mediante la regulación de las actividades humanas que presenten riesgos para el uso de las aguas subterráneas". [27] Al aplicar este estatuto, el Tribunal Superior de Vermont dijo:
Por su naturaleza, el fideicomiso público impone al Estado una “obligación especial de mantener el fideicomiso para el uso y disfrute de las generaciones presentes y futuras”. [28]
El Congreso de los Estados Unidos, mediante la Ley Nacional de Política Ambiental 42 USC § 4331(a), reconoce que no es aceptable abusar de los recursos naturales renovables de forma que impida su uso por las generaciones futuras. El papel del gobierno federal en materia de recursos hídricos está cambiando del desarrollo de los recursos a la protección ambiental y la conservación del agua. [16] : 553
El Programa de Control de Inyecciones Subterráneas (UIC) prohíbe y regula las inyecciones o descargas subterráneas que podrían poner en peligro las fuentes subterráneas de agua potable (USDW). Estas inyecciones se clasifican como líquidos y gases peligrosos o no peligrosos. En el caso de los pozos de inyección poco profundos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha descubierto que las aguas pluviales dirigidas a los pozos de inyección de clase V contienen muchos contaminantes en concentraciones superiores a los estándares de agua potable o los límites recomendados por la salud. [29]
En virtud del Título 42 del Código de los Estados Unidos, § 300i, el Congreso otorga al Administrador de la Agencia de Protección Ambiental el poder de emergencia para “tomar las medidas que considere necesarias para proteger la salud de” los consumidores de agua pública. Este poder de emergencia se aplica a la prevención de la contaminación de todas las fuentes subterráneas de agua potable (USDW, por sus siglas en inglés). Esto incluye las USDW que las generaciones futuras puedan necesitar para el agua pública y los pozos privados. [30]
En virtud de la Ley de Agua Potable Segura de 1974 (Ley Pública 93-523, 42 USC 300 et. seq), un acuífero puede ser designado como Acuífero de Fuente Única si el acuífero suministra al menos el 50% del agua potable de una comunidad y no existe ninguna fuente alternativa de agua potable. Con esta designación, no puede haber asistencia financiera federal para ningún proyecto que el Administrador de la Agencia de Protección Ambiental determine que puede contaminar el acuífero de modo tal que cree un riesgo significativo para la salud pública. [31]
Los estados identifican todas las fuentes potenciales de contaminación que podrían afectar sus suministros públicos de agua superficial y subterránea para el Programa de Evaluación de la Calidad del Agua de Origen de 42 USC§ 300j–13.
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