El teniente coronel Robert Rogers (7 de noviembre de 1731 - 18 de mayo de 1795) fue un hombre de la frontera colonial estadounidense . Rogers sirvió en el ejército británico durante la guerra francesa e india y la guerra revolucionaria americana . Durante la Guerra Francesa e India, Rogers crió y comandó a los famosos Rogers' Rangers , entrenados para incursiones y combate cuerpo a cuerpo detrás de las líneas enemigas. [2] [3]
Robert Rogers nació de los colonos escoceses del Ulster , James y Mary McFatridge Rogers, el 7 de noviembre de 1731 en Methuen , una pequeña ciudad en el noreste de Massachusetts . En aquella época, la ciudad era un punto de parada para los colonos escoceses-irlandeses que se dirigían a las tierras salvajes de New Hampshire . [4]
En 1739, cuando Rogers tenía ocho años, su familia se trasladó al distrito Great Meadow de New Hampshire, cerca de la actual Concord , [5] donde James fundó un asentamiento en 2.190 acres (8,9 km 2 ) de tierra al que llamó Munterloney, en honor a un lugar montañoso en el condado de Londonderry , Irlanda. Rogers se refirió a esta residencia de la infancia como "Mountalona". Más tarde pasó a llamarse Dunbarton, New Hampshire . [4]
En 1740, la Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748) estalló en Europa y, en 1744, la guerra se extendió a América del Norte, donde fue conocida como la Guerra del Rey Jorge (1744-1748). Durante la juventud de Rogers (1746), prestó servicio en la milicia de New Hampshire como soldado raso en la Compañía de Exploración del Capitán Daniel Ladd y, en 1747, también como soldado raso en la Compañía de Exploración de Ebenezer Eastman, ambas veces custodiando la frontera de New Hampshire. [6]
En 1754, Rogers se involucró con una banda de falsificadores. Fue acusado pero el caso nunca llegó a juicio. [5]
En 1755, la guerra envolvió a las colonias y se extendió también a Europa. Gran Bretaña y Francia se declararon la guerra entre sí. Los británicos en América sufrieron una serie de derrotas, incluida la de Braddock en la batalla de Monongahela al intentar capturar Fort Duquesne . Alentados por las victorias francesas, los indios americanos lanzaron una serie de ataques a lo largo de la frontera colonial. Durante la Guerra Francesa e India, Israel Putnam (que luego alcanzaría fama en la Guerra Revolucionaria) luchó como capitán de la milicia de Connecticut junto con Rogers, y en un momento le salvó la vida. [7]
En 1756, Rogers llegó a Portsmouth, New Hampshire , y comenzó a reunir soldados para la Corona británica, utilizando la autoridad que le había conferido el coronel Winslow. La campaña de reclutamiento de Rogers contó con el apoyo de los provincianos asustados y enojados debido a los ataques de los indios americanos a lo largo de la frontera. En Portsmouth, también conoció a su futura esposa Elizabeth Browne, la hija menor del reverendo anglicano Arthur Browne. [8]
Los hermanos de Robert , James , Richard y posiblemente John, sirvieron en los Rangers de Rogers. Richard murió de viruela en 1757 en Fort William Henry . Posteriormente, su cadáver fue desenterrado y mutilado por indios hostiles. [9]
Rogers crió y comandó a los famosos Rogers' Rangers que lucharon para los británicos durante la Guerra Francesa e India . Esta unidad de milicia operó principalmente en las regiones de Lake George y Lake Champlain de Nueva York. Con frecuencia emprendieron incursiones invernales contra ciudades y emplazamientos militares franceses, viajando en trineos, toscas raquetas de nieve e incluso patines de hielo a través de ríos helados. Los regulares británicos nunca respetaron plenamente a los Rangers de Rogers, pero fueron una de las pocas fuerzas no indias capaces de operar en la inhóspita región a pesar de las duras condiciones invernales y el terreno montañoso. [3] [10]
Rogers mostró un talento inusual para comandar su unidad en condiciones a las que los ejércitos regulares de la época no estaban acostumbrados. Tomó la iniciativa de reunir, equipar y comandar unidades de guardabosques. Escribió una de las primeras guías para comandar unidades como las 28 "Reglas de alcance" de Robert Rogers . Los Queen's York Rangers del ejército canadiense, los Rangers del ejército de los EE. UU. y el 1.er Batallón de Artillería de Campaña 119 afirman que Rogers es su fundador, y las " Órdenes permanentes de Rogers " todavía se citan en la primera página del manual de los Ranger del ejército de los EE. UU.
Rogers era personalmente responsable de pagar a sus soldados, se endeudó profundamente y pidió préstamos para asegurarse de que se les pagara adecuadamente después de que su salario regular fuera asaltado durante el transporte. Nunca fue compensado por el ejército o el gobierno británico, aunque tenía motivos para creer que deberían reembolsarle sus gastos. [2]
De 1755 a 1758, Rogers y sus guardabosques sirvieron bajo el mando de una serie de comandantes británicos fracasados que operaban en los accesos norteños a las colonias británicas: el general de división William Johnson , el general de división William Shirley , el coronel William Haviland y el general de división James Abercromby . En ese momento, los británicos poco podían hacer más que librar campañas defensivas alrededor del lago Champlain , Crown Point , Ticonderoga y el alto Hudson . [11]
Durante este tiempo, los guardabosques resultaron indispensables; crecieron gradualmente hasta alcanzar doce compañías, así como varios contingentes adicionales de indios que habían prometido lealtad a la causa británica. Los guardabosques se mantuvieron organizativamente distintos de los regulares británicos. Rogers era su comandante interino, así como el comandante directo de su propia compañía.
El 21 de enero de 1757, en la primera batalla de Snowshoes , los Rangers de Rogers tendieron una emboscada y capturaron a siete canadienses cerca de Fort Carillon , pero luego se encontraron con cien milicias francesas y canadienses e indios de Ottawa del territorio de Ohio . Las fuerzas de Roger se retiraron después de sufrir 14 muertos, nueve heridos y seis desaparecidos o capturados; las fuerzas franco-indias resultaron 11 muertos y 27 heridos.
Las fuerzas británicas entregaron Fort William Henry en agosto de 1757, después de lo cual los Rangers fueron estacionados en la isla Rogers cerca de Fort Edward . Esto les permitió entrenar y operar con más libertad que las fuerzas británicas regulares.
El 13 de marzo de 1758, en la Segunda Batalla de Snowshoes , los Rangers de Rogers tendieron una emboscada a una columna francesa e india y, a su vez, fueron emboscados por fuerzas enemigas. Los Rangers perdieron 125 hombres en este encuentro, además de ocho hombres heridos, y 52 sobrevivieron. [12] Rogers estimó 100 muertos y casi 100 heridos de las fuerzas franco-indias; sin embargo, los franceses enumeraron las bajas como un total de diez indios muertos y diecisiete heridos. [13]
El 7 de julio de 1758, los Rangers de Rogers participaron en la Batalla de Carillon .
En 1758, Abercromby reconoció los logros de Rogers ascendiéndolo a Mayor , con el igualmente famoso John Stark como su segundo al mando. Rogers ahora ostentaba dos rangos apropiados a su doble función: Capitán y Mayor.
En 1759, el rumbo de la guerra cambió y los británicos avanzaron hacia la ciudad de Quebec . El mayor general Jeffrey Amherst , el recién nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte , tuvo una idea brillante y definitiva. Envió a Rogers y sus guardabosques en una expedición muy detrás de las líneas enemigas hacia el oeste contra los Abenakis en Saint-Francis en Quebec , una base de operaciones para las incursiones indias en Nueva Inglaterra. Rogers dirigió una fuerza de doscientos guardabosques desde Crown Point, Nueva York , hasta lo más profundo del territorio francés hasta Saint-Francis.
En ese momento, los indios cerca de Saint-Francis habían abandonado su forma de vida aborigen y vivían en una ciudad al lado de una misión francesa. Las pérdidas de Rogers fueron 41 muertos; 7 heridos 10 capturados. Tras el ataque del 3 de octubre de 1759 y la exitosa destrucción de Saint-Francis, las fuerzas de Rogers se quedaron sin alimentos durante su retirada a través de las escarpadas tierras salvajes del norte de Vermont . Los Rangers llegaron a un lugar seguro a lo largo del río Connecticut en el abandonado Fort Wentworth . Rogers los dejó acampados y regresó unos días después con alimentos y fuerzas de socorro desde el Fuerte Número 4 , ahora Charlestown, New Hampshire , la ciudad británica más cercana.
La destrucción de Saint-Francis por Rogers fue una gran victoria psicológica, ya que los colonos ya no se sentían indefensos. Los habitantes de Saint-Francis, un grupo combinado de Abenakis y otros, comprendieron que ya no estaban fuera de su alcance. Las incursiones de Abenaki a lo largo de la frontera no cesaron, pero disminuyeron significativamente.
Quebec cayó en 1759 y, en la primavera de 1760, Rogers se unió a la campaña de Amherst en Montreal. Sin embargo, antes de hacerlo, en junio, Rogers llevó a cabo con éxito una incursión preventiva en Fort Sainte Thérèse , una base de suministros para el ejército francés, así como un vínculo vital en la línea de comunicación y suministro entre Fort Saint-Jean y las fuerzas francesas en Île. aux Noix .
Roger's fue entonces parte del avance de William Haviland (uno de los tres liderados por Amherst) en Montreal en agosto, donde marchó desde el lago Ontario en el oeste a lo largo del río San Lorenzo y desde la parte superior de Nueva York a través del río Richelieu . En el camino, Rogers luchó para reducir Île aux Noix , lo que logró un ataque engañoso. Poco después, los franceses quemaron el fuerte Saint-Jean y se apoderaron de Chambly. Luego, los Rangers lideraron el avance final sobre Montreal, que se rindió sin luchar el mes siguiente.
Luego, Rogers avanzó cuando cesó la actividad india contra los coloniales en el este y el servicio de Rogers allí terminó. El general Amherst lo transfirió al general de brigada Robert Monckton , al mando en Fort Pitt (anteriormente Fort Duquesne ). Siguiendo el consejo de Amherst, Monckton envió a los guardabosques a capturar Detroit , muy al norte, lo cual hicieron.
El 29 de noviembre de 1760 en Detroit, Rogers recibió la presentación de los puestos franceses en los Grandes Lagos ; Durante la primavera de 1761, Rogers y sus Rangers ocuparon Fort Michilimackinac y Fort St. Joseph. Fue el acto final de su mando. Poco después, sus guardabosques se disolvieron. Monckton le ofreció a Rogers el mando de una compañía de regulares en Carolina del Sur pero, después de visitar el lugar, Rogers optó por comandar otra compañía en Nueva York. Sin embargo, esa unidad pronto se disolvió y Rogers se vio obligado a jubilarse con media paga.
Ya no preocupado por los asuntos militares, Rogers regresó a Nueva Inglaterra para casarse con Elizabeth Browne en junio de 1761 y se instaló con ella en Concord, New Hampshire . Como muchos habitantes de Nueva Inglaterra, tenían sirvientes y esclavos contratados, incluido un niño indio capturado en Saint-Francis.
Rogers recibió grandes concesiones de tierras en el sur de New Hampshire en compensación por sus servicios. Vendió gran parte de ella obteniendo ganancias y pudo comprar y mantener esclavos. Cedió gran parte de sus tierras a la familia de su esposa, lo que sirvió para sustentarla más tarde.
En 1761, Rogers compró una comisión al mando de una Compañía Independiente Británica que prestaba servicios en Carolina del Sur durante la Guerra Anglo-Cherokee . Si bien Rogers nunca estuvo al mando de sus hombres en el campo, su compañía participó en la Campaña Grant de 1761 que destruyó las casas y los alimentos de más de 5000 hombres, mujeres y niños Cherokee.
El 10 de febrero de 1763, la guerra entre Francia e India llegó a su fin con el Tratado de París (también conocido como Tratado de 1763 ). Rogers se encontró una vez más como un soldado de fortuna, todavía con media paga. Más tarde, el general Thomas Gage comentó que, si el ejército le hubiera pagado el salario completo, podrían haber evitado su posterior empleo no apto (términos de Gage).
El 7 de mayo de 1763, estalló la Guerra de Pontiac en Ohio Country . El líder de Odawa, Pontiac, intentó capturar Fort Detroit por sorpresa con una fuerza de 300 guerreros. Sin embargo, el comandante británico estaba al tanto del plan de Pontiac y su guarnición estaba armada y lista. Impávido, Pontiac se retiró y sitió el fuerte. Finalmente, más de 900 guerreros indios de media docena de tribus se unieron al asedio de Fuerte Detroit.
Al enterarse de esta noticia, Rogers ofreció sus servicios al general Jeffrey Amherst . Luego, Rogers acompañó al capitán James Dalyell con una fuerza de relevo a Fort Detroit . Su desafortunada misión terminó en la Batalla de Bloody Run el 31 de julio de 1763.
En un intento de romper el asedio de Pontiac , alrededor de 250 tropas británicas lideradas por Dalyell y Rogers intentaron un ataque sorpresa a su campamento. Sin embargo, Pontiac estaba listo, supuestamente alertado por los colonos franceses, y derrotó a los británicos en Parent's Creek, dos millas al norte del fuerte. Se decía que el arroyo o carrera se había teñido de rojo con la sangre de los 20 soldados británicos muertos y 34 heridos y en adelante se conoció como Bloody Run. El capitán James Dalyell fue uno de los asesinados.
Poco después de estos acontecimientos, el esfuerzo bélico de Pontiac colapsó y el propio Pontiac se desvaneció en la oscuridad y la muerte. Sorprendentemente, Rogers luego recordó a Pontiac y su conflicto en una obra de teatro durante su estancia en Inglaterra.
Rogers había aportado total dedicación a su puesto como comandante de los guardabosques. Como era habitual en los ejércitos británico y estadounidense, había gastado su propio dinero para equipar a los exploradores cuando era necesario y, en consecuencia, se había endeudado. En 1764 se enfrentó al problema de pagar a sus acreedores.
Para recuperar sus finanzas, Robert participó brevemente en una empresa comercial con el comerciante de pieles John Askin cerca de Detroit. Después de que fracasó, esperaba ganar el dinero jugando, con el resultado de que quedó totalmente arruinado. Sus acreedores lo encarcelaron por deudas en Nueva York, pero escapó.
En 1765, Rogers viajó a Inglaterra para obtener un pago por sus servicios y capitalizar su fama. Se publicaron sus diarios y A Concise Account of North America [14] . Inmediatamente después, escribió la obra de teatro Ponteach [Pontiac] : o los salvajes de América (1766), importante como uno de los primeros dramas estadounidenses y por su interpretación comprensiva de los indios americanos. Disfrutó de un éxito moderado con sus publicaciones (aunque Ponteach fue condenado por los críticos) y atrajo la atención real. [15] Tuvo una audiencia con el rey Jorge III , a quien le propuso emprender una expedición para encontrar el Paso del Noroeste . El rey nombró a Rogers gobernador de Michilimackinac ( Mackinaw City, Michigan ) con un estatuto para buscar el paso, y regresó a América del Norte.
A su regreso a Estados Unidos, Rogers se mudó con su esposa al puesto de comercio de pieles de Fort Michilimackinac y comenzó sus funciones como gobernador real. Durante la ausencia de Rogers, Amherst había sido reemplazado por Thomas Gage como comandante de las fuerzas británicas en Estados Unidos, y Gage era un acérrimo rival de Amherst. Rogers era un amigo leal de Amherst y, en consecuencia, Gage lo odiaba.
Como aristócrata e intrigante político, Gage veía a Rogers como un advenedizo provinciano que representaba una amenaza para su poder recién adquirido, debido a su amistad con Amherst. En ese momento, Rogers todavía era un capitán a media paga en el ejército británico y, hasta cierto punto, estaba bajo la jurisdicción militar de Gage. Sin embargo, Gage no podía desafiar a Rogers, el designado por el rey, a menos que pudiera encontrar una buena razón, ya que el rey anularía cualquier proceso legal para salvar a sus favoritos. Sabiendo esto, Gage se dedicó activamente a encontrar una justificación sólida para destituir a Rogers como gobernador real de una manera que impidiera la intervención real.
Sin darse cuenta de la conspiración de Gage, Rogers continuó desempeñando sus deberes administrativos con considerable entusiasmo. Envió expediciones para buscar el legendario Pasaje del Noroeste bajo el mando de Jonathan Carver y James Tute, pero no tuvieron éxito y el camino hacia el Océano Pacífico permaneció sin descubrir hasta la expedición dirigida por Alexander MacKenzie en 1793.
Rogers percibió la necesidad de unidad y un gobierno más fuerte, negoció con los indios, parlamentó con los franceses y desarrolló un plan para que una provincia de Michigan fuera administrada por un gobernador y un Consejo Privado que dependiera del rey. Este plan fue apoyado por Jorge III, pero tenía pocas posibilidades de ser adoptado, ya que el Parlamento no tenía intención de aumentar el poder del rey.
Mientras tanto, Gage aprovechó cada oportunidad para difamar a Rogers, retratándolo como un oportunista que se había enriquecido con la guerra sólo para gastar su dinero en el juego como un libertino. Es difícil decir cuántas de estas acusaciones eran ciertas y en qué medida Gage creía que eran ciertas. Al parecer, Gage consideraba que Rogers tenía una lealtad cuestionable (ciertamente no era leal a Gage) y, por lo tanto, necesitaba vigilancia. Los tratos de Rogers con los indios americanos preocuparon a Gage, ya que él y muchos otros oficiales británicos en América habían llegado a considerar a los indios con gran sospecha.
Gage contrató espías para interceptar el correo de Rogers y sobornó a sus subordinados. Desafortunadamente, Rogers ofendió a su secretario privado, Nathaniel Potter, quien posteriormente le dio a Gage la excusa que necesitaba. Potter juró en una declaración jurada que Rogers había dicho que ofrecería su provincia a los franceses si las autoridades británicas no aprobaban su método de gobierno.
Las afirmaciones de Potter eran cuestionables. Los franceses no estaban en condiciones de recibir a Rogers, especialmente con un gobernador británico sentado en Montreal. Sin embargo, basándose en la declaración jurada de Potter, Rogers fue arrestado en 1767, acusado de traición y llevado a Montreal encadenado para ser juzgado. Sin embargo, el juicio se pospuso hasta 1768. Isabel, embarazada de su único hijo, regresó a su casa en Portsmouth . Allí dio a luz a un hijo; se llamó Arturo. Después de llegar a la edad adulta, Arthur decidió convertirse en abogado en su ciudad natal de Portsmouth. También optó por formar una familia, cuyos descendientes aún viven hoy.
Gage envió a Rogers a Montreal para ser juzgado pero, una vez allí, Rogers estaba entre amigos de Amherst. Debido a la influencia de Amherst, Rogers fue absuelto de todos los cargos y el veredicto fue enviado al rey Jorge III para su aprobación. El rey lo aprobó, pero no podía llamar mentiroso a Gage abiertamente. En cambio, tomó nota de que había motivos para pensar que Rogers podría haber sido traidor.
Regresar a Michigan bajo el poder de Gage era impensable; por lo tanto, Rogers fue a Inglaterra en 1769 para solicitar nuevamente el alivio de la deuda. Sin embargo, el rey había decidido que no podía hacer nada más para ayudar a Rogers y estaba preocupado por la cuestión de las colonias desafectadas. Rogers volvió a la prisión de deudores e intentó demandar a Gage por encarcelamiento falso. Gage llegó a un acuerdo extrajudicial ofreciéndole a Rogers la mitad del salario de un mayor a cambio de retirar la demanda.
Debido a sus problemas legales en Inglaterra, Robert Rogers se perdió los principales acontecimientos en las colonias desafectadas. Escuchó que era probable que estallara la revolución y regresó a Estados Unidos en 1775. Los estadounidenses estaban tan desconectados de Rogers como él de ellos, considerándolo como el destacado líder de los guardabosques y esperando que se comportara como tal; no sabían cómo explicar su comportamiento ebrio y licencioso. En ese momento, Rogers tal vez sufría el alcoholismo que arruinó su vida posterior y lo llevó a la pérdida de su familia, tierras, dinero y amigos.
No está claro exactamente qué ocurrió entre los líderes revolucionarios y Rogers. Rogers fue arrestado por el Comité de Seguridad local como posible espía y puesto en libertad condicional porque no serviría contra las colonias. El Congreso Continental le ofreció una comisión en el Ejército Revolucionario , pero la rechazó alegando que era un oficial británico. Más tarde le escribió a George Washington pidiéndole un mando, pero Washington hizo que lo arrestaran.
Escapó de la custodia de Washington sólo para encontrar filas revolucionarias firmes en su contra, por lo que ofreció sus servicios al ejército británico. También esperaban que estuviera a la altura de su reputación. En agosto de 1776, formó otra unidad tipo guardabosques llamada Queen's Rangers como su coronel. [16] En septiembre de 1776, Rogers ayudó en la captura de Nathan Hale , un espía del Ejército Continental . Un relato contemporáneo de la captura de Hale se encuentra en la Biblioteca del Congreso , escrito por Consider Tiffany , un comerciante y leal de Connecticut. En el relato de Tiffany, Rogers no creyó la historia encubierta de Hale de que era un maestro y lo atrajo a su propia traición pretendiendo ser un espía patriota. [17] [18] [19]
En mayo de 1777, el ejército británico retiró por la fuerza a Rogers por motivos de "mala salud". Ahora era imposible regresar a casa; La ejecución de Hale y el reclutamiento de tropas de Rogers contra los coloniales parecieron confirmar las sospechas de Washington. A instancias de Washington, la legislatura de New Hampshire aprobó dos decretos con respecto a Rogers: uno de proscripción y el otro de divorcio de su esposa por motivos de abandono e infidelidad. Ahora no podía permitirse ninguna amistad o misericordia hacia Robert si esperaba permanecer en New Hampshire. Más tarde, Isabel se casó con el oficial naval estadounidense John Roche. Murió en 1811.
Después de una breve estancia en Inglaterra, Rogers regresó en 1779 para formar los King's Rangers en Nueva Escocia para el general Sir Henry Clinton . No pudo mantener el puesto debido a su alcoholismo, por lo que su lugar lo ocupó su hermano James . Robert Rogers no participó más en la guerra.
Rogers fue capturado por un corsario estadounidense y pasó algún tiempo en una prisión de Nueva York, de la que escapó en 1782. En 1783, fue evacuado con otras tropas británicas a Inglaterra. Allí no pudo ganarse la vida ni vencer su alcoholismo. Murió en la oscuridad y endeudado en 1795, el poco dinero que tenía lo destinó a pagar los atrasos en el alquiler. Fue enterrado en Londres pero su tumba se ha perdido.
El Mayor Rogers es miembro inaugural del Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos en 1992, [20] por sus tácticas y éxito como Ranger, estableciendo el estándar para los Rangers del Ejército de los EE.UU. de hoy.
Camp Rogers, en el extremo este de Fort Moore , es la ubicación de la Fase de Evaluación de Guardabosques de la Escuela de Guardabosques del Ejército de EE. UU. y el complejo del cuartel general de la Brigada de Entrenamiento de Guardabosques y Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos.
El 30 de mayo de 2005 ( Día de los Caídos en los EE. UU.), se inauguró una estatua de Rogers durante una ceremonia en la isla Rogers en el río Hudson , a 40 millas (64 km) al norte de Albany, Nueva York . Esto está cerca del sitio donde Rogers escribió sus " Reglas de alcance ". [21]
Rogers se menciona respetuosamente en "The Ranger Handbook", que se entrega a todos los soldados de la Escuela de Guardabosques del Ejército de EE. UU., y en esa publicación se hace referencia a él como el creador de las tácticas de guardabosques en el ejército estadounidense. El Manual resume los principios de guerra irregular de Rogers tal como se presentan en "Reglas de determinación de distancias"." [22]
Methuen High School , en la ciudad en la que nació Rogers, utiliza a los "Rangers" como mascota.
