La línea de batalla o línea de batalla [1] es una táctica de guerra naval en la que una flota de barcos forma una línea de extremo a extremo. El primer ejemplo de su uso como táctica es discutido: se ha afirmado que data de entre 1502 y 1652. La táctica de línea de batalla ya se usaba ampliamente en 1675.
En comparación con las tácticas navales anteriores, en las que dos barcos enemigos se enfrentaban entre sí para un combate individual, la línea de batalla tiene la ventaja de que cada barco en la línea puede disparar su andanada sin temor a alcanzar a un barco amigo. Esto significa que, en un período determinado, la flota puede disparar más tiros. Otra ventaja es que un movimiento relativo de la línea en relación con alguna parte de la flota enemiga permite una concentración sistemática del fuego en esa parte. La otra flota puede evitar esto maniobrando en línea ella misma, con un resultado típico de las batallas navales desde 1675: dos flotas navegan una al lado de la otra (o en bordadas opuestas ).
La primera mención registrada del uso de una táctica de línea de batalla se encuentra en las Instrucciones , proporcionadas en 1500 por Manuel I, rey de Portugal , al comandante de una flota enviada al océano Índico. La precisión de las Instrucciones sugiere que la táctica ya estaba en vigor antes de esta fecha. Las flotas portuguesas en ultramar se desplegaban en línea de frente, disparando una andanada y luego virando para regresar y disparar la otra, resolviendo las batallas solo con artillería. En un tratado de 1555, El arte de la guerra en el mar , el teórico portugués sobre guerra naval y construcción naval, Fernão de Oliveira , reconoció que en el mar, los portugueses "luchan a distancia, como desde murallas y fortalezas...". Recomendó la línea única de frente como la formación de combate ideal. [2]
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La táctica de línea de batalla había sido utilizada por la Cuarta Armada de la India portuguesa en la Batalla de Calicut (1503) , bajo el mando de Vasco da Gama , cerca de Malabar contra una flota musulmana. [3] Uno de los primeros usos deliberados registrados está documentado en la Primera Batalla de Cannanore entre la Tercera Armada de la India portuguesa bajo el mando de João da Nova y las fuerzas navales de Calicut , a principios del mismo año. Otra forma temprana, pero diferente de esta estrategia, fue utilizada en 1507 por Afonso de Albuquerque en la entrada del Golfo Pérsico , en la primera conquista de Ormuz . Albuquerque comandaba una flota de seis carracas tripuladas por 460 hombres, y entró en la bahía de Ormuz, siendo rodeado por 250 buques de guerra y un ejército de 20.000 hombres en tierra. Albuquerque hizo que su pequeña flota (pero poderosa en su artillería) girara como un carrusel, pero en línea recta, y destruyó la mayoría de los barcos que rodeaban a su escuadra . Luego capturó Ormuz. [ cita requerida ]
A partir de mediados del siglo XVI, el cañón se convirtió gradualmente en el arma más importante en la guerra naval, reemplazando las acciones de abordaje como factor decisivo en el combate. Al mismo tiempo, la tendencia natural en el diseño de los galeones era hacia barcos más largos con castillos de proa y de popa más bajos , lo que significaba barcos más rápidos y estables. Estos buques de guerra más nuevos podían montar más cañones a lo largo de los lados de sus cubiertas, concentrando su potencia de fuego a lo largo de sus costados. [ cita requerida ]
Hasta mediados del siglo XVII, la táctica de una flota consistía a menudo en "cargar" contra el enemigo disparando cañones de proa , que no desplegaban la andanada con el máximo efecto. Estos nuevos buques requerían nuevas tácticas y "dado que... casi toda la artillería se encuentra en los costados de un buque de guerra, es el través el que necesariamente y siempre debe estar orientado hacia el enemigo. Por otra parte, es necesario que la visión de este último nunca sea interrumpida por un buque amigo. Sólo una formación permite a los buques de la misma flota satisfacer plenamente estas condiciones. Esa formación es la línea de frente [columna]. Esta línea, por tanto, se impone como el único orden de batalla y, en consecuencia, como la base de todas las tácticas de la flota". [4] El almirante holandés Maarten Tromp utilizó por primera vez la táctica de la línea de batalla en la Batalla del Canal , [5] aunque algunos han puesto esto en duda. [6]
Los capitanes de ambos bandos de la Primera Guerra Anglo-Holandesa parecen haber experimentado con esta técnica en 1652, posiblemente incluyendo a Robert Blake en la Batalla de Dover (19 de mayo de 1652). [6] Tromp se enfrentó a Blake cuando éste se acercaba desde Rye con 12 barcos. Después de que Tromp se negara a arriar velas en señal de saludo, se produjo una batalla, pero los holandeses, a pesar de su superioridad numérica, no lograron capturar ningún barco inglés. El enfrentamiento fue, según el historiador Ben Wilson, "una buena refriega a la antigua usanza, carente de tácticas sofisticadas". [7]
La batalla de Kentish Knock (28 de septiembre de 1652) reveló la debilidad de la flota holandesa, compuesta en gran parte por barcos más pequeños, frente a los ingleses. En consecuencia, los holandeses comenzaron un gran programa de construcción naval. [8] La batalla de Dungeness (30 de noviembre de 1652) fue una victoria para los holandeses y condujo a la revitalización de la Armada de la Commonwealth. Una innovación introducida por George Monck (el primer soldado profesional inglés en convertirse en un oficial naval de alto rango) y Deane fueron los Artículos de Guerra , que introdujeron el concepto de escuadrones Rojo, Blanco y Azul, cada uno con un almirante, un vicealmirante y un contralmirante . Los Artículos de Guerra establecieron la línea de batalla como una táctica para la guerra naval. [9] [10]
Después de 1652, las batallas se determinarían por la capacidad de una línea de batalla para no romperse. La línea era difícil de mantener cuando los barcos se comportaban de manera diferente entre sí y se veían afectados por las condiciones del mar y el "caos del conflicto". [11] En la batalla de Portland (18-20 de febrero de 1653), los ingleses estaban dispersos al comienzo de la batalla, por lo que no pudieron atacar a la flota holandesa de manera efectiva. Fue en Portland donde Monck vio cuán poco control tenían los almirantes para controlar una flota y pasar órdenes a sus barcos. [10] Una de las primeras instrucciones escritas precisas que adoptaban la táctica de la línea de batalla se encontraba en las Instrucciones de combate de la Armada inglesa, escritas por Blake y sus colegas, y publicadas en 1653. [12] Las Instrucciones para un mejor ordenamiento de la flota en combate , emitidas el 29 de marzo de 1653, fueron la primera evidencia clara de que la línea de batalla se estaba convirtiendo en una política oficial. [10]
Durante la batalla de Gabbard (2/3 de junio de 1653), ambas flotas partieron en paralelo, dispuestas en tres escuadrones, uno detrás del otro. Los barcos ingleses pudieron disparar andanadas continuas, lo que provocó una terrible pérdida de vidas y daños a la flota holandesa. Los holandeses no podían acercarse al enemigo a corta distancia, su táctica preferida. Esto generalmente prevalecía si podían aislar y atacar a los barcos individualmente. [13] La táctica revelada por la batalla de Gabbard no era nueva en la guerra naval, sino una consecuencia de las reformas impuestas a la marina inglesa. Las nuevas instrucciones de combate significaban que los oficiales superiores podían controlar más fácilmente a sus capitanes de barco, que ya no podían evadir fácilmente los combates ni correr heroicamente por delante del resto de la flota. [14]
La táctica de la línea de batalla favorecía a los barcos muy grandes que podían navegar de manera constante y mantener su lugar en la línea frente al fuego pesado. El cambio hacia la línea de batalla también dependía de una mayor disciplina de la sociedad y de las demandas de un poderoso gobierno centralizado de mantener flotas permanentes lideradas por un cuerpo de oficiales profesionales. Estos oficiales eran más capaces de gestionar y comunicarse entre los barcos que comandaban que las tripulaciones de los mercantes que a menudo comprendían grandes partes de la fuerza de una marina. El nuevo tipo de guerra que se desarrolló durante el período moderno temprano estuvo marcado por una organización cada vez más estricta. Las formaciones de batalla se estandarizaron, basándose en modelos ideales calculados. El aumento del poder de los estados a expensas de los terratenientes individuales condujo a ejércitos y armadas cada vez más grandes. [15] Un barco que era lo suficientemente poderoso como para permanecer en la línea de batalla pasó a llamarse barco de la línea de batalla o barco de línea de batalla . Con el tiempo, esto se acortó a acorazado . [16]
El principal problema de la línea de batalla era que, cuando las flotas eran de tamaño similar, las acciones navales que la utilizaban eran generalmente indecisas. Los franceses, en particular, eran expertos en artillería y, por lo general, adoptaban la posición de sotavento para permitir que su flota se retirara a sotavento mientras continuaban disparando balas en cadena a larga distancia para derribar mástiles. Al final, tantos buques de la línea resultaban dañados que se veían obligados a retirarse para reparaciones, mientras que los franceses sufrían pocas bajas y muy pocos daños. [ cita requerida ]
Los comandantes de flota a veces conseguían un mayor éxito alterando o abandonando la línea de batalla por completo, rompiendo la línea enemiga y avanzando a través de ella, como ocurrió durante la Batalla de los Cuatro Días , la Batalla de Schooneveld y la Batalla de Trafalgar . Otra táctica consistía en cortar y aislar parte de la línea enemiga mientras se concentraba una fuerza más fuerte en ella (como ocurrió durante la Batalla de Texel y la Batalla de Saintes ). [ cita requerida ]
Si las flotas enemigas eran de un tamaño similar, una parte de la línea podía verse abrumada por el fuego concentrado de toda la línea enemiga mediante una táctica conocida como " duplicación" . Los barcos atravesaban la línea enemiga y luego, actuando simultáneamente con otros buques que permanecían en el lado original, atacaban a la flota enemiga. [17]
En los años posteriores a la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815, el Almirantazgo británico llevó a cabo una reforma radical del diseño de los barcos: entre 1810 y 1840, se modificaron todos los detalles y se produjeron más avances durante este período que desde la década de 1660. Sin embargo, no hubo cambios en el principio de la táctica de una línea de batalla. Estas modificaciones fueron reemplazadas por los cambios provocados por el avance de la energía de vapor y los armamentos producidos industrialmente. [18]
Las máquinas de vapor marinas reemplazaron la energía eólica durante el siglo XIX, y el HMS Ajax se convirtió a vapor en 1846, convirtiéndose en el primer barco de vapor de la línea. La Guerra de Crimea demostró que los barcos de vela necesitaban ser convertidos si se quería que tuvieran algún uso militar. La introducción de la torreta de cañón , que hizo imposible tener barcos con un aparejo completo , significó que en la década de 1870, la energía a vela había sido abandonada. Los acorazados de línea todavía estaban en uso a principios del siglo XX, utilizando hélices impulsadas por vapor y armados con torretas. [19] Con la introducción de los buques de guerra acorazados , la embestida volvió a convertirse en un método de ataque, como ocurrió en la Batalla de Lissa (1866) , el primer enfrentamiento de flota que involucró a buques acorazados. [20]
Cuando la embestida pasó de moda, volvió la lógica de la táctica de la línea de batalla. Se utilizó en la batalla de Tsushima (1905), [21] la batalla de Jutlandia (1916), [22] y, por última vez, en la batalla del estrecho de Surigao (1944). [23] El desarrollo de los portaaviones , así como de una amplia variedad de misiles antibuque , en particular los que se guiaban por crucero y/o tenían un largo alcance, significó que los enfrentamientos con cañones ya no eran decisivos, por lo que ya no había necesidad de una formación en línea de batalla. [24] [25]
Si bien los japoneses lograron paralizar la línea de batalla…