La Necrópolis de Beit Shearim ( en hebreo : בֵּית שְׁעָרִים , «Casa de las Puertas») es una extensa necrópolis excavada en la roca situada cerca de la antigua ciudad judía de Beit Shearim , [1] a 20 km al este de Haifa , en las estribaciones meridionales de la Baja Galilea . Parte del Parque Nacional de Beit Shearim , el sitio incluye la necrópolis y los restos de la ciudad. Utilizada desde el siglo I al IV d.C., su apogeo se produjo a finales del siglo II, cuando el Sanedrín , dirigido por el patriarca Judá I , se trasladó a Beit Shearim, y su familia fue enterrada allí. [2] En 2015, la necrópolis fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
La necrópolis está excavada en piedra caliza blanda y contiene más de 30 sistemas de cuevas funerarias. Cuando los arqueólogos exploraron las catacumbas por primera vez en el siglo XX, las tumbas ya estaban muy deterioradas y abandonadas, y los sarcófagos que contenían casi todos habían sido asaltados por ladrones de tumbas en busca de tesoros. Se cree que este saqueo tuvo lugar en los siglos VIII y IX d. C. basándose en el tipo de lámparas de terracota encontradas in situ . [3] Los ladrones también vaciaron los ataúdes de piedra de los huesos de los fallecidos. Durante el período mameluco (siglos XIII-XV), la "Cueva de los Ataúdes" (Catacumba n.º 20) sirvió como lugar de refugio para los pastores árabes. [4]
El teniente CR Conder del Fondo de Exploración de Palestina visitó el sitio a fines de 1872 y describió uno de los sistemas de cuevas, conocido como "La Cueva del Infierno" ( Mŭghâret el-Jehennum ). [5] Mientras exploraba una catacumba, encontró allí una moneda de Agripa, hallazgo que lo llevó a concluir que las ruinas datan de "los últimos tiempos judíos, aproximadamente de la era cristiana". [6] Benjamin Mazar , durante sus excavaciones de Sheikh Abreik, descubrió monedas que datan no más tarde de la época de Constantino el Grande y Constancio II . [7]
Aunque sólo se ha excavado una parte de la necrópolis, se la ha comparado con un libro inscrito en piedra. Sus catacumbas, mausoleos y sarcófagos están adornados con símbolos y figuras elaboradas, así como con una cantidad impresionante de inscripciones incisas y pintadas en hebreo , arameo , palmireno y griego , que documentan dos siglos de logros históricos y culturales. La riqueza de adornos artísticos que contiene este, el cementerio judío más antiguo y extenso del mundo, no tiene parangón en ningún otro lugar. [8] [9]
Según Moshe Sharon , siguiendo a Yechezkel Kutscher , el nombre de la ciudad era Beit She'arayim o Kfar She'arayim (la Casa/Pueblo de las Dos Puertas). [10] La antigua pronunciación judía yemení del nombre también es "Bet She'arayim", que está más estrechamente relacionada con la versión griega antigua del nombre, es decir, Βησάρα, "Besara". [11]
La ortografía popular para la palabra hebrea para casa, בֵּית , es "beit", mientras que la tradicional de la versión King James es "beth", y el esfuerzo actual consiste en reemplazar ambas con la palabra etimológicamente más adecuada "bet".
El parque nacional está gestionado por la Autoridad de Parques Nacionales . Limita con la ciudad de Kiryat Tiv'on al noreste y se encuentra a cinco kilómetros al oeste del moshav que lleva el nombre de la ubicación histórica en 1926 , una década antes de su identificación arqueológica. [12] En los primeros tiempos modernos, el sitio era el pueblo árabe de Sheikh Bureik ; [10] se despobló en la década de 1920 como resultado de las Compras de Sursock , y fue identificado como Beit She'arim en 1936 por el geógrafo histórico Samuel Klein . [13]
Los fragmentos de cerámica descubiertos en el lugar indican que el primer asentamiento allí se remonta a la Edad del Hierro . [14]
Beit She'arayim fue fundada a finales del siglo I a. C., durante el reinado del rey Herodes . [15] El historiador judío romano Josefo Flavio , en su Vita , se refirió a la ciudad en griego como Besara, el centro administrativo de las propiedades de la reina Berenice en el valle de Jezreel . [16]
Después de la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d. C., el Sanedrín (legislatura judía y consejo supremo) emigró de un lugar a otro, primero a Jabneh , luego a Usha , de allí a Shefar'am y de allí a Beit She'arayim . [17] [16] La ciudad se menciona en la literatura rabínica como un importante centro de aprendizaje judío durante el siglo II. [14] El rabino Judah ha-Nasi , jefe del Sanedrín y compilador de la Mishná , vivió allí. En los últimos diecisiete años de su vida, se mudó a Séforis por razones de salud, pero planeó su entierro en Beit She'arim. Según la tradición, poseía allí una tierra que recibió como regalo de su amigo, el emperador romano Marco Aurelio Antonino. [ cita requerida ] El lugar de enterramiento más deseado por los judíos era el Monte de los Olivos en Jerusalén , pero en 135 d. C., cuando a los judíos se les prohibió el acceso a la zona, Beit Shearim se convirtió en una alternativa. [18] El hecho de que el rabino Judah estuviera enterrado allí llevó a que muchos otros judíos de todo el país y de la diáspora judía , desde la cercana Fenicia [14] hasta la lejana Himyar en Yemen , [19] fueran enterrados junto a su tumba.
Se encontraron casi 300 inscripciones, principalmente en griego , pero también en hebreo , arameo y palmireno , en las paredes de las catacumbas que contienen numerosos sarcófagos. [14]
Desde el comienzo del período islámico temprano (siglo VII), el asentamiento fue escaso. [20] Las excavaciones descubrieron 75 lámparas que datan del período de gobierno omeya (siglos VII-VIII) y abasí (siglos VIII-XIII) sobre Palestina. [14] También se encontró en el sitio una gran instalación de fabricación de vidrio del período abasí del siglo IX (ver más abajo).
Hay alguna evidencia de actividad en el área del pueblo cercano y la necrópolis que data del período cruzado (siglo XII), probablemente relacionada con viajeros y asentamientos temporales. [14]
Desde al menos finales del siglo XVI, sobre la necrópolis se encontraba un pequeño pueblo árabe llamado Sheikh Bureik . [21] Un mapa de Pierre Jacotin de la invasión de Napoleón de 1799 mostraba el lugar, llamado Cheik Abrit. [22]
El censo de Palestina de octubre de 1922 registró a Sheikh Abreik con una población de 111 musulmanes. [23] En algún momento durante la década de 1920, la familia Sursuk vendió las tierras de la aldea, incluida la necrópolis, al Fondo Nacional Judío , a través de Yehoshua Hankin , un activista sionista que fue responsable de la mayoría de las principales compras de tierras de la Organización Sionista Mundial en la Palestina otomana. [24] [25] Después de la venta, que incluyó tierras de las aldeas árabes de Harithiya, Sheikh Abreik y Harbaj , un total de 59 inquilinos árabes fueron desalojados de las tres aldeas, con una compensación pagada de 3.314 libras. [26] En 1925, el Hapoel HaMizrachi , un partido político sionista y movimiento de asentamiento, estableció un asentamiento agrícola sobre las ruinas de Sheikh Abreik , [27] pero luego abandonó el sitio para construir un asentamiento más nuevo en Sde Ya'akov .
La importancia arqueológica del sitio fue reconocida en la década de 1880 por el Survey of Western Palestine , que exploró muchas tumbas y catacumbas pero no realizó ninguna excavación. [28] En 1936, Alexander Zaïd , empleado por el JNF como vigilante, informó que había encontrado una brecha en la pared de una de las cuevas que conducía a otra cueva decorada con inscripciones. [29] En las décadas de 1930 y 1950, el sitio fue excavado por Benjamin Mazar y Nahman Avigad . Hasta 2014, el sistema de cuevas funerarias en Beit She'arim todavía estaba siendo explorado y excavado. [30]
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En 2014, las excavaciones en el sitio se reanudaron después de una pausa de 50 años [ aclaración necesaria ] por Adi Erlich, en nombre del Instituto de Arqueología de la Universidad de Haifa , y continúan en 2021. [31] Erlich está centrando su excavación en la ciudad antigua real, que ocupaba la cima de la colina sobre la necrópolis bien estudiada, y de la que solo se habían descubierto previamente unos pocos edificios. [31]
Hasta ahora se han descubierto un total de 21 catacumbas en la necrópolis de Beit She'arim , casi todas con una sala principal con huecos en la pared ( loculi ) y sarcófagos que una vez contenían los restos de los muertos. Estos han sido retirados desde entonces, ya sea por ladrones de tumbas, o por Atra Kadisha , el organismo gubernamental responsable del entierro de los huesos exhumados en los sitios arqueológicos. La mayoría de los restos datan del siglo II al IV d.C. Se han descubierto cerca de 300 inscripciones sepulcrales en la necrópolis, la mayoría de las cuales grabadas en unciales griegos , y unas pocas en hebreo y arameo. Las referencias geográficas en estas inscripciones revelan que la necrópolis fue utilizada por personas de la ciudad de Beit She'arim, de otras partes de Galilea e incluso de lugares más lejanos de la región, como Palmira (en Siria) y Tiro . [32] Otros vinieron de Antioquía (en Turquía), Mesene (Mesopotamia meridional, hoy en Irak), la costa fenicia ( Sidón , Beirut , Biblos , todas en el actual Líbano), e incluso Himyar (en Yemen), entre otros lugares.
Aparte de un extenso cuerpo de inscripciones en varios idiomas, las paredes y las tumbas tienen muchas imágenes, grabadas y talladas en relieve , que van desde símbolos judíos y decoración geométrica hasta animales y figuras del mito y la religión helenística. [33] Muchos de los epigramas escritos en nombre de los difuntos muestran una fuerte influencia cultural helenística, ya que muchos de ellos están tomados directamente de los poemas de Homero . [34] En una de las cuevas se descubrió una losa de mármol que medía 21 × 24 × 2 cm. con la inscripción griega: Μημοριον Λέο νπου πατρος του ριββι παρηγοριου και Ιουλιανου παλατινουα ρυσοχων [Traducción: "En memoria de León, padre del rabino consolador y de Julián, los orfebres palatinos"]. [35] El acceso a muchas de las catacumbas se obtenía atravesando puertas de piedra que alguna vez giraban sobre su eje y, en algunos casos, todavía lo hacen.
En octubre de 2009 se abrieron al público dos nuevas cuevas cuyas bóvedas funerarias datan de los dos primeros siglos de nuestra era. [36] Las catacumbas n.° 20 y n.° 14 están abiertas al público regularmente, pero la mayoría de las catacumbas permanecen cerradas al público, y algunas se abren los fines de semana a pedido especial y con cita previa.
El Talmud de Jerusalén y el Talmud de Babilonia citan Beit Shearim como el lugar de enterramiento de Rabí Judá el Príncipe (hebreo: Yehuda HaNasi). [37] Su funeral se describe de la siguiente manera: "Se obraron milagros en ese día. Era de noche y todas las ciudades se reunieron para llorarlo, y dieciocho sinagogas lo alabaron y lo llevaron a Bet Shearim, y la luz del día permaneció hasta que todos llegaron a su casa (Ketubot 12, 35a)". [38] Se cree que el hecho de que Rabí Judá fuera enterrado aquí es una de las principales razones de la popularidad de la necrópolis en la Antigüedad tardía. Es probable que la catacumba n.° 14 haya pertenecido a la familia de Rabí Judá el Príncipe. Dos tumbas ubicadas una al lado de la otra dentro de la catacumba están identificadas por inscripciones bilingües en hebreo y griego como las de "R. Gamliel" y "R. Shimon", que se cree que se refieren a los hijos de Judá, el nasi Gamaliel III y el hakham Rabbi Shimon. [39] Otra inscripción se refiere a la tumba de "Rabbi Anania", que se cree que fue el estudiante de Judá, Hanania bar Hama. [40] Según el Talmud, Judá declaró en su lecho de muerte que "Simón [Shimon] mi hijo será hakham [presidente del Sanedrín], Gamaliel mi hijo patriarca, Hanania bar Hama presidirá la gran corte".
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En 1937, Benjamín Mazar descubrió en Beit Shearim un sistema de tumbas pertenecientes a los judíos de Himyar (actual Yemen ) que datan del siglo III d. C. [41] La fuerza de los lazos entre los judíos yemeníes y la Tierra de Israel se puede aprender del sistema de tumbas en Beit Shearim que data del siglo III. Es de gran importancia que los judíos de Himyar fueran llevados para ser enterrados en lo que entonces se consideraba un lugar prestigioso, cerca de las catacumbas del Sanedrín . Aquellos que tenían los medios económicos trajeron a sus muertos para ser enterrados en la Tierra de Israel, ya que se consideraba una virtud sobresaliente para los judíos no ser enterrados en tierras extranjeras, sino en la tierra de sus antepasados. Se especula que los Himyaritas, durante su vida, eran conocidos y respetados a los ojos de aquellos que vivían en la Tierra de Israel, ya que uno de ellos, cuyo nombre era Menaḥem, recibió el epíteto qyl ḥmyr [príncipe de Himyar], en la ligadura de ocho caracteres Ḥimyari, mientras que en la inscripción griega se le llamaba Menae presbyteros (Menaḥem, el anciano de la comunidad). [42] El nombre de una mujer escrito en griego en su forma genitiva, Ενλογιαζ, también está grabado allí, que significa 'virtud', 'bendición' o 'gratis'; sin embargo, su transcripción precisa sigue siendo objeto de disputa académica. [43] La gente de Himyar fue enterrada en una sola catacumba, en la que 40 habitaciones más pequeñas o loculi se ramificaban desde una sala principal. [44]
En 1956, una excavadora que trabajaba en el lugar desenterró una enorme losa rectangular de 3,3 × 2 × 45 cm que pesaba 9 toneladas. Inicialmente, estaba pavimentada, pero finalmente se estudió y se descubrió que era una gigantesca pieza de vidrio. En el siglo IX, durante el período abasí , aquí se encontraba un horno de fabricación de vidrio que producía grandes cantidades de vidrio fundido que se enfriaban y luego se rompían en pequeños trozos para fabricar vasijas de vidrio. [14] [45]
En las catacumbas de Magharat al-Jahannam ("Cueva del Infierno"), durante las excavaciones realizadas allí en 1956, se encontró una elegía escrita en escritura árabe típica del siglo IX y X que contiene la fecha 287 o 289 de la Hégira (900 o 902 de nuestra era). La sofisticada y bellamente redactada elegía fue compuesta por la hasta entonces desconocida poeta Umm al-Qasim, cuyo nombre aparece en acróstico en el poema, y se puede leer en el libro de Moshe Sharon o aquí en Wikipedia. [46]
Moshe Sharon especula que este poema podría marcar el comienzo de la práctica de tratar este sitio como el santuario del jeque Abreik y sugiere que el sitio se utilizó para el entierro en este momento y posiblemente también más tarde. [10] [47] Además, señala que la cueva dentro de la cual se encontró la inscripción forma parte de una vasta área de ruinas antiguas que constituían un lugar natural para el surgimiento de un santuario local. Basándose en el trabajo de Tawfiq Canaan, Sharon cita su observación de que el 32% de los sitios sagrados que visitó en Palestina estaban ubicados en las cercanías de ruinas antiguas. [47]
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