Leir fue un rey legendario de los británicos cuya historia fue contada por Geoffrey de Monmouth en su pseudohistórica Historia de los reyes de Gran Bretaña del siglo XII . [1] Según la genealogía de la dinastía británica de Geoffrey , el reinado de Leir habría ocurrido alrededor del siglo VIII a.C., alrededor de la época de la fundación de Roma. La historia fue modificada y recontada por William Shakespeare en su tragedia jacobea El rey Lear . [2]
Geoffrey de Monmouth identificó a Leir como el fundador epónimo de la ciudad de Leicester ( Ligoraceastre en inglés antiguo ; galés antiguo : Cair Lerion , [3] galés : Caerlŷr ), a la que llamó (usando la forma galesa antigua del nombre de la ciudad) Kaerleir ( "Ciudad de Leir"). [4]
Leir , Lerion y Ligora (ceastre) derivan del antiguo nombre británico del río Soar , * Ligera o * Ligora . [5] [6] [7]
La historia de Leir se registró por primera vez en la Historia de los reyes de Gran Bretaña de Geoffrey de Monmouth . En él, Leir es parte de la dinastía de Bruto de Gran Bretaña y sucedió en el trono después de que su padre Bladud muriera mientras intentaba volar con alas artificiales. La datación es inexacta, pero Geoffrey convirtió a Bladud en contemporáneo del profeta bíblico Elías . Leir recibió el reinado más largo de los reyes de Geoffrey, gobernando durante 60 años. [4] Geoffrey afirmó que era el fundador epónimo de Leicester en Inglaterra. [5] [6] [7]
Se decía que Leir fue el final de la línea de ascendencia masculina de Bruto de Troya , y engendró tres hijas: Goneril , Regan y Cordelia . Cuando se acercaba su muerte, dividió su reino entre ellos. Goneril y Regan halagaron a su padre y, siguiendo el consejo de los nobles de Leir, se casaron con los duques de Albany y Cornualles , respectivamente. Cordelia, a pesar de ser la favorita de su padre, se negó a halagar al rey, sintiendo que no debería necesitar darle garantías especiales de su amor, y no se le dio ninguna tierra para gobernar. El rey Aganipo de los francos cortejó y se casó con Cordelia, a pesar de la negativa de Leir a pagar una dote . [4] Leir luego dio a Goneril y Regan la mitad de su reino, planeando legarles el resto a su muerte; en cambio, sus yernos se rebelaron y se apoderaron de todo. El duque Maglaurus de Albany, marido de Goneril, mantuvo a Leir con un séquito de 60 caballeros, pero su esposa lo redujo a la mitad después de dos años. Luego, Leir huyó con Regan, quien redujo su séquito a sólo cinco hombres. Al regresar a Albany y suplicarle a Goneril, Leir se quedó con un solo caballero para su protección. [8]
En ese momento, Leir temió a sus dos hijas mayores y huyó a Francia . [8] Le envió un mensajero a Cordelia cuando estaba fuera de su corte en Karitia. Ella lo bañó, lo vistió regiamente y le asignó un grupo de criados apropiadamente grande. Luego fue recibido oficialmente por el rey y nombrado regente de Francia , y los nobles francos prometieron devolverle su antigua gloria. [9] Leir, Cordelia y su marido invadieron Gran Bretaña y derrocaron con éxito a sus otras hijas y yernos. Leir gobernó tres años y luego murió. Cordelia lo sucedió y lo enterró en un santuario subterráneo dedicado al dios Jano bajo el río Soar, cerca de Leicester, supuestamente el sitio actual del Muro de los judíos de la ciudad . [10] Cerca se celebraba una fiesta anual en su honor. [11]
La vida de Leir fue dramatizada en el escenario isabelino en una obra anónima, King Leir , que fue registrada en 1594 y publicada en 1605 con el título The True Chronicle History of King Leir, and his three hijas, Gonorill, Ragan, and Cordella . Este precursor de la tragedia de Shakespeare fue una comedia , que repetía la historia de Geoffrey y terminaba felizmente con la restauración de Leir al poder. La historia también aparece en Mirror for Magistrates de John Higgins , [12] The Faerie Queene de Edmund Spenser , [13] y otras obras. [14]