El retroceso de los glaciares desde 1850 está bien documentado y es uno de los efectos del cambio climático . El retroceso de los glaciares de montaña, especialmente en el oeste de América del Norte, Asia, los Alpes y las regiones tropicales y subtropicales de América del Sur, África e Indonesia , proporciona evidencia del aumento de las temperaturas globales desde finales del siglo XIX. La aceleración del ritmo de retroceso desde 1995 de los principales glaciares de salida de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental puede presagiar un aumento del nivel del mar , que afectaría a las regiones costeras. Excluyendo los glaciares periféricos de las capas de hielo , las pérdidas glaciares globales acumuladas totales durante el período de 26 años comprendido entre 1993 y 2018 fueron probablemente de 5500 gigatoneladas, o 210 gigatoneladas por año. [1] : 1275
La desglaciación ocurre naturalmente al final de las edades de hielo , pero los glaciólogos encuentran que el retroceso actual de los glaciares se acelera por el aumento medido de los gases de efecto invernadero atmosféricos y, por lo tanto, es efecto del cambio climático. El equilibrio de masa de los glaciares es el determinante clave de la salud de un glaciar. Si la cantidad de precipitación helada en la zona de acumulación excede la cantidad de hielo glacial perdido por derretimiento o en la zona de ablación avanzará un glaciar; si la acumulación es menor que la ablación, el glaciar retrocederá. Los glaciares en retroceso tendrán balances de masa negativos y, si no encuentran un equilibrio entre acumulación y ablación, acabarán desapareciendo.
Las cadenas montañosas de latitudes medias como el Himalaya , las Montañas Rocosas , los Alpes , las Cascadas , los Alpes del Sur y los Andes del sur , así como cumbres tropicales aisladas como el Monte Kilimanjaro en África, están mostrando algunas de las pérdidas glaciares proporcionales más grandes.
El retroceso de los glaciares tiene impactos en la disponibilidad de agua dulce para riego y uso doméstico, recreación en la montaña, animales y plantas que dependen del deshielo de los glaciares y, a largo plazo, en el nivel del mar. Por ejemplo, en los Andes y el Himalaya, la desaparición de los glaciares tiene el potencial de afectar el suministro de agua. [2]
Excluyendo los glaciares periféricos de las capas de hielo , las pérdidas glaciares globales acumuladas totales durante el período de 26 años comprendido entre 1993 y 2018 fueron probablemente de 5500 gigatoneladas, o 210 gigatoneladas por año. [1] : 1275
La Pequeña Edad del Hielo fue un período comprendido entre 1550 y 1850 aproximadamente, en el que ciertas regiones experimentaron temperaturas relativamente más frías en comparación con las épocas anterior y posterior. Posteriormente, hasta aproximadamente 1940, los glaciares de todo el mundo retrocedieron a medida que el clima se calentó sustancialmente. El retroceso de los glaciares se desaceleró e incluso se revirtió temporalmente, en muchos casos, entre 1950 y 1980 a medida que las temperaturas globales se enfriaron ligeramente . [4]
Desde 1980, el cambio climático ha provocado que el retroceso de los glaciares sea cada vez más rápido y ubicuo, hasta el punto de que algunos han desaparecido por completo y la existencia de muchos de los glaciares restantes está amenazada. [5]
El equilibrio de masa, o diferencia entre acumulación y ablación (fusión y sublimación ), de un glaciar es crucial para su supervivencia. [8] El cambio climático puede causar variaciones tanto en la temperatura como en las nevadas, lo que resulta en cambios en el equilibrio de masa. Un glaciar con un equilibrio negativo sostenido pierde el equilibrio y retrocede. Un saldo positivo sostenido también está fuera de equilibrio y avanzará hasta restablecer el equilibrio. Actualmente, casi todos los glaciares tienen un balance de masa negativo y están retrocediendo. [9]
El retroceso del glaciar da como resultado la pérdida de la región de baja elevación del glaciar. Dado que las elevaciones más altas son más frías, la desaparición de la porción más baja disminuye la ablación general, aumentando así el equilibrio de masa y potencialmente restableciendo el equilibrio. Si el balance de masa de una porción significativa de la zona de acumulación del glaciar es negativo, está en desequilibrio con el clima y se derretirá sin un clima más frío y/o un aumento de las precipitaciones heladas. [10] [11]
Por ejemplo, el glaciar Easton en el estado de Washington, EE.UU., probablemente se reducirá a la mitad de su tamaño, pero a un ritmo cada vez más lento y se estabilizará en ese tamaño a pesar de la temperatura más cálida durante algunas décadas. Sin embargo, el glaciar Grinnell en Montana, EE. UU., se reducirá a un ritmo cada vez mayor hasta desaparecer. La diferencia es que la sección superior del glaciar Easton permanece sana y cubierta de nieve, mientras que incluso la sección superior del glaciar Grinnell está desnuda, se está derritiendo y se ha adelgazado. Los glaciares pequeños con un rango de altitud mínimo tienen más probabilidades de caer en desequilibrio con el clima. [11]
Los métodos para medir la retirada incluyen marcar la ubicación de la terminal , mapeo de posicionamiento global , mapeo aéreo y altimetría láser . [10] [12] El síntoma clave del desequilibrio es el adelgazamiento a lo largo de toda la longitud del glaciar. Esto indica una disminución de la zona de acumulación. El resultado es una recesión marginal del margen de la zona de acumulación, no sólo del término. En efecto, el glaciar ya no tiene una zona de acumulación consistente y sin una zona de acumulación no puede sobrevivir. [11] [13]
El retroceso continuo de los glaciares tendrá varios efectos cuantitativos diferentes. En áreas que dependen en gran medida de la escorrentía de agua de los glaciares que se derriten durante los meses más cálidos del verano, una continuación del retroceso actual eventualmente agotará el hielo glacial y reducirá o eliminará sustancialmente la escorrentía. Una reducción de la escorrentía afectará la capacidad de regar los cultivos y reducirá los caudales de los arroyos de verano necesarios para mantener reabastecidos las presas y embalses. Esta situación es especialmente grave para el riego en América del Sur, donde numerosos lagos artificiales se llenan casi exclusivamente con el derretimiento de los glaciares. [14] Los países de Asia Central también han dependido históricamente del agua de deshielo estacional de los glaciares para riego y suministro de agua potable. En Noruega, los Alpes y el noroeste del Pacífico de América del Norte, la escorrentía de los glaciares es importante para la energía hidroeléctrica .
Muchas especies de plantas y animales de agua dulce y salada dependen de las aguas alimentadas por los glaciares para asegurar el hábitat de agua fría al que se han adaptado. Algunas especies de peces de agua dulce necesitan agua fría para sobrevivir y reproducirse, y esto es especialmente cierto en el caso del salmón y la trucha degollada . La reducción de la escorrentía glacial puede provocar un caudal insuficiente para permitir que estas especies prosperen. Las alteraciones de las corrientes oceánicas , debidas al aumento de los aportes de agua dulce procedentes del derretimiento de los glaciares, y las posibles alteraciones de la circulación termohalina de los océanos , pueden afectar a las pesquerías existentes de las que también dependen los seres humanos. [15]
Una preocupación importante es el mayor riesgo de inundaciones repentinas de los lagos glaciales (GLOF), que en el pasado han tenido grandes efectos en vidas y propiedades. [16] El agua de deshielo que deja el glaciar en retirada a menudo es retenida por morrenas que pueden ser inestables y se sabe que colapsan si son rotas o desplazadas por terremotos, deslizamientos de tierra o avalanchas. [17] Si la morrena terminal no es lo suficientemente fuerte como para contener el agua que se eleva detrás de ella, puede estallar y provocar una inundación localizada masiva. La probabilidad de que se produzcan tales fenómenos está aumentando debido a la creación y expansión de lagos glaciares como resultado del retroceso de los glaciares. [16] Las inundaciones pasadas han sido mortales y han provocado enormes daños a la propiedad. Las ciudades y pueblos situados en valles estrechos y empinados, río abajo de lagos glaciares, corren el mayor riesgo. En 1892, un GLOF liberó unos 200.000 m3 ( 260.000 yardas cúbicas) de agua del lago del glaciar Tête Rousse , lo que provocó la muerte de 200 personas en la localidad francesa de Saint-Gervais-les-Bains . [18] Se sabe que los GLOF ocurren en todas las regiones del mundo donde se encuentran los glaciares. Se espera que el retroceso continuo de los glaciares cree y expanda lagos glaciares, aumentando el peligro de futuros GLOF.
El potencial de un aumento importante del nivel del mar depende principalmente de un derretimiento significativo de los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida, ya que es allí donde se encuentra la gran mayoría del hielo glacial. Si todo el hielo de los casquetes polares se derritiera, los océanos del mundo aumentarían aproximadamente 70 m (230 pies). [19] Aunque anteriormente se pensaba que los casquetes polares no contribuían en gran medida al aumento del nivel del mar (IPCC 2007), estudios recientes han confirmado que tanto la Antártida como Groenlandia contribuyen 0,5 milímetros (0,020 pulgadas) al año cada una al nivel global del mar. elevar. [20] [21] [22] El glaciar Thwaites por sí solo, en la Antártida occidental, es "actualmente responsable de aproximadamente el 4 por ciento del aumento global del nivel del mar. Contiene suficiente hielo para elevar el océano mundial un poco más de 2 pies (65 centímetros) y "Detiene a los glaciares vecinos que elevarían el nivel del mar 8 pies (2,4 metros) adicionales si se perdiera todo el hielo". [23] [24] El hecho de que las estimaciones del IPCC no incluyeran la rápida descomposición de la capa de hielo en sus predicciones del nivel del mar hace que sea difícil determinar una estimación plausible del aumento del nivel del mar, pero un estudio de 2008 encontró que el aumento mínimo del nivel del mar será de aproximadamente 0,8 metros (2,6 pies) para 2100. [25]
Los glaciares de latitud media se encuentran entre el Trópico de Cáncer y el Círculo Polar Ártico , o entre el Trópico de Capricornio y el Círculo Antártico . [26] Ambas áreas sostienen hielo glaciar de glaciares de montaña, glaciares de valle e incluso casquetes de hielo más pequeños, que generalmente se encuentran en regiones montañosas más altas. [12] Todos están situados en cadenas montañosas, en particular el Himalaya ; los Alpes ; los Pirineos ; Montañas Rocosas ; las Cordilleras del Cáucaso y la Costa del Pacífico de América del Norte; los Andes patagónicos en América del Sur; y cadenas montañosas en Nueva Zelanda. [27] Los glaciares en estas latitudes están más extendidos y tienden a ser mayores en masa cuanto más cerca están de las regiones polares. Son los más estudiados en los últimos 150 años. Como ocurre con los ejemplos ubicados en la zona tropical, prácticamente todos los glaciares de las latitudes medias se encuentran en un estado de balance de masa negativo y están retrocediendo. [12]
En los Alpes franceses, todos los glaciares están retrocediendo. En el Mont Blanc , el pico más alto de los Alpes, el glaciar Argentière ha retrocedido 1.150 m (3.770 pies) desde 1870. [28] Otros glaciares del Mont Blanc también han retrocedido, incluido el Mer de Glace , que es el glaciar más grande de Francia tiene 12 km (7,5 millas) de longitud, pero retrocedió 500 m (1600 pies) entre 1994 y 2008. [29] [30] El glaciar ha retrocedido 2300 m (7500 pies) desde el final de la Pequeña Edad del Hielo. [30] Se espera que los glaciares Argentière y Mer de Glace desaparezcan por completo a finales del siglo XXI si persisten las tendencias climáticas actuales. [31] El glaciar Bossons una vez se extendió desde la cima del Mont Blanc a 4.807 m (15.771 pies) hasta una altura de 1.050 m (3.440 pies) en 1900. En 2008, el glaciar Bossons se había retirado a un punto de 1.400 m (4.600 pies). ) sobre el nivel del mar. [32]
Otros investigadores han descubierto que los glaciares de los Alpes parecen estar retrocediendo a un ritmo más rápido que hace unas décadas. En un artículo publicado en 2009 por la Universidad de Zurich, el estudio suizo de 89 glaciares encontró 76 en retroceso, 5 estacionarios y 8 avanzando desde donde estaban en 1973. [33] El glaciar Trift tuvo el mayor retroceso registrado, perdiendo 350 m (1150 pies) de su longitud entre los años 2003 y 2005. [33] El glaciar Grosser Aletsch es el glaciar más grande de Suiza y ha sido estudiado desde finales del siglo XIX. El glaciar Aletsch retrocedió 2,8 km (1,7 millas) entre 1880 y 2009. [34] Esta tasa de retroceso también ha aumentado desde 1980, con un 30%, u 800 m (2600 pies), del retroceso total ocurrido en el último 20% de el período de tiempo. [34]
El glaciar Morteratsch en Suiza ha tenido uno de los períodos más largos de estudio científico con mediciones anuales de la longitud del glaciar a partir de 1878. El retroceso general de 1878 a 1998 ha sido de 2 km (1,2 millas) con una tasa de retroceso media anual de aproximadamente 17 m (56 pies) por año. Este promedio a largo plazo fue superado notablemente en los últimos años, cuando el glaciar retrocedió 30 m (98 pies) por año durante el período comprendido entre 1999 y 2005. De manera similar, de los glaciares de los Alpes italianos, sólo alrededor de un tercio estaban en retroceso en 1980. , mientras que en 1999, el 89% de estos glaciares estaban retrocediendo. En 2005, la Comisión Italiana de Glaciares descubrió que 123 glaciares en Lombardía estaban retrocediendo. [35] Un estudio aleatorio del glaciar Sforzellina en los Alpes italianos indicó que la tasa de retroceso de 2002 a 2006 fue mucho mayor que en los 35 años anteriores. [36] Para estudiar los glaciares ubicados en las regiones alpinas de Lombardía, los investigadores compararon una serie de imágenes aéreas y terrestres tomadas desde la década de 1950 hasta principios del siglo XXI y dedujeron que entre los años 1954 y 2003, los glaciares, en su mayoría más pequeños, encontrados allí perdieron más de la mitad de su superficie. [37] La repetición de fotografías de glaciares en los Alpes indica que ha habido un retroceso significativo desde que comenzaron los estudios. [38]
Una investigación, publicada en 2019 por ETH Zurich, afirma que dos tercios del hielo de los glaciares de los Alpes están condenados a derretirse a finales de siglo debido al cambio climático. [39] [40] En el escenario más pesimista, los Alpes estarán casi completamente libres de hielo para 2100, y sólo quedarán parches de hielo aislados a gran altura. [41]
Aunque los glaciares de los Alpes han recibido más atención por parte de los glaciólogos que en otras zonas de Europa, las investigaciones indican que los glaciares del norte de Europa también están retrocediendo. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Storglaciären en Suecia ha sido sometido al estudio continuo de balance de masas más largo del mundo, realizado desde la estación de investigación Tarfala . En las montañas Kebnekaise del norte de Suecia , un estudio de 16 glaciares entre 1990 y 2001 encontró que 14 glaciares estaban retrocediendo, uno avanzaba y el otro estaba estable. [42] En Noruega, se han realizado estudios sobre glaciares desde principios del siglo XIX, y desde la década de 1990 se han realizado estudios sistemáticos con regularidad. Los glaciares interiores han tenido un balance de masa generalmente negativo, mientras que durante la década de 1990, los glaciares marítimos mostraron un balance de masa positivo y avanzaron. [43] Los avances marítimos se han atribuido a las fuertes nevadas en el período 1989-1995. [43] Sin embargo, la reducción de las nevadas desde entonces ha provocado que la mayoría de los glaciares noruegos se retiren significativamente. [43] Un estudio de 31 glaciares noruegos en 2010 indicó que 27 estaban en retroceso, uno no tenía cambios y tres avanzaban. [44] De manera similar, en 2013, de 33 glaciares noruegos estudiados, 26 estaban retrocediendo, cuatro no mostraron cambios y tres avanzaron. [44]
El glaciar Engabreen en Noruega, un glaciar de salida de la capa de hielo de Svartisen , tuvo varios avances en el siglo XX, aunque retrocedió 200 m (660 pies) entre 1999 y 2014. [45] El glaciar Brenndalsbreen retrocedió 56 m (184 pies) entre los años 2000 y 2014, mientras que el glaciar Rembesdalsskåka, que ha retrocedido 2 km (1,2 millas) desde el final de la Pequeña Edad del Hielo, retrocedió 200 m (660 pies) entre 1997 y 2007. [46] El glaciar Briksdalsbreen retrocedió 230 m ( 750 pies) entre 1996 y 2004 con 130 m (430 pies) de eso en el último año de ese estudio; el mayor retroceso anual registrado en ese glaciar desde que comenzaron los estudios allí en 1900. [47] Esta cifra se superó en 2006 con cinco glaciares retrocediendo más de 100 m (330 pies) desde el otoño de 2005 hasta el otoño de 2006. Cuatro salidas del glaciar La capa de hielo de Jostedalsbreen , la masa de hielo más grande de Europa continental, Kjenndalsbreen , Brenndalsbreen, Briksdalsbreen y Bergsetbreen tuvieron una retirada frontal de más de 100 m (330 pies). [48] En total, de 1999 a 2005, Briksdalsbreen retrocedió 336 metros (1102 pies). [48] Gråfjellsbrea, un glaciar de salida de la capa de hielo de Folgefonna , tuvo un retroceso de casi 100 m (330 pies). [48]
En el Pirineo español , estudios recientes han demostrado importantes pérdidas de extensión y volumen de los glaciares del macizo de la Maladeta durante el periodo 1981-2005. Estos incluyen una reducción del área del 35,7%, de 2,41 km 2 (600 acres) a 1,55 km 2 (380 acres), una pérdida en el volumen total de hielo de 0,0137 km 3 (0,0033 cu mi) y un aumento en la altitud media de los extremos glaciales de 43,5 m (143 pies). [49] En el conjunto de los Pirineos se ha perdido entre el 50% y el 60% de la superficie glaciar desde 1991. Los glaciares Balaitus, Perdigurero y La Munia han desaparecido en este período. El Glaciar Monte Perdido se ha reducido de 90 hectáreas a 40 hectáreas. [50]
Como causa inicial del retroceso de los glaciares en los Alpes desde 1850, se puede identificar una disminución del albedo de los glaciares , provocada por el carbón negro industrial. Según un informe, esto puede haber acelerado el retroceso de los glaciares en Europa que, de otro modo, habrían seguido expandiéndose hasta aproximadamente el año 1910. [51]
Todos los glaciares de Turquía están en retroceso y los glaciares han estado desarrollando lagos proglaciares en sus extremos terminales a medida que los glaciares se adelgazan y retroceden. [52] [53] Entre la década de 1970 y 2013, los glaciares de Turquía perdieron la mitad de su superficie, pasando de 25 km 2 (9,7 millas cuadradas) en la década de 1970 a 10,85 km 2 (4,19 millas cuadradas) en 2013. De los 14 glaciares estudiados, cinco habían desaparecido por completo. [54] El Monte Ararat tiene el glaciar más grande de Turquía, y se prevé que desaparecerá por completo para 2065. [55]
Siberia suele clasificarse como una región polar, debido a la sequedad del clima invernal, y tiene glaciares sólo en las altas montañas de Altai , la cordillera Verkhoyansk , la cordillera Cherskiy y la cordillera Suntar-Khayata , además posiblemente de algunos glaciares muy pequeños en las cordilleras cercanas al lago Baikal , que nunca han sido monitoreados y pueden haber desaparecido por completo desde 1989. [56] [57] [58] Entre los años 1952 y 2006, los glaciares encontrados en la región de la cuenca de Aktru se redujeron en un 7,2 por ciento. [56] Esta contracción se ha producido principalmente en la zona de ablación de los glaciares, observándose una recesión de varios cientos de metros en algunos glaciares. La región de Altai también ha experimentado un aumento general de la temperatura de 1,2 grados Celsius en los últimos 120 años, según un informe de 2006, y la mayor parte de ese aumento se produjo desde finales del siglo XX. [56]
En el Lejano Oriente ruso , más marítimo y generalmente más húmedo, Kamchatka , expuesta durante el invierno a la humedad del Bajo Aleutiano , tiene una glaciación mucho más extensa que totaliza alrededor de 906 km 2 (350 millas cuadradas) con 448 glaciares conocidos en 2010. [58] [ 59] A pesar de las nevadas invernales generalmente intensas y las temperaturas frescas del verano, las altas precipitaciones de verano en las islas Kuriles y Sakhalin , más al sur , en tiempos históricos, las tasas de derretimiento han sido demasiado altas para un balance de masa positivo incluso en los picos más altos. En la península de Chukotskiy abundan los pequeños glaciares alpinos, pero la extensión de la glaciación, aunque mayor que más al oeste, es mucho menor que en Kamchatka, con un total de alrededor de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas). [57]
Los detalles sobre el retroceso de los glaciares de Siberia y del Lejano Oriente ruso han sido menos adecuados que en la mayoría de las otras zonas glaciares del mundo. Hay varias razones para esto, la principal es que desde el colapso del comunismo ha habido una gran reducción en el número de estaciones de monitoreo. [60] Otro factor es que en las cordilleras Verkhoyansk y Cherskiy se pensaba que no había glaciares antes de que fueran descubiertos durante la década de 1940, mientras que en los ultra remotos Kamchatka y Chukotka, aunque la existencia de glaciares se conocía antes, el monitoreo de su tamaño data no antes del final de la Segunda Guerra Mundial. [58] No obstante, los registros disponibles indican un retroceso general de todos los glaciares en las montañas de Altai con la excepción de los glaciares volcánicos en Kamchatka. Los glaciares de Sakha , que suman setenta kilómetros cuadrados, se han reducido alrededor de un 28 por ciento desde 1945, alcanzando en algunos lugares varios por ciento anualmente, mientras que en las montañas de Altai y Chukotkan y en las zonas no volcánicas de Kamchatka, la contracción es considerablemente mayor. [60]
El Himalaya y otras cadenas montañosas de Asia central albergan grandes regiones glaciares. Se estima que se pueden encontrar 15.000 glaciares en el Gran Himalaya, el doble de ese número en las cordilleras Hindu Kush y Karakoram y Tien Shan, y constituyen la región glaciar más grande fuera de los polos. [61] Estos glaciares proporcionan suministros de agua críticos a países áridos como Mongolia , China occidental, Pakistán , Afganistán e India . Al igual que los glaciares de todo el mundo, los de la gran región del Himalaya están experimentando una disminución de masa, y los investigadores afirman que entre principios de los años 1970 y principios de 2000, hubo una reducción del 9 por ciento en la masa de hielo, [62] mientras que ha habido una reducción significativa aumento en la pérdida de masa desde la Pequeña Edad del Hielo , con un aumento de 10 veces en comparación con las tasas observadas actualmente. [63] El cambio de temperatura ha provocado el derretimiento y la formación y expansión de lagos glaciares, lo que podría provocar un aumento en el número de inundaciones repentinas de lagos glaciares (GLOF). Si persisten las tendencias actuales, la masa de hielo se reducirá gradualmente y afectará a la disponibilidad de recursos hídricos, aunque no se espera que la pérdida de agua cause problemas hasta dentro de muchas décadas. [64]
En el corredor Wakhan de Afganistán, 28 de los 30 glaciares examinados retrocedieron significativamente entre 1976 y 2003, con un retroceso promedio de 11 m (36 pies) por año. [65] Uno de estos glaciares, el glaciar Zemestan, retrocedió 460 m (1510 pies) durante este período, no el 10% de sus 5,2 km (3,2 millas) de longitud. [66] Al examinar 612 glaciares en China entre 1950 y 1970, el 53% de los glaciares estudiados estaban retrocediendo. Después de 1990, se midió que el 95% de estos glaciares estaban en retroceso, lo que indica que el retroceso de estos glaciares se estaba volviendo más generalizado. [67] Los glaciares en la región del Monte Everest en el Himalaya están todos en estado de retroceso. El glaciar Rongbuk , que drena el lado norte del Monte Everest hacia el Tíbet , ha estado retrocediendo 20 m (66 pies) por año. En la región de Khumbu en Nepal, a lo largo del frente del Himalaya principal, 15 glaciares examinados entre 1976 y 2007 retrocedieron significativamente y el retroceso promedio fue de 28 m (92 pies) por año. [68] El más famoso de ellos, el glaciar Khumbu, retrocedió a un ritmo de 18 m (59 pies) por año entre 1976 y 2007. [68] En la India, el glaciar Gangotri retrocedió 1.147 m (3.763 pies) entre los años. 1936 y 1996, con 850 m (2790 pies) de ese retroceso ocurriendo en los últimos 25 años del siglo XX. [69] [70] Sin embargo, el glaciar todavía tiene más de 30 km (19 millas) de largo. [70] En Sikkim , 26 glaciares examinados entre los años 1976 y 2005 estaban retrocediendo a un ritmo promedio de 13,02 m (42,7 pies) por año. [71] En general, los glaciares de la región del Gran Himalaya que se han estudiado están retrocediendo un promedio de entre 18 y 20 m (59 y 66 pies) al año. [72] La única región en el Gran Himalaya que ha visto avances glaciales es en la Cordillera del Karakoram y solo en los glaciares de mayor elevación, pero esto se ha atribuido posiblemente a un aumento de las precipitaciones, así como a las oleadas glaciales correlacionadas, donde avanza la lengua del glaciar. debido a la presión acumulada por la acumulación de nieve y hielo más arriba en el glaciar. Entre los años 1997 y 2001, el glaciar Biafo de 68 km (42 millas) de largo se engrosó de 10 a 25 m (33 a 82 pies) en la mitad del glaciar, sin embargo, no avanzó. [73]
Con el retroceso de los glaciares en el Himalaya, se han creado varios lagos glaciares. Una preocupación creciente es la posibilidad de que los investigadores del GLOF estimen que 21 lagos glaciares en Nepal y 24 en Bután representan un peligro para las poblaciones humanas en caso de que sus morrenas terminales fallen. [74] Un lago glacial identificado como potencialmente peligroso es el Raphstreng Tsho de Bután, que medía 1,6 km (0,99 millas) de largo, 0,96 km (0,60 millas) de ancho y 80 m (260 pies) de profundidad en 1986. En 1995, el lago se había hinchado hasta una longitud de 1,94 km (1,21 millas), 1,13 km (0,70 millas) de ancho y una profundidad de 107 m (351 pies). [75] En 1994, un GLOF de Luggye Tsho, un lago glacial adyacente a Raphstreng Tsho, mató a 23 personas río abajo. [76]
Los glaciares de la cordillera Ak-shirak en Kirguistán experimentaron una ligera pérdida entre 1943 y 1977 y una pérdida acelerada del 20% de su masa restante entre 1977 y 2001. [77] En las montañas Tien Shan , que Kirguistán comparte con China y Kazajstán , Estudios en las zonas norte de esa cadena montañosa muestran que los glaciares que ayudan a suministrar agua a esta región árida perdieron casi 2 km 3 (0,48 millas cúbicas) de hielo por año entre 1955 y 2000. El estudio de la Universidad de Oxford también informó que un En promedio, entre 1974 y 1990 se había perdido un promedio de 1,28% del volumen de estos glaciares por año. [78]
La cordillera del Pamir situada principalmente en Tayikistán , cuenta con aproximadamente ocho mil glaciares, muchos de los cuales se encuentran en estado general de retroceso. [79] Durante el siglo XX, los glaciares de Tayikistán perdieron 20 km 3 (4,8 millas cúbicas) de hielo. [79] El glaciar Fedchenko de 70 km (43 millas) de largo , que es el más grande de Tayikistán y el glaciar no polar más grande de la Tierra, retrocedió 1 km (0,62 millas) entre los años 1933 y 2006, y perdió 44 km 2 ( 17 millas cuadradas) de su superficie debido a la contracción entre los años 1966 y 2000. [79] Tayikistán y los países vecinos de la Cordillera del Pamir dependen en gran medida de la escorrentía glacial para asegurar el flujo de los ríos durante las sequías y las estaciones secas que se experimentan cada año. La continua desaparición del hielo de los glaciares dará como resultado un aumento a corto plazo, seguido de una disminución a largo plazo del agua de deshielo de los glaciares que fluye hacia ríos y arroyos. [80]
Los glaciares de América del Norte se encuentran principalmente a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos y Canadá, y en la Cordillera de la Costa del Pacífico que se extiende desde el norte de California hasta Alaska . Si bien Groenlandia está asociada geológicamente con América del Norte, también forma parte de la región ártica. Aparte de los pocos glaciares de marea, como el glaciar Taku , en la etapa avanzada de su ciclo de glaciares de marea que prevalece a lo largo de la costa de Alaska, prácticamente todos los de América del Norte se encuentran en estado de retroceso. Esta tasa ha aumentado rápidamente desde alrededor de 1980 y, en general, cada década desde entonces ha visto mayores tasas de retroceso que la anterior. También hay pequeños glaciares remanentes dispersos por las montañas de Sierra Nevada de California y Nevada . [81] [82]
La Cordillera Cascade del oeste de América del Norte se extiende desde el sur de Columbia Británica en Canadá hasta el norte de California. Con excepción de Alaska, aproximadamente la mitad del área glaciar de EE. UU. está contenida dentro de los más de 700 glaciares de North Cascades , una parte de los ubicados entre la frontera entre Canadá y EE. UU. y la I-90 en el centro de Washington . Estos contienen tanta agua como la que se encuentra en todos los lagos y embalses del resto del estado y proporcionan gran parte del caudal de arroyos y ríos en los meses secos de verano, aproximadamente 870.000 m 3 (1.140.000 yardas cúbicas). [83]
En 1975, muchos glaciares de North Cascade estaban avanzando debido al clima más frío y al aumento de las precipitaciones que se produjeron entre 1944 y 1976. En 1987, los glaciares de North Cascade estaban retrocediendo y el ritmo había aumentado cada década desde mediados de la década de 1970. Entre 1984 y 2005, los glaciares North Cascade perdieron un promedio de más de 12,5 metros (41 pies) de espesor y entre el 20 y el 40 por ciento de su volumen. [11]
Los glaciólogos que investigan las Cascadas del Norte descubrieron que los 47 glaciares monitoreados están retrocediendo, mientras que cuatro glaciares ( el glaciar Spider , el glaciar Lewis , el glaciar Milk Lake y el glaciar Mt. David) han desaparecido casi por completo. El glaciar White Chuck (cerca de Glacier Peak ) es un ejemplo particularmente dramático. El área del glaciar se redujo de 3,1 km 2 (1,2 millas cuadradas) en 1958 a 0,9 km 2 (0,35 millas cuadradas) en 2002. Entre 1850 y 1950, el glaciar Boulder en el flanco sureste del monte Baker retrocedió 8.700 pies (2.700 m). William Long, del Servicio Forestal de los Estados Unidos, observó que el glaciar comenzaba a avanzar debido al clima más frío y húmedo en 1953. A esto le siguió un avance de 743 metros (2438 pies) en 1979. [84] El glaciar retrocedió nuevamente 450 m (1480 pies) ) de 1987 a 2005, dejando atrás terrenos áridos. Este retroceso se ha producido durante un período de menores nevadas invernales y temperaturas más altas en verano. En esta región de las Cascadas, la capa de nieve invernal ha disminuido un 25% desde 1946 y las temperaturas de verano han aumentado 0,7 °C (1,2 °F ) durante el mismo período. La reducción de la capa de nieve se ha producido a pesar de un pequeño aumento en las precipitaciones invernales; por lo tanto, refleja temperaturas invernales más cálidas que provocan lluvias y derretimiento de los glaciares incluso durante el invierno. En 2005, el 67% de los glaciares de North Cascade observados están en desequilibrio y no sobrevivirán si continúa el clima actual. Estos glaciares eventualmente desaparecerán a menos que las temperaturas bajen y aumenten las precipitaciones heladas. Se espera que los glaciares restantes se estabilicen, a menos que el clima continúe calentándose, pero su tamaño se reducirá mucho. [85]
En las laderas protegidas de los picos más altos del Parque Nacional Glacier en Montana , los glaciares del mismo nombre están disminuyendo rápidamente. El área de cada glaciar ha sido cartografiada durante décadas por el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Geológico de Estados Unidos. La comparación de fotografías de mediados del siglo XIX con imágenes contemporáneas proporciona amplia evidencia de que han retrocedido notablemente desde 1850. Las fotografías repetidas desde entonces muestran claramente que todos los glaciares como el glaciar Grinnell están retrocediendo. Los glaciares más grandes tienen ahora aproximadamente un tercio de su tamaño anterior cuando se estudiaron por primera vez en 1850, y numerosos glaciares más pequeños han desaparecido por completo. Sólo el 27% del área de 99 km2 ( 38 millas cuadradas) del Parque Nacional Glacier cubierta por glaciares en 1850 permaneció cubierta en 1993. [86] Los investigadores creen que entre el año 2030 y 2080, algo de hielo glacial en el Parque Nacional Glacier desaparecerá. desaparecerá a menos que los patrones climáticos actuales inviertan su curso. [87] El glaciar Grinnell es solo uno de los muchos glaciares del Parque Nacional Glacier que han sido bien documentados mediante fotografías durante muchas décadas. Las fotografías siguientes demuestran claramente el retroceso de este glaciar desde 1938.
El clima semiárido de Wyoming todavía se las arregla para sustentar alrededor de una docena de pequeños glaciares dentro del Parque Nacional Grand Teton , todos los cuales muestran evidencia de retroceso en los últimos 50 años. El glaciar Schoolroom está ubicado ligeramente al suroeste de Grand Teton , es uno de los glaciares del parque de más fácil acceso y se espera que desaparezca para 2025. Las investigaciones realizadas entre 1950 y 1999 demostraron que los glaciares del Bosque Nacional Bridger-Teton y el Bosque Nacional Shoshone en el Wind River Range se redujo en más de un tercio de su tamaño durante ese período. Las fotografías indican que los glaciares actuales tienen sólo la mitad del tamaño que tenían cuando fueron fotografiados por primera vez a finales de la década de 1890. [88] Las investigaciones también indican que el retroceso de los glaciares fue proporcionalmente mayor en la década de 1990 que en cualquier otra década de los últimos 100 años. El glaciar Gannett , en la ladera noreste del pico Gannett , es el glaciar más grande de las Montañas Rocosas al sur de Canadá. Según se informa, ha perdido más del 50% de su volumen desde 1920, y casi la mitad de esa pérdida se produjo desde 1980. Los glaciólogos creen que los glaciares restantes en Wyoming desaparecerán a mediados del siglo XXI si continúan los patrones climáticos actuales. [89] [90]
En las Montañas Rocosas canadienses , los glaciares son generalmente más grandes y están más extendidos que al sur en las Montañas Rocosas. Uno de los más accesibles en las Montañas Rocosas canadienses es el glaciar Athabasca , que es un glaciar de salida del campo de hielo Columbia de 325 km2 ( 125 millas cuadradas) . El glaciar Athabasca ha retrocedido 1.500 m (4.900 pies) desde finales del siglo XIX. Su tasa de retroceso ha aumentado desde 1980, luego de un período de lento retroceso de 1950 a 1980. El glaciar Peyto en Alberta cubre un área de aproximadamente 12 km2 ( 4,6 millas cuadradas) y retrocedió rápidamente durante la primera mitad del siglo XX. , se estabilizó en 1966 y volvió a reducirse en 1976. [91] El glaciar Illecillewaet en el Parque Nacional Glacier de Columbia Británica (Canadá) , parte de las montañas Selkirk (al oeste de las Montañas Rocosas) ha retrocedido 2 km (1,2 millas) desde que fue fotografiado por primera vez en 1887.
En el Parque Provincial Garibaldi, en el suroeste de la Columbia Británica, más de 505 km2 ( 195 millas cuadradas), o el 26% del parque, estaban cubiertos por hielo glaciar a principios del siglo XVIII. La capa de hielo disminuyó a 297 km 2 (115 millas cuadradas) en 1987-1988 y a 245 km 2 (95 millas cuadradas) en 2005, el 50% del área de 1850. La pérdida de 50 km 2 (19 millas cuadradas) en los últimos 20 años coincide con el balance de masa negativo en la región. Durante este período, los nueve glaciares examinados han retrocedido significativamente. [92]
Hay miles de glaciares en Alaska, pero sólo unos pocos tienen nombre. El glaciar Columbia cerca de Valdez en Prince William Sound retrocedió 15 km (9,3 millas) en los 25 años comprendidos entre 1980 y 2005. Sus icebergs desprendidos causaron parcialmente el derrame de petróleo del Exxon Valdez , cuando el petrolero cambió de rumbo para evitar las puntas de hielo. El Glaciar Valdez se encuentra en la misma zona y, aunque no se desintegra, también ha retrocedido significativamente. "Un estudio aéreo realizado en 2005 de los glaciares costeros de Alaska identificó más de una docena de glaciares, muchos de ellos antiguos glaciares de marea y desprendimientos , incluidos los glaciares Grand Plateau, Alsek , Bear y Excelsior que están retrocediendo rápidamente. De los 2.000 glaciares observados, el 99% están retrocediendo". [18] Icy Bay en Alaska es alimentada por tres grandes glaciares: los glaciares Guyot , Yahtse y Tyndall , todos los cuales han experimentado una pérdida de longitud y espesor y, en consecuencia, una pérdida de área. El glaciar Tyndall se separó del glaciar Guyot en retirada en la década de 1960 y ha retrocedido 24 km (15 millas) desde entonces, con un promedio de más de 500 m (1600 pies) por año. [93]
El Programa de investigación del campo de hielo de Juneau ha monitoreado los glaciares de salida del campo de hielo de Juneau desde 1946. En el lado oeste del campo de hielo, el extremo del glaciar Mendenhall , que desemboca en los suburbios de Juneau, Alaska , ha retrocedido 580 m (1900 pies). De los diecinueve glaciares del campo de hielo de Juneau, dieciocho están retrocediendo y uno, el glaciar Taku, está avanzando. Once de los glaciares han retrocedido más de 1 km (0,62 millas) desde 1948: el glaciar Antler, 5,4 km (3,4 millas); Glaciar Gilkey, 3,5 km (2,2 millas); Glaciar Norris, 1,1 km (0,68 millas) y Glaciar Lemon Creek, 1,5 km (0,93 millas). [94] El glaciar Taku ha estado avanzando desde al menos 1890, cuando el naturalista John Muir observó un gran frente de desprendimiento de iceberg. En 1948, el fiordo adyacente se había llenado y el glaciar ya no se partió y pudo continuar su avance. En 2005, el glaciar estaba a sólo 1,5 km (0,93 millas) de llegar a Taku Point y bloquear Taku Inlet . El avance del glaciar Taku promedió 17 m (56 pies) por año entre 1988 y 2005. El balance de masa fue muy positivo para el período 1946-1988 que impulsó el avance; sin embargo, desde 1988 el balance de masa ha sido ligeramente negativo, lo que debería frenar en el futuro el avance de este poderoso glaciar. [95]
Los registros de balance de masa a largo plazo del glaciar Lemon Creek en Alaska muestran un balance de masa ligeramente decreciente con el tiempo. [96] El saldo anual medio de este glaciar fue de -0,23 m (0,75 pies) cada año durante el período de 1957 a 1976. El saldo anual medio ha promediado cada vez más negativamente -1,04 m (3,4 pies) por año desde 1990 a 2005. La repetición de la altimetría de los glaciares, o medición de la altitud, para 67 glaciares de Alaska encontró que las tasas de adelgazamiento han aumentado en más de un factor de dos al comparar los períodos de 1950 a 1995 (0,7 m (2,3 pies) por año) y 1995 a 2001 (1,8 m). (5,9 pies) por año). [97] Se trata de una tendencia sistémica en la que la pérdida de masa equivale a una pérdida de espesor, lo que conduce a un retroceso cada vez mayor: los glaciares no sólo están retrocediendo, sino que también se están volviendo mucho más delgados. En el Parque Nacional Denali , todos los glaciares monitoreados están retrocediendo, con un retroceso promedio de 20 m (66 pies) por año. El extremo del glaciar Toklat ha retrocedido 26 m (85 pies) por año y el glaciar Muldrow se ha adelgazado 20 m (66 pies) desde 1979. [98] Bien documentados en Alaska hay glaciares en aumento que se sabe que avanzan rápidamente. incluso hasta 100 m (330 pies) por día. Variegated , Black Rapids, Muldrow , Susitna y Yanert son ejemplos de glaciares en ascenso en Alaska que han logrado rápidos avances en el pasado. Todos estos glaciares están retrocediendo en general, interrumpidos por breves períodos de avance.
Una gran región de población que rodea los Andes centrales y meridionales de Argentina y Chile reside en zonas áridas que dependen del suministro de agua procedente del derretimiento de los glaciares. El agua de los glaciares también abastece a ríos que en algunos casos han sido represados para generar energía hidroeléctrica . Algunos investigadores creen que para 2030, muchos de los grandes casquetes polares de los Andes más altos habrán desaparecido si continúan las tendencias climáticas actuales. En la Patagonia, en el extremo sur del continente, los grandes casquetes polares han retrocedido 1 km (0,62 millas) desde principios de la década de 1990 y 10 km (6,2 millas) desde finales del siglo XIX. También se ha observado que los glaciares patagónicos están retrocediendo a un ritmo más rápido que en cualquier otra región del mundo. [99] El Campo de Hielo Patagónico Norte perdió 93 km 2 (36 millas cuadradas) de área glaciar durante los años comprendidos entre 1945 y 1975, y 174 km 2 (67 millas cuadradas) de 1975 a 1996, lo que indica que la tasa de retroceso es creciente. Esto representa una pérdida del 8% del campo de hielo, y todos los glaciares experimentan un retroceso significativo. El Campo de Hielo Patagónico Sur ha mostrado una tendencia general de retroceso en 42 glaciares, mientras que cuatro glaciares estuvieron en equilibrio y dos avanzaron durante los años comprendidos entre 1944 y 1986. El mayor retroceso se produjo en el Glaciar O'Higgins , que durante el período 1896-1995 retrocedió 14,6 km (9,1 millas). El Glaciar Perito Moreno tiene 30 km (19 millas) de largo y es un importante glaciar de salida de la capa de hielo patagónico, así como el glaciar más visitado de la Patagonia. El glaciar Perito Moreno está en equilibrio, pero ha sufrido frecuentes oscilaciones en el período 1947-1996, con una ganancia neta de 4,1 km (2,5 millas). Este glaciar ha avanzado desde 1947 y se ha mantenido esencialmente estable desde 1992. El glaciar Perito Moreno es uno de los tres glaciares de la Patagonia que se sabe han avanzado, en comparación con varios cientos de otros en retroceso. [100] [101] Los dos glaciares principales del campo de hielo de la Patagonia Austral al norte de Moreno, el glaciar Upsala y Viedma, han retrocedido 4,6 km (2,9 millas) en 21 años y 1 km (0,62 millas) en 13 años respectivamente. [102] En la cuenca del río Aconcagua , el retroceso de los glaciares ha resultado en una pérdida del 20% en el área de los glaciares, disminuyendo de 151 km 2 (58 millas cuadradas) a 121 km 2 (47 millas cuadradas). [103] El glaciar Marinelli en Tierra del Fuego ha estado en retroceso desde al menos 1960 hasta 2008.
En Nueva Zelanda, los glaciares de montaña han estado en retroceso general desde 1890, con una aceleración desde 1920. La mayoría se han adelgazado y reducido de tamaño considerablemente, y las zonas de acumulación de nieve han aumentado en elevación a medida que avanzaba el siglo XX. Entre 1971 y 1975, el glaciar Ivory retrocedió 30 m (98 pies) desde el final del glaciar y se perdió aproximadamente el 26% de su superficie. Desde 1980 se formaron numerosos pequeños lagos glaciares detrás de las nuevas morrenas terminales de varios de estos glaciares. Glaciares como Classen, Godley y Douglas ahora tienen nuevos lagos glaciares debajo de sus ubicaciones terminales debido al retroceso de los glaciares en los últimos 20 años. Las imágenes de satélite indican que estos lagos continúan expandiéndose. Ha habido pérdidas significativas y continuas de volumen de hielo en los glaciares más grandes de Nueva Zelanda, incluidos los glaciares Tasman , Ivory, Classen, Mueller , Maud, Hooker , Grey, Godley, Ramsay, Murchison , Therma, Volta y Douglas. El retroceso de estos glaciares ha estado marcado por la expansión de los lagos proglaciares y el adelgazamiento de la región terminal. La pérdida en el volumen total de hielo de los Alpes del Sur entre 1976 y 2014 es el 34 por ciento del total. [104]
Varios glaciares, en particular los muy visitados glaciares Fox y Franz Josef en la costa oeste de Nueva Zelanda , han avanzado periódicamente, especialmente durante la década de 1990, pero la escala de estos avances es pequeña en comparación con el retroceso del siglo XX. Ambos son más de 2,5 kilómetros (1,6 millas) más cortos que hace un siglo. Estos grandes glaciares de flujo rápido situados en pendientes pronunciadas han sido muy reactivos a pequeños cambios en el equilibrio de masa. Unos pocos años de condiciones favorables al avance de los glaciares, como vientos más del oeste y el consiguiente aumento de las nevadas, se reflejan rápidamente en un avance correspondiente, seguido de un retroceso igualmente rápido cuando esas condiciones favorables terminan. [105]
A pesar de su proximidad e importancia para las poblaciones humanas, los glaciares de montaña y valle de los glaciares tropicales y de latitudes medias representan sólo una pequeña fracción del hielo glacial de la Tierra. Alrededor del 99 por ciento de todo el hielo de agua dulce se encuentra en las grandes capas de hielo de la Antártida polar y subpolar y de Groenlandia . Estas capas de hielo continuas a escala continental, de 3 km (1,9 millas) o más de espesor, cubren gran parte de las masas terrestres polares y subpolares. Como ríos que fluyen de un enorme lago, numerosos glaciares de salida transportan hielo desde los márgenes de la capa de hielo hasta el océano. [106]
Islandia , la nación insular del Atlántico norte, alberga Vatnajökull , que es la capa de hielo más grande de Europa. El glaciar Breiðamerkurjökull es uno de los glaciares de salida de Vatnajökull y retrocedió hasta 2 km (1,2 millas) entre 1973 y 2004. A principios del siglo XX, Breiðamerkurjökull se extendía hasta 250 m (820 pies) del océano, pero en 2004 su término se había retirado 3 km (1,9 millas) más hacia el interior. Este retroceso del glaciar expuso una laguna en rápida expansión, Jökulsárlón , que está llena de icebergs desprendidos de su frente. Jökulsárlón tiene 110 m (360 pies) de profundidad y casi duplicó su tamaño entre 1994 y 2004. Las mediciones del balance de masa de los glaciares de Islandia muestran un balance de masa de los glaciares positivo y negativo alternado durante el período 1987-1995, pero el balance de masa ha sido predominantemente negativo. desde. En la capa de hielo de Hofsjökull, el balance de masa ha sido negativo todos los años desde 1995 hasta 2005. [107]
La mayoría de los glaciares islandeses retrocedieron rápidamente durante las décadas cálidas de 1930 a 1960, ralentizándose a medida que el clima se enfrió durante la década siguiente, y comenzaron a avanzar después de 1970. La tasa de avance alcanzó su punto máximo en la década de 1980, después de lo cual se desaceleró hasta aproximadamente 1990. Como consecuencia del rápido calentamiento del clima que ha tenido lugar desde mediados de la década de 1980, la mayoría de los glaciares de Islandia comenzaron a retroceder después de 1990, y en 2000 todos los glaciares de Islandia que no eran de tipo oleaje monitoreados estaban retrocediendo. La Sociedad Glaciológica de Islandia supervisó cada año un promedio de 45 terminales no crecientes entre 2000 y 2005. [108]
Las islas del Ártico canadiense contienen la mayor superficie y volumen de hielo terrestre de la Tierra fuera de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida [109] [110] y albergan una serie de casquetes polares importantes, incluidos los casquetes polares de Penny y Barnes en la isla de Baffin . Capa de hielo de Bylot en la isla de Bylot y capa de hielo de Devon en la isla de Devon . Los glaciares del Ártico canadiense estuvieron cerca del equilibrio entre 1960 y 2000, perdiendo 23 Gt de hielo por año entre 1995 y 2000. [111] Desde entonces, los glaciares del Ártico canadiense han experimentado un fuerte aumento en la pérdida de masa en respuesta a las temperaturas más cálidas del verano. perdiendo 92 Gt por año entre 2007 y 2009. [112]
Otros estudios muestran que entre 1960 y 1999, la capa de hielo de Devon perdió 67 km 3 (16 millas cúbicas) de hielo, principalmente por adelgazamiento. Todos los principales glaciares de salida a lo largo del margen oriental de la capa de hielo de Devon han retrocedido de 1 km (0,62 millas) a 3 km (1,9 millas) desde 1960. [113] En la meseta Hazen de la isla de Ellesmere , la capa de hielo Simmon ha perdido el 47% de su área desde 1959. [114] Si las condiciones climáticas actuales continúan, el hielo glacial restante en la meseta de Hazen desaparecerá alrededor de 2050. El 13 de agosto de 2005, la plataforma de hielo Ayles se liberó de la costa norte de la isla Ellesmere. La plataforma de hielo de 66 km2 ( 25 millas cuadradas) descendió hacia el Océano Ártico. [115] Esto siguió a la división de la plataforma de hielo Ward Hunt en 2002. Ward Hunt ha perdido el 90% de su área en el último siglo. [116]
Las islas árticas al norte de Noruega, Finlandia y Rusia han mostrado evidencia de retroceso de los glaciares. En el archipiélago de Svalbard , la isla de Spitsbergen cuenta con numerosos glaciares. Las investigaciones indican que Hansbreen (glaciar Hans) en Spitsbergen retrocedió 1,4 km (0,87 millas) de 1936 a 1982 y otros 400 m (1300 pies) durante el período de 16 años de 1982 a 1998. [ 117] Blomstrandbreen, un glaciar en King's El área de la bahía de Spitsbergen se ha retirado aproximadamente 2 km (1,2 millas) en los últimos 80 años. Desde 1960, el retroceso promedio de Blomstrandbreen ha sido de aproximadamente 35 m (115 pies) por año, y este promedio aumentó debido a una tasa acelerada de retroceso desde 1995. [118] De manera similar, Midre Lovenbreen retrocedió 200 m (660 pies) entre 1977. y 1995. [119] En el archipiélago de Novaya Zemlya, al norte de Rusia, las investigaciones indican que en 1952 había 208 km (129 millas) de hielo glaciar a lo largo de la costa. En 1993, esto se había reducido en un 8% a 198 km (123 millas) de costa glaciar. [120]
En Groenlandia , se ha observado un retroceso de los glaciares de salida, lo que ha dado lugar a un aumento del caudal de hielo y a la desestabilización del equilibrio de masa de la capa de hielo que es su fuente. La pérdida neta de volumen y, por tanto, de la contribución al nivel del mar de la capa de hielo de Groenlandia (SIG) se ha duplicado en los últimos años de 90 km 3 (22 millas cúbicas) por año en 1996 a 220 km 3 (53 millas cúbicas) por año en 2005. [121] Los investigadores también observaron que la aceleración fue generalizada y afectó a casi todos los glaciares al sur de 70 N en 2005. El período transcurrido desde 2000 ha provocado el retroceso de varios glaciares muy grandes que habían permanecido estables durante mucho tiempo. Tres glaciares que han sido investigados ( el glaciar Helheim , el glaciar Kangerdlugssuaq y el Jakobshavn Isbræ ) drenan en conjunto más del 16 % de la capa de hielo de Groenlandia . En el caso del glaciar Helheim, los investigadores utilizaron imágenes de satélite para determinar el movimiento y retroceso del glaciar. Imágenes de satélite y fotografías aéreas de los años 1950 y 1970 muestran que el frente del glaciar permaneció en el mismo lugar durante décadas. En 2001, el glaciar comenzó a retroceder rápidamente y en 2005 había retrocedido un total de 7,2 km (4,5 millas), acelerando de 20 m (66 pies) por día a 35 m (115 pies) por día durante ese período. [122]
Jakobshavn Isbræ, en el oeste de Groenlandia, un importante glaciar de salida de la capa de hielo de Groenlandia, fue el glaciar que se movió más rápido del mundo durante el último medio siglo. Se había estado moviendo continuamente a velocidades de más de 24 m (79 pies) por día con un final estable desde al menos 1950. En 2002, el extremo flotante del glaciar de 12 km (7,5 millas) de largo entró en una fase de rápido retroceso, con el El frente de hielo se rompe y el extremo flotante se desintegra y acelera a una velocidad de retirada de más de 30 m (98 pies) por día. No más. El glaciar ha "pisado el freno" y ahora se vuelve más grueso (crece en altura) 20 metros cada año. [123]
En una escala de tiempo más corta, se midió que partes del tronco principal del glaciar Kangerdlugssuaq que fluían a 15 m (49 pies) por día entre 1988 y 2001 fluían a 40 m (130 pies) por día en el verano de 2005. Kangerdlugssuaq solo se ha retirado, también se ha adelgazado en más de 100 m (330 pies). [124]
El rápido adelgazamiento, aceleración y retroceso de los glaciares Helheim, Jakobshavns y Kangerdlugssuaq en Groenlandia, todos ellos en estrecha asociación entre sí, sugieren un mecanismo desencadenante común, como un mayor derretimiento de la superficie debido al calentamiento climático regional o un cambio de fuerzas en el frente del glaciar. . Se ha observado que el mayor derretimiento que conduce a la lubricación de la base del glaciar provoca un pequeño aumento estacional de la velocidad y la liberación de lagos de agua de deshielo también ha provocado pequeñas aceleraciones a corto plazo. [125] Las aceleraciones significativas observadas en los tres glaciares más grandes comenzaron en el frente de desprendimiento y se propagaron tierra adentro y no son de naturaleza estacional. [126] Por lo tanto, la fuente principal de aceleración de los glaciares de salida ampliamente observada en los glaciares pequeños y grandes que se desintegran en Groenlandia es impulsada por cambios en las fuerzas dinámicas en el frente del glaciar, no por una mayor lubricación con agua de deshielo. [126] Esto fue denominado Efecto Jakobshavns por Terence Hughes en la Universidad de Maine en 1986. [127] De hecho, un estudio publicado en 2015 sobre la topografía submarina glacial en 3 sitios encontró cavidades, debido a la intrusión de agua subglacial cálida, que ha sido identificado como una posible fuerza dominante para la ablación (erosión de la superficie). Por lo tanto, sugiere que la temperatura del océano controla la escorrentía superficial de la capa de hielo en sitios específicos. Estos hallazgos también muestran que los modelos subestiman la sensibilidad de los glaciares de Groenlandia al calentamiento de los océanos y la consiguiente escorrentía de las capas de hielo. Por lo tanto, sin mejores modelos, nuevas observaciones sugieren que las proyecciones pasadas sobre la atribución del aumento del nivel del mar a la capa de hielo de Groenlandia requieren una revisión al alza. [128]
Según un estudio, entre 2002 y 2019 Groenlandia perdió una media de 4.550 gigatones de hielo, es decir, 268 gigatones al año. En 2019, Groenlandia perdió 600 gigatoneladas de hielo en dos meses, lo que contribuyó con 2,2 mm al aumento mundial del nivel del mar [129]
La Antártida es intensamente fría y árida. La mayor parte del hielo de agua dulce del mundo está contenido dentro de sus capas. Su ejemplo más dramático de retroceso de los glaciares es la pérdida de grandes secciones de la plataforma de hielo Larsen en la Península Antártica . El reciente colapso de las plataformas de hielo Wordie, Prince Gustav, Mueller, Jones, Larsen-A y Larsen-B en la Península Antártica ha despertado la conciencia sobre cuán dinámicos son los sistemas de plataformas de hielo.
La capa antártica es la masa de hielo más grande conocida. Cubre casi 14 millones de km 2 y unos 30 millones de km 3 de hielo. Alrededor del 90% del agua dulce de la superficie del planeta se encuentra en esta zona y, si se derritiera, el nivel del mar aumentaría 58 metros. [130] La tendencia de la temperatura media de la superficie de la Antártida en todo el continente es positiva y significativa, >0,05 °C/década desde 1957. [131]
La capa de hielo de la Antártida está dividida por las Montañas Transantárticas en dos secciones desiguales conocidas como capa de hielo de la Antártida Oriental (EAIS) y la capa de hielo de la Antártida Occidental, más pequeña , (WAIS). El EAIS descansa sobre una masa de tierra importante, pero el lecho del WAIS se encuentra, en algunos lugares, a más de 2.500 metros bajo el nivel del mar . Sería fondo marino si no estuviera la capa de hielo. El WAIS está clasificado como una capa de hielo de origen marino, lo que significa que su lecho se encuentra por debajo del nivel del mar y sus bordes desembocan en plataformas de hielo flotantes. El WAIS está delimitado por la plataforma de hielo Ross , la plataforma de hielo Ronne y los glaciares de salida que desembocan en el mar de Amundsen .
Las plataformas de hielo no son estables cuando se produce el derretimiento de la superficie. La situación con algunas plataformas de hielo notables se explica a continuación:
El glaciar Dakshin Gangotri , un pequeño glaciar de salida de la capa de hielo antártica, retrocedió a un ritmo promedio de 0,7 m (2,3 pies) por año entre 1983 y 2002. En la Península Antártica, que es la única sección de la Antártida que se extiende bien al norte de En el Círculo Antártico hay cientos de glaciares en retroceso. En un estudio de 244 glaciares en la península, 212 se han retirado un promedio de 600 m (2000 pies) desde donde estaban cuando se midieron por primera vez en 1953. [140]
El glaciar Pine Island es un glaciar de salida de la Antártida que desemboca en el mar de Amundsen . Un estudio de 1998 concluyó que el glaciar se adelgazaba 3,5 m (11 pies) ± 0,9 m (3,0 pies) por año y retrocedía un total de 5 km (3,1 millas) en 3,8 años. El extremo del glaciar Pine Island es una plataforma de hielo flotante, y el punto en el que comienza a flotar retrocedió 1,2 km (0,75 millas) por año entre 1992 y 1996. Este glaciar drena una porción sustancial de la capa de hielo de la Antártida occidental . [141]
Un estudio publicado en 2014 encontró un rápido retroceso de la línea de tierra en los años 1992-2011. [142] Según un estudio de 2005, el mayor retroceso se observó en el glaciar Sjogren, que ahora está 13 km (8,1 millas) más hacia el interior que donde estaba en 1953. Se midió que 32 glaciares habían avanzado; sin embargo, estos glaciares mostraron sólo un avance modesto con un promedio de 300 m (980 pies) por glaciar, que es significativamente menor que el retroceso masivo observado. [143]
El glaciar Thwaites , que también ha mostrado evidencia de adelgazamiento, ha sido referido como la parte más débil de la capa de hielo de la Antártida Occidental. [141] Un estudio publicado en 2014 encontró un rápido retroceso de la línea de tierra en los años 1992-2011. [142] Más recientemente, nuevos datos de imágenes satelitales llevaron a cálculos de la "tasa de derretimiento de la plataforma de hielo del glaciar Thwaites de 207 m/año en 2014-2017, que es la tasa de derretimiento de la plataforma de hielo más alta registrada en la Antártida". [24]
El glaciar Totten es un gran glaciar que drena una parte importante de la capa de hielo de la Antártida oriental. Un estudio de 2008 concluyó que el glaciar Totten está perdiendo masa actualmente. [144] Un estudio publicado en 2015 concluyó que el glaciar Totten tiene la mayor contribución a la tasa de adelgazamiento del hielo en el continente antártico oriental, y que el adelgazamiento es impulsado por un mayor derretimiento basal, debido a procesos oceánicos y afectado por la actividad de las polinias . Además, se han observado aguas profundas circumpolares cálidas durante los meses de verano e invierno en la plataforma continental cercana, debajo de 400 a 500 metros de agua superficial fría de la Antártida. [145]
Un estudio de 2019 mostró que la Antártida está perdiendo hielo seis veces más rápido que hace 40 años. Otro estudio demostró que dos glaciares, Pine Island y Thwaites, se están derritiendo cinco veces más rápido que "a principios de los años 1990". [146]
En febrero de 2020, informaron desde Base Esperanza , la Península Antártica alcanzó una temperatura de 18,3 °C, la más calurosa registrada hasta la fecha para la Antártida continental. En los últimos 50 años, las temperaturas en la Península Antártica han aumentado 5 grados y alrededor del 87% de los glaciares a lo largo de la costa occidental de la península han retrocedido. [147] [148] [149]
Los glaciares tropicales se encuentran entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio , en la región que se encuentra a 23° 26′ 22″ al norte o al sur del ecuador . En rigor, un glaciar tropical se ubica dentro del trópico astronómico ; el área donde la variación anual de temperatura es menor que la variación diaria, y se encuentra dentro del área de oscilación de la Zona de Convergencia Intertropical . [150]
Los glaciares tropicales son los menos comunes de todos los glaciares por diversas razones. En primer lugar, las regiones son la parte más cálida del planeta. En segundo lugar, el cambio estacional es mínimo y las temperaturas son cálidas durante todo el año, lo que da lugar a la falta de una estación invernal más fría en la que se pueda acumular nieve y hielo. En tercer lugar, en estas regiones existen pocas montañas más altas en las que exista suficiente aire frío para el establecimiento de glaciares. En general, los glaciares tropicales son más pequeños que los que se encuentran en otros lugares y son los que tienen más probabilidades de mostrar una respuesta rápida a los patrones climáticos cambiantes. Un pequeño aumento de temperatura de sólo unos pocos grados puede tener efectos adversos casi inmediatos en los glaciares tropicales. [151]
Cerca del ecuador, todavía se encuentra hielo en el este de África, los Andes de América del Sur y Nueva Guinea. El retroceso de los glaciares ecuatoriales se ha documentado mediante mapas y fotografías que abarcan el período comprendido entre finales del siglo XIX y casi el presente. [152] El 99,64% de los glaciares tropicales se encuentran en las montañas andinas de América del Sur, el 0,25% en los glaciares africanos de Rwenzori, el Monte Kenia y el Kilimanjaro, y el 0,11% en la región de Irian Jaya en Nueva Guinea. [153]
Casi toda África se encuentra en zonas de clima tropical y subtropical . Sus glaciares se encuentran sólo en dos cadenas aisladas y en la Cordillera Ruwenzori . El Kilimanjaro, a 5.895 m (19.341 pies), es el pico más alto del continente. De 1912 a 2006, la cubierta glaciar en la cima del Kilimanjaro aparentemente retrocedió un 75%, y el volumen de hielo glacial disminuyó un 80% desde su valor de 1912 debido tanto al retroceso como al adelgazamiento. [154] En el período de 14 años comprendido entre 1984 y 1998, una sección del glaciar en la cima de la montaña retrocedió 300 m (980 pies). [155] Un estudio de 2002 determinó que si las condiciones continuaran, los glaciares en la cima del Kilimanjaro desaparecerían en algún momento entre 2015 y 2020. [156] Al Gore predijo en 2006 que dentro de la década no habría más nieves en el Kilimanjaro. [157] Un informe de marzo de 2005 indicó que casi no quedaba hielo glacial en la montaña, y el documento señaló que esto era la primera vez en 11.000 años que terreno árido había quedado expuesto en partes de la cumbre. [158] Los investigadores informaron que el retroceso del glaciar del Kilimanjaro se debió a una combinación de aumento de la sublimación y disminución de la caída de nieve. [8]
El glaciar Furtwängler se encuentra cerca de la cima del Kilimanjaro. Entre 1976 y 2000, el área del glaciar Furtwängler se redujo casi a la mitad, de 113.000 m 2 (1.220.000 pies cuadrados) a 60.000 m 2 (650.000 pies cuadrados). [159] Durante el trabajo de campo realizado a principios de 2006, los científicos descubrieron un gran agujero cerca del centro del glaciar. Se esperaba que este agujero, que se extendía a través de los 6 m (20 pies) de espesor restante del glaciar hasta la roca subyacente, creciera y dividiera el glaciar en dos en 2007. [154]
Al norte del Kilimanjaro se encuentra el monte Kenia , que con 5.199 m (17.057 pies) es la segunda montaña más alta del continente. El monte Kenia tiene varios pequeños glaciares que han perdido al menos el 45% de su masa desde mediados del siglo XX. Según una investigación compilada por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), en 1900 había dieciocho glaciares en la cima del Monte Kenia, y en 1986 sólo quedaban once. El área total cubierta por glaciares era de 1,6 km 2 (0,62 millas cuadradas) en 1900; sin embargo, en el año 2000 sólo quedaba alrededor del 25%, o 0,4 km 2 (0,15 millas cuadradas). [160] Al oeste de los montes Kilimanjaro y Kenia, la cordillera Ruwenzori se eleva a 5.109 m (16.762 pies). La evidencia fotográfica indica una marcada reducción en las áreas cubiertas por glaciares durante el siglo pasado. En el período de 35 años comprendido entre 1955 y 1990, los glaciares de las montañas Rwenzori retrocedieron aproximadamente un 40%. Se espera que, debido a su proximidad a la fuerte humedad de la región del Congo , los glaciares de la cordillera Ruwenzori retrocedan a un ritmo más lento que los del Kilimanjaro o Kenia. [161]
Un estudio realizado por glaciólogos sobre dos pequeños glaciares en América del Sur revela otro retroceso. Más del 80% de todo el hielo glaciar en los Andes del norte se concentra en los picos más altos en pequeñas llanuras de aproximadamente 1 km 2 (0,39 millas cuadradas) de tamaño. Una observación realizada entre 1992 y 1998 del glaciar Chacaltaya en Bolivia y del glaciar Antizana en Ecuador indica que se perdieron entre 0,6 m (2,0 pies) y 1,9 m (6,2 pies) de hielo por año en cada glaciar. Las cifras de Chacaltaya muestran una pérdida del 67% de su volumen y del 40% de su espesor en el mismo período. El Glaciar Chacaltaya ha perdido el 90% de su masa desde 1940 y se esperaba que desapareciera por completo en algún momento entre 2010 y 2015. También se informa que Antizana perdió el 40% de su superficie entre 1979 y 2007. [162] Las investigaciones también indican que desde el A mediados de la década de 1980, la tasa de retroceso de ambos glaciares ha ido aumentando. [163] En Colombia , los glaciares sobre el Nevado del Ruiz han perdido más de la mitad de su superficie en los últimos 40 años. [164]
Más al sur de Perú , los Andes se encuentran a mayor altitud en general y albergan alrededor del 70% de todos los glaciares tropicales. Un inventario de glaciares de 1988 basado en datos de 1970 estimó que en ese momento los glaciares cubrían un área de 2.600 km 2 (1.000 millas cuadradas). [165] [166] Entre 2000 y 2016, se perdió el 29% del área glaciarizada y el área restante se estimó en alrededor de 1300 km 2 (500 millas cuadradas). [166] El casquete de hielo de Quelccaya es el segundo casquete de hielo tropical más grande del mundo después del casquete de hielo de Coropuna , [167] y todos los glaciares de salida del casquete de hielo se están retirando. [168] En el caso del glaciar Qori Kalis , que es uno de los glaciares de salida de Quelccayas, la tasa de retroceso había alcanzado los 155 m (509 pies) por año durante el período de tres años de 1995 a 1998. El hielo derretido se ha formado un gran lago frente al glaciar desde 1983, y el suelo desnudo ha quedado expuesto por primera vez en miles de años. [169]
El informe de Jan Carstensz de 1623 sobre los glaciares que cubrían las montañas ecuatoriales de Nueva Guinea fue inicialmente ridiculizado, pero a principios del siglo XX se descubrió que al menos cinco subrangos de las montañas Maoke (que significa "montañas nevadas") todavía estaban cubiertos de grandes casquetes polares. Debido a la ubicación de la isla dentro de la zona tropical, hay poca o ninguna variación estacional de temperatura. La ubicación tropical tiene un nivel previsiblemente constante de lluvia y nevadas, así como de nubosidad durante todo el año, y no ha habido cambios notables en la cantidad de humedad que ha caído durante el siglo XX.
En 1913, se nombró a los picos Prins Hendrik (ahora Puncak Yamin ) de 4.550 m (14.930 pies) de altura y se informó que tenían nieve "eterna", pero esta observación nunca se repitió. [170] La capa de hielo de 4.720 m (15.490 pies) Wilhelmina Peaks , que alcanzó menos de 4.400 m (14.400 pies) en 1909, desapareció entre 1939 y 1963. [171] La capa de hielo Mandala / Juliana desapareció en la década de 1990. [172] y el glaciar Idenburg en Ngga Pilimsit se secó en 2003. Esto deja sólo los restos de la capa de hielo que alguna vez fue continua en la montaña más alta de Nueva Guinea, el Monte Carstensz con la cumbre Puncak Jaya de 4.884 m (16.024 pies) de altura , que se estima que tenía una superficie de 20 km 2 (7,7 millas cuadradas) en 1850.
Para esta montaña hay evidencia fotográfica de un retroceso glaciar masivo desde que la región fue explorada extensamente por primera vez en avión en 1936 en preparación para el primer ascenso al pico . Entre entonces y 2010, la montaña perdió el 80 por ciento de su hielo, dos tercios del cual desde otra expedición científica en la década de 1970. [173] Esa investigación entre 1973 y 1976 mostró un retroceso del glaciar Meren de 200 m (660 pies), mientras que el glaciar Carstensz perdió 50 m (160 pies). El Northwall Firn, el remanente más grande de la capa de hielo que alguna vez estuvo sobre Puncak Jaya , se ha dividido en dos glaciares separados después de 1942. Las imágenes satelitales IKONOS de los glaciares de Nueva Guinea indicaron que en 2002 solo había 2,1 km2 ( 0,81 millas cuadradas) de área glaciar. permaneció, que en los dos años de 2000 a 2002, el East Northwall Firn había perdido el 4,5%, el West Northwall Firn el 19,4% y el Carstensz el 6,8% de su masa glacial, y que en algún momento entre 1994 y 2000, el glaciar Meren había desaparecido en total. [174] Una expedición a los glaciares restantes en Puncak Jaya en 2010 descubrió que el hielo de los glaciares tiene unos 32 metros (105 pies) de espesor y se adelgaza a un ritmo de 7 metros (23 pies) al año. A ese ritmo, se esperaba que los glaciares restantes duraran solo hasta el año 2015. [175] Un estudio de 2019 predijo su desaparición en una década. [176]
La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (es decir, medidas de mitigación del cambio climático ) es la única solución que aborda la causa fundamental del retroceso de los glaciares desde la industrialización .
Para retardar el derretimiento de los glaciares, algunas estaciones de esquí austriacas cubrieron parcialmente con plástico partes de los glaciares Stubai y Pitztal. [177] En Suiza también se utilizan láminas de plástico para reducir el derretimiento del hielo glacial utilizado como pistas de esquí. [178] Si bien cubrir los glaciares con láminas de plástico puede resultar ventajoso para las estaciones de esquí a pequeña escala, no se espera que esta práctica sea económicamente práctica a una escala mucho mayor.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Mientras que antes la altura disminuía 20 m al año, ahora se está espesando 20 m al año.