La Materia de Gran Bretaña ( en francés : matière de Bretagne ) es el cuerpo de literatura medieval y material legendario asociado con Gran Bretaña y Bretaña y los reyes y héroes legendarios asociados con ellas, particularmente el Rey Arturo . La Historia Regum Britanniae ( Historia de los reyes de Gran Bretaña) del clérigo galés del siglo XII Geoffrey de Monmouth , muy popular en su época, es un componente central de la Materia de Gran Bretaña.
Fue uno de los tres grandes ciclos de relatos occidentales recordados repetidamente en la literatura medieval, junto con el Asunto de Francia , que trataba de las leyendas de Carlomagno , y el Asunto de Roma , que incluía material derivado o inspirado en la mitología clásica y la historia clásica . [1] Sus pseudocrónicas y novelas de caballerías , escritas tanto en prosa como en verso, florecieron entre los siglos XII y XVI.
Los tres "asuntos" fueron descritos por primera vez en el siglo XII por el poeta francés Jean Bodel , cuya epopeya Chanson des Saisnes ("Canción de los sajones") contiene los versos:
El nombre distingue y relaciona el Asunto de Gran Bretaña de los temas mitológicos tomados de la antigüedad clásica , el " Asunto de Roma ", y los cuentos de los Paladines de Carlomagno y sus guerras con los moros y sarracenos , que constituyeron el " Asunto de Francia " . .
El Rey Arturo es el tema principal del Asunto de Gran Bretaña, junto con historias relacionadas con los reyes legendarios de Gran Bretaña , así como temas menos conocidos relacionados con la historia de Gran Bretaña y Bretaña , como las historias de Bruto de Troya , Coel . Hen , Leir de Gran Bretaña (Rey Lear) y Gogmagog .
La historia legendaria de Gran Bretaña se creó en parte para formar un cuerpo de mitos patrióticos para el país. Por lo tanto, en este cuerpo de literatura se pueden ver varias agendas. Según John J. Davenport, la cuestión de la identidad y la importancia de Gran Bretaña en el mundo "era un tema de especial importancia para los escritores que intentaban encontrar la unidad en la mezcla de la herencia celta, anglosajona, romana y nórdica de su tierra". [3]
La Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth es un componente central de la Materia de Gran Bretaña. Geoffrey se basó en varios textos británicos antiguos, incluida la Historia Brittonum del siglo IX . La Historia Brittonum es la fuente más antigua conocida de la historia de Bruto de Troya . Atribuido tradicionalmente a Nennius , se desconoce su compilador real; existe en varias recensiones. Este cuento alcanzó mayor difusión porque su inventor vinculó a Bruto con la diáspora de héroes que siguió a la guerra de Troya . [3] Como tal, este material podría usarse para la creación de mitos patrióticos tal como Virgilio vinculó la fundación de Roma con la Guerra de Troya en La Eneida . Geoffrey enumera a Coel Hen como rey de los británicos , [4] cuya hija, Helena, se casa con Constancio Cloro y da a luz a un hijo que se convierte en el emperador Constantino el Grande , rastreando la línea imperial romana hasta los antepasados británicos.
Se ha sugerido que Leir de Gran Bretaña, que más tarde se convirtió en el rey Lear, era originalmente el dios del mar galés Llŷr , relacionado con el irlandés Ler . Varias deidades celtas también han sido identificadas con personajes de la literatura artúrica: por ejemplo, a menudo se pensaba que Morgan le Fay había sido originalmente la diosa galesa Modron o la irlandesa Morrígan . Muchas de estas identificaciones provienen de la religión comparada especulativa de finales del siglo XIX y han sido cuestionadas en años más recientes.
William Shakespeare estaba interesado en la historia legendaria de Gran Bretaña y estaba familiarizado con algunos de sus caminos más oscuros. Las obras de Shakespeare contienen varios cuentos relacionados con estos reyes legendarios, como el Rey Lear y Cimbelino . Se ha sugerido que el maestro de escuela galés de Shakespeare, Thomas Jenkins, le presentó este material. Estos cuentos también figuran en Las Crónicas de Inglaterra, Escocia e Irlanda de Raphael Holinshed , que también aparece en las fuentes de Shakespeare para Macbeth .
Otros autores tempranos también se basaron en las primeras fuentes artúricas y pseudohistóricas del Asunto de Gran Bretaña. Los escoceses , por ejemplo, formularon una historia mítica en las líneas reales pictas y dál Riata . Si bien eventualmente se convierten en líneas fácticas, a diferencia de las de Geoffrey, sus orígenes son vagos y a menudo incorporan ambos aspectos de la historia mítica británica y de la historia mítica irlandesa . La historia de Gabrán mac Domangairt incorpora especialmente elementos de ambas historias.
El ciclo literario artúrico es la parte más conocida del Asunto de Gran Bretaña. Ha tenido éxito en gran medida porque cuenta dos historias entrelazadas que han intrigado a muchos autores posteriores. Uno se refiere a Camelot , generalmente concebido como una utopía condenada al fracaso de la virtud caballeresca , deshecha por los defectos fatales de héroes como Arturo, Gawain y Lancelot . El otro se refiere a las búsquedas de los distintos caballeros para alcanzar el Santo Grial ; algunos tienen éxito ( Galahad , Percival ), y otros fracasan.
Los cuentos artúricos han cambiado a lo largo del tiempo y se han agregado otros personajes para agregar historia de fondo y ampliar otros Caballeros de la Mesa Redonda . La leyenda medieval de Arturo y sus caballeros está llena de temas cristianos; esos temas involucran la destrucción de los planes humanos para la virtud por los fracasos morales de sus personajes y la búsqueda de una importante reliquia cristiana. Finalmente, las relaciones entre los personajes invitaban a un tratamiento en la tradición del amor cortés , como Lanzarote y Ginebra , o Tristán e Isolda .
En años más recientes, la tendencia ha sido intentar vincular los cuentos del rey Arturo y sus caballeros con la mitología celta , generalmente en versiones reconstruidas del siglo XX, muy románticas. El trabajo de Jessie Weston , en particular From Ritual to Romance , rastreó las imágenes artúricas a través del cristianismo hasta sus raíces en los primeros ritos de adoración a la naturaleza y vegetación, aunque esta interpretación ya no está de moda. [5] También es posible leer la literatura artúrica, particularmente la tradición del Grial, como una alegoría del desarrollo humano y el crecimiento espiritual, un tema explorado por el mitólogo Joseph Campbell, entre otros. [6]
