Una válvula de aislamiento es una válvula en un sistema de manejo de fluidos que detiene el flujo de medios de proceso a una ubicación determinada, generalmente con fines de mantenimiento o seguridad . [1] También se pueden utilizar para proporcionar lógica de flujo (seleccionando una ruta de flujo frente a otra) y para conectar equipos externos a un sistema. [2] Una válvula se clasifica como válvula de aislamiento debido a su función prevista en un sistema, no por el tipo de válvula en sí. Por lo tanto, se pueden clasificar muchos tipos diferentes de válvulas como válvulas de aislamiento.
Para comprender fácilmente el concepto de válvula de aislamiento, podemos pensar en las válvulas que se encuentran debajo del fregadero de la cocina o del baño en un hogar típico. Estas válvulas normalmente se dejan abiertas para que el usuario pueda controlar el flujo de agua con el grifo sobre el fregadero y no necesite buscar debajo del mostrador para iniciar o detener el flujo de agua. Sin embargo, si es necesario reemplazar el grifo (es decir, es necesario realizar mantenimiento en el sistema), las válvulas de aislamiento se cierran para detener el flujo de agua cuando se retira el grifo. En este sistema, las válvulas de aislamiento y la espiga pueden incluso ser del mismo tipo de válvula. Sin embargo, por su función se clasifican en válvulas de aislamiento y, en el caso de las de grifo, en válvulas de control . Como la válvula de aislamiento está diseñada para operarse con poca frecuencia y solo en las posiciones de completamente abierto o completamente cerrado, a menudo son válvulas de globo de calidad inferior . Estos estilos menos costosos carecen de capó y sello de vástago, a favor de enroscar el vástago directamente en el cuerpo. El vástago está cubierto con una arandela de goma y una tapa metálica de apariencia similar a una tuerca prensaestopas . Debido a que carecen de un sello de vástago, tendrán fugas a menos que estén completamente cerrados e instalados en la dirección correcta o completamente abiertos, lo que provocará que el disco comprima la arandela superior contra el vástago.
Las válvulas de aislamiento pueden estar en la posición normalmente abierta (NO) o normalmente cerrada (NC). Las válvulas normalmente abiertas están ubicadas entre recipientes a presión , bombas , compresores , tanques, sensores de presión , instrumentos de medición del nivel de líquidos y otros componentes y permiten que los fluidos fluyan entre los componentes o se conecten a sensores. [3] El cierre controlado de válvulas abiertas permite el aislamiento de componentes de la planta para pruebas o mantenimiento de equipos, o permite el flujo de fluido a rutas de flujo específicas. [4] Las válvulas normalmente cerradas se utilizan para conectar fluidos y componentes de proceso a otros sistemas solo cuando es necesario. Las válvulas de ventilación y drenaje son ejemplos de válvulas normalmente cerradas que solo se abren cuando es necesario para despresurizar (ventilar) o drenar fluidos de un sistema.
Las válvulas de aislamiento deben detener eficazmente el paso de fluidos. [4] Generalmente se considera que las válvulas de compuerta , las válvulas de bola y las válvulas de tapón proporcionan un cierre hermético y eficaz. Las válvulas de globo y las válvulas de mariposa pueden no tener un cierre hermético debido al desgaste del obturador o del asiento, o debido a su diseño, y pueden no ser apropiadas para proporcionar un aislamiento efectivo. [3]
Algunas válvulas se encuentran en un servicio crítico para la seguridad y están aseguradas o bloqueadas de otro modo en una posición abierta o cerrada. [5] La instrumentación de parada de la planta debe estar efectivamente conectada a la planta en todo momento, por lo tanto, las válvulas de aislamiento asociadas con dicho equipo deben asegurarse en la posición abierta para evitar un movimiento o cierre involuntario. [5] Los mecanismos de seguridad incluyen sellos de automóviles, cadenas y candados y dispositivos de seguridad patentados. Las válvulas de aislamiento en un sistema de antorcha, alivio o ventilación deben garantizar que siempre haya una ruta de flujo disponible para la antorcha o ventilación. Estas válvulas están aseguradas en la posición abierta (LO). Las válvulas de drenaje que conectan un sistema de alta presión a un sistema de drenaje de baja presión están bloqueadas en la posición cerrada (LC) para evitar una posible sobrepresurización del sistema de drenaje. [3] La eliminación de los bloqueos de las válvulas aseguradas sólo se lleva a cabo en condiciones especificadas y controladas, como bajo un sistema de " permiso para trabajar ". Algunas válvulas de alivio o de alivio de presión están "emparejadas" para proporcionar una válvula de servicio y una de reserva; las válvulas de aislamiento asociadas están interconectadas de modo que al menos una válvula de alivio esté conectada al sistema que se está protegiendo en todo momento. [5]
Una sola válvula puede proporcionar un aislamiento efectivo entre la planta viva y el sistema que se está manteniendo. Sin embargo, para los sistemas peligrosos se requiere un medio de aislamiento más eficaz. Este puede comprender un ' doble bloque ' formado por dos válvulas en serie. Aún más eficaz es un ' doble bloqueo y purga ' que comprende dos válvulas de aislamiento en serie más una válvula de purga entre ellas. La válvula de purga permite controlar la integridad de la válvula en el lado peligroso. [5]