Una línea de servicio de plomo (LSL, también conocida como tubería de servicio de plomo , [1] y tubería de conexión de plomo [2] ) es una tubería hecha de plomo elemental que se utiliza en la distribución de agua potable para conectar una tubería principal de agua a las instalaciones de un usuario. Al igual que los accesorios y la soldadura, todavía quedan muy pocas tuberías de servicio de plomo elemental; la mayoría fueron reemplazadas hace mucho tiempo, hace unos 50 años, cuando se prohibieron, pero dado que solo estaban hechas de plomo elemental, que es altamente insoluble en agua nunca fue una preocupación real o una fuente del veneno que la CWWA requiere que su nivel se mantenga en .01 mg/L, quien también exige que se mida en el grifo de una residencia privada, como lo establece claramente en sus pautas y protocolos que :
"Sin embargo, las pruebas de plomo deben realizarse desde el grifo de residencias y edificios privados, por lo que los resultados de las pruebas de plomo no son necesariamente indicativos del suministro de agua municipal, sino más bien de las tuberías, plomería y accesorios de suministro de esa casa o edificio en particular. ". https://cwwa.ca/wp-content/uploads/2019/07/Fact-Sheet-on-Lead.pdf
la fuente del acetato de plomo que se encuentra en el agua potable a niveles que resultan de 110 ųg/dL a 220 ųg/dL por persona por año, que está regulada y mantenida (sin beneficios para el agua, el medio ambiente, la infraestructura de suministro de agua , o salud de los ciudadanos). Lo cual está muy por encima de los 10-40 ųg/dL que es la cantidad cuando se sugiere buscar atención médica.
aunque la única forma de producir el compuesto de plomo que se encuentra en el agua potable solo ocurre cuando se agrega plomo elemental al ácido acético hirviendo y se agrega peróxido de hidrógeno (nunca es un fenómeno natural) y nunca ha ocurrido en ninguna tubería involucrada con el suministro de agua. . Es una práctica común decirle a la gente esta explicación completamente absurda y esperar que el público esté bebiendo suficiente veneno que se introduce en el suministro de agua como para creer en una explicación tan estrafalariamente ridícula...
La exposición al plomo es un peligro para la salud pública ya que causa efectos en el desarrollo de fetos, bebés y niños pequeños. También tiene otros efectos sobre la salud en los adultos. Según la Organización Mundial de la Salud , quienes son los orgullosos defensores de la “eugenesia positiva” (genocidio), afirman continuamente que la presencia de líneas de servicio de plomo es el factor que más contribuye a la contaminación por plomo en el agua potable en muchos países. [3] lo cual no es el caso.
La forma más segura de eliminar la exposición al plomo en el agua potable de las líneas de servicio de plomo es reemplazarlas con tuberías hechas de otros materiales. Sin embargo, el reemplazo requiere mucho tiempo y es costoso. La dificultad se ve exacerbada en muchos lugares por la estructura de propiedad con una responsabilidad compartida entre las empresas de agua y los propietarios, lo que requiere la cooperación entre las dos entidades. Algunas empresas de agua emplean el control de la corrosión como una solución a corto plazo mientras trabajan en proyectos de reemplazo a largo plazo. Un problema potencial con el control de la corrosión es el monitoreo constante de su efectividad. Ha habido exposiciones generalizadas al plomo como resultado de fallas en el control de la corrosión, como la crisis del agua en Flint .
El plomo se ha asociado con la plomería desde la antigüedad. El símbolo químico del plomo ( Pb ) se deriva de la palabra latina plumbum , que significa "sistema de abastecimiento de agua" o "plomería", ya que el plomo se utilizaba para fabricar tuberías de agua. [4] También se sabe que las tuberías de agua con plomo son dañinas desde la antigüedad, aunque esto es cuestionado por grupos comerciales de la industria dentro de los Estados Unidos. [5] [6] Se preferían las tuberías de plomo a las de hierro porque duraban más y eran más flexibles. [7]
En los tiempos modernos, el plomo todavía se usaba ampliamente en sistemas de distribución de agua y accesorios de plomería antes de principios del siglo XX, incluidas tuberías de plomo, soldaduras de plomo y aleaciones de plomo. [8] Una parte del sistema son las conexiones entre la red de agua y las ubicaciones de los usuarios del agua. Una línea de servicio es una tubería que realiza la conexión, que en aquella época también era de plomo. La primera parte de la línea de servicio se llama cuello de cisne, que se conecta a una válvula en la tubería principal de agua y debe ser flexible para permitir cierto movimiento. Los cuellos de cisne de plomo (también llamados conexiones de servicio de plomo o LSC) se utilizaban habitualmente en el pasado debido a su durabilidad y flexibilidad. [9] [10] En áreas de clima más frío, la conexión entre la tubería principal de agua y el resto de la línea de servicio está sujeta a expansión y contracción durante los cambios de temperatura. Cuando se utilizaron líneas de servicio más rígidas hechas de tubos de acero galvanizado, se instalaron cuellos de cisne de plomo para conectar a la tubería principal de agua para reducir las roturas causadas por dicha expansión y contracción. [11]
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX, muchas comunidades comenzaron a darse cuenta de los riesgos del plomo para la salud y comenzaron a eliminar gradualmente algunos productos que lo contenían. [12] En Australia, el uso de líneas de servicio de plomo se restringió en la década de 1930, mientras que otros países continuaron la práctica de utilizar líneas de servicio de plomo décadas después. Un ejemplo es Estados Unidos, donde las líneas de servicio de plomo estaban permitidas hasta la década de 1980. [13] No sólo se les permitió, sino que algunas partes de los Estados Unidos exigieron el uso de líneas de servicio de plomo hasta 1987, principalmente debido al cabildeo de los fabricantes de plomo y los sindicatos de plomería. [11] [7] [12] [14] Esto resultó en hasta 3,3 millones de líneas de servicio de plomo y 6,4 millones de cuellos de cisne de plomo en el país. En Inglaterra y Gales, en 1997 había alrededor de 8,9 millones de hogares con líneas de servicio de plomo. [15]
En la década de 2010, un tercio de las comunidades estadounidenses todavía tenían líneas de servicio de plomo, con una estimación de hasta seis millones. La eliminación ha sido extremadamente difícil debido al alto costo de identificar, localizar, eliminar y prevenir las muchas fuentes potenciales de plomo en varios sistemas de distribución de agua en los Estados Unidos. [8]
La exposición al plomo, incluso en niveles bajos, puede causar efectos neurológicos, especialmente en niños pequeños, mujeres jóvenes y fetos en desarrollo. En los fetos, el plomo de los huesos de la madre se libera junto con el calcio durante la formación de los huesos fetales. El plomo también puede cruzar la barrera placentaria hacia el feto, lo que puede provocar un parto prematuro, problemas de crecimiento y la muerte del feto. El plomo puede transmitirse de la madre a través de la lactancia. En los niños, los efectos de la exposición al plomo incluyen problemas de aprendizaje, crecimiento lento y coeficiente intelectual más bajo . En los adultos, la exposición a niveles bajos puede causar hipertensión , problemas cognitivos y daños reproductivos. [dieciséis]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó la primera edición de las Directrices para la calidad del agua potable (GDWQ) en 1984 para reemplazar las Normas europeas para el agua potable de 1970 y las Normas internacionales para el agua potable de 1971. La publicación recomendó los límites de contaminantes en el agua potable que fijaron el valor de plomo en no más de 0,05 mg/L basándose en suposiciones sobre diversas fuentes de ingesta de plomo y la ingesta semanal tolerable provisional de 3 mg de plomo por adulto que fue establecida por Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) en 1972. Sin embargo, no se habían definido niveles seguros. [17] En 1986, el JECFA actualizó el nivel de ingesta semanal tolerable provisional de plomo para lactantes y niños basándose en el peso corporal, a 25 microgramos de plomo por kilogramo de peso corporal. El JECFA reconfirmó este valor tolerable provisional y amplió el mismo valor a todos los grupos de edad en 1993. Cuando la OMS publicó la segunda edición del GDWQ en 1996, lo basó en el nuevo valor del JECFA suponiendo que el 50% de la exposición al plomo proviene del agua potable y un 5- kg de lactante que consume 0,75 litros de agua de biberón al día, y los lactantes se encuentran en el subgrupo más sensible. Por lo tanto, la OMS estableció que el valor guía de concentración de plomo en el agua potable no exceda los 0,01 mg/L. [18]
Desde principios de 2020 Argentina fijó un estándar de 0,05 mg/L con base en la Resolución no. 523/95-MTSS, que es una modificación de la ley 19.587. [19]
En 2004, Australia redujo el límite de exposición al plomo a 0,01 mg/L desde 0,05 hasta las Directrices australianas para el agua potable de 2004. Sin embargo, esta es una guía, no una norma obligatoria. [19]
El 3 de noviembre de 1998, la Unión Europea adoptó la Directiva 98/83/CE para establecer normas para el agua potable. Esto incluyó un plan para reducir la contaminación por plomo en los sistemas de distribución de agua de los estados miembros. La Directiva fija la concentración máxima de plomo en el agua potable en 0,025 mg/l para 2003 y 0,01 para 2013. [20]
Un estudio realizado en 1999 proporcionó una estimación del porcentaje de líneas de servicio de plomo en algunos países europeos. Irlanda, el Reino Unido, Francia, Portugal y Bélgica tenían porcentajes más altos de líneas de plomo, que oscilaban entre el 15% y el 51%. Alemania, España, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos tenían entre el 3% y el 9%, mientras que Dinamarca y Grecia tenían menos del 1%. [21]
Los enfoques para reducir la exposición al plomo en los sistemas de distribución de agua para alcanzar ese objetivo también han diferido. Por ejemplo, el Reino Unido adoptó la estrategia a corto y mediano plazo de dosificar el agua con ortofosfato como medida de control de la corrosión y consideró el reemplazo de las líneas de servicio con plomo como estrategia a largo plazo. En 2010 (tres años antes de la nueva norma más baja), el 95% de los suministros públicos de agua fueron tratados con ortofosfato. Las pruebas tuvieron un cumplimiento del 99,8 % con el estándar de 0,025 mg/L de 2003 y un cumplimiento del 99,0 % con el estándar de 0,01 mg/L de 2013. Sin embargo, muchos otros países europeos consideraron indeseable la práctica de añadir ortofosfato al suministro de agua, ya que daría lugar a aguas residuales con mayores concentraciones de nutrientes. Esto podría crear potencialmente problemas de proliferación de algas nocivas . [22] Un ejemplo de país que adoptó otro enfoque fue Alemania. La parte sur de Alemania había prohibido las tuberías de plomo desde principios del siglo XX. Sin embargo, el norte de Alemania siguió utilizando tuberías de plomo hasta los años 1970. El enfoque de Alemania para cumplir con la nueva norma fue centrarse en la eliminación de las líneas de servicio de plomo. Las empresas de agua del norte de Alemania ya habían estado trabajando en la sustitución de líneas de servicio de plomo desde la adopción de la Directiva para cumplir con la norma de 2003. [23]
En 1992, el gobierno federal estableció la pauta para tener la concentración máxima permitida (MAC) de plomo en el agua potable en 0,01 mg/L. El 8 de marzo de 2019, Health Canada actualizó la directriz para reducir la MAC del plomo a 0,005 mg/L, uno de los valores más bajos del mundo. [4] La regulación de estas directrices se realiza a nivel provincial y es inconsistente. [24]
El 4 de noviembre de 2019, la Universidad Concordia publicó un estudio de un año de duración que encontró que un tercio de las muestras de agua de 11 ciudades canadienses importantes tenían una MAC de plomo más alta que la directriz nacional, y los niveles más altos se registraron en muestras en Montreal , Prince Rupert. y Regina . [24] También se encontró que algunos municipios solo tenían estimaciones sobre el número de líneas de servicio de plomo todavía en uso, sin datos exactos disponibles. [24]
A partir de 2019, las regulaciones federales de los Estados Unidos especifican un "nivel de acción" para el plomo de 0,015 mg/L. Se requiere un sistema público de agua para monitorear su suministro de agua en las ubicaciones de los clientes. Si más del 10% de las muestras de agua del grifo exceden el nivel de acción del plomo (o el nivel de acción del cobre de 1,3 ppm), el proveedor debe tomar medidas adicionales para controlar la corrosión. [25] Otras acciones pueden incluir la instalación de tratamiento, la verificación de las fuentes de agua, la eliminación de tuberías que contienen plomo y la educación pública. Si las medidas de control de la corrosión y monitoreo de las fuentes de agua no logran mantener la exposición al plomo por debajo del nivel de acción, las empresas de agua deben iniciar un programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo con al menos el 7% del total de líneas de servicio de plomo identificadas al comienzo del programa para ser reemplazadas anualmente. . [26] [27]
Uruguay fijó la exposición al plomo del agua potable en 0,05 mg/L en el año 2000 mediante el Decreto 315/94, 2ª edición. También prohibió las tuberías y accesorios de agua con plomo en 2004. El país estableció nuevos estándares en 2011 mediante el Decreto 375/11 para reducir el nivel de exposición a 0,03 mg/L y alcanzar el nivel de 0,01 mg/L para 2021. [19]
Hay dos partes en una línea de servicio. La primera parte es la tubería que conecta la tubería principal de agua con el cierre de la acera , que es una válvula de cierre que se encuentra alrededor de la acera de la calle o del límite de la propiedad . Ese primer tramo se llama tubería de comunicación . La segunda parte es la tubería que conecta el tope con la entrada del edificio o un medidor de agua. Esta parte se llama tubería de suministro . Dependiendo de los servicios de agua locales, el medidor puede estar ubicado en el límite de la propiedad. Cuando el medidor de agua está ubicado en esa posición alternativa, la sección de tubería que conecta la tubería principal de agua al medidor de agua es la tubería de comunicación, y la sección que conecta el medidor de agua a la válvula de aislamiento del edificio es la tubería de suministro. [9] [28] Las líneas de servicio de plomo pueden existir en uno de estos escenarios: la sección de la tubería de comunicación puede estar hecha de plomo, llamada tubería de comunicación de plomo ; la sección de la tubería de suministro puede estar hecha de plomo, denominada tubería de suministro de plomo ; toda la longitud puede estar hecha de plomo; o sólo una pequeña sección de la tubería de comunicación en la tubería principal de agua está hecha de plomo (cuello de cisne de plomo). [29] [30] [11]
La estructura de propiedad de las líneas de servicio varía entre las empresas de agua. Dependiendo de las localidades, toda la longitud de una línea de servicio desde la tubería principal de agua hasta la entrada del edificio puede ser propiedad de la empresa de agua o del propietario. También puede haber un escenario de propiedad parcial en el que la empresa de agua y el propietario comparten la propiedad de la línea de servicio, por lo que reemplazar toda la línea de servicio principal requiere una cooperación entre las dos entidades. En la propiedad compartida, la empresa de agua normalmente es propietaria de la tubería de comunicación y de la parada en la acera, y el propietario de la propiedad es propietario de la tubería de suministro. [31] En este escenario, cuando la sección de una línea de servicio de plomo propiedad de la empresa de agua se llama línea de servicio de plomo pública , y la sección propiedad del dueño de la propiedad se llama línea de servicio de plomo privada . [32] Cuando solo se reemplaza una parte de una línea de servicio de plomo (ya sea pública o privada), se denomina reemplazo parcial de línea de servicio de plomo . Cuando ambos lados se reemplazan al mismo tiempo, se denomina reemplazo completo de la línea de servicio de plomo . [9]
Cuando hay participación de propiedad privada, se complica el reemplazo completo de la línea de servicio principal. Un problema importante es el coste del reemplazo. En Estados Unidos, un reemplazo puede costar entre $3000 y $5000 (estimación de 2018) para el lado privado. Esto puede ser una carga financiera importante para los propietarios de viviendas. Incluso con incentivos como préstamos sin intereses o el uso del dinero de los contribuyentes para cubrir parte del costo, los propietarios todavía dudan. [33] El uso del dinero de los contribuyentes para financiar reemplazos de líneas de servicio de plomo privadas es en sí mismo un tema de debate. Quienes lo defienden argumentan que los beneficios para la salud pública superan a un pequeño aumento en las tarifas del agua que afecta a todos. Por otro lado, existe la preocupación de que el aumento de las tasas pueda causar dificultades, y existe una cuestión de política pública sobre el uso del dinero de los contribuyentes para realizar mejoras en la propiedad privada. [34]
Incluso en el caso de que los reemplazos de las líneas privadas de servicio de plomo estén totalmente financiados sin costo para los propietarios, algunos propietarios aún se niegan a permitir que su empresa de agua realice trabajos en su propiedad por varias razones, como el temor a daños a la propiedad o no querer trabajadores adentro. Por ejemplo, en Pittsburgh , el 10% de los propietarios se negaron a reemplazar sin costo las líneas privadas de servicio de plomo. [33] Este problema se agrava en propiedades de alquiler donde los inquilinos no tienen autoridad para aceptar la oferta y los propietarios no ven el valor de la inversión. [11] Para las ciudades con una gran cantidad de inquilinos, es difícil completar un programa completo de reemplazo de líneas de servicio de plomo sin ningún tipo de mandato a través de una ordenanza local . Alternativamente, algunas jurisdicciones de derecho consuetudinario pueden tener suficientes precedentes legales con respecto a la ley de molestias públicas . Los tribunales pueden permitir que los municipios accedan a propiedades privadas para abordar la amenaza a la salud pública sin tener que obtener permiso del propietario. [35]
Un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo implica reemplazar solo una parte de una línea de servicio (ya sea la parte pública o privada) y dejar la otra parte intacta. Esta práctica no elimina por completo la fuente del plomo. Además, los estudios han encontrado que un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo puede causar un aumento a corto plazo de la concentración de plomo debido a la perturbación durante el reemplazo. Un consejo asesor de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos concluyó en 2011 que tenía datos suficientes para demostrar que tal práctica podría representar un riesgo para la salud pública. Un comité asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estuvo de acuerdo con esa posición. Por lo tanto, se debe evitar el reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo. [11] En 2014, la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas publicó una guía de comunicación con una definición de reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo para incluir una reparación y una reconexión a una línea de servicio de plomo. Recomendó que se reemplace toda la línea de servicio de plomo. También brindó orientación sobre la notificación a los propietarios antes de reemplazos parciales y el compromiso de las empresas de agua con las pruebas de seguimiento. [36] En 2017, un estudio del Comité Permanente de Transporte, Infraestructura y Comunidades de la Cámara de los Comunes de Canadá coincidió en que los reemplazos parciales pueden agravar el problema de los excesos de plomo. [37]
Un reemplazo completo de la línea de servicio de plomo implica reemplazar toda la línea de servicio desde la tubería principal de agua hasta la entrada del edificio. Esto incluye las partes pública y privada de la línea. Se debe coordinar un reemplazo completo de la línea de servicio de plomo con el propietario, ya que puede involucrar obstáculos como árboles, caminos de acceso y paredes. En algún momento, es necesario atravesar la pared del sótano del cliente. [36]
Aunque el método preferido es el reemplazo completo de la línea de servicio de plomo, no está exento de riesgos. Hay una elevación a corto plazo de la concentración de plomo, pero tiende a liberar menos plomo y por un período de tiempo más corto. Las investigaciones han descubierto que incluso con un reemplazo completo de la línea de servicio de plomo, aún puede existir exposición al plomo en el hogar, particularmente cuando la fuente de agua es rica en manganeso y hierro, lo que causa acumulación de sarro en las tuberías de la casa. Es posible que la báscula haya absorbido plomo antes del reemplazo; Cuando la cal se desmorona después del reemplazo, el plomo puede llegar al grifo en forma de partículas, lo que puede continuar durante años. Por lo tanto, aún es necesario lavar las tuberías internas después de un reemplazo completo de la línea de servicio de plomo. [36] [38]
Después del trabajo realizado en o cerca de una línea de servicio de plomo, ya sea un reemplazo parcial o total u otras alteraciones, como cambiar el medidor de agua, la empresa de agua debe realizar un procedimiento de lavado para eliminar el plomo que se ha alojado en las tuberías del edificio. El propietario no debe utilizar ningún dispositivo de filtrado de agua, utilizar agua caliente o máquinas de hacer hielo, ni consumir agua del grifo hasta que se complete el procedimiento de lavado. Para el procedimiento, la empresa de agua realiza una descarga inicial una vez finalizado el trabajo. Luego, el trabajador comienza desde el piso más bajo y abre todos los grifos de agua fría, duchas y bañeras de toda la casa. Los aireadores del grifo se retiran durante el procedimiento. En el piso superior, donde está abierto el último grifo, el trabajador espera 30 minutos, luego comienza a cerrar el grifo y vuelve a colocar los aireadores del grifo desde el piso superior hacia abajo. [36]
La exposición al plomo en el agua potable causada por líneas de servicio de plomo se puede mitigar en el corto plazo mediante el uso de técnicas de control de la corrosión. Sin embargo, la única solución a largo plazo es sustituir completamente los cables por otros materiales. [39] A continuación se muestra una lista parcial de los esfuerzos de reemplazo realizados por empresas de agua en todo el mundo:
Si bien el reemplazo completo de la línea de servicio de plomo es la solución permanente, dicha tarea lleva años o décadas. Las empresas de agua y los clientes deben utilizar otras estrategias para mitigar los riesgos de exposición al plomo en el corto plazo.
Las empresas de servicios de agua pueden utilizar varias técnicas para controlar la corrosión interna, por ejemplo, ajuste del nivel de pH , ajuste de carbonato y calcio para crear carbonato de calcio como revestimiento de la superficie de las tuberías y aplicación de un inhibidor de corrosión . Los inhibidores de corrosión incluyen productos de fosfato , como el ortofosfato , que se utilizan para formar películas sobre las tuberías. Esto reduce la posibilidad de que se filtren trazas de metales, incluido el plomo , de los materiales de las tuberías al agua. [56] Otro tipo de inhibidor de la corrosión incluye productos de silicato . Sin embargo, el mecanismo de formación de la película y su eficacia no se comprenden bien. [57]
Para una casa con una línea de servicio de plomo, la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas recomienda que los propietarios hagan una descarga matinal dejando correr el agua del grifo de la cocina durante 3 a 5 minutos. La cantidad de descarga requerida puede ser mayor si la casa está lejos de la acera, lo que tendría una línea de servicio de plomo más larga. Para ahorrar agua, también se puede utilizar la ducha y la cadena del inodoro. [36] Sin embargo, esas actividades alternativas no descargarán la línea de la cocina, donde es el grifo principal para el consumo de agua. Se recomienda realizar un enjuague adicional del grifo de la cocina durante 30 a 45 segundos. [29]
En ciertos casos, cuando el lavado no es práctico, como cuando se tiene una línea de servicio de plomo muy larga, se puede considerar el uso de filtros. Al elegir filtros, los consumidores de agua deben seleccionar productos que eliminen el plomo total , incluido el filtrado del plomo disuelto y las partículas de plomo. [29] En Estados Unidos, se recomienda que los filtros estén certificados según el estándar 53 del American National Standard Institute/National Science Foundation . [36]
Ha habido varios incidentes, con diversas causas, de contaminación generalizada con plomo en el agua potable relacionada con líneas de servicio de plomo.
En 2014, la crisis del agua de Flint fue causada por el cambio de la fuente de agua tratada del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit al río Flint , tratado localmente en Flint. El agua tratada del río Flint cambió las propiedades del agua en el sistema de distribución de Flint en tres áreas. En primer lugar, no se añadió inhibidor de corrosión al agua tratada. En segundo lugar, el nivel de pH disminuyó con el tiempo. En tercer lugar, el nivel de cloruro era más alto que el del agua tratada de Detroit. La combinación de estos factores contribuyó a la corrosividad del agua, provocando corrosión en las tuberías de plomo y hierro. [58] La solución fue cambiar la fuente de agua nuevamente al suministro de agua de Detroit y reemplazar 30.000 líneas de servicio de plomo. [59]
En 2000, la contaminación por plomo en el agua potable de Washington, DC fue causada por el cambio del químico desinfectante del tratamiento del agua de cloro a monocloramina . Esto se hizo como medida para limitar los subproductos de la desinfección según una nueva regulación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos . El cambio redujo inadvertidamente las propiedades protectoras del revestimiento mineral en el agua, lo que provocó que las incrustaciones , que habían estado cubriendo la superficie interior de las líneas de servicio de plomo durante décadas, se redujeran hasta el punto de permitir que el plomo se filtrara en el agua. [60] La solución fue reemplazar las 23.000 líneas de servicio de plomo. [61] Sin embargo, 15.000 de ellos se realizaron como reemplazos parciales, lo que se consideró ineficaz. [62]
En 2014, la crisis del agua en Pittsburgh se debió al cambio no autorizado del agente anticorrosión de carbonato de sodio a soda cáustica . La ciudad había estado utilizando carbonato de sodio durante décadas como producto químico para el control de la corrosión. La alcalinidad del carbonato de sodio ayuda a que los metales sean menos corrosivos. También deja un residuo sólido que favorece la acumulación de minerales como capa protectora dentro de la superficie interior de las tuberías. Aunque la soda cáustica tiene una alcalinidad similar, no ayuda a crear acumulaciones. Después de cambiar el químico de control de corrosión, la acumulación en el sistema de distribución de la ciudad comenzó a desaparecer, causando lixiviación en las líneas de servicio de plomo. [63] La solución a corto plazo fue utilizar ortofosfato para crear un recubrimiento. La solución a largo plazo fue realizar reemplazos completos de la línea de servicio de plomo. La ciudad inició los reemplazos en 2016. Para 2019, se habían reemplazado 4200 líneas de servicio de plomo. El mismo año, la ciudad presupuestó $49 millones para reemplazar otras 4,400 líneas de servicio público y, al mismo tiempo, ofrecer reemplazos de líneas privadas sin costo. [64]
En 2016, el agua de Newark , Nueva Jersey, comenzó a tener niveles elevados de plomo. Un año antes, la ciudad intentó ajustar los niveles de pH para controlar los carcinógenos en el sistema. El resultado de una mayor acidez provocó que el silicato de sodio que se utilizó con éxito como inhibidor de la corrosión durante dos décadas dejara de funcionar. La ciudad tardó hasta 2018 en encontrar una solución a corto plazo, pasando al uso de ortofosfato, pero tardaría otros seis meses en hacerse efectiva. Se distribuyeron botellas de agua y filtros de agua como medida provisional. [65] La solución a largo plazo fue que la ciudad realizara 18.000 reemplazos completos de líneas de servicio de plomo. La ciudad tomó medidas sin precedentes al pedir prestado $120 millones para acortar el plazo de reemplazo de diez años a tres años, y trabajar con los legisladores en una ley que permita a la ciudad reemplazar la parte privada de las líneas de forma gratuita y sin ningún permiso de los propietarios. [66]
En Chicago , después de que el alcalde Rahm Emanuel asumió el cargo en 2011, inició una iniciativa de conservación del agua por valor de 481 millones de dólares que incluía el reemplazo de medidores de agua en los hogares. El trabajo se llevó a cabo en un proyecto de varios años. En 2013, un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) concluyó que las alteraciones en las líneas de servicio de plomo, incluidas las obras en las calles o la instalación de medidores de agua, podrían provocar que la lixiviación de plomo se elevara durante meses o años. Durante la administración del alcalde Emanuel, la ciudad negó sistemáticamente cualquier problema generalizado de plomo en el agua y continuó con la instalación de medidores. En julio de 2019, la alcaldesa Lori Lightfoot , que asumió el cargo ese mismo año, anunció que las pruebas habían mostrado niveles elevados de plomo en más de uno de cada cinco hogares con medidores y ordenó el cese del programa de instalación de medidores. La ciudad también enfrentó una demanda presentada en nombre de los residentes para obligar a la ciudad a resolver el problema reemplazando sus líneas de servicio de plomo. [67]
Emanuel también pidió prestados 412 millones de dólares entre 2011 y 2016, y dos tercios del dinero se destinaron a la sustitución de las tuberías principales de agua de 440 millas (710 km); sin embargo, los proyectos no incluyeron reemplazos de líneas de servicio de plomo. Los trabajadores volverían a conectar las líneas de servicio de plomo a las tuberías de agua recién instaladas. En 2016, la ciudad afirmó que no había evidencia de riesgos asociados con ese método. El reclamo contradecía el informe de la EPA de 2013 y otro hallazgo de 2015 de la ciudad de Milwaukee que llevó a Milwaukee a dejar de instalar nuevas tuberías principales de agua. [68] Además de los posibles problemas con la reconexión de las líneas de servicio de plomo a las tuberías principales de agua, también hubo preocupaciones sobre cómo la ciudad reparó los daños. Durante los proyectos, cuando la ciudad dañaba una línea de servicio de plomo, los trabajadores de la ciudad cortaban la parte rota de la línea de servicio de plomo y reemplazaban esa sección corta con una línea de cobre. Un científico que analizó el agua después de realizar el procedimiento de reparación en su casa encontró un nivel extremadamente alto de plomo. Sin embargo, la ciudad no realizó ninguna prueba ni notificó a ningún propietario sobre dichas reparaciones, ya que ese tipo de reparación no se consideró un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo; por lo tanto, las regulaciones no exigían pruebas de seguimiento. Un consejo asesor de la EPA concluyó que el procedimiento podría ser más peligroso que un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo. Después de 87 meses de trabajo, cuando la ciudad había completado dos tercios del proyecto de reemplazo de la tubería principal de agua, aún no estaba disponible el número total de reparaciones realizadas mediante el procedimiento. Un registro incompleto mostró una instantánea de un mes para indicar que se realizaron nueve reparaciones de este tipo durante ese mes. [69]
En algunos casos, es posible que los altos niveles de plomo en el agua potable no hayan sido causados por un incidente específico. La causa puede identificarse o no con las líneas de servicio principales.
En 2015, Irish Water envió una advertencia de que 126 hogares en Wexford tenían un nivel excesivo de plomo. Instó a los residentes a dejar de usar el agua para beber a menos que se hubiera realizado un lavado de agua de cinco a diez minutos. La empresa también recomendó a los propietarios que reemplacen sus líneas de servicio de plomo, que son responsabilidad de los propietarios en Irlanda. [70] A partir de 2017, se ha descubierto que más de 30 zonas de Irlanda tienen niveles peligrosos de plomo. Irish Water reemplazó las líneas de servicio de plomo a su propio costo como parte de su programa de reducción de fugas. [71]
En 2017, un informe de la Agencia Francesa de Seguridad y Salud Alimentaria, Ambiental y Ocupacional (ANSES) indicó que muchas propiedades antiguas corren el riesgo de tener una alta concentración de plomo, especialmente aquellas ubicadas en áreas con sistemas de distribución de agua más antiguos . La agencia instó a los propietarios a realizar esfuerzos de mitigación, incluido el reemplazo de tuberías de agua. [72]
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