Un vaquero cantante era un subtipo del héroe vaquero arquetípico de las primeras películas occidentales . Hace referencia a baladas del mundo real junto a una fogata en la frontera estadounidense , los vaqueros originales cantaban sobre la vida en el camino con todos los desafíos, dificultades y peligros encontrados al empujar el ganado por millas por los senderos y a través de las praderas. Esto continúa con las tradiciones vaqueras modernas y dentro del género de la música occidental y sus estilos de música country relacionados de Nuevo México , Red Dirt , Tejano y Texas . Varias canciones han sido escritas y hechas famosas por grupos como Sons of the Pioneers y Riders in the Sky e intérpretes individuales como Marty Robbins , Gene Autry , Roy Rogers , Tex Ritter , Bob Baker y otros "vaqueros cantantes". Cantando al estilo wrangler , estos animadores han servido para preservar al vaquero como un héroe americano único .
La imagen del vaquero cantante se estableció en 1925 cuando Carl T. Sprague de Texas grabó la canción de vaquero "When the Work's All Done This Fall". Un año después, John I. White se convirtió en el primer representante del género en actuar en un programa de radio transmitido a nivel nacional. Otros de los primeros artistas del género occidental fueron Jules Verne Allen , Harry McClintock , Wilf Carter alias Montana Slim y Tex Owens, quien escribió " The Cattle Call ", que se convirtió en un estándar en el género del vaquero cantante.
Muchos de estos primeros artistas habían crecido en ranchos y granjas o tenían experiencia trabajando como vaqueros. Por lo general, realizaban arreglos sencillos con interpretaciones vocales rústicas y un sencillo acompañamiento de guitarra o violín. La plena popularidad de los vaqueros cantantes no se alcanzó hasta la difusión del cine sonoro y el surgimiento de la industria comercial de la música country .
A medida que se desarrolló el género del vaquero cantante, mantuvo sus temas del oeste americano y la vida de los vaqueros, pero se alejó de sus orígenes de música folclórica para adaptarse a los gustos populares. Fue popularizado por muchas de las películas B de los años 1930 y 1940. [1] Los típicos vaqueros cantantes eran héroes bien afeitados y con sombrero blanco, con la costumbre de mostrar sus emociones en canciones. Los vaqueros cantantes normalmente grababan con arreglos de big band , a menudo en el estilo swing occidental popularizado por Bob Wills , y también estaban influenciados por el estilo vocal de cantantes como Bing Crosby . El propio Crosby también hizo una única aparición como vaquero cantante en Rhythm on the Range (1936), incluida la canción " I'm an Old Cowhand (From the Rio Grande) ", que muchos otros vaqueros cantantes interpretaron más tarde.
Ken Maynard fue el primer vaquero cantante de la pantalla. Apareció por primera vez en películas mudas en 1923 y, además de actuar, también realizó trabajos de acrobacias. Su equitación y su buena apariencia hicieron de Maynard una estrella de los vaqueros. Grabó dos canciones con Columbia Records antes de hacer su primera película con banda sonora musical. Cantó dos canciones en Sons of the Saddle (1930). [2]
En 1930, Bob Steele comenzó una serie de películas de vaqueros cantando para Tiffany Pictures [3] , aunque luego dejó de cantar en películas.
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Al principio de su carrera, John Wayne, de 27 años, apareció como "Singin' Sandy Saunders" en Riders of Destiny (1933) y también hizo siete películas más para Monogram Pictures . [4] La versión de Wayne del vaquero cantante era mucho más oscura que las posteriores; su sombrero de diez galones era negro en lugar de blanco y cantaba sobre "calles llenas de sangre" y "beberás tus bebidas con los muertos" mientras caminaba con determinación por la calle hacia un enfrentamiento.
Las películas tuvieron éxito e impulsaron la carrera de Wayne después de varios fracasos a raíz del clásico de pantalla ancha The Big Trail (1930), pero se negó a renovar su contrato en 1935, [5] aunque continuó haciendo westerns sin cantantes para el sucesor de Monogram, Republic. Fotos. Como Wayne no sabía cantar, sus canciones filmadas fueron dobladas por el hijo del director Robert N. Bradbury , lo que hizo que las obligatorias apariciones personales fueran una continua vergüenza para el joven actor. [4] [5] Wayne también enfatizó la autenticidad en sus westerns y sabía que los verdaderos vaqueros no cantaban rutinariamente de camino a un tiroteo ni usaban los elaborados trajes de Singin' Sandy. [5]
Mientras que otros actores occidentales, como John Wayne y Clint Eastwood , sólo incursionaban en papeles de cantante, algunos actores se hicieron conocidos principalmente por sus papeles de vaqueros cantantes. El más famoso de ellos fue Gene Autry , y el apodo de "el vaquero cantante" suele referirse a él en particular. Cuando Wayne rechazó seguir cantando papeles de vaquero, Republic buscó un reemplazo. Se eligió al ex jinete de rodeo Autry porque era el único candidato que podía cantar y montar a caballo [4] . La elección fue tan exitosa que, en el momento de su muerte en 1998, Autry todavía estaba en la lista de los 10 principales ganadores de taquilla del Western de Hollywood. [6]
Autry, inicialmente un competidor de rodeo, saltó a la popularidad por primera vez como cantante, pero su carrera como actor comenzó rápidamente con la serie cinematográfica de 1935 The Phantom Empire , y se convirtió en una estrella prolífica. La popularidad inicial de Autry, tanto por sus actuaciones en radio como en cine, rápidamente allanó el camino para una multitud de imitadores, pero la mayoría de los intentos no se acercaron a su éxito.
Autry, y más tarde Roy Rogers, aparecieron a menudo en escenarios occidentales contemporáneos en lugar de en la era del salvaje oeste del siglo XIX . Esto permitió que las estrellas aparecieran con ropa moderna junto a automóviles, aviones y teléfonos. En The Phantom Empire , Autry pasa tiempo cantando en la radio de su "Radio Ranch", además de luchar contra una antigua civilización con una raza de robots que viven bajo tierra.
Autry también fue la primera estrella de vaqueros del cine sonoro en utilizar su propio nombre como personaje principal en una película, [7] una práctica pronto emulada por Rogers (aunque "Roy Rogers" tampoco era su nombre real, era Leonard Slye).
Warner Bros. comenzó una serie de doce películas de vaqueros cantantes con su estrella contratada Dick Foran de 1935 a 1937. La primera película de Foran en esta popular serie fue Moonlight on the Prairie , seguida de Song of the Saddle . Su estilo de canto tenía una voz dorada que recordaba a Nelson Eddy . [8]
Sykes "Smith" Ballew hizo una serie de cinco películas para el productor Sol Lesser que se estrenaron a través de 20th Century Fox .
Fred Leedon Scott hizo una serie de películas inicialmente con Spectrum Pictures de Jed Buell, comenzando con Romance rides the Range (1963).
Bob Baker protagonizó una serie de una docena de películas para Universal Pictures desde 1937. Más tarde apareció como un segundo protagonista de Johnny Mack Brown desde 1939.
El estatus de Autry como el mejor vaquero cantante nunca estuvo en duda hasta 1937, cuando los desacuerdos lo hicieron cancelar temporalmente su contrato con Republic Studios . El reemplazo elegido por el estudio, Roy Rogers , que anteriormente había aparecido sólo en papeles menores (incluida una aparición memorable junto a Autry mientras todavía figuraba bajo su nombre real, Leonard Slye), rápidamente se hizo popular cuando se le dio la oportunidad de protagonizar. Cuando Autry regresó, se encontró desafiado por el estatus de vaquero cantante de películas por la floreciente carrera de su nuevo rival Rogers, aunque Rogers nunca se acercó al nivel gigantesco de ventas de discos de Autry. Cuando Autry se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , Roy Rogers se convirtió en el " Rey de los Vaqueros ", compitiendo cara a cara con Autry durante el resto de la década. Autry y Rogers (como miembro del grupo de canto " Sons of the Pioneers "), habían aparecido juntos en el vehículo de Autry de 1935, The Old Corral , la segunda película de Rogers, antes de que el estudio lo eligiera como reemplazo de Autry y le cambiara el nombre durante La huelga de Autry dos años después. Autry y Rogers nunca hicieron una película juntos después de que Rogers comenzara su carrera cinematográfica en solitario, aunque Rogers apareció en un papel secundario con el ex vaquero cantante John Wayne en Dark Command (1940).
En 1936, Edward Finney , de la recién formada Grand National Pictures, se decidió por un vaquero cantante para su estudio y realizó una prueba de pantalla con Tex Ritter , quien comenzó una serie de películas con el estudio comenzando con Song of the Gringo . [9] Ritter grabó " Do Not Forsake Me Oh My Darlin' ", la canción que da título a la película High Noon (1952). La canción se convirtió en un éxito y recibió un Premio de la Academia a la Mejor Música, Canción Original, en 1953. Tex Ritter también fue el padre del actor de comedia televisiva John Ritter .
Herb Jeffries hizo una serie de películas comenzando con Harlem on the Prairie (1937).
La vaquera cantante Dorothy Page hizo tres películas para Grand National Pictures en 1939.
Con la fama de la opereta Rose-Marie y las películas de vaqueros cantantes, Grand National estrenó una serie de películas con el actor cantante James Newill interpretando a un Mountie cantante, Renfrew of the Royal Monted , entre 1937 y 1940.
Al observar el éxito del vaquero cantante en otros estudios, Monogram Pictures contrató a Addison Randall para una serie de películas del oeste en las que inicialmente cantaba.
Con una variedad de experiencia en papeles secundarios en muchos westerns, Producers Releasing Corporation le dio a Eddie Dean una serie de películas que comenzaron con Song of Old Wyoming en 1945. [10]
Ken Curtis , miembro del grupo de canto Sons of the Pioneers , realizó una serie de westerns en Columbia Pictures acompañado por los Hoosier Hot Shots . Yerno del director John Ford , apareció en numerosas películas de Ford básicamente como actor secundario sin cantar, incluido The Searchers , y más tarde interpretó a "Festus Hagen" en la serie de televisión Gunsmoke durante once temporadas.
Rex Allen hizo su debut en películas con The Arizona Cowboy de Republic Pictures en 1950. Se le atribuye haber realizado el último vaquero cantante teatral Western Phantom Stallion en 1954. [11]
El popular cantante Vaughn Monroe filmó dos westerns para Republic Pictures, Singing Guns (1950) y Toughest Man in Arizona (1952), donde cantó la exitosa canción Mule Train en el primero.
Otros actores notables que se hicieron famosos como vaqueros cantantes fueron Jimmy Wakely y John 'Dusty' King, quienes aparecieron en la serie Range Busters . Los actores vaqueros que no cantan, como Buck Jones [12], se quejaron de que a los productores les resultaría demasiado fácil completar la duración de una película con canciones en lugar de acción, caracterización o exposición de la trama.
Con la llegada de la televisión , la realización de películas de serie B decayó y la era de los vaqueros cantantes llegó a su fin. Autry y Rogers continuaron protagonizando The Gene Autry Show y The Roy Rogers Show , respectivamente, pero las series terminaron hacia el final de la década (década de 1950), y el vaquero cantante gradualmente dejó de existir en la cultura popular excepto como un ejercicio de nostalgia. Aunque no apareció en la película, Tex Ritter cantó la balada continua de High Noon .
Desde entonces, la imagen del vaquero cantante ha sido parodiada, sobre todo en la película Rustlers' Rhapsody de 1985 , con Tom Berenger interpretando a un vaquero cantante estereotipado, y en la película de Pixar Toy Story 2 . [ cita necesaria ] Los hermanos Coen utilizan vaqueros cantantes en dos películas; Alden Ehrenreich interpreta al vaquero cantante Hobie Doyle en su película de 2016 ¡Salve, César! y Tim Blake Nelson interpreta al personaje principal en su película de 2018 The Ballad of Buster Scruggs . El grupo musical Riders in the Sky [13] continúa hoy la tradición del vaquero cantante.
