El alce de Merriam ( Cervus canadensis merriami ) es una subespecie extinta de alce que alguna vez se encontró en las tierras áridas del suroeste de Estados Unidos (en Arizona , Nuevo México y Texas ), así como en México . [4] Desde la primera llegada de los europeos al Nuevo Mundo , la caza no regulada , el rápido crecimiento de granjas y ranchos y el pastoreo incontrolado de ganado habían llevado a la subespecie a la extinción. Los registros reales sobre el manejo de la vida silvestre no se mantuvieron de manera confiable hasta finales del siglo XIX; La población de alces de Merriam estaba experimentando una disminución notable a principios del siglo XX, siendo el año (aproximadamente) de extinción 1906.
Otra subespecie de alce, el alce oriental ( Cervus canadensis canadensis ), también se extinguió aproximadamente al mismo tiempo. Poco se sabe sobre esta subespecie, aparte de que alguna vez contó con decenas de millones y que era la principal subespecie de alce que habitaba áreas al este del río Mississippi (aunque se observó que se extendía hasta Wyoming y Utah). Una vez encontrado en prácticamente todos los estados del noreste y sureste (incluida toda la costa este desde Maine hasta Georgia y el medio oeste de los Estados Unidos), el alce oriental desapareció antes de que se llevaran a cabo estudios o prospecciones científicas serias. Los alces del Parque Nacional de Yellowstone se introdujeron en esta área en 1913 y son razonablemente comunes en el área en la actualidad. Una población notable parece estar prosperando en y alrededor de las Grandes Montañas Humeantes , las Montañas Blue Ridge y el Bosque Nacional Daniel Boone . [5]
En cuanto al alce de Merriam, a partir de 2017, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha reclasificado todas las subespecies de alces de América del Norte (excluidos los alces de Tule y Roosevelt) como C. c. canadiense . Si esta taxonomía es exacta, entonces la subespecie de Merriam no está realmente extinta sino, más bien, extirpada (expulsada) o agotada de grandes extensiones de su antiguo área de distribución.
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