Históricamente, un laberinto de césped es un laberinto hecho cortando un camino enrevesado en un área nivelada de pasto corto , césped o césped . Algunos tenían nombres como Mizmaze , Troy Town , The Walls of Troy, Julian's Bower o Shepherd's Race. Este es el tipo de laberinto al que se refiere William Shakespeare en El sueño de una noche de verano (Acto 2, Escena 2) cuando Titania dice:
El morris de los nueve hombres está lleno de barro,
y los pintorescos laberintos en el verde desenfreno,
por falta de huellas, son indistinguibles.
En algunos laberintos de césped, la ranura cortada en el césped es el camino a recorrer (a veces marcado con ladrillos o grava); más comúnmente, el propio césped forma el camino elevado que está marcado por canales poco profundos excavados entre sus giros y vueltas.
La mayoría de los ejemplos británicos se basan en uno de dos diseños: el clásico o el tipo medieval posterior y más complejo que se deriva de él.
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El uso más antiguo conocido del patrón de laberinto clásico en las Islas Británicas se encuentra en la Piedra de Hollywood , una roca de granito incisa del condado de Wicklow , Irlanda, que data de alrededor del año 550 d. C. Hay dos pequeños laberintos clásicos tallados en la pared de piedra del acantilado en Rocky Valley cerca de Tintagel, Cornualles ; se han sugerido varias fechas para ellos, incluida la Edad del Bronce , principios del siglo VI y finales del siglo XVII. El patrón medieval aparece en un saliente de techo de madera tallada que data del siglo XV en la iglesia de St. Mary Redcliffe en Bristol .
Aunque sus patrones son claramente muy antiguos, no parece haber una manera fiable de datar con precisión un laberinto de césped, porque hay que volver a cortarlos periódicamente para mantener el diseño claro, lo que puede alterar cualquier evidencia arqueológica . Un laberinto podría datarse años o incluso siglos antes de su registro escrito más antiguo.
Históricamente, los laberintos de césped se limitaban al norte de Europa, especialmente a Inglaterra, Alemania y Dinamarca. Todavía existen cientos de laberintos similares en otros lugares de Escandinavia, Laponia , Islandia y la antigua Unión Soviética, pero sus caminos normalmente estaban marcados con piedras, ya sea sobre césped o sobre superficies planas de roca desnuda. Algunos de estos laberintos de piedra son muy antiguos.
Un resurgimiento del interés por los laberintos a finales del siglo XX (alimentado por una creciente fascinación por los misterios de la Tierra , así como por el land art y el diseño de jardines ) ha llevado a la construcción de nuevos laberintos de césped en los Estados Unidos y en Europa; algunos son muy grandes y pueden incorporar flores silvestres o hierbas aromáticas en los bancos entre los caminos. Algunos laberintos de césped modernos siguen patrones de laberintos tradicionales; otros son más inventivos e incorporan símbolos religiosos, heráldicos u otros símbolos apropiados para su sitio. Los diseños modernos a menudo tienen caminos pavimentados para mantener sus diseños despejados y duraderos.
Se ha especulado mucho sobre por qué se cortaban los laberintos de césped y para qué se utilizaban. Dado que muchos ejemplos ingleses siguen el mismo patrón medieval utilizado para los laberintos de pavimento en las catedrales de otros lugares de Europa (sobre todo en Chartres ), a menudo se dice que los utilizaban los penitentes que seguían los caminos a gatas, pero no parece haber pruebas documentales de ello. Algunos sitios de laberintos de césped estaban cerca de establecimientos religiosos, como iglesias o abadías, pero otros no.
Algunos laberintos se encontraban en las plazas de los pueblos y eran muy utilizados para el entretenimiento de niños y jóvenes, en particular en "días festivos y días de fiesta". El laberinto de Alkborough se utilizó a principios del siglo XIX para los juegos de la víspera de mayo ; en Boughton Green, "recorrer el laberinto" era parte de una feria de tres días, que se celebraba entre el 24 y el 26 de junio cerca de la (ahora en ruinas) iglesia de San Juan Bautista , para conmemorar la vigilia de su santo patrón .
En Alemania y Polonia se utilizaban grandes laberintos de césped para procesiones de Pentecostés o como parte de las celebraciones de mayo .
Muchos de los laberintos de piedra que hay en la costa báltica de Suecia fueron construidos por pescadores durante las inclemencias del tiempo y se creía que atrapaban a los malos espíritus, los "smågubbar" o " personajes pequeños " que traían mala suerte. Los pescadores caminaban hasta el centro del laberinto, incitando a los espíritus a que los siguieran y luego salían corriendo y se hacían a la mar.
Los laberintos de césped modernos se han creado por diversas razones. Algunos son privados y se utilizan para facilitar la contemplación o la meditación , como lo sería un mandala . Otros son atracciones turísticas .
Varios laberintos de césped ingleses se llamaban "Troy", " Troy Town " o "The Walls of Troy". En Gales , donde los patrones fueron tallados en el césped de las cimas de las colinas por pastores, se los conocía como " Caerdroia " (desafortunadamente, no sobreviven ejemplos históricos galeses). "Caer" significa muro, muralla, castillo, fuerte, fortaleza, fortaleza o ciudad, y el nombre se ha traducido como "Ciudad de Troya" (o posiblemente "castillo de curvas"). En la leyenda popular, los muros de la ciudad de Troya se construyeron de una manera tan compleja que cualquier enemigo que entrara en ellos sería incapaz de encontrar la salida. Otros nombres comunes de laberintos como " Julian's Bower " y "St Julian's" (y versiones corruptas de estos) podrían derivar de Julio, hijo de Eneas de Troya, y la palabra burgo , un elemento de nombre de lugar que, como "caer", significa un lugar fortificado.
La conexión con Troya también se encuentra en los nombres de los laberintos escandinavos revestidos de piedras de patrón clásico: por ejemplo, Trojaborg cerca de Visby en la isla sueca de Gotland . En Dinamarca, que alguna vez tuvo docenas de laberintos de césped, el nombre "Trojborg" o "Trelleborg" era de uso común: no sobreviven ejemplos históricos, pero se han hecho réplicas. En Grothornet, en Vartdal , en la provincia noruega de Sunnmore, hay un laberinto revestido de piedras llamado "Den Julianske Borg" ("Castillo de Julián").
Algunos nombres de laberintos de césped alemanes sugieren un vínculo con Suecia: "Schwedenhieb" (corte de los suecos), "Schwedenhugel" (colina de los suecos), "Schwedenring" (anillo de los suecos), "Schwedengang" (sendero de los suecos). La leyenda popular los relaciona con los lugares de enterramiento de los oficiales suecos durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), pero también se cree que son mucho más antiguos.
En Stolp , en Pomerania , Polonia, el gremio de zapateros utilizaba el "Windelbahn" ("pista de bobinas"), un laberinto procesional de césped . El original fue destruido; se hizo una copia en 1935.
Como se ha señalado anteriormente, los laberintos de césped son notoriamente difíciles de datar, ya que deben ser recortados periódicamente para mantener los caminos despejados. En Inglaterra sobreviven ocho laberintos de césped supuestamente antiguos:
Los laberintos de Alkborough, Breamore, Hilton y Wing tienen el mismo diseño que el de la catedral de Chartres , mientras que el de Saffron Walden está adornado con cuatro esquinas puntiagudas, a veces conocido como diseño "Super Chartres". Los de Somerton y Dalby tienen un diseño "clásico", similar al de las monedas cretenses. [1]
Hay dos sitios en las Islas Sorlingas donde se han delineado con piedras los caminos de varios laberintos (como en Escandinavia):
Según WH Matthews ( Mazes and Labyrinths , 1922), también solían existir laberintos de césped en los siguientes 29 lugares:
Matthews también menciona varios lugares en los que se puede inferir la existencia de laberintos de césped ahora desaparecidos a partir de los nombres de los lugares. Además, afirma que "también se registra su existencia en Gales y Escocia". Se ha estimado que alguna vez pudo haber entre 80 y 100 laberintos de césped en Gran Bretaña.
(Tenga en cuenta que no todos están abiertos al público).
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