Henry Augustus Rowland (27 de noviembre de 1848 – 16 de abril de 1901) fue un físico estadounidense y educador de la Universidad Johns Hopkins. Entre 1899 y 1901 fue el primer presidente de la Sociedad Estadounidense de Física . Se le recuerda por la alta calidad de las rejillas de difracción que fabricó y por el trabajo que realizó con ellas sobre el espectro solar.
Rowland nació en Honesdale, Pensilvania , donde su padre Henry Augustus Rowland era un pastor presbiteriano . [1] Desde temprana edad, el joven Rowland exhibió marcados gustos científicos y pasaba su tiempo libre en experimentos eléctricos y químicos.
Se graduó en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy , Nueva York en 1870.
Después de la universidad, Rowland trabajó para el ferrocarril Western New York, pero no le gustaba el trabajo. Se convirtió en profesor de ciencias naturales en la Universidad de Wooster en Wooster, Ohio . Renunció para regresar a Troy como profesor adjunto de física en Rensselaer.
Rowland fue considerado uno de los científicos estadounidenses más brillantes de su época. Sin embargo, inicialmente sus méritos no fueron percibidos en su propio país. No pudo lograr la publicación de muchos de sus primeros artículos científicos; pero James Clerk Maxwell vio de inmediato su excelencia y los publicó en Philosophical Magazine . Cuando los administradores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore , Maryland , pidieron consejo en Europa sobre quién deberían nombrar su profesor de física, Rowland fue recomendado abrumadoramente como la mejor opción. En 1876, se convirtió en el primer ocupante de la cátedra de física en la Universidad Johns Hopkins, un puesto que conservó hasta su muerte en Baltimore el 16 de abril de 1901. [2]
En el intervalo entre su selección para Johns Hopkins y la asunción de sus funciones allí, estudió física con Hermann von Helmholtz en Berlín (1875-76), [3] [4] [5] y llevó a cabo una conocida investigación sobre el efecto de un cuerpo cargado eléctricamente en movimiento, demostrando que da lugar a un campo magnético. [6] [7]
Tras establecerse en Baltimore, Rowland se centró en dos importantes trabajos. Uno de ellos fue una redeterminación del ohmio . [8] Para ello obtuvo un valor que era sustancialmente diferente del determinado por el comité de la Asociación Británica designado para el propósito, pero finalmente tuvo la satisfacción de ver que su propio resultado era aceptado como el más correcto de los dos. El otro fue una nueva determinación del equivalente mecánico del calor. [9] [10] En este caso utilizó el método de rueda de paletas de JP Joule , aunque con muchas mejoras, ya que todo el aparato estaba a mayor escala y los experimentos se llevaron a cabo en un rango más amplio de temperaturas. Obtuvo un resultado claramente superior a la cifra final de Joule. Además, hizo muchas observaciones valiosas sobre la termodinámica involucrada y sobre la variación del calor específico del agua, que Joule había supuesto que era el mismo a todas las temperaturas.
En 1882, ante la Sociedad Física de Londres , Rowland hizo una descripción de las rejillas de difracción , [11] [12] con las que su nombre está especialmente asociado, [a] y que han sido de enorme utilidad para la espectroscopia astronómica. Estas rejillas consisten en piezas de metal o vidrio rayadas por medio de una punta de diamante con un gran número de líneas paralelas, de cuya extrema precisión depende su eficiencia. Por lo tanto, para su producción se requerían máquinas divisoras de extraordinaria precisión y delicadeza, y en la construcción de tales máquinas la habilidad ingenieril de Rowland le trajo un éxito notable. Los resultados de sus trabajos pueden encontrarse en el elaborado Mapa fotográfico del espectro solar normal (1888) y la Tabla de longitudes de onda solares (1898).
En sus últimos años, Rowland se dedicó a desarrollar un sistema de telegrafía multiplex . Fue autor de A Plea for Pure Science (Un alegato a favor de la ciencia pura) , en 1883, un documento importante para la comprensión de la relación entre la ciencia en la universidad y en los contextos comerciales a finales del siglo XIX y principios del XX. [13]
Rowland fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1876. [14] La Academia Nacional de Ciencias , de la que Rowland era miembro, le otorgó la Medalla Henry Draper en 1890 por sus contribuciones a la astrofísica . [15] [16] Ganó la Medalla Matteucci en 1895. En 1896, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [17] Además, la Casa Henry August Rowland en Baltimore fue designada Monumento Histórico Nacional .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Rowland, Henry Augustus". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
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