Dame Madge Kendal DBE (nacida Margaret Shafto Robertson ; 15 de marzo de 1848 - 14 de septiembre de 1935) fue una actriz inglesa de las épocas victoriana y eduardiana , conocida por sus papeles en obras de Shakespeare y comedias inglesas. Junto con su marido, WH Kendal ( nacido William Hunter Grimston) , se convirtió en una importante directora teatral.
Madge Kendal procedía de una familia de teatro. Nació en Grimsby , en Lincolnshire, donde su padre dirigía una cadena de teatros. Comenzó a actuar de pequeña y debutó en Londres a los cuatro años. De adolescente actuó con Ellen y Kate Terry en Bath e interpretó la obra de Shakespeare Ofelia y Desdémona en el West End . Bajo la dirección de JB Buckstone , se unió a la compañía del Teatro Haymarket de Londres en 1869, cuando tenía 21 años. Mientras estaba en la compañía conoció y se casó con el actor WH Kendal. Después de su matrimonio, en agosto de 1869, los dos se pusieron como norma aparecer en las mismas producciones y el público los conoció como "Los Kendal". Aparecieron juntos en nuevas obras de dramaturgos como WS Gilbert y Arthur Pinero , y de vez en cuando en clásicos de Shakespeare, Sheridan y otros.
Tras una serie de actuaciones generalmente exitosas en Londres y en giras por Gran Bretaña, los Kendal se unieron al actor John Hare para dirigir el St James's Theatre entre 1879 y 1888, transformando la suerte de su teatro, conocido anteriormente por su fracaso financiero. A finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, los Kendal pasaron gran parte de su tiempo en los EE. UU., realizando giras por más de 40 ciudades y ganando una cantidad considerable de dinero. Después de volver a actuar en Gran Bretaña durante más de una década, se retiraron en 1908 de sus largas carreras en el escenario.
En general, Madge Kendal era considerada una mejor actriz que su marido y era especialmente conocida por sus interpretaciones en papeles cómicos. La opinión crítica estaba más dividida sobre sus interpretaciones en papeles serios; algunos críticos consideraban que su interpretación naturalista era sensible, mientras que otros la consideraban fría. Los Kendal formaban parte de un movimiento para hacer que el teatro británico fuera más respetable socialmente y ella llegó a ser conocida como "la matrona del teatro inglés". Participó activamente en causas benéficas, pero más adelante se distanció de sus cuatro hijos supervivientes. Kendal sobrevivió a su marido y murió retirada en su casa de Chorleywood , Hertfordshire, a la edad de 87 años.
Madge Robertson, más tarde Kendal, nació en Grimsby , Lincolnshire, [1] [n 1] la más joven de los 22 hijos que, según se informa, tuvieron William Shaftoe Robertson y su esposa Margharetta Elisabetta, de soltera Marinus. [4] [1] [5] Su padre provenía de una familia de teatro. Actuó en ocho teatros que su familia poseía en pueblos de Lincolnshire y sus alrededores y más tarde se convirtió en gerente de los mismos. Su madre provenía de una familia holandesa: su padre enseñaba idiomas en Londres y ella hablaba inglés sin rastro de acento extranjero. A los 17 años, se unió a la compañía de los Robertson y conoció a William, con quien se casó en 1828. [1] Su hermano mayor fue T. W. Robertson , un dramaturgo que lideró el movimiento hacia la interpretación y el diseño naturalistas en el teatro. [6] Sus hermanas mayores Fanny (1830-1903) y Georgina (1840-1913) se convirtieron en actrices. [7] Otro hermano, Edward Shafto Robertson (1844-1871), se convirtió en actor. [8] Kendal asistió a una academia de música [9] y más tarde registró en sus memorias que su padre la educó continuamente en literatura. [10]
Los teatros de Lincolnshire gradualmente se volvieron financieramente inviables, [n 2] y los Robertson se mudaron a Londres a principios de la década de 1850, donde William se convirtió en codirector del Teatro Marylebone . [12] Allí, en 1854, a la edad de cinco años, Kendal interpretó el papel de la joven Marie en el drama The Struggle for Gold; or, The Orphan of the Frozen Sea de Edward Stirling, bajo la dirección de su padre. [13] [14] Otros papeles infantiles siguieron rápidamente: Jeannie, una niña ciega, en The Seven Poor Travellers (una adaptación teatral de una historia de Charles Dickens ), [15] y papeles en la pantomima Tit-Tat-Toe y un viejo melodrama, The Stranger , de August von Kotzebue . [13]
La familia se mudó a Bristol en 1855, donde Kendal interpretó a Eva en una versión dramatizada de La cabaña del tío Tom , en la que tenía cuatro canciones. Su canto fue muy elogiado y parecía posible una carrera operística, pero contrajo difteria y su voz se resintió después de la extirpación de sus amígdalas. [16] Sin embargo, interpretó un papel de cantante en El sueño de una noche de verano en el Teatro Bath en 1863, protagonizado por las hermanas Ellen y Kate Terry como Titania y Oberón , respectivamente. [1] [17] Setenta años después, Kendal recordó la producción: "Incluso hoy recuerdo la actuación de Ellen Terry de Titania como un sueño de encanto. Cuando éramos niñas éramos 'Nellie' y 'Madge' la una para la otra y así seguimos siendo hasta su muerte". [18]
Durante esta década, los Robertson actuaron de forma constante en teatros provinciales. Después de Bristol y Bath, la carrera de Kendal tuvo un comienzo en falso cuando la contrataron para interpretar papeles protagonistas en el West End . En julio de 1865, se estrenó en el Teatro Haymarket , donde interpretó a Ofelia en el Hamlet de Walter Montgomery . Su actuación atrajo críticas favorables. The Era escribió:
En la misma temporada de Haymarket interpretó a Blanca en El rey Juan de Montgomery y a Desdemona en Otelo de Ira Aldridge . [20] Pero a pesar de los buenos resultados en taquilla, Montgomery no era una estrella de primer nivel, [n 3] y la temporada no marcó un gran avance en la carrera de la protagonista. [21] Al regresar a los teatros provinciales, Kendal y su padre siguieron a Montgomery al Theatre Royal, Nottingham , donde Montgomery había sido nombrada directora, y en la inauguración en septiembre pronunció el prólogo de School for Scandal de Sheridan . [22] Más tarde, ese mismo año, apareció allí como Nerissa, con Mary Frances Scott-Siddons como Portia y Montgomery como Shylock , en El mercader de Venecia . [23]
Al año siguiente, Kendal se reunió con su madre en Hull . Allí interpretó a Lady Macbeth junto a Samuel Phelps . [24] [n 4] En la obra de su hermano T. W. Robertson , Society , Kendal interpretó a Maud Hetherington, mientras que su madre fue Lady Ptarmigant. [26] Después de Hull, Kendal fue con su padre a Liverpool, donde protagonizó Shakespeare , Sheridan y obras modernas. [27]
En abril de 1867, los Robertson regresaron a Londres, donde Kendal actuó en Drury Lane , interpretando a Edith Fairlam en The Great City , y luego en el Haymarket en la compañía de EA Sothern , apareciendo con él en Our American Cousin , Brother Sam , David Garrick y A Hero of Romance , e interpretando papeles principales en otras dos producciones allí. [8] En la inauguración del Gaiety Theatre de John Hollingshead en diciembre de 1868, interpretó a Florence en On the Cards , una comedia adaptada del francés; [8] [28] también apareció allí como Lady Clara Vere de Vere en Dreams en 1869, antes de reincorporarse a la compañía Haymarket, en este punto de gira bajo la dirección de JB Buckstone . Interpretó a Viola , Rosalind , Lady Teazle , Kate Hardcastle y Lydia Languish . [8]
Cuando la compañía de Haymarket regresó a Londres, Kendal permaneció en ella; un compañero de trabajo fue William Hunter Grimston, que actuó bajo el nombre artístico de WH Kendal . Los dos se casaron el 7 de agosto de 1869. Ella adoptó su apellido artístico, [n 5] y después de su matrimonio casi siempre aparecieron en las mismas producciones. [1] Permanecieron en el Haymarket hasta finales de 1874, período durante el cual interpretó los cuatro papeles enumerados anteriormente y otros diecisiete papeles principales. [8] Entre las nuevas obras en las que actuó se encontraban una serie de "comedias de hadas" de WS Gilbert : El palacio de la verdad (1870, como la princesa Zeolide), Pigmalión y Galatea (1871, como Galatea) y El mundo perverso (1873, como Selene); en el drama de Gilbert Charity (1874) interpretó a la señora Van Brugh. [31]
La compañía de Haymarket se disolvió a finales de 1874 y los Kendals organizaron su propia gira que comenzó en Birmingham en noviembre. Durante seis noches consecutivas actuaron allí en Romeo y Julieta , La dama de Lyon , El jorobado , Como gustéis , East Lynne , El testamento del tío y Weeds . [8] [32] De vuelta en Londres a principios de 1875, interpretaron a Kate Hardcastle y al joven Marlowe en She Stoops to Conquer en la Opera Comique , y luego actuaron en el Gaiety en Como gustéis ; el crítico de The Athenaeum escribió: "La señora Kendal muestra un lado del carácter de Rosalind con admirable claridad y precisión. Los discursos jocosos que Shakespeare ha puesto en boca de Rosalind son tan adecuados a su estilo que casi podrían haber sido escritos para ella", aunque el mismo crítico pasó por alto "la ternura subyacente que los artistas más emocionales son capaces de presentar". [33]
Los Kendals se unieron al actor John Hare en el Court Theatre en marzo de 1875, estrenando una nueva comedia, Lady Flora . Hare tenía un papel de personaje cómico, y los Kendals interpretaron a los protagonistas románticos, Flora y Harry Armytage. [34] Luego pasó a interpretar a la Sra. Fitzroy en A Nine Days' Wonder de Hamilton Aide , y luego a Lady Hilda en la comedia de hadas de Gilbert, Broken Hearts . Interpretó a Susan Hartley (un papel que repitió en varias reposiciones posteriores) en la adaptación de Palgrave Simpson de una comedia francesa, llamada A Scrap of Paper . [32] En septiembre de 1876, los Kendals se mudaron al Prince of Wales's Theatre bajo la dirección de los Bancrofts . Allí Kendal interpretó a Lady Ormond en Peril , una comedia francesa cuidadosamente anglicanizada. Posteriormente interpretó a Clara Douglas en Money , Lady Gay Spanker en London Assurance y Dora en Sardou's Diplomacy , la última de las cuales se representó durante doce meses, en Londres y de gira. Los Kendals regresaron a la Corte, donde revivieron A Scrap of Paper en enero de 1879. En febrero, en la adaptación de la obra francesa de su hermano TW Robertson, The Ladies' Battle , los Kendals interpretaron a la condesa d'Autreval y a su pretendiente, Gustave; [8] [32] en abril interpretó a Kate Greville en The Queen's Shilling , una adaptación de una antigua comedia francesa de Jean-François Bayard . [8] [32]
Desde su creación en 1835, el St James's , en una zona poco elegante del West End, había adquirido una reputación de teatro desafortunado, y se había perdido más dinero del que se había ganado con las sucesivas administraciones. [n 6] Por invitación de Lord Newry , el propietario de la propiedad absoluta del teatro, los Kendals y John Hare asumieron conjuntamente la gestión de la casa en 1879. [40] Por primera vez, la reputación del teatro fue desafiada constantemente. Los nuevos arrendatarios apuntaban tanto a divertir como a mejorar el gusto del público, [38] y en opinión del historiador de teatro JP Wearing , lograron su objetivo. [41] Bajo su gestión, el St James's representó veintiún obras: siete eran nuevas piezas británicas, ocho adaptaciones de obras francesas y el resto eran reposiciones. [38] Su primera producción el 4 de octubre de 1879 fue una reposición de The Queen's Shilling . [41] En diciembre, siguió The Falcon de Tennyson , basada en el Decamerón , en la que los Kendal tuvieron un éxito considerable como Lady Giovanna y el Conde. [1] [32]
Wearing considera que The Money Spinner (1881) fue de particular importancia para este período de la historia del teatro, siendo la primera de varias obras de AW Pinero representadas allí por Hare y los Kendals. Se consideró una aventura arriesgada y poco convencional, pero tuvo éxito entre el público. Otras obras de Pinero representadas por la dirección de Hare-Kendal en el St James's fueron The Squire (1881), The Ironmaster (1884), Mayfair (1885) y The Hobby Horse (1886). [41] La comedia Impulse (1883) de BC Stephenson fue un éxito sustancial y fue revivida por demanda del público dos meses después del final de su primera función. [38] La recepción de una rara incursión en Shakespeare, As You Like It (1885), fue mixta. La Touchstone de Hare fue considerada por algunos como la peor jamás vista, [41] y Orlando de WH Kendal fue ligeramente elogiado, [42] mientras que Rosalind de Kendal, que siempre había sido uno de sus papeles más queridos, fue nuevamente bien considerada. [1] Entre la compañía en estos años las actrices incluían a Fanny Brough , Helen Maud Holt y la joven May Whitty ; [38] [43] entre sus colegas masculinos estaban George Alexander , Allan Aynesworth , Albert Chevalier , Henry Kemble , William Terris , Brandon Thomas y Lewis Waller . [38]
Los Kendal, en particular WH, se asociaron en la mente del público con la transformación de la profesión teatral de desprestigiada a respetable. El actor y director Herbert Tree dijo: "Cuando miro a Kendal, sé que actuar es la profesión de un caballero". [44] Los Kendal impusieron un alto código moral a los miembros de su compañía tanto en el escenario como detrás de escena. [1] Otro comentarista escribió: "La señora Kendal, una de las mejores artistas de su sexo en el escenario de Londres, es en la vida privada el epítome de todas las virtudes y gracias domésticas". [1] Se la apodó la "matrona del teatro inglés". [45] También durante los años de St James se enteró del caso de Joseph Merrick , conocido como el Hombre Elefante. Aunque probablemente nunca lo conoció en persona, ayudó a recaudar fondos y la simpatía del público hacia él. [1] En febrero de 1887, los Kendals ofrecieron una representación de la obra de Gilbert Sweethearts para la reina Victoria en Osborne House , el primer espectáculo de este tipo en una residencia real desde la muerte del príncipe Alberto más de veinte años antes. [32]
Después de una temporada de despedida con reposiciones de sus mayores éxitos, la asociación de St James con Hare llegó a su fin en 1889. Los Kendals realizaron una breve gira provincial y, más tarde ese año, emprendieron su primera aparición en Estados Unidos, haciendo su debut en el Teatro de la Quinta Avenida de Nueva York con A Scrap of Paper , en octubre de 1889. El New York Dramatic Mirror informó:
En el mismo teatro, los Kendals también presentaron The Ironmaster , con una aprobación popular y crítica comparable. [47] Después de un breve regreso a Londres, emprendieron una segunda y más extensa gira estadounidense con un repertorio más amplio. Desde octubre de 1891 hasta mayo de 1892 realizaron lo que anunciaron como su tercera y última gira estadounidense, actuando en un total de treinta y cinco ciudades. Reaparecieron en el escenario londinense en el Avenue Theatre a partir de enero de 1893 en un repertorio de cuatro obras, y luego realizaron una gira por las provincias inglesas, agregando a su repertorio The Second Mrs Tanqueray , que se había estrenado recientemente en Londres protagonizada por la Sra. Patrick Campbell . El crítico William Archer comparó a las dos actrices en el papel principal:
Los Kendals luego llevaron la obra a los EE. UU., donde los autoproclamados guardianes de la moralidad la condenaron y el público acudió en masa a verla. [47] Durante la quinta y última gira de los Kendals por los EE. UU., de septiembre de 1894 a mayo de 1895, visitaron más de cuarenta ciudades, presentando The Second Mrs Tanqueray , Lady Clancarty , Still Waters Run Deep , A Scrap of Paper , All for Her y The Ironmaster . [47]
Cuando los Kendals regresaron al West End, los críticos y el público los recibieron con entusiasmo. En junio de 1896, Bernard Shaw escribió:
Shaw consideró que "su acabado de ejecución, su individualidad y encanto de estilo, su concepción apetitosamente ingeniosa de sus efectos, su dominio de su arte y de sí misma [la] hacen todavía suprema entre las actrices inglesas de la alta comedia". [49] El biógrafo Richard Foulkes escribe que la supremacía de la que Shaw escribió se puso a prueba cuando Tree invitó a Kendal y Ellen Terry a aparecer juntas en Las alegres comadres de Windsor , como Mistress Ford y Mistress Page respectivamente, en el Teatro de Su Majestad en 1902. Esta fue la primera vez que Kendal apareció en una producción sin WH Kendal desde su matrimonio, y Foulkes especula que su "exuberancia inusitada y aparente espontaneidad" pueden haber sido atribuibles a ese hecho. Los Kendal continuaron apareciendo en obras populares sin interrupción hasta 1908, cuando ambos se retiraron, aunque ella emergió brevemente de su retiro para repetir su papel de Mistress Ford en la gala de coronación de 1911 en el Teatro de Su Majestad. [1] En 1924 hizo su primera transmisión de radio, frente a Viola Tree , en Granny's Juliet , y más tarde tomó el papel principal de su antepasada, Sarah Siddons , en una comedia, A Lesson from Mrs Siddons , junto con otros descendientes de la Sra. Siddons, en una transmisión de radio el 28 de noviembre de 1931 para conmemorar el centenario de la muerte de Siddons [50] el día en que Tree asumió su papel. [51]
Los Kendal tuvieron al menos seis hijos. [52] Dos murieron jóvenes y los Kendal se distanciaron de otros cuatro. [53] [54] John Gielgud creía que la culpa era de los padres y cuenta que Kendal se reprochó a sí misma poco antes de morir. [55] WH Kendal murió en 1917: su viuda atribuyó su muerte a un corazón roto causado por el escándalo del divorcio de su hija Margaret. [56] [1] En su retiro, Kendal se volvió activa con muchas organizaciones benéficas de teatro, convirtiéndose en presidenta de la casa de retiro de actores, Denville Hall . Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1926. [1] [57] En diciembre de 1927 entregó el primer premio Kendal en la Real Academia de Artes Dramáticas a la actriz Joyce Bland. [58] Kendal recibió la libertad de su ciudad natal, Grimsby, en 1932, la primera mujer en recibir ese honor. [1] [57]
Kendal murió en su casa de Chorleywood , Hertfordshire, en 1935, a los 87 años, tras una larga enfermedad. Fue enterrada en el cementerio de St Marylebone en East Finchley . [1] [57] [59]
Kendal es un personaje destacado en la obra de teatro de 1979 El hombre elefante [60] y en la película de 1980 del mismo nombre , ambas basadas en la vida de Joseph Merrick. En la película, fue interpretada por Anne Bancroft , a quien Gielgud consideró hermosa pero bastante inadecuada para el papel: "La señora Kendal estaría dando volteretas en su tumba". [55]
Gielgud escribió que muchas personas, incluido James Agate , el principal crítico de la época, "consideraban a Madge Kendal la mejor actriz de Inglaterra, una maestra de la comedia y el drama doméstico que incluso superaba a Ellen Terry". [61] (Gielgud, que nació en 1904, estaba menos seguro de su excelencia como actriz shakespeariana). [62] Agate la evaluó por encima de Edith Evans y Marie Tempest y en la misma liga que Ellen Terry, Mrs Patrick Campbell y Sybil Thorndike . [63] El obituario del Manchester Guardian se titulaba "Dame Madge Kendal: La actriz más lograda de su generación", [64] pero una referencia poco favorecedora en el obituario de The Times provocó protestas. El escritor anónimo comentó:
Esto provocó respuestas inmediatas; un colega, F. Forbes-Robertson, escribió:
St John Ervine escribió: «Madge Kendal era una actriz consumada, pero no una gran actriz», sino una «gran comediante». Elogió su «brío... extraordinaria vitalidad y alegría». Ervine consideró que la determinación de su marido de ser respetable obstaculizó su desarrollo artístico. [45] [n 7] En un estudio de 1986 sobre grandes actores de teatro, Sheridan Morley escribió: «Madge Kendal fue la comediante más grande de su generación»; citó a un contemporáneo de Kendal: «Desafío a cualquier otra actriz, viva o muerta, a hacer reír a algunas de las malas líneas con las que la señora Kendal simplemente sacudió el teatro». [32]
