El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita , ubicado en el suroeste de Oklahoma cerca de Lawton , ha protegido hábitats de vida silvestre únicos desde 1901 y es la instalación de vida silvestre administrada más antigua en el sistema del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [1] La ubicación del refugio en las geológicamente únicas Montañas Wichita y sus áreas de pradera de pasto mixto inalteradas lo convierten en un área de conservación importante. Las Montañas Wichita tienen aproximadamente 500 millones de años. [2] [3] Con una superficie de aproximadamente 59,020 acres (238.8 km 2 ), el refugio alberga una gran diversidad de especies: están presentes 806 especies de plantas, 240 especies de aves, 36 especies de peces y 64 reptiles y anfibios.
La Reserva Forestal de Wichita fue establecida por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en Oklahoma el 4 de julio de 1901, con 57.120 acres (231,2 km2 ) . Después de la transferencia de los bosques federales al Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1905, se convirtió en un Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907, con el nombre de Bosque Nacional de Wichita.
El 4 de junio de 1936, se abolió la designación de Bosque de Wichita y se transfirió a la Oficina de Estudios Biológicos, precursora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre . Se lo volvió a designar Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita (WMWR). [4] [5]
Observancias y estatutos de los Estados Unidos que rigen el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita
La Reserva de Vida Silvestre de los Estados Unidos (WMWR) está gestionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Hay 13 lagos pequeños dentro de la reserva. [14]
Dos segmentos que cubren aproximadamente el 15% del refugio están designados como área silvestre . [15]
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, se han documentado 240 especies de aves, 50 especies de mamíferos, 64 especies de reptiles y anfibios y 36 especies de peces. [16]
Varias especies de grandes mamíferos nativos tienen su hogar en el refugio: bisontes de llanura , también conocidos como bisontes americanos, alces , venados de cola blanca pastan en las praderas junto con ganado de cuernos largos de Texas preservado por su importancia cultural e histórica. [17] El bisonte, los cuernos largos y los alces se introdujeron después del establecimiento del refugio. El alce de Merriam , la subespecie original de alce en esta área, está extinto, por lo que los alces del refugio son alces de las Montañas Rocosas . Los antepasados de la manada fueron importados de Jackson Hole, Wyoming en 1911. [18] La manada de alces es la más grande de Oklahoma con alrededor de 1000 [19] y los venados de cola blanca suman alrededor de 450. Estos ungulados ya no se consideran en peligro de extinción. [20] Muchas especies de mamíferos más pequeños también viven en el refugio, incluido el armadillo de nueve bandas , el bassarisk y el perro de las praderas de cola negra . Otras especies que han sido reintroducidas incluyen la nutria de río , los búhos llaneros y el perrito de las praderas. Aunque estas especies no fueron catalogadas como "en peligro de extinción", la política del USFWS es asegurar que las especies que alguna vez fueron nativas de estas montañas siempre se encuentren allí. [20] Según la Enciclopedia de Historia y Cultura de Oklahoma , el refugio fracasó en su intento de reintroducir el antílope americano, el borrego cimarrón y el gallo de las praderas. [21]
La conservación del bisonte se ha convertido en un esfuerzo continuo y diverso, y el refugio fue importante para salvar al búfalo americano de la extinción. En 1907, la American Bison Society transportó 15 bisontes, seis machos y nueve hembras, desde el Zoológico del Bronx . A su llegada, el líder comanche Quanah Parker y una multitud de otros indios y blancos se presentaron para dar la bienvenida al bisonte. En ese momento, el bisonte había estado extinto en las Grandes Llanuras del sur durante 30 años. La manada de bisontes ahora cuenta con unos 650 en el refugio. [22] En otoño, los bisontes que excedían la capacidad de carga del refugio fueron subastados, pero esta práctica terminó en 2020 cuando el refugio se unió a la Iniciativa de Conservación del Bisonte. [23] La Iniciativa de Conservación del Bisonte de 2020 del Departamento del Interior tiene cinco objetivos centrales: manadas de bisontes salvajes y saludables; conservación genética; administración compartida; restauración ecológica ; y restauración cultural. Fortaleció los mecanismos para la entrega de bisontes a las tribus nativas americanas desde manadas federales. [24] En 1973, el refugio ayudó a la conservación de los bisontes donando tres bisontes al Centro y Refugio Natural de Fort Worth . [25]
El refugio es el hogar de muchas especies de aves y es uno de los hogares restantes del vireo de cabeza negra, recientemente excluido de la lista .
El refugio es ecológicamente diverso, con comunidades de plantas de pradera, barranco y montaña. Las numerosas rocas de granito expuestas forman un hábitat excepcional para un liquen verde chartreuse particularmente fotogénico conocido como " Pleopsidium flavum ". [26] Algunas partes del refugio contienen un bosque de matorrales de variedades mixtas de robles. Aquí se encuentra una población disjunta de arce de dientes grandes , a 400 millas (640 km) de la población natural más cercana en el oeste de Texas . [27]
No se cobra entrada. Las áreas de uso público del refugio suman un total de 22.400 acres (9.100 ha). Las 37.000 acres restantes (15.000 ha) de área de vida silvestre están protegidas únicamente para el hábitat de la vida silvestre. [28] Un centro de visitantes y una librería exhiben arte y tienen exhibiciones que ilustran los cuatro hábitats principales que se encuentran en el refugio: Rocklands, Aquatic, Mixed-Grass Prairie y Cross Timbers . [29]
El refugio es un destino popular para actividades recreativas. La escalada en roca es muy popular, pero los visitantes también disfrutan del senderismo, la acampada, la pesca, la observación de aves y la vida silvestre y la fotografía. El refugio tiene un extenso sistema de senderos, que incluye alrededor de 15 millas de senderos oficiales. La zona se hizo popular para la escalada en roca a partir de los años 1960 y 1970, y se ha convertido en una especie de meca regional. Aunque la escalada ha traído muchos visitantes al refugio, existe cierta controversia sobre el uso de anclajes fijos , pernos y otros objetos colocados de forma permanente en la pared rocosa. El refugio se ha unido a The Access Fund y a la Wichita Mountains Climbers Coalition para promover el uso responsable de los recursos de Wichita. [30] Se encuentran rutas de escalada en roca en el monte Scott, la segunda cumbre más alta del refugio, así como en áreas como Narrows y Charon's Garden Wilderness Area. [31]
El área silvestre Charon's Garden está dominada por escarpadas montañas de granito, bosques de robles y praderas de pastos mixtos, cubre 5723 acres (23,16 km2 ) en la parte occidental del refugio. No es inusual encontrarse con ciervos , búfalos , alces , ciervos de cuernos largos y perros de las praderas . Se permite el uso diurno y la acampada limitada en áreas rurales con un permiso del refugio. El área es popular entre los escaladores de rocas, con formaciones como Echo Dome y Crab Eyes como destinos populares.
La pesca de lubina negra, pez luna, pez perca y bagre de canal es popular en los trece lagos artificiales del refugio. [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40 ] [41] [ 42] [43] [44] La caza de alces y ciervos, para eliminar cantidades excesivas, está permitida en una cacería controlada cada otoño. Los cazadores son elegidos por sorteo y se cobra una tarifa. Un camino angosto y sinuoso conduce a la cima del monte Scott , a una altitud de 2464 pies (751 m), con una vista que abarca todo el refugio. Aunque las montañas se elevan solo de 800 a 1000 pies sobre la pradera circundante, son empinadas y rocosas. La montaña más alta del refugio es el monte Pinchot , que se eleva a 2479 pies (756 m). [45] [46] El monte Pinchot recibió su nombre en honor a Gifford Pinchot, quien se desempeñó como el primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos .
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