El Glaciar Perito Moreno ( en español : Glaciar Perito Moreno ) es un glaciar ubicado en el Parque Nacional Los Glaciares en el suroeste de la Provincia de Santa Cruz, Argentina . Es uno de los atractivos turísticos más importantes de la Patagonia argentina .
La formación de hielo de 250 km 2 (97 millas cuadradas) y 30 km (19 millas) de longitud, es uno de los 48 glaciares alimentados por el Campo de Hielo Patagónico Sur ubicado en el sistema de los Andes compartido con Chile y que tiene una pequeña parte de los orígenes de el glaciar. [1] [2] Este campo de hielo es la tercera reserva de agua dulce más grande del mundo .
El Glaciar Perito Moreno, ubicado a 78 kilómetros (48 millas) de El Calafate , recibió su nombre del explorador Francisco Moreno , un pionero que estudió la región en el siglo XIX y jugó un papel importante en la defensa del territorio argentino en el conflicto en torno a la Disputa fronteriza internacional con Chile.
A pesar de que la mayoría de los innumerables glaciares del mundo están retrocediendo, uno de los pocos glaciares inusuales que se mantiene en estado de equilibrio es el Glaciar Perito Moreno porque continúa acumulando masa a un ritmo similar al de su pérdida. [3] La razón sigue siendo debatida por los glaciólogos. [4]
El término del Glaciar Perito Moreno tiene 5 km (3,1 millas) de ancho, con una altura promedio de 74 m (240 pies) sobre la superficie del agua del Lago Argentino , en Argentina . Tiene una profundidad total de hielo de 170 metros (558 pies).
En 1879, el capitán de la Armada británica de Chile , Juan Tomás Rogers, [ cita necesaria ] fue la primera persona no indígena en avistar el majestuoso glaciar al que llamó "Francisco Gormaz", en honor al Director del Servicio Hidrográfico de la Armada de Chile, patrocinador. organización de la expedición descubridora. Algunos años después, Rudolph Hauthal, adscrito a la Comisión de Límites Argentinos, vio el glaciar y decidió llamarlo "Bismarck" en honor al Canciller prusiano . [ cita necesaria ]
En 1881 se firmó el Tratado de Límites entre Chile y Argentina , que definió los límites de ambos países en la cordillera de los Andes hasta el paralelo 52. El glaciar está al este de la Cordillera de los Andes y desemboca en el Lago Argentino , que también está bajo soberanía argentina. Antes del tratado, la zona estaba en disputa entre ambos países. [ cita necesaria ]
Finalmente, en 1899, luego de largos años de investigaciones, recopilación de material arqueológico y reconocimientos de la zona, el teniente Iglesias, quien estaba a cargo de los estudios del Instituto Hidrográfico Argentino, nombró al glaciar Perito Moreno en homenaje a Francisco Moreno. [5]
La presión del peso del hielo empuja lentamente al glaciar sobre el fiordo interior del Lago Argentino llegando a la costa de la Península de Magallanes y dividiendo el lago en una zona denominada Brazo Rico por un lado y Canal de los Témpanos ( Canal Iceberg) por el otro. Sin salida, el nivel del agua en el lado del lago Brazo Rico puede elevarse hasta 30 metros sobre el nivel del cuerpo principal del Lago Argentino. De forma intermitente, la presión producida por la altura del agua represada rompe la barrera de hielo provocando una espectacular ruptura, enviando una masiva efusión de agua desde el tramo del Brazo Rico hasta el cuerpo principal del Lago Argentino y el río Santa Cruz. A medida que el agua sale del Brazo Rico, la costa marcada queda expuesta, lo que muestra evidencia de la altura de la acumulación de agua. Este ciclo de presa, puente de hielo y ruptura se repite naturalmente entre una vez al año y menos de una vez cada década. [6]
El glaciar avanza entre junio y diciembre y retrocede entre diciembre y abril. La formación de una barrera de hielo es un proceso complejo, ya que existe un mecanismo de retroalimentación entre el glaciar y el lago, que incide en las oscilaciones de la posición del frente glaciar de forma bastante estable. [7]
Se han observado diferentes comportamientos durante el llenado y en los procesos de descarga del agua, los cuales se han clasificado en tres tipos: súbito, progresivo y estallido menor. En un evento de tipo repentino, la descarga máxima puede alcanzar los 8000 m³ por segundo, mientras que un evento más pequeño sólo evacúa 123 m³. [7]
Las rupturas no tienen una frecuencia específica. Tradicionalmente se estimaba uno cada tres o cuatro años, pero ha habido ocasiones en las que ocurrían en periodos más cortos y otras en las que no se producía durante muchos años, provocando temores de que posiblemente el fenómeno hubiera dejado de ocurrir. [7]
Las rupturas se produjeron en los años 1917, 1935, 1940, 1942, 1947, 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966, 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988, 2004. 2006, 2008, 2012 , 2013 (dos eventos, uno en enero y otro en diciembre), 2016, [8] 2018 [8] y 2019.
La evidencia de los anillos de los árboles en las costas indica que no hubo grandes represas ni rupturas en el Brazo Rico desde aproximadamente 1635 hasta el siglo XX. [9] El frente del glaciar comenzó a desplazarse hacia la orilla opuesta a finales del siglo XIX. En 1899 se encontraba a 750 metros de la península de Magallanes. En los primeros cinco años del siglo XX continuó su progresión, logrando cerrar su brazo por primera vez en 1917, seguido de la primera ruptura. [10]
En el siglo XXI, los acontecimientos de 2004, 2006, 2008 y 2012 se clasifican como eventos de descarga repentina. [7]
En 2004, el nivel máximo del lago represado fue de 10,5 m [11] y el caudal máximo de descarga tuvo un valor de 5000 m³/s, finalizando con niveles igualados del lago después de cuatro días. [12] Se estimó que 10.000 turistas vieron este evento. [11] En 2006 el desnivel alcanzado por el brazo Rico fue de 5,4 m y el 10 de marzo comenzó a escaparse el agua retenida, lo que provocó el colapso del dique el día 13. El caudal de descarga ascendió a 5850 m³/s, concluyendo el período de descarga el 14 de marzo, cuando los niveles del brazo Rico coincidieron con los del resto del lago. En el evento de 2008, el caudal de descarga tuvo un valor máximo de 8000 m³/s, llegando a igualar los niveles del lago después de unos cuatro días. En el evento de 2012, el caudal pico de descarga tuvo un valor inferior a los anteriores, 2000 m³/s, por lo que se tardó más en evacuar el agua acumulada, concluyendo solo después de 14 días. [7]
En eventos de descarga progresiva todo el proceso se ralentiza, aunque se produce una formación de hielo.
En el verano austral de 2013 se produjo un hecho de este tipo. Para el 9 de septiembre de 2012, el frente del glaciar había acortado la distancia que lo separaba de la costa de la península de Magallanes a sólo 30 metros, lo que había provocado que el brazo Rico acumulara agua, alcanzando un nivel máximo de 2,2 m el 21 de noviembre. , cuando el agua logró superar la pared de hielo abriendo un túnel subglacial, iniciando el proceso de descarga. La formación del túnel fue visible directamente el día 26 y posteriormente el túnel se derrumbó. El 4 de febrero de 2013 el caudal de vertido alcanzó un valor máximo: 205 m³/s. El vertido continuó, aunque de forma muy lenta, a consecuencia de nuevos semiatascos, por lo que recién se completó, cuando ambos niveles estaban iguales, 85 días después de su inicio. A principios de marzo la distancia entre la pared del glaciar y la península superaba los 100 m. A finales de diciembre de 2013 se produjo otro hecho de tipo progresista de similares características a lo ocurrido el año anterior. El nivel del Lago Rico alcanzó un desnivel de 3,7 m y la evacuación del líquido duró 65 días, alcanzando un caudal máximo de descarga de 220 m³/s. [7]
En ocasiones, el frente glaciar no obstruye completamente el paso natural del agua con un dique de hielo, pero se acerca lo suficiente como para impedir que el agua pase libremente, por lo que sin alcanzar elevación se produce un corte de brazo en Rico. Estos eventos se clasifican como descargas menores. [ cita necesaria ] Esto es lo que sucedió en octubre de 1996, cuando el brazo de Rico se elevó aproximadamente un metro. A finales de ese mes la presión del agua abrió un paso mayor en las paredes del frente glaciar y se inició la descarga, pero lentamente, ya que el paso no había sido lo suficientemente abierto, por lo que el pico máximo del caudal de descarga se produjo a finales de enero con un valor de 123 m³/s, igualándose las dimensiones en ambos lados recién a principios de abril.8 Los acontecimientos de 1994, 1995 y 1997 muestran comportamiento y magnitudes similares a los de 1996. [ cita necesaria ]
El fenómeno se presentó nuevamente en 1935. A finales de 1939, debido a las inundaciones provocadas por las aguas embalsamadas, que afectaron a numerosos establecimientos agrícolas, y sin siquiera vislumbrarse el valor económico que desde el punto de vista turístico podía representar este evento natural, El Ministerio de Marina argentino lanzó explosivos sobre la indicación de hielo, sin poder obtener el resultado deseado de consolidar artificialmente un hueco para la evacuación de agua. La ruptura se produjo de forma natural en febrero del año siguiente. En 1952, el cierre produjo un área inundada de 6670 ha; Afectó a campos de cultivo y ganado, pero no a edificios. [ cita necesaria ]
La ruptura de 1966 fue la que produjo uno de los mayores volúmenes de agua evacuados por el río Santa Cruz, que superó los 2000 m³ por segundo, medidos en la estación de capacidad Charles Fuhr. [ cita necesaria ]
Por su tamaño y accesibilidad, Perito Moreno es uno de los mayores atractivos turísticos de la Patagonia austral y la ruptura de este glaciar es considerado uno de los espectáculos naturales más impresionantes del mundo. [ cita necesaria ] Los eventos de ruptura benefician a la zona al producir una enorme visibilidad internacional, lo que se traduce en fuentes de ingresos para el creciente desarrollo turístico de la región, que tiene su base de apoyo en la ciudad de El Calafate . La ciudad tiene un aeropuerto internacional y muchas compañías turísticas realizan recorridos diarios. [13] Un gran centro de visitantes en el sitio cuenta con un circuito para caminar que permite a los visitantes ver el flanco sur y el borde orientado al este del glaciar. [ cita necesaria ] En los últimos años, los recorridos de trekking sobre el hielo han ganado popularidad. Los dos recorridos estándar son una opción de "mini-trekking", que consiste en una caminata corta de aproximadamente una hora y media, y una versión de "gran hielo", que suele durar unas cinco horas. Las empresas de turismo suelen proporcionar crampones a los clientes. [14] Al cerrar la Zona al público durante la noche - después de las 8 pm - en algunas ocasiones el puente de hielo se derrumba sin espectadores, como ocurrió en el evento del 11 de marzo de 2018. [8]
Una pequeña mosca de los glaciares llamada Andiperla willinki habita en el glaciar. [15] También llamada "la perla de los Andes" o "dragón de la Patagonia" es una especie de plecóptero de la familia Gripopterygidae que habita en los glaciares patagónicos de Argentina y Chile, pasando toda su vida sobre el hielo. Mide aproximadamente 1,5 cm (0,59 pulgadas) y se alimenta de bacterias que viven en el hielo que trae el viento.
Fue encontrado en el glaciar Upsala y descrito por Aubert Willink en 1956. [16] Debido a su rareza, pequeño tamaño y hábitat extremo, creían que se había extinguido. Sin embargo, fue redescubierto en 2001 en un glaciar Torres del Paine en un hueco de 20 m de profundidad; en esta ocasión, fue denominado por la tripulación como “dragón patagónico”.
