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El Arsenal de las Montañas Rocosas era un centro de fabricación de armas químicas de los Estados Unidos ubicado en el Área Metropolitana de Denver en Commerce City , Colorado. El sitio se completó en diciembre de 1942, [1] fue operado por el ejército de los Estados Unidos durante finales del siglo XX y fue controvertido entre los residentes locales hasta su cierre en 1992. [ cita necesaria ]
Gran parte del sitio ahora está protegido como Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal .
Tras el ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense comenzó a buscar terrenos para crear un centro de fabricación de productos químicos. Situado justo al norte de Denver, en Commerce City y cerca del aeropuerto de Stapleton , el ejército estadounidense compró 20.000 acres (81 km 2 ). La ubicación era ideal, no sólo por la proximidad al aeropuerto, sino también por las características geográficas del sitio, por lo que era menos probable que fuera atacado. El Arsenal de las Montañas Rocosas fabricaba armas químicas, entre ellas gas mostaza , napalm , fósforo blanco , lewisita , cloro gaseoso y sarín . A principios de la década de 1960, el ejército estadounidense comenzó a arrendar sus instalaciones a empresas privadas para que fabricaran pesticidas. A principios de la década de 1980, el sitio fue seleccionado como sitio Superfund y comenzó el proceso de limpieza. A mediados de la década de 1980, la vida silvestre, incluidas especies en peligro de extinción, se trasladó al espacio y la tierra se convirtió en un refugio protegido de vida silvestre. [1]
El movimiento ambientalista comenzó en los Estados Unidos en los años 1960-1970. El Congreso de los Estados Unidos respondió al movimiento en 1980 con la creación de la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA), más comúnmente conocida como Superfondo. CERCLA era un impuesto que se aplicaba a las industrias química y petrolera. CERCLA también otorgó al gobierno federal la autoridad para responder a la liberación de materiales peligrosos que pongan en peligro la vida. [2]
Después de 42 años de fabricación de productos químicos, en 1984, el ejército de los Estados Unidos comenzó a inspeccionar el nivel de contaminación en Rocky Mountain Arsenal (RMA). El sitio fue incluido en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL), una lista de las áreas más contaminadas de los Estados Unidos. Rocky Mountain Arsenal, entre otros sitios posmilitares, fue una de las principales prioridades, estableciendo a RMA como un sitio de superfondo. Esto se agravó aún más cuando el ejército estadounidense descubrió una especie en peligro de extinción, el águila calva. [3] Después de que las águilas calvas fueron capturadas, examinadas y comprobadas que estaban sanas, la Federación Nacional de Vida Silvestre trabajó con los responsables de la formulación de políticas para hacer la transición de RMA a un refugio de vida silvestre. En 1992, el Congreso aprobó la Ley del Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal (Ley RMANWR). Incluidas en la Ley RMANWR, las áreas dentro de RMA que aún estaban contaminadas todavía eran propiedad del Ejército de los EE. UU.; sin embargo, la gran mayoría de las tierras que se consideraban limpias serían administradas por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (FWS).
Surgieron tensiones entre la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), el estado de Colorado, el ejército de los Estados Unidos y las industrias químicas cuando se asociaron para limpiar el sitio y crear el RMANWR. Esto llevó al Estado de Colorado a emprender acciones legales sobre quién tiene autoridad legal sobre los esfuerzos de remediación de RMA, el pago de daños a los recursos naturales (NRD) y el reembolso de los costos gastados en las actividades de limpieza (costos de respuesta). [4]
La ubicación del Arsenal se seleccionó debido a su relativa distancia de las costas (y presumiblemente no era probable que fuera atacado), una fuerza laboral suficiente para trabajar en el sitio, un clima propicio para el trabajo al aire libre y el suelo adecuado necesario para el proyecto. También fue útil que la ubicación estuviera cerca del aeródromo de Stapleton, un importante centro de transporte. [5]
En 1942, el ejército estadounidense adquirió 19.915 acres (80,59 km 2 ) de tierra para fabricar armas en apoyo de las actividades militares de la Segunda Guerra Mundial a un costo de 62.415.000 dólares. Además, parte de este terreno se utilizó como campo de prisioneros de guerra (para combatientes alemanes ) y luego se transfirió a la ciudad de Denver a medida que se expandía el aeropuerto de Stapleton . Se construyó un lateral en el canal High Line para suministrar agua al Arsenal.
Las armas fabricadas en RMA incluían municiones tanto convencionales como químicas, incluido fósforo blanco ( granada M34 ), napalm , gas mostaza , lewisita y cloro gaseoso. [6] [7] RMA es también uno de los pocos sitios que tenía una reserva de gas sarín (también conocido como agente nervioso GB), un compuesto organofosforado . La fabricación de estas armas continuó hasta 1969. También se fabricó y almacenó en RMA combustible para cohetes para apoyar las operaciones de la Fuerza Aérea. Posteriormente, desde la década de 1970 hasta 1985, la RMA se utilizó como sitio de desmilitarización para destruir municiones y artículos relacionados químicamente. Coincidiendo con estas actividades, de 1946 a 1982, el Ejército arrendó instalaciones de RMA a industrias privadas para la producción de pesticidas . Uno de los principales arrendatarios, Shell Oil Company , junto con Julius Hyman and Company y Colorado Fuel and Iron , tuvieron capacidades de fabricación y procesamiento en RMA entre 1952 y 1982. Los militares se reservaron el derecho de expulsar a estas empresas y reiniciar la producción de armas químicas en el caso de una emergencia nacional.
RMA contenía un pozo de inyección profundo que se construyó en 1961. [8] Se perforó a una profundidad de 12,045 pies (3,671 m). El pozo fue revestido y sellado a una profundidad de 11,975 pies (3,650 m), y los 70 pies (21 m) restantes quedaron como un orificio abierto para la inyección de líquidos de la Cuenca F. Para fines de prueba, se inyectó en el pozo aproximadamente 568.000 galones estadounidenses (2150 m³) de agua de la ciudad antes de inyectar cualquier residuo. Los fluidos inyectados tenían muy poco potencial para llegar a la superficie o al suministro de agua subterránea utilizable ya que el punto de inyección tenía 11,900 pies (3,600 m) de roca encima y estaba sellado en la abertura. El Ejército suspendió el uso del pozo en febrero de 1966 porque la inyección de fluido provocó una serie de terremotos en la zona. [8] [9] El pozo permaneció sin uso hasta 1985, cuando el Ejército selló permanentemente el pozo de eliminación.
En 1984, el Ejército inició una investigación sistemática de la contaminación del sitio de acuerdo con la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral de 1980 (CERCLA), comúnmente conocida como Superfund . En 1987, la RMA fue incluida en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) de sitios Superfund. Según lo dispuesto por CERCLA, se llevó a cabo una investigación de recuperación/estudio de viabilidad (RI/FS) para determinar el alcance de la contaminación. Desde 1985, la misión de RMA ha sido la remediación del sitio.
Los principales contaminantes incluyen pesticidas organoclorados , pesticidas organofosforados , insecticidas carbamatos , solventes orgánicos y materias primas químicas utilizadas como productos crudos o intermedios en el proceso de fabricación (por ejemplo, bencenos clorados), metales pesados, material de guerra química y sus productos de descomposición relacionados y agentes de guerra biológica. como TX. Además, se fabricaron y probaron municiones (incluidas municiones incendiarias), y en RMA se utilizaron amianto y bifenilos policlorados (PCB). Hoy en día, se considera un sitio de desechos peligrosos según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
La contaminación del acuífero aluvial subyacente se produjo debido al vertido de residuos en cuencas no revestidas. Los siguientes datos se derivaron de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos. De 1943 a 1956, el ejército estadounidense y Shell descargaron desechos en las cuencas sin revestimiento, lo que provocó la contaminación del río South Platte fuera del Arsenal. Los agricultores de los alrededores se quejaron de los daños a los cultivos debido al agua bombeada desde el acuífero aluvial poco profundo. En respuesta, el Ejército construyó un embalse revestido de asfalto para la eliminación de desechos en 1956. Además, en 1961, el Ejército construyó un pozo de inyección de 12.000 pies de profundidad para la eliminación de desechos. Esto resultó en terremotos posteriores en el área de Denver . En 1975, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado ordenó al Ejército y a Shell que detuvieran la descarga no permitida de contaminantes, controlaran el agua subterránea contaminada que salía del sitio e implementaran un plan de monitoreo. El Ejército y Shell tomaron medidas correctivas para prevenir la contaminación, que incluyen la instalación del sistema de barrera de agua subterránea que trata aproximadamente mil millones de galones de agua cada año. El pozo de inyección profunda se cerró en 1985 y la Cuenca F se cerró en 1988 [10] Según la Evaluación Nacional de Daños a los Recursos, aunque la contaminación se ha reducido gracias a los esfuerzos de tratamiento, es posible que el agua dentro y alrededor del arsenal nunca esté completamente limpia. Un volumen de aproximadamente 52.500 acres-pie (65 millones de metros cúbicos) del acuífero aluvial no es utilizable para el consumo humano. [11]
La NRDA encontró varias lesiones en la vida silvestre. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos estimó que al menos 20.000 patos murieron en un lapso de 10 años durante la década de 1970. Se encontró que los cadáveres de ánade real tenían niveles más altos de dieldrín . Muchos mamíferos y aves fueron encontrados muertos y es posible que hayan sufrido tasas de reproducción más bajas o defectos de nacimiento. [11]
Debido al estado del sitio Superfund y las dramáticas limpiezas, muchos residentes en los vecindarios que rodean la RMA expresaron su preocupación por los continuos riesgos para la salud que supone vivir en las inmediaciones del sitio. En septiembre de 2017, el estado de Colorado presentó una demanda para demandar al gobierno de Estados Unidos por el derecho a controlar las áreas contaminadas de la RMA. [12] Aunque la limpieza del sitio se consideró completa en 2010, las prácticas de monitoreo del suelo y el agua subterránea se llevan a cabo cada cinco años para garantizar que los efectos de la limpieza permanezcan. Las restricciones sobre el uso del agua de pozo, el desarrollo residencial, el consumo de pescado y caza del arsenal y el uso agrícola del arsenal existirán a perpetuidad hasta que se completen más investigaciones científicas en el sitio.
Muchos de los vecindarios circundantes han recibido agua potable del grifo de otras áreas del condado de Adams debido a los efectos potenciales del agua subterránea contaminada de los pozos. Se han encontrado trazas de la sustancia química 1,4-dioxano en algunas muestras de agua potable. No existe un estándar apropiado por parte de la EPA, pero el estado de Colorado tiene un protocolo de tratamiento estándar para esta sustancia química. [13]
Como parte de la limpieza de la RMA, se eliminó del sitio gran parte del suelo, hasta 10 pies debajo de la superficie. Este suelo está contenido en vertederos de residuos peligrosos. Las áreas de suelo contaminadas permanecen en el Arsenal de las Montañas Rocosas, pero están contenidas en cuencas y estructuras de contención. [11]
Durante la limpieza de la RMA, surgió la preocupación por la contaminación del aire causada por materiales peligrosos. El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado estableció sistemas de monitoreo en varias ubicaciones de la RMA. A lo largo de las décadas de limpieza, los monitores de aire revelaron que no había ningún peligro para la salud pública ya que no se habían liberado al aire ningún arsenal químico.
Las preocupaciones agrícolas y sanitarias de larga data relacionadas con el Arsenal de las Montañas Rocosas han dado lugar a una historia compleja de batallas políticas y legales. Los contaminantes volátiles pesados relacionados con la Cuenca F generaron preocupación entre el público por el sitio y el proceso de limpieza del Arsenal y se implementó un programa de monitoreo médico (MMP) como parte del Registro de Decisión (ROD) entre el Ejército de los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. y el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado en 1996. [3] Uno de los objetivos del MMP era mejorar la garantía de la comunidad de que la limpieza era efectiva e incluía el monitoreo de la calidad del aire. , vigilancia del cáncer y vigilancia de defectos congénitos. [11] El monitoreo de la calidad del aire del Arsenal comenzó simultáneamente con el proceso de descontaminación en 1997 y la vigilancia continuó hasta julio de 2009.
La Vigilancia de Defectos de Nacimiento utilizó datos de observación pasiva de un registro de defectos de nacimiento existente entre marzo de 1989 y marzo de 2009. [14] Los siguientes datos se derivaron del Compendio de Vigilancia de Defectos de Nacimiento del Programa de Monitoreo Médico del Rocky Mountain Arsenal preparado por el Departamento de Salud Pública y Environment y publicado en febrero de 2010. En este estudio, los defectos congénitos de referencia se estimaron en el período 1989-1997, que fue el momento en el que comenzó la limpieza, y los criterios de inclusión incluyeron que la dirección de la madre en el momento del nacimiento estuviera dentro del zona geográfica de estudio. También se recopilaron otros datos demográficos de la madre. Los defectos congénitos incluidos en el análisis fueron: "anomalías congénitas totales, anomalías congénitas mayores, defectos cardíacos, defectos musculares y esqueléticos, y defectos renales y vesicales", y estas categorías fueron inconsistentes en la precisión de los informes. Los hallazgos estadísticamente significativos (p<0,01) de este estudio incluyeron diferencias demográficas en las madres de la siguiente manera: edad promedio de 24 años, en comparación con 27 años de edad en Colorado en su conjunto, mayor porcentaje de madres que eran blancas/hispanas y negras, educación media nivel de 11,8 años en comparación con 13,1 años en Colorado en su conjunto, menos madres casadas y menos visitas prenatales en promedio. Estos posibles factores de confusión no se abordan claramente en este informe y pueden complicar el análisis, así como generar preocupación por las disparidades en el riesgo de exposición que dependen de factores demográficos. Las tasas iniciales de anomalías congénitas en el área de estudio en comparación con Colorado en su conjunto no mostraron diferencias significativas entre las poblaciones. No se observó un aumento significativo en las anomalías congénitas durante el período de limpieza en comparación con el período previo a la limpieza, aunque no hay datos de referencia antes de los eventos de contaminación iniciales porque aún no se estaban recopilando datos y la población era muy diferente en ese momento.
En resumen, no existe evidencia actual de efectos sobre la salud. El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado no encontró ningún mayor riesgo de defectos de nacimiento en los bebés. Un estudio separado sobre la incidencia del cáncer realizado por el Departamento de Salud de Colorado no encontró evidencia convincente de un mayor riesgo de cáncer en las personas que viven en áreas residenciales que rodean el arsenal, [15] aunque el estudio se hizo más difícil por los grandes cambios demográficos en el área y también se vio confundido por las tasas de tabaquismo y obesidad. Además, los estudios realizados en la Universidad Estatal de Colorado no encontraron un mayor riesgo de arsénico , mercurio o neurotoxicidad en comunidades dentro de un radio de 15 millas de la RMA. [16] [17]
Muchos proyectos han intentado limpiar las aguas subterráneas contaminadas en el Arsenal. Por ejemplo, DIMP (diisopropilmetilfosfonato) fue uno de los principales contaminantes de la zona. Un proyecto de monitoreo ha demostrado mejoras incrementales a lo largo del tiempo, y específicamente midió 640 partes por billón (ppb) en 1987 y 55 ppb en 1989, mientras que otro pozo de monitoreo externo midió 138 ppb en 1985, 105 ppb en 1987, 14 ppb en 1988, y 6,7 ppb en 1989. [18] Si bien es difícil captar el costo social de limpiar el sitio, la lista de acciones relacionadas con la contaminación del agua subterránea enumeradas por Mears y Heise incluye:
Los totales económicos directos suman aproximadamente $111 millones y esta estimación no incluye costos de operación y mantenimiento. Además, hubo acciones realizadas por Future Farmers of America (FFA) entre 1991 y 1993 que costaron aproximadamente 151,2 millones de dólares. Un artículo más reciente de 2004 de Pimentel [19] estimó el costo de eliminar pesticidas del agua subterránea y del suelo en el Arsenal de las Montañas Rocosas en aproximadamente 2 mil millones de dólares. Además, señalaron que si se depuraran todas las aguas subterráneas para el consumo humano, el costo sería de 500 millones de dólares anuales.
Estimar el impacto directo e indirecto exacto de la contaminación es un gran desafío ya que los costos de limpieza y monitoreo son complejos. Además, ha habido daños en las zonas rurales debido a la contaminación que ha provocado pérdidas de ganado y de cosechas. Además, la contaminación afecta negativamente a la salud pública y a la naturaleza (intoxicaciones de abejas, resistencia a pesticidas en plagas, destrucción de depredadores naturales, aves silvestres, microbios). Existen muchos estudios que intentan estimar los costos totales por contaminación de pesticidas tanto en Estados Unidos como en otros países; sin embargo, los costos indirectos son difíciles de estimar, pero probablemente sean varias veces mayores que los costos ambientales y sociales directos totales. [20] En el caso de Rocky Mountain Arsenal, el costo indirecto total no se estimó en absoluto.
En 1986, se descubrió que la ausencia de actividad humana había convertido la zona en un parque involuntario cuando se descubrió en el lugar un refugio comunal invernal de águilas calvas , entonces una especie en peligro de extinción . El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. hizo un inventario de más de 330 especies de vida silvestre que habitan el Arsenal, incluidos ciervos , coyotes , pelícanos blancos y búhos .
La Ley del Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal fue aprobada en octubre de 1992 y firmada por el presidente George HW Bush . Estipula que la mayor parte del sitio se convertirá en un Refugio Nacional de Vida Silvestre bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre cuando se complete la restauración ambiental. La ley también establece que, en la medida de lo posible, partes del arsenal se gestionarán como refugio mientras tanto. Finalmente, la ley prevé la transferencia de algunos terrenos del arsenal para la expansión de carreteras alrededor del perímetro del arsenal y 915 acres (3,70 km 2 ) que se venderán para su desarrollo y anexión por parte de Commerce City.
Ya desde 1995, los edificios se convirtieron en la sede del National Eagle Repository , una oficina del Servicio de Pesca y Vida Silvestre que recibe los cuerpos de todas las águilas reales y calvas muertas en la nación y proporciona plumas y otras partes a los nativos americanos para usos culturales.
En septiembre de 2010, la limpieza se consideró completa y las porciones restantes de tierra se transfirieron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., lo que eleva el total a 15.000 acres (61 km 2 ). El Ejército retuvo dos sitios: la ubicación de la Planta Sur debido al uso histórico [ se necesita aclaración ] y la ubicación de la Planta Norte, que ahora es un vertedero que contiene los restos de varios edificios utilizados en las plantas.
El 21 de mayo de 2011, se inauguró el centro de visitantes oficial del refugio con una exhibición sobre la historia del sitio, desde la era de la colonización hasta su estado actual.
De conformidad con el esquema del Plan de Gestión Integral del USFWS de junio de 1996, la RMA estará disponible para uso público a través de programas educativos y de extensión comunitaria (según lo dispuesto por el Plan de Acceso de Visitantes y el USFWS). Esta disponibilidad pública se implementará y al mismo tiempo apoyará el esfuerzo de remediación y las actividades del USFWS.
En abril de 2007, se inauguró Dick's Sporting Goods Park , un estadio específico de fútbol , en parte del antiguo terreno del Rocky Mountain Arsenal que fue transferido a Commerce City. La nueva sede alberga a los Colorado Rapids de la Major League Soccer .
En marzo de 2007 se introdujo una pequeña manada de bisontes salvajes en el refugio como parte del Proyecto Bisonte del USFWS. Los animales fueron trasladados desde el National Bison Range en Montana .