El berrendo ( Reino Unido : / ˈprɒŋhɔːrn / , Estados Unidos : / ˈprɔːŋ- / ) [ 4 ] ( Antilocapra americana ) es una especie de mamífero artiodáctilo ( de dedos pares, pezuña) originario del interior occidental y central de América del Norte . Aunque no es un antílope , se lo conoce coloquialmente en América del Norte como antílope americano , antílope berrendo , antílope berrendo y antílope de las praderas , [5] porque se parece mucho a los antílopes del Viejo Mundo y llena un nicho ecológico similar debido a la evolución paralela . [6] Es el único miembro sobreviviente de la familia Antilocapridae . [7]
Durante la época del Pleistoceno , existían alrededor de otras 11 especies de antilocápridos en América del Norte, muchas de ellas con cuernos largos o espectacularmente retorcidos. [8] Otros tres géneros ( Capromeryx , [9] [10] Stockoceros [11] [12] y Tetrameryx [13] ) existían cuando los humanos entraron en América del Norte, pero ahora están extintos .
Los parientes vivos más cercanos del berrendo son la jirafa y el okapi . [14] Los antilocápridos son parte del infraorden Pecora , lo que los convierte en parientes lejanos de los ciervos , los bóvidos y los mosquitos .
El berrendo es el mamífero terrestre más rápido de América, con velocidades de hasta 88,5 km/h (55 mph). Es el símbolo de la Sociedad Estadounidense de Mamíferos . [15]
El animal recibe su nombre de sus vainas córneas que se ramifican y tienen una punta que apunta hacia adelante , a diferencia de los cuernos de las especies de la familia Bovidae . [16]
Los berrendos fueron vistos y descritos por primera vez por exploradores españoles en el siglo XVI, la especie no fue registrada ni examinada formalmente hasta la expedición de 1804-06 del capitán Meriwether Lewis y el segundo teniente William Clark . [17] Tras el descubrimiento de unas pocas subespecies del urogallo de cola puntiaguda , Lewis y Clark se encontraron con el berrendo cerca de la desembocadura del río Niobrara , en la actual Nebraska . Clark fue uno de los primeros euroamericanos en publicar la experiencia de matar a un berrendo, y describió su experiencia de la siguiente manera: [18]
Caminé por la orilla para encontrar un viejo volcán [¿el volcán Jónico ?] ... en mi caminata maté un macho cabrío de este país, de la altura de un ciervo adulto, su cuerpo más corto, los cuernos que no son muy duros y se bifurcan 2 ⁄ 3 hacia arriba, una punta corta, la otra redonda y arqueada, y está inmediatamente encima de sus ojos, el color es gris claro con negro detrás de sus orejas hasta el cuello, y su cara blanca alrededor de su cuello, sus costados y su grupa alrededor de su cola que es corta y blanca; muy activo, tiene solo un par de pezuñas en cada pie, su cerebro en la parte posterior de su cabeza, sus nasales grandes, sus ojos como una oveja, se parece más al antílope o gacela de África que a cualquier otra especie de cabra.
El berrendo fue descrito oficialmente por primera vez por el ornitólogo estadounidense George Ord en 1815. [19]
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Los berrendos tienen un pelaje blanco distintivo en la grupa , los costados, el pecho, el vientre y la garganta. Los machos adultos miden entre 1,3 y 1,5 m (4 pies 3 pulgadas y 4 pies 11 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la cola, miden entre 81 y 104 cm (2 pies 8 pulgadas y 3 pies 5 pulgadas) de alto hasta los hombros y pesan entre 40 y 65 kg (88 y 143 libras). Las hembras tienen la misma altura que los machos, pero pesan entre 34 y 48 kg (75 y 106 libras). Los pies tienen dos pezuñas , sin espolones . Su temperatura corporal es de 38 °C (100 °F). [8] [20] [16] [21]
Tienen ojos muy grandes con un campo de visión de 320° . [22] Sus órbitas (cuencas oculares) son prominentes y están ubicadas en lo alto del cráneo. Sus dientes son hipsodontes y su fórmula dental es0.0.3.33.1.3.3A diferencia de los ciervos , los berrendos poseen vesícula biliar . [22]
Cada cuerno del berrendo está compuesto por una lámina ósea delgada y aplanada lateralmente que se cree que crece a partir de los huesos frontales del cráneo o de los tejidos subcutáneos del cuero cabelludo, formando un núcleo permanente. [23] Al igual que en los Jiráfidos , la piel cubre los núcleos óseos, pero en el berrendo, se desarrolla en una vaina queratinosa que se desprende y vuelve a crecer anualmente. Los machos tienen una vaina córnea de unos 12,5 a 43 cm (5 a 17 pulgadas) (un promedio de 25 cm o 10 pulgadas) de largo con una púa. Las hembras tienen cuernos más pequeños que varían de 3 a 15 cm (1 a 6 pulgadas) (un promedio de 12 cm o 4 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada) y a veces apenas visibles; son rectas y muy raramente puntiagudas. [16]
Los machos se diferencian aún más de las hembras por tener una pequeña mancha de pelo negro en el ángulo de la mandíbula . Los berrendos tienen un olor almizclado distintivo. Los machos marcan el territorio con una glándula odorífera preorbital que se encuentra a los lados de la cabeza. [8] El principal componente químico en la secreción de esta glándula es el compuesto altamente oloroso, 2-etil-3-metilpirazina. Este compuesto también es el principal componente volátil que se encuentra en la espalda del animal en la glándula medial del macho. [24]
Los berrendos tienen glándulas bien desarrolladas en cada pezuña. Al igual que muchos ungulados, estas glándulas interdigitales (de las pezuñas) de los berrendos contienen compuestos químicos que se sabe que tienen actividad antimicrobiana contra patógenos del suelo y de los mamíferos. [25]
El berrendo es el mamífero terrestre más rápido del hemisferio occidental , ya que está diseñado para evadir al máximo a los depredadores mediante la carrera. La velocidad máxima depende del tiempo durante el cual se mide. Puede correr a 56 km/h (35 mph) durante 6,5 km (4 mi), a 68 km/h (42 mph) durante 1,5 km (1 mi) y a 88,5 km/h (55 mph) durante 800 m (0,5 mi). [20] [26] Aunque es más lento que el guepardo africano , [27] puede mantener velocidades máximas durante mucho más tiempo que los guepardos. [7] El berrendo puede haber desarrollado su capacidad de correr para escapar de depredadores ahora extintos, como el guepardo americano , ya que su velocidad supera en gran medida la de todos los depredadores norteamericanos existentes . [7] [28] : 318 Las comparaciones de isótopos de carbono y nitrógeno entre berrendos, caballos, borregos cimarrones , bisontes , guepardos americanos, leones americanos y lobos de la cueva Natural Trap encontraron que, si bien los guepardos americanos parecían subsistir a base de berrendos, no lo hacían exclusivamente. De hecho, los berrendos también eran presas importantes de los leones y lobos americanos. [29] En comparación con su tamaño corporal, el berrendo tiene una gran tráquea , corazón, volumen sanguíneo, eritrocitos y pulmones que le permiten absorber grandes cantidades de aire cuando corre. [30] Además, las pezuñas de los berrendos tienen dos dedos largos, acolchados y puntiagudos que ayudan a absorber los impactos cuando corren a altas velocidades. [31] También tienen una estructura ósea extremadamente ligera y pelo hueco .
Los berrendos machos tienden a tener un mayor nivel de actividad física que las hembras y aparentemente también tienen un mayor volumen de sangre en relación con el tamaño corporal. [30]
Los berrendos están hechos para la velocidad, no para saltar. Como sus áreas de distribución a veces se ven afectadas por las cercas de los ganaderos de ovejas, se los puede ver pasar por debajo de las cercas, a veces a gran velocidad. Por esta razón, la Fundación del Antílope de Arizona y otras organizaciones están en proceso de quitar el alambre de púas inferior de las cercas y/o instalar un alambre inferior sin púas. [32]
Se ha observado que el berrendo tiene al menos 13 modos de andar distintos , incluido uno que alcanza casi 7,3 m (23 pies 11 pulgadas) por zancada. [7]
Cuando un berrendo ve algo que lo alarma, el pelo blanco de la grupa se abre y deja al descubierto dos glándulas muy olorosas que liberan un compuesto que, según se describe, tiene un olor que "recuerda a las palomitas de maíz con mantequilla". Esto envía un mensaje a otros berrendos tanto por la vista como por el olfato sobre un peligro inminente. Los seres humanos han observado este olor a 20 o 30 metros a favor del viento de los animales alarmados. El principal compuesto odorífero identificado en esta glándula es la 2-pirrolidinona. [33]
Antes de la llegada de los europeos, el berrendo era particularmente abundante en las regiones al oeste del río Misisipi (que hoy sigue siendo su área de distribución principal). Las manadas de berrendos llenaban un nicho ecológico vital del hábitat de la pradera, así como de otras zonas climáticas. La cantidad de vida silvestre se consideró tan grande en un momento dado que la pradera americana prehistórica (y tan recientemente como hace 200 o 300 años) ha sido apodada el "Serengeti americano", debido a las manadas que alguna vez estuvieron compuestas por millones de bisontes , alces , cientos de miles de berrendos, así como otra megafauna ahora extinta .
El área de distribución actual del berrendo es generalmente al oeste del Misisipi, extendiéndose desde el sur de Saskatchewan y Alberta , Canadá, hacia el sur hasta el oeste de los EE. UU . , principalmente en los estados de Arizona , Colorado , Idaho , Kansas , Montana , Nebraska , Nevada , Nuevo México , Dakota del Norte , Oklahoma , Oregón , Dakota del Sur , Texas , Utah , Washington y Wyoming . En el extremo norte de California , el berrendo se puede encontrar en los condados del interior, que se extienden desde los vecinos Nevada y Oregón, así como en los pastizales costeros centrales, más al sur. [34] [35] En México , la subespecie del berrendo de Sonora ( A. a. sonoriensis ) se puede encontrar desde el estado de Baja California Sur al este a través de Sonora hasta San Luis Potosí , en las regiones del centro-norte del país, aunque en poblaciones que disminuyen gradualmente. [8] [36] Se han extirpado de Iowa y Minnesota en los Estados Unidos, y de Manitoba en Canadá. [37]
Otras subespecies regionales incluyen el berrendo de las Montañas Rocosas ( A. a. americana ), el berrendo mexicano ( A. a. mexicana ), el berrendo de Oregón ( A. a. oregona ) y el berrendo de Baja California ( A. a. peninsularis ), en peligro crítico de extinción.
Los berrendos prefieren terrenos abiertos y expansivos a elevaciones que varían entre 900 y 1.800 m (3.000 y 5.900 pies), con las poblaciones más densas en áreas que reciben alrededor de 250 a 400 mm (10 a 15+1 ⁄ 2 pulgada) de lluvia por año. Comen una amplia variedad de alimentos vegetales, a menudo incluyendo plantas desagradables o tóxicas para el ganado doméstico , aunque también compiten con ellos por el alimento. [20] En un estudio, las hierbas comprendían el 62% de su dieta, los arbustos el 23% y los pastos el 15%, [20] mientras que en otro, los cactus comprendían el 40%, la hierba el 22%, las hierbas el 20% y los arbustos el 18%. [16] Los berrendos también mastican y comen (rumian) bolo alimenticio .
Las poblaciones saludables de berrendos tienden a permanecer a una distancia de entre 5,0 y 6,5 km (3 y 4 mi) de una fuente de agua. La mayoría se encuentra a una distancia de entre 8 km (5 mi) de una fuente de agua. [38]
Un estudio en curso del Instituto de Ciencia y Conservación del Lago de Lava y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre muestra una ruta de migración terrestre que cubre más de 260 km (160 mi). [39] Los berrendos migratorios comienzan su viaje desde las estribaciones de las Montañas Pioneer a través del Monumento Nacional de los Cráteres de la Luna hasta la Divisoria Continental . El Dr. Scott Bergen de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre dice: "Este estudio muestra que los berrendos son los verdaderos maratonistas del Oeste americano. Con estos nuevos hallazgos, podemos confirmar que Idaho admite una importante migración terrestre de mamíferos, un fenómeno cada vez más raro en los EE. UU. y en todo el mundo". [40]
Los pumas ( Puma concolor ), los lobos ( Canis lupus ), los coyotes ( Canis latrans ), los osos pardos ( Ursus arctos horribilis ) y los linces ( Lynx rufus ) son los principales depredadores de los berrendos. [41] Se ha informado que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) cazan cervatillos y adultos. [41] [42] Es probable que los jaguares ( Panthera onca ) también se alimenten de berrendos en su área de distribución nativa en el suroeste de los Estados Unidos y en el norte de México. En el Pleistoceno , los jaguares probablemente serían peligrosos para los berrendos como depredadores de emboscada de corto alcance. [43]
Los berrendos forman manadas mixtas en invierno. A principios de la primavera, las manadas se dividen y los machos jóvenes forman grupos de solteros, las hembras forman harenes y los machos adultos viven en solitario. [28] Algunas manadas de hembras comparten el mismo hábitat durante el verano, y las manadas de machos solteros se forman entre la primavera y el otoño. Las hembras forman jerarquías de dominancia con pocas relaciones circulares. [44] Las hembras dominantes desplazan agresivamente a otras hembras de los sitios de alimentación.
Los machos adultos defienden un territorio fijo al que pueden entrar las hembras o defienden un harén de hembras. Un berrendo puede cambiar las estrategias de apareamiento dependiendo de las condiciones ambientales o demográficas. [28] : 228 Donde la precipitación es alta, los machos adultos tienden a ser territoriales y mantienen sus territorios marcando con olor , vocalizando y desafiando a los intrusos. [45] En estos sistemas, los machos territoriales tienen acceso a mejores recursos que los machos solteros. [45] Las hembras también emplean diferentes estrategias de apareamiento. Las hembras "de muestreo" visitan a varios machos y permanecen con cada uno por un corto tiempo antes de cambiar al siguiente macho a un ritmo creciente a medida que se acerca el celo . Las hembras "incitadoras" se comportan como muestreadoras hasta el celo, y luego incitan conflictos entre machos, observando y luego apareándose con los ganadores. [46] Antes de pelear, los machos intentan intimidarse entre sí. Si la intimidación falla, se enfrentan y tratan de lastimarse entre sí. [16] Las hembras "tranquilas" permanecen con un solo macho en un área aislada durante todo el estro. [46] Las hembras continúan con este comportamiento de apareamiento durante dos o tres semanas. [16]
Cuando corteja a una hembra en celo, el macho del berrendo se acerca a ella vocalizando suavemente [47] [28] y moviendo la cabeza de un lado a otro, mostrando las manchas de sus mejillas. [48] Las glándulas odoríferas del berrendo se encuentran a ambos lados de la mandíbula, entre las pezuñas y en la grupa. [16] Una hembra receptiva permanece inmóvil, huele su glándula odorífera y luego permite que el macho la monte. [28]
Los berrendos tienen un período de gestación de 7 a 8 meses, que es más largo que el típico de los ungulados norteamericanos. Se reproducen a mediados de septiembre, y la hembra lleva a su cervatillo hasta finales de mayo. El período de gestación es alrededor de seis semanas más largo que el del venado de cola blanca . Las hembras suelen tener crías con unos pocos días de diferencia. [20] Los cervatillos gemelos son comunes. [31] Los berrendos recién nacidos pesan de 2 a 4 kg (4 a 9 lb), lo más común es que pesen 3 kg (7 lb). En sus primeros 21 a 26 días, los cervatillos pasan tiempo escondidos en la vegetación. [45] Los cervatillos interactúan con sus madres durante 20 a 25 minutos al día; esto continúa incluso cuando el cervatillo se une a una guardería . [45] Las hembras amamantan, acicalan y conducen a sus crías hacia la comida y el agua, además de mantener a los depredadores alejados de ellas. [45] Las hembras suelen amamantar a las crías unas tres veces al día. [20] Los machos son destetados entre 2 y 3 semanas antes que las hembras. [45] La madurez sexual se alcanza entre los 15 y 16 meses, aunque los machos rara vez se reproducen hasta los tres años. Su esperanza de vida suele ser de hasta 10 años, rara vez de 15 años. [20] [16] [21]
En las regiones habitadas por las tribus de los indios de las llanuras , así como en la meseta del noroeste , la población local cazaba al berrendo como principal fuente de alimento. [49] El berrendo también ha tenido un lugar destacado en la mitología y la historia oral de los nativos americanos. [ se necesita más explicación ] [50] [ se necesita página ]
Merriwether Lewis y William Clark hicieron otras observaciones sobre el comportamiento del berrendo y cómo lo cazaban las tribus locales. Describieron al animal, al que llamaron "antílope" o "cabra", de la siguiente manera: [19]
De todos los animales que hemos visto, el antílope parece poseer la velocidad más maravillosa. Tímidos y miedosos, generalmente descansan sólo en las crestas, desde donde se puede ver cualquier aproximación del enemigo... Cuando ven por primera vez a los cazadores, corren a gran velocidad... Los indios cerca de las Montañas Rocosas cazan estos animales a caballo y les disparan flechas. El modo de cazar de los mandans es formar un redil grande y fuerte, del cual se ensancha gradualmente una cerca hecha de arbustos a cada lado. Los animales son rodeados por los cazadores y conducidos suavemente hacia este redil, en el que se encuentran imperceptiblemente encerrados y luego a merced de los cazadores.
A principios del siglo XX, los miembros del grupo de conservación de la vida silvestre Boone and Crockett Club habían determinado que la extinción del berrendo era probable. En una carta de George Bird Grinnell , presidente del comité de preservación de la caza del Boone and Crockett Club, a Walter L. Fisher , Secretario del Interior , Grinnell declaró: "El Club está muy preocupado por el destino del berrendo, que parece estar disminuyendo rápidamente en todas partes". En la década de 1920, la presión de la caza había reducido la población de berrendos a aproximadamente 13.000. [7] Charles Alexander Sheldon , miembro del Boone and Crockett Club , en una carta a su compañero Grinnell, escribió: "Personalmente, creo que los antílopes están condenados, pero se debe hacer todo lo posible para salvarlos". Aunque el club había comenzado sus esfuerzos para salvar al berrendo en 1910 financiando y repoblando el Wichita Game Refuge en Oklahoma , el National Bison Range en Montana y el Wind Cave National Park en Dakota del Sur , la mayoría de los esfuerzos estaban condenados al fracaso ya que la experiencia demostró que después de los aumentos iniciales, los berrendos morirían debido a los recintos cercados.
En 1927, Grinnell encabezó los esfuerzos junto con la ayuda de T. Gilbert Pearson de la Sociedad Nacional Audubon de Grinnell para crear el Refugio de Antílopes Charles Alexander Sheldon en el norte de Nevada . Aproximadamente 2900 acres de tierra fueron adquiridos conjuntamente por las dos organizaciones y posteriormente entregados al Servicio Biológico como refugio para los berrendos. Esta donación estaba supeditada a que el gobierno añadiera 30.000 acres de tierras públicas circundantes. El 20 de junio de 1929, el presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, incluyó las tierras públicas requeridas a petición del Departamento de Agricultura y el Departamento del Interior después de enterarse de que el Club Boone y Crockett y la Sociedad Nacional Audubon estaban financiando la compra de tierras privadas. El 26 de enero de 1931, Hoover firmó la orden ejecutiva para el refugio. El 31 de diciembre de 1936, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva que creaba un terreno de 222.000 hectáreas (549.000 acres); este fue el verdadero comienzo de la recuperación del berrendo en América del Norte. [51]
La protección del hábitat y las restricciones de caza han permitido que el número de berrendos se recupere hasta una población estimada entre 500.000 y 1.000.000 desde la década de 1930. [2] Recientemente se ha producido un cierto descenso en algunas poblaciones localizadas, [20] debido a la enfermedad de la lengua azul , que se transmite a través de las ovejas, pero la tendencia general ha sido positiva.
Los corredores migratorios de los berrendos se ven amenazados por la fragmentación del hábitat y el bloqueo de las rutas tradicionales. En un estudio sobre migración realizado por el Instituto de Ciencia y Conservación del Lago Lava y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre , en un punto, el corredor migratorio se convierte en un cuello de botella en un área de solo 200 yardas de ancho. [52]
Los berrendos son ahora bastante numerosos y, hasta hace poco, superaban en número a las personas en Wyoming y partes del norte de Colorado . Se los caza legalmente en los estados occidentales con fines de control de la población y para la alimentación. No existen amenazas importantes para toda la zona de distribución, aunque se están produciendo descensos localizados, en particular en el berrendo de Sonora , principalmente como resultado del pastoreo de ganado, la construcción de carreteras, vallas y otras barreras que impiden el acceso al hábitat histórico, la caza ilegal, la insuficiencia de forraje y agua y la falta de reclutamiento . [2]
Tres subespecies se consideran en peligro de extinción en total ( A. a. sonoriensis , A. a. peninsularis ) o parte de sus áreas de distribución ( A. a. mexicana ). El berrendo de Sonora tiene una población estimada de menos de 300 en los Estados Unidos y de 200 a 500 en México, mientras que hay aproximadamente 200 berrendos de la península en Baja California. [2] Las poblaciones del berrendo de Sonora en Arizona y México están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (desde 1967), y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha preparado un plan de recuperación para esta subespecie. [2] Los animales mexicanos están incluidos en el Apéndice I de la CITES . Los berrendos tienen estatus de animal de caza en todos los estados occidentales de los Estados Unidos, y se requieren permisos para atraparlos o cazarlos. [2]
