Virgin CrossCountry [1] fue una empresa operadora de trenes en el Reino Unido que operó la franquicia de pasajeros InterCity CrossCountry desde enero de 1997 hasta noviembre de 2007. Junto con la franquicia InterCity West Coast [2] en poder de una entidad legal separada, la empresa operaba bajo la marca Virgin Trains .
Las operaciones comenzaron el 5 de enero de 1997 como parte de la privatización de British Rail . Originalmente prevista para funcionar durante 15 años, la franquicia fue suspendida en favor de un contrato de gestión en julio de 2002. El gobierno optó por volver a licitar la franquicia CrossCountry a finales de la década de 2000 y los servicios se transfirieron a CrossCountry, propiedad de Arriva , el 11 de noviembre de 2007.
Virgin CrossCountry operó algunos de los servicios ferroviarios directos más largos del Reino Unido, pero la mayoría evitó por completo el Gran Londres como resultado de los cambios en 2003. Todos sus servicios hicieron escala o finalizaron en Birmingham New Street . La compañía implementó múltiples reorganizaciones de servicios, como el Proyecto Princess y el Proyecto Omega. Para reemplazar su material rodante de la era de British Rail , la compañía introdujo los Class 220 Voyager y Class 221 Super Voyager .
En medio de la privatización de British Rail a mediados de la década de 1990, el recién formado Virgin Rail Group presentó múltiples ofertas para operar varias franquicias ferroviarias diferentes, incluidas Gatwick Express , InterCity CrossCountry e InterCity West Coast . [3] Tuvo éxito en ganar las dos últimas, ambas programadas para funcionar durante 15 años, lo que llevó a la creación de Virgin CrossCountry y Virgin West Coast : [4] [5] Durante noviembre de 1996, se anunció que Virgin había obtenido la franquicia InterCity CrossCountry. [6] Los servicios eran operados por una subsidiaria de propiedad absoluta, CrossCountry Trains Limited. [7] La compañía comenzó a operar el 5 de enero de 1997.
En octubre de 1998, Virgin Group vendió el 49% de las acciones de Virgin Rail Group a Stagecoach . [8]
Virgin intentó introducir nuevos trenes pendulares en algunos de sus servicios; sin embargo, su introducción se retrasó repetidamente como consecuencia de una mala gestión del proyecto por parte del propietario de la infraestructura ferroviaria nacional de la época, Railtrack . [9] Se requirieron cambios en la infraestructura para hacer un uso efectivo de los trenes pendulares y, si bien Railtrack se había comprometido a realizar dichas mejoras en la línea principal de la costa oeste para permitir la operación a 140 mph en 2005, el programa de modernización pronto sufrió costos en espiral, [10] así como fallas técnicas como el aparato de señalización de bloque móvil buscado que era inmaduro para el uso previsto en ese momento. [11] Railtrack finalmente colapsaría en 2002, mientras que su sucesor, Network Rail , también sería incapaz de entregar completamente la actualización prometida, lo que impactó fuertemente las operaciones de Virgin. [12] [13]
A raíz del colapso de Railtrack y la incapacidad de Network Rail para cumplir plenamente con las mejoras prometidas, las franquicias de Virgin CrossCountry y Virgin West Coast fueron suspendidas a favor de contratos de gestión en julio de 2002. [14] [15] [16] Si bien se renegociaron los términos de la franquicia de West Coast, no se pudo llegar a un acuerdo sobre CrossCountry, por lo que se volvió a licitar a fines de la década de 2000. Virgin Trains estaba ansiosa por conservar la franquicia y presentó una oferta en respuesta junto con varias otras partes interesadas. [17]
Durante septiembre de 2006, el Departamento de Transporte anunció la lista de preseleccionados para la nueva franquicia CrossCountry, que incluía a Virgin Rail Group. [18] En octubre de 2006, el DfT emitió la invitación a licitar (ITT) a los cuatro postores preseleccionados: Arriva , FirstGroup , National Express y Virgin Rail Group. [19] El 10 de julio de 2007, el Departamento de Transporte adjudicó la nueva franquicia CrossCountry a Arriva ; en consecuencia, los servicios operados por Virgin CrossCountry se transfirieron al operador recién creado, llamado CrossCountry , el 11 de noviembre de 2007. [20] [21]
En mayo de 1998, Virgin introdujo nuevos servicios desde el puerto de Portsmouth hasta Liverpool Lime Street y Blackpool North . El servicio de los sábados de verano hasta Ramsgate funcionó por última vez en septiembre de 1999. [22] Los servicios de los sábados de verano hasta Weymouth funcionaron por última vez en septiembre de 2002. [23] [ cita completa requerida ]
En septiembre de 2002, Virgin Trains lanzó la Operación Princesa , que supuso la introducción de un nuevo horario con trenes más cortos y más frecuentes. Sin embargo, la nueva flota adolecía de una serie de fallos técnicos que, junto con problemas de infraestructura y capacidad, dieron lugar a muchos problemas. [24] [25] Entre septiembre de 2002 y enero de 2003, la puntualidad cayó al 54,1%, [26] por lo que se acordó con la Autoridad Ferroviaria Estratégica que se recortarían determinados servicios para mejorar la fiabilidad y la solidez de la red principal. [27]
Cuando se lanzó la Operación Princesa en septiembre de 2002, Virgin CrossCountry prestaba servicio en estos destinos:
El Proyecto Omega era un proyecto que habría visto una serie de mejoras tras la modernización de la Costa Oeste. [30] Esto incluía los servicios de Virgin CrossCountry desde London Kings Cross a Teesside vía Nottingham y York y otro servicio desde Portsmouth Harbour a Nottingham vía Feltham para Heathrow. Estos servicios habrían sido operados por la Clase 220. El proyecto también implicó extender las franquicias de Virgin West Coast y CrossCountry por 5 años (ambas originalmente planeadas para finalizar en 2012, por lo que habría sido en 2017), así como agregar un quinto vagón a 38 Voyager.
Cuando Virgin Trains perdió la franquicia CrossCountry a manos de Arriva en 2007, la red consistía únicamente en las siguientes rutas:
Virgin CrossCountry heredó una flota de locomotoras Clase 47 y Clase 86 , vagones Mark 2 , trenes de alta velocidad y unidades múltiples diésel Clase 158 Express Sprinter de British Rail . Las Clase 47 alquiladas a English Welsh & Scottish y Fragonset también eran bastante comunes.
Un compromiso de franquicia fue la sustitución de estos trenes por nuevos. En diciembre de 1998, Virgin firmó un acuerdo para arrendar 78 unidades múltiples diésel-eléctricas Voyager construidas por Bombardier Transportation , que consistían en 34 Voyager Clase 220 de cuatro vagones y 40 Super Voyager Clase 221 de cinco vagones y cuatro Super Voyager Clase 221 de cuatro vagones . [31] Los Super Voyager se construyeron con mecanismos de inclinación para permitir velocidades más altas en vías curvas, incluso en la West Coast Main Line y entre Oxford y Banbury . [32] [ cita completa requerida ] Los Super Voyager de cuatro vagones estaban destinados a ser utilizados por Virgin West Coast en los servicios desde London Euston a Holyhead , aunque terminaron siendo agrupados con los otros Voyager. Cuando Virgin West Coast comenzó a utilizar Super Voyager en los servicios de Holyhead en septiembre de 2004, se utilizaron las unidades de cinco vagones.
El primer Voyager Clase 220 llegó desde Bélgica en enero de 2001 y entró en servicio el 21 de mayo de 2001. [33] Los últimos vagones Clase 47, Clase 86 y Mark 2 fueron retirados en agosto de 2002, mientras que los Express Sprinter fueron transferidos a Wessex Trains y First TransPennine Express .
Después de experimentar un rápido crecimiento, Virgin CrossCountry decidió conservar algunos trenes de alta velocidad. Durante diciembre de 2001, anunció planes para renovar ocho trenes de alta velocidad como Virgin Challengers para su uso en los servicios propuestos desde London Paddington a Manchester Piccadilly vía Cheltenham , con la opción de renovar más. [34] [ cita completa requerida ] A raíz del fracaso de la Operación Princess , [35] el proyecto se canceló y los trenes de alta velocidad restantes se retiraron en septiembre de 2003 por instrucción de la Autoridad Ferroviaria Estratégica . [36]
Para proporcionar material adicional para los servicios de los sábados de verano a Paignton y Newquay , Virgin CrossCountry contrató locomotoras HST de Virgin West Coast, Midland Mainline y Great North Eastern Railway (GNER), [37] y vagones remolcados por locomotoras Mark 3B de Virgin West Coast. En 2004, Virgin contrató locomotoras Clase 67 de EWS y vagones Mark 2 de Riviera Trains para operar los servicios de los sábados de verano a Paignton. [38]
Se alquiló un conjunto de vagones de reserva Mark 2 a Riviera Trains a partir de septiembre de 2004. [39] Este conjunto se utilizó generalmente con una locomotora EWS Clase 90 entre Birmingham New Street y Manchester Piccadilly, aunque llegó a Newcastle con una Clase 57/3 en enero de 2007.
Se contrataron trenes HST a Midland Mainline y GNER en varias ocasiones para operar servicios desde Edimburgo Waverley a Plymouth cuando los Voyager no estaban disponibles.
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