John Martin (19 de julio de 1789 - 17 de febrero de 1854) fue un pintor, grabador e ilustrador inglés. Fue célebre por sus pinturas típicamente extensas y dramáticas de temas religiosos y composiciones fantásticas , pobladas de diminutas figuras colocadas en paisajes imponentes. Las pinturas de Martin, y los grabados hechos a partir de ellas, gozaron de un gran éxito entre el público en general, y Thomas Lawrence se refirió a él como "el pintor más popular de su época". También fue criticado por John Ruskin y otros críticos. [1]
Martin nació en julio de 1789, en una cabaña de una sola habitación, [2] en Haydon Bridge , cerca de Hexham en Northumberland, el cuarto hijo de Fenwick Martin, un antiguo maestro de esgrima . Su padre lo puso de aprendiz en una carrocera de Newcastle upon Tyne para aprender pintura heráldica , pero debido a una disputa sobre los salarios, los contratos de aprendizaje se cancelaron y lo pusieron a las órdenes de Boniface Musso, un artista italiano, padre del pintor de esmaltes Charles Muss. [3]
En 1806, Martin se trasladó de Newcastle a Londres con su maestro, [4] donde se casó a los diecinueve años. Se ganaba la vida dando clases de dibujo y pintando con acuarelas, sobre porcelana y cristal (la única placa pintada que se conserva se encuentra ahora en una colección privada en Inglaterra). Su tiempo libre lo dedicaba al estudio de la perspectiva y la arquitectura. [3]
Sus hermanos fueron William , el mayor, un inventor; Richard, un curtidor que se convirtió en soldado en los Northumberland Fencibles en 1798, ascendiendo al rango de sargento de intendencia en la Guardia Granadero y luchó en la Guerra Peninsular y en Waterloo ; y Jonathan , un predicador atormentado por la locura que prendió fuego a la Catedral de York en 1829, por lo que fue juzgado.
Martin comenzó a complementar sus ingresos pintando acuarelas en sepia . Envió su primer óleo a la Royal Academy en 1810, pero no fue colgado. En 1811 volvió a enviar el cuadro, que fue colgado bajo el título A Landscape Composition como artículo n.º 46 en la Gran Sala. A partir de entonces, produjo una sucesión de grandes óleos expuestos: algunos paisajes, pero más habitualmente grandes temas bíblicos inspirados en el Antiguo Testamento. Sus paisajes tienen la rudeza de los riscos de Northumberland, mientras que algunos autores afirman que sus lienzos apocalípticos, como La destrucción de Sodoma y Gomorra , muestran su familiaridad con las forjas y herrerías del valle del Tyne y muestran su íntimo conocimiento del Antiguo Testamento .
En los años de la Regencia , a partir de 1812, se puso de moda este tipo de pinturas «sublimes». La primera oportunidad de Martin llegó al final de una temporada en la Royal Academy, donde se había colgado su primer lienzo sublime de envergadura, Sadak en busca de las aguas del olvido , y se lo habían ignorado. Se lo llevó a casa y allí encontró una tarjeta de visita del diputado William Manning , que quería comprársela. El mecenazgo impulsó la carrera de Martin.
Esta prometedora carrera se vio interrumpida por la muerte de su padre, madre, abuela y su hijo pequeño en un solo año. Otra distracción fue William, que con frecuencia le pedía que dibujara planos para sus inventos, y a quien siempre complacía con ayuda y dinero. Pero, muy influenciado por las obras de John Milton , continuó con sus grandes temas a pesar de los reveses. En 1816 Martin finalmente logró la aclamación del público con Joshua Commanding the Sun to Stand Still upon Gibeon , a pesar de que rompió muchas de las reglas convencionales de composición. En 1818, a raíz de la venta de la Caída de Babilonia por £ 420 (equivalente a £ 30.000 en 2015), [5] finalmente se libró de las deudas y compró una casa en Marylebone , donde entró en contacto con artistas, escritores, científicos y la nobleza Whig .
El triunfo de Martin fue El banquete de Baltasar , del que se jactó de antemano: "hará más ruido que cualquier otra película anterior... pero no le digan a nadie que lo dije yo". Cinco mil personas pagaron para verla. Más tarde estuvo a punto de arruinarse cuando el vagón en el que la transportaba fue golpeado por un tren en un paso a nivel cerca de Oswestry .
En privado, Martin era un apasionado, un devoto del ajedrez (y, al igual que sus hermanos, de la esgrima y el lanzamiento de jabalina) y un cristiano devoto, creyente en la " religión natural ". A pesar de un caso singular a menudo citado de su silbido al himno nacional, fue cortejado por la realeza y le obsequiaron varias medallas de oro, una de ellas del futuro zar ruso Nicolás I , en quien una visita a la mina de carbón de Wallsend en Tyneside había dejado una impresión inolvidable: "Dios mío", había exclamado, "es como la boca del infierno". Martin se convirtió en el pintor histórico oficial del príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo , más tarde el primer rey de Bélgica. Leopoldo fue el padrino del hijo de Martin, Leopoldo, y le otorgó la Orden de Leopoldo . Martin recibía con frecuencia visitas matinales de otro Sajonia-Coburgo, el príncipe Alberto, que lo enzarzaba en bromas desde su caballo (Martin estaba de pie en la puerta todavía en bata) a las siete de la mañana. Martin era un defensor del deísmo y la religión natural, de la evolución (antes de Charles Darwin ) y de la racionalidad. Georges Cuvier se convirtió en un admirador de Martin, y cada vez disfrutaba más de la compañía de científicos, artistas y escritores, entre ellos Charles Dickens , Michael Faraday y JMW Turner . Martin se instaló en una casa cerca de Turner en Chelsea, Londres . [6]
Martin comenzó a experimentar con la técnica del mezzotinto y, como resultado, recibió el encargo de producir 24 grabados para una nueva edición de El paraíso perdido , tal vez las ilustraciones definitivas de la obra maestra de Milton, de la que hoy se venden copias por cientos de libras. No está claro si tenía alguna simpatía política; algunos afirman que era un radical, pero los hechos conocidos no lo confirman, aunque conocía a William Godwin , el revolucionario reformado de avanzada edad, esposo de Mary Wollstonecraft y padre de Mary Shelley , y a John Hunt, cofundador de The Examiner .
En una ocasión, los Martin tomaron bajo su protección a una joven llamada Jane Webb , que a los veinte años escribió The Mummy!, una visión socialmente optimista pero satírica de un mundo impulsado por el vapor en el siglo XXII. Otro amigo fue Charles Wheatstone , profesor de física en el King's College de Londres. Wheatstone experimentó con la telegrafía e inventó la concertina y el estereoscopio; Martin estaba fascinado por sus intentos de medir la velocidad de la luz. Los relatos de las veladas de Martin revelan una asombrosa variedad de pensadores, excéntricos y activistas sociales; un testigo fue un joven John Tenniel —más tarde ilustrador de la obra de Lewis Carroll— que estuvo muy influenciado por Martin y fue amigo íntimo de sus hijos. En varios momentos, los hermanos de Martin también estuvieron entre los invitados, y sus excentricidades y conversaciones se sumaron al sabor ya exótico de la comida.
Su primer cuadro temático expuesto, Sadak en busca de las aguas del olvido (hoy en el Museo de Arte de San Luis ), se colgó en la antesala de la Royal Academy en 1812 y se vendió por cincuenta guineas. La pieza representa una escena de los Cuentos de dos genios . Le siguieron La expulsión (1813), La primera visión de Eva por parte de Adán (1813), Clytie (1814), Josué ordenando al sol que se detuviera sobre Gabaón (1816) y La caída de Babilonia (1819). En 1820 apareció su El banquete de Belsasar , que suscitó muchos comentarios favorables y hostiles, y recibió un premio de 200 libras en la British Institution , donde Josué había obtenido previamente un premio de 100 libras. Luego vinieron La destrucción de Pompeya y Herculano (1822), La creación (1824), La víspera del diluvio (1840) y una serie de otros temas bíblicos e imaginativos. [3] Algunos piensan que Las llanuras del cielo refleja sus recuerdos del Allendale de su juventud.
Los grandes cuadros de Martin estaban estrechamente relacionados con los dioramas o panoramas contemporáneos, entretenimientos populares en los que se exhibían grandes telas pintadas y animadas por el hábil uso de la luz artificial. A menudo se ha afirmado que Martin fue un precursor del cine épico, y no hay duda de que el director pionero DW Griffith conocía su trabajo". [7] A su vez, los creadores de dioramas tomaron prestado el trabajo de Martin, hasta el punto de plagiarlo. Una versión de 2000 pies cuadrados (190 m 2 ) de Belshazzar's Feast se montó en una instalación llamada British Diorama en 1833; Martin intentó, pero no pudo, cerrar la exhibición con una orden judicial. Otro diorama de la misma imagen se montó en la ciudad de Nueva York en 1835. Estos dioramas fueron un tremendo éxito entre sus audiencias, pero dañaron la reputación de Martin en el mundo del arte serio. [8] La pintura La destrucción de Sodoma y Gomorra , 1852, se encuentra actualmente en la Laing Art Gallery en Newcastle upon Tyne .
Además de pintor, John Martin era grabador en mezzotinta . Durante importantes períodos de su vida, ganó más con sus grabados que con sus pinturas. En 1823, Samuel Prowett le encargó a Martin que ilustrara El paraíso perdido de John Milton , por lo que le pagaron 2000 guineas. Antes de que se completaran los primeros 24 grabados, le pagaron otras 1500 guineas por una segunda serie de 24 grabados en placas más pequeñas. Algunas de las estampas más notables incluyen Pandæmonium y Satanás presidiendo el Consejo Infernal , notable por el elemento de ciencia ficción visible en la arquitectura representada, y posiblemente su composición más dramática, Puente sobre el Caos . Prowett publicó cuatro ediciones separadas de los grabados en entregas mensuales, la primera apareció el 20 de marzo de 1825 y la última en 1827. Más tarde, inspirado por la iniciativa de Prowett, entre 1831 y 1835 Martin publicó sus propias ilustraciones para acompañar el Antiguo Testamento, pero el proyecto supuso una importante pérdida de recursos y no fue muy rentable. Vendió el material restante a Charles Tilt, quien lo volvió a publicar en un álbum en folio en 1838 y en un formato más pequeño en 1839.
Su perfil se elevó aún más en febrero de 1829 cuando su hermano mayor, el inconformista Jonathan Martin , prendió fuego deliberadamente a la catedral de York . El fuego causó grandes daños y un espectador comparó la escena con el trabajo de Martin, sin darse cuenta de que tenía más que ver con él de lo que parecía inicialmente. La defensa de Jonathan Martin en su juicio se pagó con el dinero de John Martin. Jonathan Martin, conocido como "Mad Martin", fue finalmente declarado culpable, pero se libró de la horca por locura.
Martin, entre 1827 y 1828, se había alejado de la pintura y se involucró en muchos planes e inventos de ingeniería. Desarrolló una fascinación por resolver los problemas de agua y alcantarillado de Londres y publicó varios folletos y planes que trataban sobre el suministro de agua metropolitana, el alcantarillado, los muelles y los sistemas ferroviarios. [3] Sus ideas incluían la creación del dique del Támesis , que contenía un sistema de drenaje central. Sus planes eran visionarios y formaron la base para los diseños de ingenieros posteriores. Sus planes de 1834 para el sistema de alcantarillado de Londres anticiparon en unos 25 años las propuestas de 1859 de Joseph Bazalgette para crear alcantarillas interceptoras con pasarelas a lo largo de ambas orillas del río Támesis. También hizo planes para esquemas ferroviarios, incluidas líneas en ambas orillas del Támesis. Los planes, junto con ideas para "laminar madera", faros e islas de drenaje, sobreviven. La crianza de Martin cerca de uno de los centros de minería de carbón más activos de Gran Bretaña condujo a un interés de por vida en la infraestructura y la seguridad de la minería. [9]
Las deudas y las presiones familiares, incluido el suicidio de su sobrino (el hijo de Jonathan, Richard), le provocaron una depresión que alcanzó su punto más alto en 1838.
A partir de 1839, la fortuna de Martin se recuperó y expuso muchas obras durante la década de 1840. Durante los últimos cuatro años de su vida, Martin se dedicó a una trilogía de grandes pinturas de temas bíblicos: El juicio final , El gran día de su ira y Las llanuras del cielo , de las cuales dos fueron legadas a la Tate Britain en 1974, la otra había sido adquirida para la Tate algunos años antes. Se completaron en 1853, justo antes del derrame cerebral que paralizó su lado derecho. Nunca se recuperó y murió el 17 de febrero de 1854 en Douglas, Isla de Man . Está enterrado en el cementerio Kirk Braddan . [10] Todavía se organizan importantes exposiciones de sus obras.
Martin gozó de una inmensa popularidad y su influencia sobrevivió. Uno de sus seguidores fue Thomas Cole , fundador de la pintura paisajística estadounidense. Otros cuya imaginación se vio estimulada por él fueron Ralph Waldo Emerson y las Brontë : una estampa de El festín de Belsasar colgaba en la pared del salón de la casa parroquial de las Brontë en Haworth , y sus obras tendrían una influencia directa en los escritos de Charlotte y sus hermanas, que de niñas jugaban con un modelo de él. La arquitectura fantástica de Martin influyó en Glasstown y Angria de la juventud de las Brontë, donde él mismo aparece como Edward de Lisle de Verdopolis.
Martin gozaba de una reputación e influencia europeas. Heinrich Heine escribió sobre la música de Hector Berlioz : "Me hace ver visiones de imperios fabulosos y muchas maravillas imposibles coronadas de nubes. Sus melodías mágicas evocan Babilonia, los jardines colgantes de Semiramis, las maravillas de Nínive, las imponentes construcciones de Mizraim, tal como las vemos en los cuadros del pintor inglés Martin". [11]
El trabajo de Martin influyó en la Hermandad Prerrafaelita , especialmente en Dante Gabriel Rossetti , y en varias generaciones de cineastas, desde DW Griffith , que tomó prestada su Babylon de Martin, hasta Cecil B. DeMille y George Lucas . Escritores como Rider Haggard , Julio Verne y HG Wells se vieron influenciados por su concepto de lo sublime. El movimiento romántico francés, tanto en el arte como en la literatura, se inspiró en él. Gran parte de la arquitectura ferroviaria victoriana se copió de sus motivos, incluido el puente colgante de Clifton de su amigo Brunel . Varios de los planes de ingeniería de Martin para Londres que incluían un ferrocarril de conexión circular, aunque no se construyeron durante su vida, se hicieron realidad muchos años después. Esto le habría complacido extraordinariamente: se sabe que le exclamó a su hijo, Leopold, que hubiera preferido ser ingeniero que pintor. [12]
Al igual que otros artistas populares, Martin fue víctima de los cambios de moda y del gusto del público. Sus grandiosas visiones parecían teatrales y pasadas de moda a mediados de la época victoriana, y después de su muerte sus obras fueron descuidadas y olvidadas gradualmente. "Pocos artistas han estado sujetos a tales extremos póstumos de fortuna crítica, pues en la década de 1930 sus enormes cuadros se vendían por sólo una o dos libras, mientras que hoy están valorados en muchos miles". [8]
En los años 1930 y 1940 su obra volvió a ser apreciada. Anguix-Vilches ha evaluado las conexiones entre su estilo dramático y las artes y la cultura del período de posguerra cargado de historia en Gran Bretaña, y considera que el entusiasmo posterior a la Segunda Guerra Mundial por las representaciones del Apocalipsis permitió que la obra de Martin sobreviviera. [13]
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Varias obras de Martin sobreviven en colecciones públicas: la Laing Art Gallery en Newcastle, que también alberga su famoso "gabinete negro" de proyectos en progreso; la Tate Britain , el Victoria & Albert Museum , el Louvre , la National Gallery of Art en Washington, DC , el Yale Center for British Art , el Saint Louis Art Museum y otros lugares de los EE. UU. El RIBA conserva muchos de sus folletos de ingeniería. Hay cartas en colecciones privadas y en el Queen Mary College de Londres. John Martin escribió dos autobiografías, la primera un artículo en The Athenaeum del 14 de junio de 1834, página 459 y la más extensa en The Illustrated London News , 17 de marzo de 1849, pp. 176-177. Una fuente importante de su vida es una serie de reminiscencias de su hijo Leopold, publicadas en dieciséis partes en el Newcastle Weekly Chronicle en 1889. Hay varias cartas y reminiscencias supervivientes de, entre otros, BR Haydon , John Constable , Ralph Waldo Emerson , los Rossetti , Benjamin Disraeli , Charlotte Brontë y John Ruskin , un crítico persistente que, aun así, admitió la visión única de Martin. La primera biografía completa fue la de Mary L. Pendered, cuya fuente principal, el amigo de Martin, el sargento Ralph Thomas, escribió un diario, ahora perdido, de su amistad. Thomas Balston escribió luego dos biografías sobre el artista, la primera en 1934 y la segunda (todavía la biografía principal) en 1947. Christopher Johnstone publicó un libro introductorio sobre Martin en 1974, y en 1975 el crítico de arte William Feaver fue autor de una obra profusamente ilustrada sobre la vida y las obras de Martin. Desde 1986, Michael J. Campbell ha producido una serie de publicaciones sobre John Martin, incluida la publicación líder sobre su trabajo como grabador original, publicada por la Real Academia de Artes de Madrid en 2006.
En 2011-12, la Tate Britain y la Laing Art Gallery de Newcastle organizaron conjuntamente una importante exposición retrospectiva de la obra de Martin en todos los géneros -"John Martin – Apocalypse"- que incluía su contribución como ingeniero civil. [14] En la exposición se presentó la obra completamente restaurada La destrucción de Pompeya y Herculano , 1822. Registrada como perdida en la desastrosa inundación de la Tate Gallery de 1928 , la pintura fue redescubierta por Christopher Johnstone, un asistente de investigación en la galería, cuando estaba investigando su libro John Martin (1974). Su restauración por la conservadora de la Tate Sarah Maisey, revela que la pintura original estaba en condiciones casi prístinas; una gran área del lienzo faltante ha sido repintada por Maisey utilizando técnicas que no estaban disponibles en 1973, como describe en la página 113 del catálogo de la exposición John Martin: Apocalypse (2011). Cuando fue redescubierto, el cuadro estaba enrollado dentro del cuadro desaparecido de Paul Delaroche , La ejecución de Lady Jane Grey , que fue devuelto a la National Gallery de Londres.
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Con su esposa Susan, de soltera Garrett, que era nueve años mayor que él, Martin tuvo seis hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Alfred (que trabajó con su padre como grabador de mezzotinta y más tarde se convirtió en un alto funcionario fiscal), Isabella, Zenobia (que se casó con el artista Peter Cunningham ), Leopold (que se convirtió en empleado), Charles (1820-1906), que fue formado como pintor por su padre, copiando varias de las obras de su padre (más tarde se convirtió en un exitoso retratista y vivió en Estados Unidos; su última exposición en la Royal Academy fue en 1896) y Jessie (que se casó con el egiptólogo Joseph Bonomi ). Leopold era el ahijado del futuro rey Leopoldo I de Bélgica, que había conocido y entablado amistad con Martin cuando compartieron alojamiento en Marylebone High Street alrededor de 1815. Leopold más tarde escribió una serie de reminiscencias de su padre, publicadas en el Newcastle Weekly Chronicle Supplement en 1889. Leopold acompañó a su padre en muchos paseos y visitas, y sus anécdotas incluyen encuentros con JMW Turner , Isambard Kingdom Brunel , William Godwin y Charles Wheatstone . Leopold se casó con la hermana de John Tenniel , más tarde famoso como dibujante de Punch e ilustrador de Alicia en el país de las maravillas .
El hermano mayor de Martin, William (1772-1851), fue a su vez fabricante de cuerdas, soldado, inventor, científico, escritor y conferenciante, que intentó desarrollar una filosofía rival de la ciencia "newtoniana", que admitía el movimiento perpetuo y negaba la ley de la gravedad. A pesar de los indudables elementos de "curanderismo y bufonería", William tenía un gran talento para la invención. En 1819 produjo una lámpara de seguridad para mineros que se decía que era mejor y más fiable que la de Sir Humphry Davy . El único reconocimiento que consiguió en este campo fue una medalla de plata de la Royal Society por la invención de la balanza de resorte. El segundo hermano mayor, Richard, fue intendente de la guardia, sirvió durante toda la Guerra de la Independencia y estuvo presente en Waterloo . Jonathan , el tercer hermano mayor, (1782-1838) alcanzó notoriedad al prender fuego a la catedral de York en febrero de 1829. Posteriormente fue detenido, juzgado y declarado inocente por motivos de locura. Fue confinado en el Hospital St Luke para Lunáticos de Londres, donde permaneció hasta su muerte. [10]
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Mario en las ruinas de Cartago. por Letitia Elizabeth Landon .