La literatura latina incluye ensayos, historias, poemas, obras de teatro y otros escritos escritos en lengua latina . El comienzo de la literatura latina formal se remonta al 240 a. C., cuando se representó en Roma la primera obra de teatro en latín. La literatura latina florecería durante los siguientes seis siglos. La era clásica de la literatura latina se puede dividir a grandes rasgos en los siguientes períodos: literatura latina temprana, la Edad de Oro, el período imperial y la Antigüedad tardía.
El latín fue la lengua de los antiguos romanos además de ser la lengua franca de Europa occidental y central durante toda la Edad Media . La literatura latina es obra de autores romanos, como Cicerón , Virgilio , Ovidio y Horacio , pero también incluye la obra de escritores europeos posteriores a la caída del Imperio; desde escritores religiosos como Tomás de Aquino (1225-1274) hasta escritores seculares como Francis Bacon (1561-1626), Baruch Spinoza (1632-1677) e Isaac Newton (1642-1727).
Aunque la literatura en latín siguió un desarrollo continuo durante varios siglos, los inicios de la literatura latina formal comenzaron con la representación regular de comedias y tragedias en Roma en el año 240 a. C., un año después de la conclusión de la Primera Guerra Púnica . [1] Estas comedias y tragedias iniciales fueron adaptadas del drama griego por Livio Andrónico , un prisionero de guerra griego que había sido llevado a Roma como esclavo en 272 a.C. Andrónico tradujo la Odisea de Homero al latín utilizando una forma tradicional de verso latino llamada métrica saturniana . En 235 a. C., Cneo Nevio , un ciudadano romano, continuó esta tradición de producir dramas que eran reelaboraciones de originales griegos, o fabula palliata , y amplió esto produciendo un nuevo tipo de drama, fabula praetexta , o tragedias basadas en mitos romanos. e historia, a partir del 222 a.C. Más adelante en su vida, Naevius compuso un poema épico en Metro saturniano sobre la primera Guerra Púnica, en la que había luchado. [2]
Otros poetas épicos siguieron a Nevio. Quinto Ennio escribió una epopeya histórica, los Anales (poco después del 200 a. C.), que describe la historia romana desde la fundación de Roma hasta su propia época. [3] Adoptó el hexámetro dactílico griego, que se convirtió en la forma de verso estándar para las epopeyas romanas. Se hizo famoso por sus dramas trágicos. En este campo, sus sucesores más distinguidos fueron Marco Pacuvio y Lucio Accio . Estos tres escritores rara vez utilizaron episodios de la historia romana . En cambio, escribieron versiones latinas de temas trágicos que los griegos ya habían tratado. Pero incluso cuando copiaron a los griegos, sus traducciones no fueron réplicas sencillas. Sólo han sobrevivido fragmentos de sus obras.
Se sabe considerablemente más sobre la comedia latina temprana, ya que se conservan 26 comedias latinas tempranas, 20 de las cuales fueron escritas por Plauto ; los seis restantes fueron escritos por Terence . [4] Estos hombres inspiraron sus comedias en obras griegas conocidas como Comedia Nueva . Pero trataron libremente las tramas y la redacción de los originales. Plauto distribuyó canciones a lo largo de sus obras y aumentó el humor con juegos de palabras y bromas, además de acciones cómicas de los actores. Las obras de Terence tenían un tono más educado y trataban situaciones domésticas. Sus obras constituyeron la principal inspiración para las comedias francesas e inglesas del siglo XVII e incluso para la comedia estadounidense moderna. [ cita necesaria ]
La prosa de la época es mejor conocida a través de Sobre la agricultura (160 a. C.) de Catón el Viejo . Catón escribió la primera historia latina de Roma y de otras ciudades italianas. [5] Fue el primer estadista romano que puso por escrito sus discursos políticos como medio para influir en la opinión pública. [ cita necesaria ]
La literatura latina temprana terminó con Cayo Lucilio , quien creó un nuevo tipo de poesía en sus 30 libros de Sátiras (siglo II a. C.). Escribió en un tono sencillo y conversacional sobre libros, comida, amigos y acontecimientos actuales. [ cita necesaria ]
Tradicionalmente, el apogeo de la literatura latina se ha asignado al período comprendido entre el 81 a. C. y el 17 d. C., aunque estudios recientes han cuestionado los supuestos que privilegiaban las obras de este período sobre las obras anteriores y posteriores. [6] Generalmente se dice que este período comenzó con el primer discurso conocido de Cicerón y terminó con la muerte de Ovidio .
Cicerón ha sido tradicionalmente considerado el maestro de la prosa latina. [7] [8] Los escritos que produjo desde aproximadamente el 80 a. C. hasta su muerte en el 43 a. C. exceden los de cualquier autor latino cuya obra sobreviva en términos de cantidad y variedad de género y tema, además de poseer una excelencia estilística insuperable. Las numerosas obras de Cicerón se pueden dividir en cuatro grupos: (1) cartas, (2) tratados retóricos, (3) obras filosóficas y (4) discursos. Sus cartas proporcionan información detallada sobre un período importante de la historia romana y ofrecen una imagen vívida de la vida pública y privada entre la clase gobernante romana. Las obras de Cicerón sobre oratoria son nuestras fuentes latinas más valiosas para las teorías antiguas sobre educación y retórica. Sus obras filosóficas fueron la base de la filosofía moral durante la Edad Media. Sus discursos inspiraron a muchos líderes políticos europeos y a los fundadores de Estados Unidos.
Julio César y Salustio fueron destacados escritores históricos de la época de Cicerón. César escribió comentarios sobre las guerras gala y civil en un estilo sencillo para justificar sus acciones como general. Escribió descripciones de personas y sus motivos.
El nacimiento de la poesía lírica en latín se produjo durante el mismo período. Las letras de Catulo , a quien el escritor Aulo Gelio [9] llamó "el más elegante de los poetas", destacan por su intensidad emocional. Contemporáneo de Catulo, Lucrecio expuso la filosofía epicúrea en un largo poema, De rerum natura .
Uno de los escritores más eruditos de la época fue Marco Terencio Varrón . Llamado "el más sabio de los romanos" por Quintiliano , [10] escribió sobre una notable variedad de temas, desde la religión hasta la poesía. Pero sólo se conservan en su forma completa sus escritos sobre agricultura y lengua latina.
El emperador Augusto se interesó personalmente por las obras literarias producidas durante sus años de poder desde el 27 a. C. hasta el 14 d. C. Este período a veces se denomina la Era Augusta de la Literatura Latina. Virgilio publicó sus Églogas pastorales , las Geórgicas y la Eneida , un poema épico que describe los acontecimientos que llevaron a la creación de Roma. Virgilio contó cómo el héroe troyano Eneas se convirtió en el antepasado del pueblo romano. Virgilio proporcionó una justificación divina para el dominio romano sobre el mundo. Aunque Virgilio murió antes de que pudiera dar los toques finales a su poema, pronto fue considerado como la obra más importante de la literatura latina. [11] [12]
Horacio, amigo de Virgilio, escribió Épodos , Odas , Sátiras y Epístolas . La perfección de las Odas en contenido, forma y estilo ha cautivado a los lectores durante cientos de años. Las Sátiras y las Epístolas analizan problemas éticos y literarios de una manera cortés e ingeniosa. El arte de la poesía de Horacio , probablemente publicado como obra separada, influyó mucho en las teorías poéticas posteriores. Establecía las reglas básicas de la escritura clásica tal como las entendían y usaban los romanos. Después de la muerte de Virgilio, Horacio fue el principal poeta de Roma. [13]
La elegía latina alcanzó su máximo desarrollo en las obras de Tibulo , Propercio y Ovidio . La mayor parte de esta poesía trata del amor. Ovidio escribió los Fasti , que describen las fiestas romanas y sus orígenes legendarios. La obra más importante de Ovidio, Las Metamorfosis, entrelaza varios mitos en una historia fascinante y de ritmo rápido. Ovidio fue un escritor ingenioso que se destacó en la creación de personajes animados y apasionados. Las Metamorfosis fueron la fuente más conocida de la mitología griega y romana durante la Edad Media y el Renacimiento. Inspiró a muchos poetas, pintores y compositores.
En prosa, Livio compuso una historia del pueblo romano en 142 libros. Sólo sobrevivieron 35, pero son una importante fuente de información sobre Roma. [14]
Desde la muerte de Augusto en el año 14 d. C. hasta aproximadamente el año 200, los autores romanos enfatizaron el estilo y probaron formas de expresión nuevas y sorprendentes. Durante el reinado de Nerón del 54 al 68, el filósofo estoico Séneca escribió varios diálogos y cartas sobre temas morales como la misericordia y la generosidad. En sus Preguntas naturales , Séneca analizó terremotos, inundaciones y tormentas. Las tragedias de Séneca influyeron mucho en el crecimiento del drama trágico en Europa. Su sobrino Lucano escribió Farsalia (alrededor del año 60), un poema épico que describe la guerra civil entre César y Pompeyo . El Satyricon (alrededor del año 60) de Petronio fue la primera novela picaresca latina. [15] Sólo sobreviven fragmentos de la obra completa. Describe las aventuras de varios personajes de clase baja en situaciones absurdas, extravagantes y peligrosas, a menudo en el mundo de los delitos menores.
Los poemas épicos incluyeron la Argonáutica de Cayo Valerio Flaco , que sigue la historia de Jasón y los argonautas en su búsqueda del Vellocino de Oro, la Tebaida de Estacio , que sigue el conflicto de los hijos de Edipo y los Siete contra Tebas, y la Punica de Silio Itálico . tras la Segunda Guerra Púnica y las invasiones de Aníbal a Italia. En manos de Marcial , el epigrama alcanzó la cualidad punzante que todavía se le asocia. Juvenal satirizó el vicio.
El historiador Tácito pintó un cuadro inolvidablemente oscuro del imperio temprano en sus Historias y Anales , ambos escritos a principios del siglo II. Su contemporáneo Suetonio escribió biografías de los 12 gobernantes romanos desde Julio César hasta Domiciano . Las cartas de Plinio el Joven describen la vida romana de la época. Quintiliano compuso la obra más completa sobre educación antigua que poseemos. Entre las obras importantes del siglo II se incluyen las Noches del ático de Aulo Gelio , una colección de anécdotas e informes de discusiones literarias entre sus amigos; y las cartas del orador Marco Cornelio Fronto a Marco Aurelio . La obra más famosa de la época fue Las Metamorfosis , también llamada El asno de oro , de Apuleyo . Esta novela trata sobre un joven que accidentalmente se transforma en burro. La historia está llena de historias de amor y brujería.
La literatura latina pagana mostró un estallido final de vitalidad desde finales del siglo III hasta el siglo V. Amiano Marcelino en historia, Quinto Aurelio Símaco en oratoria y Ausonio y Rutilio Claudio Namatiano en poesía. El Mosela de Ausonio demostró un modernismo de sentimiento que indica el fin de la literatura clásica como tal.
Al mismo tiempo, otros hombres sentaron las bases de la literatura cristiana latina durante los siglos IV y V. Entre ellos se encontraban los padres de la iglesia Agustín de Hipona , Jerónimo y Ambrosio , y el primer gran poeta cristiano, Prudencio .
Durante el Renacimiento se produjo un retorno al latín de la época clásica, llamado por ello neolatino . Esta lengua purificada continuó utilizándose como lengua franca entre los eruditos de toda Europa, y las grandes obras de Descartes , Francis Bacon y Baruch Spinoza se compusieron todas en latín. Entre los últimos libros importantes escritos principalmente en prosa latina se encuentran las obras de Swedishborg (m. 1772), Linneo (m. 1778), Euler (m. 1783), Gauss (m. 1855) e Isaac Newton (m. 1727). , y el latín sigue siendo una habilidad necesaria para los lectores modernos de las grandes obras modernas de lingüística, literatura y filosofía.
Varios de los principales poetas ingleses escribieron tanto en latín como en inglés. Los poemas de Milton de 1645 son un ejemplo, pero también estaban Thomas Campion , George Herbert y el colega de Milton, Andrew Marvell . De hecho, algunos escribieron principalmente en latín y fueron valorados por la elegancia y el clasicismo de su estilo. Ejemplos de ellos fueron Anthony Alsop y Vincent Bourne , quienes se destacaron por la forma ingeniosa en que adaptaron sus versos para describir detalles de la vida en el siglo XVIII sin apartarse nunca de la pureza de la dicción latina. [16] Uno de los últimos en destacarse por la calidad de su verso latino hasta bien entrado el siglo XIX fue Walter Savage Landor . [17]
Gran parte de la escritura latina refleja el interés de los romanos por la retórica, el arte de hablar y persuadir. Hablar en público tenía gran importancia para los romanos educados porque la mayoría de ellos quería carreras políticas exitosas. Cuando Roma era una república , el discurso eficaz a menudo determinaba quién sería elegido o qué proyectos de ley se aprobarían. Después de que Roma se convirtió en imperio , la capacidad de impresionar y persuadir a la gente mediante la palabra hablada perdió gran parte de su importancia. Pero la formación en retórica siguió floreciendo y afectando los estilos de escritura. Gran parte de la retórica consiste en la capacidad de presentar una idea familiar de una manera nueva y llamativa que llame la atención. Los autores latinos se convirtieron en maestros de este arte de la variedad.
El latín es un idioma con muchas flexiones , con muchas formas gramaticales para varias palabras. Como resultado, puede usarse con una concisión y brevedad desconocidas en inglés. Se presta a la elaboración, porque su estricta sintaxis mantiene unida incluso la oración más larga y compleja como una unidad lógica. El latín se puede utilizar con concisión, como en las obras de Salustio y Tácito . O puede tener frases amplias y arrolladoras, como en las obras de Livio y los discursos de Cicerón .
El latín carece del vocabulario poético que caracteriza a la poesía griega. Algunos poetas latinos anteriores intentaron compensar esta deficiencia creando nuevas palabras compuestas, como habían hecho los griegos. Pero los escritores romanos rara vez inventaron palabras. Excepto en la poesía épica, tendían a utilizar un vocabulario familiar, dándole valor poético mediante combinaciones de palabras y ricos efectos sonoros. Los principales poetas de Roma tenían una gran habilidad técnica en la elección y disposición del lenguaje. Tenían un conocimiento íntimo de los poetas griegos, cuyos temas aparecen en casi toda la literatura romana.
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