Characene ( griego antiguo : Χαρακηνή), también conocido como Mesene (Μεσσήνη) [2] o Meshan , fue un reino fundado por los hispaosinos iraníes [3] ubicado en la cabecera del Golfo Pérsico , principalmente en el actual Irak . Su capital, Charax Spasinou (Χάραξ Σπασινού), era un importante puerto para el comercio entre Mesopotamia y la India , y también proporcionaba instalaciones portuarias para la ciudad de Susa , más arriba del río Karun . El reino fue frecuentemente vasallo del Imperio parto . Characeno estaba poblado principalmente por árabes , que hablaban el arameo como lengua cultural. [1] Todos los gobernantes del principado tenían nombres iraníes. [4] Los miembros de la dinastía Arsácida también gobernaron el estado. [5]
El nombre "Characene" proviene del nombre de la capital del reino, Charax Spasinu . El reino también era conocido por el nombre más antiguo de la región, "Mesene", que aparentemente es de origen persa y significa "tierra de búfalos" o "tierra de ovejas". [6]
La capital de Characene, Alejandría , fue fundada originalmente por el gobernante macedonio Alejandro Magno , con la intención de utilizar la ciudad como un importante puerto comercial para su capital oriental, Babilonia . [7] La región misma se convirtió en la Satrapía del Mar Eritreo . [8] Sin embargo, la ciudad nunca estuvo a la altura de sus expectativas y fue destruida a mediados del siglo III a. C. por inundaciones. [7] No fue hasta el reinado del rey seléucida Antíoco IV Epífanes ( r. 175 – 164 a. C. ) que la ciudad fue reconstruida y rebautizada como Antioquía. [7] Después de que la ciudad fue completamente restaurada en 166/5 a. C., Antíoco IV nombró a Hispaosines gobernador ( eparca ) de Antioquía y la Satrapía del Mar Eritreo . [9]
Durante este período, Antioquía floreció brevemente, hasta la abrupta muerte de Antíoco IV en 163 a. C., que debilitó la autoridad seléucida en todo el imperio. [7] Con el debilitamiento de los seléucidas, muchas entidades políticas dentro del imperio declararon su independencia, como la región vecina de Characene, Elymais , que estaba situada en la mayor parte de la actual provincia de Juzestán en el sur de Irán. [7] Hispaosinos, aunque ahora era un gobernante más o menos independiente, siguió siendo un súbdito leal de los seléucidas. [7] El entusiasmo de Hispaosines por permanecer como gobernador seléucida se debió posiblemente a evitar la interrupción del rentable comercio entre Antioquía y Seleucia . [7]
Los seléucidas habían sufrido duras derrotas a manos del Imperio parto iraní ; en 148/7 a. C., el rey parto Mitrídates I ( r. 171-132 a. C. ) conquistó Media y Atropatene , y en 141 a. C. estaba en posesión de Babilonia . [10] La amenaza y la proximidad de los partos hicieron que Hispaosines declarara la independencia. [7] Sin embargo, en 124 a. C., Hispaosinos aceptó la soberanía parta y continuó gobernando a Caraceno como vasallo. [11] Characene generalmente seguiría siendo un reino semiautónomo bajo soberanía parta hasta su caída. El reino del reino incluía las islas Failaka y Bahréin . [12]
Los reyes de Characeno son conocidos principalmente por sus monedas, compuestas principalmente por tetradracmas de plata con inscripciones griegas y posteriormente arameas . Estas monedas están fechadas después de la era seléucida , lo que proporciona un marco seguro para la sucesión cronológica.
En su Historia natural , Plinio el Viejo elogia el puerto de Charax:
El comercio siguió siendo importante. Un famoso caracenio, un hombre llamado Isidoro , fue el autor de un tratado sobre las rutas comerciales partas, las Mansiones Parthicae . Los habitantes de Palmira tenían un puesto comercial permanente en Characene. Muchas inscripciones mencionan el comercio de caravanas.
Junto a Charax, otras ciudades importantes fueron Forat (en el Tigris), Apologos y Teredon . [14] En sus monedas, Meredates (gobernó del 131 al 150/151) se autodenomina rey de Omán . Estos últimos son mencionados esporádicamente por escritores antiguos. Según Plinio (VI.145) vivían entre Petra y Charax. Según algunos schola, durante un cierto período formaron parte de Charakene. Parece pues que el reino se extendió hasta el sur del Golfo Pérsico. [15] Sin embargo, la lectura e interpretación de las leyendas de las monedas del rey es problemática. [dieciséis]
En el año 115 d. C., el emperador romano Trajano conquistó Mesopotamia como parte principal de su campaña parta . También llegó a Characene, donde vio barcos con destino a la India. Según Dión Casio , [17] Attambelos gobernó allí y era amigo del emperador. También se describe a la gente de Charax Spasinu como amigable con el emperador. Los dos años siguientes, los charakene siguieron siendo probablemente romanos, pero el emperador Adriano decidió retirarse de las ganancias territoriales de Trajano. Sigue siendo incierto si Charakene permaneció independiente o si quedó bajo el dominio parto directo. El siguiente rey parto atestiguado en fuentes antiguas es Meredates , mencionado en una inscripción en Palmira que data del año 131. [18]
En 221-222 d.C., un persa étnico, Ardashir V , que era rey de Persis , encabezó una revuelta contra los partos, estableciendo el Imperio Sasánida . Según historias árabes posteriores, derrotó a las fuerzas caracenas, mató a su último gobernante, reconstruyó la ciudad y la rebautizó como Astarābād-Ardašīr . [19] El área alrededor de Charax que había sido el estado Characeno era conocida con el nombre arameo myšn , myšwn en el Talmud babilónico ( Baba Kamma 97b; Baba Bathra 73a; Shabat 101a), o myšyn como lo atestigua un cuenco de encantamiento arameo de Nippur , [20] que posteriormente fue adaptado por los conquistadores árabes como Maysān. [21]
Charax continuó, bajo el nombre de Maysān, con textos persas que hacen varias menciones a los gobernadores a lo largo del siglo V. Allí se mencionó una iglesia nestoriana en el siglo VI. La ceca Charax parece haber continuado a lo largo del imperio sasánida y en el imperio omeya , acuñando monedas hasta el año 715 d.C.
Las primeras referencias del siglo I d.C. indican que el pueblo de Characene era conocido como Μεσηνός y vivía a lo largo del lado árabe de la costa en la cabecera del Golfo Pérsico.