El Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal es un Refugio Nacional de Vida Silvestre de 15.988 acres (24,981 millas cuadradas) ubicado junto a Denver y Commerce City, Colorado , en los Estados Unidos. Está aproximadamente a 8 millas (13 km) al noreste del centro de Denver . El refugio está en los terrenos del antiguo Arsenal de las Montañas Rocosas , una instalación de fabricación de armas químicas del Ejército de los Estados Unidos . El sitio fue designado refugio nacional de vida silvestre en 1992 por el Congreso de los Estados Unidos , y se sometió a una costosa limpieza ambiental para eliminar los contaminantes. El refugio está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Más de 330 especies de vida silvestre habitan el refugio, incluidas aves rapaces , ciervos , mapaches , coyotes , pelícanos blancos , hurones de patas negras , perros de las praderas de cola negra y bisontes .
El Arsenal de las Montañas Rocosas (RMA) se construyó en 1942 para fabricar armas químicas . Una parte del sitio se arrendó a la industria privada en 1946 para la producción de petróleo y la fabricación de productos químicos agrícolas e industriales. [1] Cuando el programa de armas químicas estadounidense se cerró después de la guerra de Vietnam , [2] el RMA sirvió como sitio para desmantelar y desechar estas armas. [1] La Shell Oil Company también utilizó una parte del sitio en la década de 1980 para producir pesticidas. [2] El RMA se cerró en 1985, y en 1987 las pruebas ambientales revelaron que el sitio estaba extremadamente contaminado. El RMA fue incluido en la Lista de Prioridades Nacionales , una lista de sitios de desechos peligrosos en los Estados Unidos elegibles para acciones correctivas a largo plazo (limpieza) financiadas por el programa federal Superfund dirigido por la Agencia de Protección Ambiental . [1]
En 1986, mientras se realizaban pruebas ambientales, se descubrió un refugio comunal de invierno de águilas calvas , entonces una especie en peligro de extinción , en el Arsenal de las Montañas Rocosas. [3] Una investigación adicional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) descubrió que el RMA albergaba a más de 330 especies de vida silvestre. Como el arsenal no era apto para la habitación humana, rápidamente aumentó la presión para convertirlo en un refugio de vida silvestre. [4] El Congreso promulgó la Ley de Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arsenal de las Montañas Rocosas el 25 de septiembre de 1992, y la legislación fue firmada por el presidente George HW Bush el 9 de octubre. La ley estipulaba que la mayoría del sitio del RMA se convertiría en un refugio nacional de vida silvestre bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre una vez que se completara la restauración ambiental. La ley también disponía que, en la medida de lo posible, el RMA se gestionaría como un refugio de vida silvestre de forma interina. [5]
En el momento en que se estableció el refugio, la RMA consistía en más de 17.000 acres (69 km 2 ) de pastizales salpicados de pequeños lagos y estanques artificiales. [6] No toda esta tierra se reservó para el refugio. La Sección 2(c)(2) de la legislación habilitante reservó 12,08 acres (0,0489 km 2 ) para su uso como Planta de Tratamiento de Agua del Condado de South Adams y 63,04 acres (0,2551 km 2 ) para una instalación del Servicio Postal de los Estados Unidos . La Sección 5(a)(1) de la ley designó otros 815 acres (3,30 km 2 ) para la venta pública. [5] La antigua tierra de Shell Oil Company también resultó ser un problema, ya que estaba algo aislada geográficamente del resto del refugio y no era probable que la vida silvestre la usara como hábitat. Posteriormente, alrededor de 100 acres (0,40 km 2 ) del sitio de Shell Oil se vendieron a Commerce City en 2010. De los 250 acres (1,0 km 2 ) restantes del sitio de Shell, 100 acres (0,40 km 2 ) se están utilizando (a partir de 2013) para una planta de tratamiento de agua y otros 150 acres (0,61 km 2 ) para el pastoreo de ganado doméstico. El USFWS anticipa la venta de estos 250 acres (1,0 km 2 ) para 2023. [7] Estas reservas de tierras, ventas y transferencias dejaron al refugio con 15.988 acres (64,70 km 2 ) de tierra. [8]
La totalidad de las 17.000 acres (69 km2 ) de la antigua RMA se incluyeron en el esfuerzo de remediación. El 21 de enero de 2003, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) certificó 940 acres (3,8 km2 ) como listas para su uso, y esta superficie fue entregada al USFWS. Otras 5.053 acres (20,45 km2 ) fueron certificadas limpias el 15 de enero de 2004. [9] Esto permitió que el USWFS abriera formalmente el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal el 2 de abril de 2004. En ese momento, los senderos para caminar permitían a los visitantes acceder a aproximadamente 2.000 acres (8,1 km2 ) del refugio, y los autobuses permitían a los visitantes recorrer otras 3.000 acres (12 km2 ) . [6] La EPA liberó otras 7.399 acres (29,94 km2 ) el 31 de julio de 2006. [9] Las 2.596 acres (10,51 km2 ) restantes fueron declaradas libres de contaminantes y entregadas al refugio el 15 de octubre de 2010. El coste total de la limpieza fue de 2.100 millones de dólares. [10]
En marzo de 2007, dieciséis bisontes americanos fueron llevados desde el National Bison Range en Montana a una sección cerrada de 1.400 acres (5,7 km2 ) del refugio como parte del Proyecto Piloto de Bisontes del USFWS. [11] El número de bisontes llegó a 87 en 2013, lo que obligó al USFWS a reducir la manada a solo 60 animales, ya que la superficie limitada no podía soportar tantos animales. Los funcionarios del USFWS dijeron que en unos pocos años expandirían la superficie de bisontes a 12.000 acres (49 km2 ) , lo que permitiría que la manada se expandiera a una cantidad prevista de 210 animales. [12]
La conservación del bisonte es un esfuerzo continuo y diverso para rescatarlo del borde de la extinción. La Iniciativa de Conservación del Bisonte de 2020 del Departamento del Interior tiene cinco objetivos centrales: manadas de bisontes salvajes y saludables; conservación genética; administración compartida; restauración ecológica ; y restauración cultural. Fortaleció los mecanismos para la entrega de bisontes a las tribus nativas americanas desde las manadas federales. [13] Los bisontes sobrantes de la redada de 2021 se donaron a Wolakota Buffalo Range y, por primera vez, los pueblos indígenas se unieron al personal del refugio para la redada. [14] También se transfirieron seis bisontes hembras de un año del refugio al Parque Nacional Theodore Roosevelt , donde los expertos del Servicio de Parques Nacionales estudiarán hasta qué punto los animales translocados se integran en las manadas establecidas. [15]
El Centro de Visitantes del refugio abrió el 21 de mayo de 2011. [16] Aproximadamente dos tercios del refugio consisten en praderas mixtas de pastos y pastos cortos , mientras que el resto es una mezcla de bosque, matorrales y lagos, arroyos y áreas ribereñas . Una gran cantidad de características artificiales salpican el paisaje, incluidas acequias de irrigación , lagos y estanques, y antiguas granjas . [2] A partir de 2011, el USFWS comenzó a implementar un plan para eliminar especies de plantas invasoras y restaurar plantas nativas en la mayor parte del refugio. [17] En 2013, el USFWS había identificado 332 especies de vida silvestre en el refugio. La mayoría de estas especies existen solo en cantidades muy bajas. [18]
Toda la tierra incluida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal fue entregada al Departamento del Interior, y la gestión del refugio quedó a cargo tanto del USFWS como del Ejército de los EE. UU. Es posible que algunas tierras aún contengan dispositivos de armas químicas (como proyectiles sin explotar o equipos enterrados) y no se puedan integrar de manera segura en el refugio de vida silvestre, por lo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre administra 14 904 acres (60,31 km 2 ) de tierra. El resto de la propiedad (1084 acres (4,39 km 2 )) está administrada por el Ejército de los EE. UU. El USFWS y el Ejército firmaron un acuerdo interinstitucional para cooperar en la gestión de las tierras del Ejército de acuerdo con los principios del UWFWS. [19]
En junio de 1996 se finalizó un Plan de Gestión Integral para el refugio. [2] Según el plan, el refugio está disponible para uso público y se implementarán programas de extensión comunitaria y educativos para fomentar su uso público.
Un récord de 950.000 personas visitaron el refugio en 2023. [20] Los funcionarios del refugio dicen que esperan que las visitas superen el millón anualmente una vez que las instalaciones para visitantes, los planes de extensión y un plan de gestión de la vida silvestre estén completamente implementados. [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Parques Nacionales .
