Nikola Tesla patentó el circuito de la bobina de Tesla el 25 de abril de 1891. [4] [5] y lo demostró públicamente por primera vez el 20 de mayo de 1891 en su conferencia " Experimentos con corrientes alternas de muy alta frecuencia y su aplicación a métodos de iluminación artificial " ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en el Columbia College , Nueva York. [6] [7] [8] Aunque Tesla patentó muchos circuitos similares durante este período, este fue el primero que contenía todos los elementos de la bobina de Tesla: transformador primario de alto voltaje, condensador, espacio de chispa y "transformador de oscilación" de núcleo de aire.
Durante la Revolución Industrial , la industria eléctrica explotó la corriente continua (CC) y la corriente alterna (CA) de baja frecuencia , pero no se sabía mucho sobre las frecuencias superiores a 20 kHz, lo que ahora se llaman frecuencias de radio . En 1887, cuatro años antes, Heinrich Hertz había descubierto las ondas hertzianas ( ondas de radio ), ondas electromagnéticas que oscilaban a frecuencias muy altas. [10] [11] [12] Esto atrajo mucha atención y varios investigadores comenzaron a experimentar con corrientes de alta frecuencia.
Tesla tenía experiencia en el nuevo campo de los sistemas de energía de corriente alterna , por lo que entendía los transformadores y la resonancia. [11] [8] En 1888 decidió que las altas frecuencias eran el campo más prometedor para la investigación y estableció un laboratorio en el 33 de la Quinta Avenida Sur de Nueva York para investigarlas, repitiendo inicialmente los experimentos de Hertz.
Primero desarrolló alternadores como fuentes de corriente de alta frecuencia, pero en 1890 descubrió que estaban limitados a frecuencias de aproximadamente 20 kHz. [8] En busca de frecuencias más altas, recurrió a circuitos resonantes excitados por chispas. [11] La innovación de Tesla fue aplicar resonancia a los transformadores. [13] Los transformadores funcionaban de manera diferente a altas frecuencias que a las bajas frecuencias utilizadas en los sistemas de energía; el núcleo de hierro en los transformadores de baja frecuencia causaba pérdidas de energía debido a corrientes de Foucault e histéresis . [11] Tesla [3] [13] [8] y Elihu Thomson [2] [14] [15] desarrollaron de forma independiente un nuevo tipo de transformador sin núcleo de hierro, el " transformador de oscilación ", y el circuito de bobina de Tesla para impulsarlo a producir altos voltajes.
Tesla inventó la bobina de Tesla durante los esfuerzos por desarrollar un sistema de iluminación "inalámbrico", con bombillas de descarga de gas que brillarían en un campo eléctrico oscilante desde una fuente de energía de alto voltaje y alta frecuencia. [11] [8] Para una fuente de alta frecuencia, Tesla alimentó una bobina de Ruhmkorff ( bobina de inducción ) con su alternador de alta frecuencia . Descubrió que las pérdidas del núcleo debido a la corriente de alta frecuencia sobrecalentaban el núcleo de hierro en la bobina de Ruhmkorff y derretían el aislamiento entre los devanados primario y secundario. Para solucionar este problema, Tesla cambió el diseño para que hubiera un espacio de aire en lugar de material aislante entre los devanados, e hizo que el núcleo de hierro fuera ajustable para que pudiera moverse dentro o fuera de la bobina [16] . Finalmente, descubrió que los voltajes más altos se podían producir cuando se omitía el núcleo de hierro. Tesla también descubrió que necesitaba colocar el condensador normalmente utilizado en el circuito de Ruhmkorff entre su alternador y el devanado primario de la bobina para evitar quemar la bobina. Al ajustar la bobina y el condensador, Tesla descubrió que podía aprovechar la resonancia creada entre ambos para lograr frecuencias aún más altas. [17] Descubrió que los voltajes más altos se generaban cuando el circuito primario "cerrado" con el condensador estaba en resonancia con el devanado secundario "abierto". [13] [8]
Tesla no fue el primero en inventar este circuito. [21] [15] Henry Rowland construyó un circuito transformador resonante excitado por chispas (arriba) en 1889 [2] y Elihu Thomson había experimentado con circuitos similares en 1890, incluido uno que podía producir chispas de 64 pulgadas (1,6 m), [9] [22] [23] [1] y otras fuentes confirman que Tesla no fue el primero. [14] [24] [15] Sin embargo, fue el primero en ver aplicaciones prácticas para él y patentarlo. Tesla no realizó análisis matemáticos detallados del circuito, confiando en cambio en prueba y error y en su comprensión intuitiva de la resonancia. [8] Incluso se dio cuenta de que la bobina secundaria funcionaba como un resonador de cuarto de onda ; especificó que la longitud del cable en la bobina secundaria debe ser un cuarto de longitud de onda a la frecuencia de resonancia. [25] [8] Los primeros análisis matemáticos del circuito fueron realizados por Anton Oberbeck (1895) [26] [15] y Paul Drude (1904). [27] [4]
Un carismático showman y autopromotor, en 1891-1893 Tesla utilizó la bobina de Tesla en dramáticas conferencias públicas que demostraban la nueva ciencia de la electricidad de alto voltaje y alta frecuencia. [28] Las corrientes eléctricas de CA de radiofrecuencia producidas por una bobina de Tesla no se comportaban como la corriente de CC o CA de baja frecuencia con la que estaban familiarizados los científicos de la época. En conferencias en el Columbia College el 20 de mayo de 1891, [6] sociedades científicas en Gran Bretaña y Francia durante una gira de conferencias europeas en 1892, [30] el Instituto Franklin , Filadelfia en febrero de 1893, y la Asociación Nacional de Luz Eléctrica , St. Louis en marzo de 1893, [31] impresionó a las audiencias con espectaculares descargas de cepillo y serpentinas , calentó hierro por calentamiento por inducción , mostró que la corriente de RF podía pasar a través de aisladores y ser conducida por un solo cable sin un camino de retorno, y alimentó bombillas y motores sin cables. [28] Demostró que las corrientes de alta frecuencia a menudo no causaban la sensación de descarga eléctrica , aplicando cientos de miles de voltios a su propio cuerpo, [32] [28] haciendo que su cuerpo se iluminara con una descarga de corona brillante en la habitación a oscuras. Estas conferencias introdujeron el "oscilador de Tesla" a la comunidad científica y le dieron fama internacional. [33] [12]
Tesla empleó la bobina de Tesla en sus esfuerzos por lograr la transmisión de energía inalámbrica , [36] su sueño de toda la vida. En el período de 1891 a 1900 la utilizó para realizar algunos de los primeros experimentos en energía inalámbrica, [37] [38] [39] transmitiendo energía de radiofrecuencia a través de distancias cortas mediante acoplamiento inductivo entre bobinas de cable. [38] [39] [40] En sus demostraciones de principios de la década de 1890, como las realizadas ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos [40] y en la Exposición Colombina de 1893 en Chicago, encendió bombillas desde el otro lado de una habitación. [39] Descubrió que podía aumentar la distancia utilizando un circuito LC receptor sintonizado en resonancia con el circuito LC de la bobina de Tesla, [13] transfiriendo energía mediante acoplamiento inductivo resonante . [39] En su laboratorio de Colorado Springs durante 1899-1900, al utilizar voltajes del orden de 10 millones de voltios generados por su enorme bobina transmisora de aumento (descrita a continuación), pudo encender tres lámparas incandescentes a una distancia de aproximadamente 100 pies (30 m). [34] [41] [42] Hoy en día, el acoplamiento inductivo resonante descubierto por Tesla es un concepto familiar en electrónica, ampliamente utilizado en transformadores de FI y sistemas de transmisión de energía inalámbrica de corto alcance [39] [43] como las plataformas de carga de teléfonos celulares.
Ahora se entiende que el acoplamiento inductivo y capacitivo son efectos de " campo cercano ", [39] por lo que no se pueden utilizar para la transmisión a larga distancia. [34] [44] [45] [46] Sin embargo, Tesla estaba convencido de que podía desarrollar un sistema de transmisión de energía inalámbrica de largo alcance que pudiera transmitir energía desde las centrales eléctricas directamente a los hogares y fábricas sin cables, descrito en un artículo visionario de junio de 1900 en Century Magazine ; "El problema de aumentar la energía humana". [47] Afirmó ser capaz de transmitir energía a escala mundial , utilizando un método que implicaba la conducción a través de la Tierra y la atmósfera. [35] [48] [49] [36] [50] Tesla creía que toda la Tierra podía actuar como un resonador eléctrico, y que al impulsar pulsos de corriente hacia la Tierra a su frecuencia resonante desde una bobina de Tesla conectada a tierra con una capacitancia elevada, se podría hacer oscilar el potencial de la Tierra, creando ondas estacionarias globales , y esta corriente alterna podría recibirse con una antena capacitiva sintonizada en resonancia con ella en cualquier punto de la Tierra. [51] [52] [53] [48] Otra de sus ideas era que los terminales de transmisión y recepción podrían suspenderse en el aire mediante globos a 30.000 pies (9.100 m) de altitud, donde la presión del aire es menor. [52] [18] [35] [36] A esta altitud, pensó, una capa de aire enrarecido eléctricamente conductor permitiría enviar electricidad a altos voltajes (cientos de millones de voltios) a largas distancias. Tesla imaginó la construcción de una red global de centrales eléctricas inalámbricas, a la que llamó su " Sistema Inalámbrico Mundial ", que transmitiría tanto información como energía eléctrica a todos los habitantes de la Tierra. [54] No hay evidencia confiable de que alguna vez haya transmitido cantidades significativas de energía más allá de las demostraciones de corto alcance mencionadas anteriormente. [34] [55] [38] [56] [11] [57] [58] [59]
Las investigaciones de Tesla sobre las tecnologías inalámbricas requerían voltajes cada vez más altos, y había llegado al límite de los voltajes que podía generar en el espacio de su laboratorio de Nueva York. Entre 1899 y 1900 construyó un laboratorio en Colorado Springs y allí realizó experimentos sobre transmisión inalámbrica. [62] Eligió este lugar porque allí se había introducido el sistema de distribución de energía de corriente alterna polifásica y tenía asociados que estaban dispuestos a darle toda la energía que necesitaba sin cobrar por ella. [63] El laboratorio de Colorado Springs tenía una de las bobinas de Tesla más grandes jamás construidas, a la que Tesla llamó "transmisor de aumento", ya que estaba destinada a transmitir energía a un receptor distante. [64] Con una potencia de entrada de 300 kilovatios, podía producir potenciales del orden de 10 millones de voltios, [62] [51] a frecuencias de 50 a 150 kHz, creando enormes "rayos" de hasta 41 metros de largo, según se informa. [65] [56] Durante los experimentos, provocó una sobrecarga que destruyó el alternador de la compañía eléctrica de Colorado Springs, y Tesla tuvo que reconstruir el alternador. [65]
En el transmisor de aumento, Tesla utilizó un diseño modificado ( ver circuito ) que había desarrollado en su laboratorio de Nueva York en el período 1895-1898, [66] y patentado en 1902, [67] [68] diferente de sus circuitos de doble sintonización anteriores. Además de las bobinas primaria ( L1 ) y secundaria ( L2 ), tenía una tercera bobina ( L3 ) a la que llamó la bobina "extra", no acoplada magnéticamente a las otras, unida al terminal superior de la secundaria. [62] Cuando era impulsada por la secundaria producía alto voltaje adicional por resonancia , ajustándose para resonar con su propia capacitancia parásita ( C2 ) [62] El uso de una bobina resonadora alimentada en serie para generar altos voltajes fue descubierto independientemente por Paul Marie Oudin en 1893 y empleado en su bobina de Oudin . [69]
El aparato de Colorado Springs consistía en un transformador Tesla de 51 pies de diámetro (15,5 m) compuesto por un devanado secundario ( L2 ) de 50 vueltas de alambre grueso enrollado en una "valla" circular de madera de 6 pies de alto (2 m) alrededor de la periferia del laboratorio, y un primario de una sola vuelta ( L1 ) montado en la cerca o enterrado en el suelo debajo de ella. [70] [71] El primario estaba conectado a un banco de condensadores de aceite ( C1 ) para hacer un circuito sintonizado , con un chispero giratorio (SG) , alimentado por 20 a 40 kilovoltios de un potente transformador elevador de servicios públicos ( T ). La parte superior del secundario estaba conectada a la bobina "extra" o "resonadora" de 100 vueltas y 8 pies (2,4 m) de diámetro (L3) en el centro de la habitación. Su extremo de alto voltaje estaba conectado a una varilla telescópica de "antena" de 43,6 m (143 pies) con una bola de metal de 1 m (30 pulgadas) en la parte superior que podía proyectarse a través del techo del laboratorio. Al girar la varilla hacia arriba o hacia abajo, podía ajustar la capacitancia en el circuito de la bobina adicional, sintonizándola para que resonara con el resto del circuito. [60]
En 1901, convencido de que sus teorías inalámbricas eran correctas, Tesla, con financiación del banquero JP Morgan, comenzó la construcción de una estación inalámbrica de alto voltaje, ahora llamada Torre Wardenclyffe , en Shoreham, Nueva York . [48] [72] Aunque se construyó como una estación de radiotelegrafía transatlántica , Tesla también pretendía que transmitiera energía eléctrica sin cables como un transmisor prototipo para su propuesto " Sistema Inalámbrico Mundial ". [64] [54] Esencialmente una enorme bobina de Tesla, consistía en una central eléctrica con un generador de 400 caballos de fuerza y una torre de 187 pies (57 m) coronada por un electrodo capacitivo de cúpula de metal de 68 pies (21 m) de diámetro. [64] [73] El circuito que utilizó fue una versión del "transmisor de aumento" que construyó en Colorado Springs (arriba) . Debajo de la superficie había un elaborado sistema de tierra que, según Tesla, era necesario para "agarrar la tierra" y crear las corrientes terrestres oscilantes que, según él, transmitirían la energía.
En 1904, sus inversores se habían retirado [54] y la instalación nunca se completó; fue demolida en 1916. [49] [64] Aunque Tesla parece haber creído que sus ideas de energía inalámbrica estaban probadas, [56] tenía un historial de hacer afirmaciones que no había confirmado mediante experimentos, [74] [75] [76] y no parece haber evidencia de que alguna vez transmitiera energía significativa más allá de las demostraciones de corto alcance mencionadas anteriormente. [34] [55] [38] [56] [11] [58] [59] [57] Los pocos informes de transmisión de energía a larga distancia por Tesla no provienen de fuentes confiables. Por ejemplo, un mito ampliamente repetido es que en 1899 encendió de forma inalámbrica 200 bombillas a una distancia de 26 millas (42 km). [55] [56] No hay una confirmación independiente de esta supuesta demostración; [55] [56] Tesla no la mencionó, [56] y no aparece en sus notas de laboratorio. [51] [77] Se originó en 1944 del primer biógrafo de Tesla, John J. O'Neill, [41] quien dijo que lo recopiló a partir de "material fragmentario... en varias publicaciones". [78]
En los 100 años transcurridos desde entonces, otros como Robert Golka [70] [79] [80] han construido equipos similares al de Tesla, pero no se ha demostrado la transmisión de energía a larga distancia, [81] [39] [41] [56] y el consenso científico es que su sistema World Wireless no habría funcionado. [82] [37] [38] [49] [56] [75] [57] Los científicos contemporáneos señalan que, si bien las bobinas de Tesla (con antenas apropiadas) pueden funcionar como transmisores de radio, transmitiendo energía en forma de ondas de radio , la frecuencia que utilizó, alrededor de 150 kHz, es demasiado baja para la transmisión práctica de energía de largo alcance. [38] [56] [58] En estas longitudes de onda , las ondas de radio se propagan en todas las direcciones y no se pueden enfocar en un receptor distante. [37] [38] [56] [75] El esquema de transmisión de energía mundial de Tesla sigue siendo hoy lo que era en la época de Tesla: un sueño audaz y fascinante. [49]
Una de las mayores aplicaciones del circuito de bobina de Tesla fue en los primeros transmisores de radio llamados transmisores de chispa . Los primeros generadores de ondas de radio, inventados por Heinrich Hertz en 1887, eran chispas conectadas directamente a antenas , alimentadas por bobinas de inducción . [86] [87] [12] Debido a que carecían de un circuito resonante , estos transmisores producían ondas de radio altamente amortiguadas . Como resultado, sus transmisiones ocupaban un ancho de banda de frecuencias extremadamente amplio. Cuando varios transmisores operaban en la misma área, sus frecuencias se superponían e interferían entre sí, lo que causaba una recepción confusa. No había forma de que un receptor seleccionara una señal sobre otra. [87] [86]
En 1892, William Crookes , un amigo de Tesla, había dado una conferencia [88] sobre los usos de las ondas de radio en la que sugirió utilizar la resonancia para reducir el ancho de banda en transmisores y receptores. Al utilizar circuitos resonantes, se podían "sintonizar" diferentes transmisores para transmitir en diferentes frecuencias. Con un ancho de banda más estrecho, las frecuencias de transmisores separados ya no se superpondrían, por lo que un receptor podría recibir una transmisión particular "sintonizando" su circuito resonante a la misma frecuencia que el transmisor. [86] [12] [84] Este es el sistema utilizado en toda la radio moderna.
Con una antena de alambre apropiada, el circuito de la bobina de Tesla podría funcionar como un transmisor de radio de ancho de banda estrecho. [89] [14] [65] [90] En su conferencia de St. Louis de marzo de 1893, [31] Tesla demostró un sistema inalámbrico que fue el primer uso de circuitos sintonizados en radio, aunque lo usó para transmisión de energía inalámbrica, no para comunicación por radio. [33] [12] [91] [84] [92] [93] Un transformador Tesla sintonizado por condensador excitado por chispa conectado a tierra conectado a una antena de alambre elevada transmitía ondas de radio, que eran recibidas al otro lado de la habitación por una antena de alambre conectada a un receptor que consistía en un segundo transformador resonante conectado a tierra sintonizado a la frecuencia del transmisor, que encendía un tubo Geissler . [94] [86] [84] [93] Este sistema, patentado por Tesla el 2 de septiembre de 1897, [35] fue el primer uso del concepto de "cuatro circuitos" reivindicado posteriormente por Guglielmo Marconi . [95] [93] [33] [92] Sin embargo, Tesla estaba principalmente interesado en la energía inalámbrica y nunca desarrolló un sistema práctico de comunicación por radio . [56] [96] [94] [86] Nunca creyó que las ondas de radio pudieran usarse para la comunicación práctica, y en cambio se aferró a una teoría errónea de que la comunicación por radio se debía a las corrientes en la Tierra. [97]
Los sistemas prácticos de comunicación por radiotelegrafía fueron desarrollados por Marconi a partir de 1895. En 1897 se reconocieron las ventajas de los sistemas de ancho de banda estrecho (ligeramente amortiguados) señaladas por Crookes, y se incorporaron circuitos resonantes, condensadores e inductores , en transmisores y receptores. [91] El circuito de transformador resonante de "primario cerrado, secundario abierto" utilizado por Tesla demostró ser un transmisor superior, [92] porque el transformador acoplado de forma flexible aisló parcialmente el circuito primario oscilante del circuito de antena que irradiaba energía, reduciendo la amortiguación, lo que le permitió producir ondas "resonantes" largas que tenían un ancho de banda más estrecho. [ 15] [14] [86] [98] Marconi, [83] [92] John Stone Stone [99] y Oliver Lodge [ 100] patentaron versiones del circuito y se utilizaron ampliamente en radio durante veinte años. [12] [91] [36] [86] [84] En 1906 Max Wien inventó el chispador apagado o "en serie", que extinguía la chispa después de que la energía se había transferido al secundario, permitiendo que el secundario oscilara libremente después de eso, reduciendo aún más la amortiguación y el ancho de banda.
Aunque su amortiguación se había reducido tanto como era posible, los transmisores de chispa todavía producían ondas amortiguadas que tenían un ancho de banda amplio, lo que creaba interferencias con otros transmisores. Alrededor de 1920 se volvieron obsoletos, reemplazados por transmisores de tubo de vacío que generaban ondas continuas en una sola frecuencia, que también podían modularse para transportar sonido. El transformador resonante de Tesla continuó utilizándose en transmisores y receptores de tubo de vacío, y es un componente clave en la radio hasta el día de hoy. [101]
Durante la "era de la chispa", la profesión de ingeniería de radio le dio crédito a Tesla; [86] su circuito se hizo conocido como la "bobina de Tesla" o "transformador de Tesla". [12] [14] [102] Sin embargo, Tesla no se benefició económicamente, debido a las reclamaciones de patentes en competencia. Marconi había reclamado derechos sobre el circuito transmisor "primario cerrado, secundario abierto" en su controvertida patente inalámbrica de "cuatro circuitos" de 1900. [83] [ 95] [92] [36] [84] Tesla demandó a Marconi en 1915 por infracción de patente, pero no tenía los recursos para llevar adelante la acción. [86] [92] [91] [36] Sin embargo, en 1943, en una demanda separada presentada por la Compañía Marconi contra el gobierno de los EE. UU. por el uso de sus patentes en la Primera Guerra Mundial, la Corte Suprema de los EE. UU. invalidó la reclamación de patente de Marconi de 1900 sobre el concepto de "cuatro circuitos". [103] [12] [36] [84] [104] El fallo citó las patentes anteriores de Tesla, Lodge y Stone, [86] [12] pero no decidió cuál de estas partes tenía derechos sobre el circuito. [36] [92] [84] En ese momento, la cuestión era discutible; la patente había expirado en 1915 y los transmisores de chispa habían quedado obsoletos hacía mucho tiempo.
Aunque existe cierto desacuerdo sobre el papel que el propio Tesla desempeñó en la invención de la radio, [105] [12] [36] [104] fuentes coinciden en la importancia de su circuito en los primeros transmisores de radio. [84] [106] [65] [90] [92] [86] [101] Desde una perspectiva moderna, la mayoría de los transmisores de chispa podrían considerarse bobinas de Tesla. [65] [89]
Tesla había observado ya en 1891 que las corrientes de alta frecuencia por encima de 100 kHz no causaban la sensación de descarga eléctrica , y de hecho corrientes que serían letales a frecuencias más bajas podían pasar a través del cuerpo sin daño aparente. [108] [109] Experimentó en sí mismo y afirmó que las aplicaciones diarias de alto voltaje aliviaban la depresión . [110] Fue uno de los primeros en observar el efecto de calentamiento de las corrientes de alta frecuencia en el cuerpo, la base de la diatermia . [111] [112] Durante sus muy publicitadas demostraciones de principios de la década de 1890, pasó cientos de miles de voltios a través de su cuerpo. [32] [28] Con su característica hipérbole llamó a la electricidad "el más grande de todos los médicos" [110] y sugirió enterrar cables debajo de las aulas para que su efecto estimulante mejorara el rendimiento de los escolares "aburridos". [112] [113] Tesla escribió dos artículos pioneros, en 1891 [114] y 1898 [108] [109] sobre los usos médicos de las corrientes de alta frecuencia, pero realizó poco trabajo adicional sobre el tema.
Algunos otros investigadores también estaban aplicando experimentalmente corrientes de alta frecuencia al cuerpo en este momento. [115] [116] [117] [2] [118] Elihu Thomson , el co-inventor de la bobina de Tesla, fue uno, por lo que en medicina la bobina de Tesla llegó a ser conocida como el "aparato Tesla-Thomson". [2] En Francia, desde 1889 el médico y biofísico pionero Jacques d'Arsonval había estado documentando los efectos fisiológicos de la corriente de alta frecuencia en el cuerpo, y había hecho los mismos descubrimientos que Tesla. [119] [111] [118] Durante su viaje europeo de 1892 Tesla se reunió con D'Arsonval y se sintió halagado al descubrir que estaban usando circuitos similares. Los circuitos resonantes excitados por chispa de D'Arsonval (arriba) no producían un voltaje tan alto como el transformador de Tesla. [2] En 1893, el médico francés Paul Marie Oudin añadió una bobina "resonadora" al circuito D'Arsonval para crear la bobina de Oudin de alto voltaje , [118] [120] un circuito muy similar a la bobina de Tesla, que se utilizó ampliamente para tratar pacientes en Europa. [2]
Durante este período, la gente estaba fascinada por la nueva tecnología de la electricidad, y muchos creían que tenía poderes curativos milagrosos o "vitalizantes". [121] [122] [123] La ética médica también era más laxa, y los médicos podían experimentar con sus pacientes. A principios de siglo, la aplicación de corrientes de alto voltaje y "alta frecuencia" al cuerpo se había convertido en parte de un campo médico de la era victoriana , en parte medicina experimental legítima y en parte medicina de curandero , [109] llamada electroterapia . [123] [69] [124] Los fabricantes produjeron aparatos médicos para generar "corrientes de Tesla", "corrientes de D'Arsonval" y "corrientes de Oudin" para los médicos. En la electroterapia, se sostenía un electrodo puntiagudo unido al terminal de alto voltaje de la bobina cerca del paciente, y las descargas luminosas del cepillo (llamadas " efluvos ") se aplicaban a partes del cuerpo para tratar una amplia variedad de afecciones médicas. Para aplicar el electrodo directamente sobre la piel o los tejidos del interior de la boca, el ano o la vagina, se utilizaba un "electrodo de vacío", que consistía en un electrodo de metal sellado dentro de un tubo de vidrio parcialmente evacuado, que producía un espectacular brillo violeta. La pared de vidrio del tubo y la superficie de la piel formaban un condensador que limitaba la corriente que llegaba al paciente, evitando molestias. Estos electrodos de vacío se fabricaron posteriormente con bobinas Tesla portátiles para fabricar varitas de " rayos violetas ", que se vendían al público como un dispositivo médico casero de mala calidad. [125] [126]
La popularidad de la electroterapia alcanzó su punto máximo después de la Primera Guerra Mundial , [111] [123] pero en la década de 1920 las autoridades comenzaron a tomar medidas enérgicas contra los tratamientos médicos fraudulentos, y la electroterapia se volvió obsoleta en gran medida. Una parte del campo que sobrevivió fue la diatermia , la aplicación de corriente de alta frecuencia para calentar el tejido corporal, iniciada por el médico alemán Karl Nagelschmidt en 1907. [111] [118] Durante la década de 1920 se utilizaron máquinas de diatermia con chispa de bobina de Tesla de "onda larga" (0,5 ~ 2 MHz), en las que la corriente se aplicaba al cuerpo mediante electrodos. En la década de 1930, estas fueron reemplazadas por máquinas de diatermia de tubo de vacío de "onda corta" (10 ~ 100 MHz), [111] [118] que tenían menos peligro de causar quemaduras, pero las bobinas de Tesla continuaron utilizándose tanto en diatermia [111] como en dispositivos médicos de curandero como el rayo violeta [125] hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1926, William T. Bovie descubrió que las corrientes de radiofrecuencia aplicadas a un bisturí podían cortar y cauterizar tejido en operaciones médicas, y los osciladores de chispa se utilizaron como generadores de electrocirugía o "Bovies" hasta la década de 1980. [127]
Durante las décadas de 1920 y 1930, todas las bobinas médicas de alto voltaje unipolares (de un solo terminal) pasaron a llamarse bobinas de Oudin, por lo que las bobinas Tesla unipolares actuales a veces se denominan "bobinas de Oudin". [128]
Las espectaculares exhibiciones de chispas de la bobina de Tesla, y el hecho de que sus corrientes pudieran atravesar el cuerpo humano sin causar una descarga eléctrica , llevaron a su uso en la industria del entretenimiento.
A principios del siglo XX apareció en carnavales ambulantes , espectáculos de fenómenos y espectáculos de circo y carnaval , que a menudo tenían un acto en el que un artista pasaba altos voltajes a través de su cuerpo [32] [131] [129] [132] [133] Artistas como "Dr. Resisto", "The Human Dynamo", "Electrice", "The Great Volta" y "Madamoiselle Electra" tendrían su cuerpo conectado a la terminal de alto voltaje de una bobina Tesla oculta, lo que causaba que salieran chispas de las yemas de sus dedos y otras partes de su cuerpo, y que las luces de neón y las lámparas de tubo fluorescente se encendieran cuando se acercaban a ellos. [130] [134] [135] También podían encender velas o cigarrillos con los dedos. [129] Aunque normalmente no causaban descargas eléctricas, las descargas de arco de RF de la piel desnuda podían causar quemaduras dolorosas; Para evitarlos, los artistas a veces usaban dedales de metal en las puntas de los dedos [129] (el reverendo Moon, en la imagen central de arriba, los está usando) . Estos actos eran extremadamente peligrosos y podían matar al artista si la bobina de Tesla estaba mal ajustada. [132] En la jerga de los feriantes , esto se llamaba "acto de silla eléctrica" porque a menudo incluía una " electrocución " con chispas del artista en una silla eléctrica , [132] [133] explotando la fascinación pública con este nuevo y exótico método de pena capital , que se había convertido en el método de ejecución dominante en los Estados Unidos alrededor de 1900. Hoy en día, los artistas todavía realizan actos de alto voltaje con bobinas de Tesla, [136] [137] pero la bioelectromagnetismo moderna ha traído una nueva conciencia de los peligros de las corrientes de las bobinas de Tesla, y permitir que pasen a través del cuerpo hoy se considera extremadamente peligroso.
Las bobinas de Tesla también se utilizaron como accesorios dramáticos en las primeras películas de misterio y ciencia ficción , a partir de la era del cine mudo . [32] Las chispas crepitantes y retorcidas que emanaban del electrodo de una bobina de Tesla gigante se convirtieron en el símbolo icónico de Hollywood del laboratorio del " científico loco ", reconocido en todo el mundo. [138] Esto probablemente se debió a que el excéntrico Nikola Tesla mismo, con sus famosas demostraciones de alto voltaje y su misterioso laboratorio de Colorado Springs, fue uno de los principales prototipos de los cuales se originó el personaje de archivo del "científico loco" . [138] [139] Algunas de las primeras películas en las que aparecieron bobinas de Tesla fueron Wolves of Kultur (1918), The Power God (1926), Metropolis (1927), Frankenstein (1931) y sus muchas secuelas como Son of Frankenstein (1939), The Mask of Fu Manchu (1932), Chandu the Magician (1932), The Lost City (1935) y The Clutching Hand (1936) [140] [32] y muchas películas y programas de televisión posteriores. En la década de 1980, se añadieron efectos como chispas de alto voltaje a las películas mediante CGI como efectos visuales en la posproducción , eliminando la necesidad de peligrosas bobinas de Tesla de alto voltaje en los sets.
Las bobinas de Tesla para muchas de estas películas fueron construidas por Kenneth Strickfaden (1896-1984) quien, comenzando con sus efectos espectaculares en Frankenstein de 1931, se convirtió en el experto en efectos especiales eléctricos más destacado de Hollywood . [32] [141] Su gran bobina de Tesla "Meg Senior" vista en muchas de estas películas consistía en un secundario cónico de 1,80 m y 1000 vueltas y un primario de 10 vueltas, conectado a un condensador a través de un chispero giratorio, alimentado por un transformador de 20 kV. [141] Podía producir chispas de 1,80 m. Algunos de sus últimos trabajos fueron el reensamblaje del aparato de alto voltaje original de Frankenstein de 1931 para la sátira de Mel Brooks Young Frankenstein (1974), y la construcción de una bobina de Tesla de un millón de voltios que produjo chispas de 3,60 m para un espectáculo teatral de 1976 de la banda de rock Kiss . [140]
Desde las conferencias de Tesla de la década de 1890, las bobinas de Tesla se han utilizado como atracciones en exposiciones educativas y ferias de ciencias . Se han convertido en una forma de contrarrestar el estereotipo de que la ciencia es aburrida. [143] A principios del siglo XX, expertos como Henry Transtrom y Earle Ovington dieron demostraciones de alto voltaje en "ferias eléctricas". [130] Las clases de secundaria construyeron bobinas de Tesla.
Desde 1933 hasta la década de 1980, entre sus trabajos en el cine, el experto en efectos especiales de Hollywood Ken Strickfaden llevaba su aparato de alto voltaje de gira en una exhibición llamada "Science on Parade" y más tarde "The Kenstric Space Age Science Show" a escuelas secundarias, universidades, ferias mundiales y exposiciones. [143] Estos espectáculos espectaculares, que llegaron a 48 estados, tuvieron una influencia seminal en el nacimiento del movimiento moderno de "bobinado". [140] Varios aficionados actuales a Tesla, como William Wysock, dicen que se inspiraron para construir bobinas de Tesla al ver el espectáculo de Strickfaden. [143]
Una de las bobinas más antiguas y conocidas que todavía se encuentran en funcionamiento es la "GPO-1" del Observatorio Griffith de Los Ángeles. Originalmente era una de las dos bobinas construidas en 1910 por Earle L. Ovington , un amigo de Tesla y fabricante de aparatos de electroterapia de alto voltaje. [144] [32] Durante varios años, Ovington las exhibió en la feria comercial eléctrica de diciembre en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, utilizándolas para demostraciones de ciencia de alto voltaje, a las que el propio Tesla asistía en ocasiones. [32] Las bobinas gemelas, llamadas el Oscilador del Millón de Voltios , se instalaron en el balcón de la feria. Cada hora se atenuaban las luces y el público podía disfrutar de una exhibición de arcos de 10 pies. [ cita requerida ] Ovington le dio las bobinas a su amigo, el Dr. Frederick Finch Strong, cuyo trabajo se centraba en la electroterapia como tratamiento de salud alternativo. En 1937, Strong donó las bobinas al Observatorio Griffith. El museo no tenía espacio para exhibir ambas, pero Kenneth Strickfaden restauró una bobina y ha estado en funcionamiento diario desde entonces. [32] Consiste en una bobina secundaria cónica de 48 pulgadas (1,2 m) de alto rematada por un electrodo de bola de cobre de 12 pulgadas (30 cm) de diámetro, con un primario en espiral de 9 vueltas de tira de cobre de 2 pulgadas, un condensador de placa de vidrio (que reemplaza a los frascos de Leyden originales) y un chispero giratorio. [144] Su salida se ha estimado en 1,3 millones de voltios. [ cita requerida ]
Además de su uso en transmisores de radio de chispa y electroterapia descritos anteriormente, el circuito de bobina de Tesla también se utilizó a principios del siglo XX en máquinas de rayos X , generadores de ozono para purificación de agua y equipos de calentamiento por inducción . Sin embargo, en la década de 1920, los osciladores de tubo de vacío lo reemplazaron en todas estas aplicaciones. [89] El tubo de vacío de triodo era un generador de corriente de radiofrecuencia mucho mejor que la chispa ruidosa, caliente y productora de ozono , y podía producir ondas continuas . Después de esto, el uso industrial de la bobina de Tesla se limitó principalmente a unas pocas aplicaciones especializadas que se adaptaban a sus características únicas, como las pruebas de aislamiento de alto voltaje.
En 1926, los físicos pioneros de aceleradores Merle Tuve y Gregory Breit construyeron una bobina Tesla de 5 millones de voltios como acelerador lineal de partículas . [145] [146] [147] La bobina bipolar consistía en un tubo de pyrex de un metro de largo enrollado con 8000 vueltas de alambre fino, con tapas de corona redondas en cada extremo y una bobina primaria en espiral de 5 vueltas que lo rodeaba en el centro. Se operaba en un tanque de aceite aislante presurizado a 500 psi que le permitía alcanzar un potencial de 5,2 megavoltios. Aunque se utilizó durante un corto período en 1929-30, no fue un éxito porque la aceleración de las partículas tenía que completarse dentro del breve período de medio ciclo del voltaje de RF.
En 1970, Robert K. Golka construyó una réplica del enorme transmisor de aumento de Tesla en Colorado Springs en un cobertizo de la Base Aérea de Wendover , Utah, utilizando datos que encontró en las notas de laboratorio de Tesla archivadas en el Museo Nikola Tesla en Belgrado , Serbia. [70] [79] [80] [148] Este fue uno de los primeros experimentos con el circuito de aumento desde la época de Tesla. La bobina generó 12 millones de voltios. Golka lo utilizó para intentar duplicar la síntesis de rayos globulares informada por Tesla .
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Tesla Elihu Thomson.
Tesla.
Tesla D'Arsonval Oudin.
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Bobina de Oudin., pág. 189 fig. 98
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