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El bosque de laurel , también llamado laurisilva o laurisilva , es un tipo de bosque subtropical que se encuentra en zonas con alta humedad y temperaturas relativamente estables y suaves. El bosque se caracteriza por especies de árboles de hoja ancha con hojas perennes , brillantes y alargadas, conocidas como "laurófilos" o "lauroideos". Las plantas de la familia de los laureles ( Lauraceae ) pueden estar presentes o no, dependiendo de la ubicación.
Los bosques de laurel y laurófilos tienen una distribución irregular en regiones templadas cálidas , a menudo ocupando refugios topográficos donde la humedad del océano se condensa para que caiga en forma de lluvia o niebla y los suelos tengan altos niveles de humedad. [1] Tienen un clima templado , rara vez están expuestos a incendios o heladas y se encuentran en suelos relativamente ácidos. La productividad primaria es alta, pero puede verse limitada por la sequía leve del verano. Las copas son siempre verdes, dominadas por especies con hojas brillantes o coriáceas, y con una diversidad moderada de árboles. Los insectos son los herbívoros más importantes, pero las aves y los murciélagos son los dispersores de semillas y polinizadores predominantes . Los descomponedores como los invertebrados, los hongos y los microbios en el suelo del bosque son fundamentales para el ciclo de nutrientes . [2]
Estas condiciones de temperatura y humedad se dan en cuatro regiones geográficas diferentes :
Algunos bosques de laurisilva son un tipo de bosque nuboso . Los bosques nubosos se encuentran en las laderas de las montañas, donde la humedad densa del mar o del océano se precipita a medida que las masas de aire cálido y húmedo que soplan desde el océano son forzadas hacia arriba por el terreno, lo que enfría la masa de aire hasta el punto de rocío . La humedad del aire se condensa en forma de lluvia o niebla, creando un hábitat caracterizado por condiciones frescas y húmedas en el aire y el suelo. El clima resultante es húmedo y templado, con la oscilación anual de la temperatura moderada por la proximidad del océano. [ cita requerida ]
Los bosques de laurel se caracterizan por tener árboles de hoja perenne y de madera dura, que alcanzan hasta 40 m (130 pies) de altura. Bosque de laurel, laurisilva y laurissilva hacen referencia a comunidades de plantas que se parecen al laurel . [ cita requerida ]
Algunas especies pertenecen a la verdadera familia del laurel, Lauraceae , pero muchas tienen un follaje similar al de las Lauraceae debido a la evolución convergente . Como en cualquier otro bosque lluvioso, las plantas de los bosques de laurel deben adaptarse a las altas precipitaciones y la humedad. Los árboles se han adaptado en respuesta a estos impulsores ecológicos desarrollando estructuras análogas , hojas que repelen el agua. Las hojas laurófilas o lauroides se caracterizan por una generosa capa de cera , lo que las hace brillantes en apariencia, y una forma ovalada estrecha y puntiaguda con un mucro apical o " punta de goteo ", que permite que las hojas arrojen agua a pesar de la humedad, lo que permite la respiración. Los nombres científicos laurina , laurifolia , laurophylla , lauriformis y lauroides se utilizan a menudo para nombrar especies de otras familias de plantas que se parecen a las Lauraceae. [6] El término Lucidophyll , que se refiere a la superficie brillante de las hojas, fue propuesto en 1969 por Tatuo Kira. [7] Los nombres científicos Daphnidium , Daphniphyllum , Daphnopsis , Daphnandra , Daphne [8] del griego: Δάφνη, que significa "laurel", laurus , Laureliopsis , laureola , laurelin , laurifolia , laurifolius , lauriformis , laurina , Prunus laurocerasus (laurel cereza), Prunus lusitanica (laurel de Portugal), Corynocarpus laevigatus (laurel de Nueva Zelanda) y Corynocarpus rupestris designan especies de otras familias de plantas cuyas hojas se parecen a las Lauraceae. [6] El término "lauroide" también se aplica a plantas trepadoras como las hiedras , cuyas hojas cerosas se parecen un poco a las de las Lauraceae.
Los bosques de laurel maduros suelen tener una cubierta arbórea densa y niveles bajos de luz en el suelo del bosque. [7] Algunos bosques se caracterizan por una cubierta de árboles emergentes .
Los bosques de laurisilva son típicamente multiespecíficos, y diversos tanto en el número de especies como en los géneros y familias representados. [7] En ausencia de una fuerte presión selectiva ambiental, el número de especies que comparten el estrato arbóreo es alto, aunque no alcanza la diversidad de los bosques tropicales; se han descrito casi 100 especies de árboles en la laurisilva de Misiones ( Argentina ), alrededor de 20 en las Islas Canarias. Esta diversidad de especies contrasta con otros tipos de bosques templados, que típicamente tienen un dosel dominado por una o unas pocas especies. La diversidad de especies generalmente aumenta hacia los trópicos. [9] En este sentido, el bosque de laurisilva es un tipo de transición entre los bosques templados y las selvas tropicales.
Los bosques de laurisilva están compuestos por plantas vasculares que evolucionaron hace millones de años. Las floras lauroides incluyen bosques de podocarpáceas y hayas del sur .
Este tipo de vegetación caracterizó partes del antiguo supercontinente de Gondwana y alguna vez cubrió gran parte de los trópicos . Algunas especies de lauroides que se encuentran fuera de los bosques de laurel son relictos de vegetación que cubrían gran parte del continente de Australia , Europa, América del Sur, la Antártida, África y América del Norte cuando su clima era más cálido y húmedo. Se cree que los bosques nubosos se retiraron y avanzaron durante eras geológicas sucesivas, y sus especies adaptadas a condiciones cálidas y húmedas fueron reemplazadas por comunidades de plantas esclerófilas más tolerantes al frío o a la sequía . Muchas de las especies de flora de Gondwana del Cretácico tardío y el Terciario temprano se extinguieron, pero algunas sobrevivieron como especies relictas en el clima más suave y húmedo de las áreas costeras y en las islas. [10] Así, Tasmania y Nueva Caledonia comparten especies relacionadas extintas en el continente australiano, y el mismo caso ocurre en las islas Macaronesia del Atlántico y en las islas de Taiwán , Hainan , Jeju , Shikoku , Kyūshū y Ryūkyū del Pacífico. [ cita requerida ]
Aunque algunos restos de flora arcaica, incluidas especies y géneros extintos en el resto del mundo, han persistido como endémicos de dichos sitios de montaña y refugio costeros, su biodiversidad se vio reducida. El aislamiento en estos hábitats fragmentados, particularmente en las islas, ha llevado al desarrollo de especies y géneros vicariantes . Así, los fósiles que datan de antes de las glaciaciones del Pleistoceno muestran que las especies de Laurus se distribuían anteriormente más ampliamente alrededor del Mediterráneo y el norte de África . El aislamiento dio lugar a Laurus azorica en las islas Azores, Laurus nobilis en el continente y Laurus novocanariensis en Madeira y las islas Canarias.
Los bosques de laurisilva se encuentran en áreas pequeñas donde prevalecen sus requisitos climáticos particulares, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Las ecorregiones del bosque de laurisilva interior, una comunidad relacionada y distinta de plantas vasculares , evolucionaron hace millones de años en el supercontinente de Gondwana , y las especies de esta comunidad ahora se encuentran en varias áreas separadas del hemisferio sur , incluido el sur de Sudamérica , el extremo sur de África , Nueva Zelanda , Australia y Nueva Caledonia . La mayoría de las especies de bosques de laurisilva son de hoja perenne y se encuentran en regiones tropicales, subtropicales y templadas suaves y bosques nubosos de los hemisferios norte y sur, en particular las islas macaronésicas , el sur de Japón , Madagascar , Nueva Caledonia , Tasmania y el centro de Chile , pero son pantropicales y, por ejemplo, en África son endémicas de la región del Congo , Camerún , Sudán , Tanzania y Uganda , en bosques de tierras bajas y áreas afromontanas . Dado que los bosques de laurisilva son poblaciones arcaicas que se diversificaron como resultado del aislamiento en islas y montañas tropicales, su presencia es clave para datar la historia climática. [ cita requerida ]
Los bosques de laurel son comunes en el este subtropical de Asia y forman la vegetación climática en el extremo sur de Japón, Taiwán , el sur de China, las montañas de Indochina y el este del Himalaya . En el sur de China, el bosque de laurel se extendió una vez por todo el valle del Yangtze y la cuenca de Sichuan desde el mar de China Oriental hasta la meseta tibetana . Los bosques de laurel más septentrionales de Asia oriental se encuentran a 39° N. en la costa del Pacífico de Japón. Altitudinalmente, los bosques varían desde el nivel del mar hasta los 1000 metros en Japón templado cálido, y hasta los 3000 metros de elevación en las montañas subtropicales de Asia. [9] Algunos bosques están dominados por Lauraceae , mientras que en otros predominan los árboles laurófilos perennes de la familia de las hayas ( Fagaceae ), incluidos los robles de copa anillada ( Quercus subgénero Cyclobalanopsis ), el chinquapin ( Castanopsis ) y el tanoak ( Lithocarpus ). [7] Otras plantas características incluyen Schima y Camellia , que son miembros de la familia del té ( Theaceae ), así como magnolias , bambú y rododendros . [11] Estos bosques subtropicales se encuentran entre los bosques templados caducifolios y de coníferas al norte y los bosques monzónicos subtropicales/tropicales de Indochina e India al sur.
Las asociaciones de especies lauráceas son comunes en los bosques latifoliados; por ejemplo, Litsea spp., Persea odoratissima, Persea duthiei, etc., junto con otras como Engelhardia spicata , rododendro arbóreo ( Rhododendron arboreum ), Lyonia ovalifolia , pera silvestre del Himalaya ( Pyrus pashia ), zumaque ( Rhus spp.), pera del Himalaya arce ( Acer oblongum ), mirto boj ( Myrica esculenta ), Magnolia spp. y abedul ( Betula spp.). Algunos otros árboles comunes y grandes especies de arbustos de bosques subtropicales son Semecarpus anacardium , Crateva unilocularis, Trewia nudiflora , Premna interrupta , olmo de Vietnam ( Ulmus lancifolia ), Ulmus chumlia , Glochidion velutinum , baya de belleza ( Callicarpa arborea ), caoba india ( Toona ciliata ), higuera ( Ficus spp.), Mahosama similicifolia, Trevesia palmata , acebo ( Xylosma longifolium ), ortiga falsa ( Boehmeria rugulosa ), Heptapleurum venulosum, Casearia graveilens, Actinodaphne reticulata, Sapium insigne , aliso nepalí ( Alnus nepalensis ), marga ( Ardisia thyrsiflora ), acebo ( Ilex spp), macaranga pustulata, Trichilia cannoroides, almez ( Celtis tetrandra ), Wenlendia puberula, Saurauia nepalensis, roble anillado ( Quercus glauca ), Ziziphus incurva , Camellia kissi, Hymenodictyon flaccidum, Maytenus thomsonii , fresno espinoso alado ( Zanthoxylum armatum ), Eurya acuminata , matipo ( Myrsine semiserrata ), Sloanea tomentosa , Hydrangea aspera , Symplocos spp. y Cleyera spp.
En la zona templada, el bosque nuboso entre 2.000 y 3.000 m de altitud sostiene un bosque perenne de frondosas dominado por plantas como Quercus lamellosa y Q. semecarpifolia en rodales puros o mixtos. Las especies de Lindera y Litsea , la cicuta del Himalaya ( Tsuga dumosa ) y Rhododendron spp. también están presentes en los niveles superiores de esta zona. Otras especies importantes son Magnolia campbellii , Michelia doltsopa , andromeda ( Pieris ovalifolia ), Daphniphyllum himalense , Acer campbellii , Acer pectinatum y Sorbus cuspidata , pero estas especies no se extienden hacia el oeste más allá del centro de Nepal. El aliso nepalí ( Alnus nepalensis ), una especie de árbol pionero, crece gregariamente y forma parches puros de bosques en laderas recientemente expuestas, en barrancos, junto a ríos y en otros lugares húmedos.
Los tipos de bosques comunes de esta zona incluyen Rhododendron arboreum, Rhododendron barbatum, Lyonia spp., Pieris formosa ; bosque de Tsuga dumosa con taxones de hoja caduca como el arce ( Acer ) y la magnolia ; bosque caducifolio mixto latifoliado de Acer campbellii, Acer pectinatum, Sorbus cuspidata y Magnolia campbellii ; Bosque mixto latifoliado de Rhododendron arboreum, Acer campbellii, Symplocos ramosissima y Lauraceae.
Esta zona es hábitat de muchas otras especies importantes de árboles y arbustos de gran tamaño, como el abeto pindrow ( Abies pindrow ), el abeto del Himalaya oriental ( Abies spectabilis ), Acer campbellii, Acer pectinatum, el abedul del Himalaya ( Betula utilis ), Betula alnoides , el boj ( Buxus rugulosa) . ), cornejo en flor del Himalaya ( Cornus capitata ), avellano ( Corylus ferox ), Deutzia staminea, huso ( Euonymus tingens ), ginseng siberiano ( Acanthopanax cissifolius ), fresno de Coriaria terminalis ( Fraxinus macrantha ), Dodecadenia grandiflora , Eurya cerasifolia, Hydrangea heteromala, Ilex dipyrena , ligustro ( Ligustrum spp.), Litsea elongata , nogal común ( Juglans regia ), Lichelia doltsopa , mirsina capitallata, Neolitsea umbrosa, Filadelfo ( Philadelphus tomentosus ), olivo dulce ( Osmanthus fragrans ), cerezo del Himalaya ( Prunus cornuta ) y Viburnum continifolium .
En la antigüedad, los bosques de laurel ( shoyojurin ) eran el tipo de vegetación predominante en la ecorregión de bosques siempreverdes Taiheiyo de Japón, que abarca la región de clima templado suave de la costa del Pacífico del sudeste de Japón. Había tres tipos principales de bosques de hoja ancha siempreverdes, en los que predominaban Castanopsis , Machilus o Quercus . La mayoría de estos bosques fueron talados o despejados para el cultivo y replantados con coníferas de crecimiento más rápido , como el pino o el hinoki , y solo quedan unos pocos lugares. [12]
Los bosques de laurel ocupan las tierras altas tropicales húmedas de la península malaya , las islas de la Gran Sonda y las Filipinas por encima de los 1000 m (3300 pies) de altitud. La flora de estos bosques es similar a la de los bosques de laurel templados cálidos y subtropicales del este de Asia, incluidos robles ( Quercus ) , tanoaks ( Lithocarpus ) , chinquapins ( Castanopsis ) , Lauraceae, Theaceae y Clethraceae .
Las epífitas , entre las que se incluyen orquídeas, helechos, musgos, líquenes y hepáticas, son más abundantes que en los bosques templados de laurisilva o en los bosques tropicales húmedos de tierras bajas adyacentes. Las mirtáceas son comunes en las elevaciones más bajas, y las coníferas y rododendros en las elevaciones más altas. Estos bosques se diferencian en la composición de especies de los bosques tropicales de tierras bajas, en los que predominan las dipterocarpáceas y otras especies tropicales. [13]
Los bosques de laurisilva se encuentran en las islas de Macaronesia en el Atlántico oriental, en particular en las Azores , Madeira y Canarias desde los 400 a los 1200 metros de altitud. Son característicos los árboles de los géneros Apollonias ( Lauraceae ), Ocotea ( Lauraceae ), Persea ( Lauraceae ), Clethra ( Clethraceae ), Dracaena ( Asparagaceae ), Picconia ( Oleaceae ) y Heberdenia ( Primulaceae ). [14] El Parque Nacional de Garajonay , en la isla de La Gomera y la Laurisilva en la isla de Madeira fueron designados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y 1999, respectivamente. Se consideran los mejores ejemplos restantes del bosque de laurisilva atlántica, debido a su naturaleza intacta. [15] El registro paleobotánico de la isla de Madeira revela que los bosques de laurisilva han existido en esta isla durante al menos 1,8 millones de años. [16]
Hace unos 50 millones de años, durante el Paleoceno , Europa tomó la forma de un conjunto de grandes islas repartidas por lo que era el mar de Tetis . El clima era húmedo y tropical con lluvias monzónicas en verano. [17] Los árboles de la familia del laurel y de las fagáceas ( robles con hojas de forma lauroide y Castanopsis ) eran comunes junto a varias especies de helechos. [18] [19] Alrededor del Eoceno , el planeta comenzó a enfriarse, lo que finalmente condujo a las glaciaciones del Pleistoceno . Esto deterioró progresivamente la flora paleotropical de Europa, que se extinguió a finales del Plioceno . Algunas de estas especies se extinguieron globalmente (por ejemplo, el laurófilo Quercus ), otras sobrevivieron en las islas del Atlántico (por ejemplo, Ocotea ) o en otros continentes (por ejemplo, Magnolia , Liquidambar ) y algunas se adaptaron al clima más frío y seco de Europa y persistieron como relictos en lugares con alta precipitación media anual o en cuencas fluviales particulares, como el laurel dulce ( Laurus nobilis ) y el acebo europeo ( Ilex aquifolium ) , que están bastante extendidos alrededor de la cuenca mediterránea. [20]
En la actualidad se pueden encontrar descendientes de estas especies en Europa, a lo largo del Mediterráneo, especialmente en la península Ibérica y la cuenca sur del mar Negro . La más importante es la hiedra , una trepadora o enredadera que está bien representada en la mayor parte de Europa, donde volvió a extenderse tras las glaciaciones. El laurel portugués ( Prunus lusitanica ) es el único árbol que sobrevive como relicto en algunas riberas ibéricas , especialmente en la parte occidental de la península. En otros casos, la presencia de laurel mediterráneo ( Laurus nobilis ) proporciona un indicio de la existencia previa de laurisilva. Esta especie sobrevive de forma nativa en Marruecos , Argelia , Túnez , España , Portugal , Italia , Grecia , los Balcanes y las islas mediterráneas. El mirto se extendió por el norte de África. El brezo arbóreo (Erica arborea) crece en el sur de Europa, pero sin alcanzar las dimensiones observadas en el bosque templado perennifolio de la Macaronesia o el norte de África. El Rhododendron ponticum baeticum de hoja ancha y/o Rhamnus frangula baetica aún persisten en microclimas húmedos, como valles de arroyos, en las provincias de Cádiz y Málaga en España , [21] en la Serra de Monchique portuguesa y las montañas del Rif en Marruecos . [22] [ se necesita verificación ] El Parque Natural de Los Alcornocales tiene las reliquias de Laurisilva más grandes y mejor conservadas de Europa Occidental . [23]
Aunque la laurisilva atlántica es más abundante en los archipiélagos macaronésicos, donde el clima ha fluctuado poco desde el Terciario , existen pequeñas representaciones y alguna contribución de especies en las ecorregiones oceánicas y mediterráneas de Europa, Asia Menor y oeste y norte de África, donde los microclimas en las cordilleras costeras forman "islas" interiores favorables a la persistencia de los bosques de laurisilva. En algunos casos se trataba de auténticas islas en el Terciario, y en otros simplemente áreas que permanecieron libres de hielo. Cuando el estrecho de Gibraltar se cerró de nuevo, las especies se repoblaron hacia la península Ibérica por el norte y se distribuyeron junto con otras especies africanas, pero el clima estacionalmente más seco y frío, les impidió alcanzar su extensión anterior. En la Europa atlántica, la vegetación subtropical se intercala con taxones de Europa y el norte de África en enclaves bioclimáticos como la Serra de Monchique, Sintra , y las sierras costeras desde Cádiz hasta Algeciras . En la región mediterránea, hay bosques remanentes de laurisilva en algunas islas del mar Egeo , en la costa del mar Negro de Georgia y Turquía , y en la costa del mar Caspio de Azerbaiyán e Irán , incluidos los bosques de Castanopsis y laurus verdadero , asociados con Prunus laurocerasus , y coníferas como Taxus baccata , Cedrus atlantica y Abies pinsapo .
En Europa, el bosque de laurisilva ha sido gravemente dañado por la tala de árboles, por los incendios (tanto accidentales como deliberados para abrir campos de cultivo), por la introducción de especies animales y vegetales exóticas que han desplazado la cubierta original y por su sustitución por campos de cultivo, plantaciones de maderas exóticas, pastos para el ganado, campos de golf e instalaciones turísticas. La mayor parte de la biota se encuentra en grave peligro de extinción. La flora del bosque de laurisilva suele ser fuerte y vigorosa y el bosque se regenera con facilidad; su declive se debe a fuerzas externas.
En el Himalaya, en Nepal, el bosque subtropical está formado por especies como Schima wallichii , Castanopsis indica y Castanopsis tribuloides en zonas relativamente húmedas. Algunos tipos de bosque comunes en esta región incluyen Castanopsis tribuloides mezclado con Schima wallichi, Rhododendron spp., Lyonia ovalifolia , Eurya acuminata y Quercus glauca ; bosque de Castanopsis -Laurales con Symplocas spp.; bosques de Alnus nepalensis ; bosque higrófilo de Schima wallichii - Castanopsis indica ; bosque de Schima-Pinus ; bosques de Pinus roxburghii con Phyllanthus emblica . Semicarpus anacardium , Rhododendron arboreum y Lyoma ovalifolia; bosque de Schima - Lagerstroemia parviflora , bosque de Quercus lamellosa con Quercus lanata y Quercus glauca ; Bosques de Castanopsis con Castanopsis hystrix y Lauraceae.
Los bosques de laurel también prevalecen en las selvas tropicales montañosas de los Ghats occidentales en el sur de la India .
El bosque de laurel se encuentra en la selva tropical montañosa de Sri Lanka . [9]
Los bosques afromontanos de laurisilva describen las especies de plantas y animales comunes a las montañas de África y el sur de la península Arábiga . Las regiones afromontanas de África son discontinuas, separadas entre sí por tierras bajas, que se asemejan a una serie de islas en su distribución. Parches de bosque con afinidades florísticas afromontanas se encuentran a lo largo de las cadenas montañosas. Las comunidades afromontanas se encuentran por encima de los 1500-2000 m (4900-6600 pies) de elevación cerca del ecuador, y tan bajas como 300 m (980 pies) de elevación en los bosques montañosos de Knysna-Amatole de Sudáfrica . Los bosques afromontanos son frescos y húmedos. Las precipitaciones son generalmente superiores a 700 mm/a (28 pulgadas/año), y pueden superar los 2000 mm (79 pulgadas) en algunas regiones, y se producen durante todo el año o durante el invierno o el verano, según la región. Las temperaturas pueden ser extremas en algunas de las altitudes más altas, donde ocasionalmente pueden producirse nevadas.
En el África subsahariana , los bosques de laurisilva se encuentran en los bosques de las tierras altas de Camerún a lo largo de la frontera entre Nigeria y Camerún , a lo largo de las tierras altas de África Oriental, una larga cadena de montañas que se extiende desde las tierras altas de Etiopía alrededor de los Grandes Lagos africanos hasta Sudáfrica , en las tierras altas de Madagascar y en la zona montañosa de los bosques de Santo Tomé, Príncipe y Annobón . Estos bosques laurófilos dispersos de las tierras altas de África son similares entre sí en la composición de especies (conocidas como la flora afromontana ) y se distinguen de la flora de las tierras bajas circundantes.
Las principales especies de los bosques afromontanos incluyen los árboles de dosel de hoja ancha del género Beilschmiedia , con Apodytes dimidiata , Ilex mitis , Nuxia congesta , N. floribunda , Kiggelaria africana , Prunus africana , Rapanea melanophloeos , Halleria lucida , Ocotea bullata y Xymalos monospora , junto con las coníferas emergentes Podocarpus latifolius y Afrocarpus falcatus . La composición de especies de los bosques de laurisilva subsaharianos difiere de la de Eurasia. Los árboles de la familia del laurel son menos prominentes, limitados a Ocotea o Beilschmiedia debido al excepcional interés biológico y paleoecológico y la enorme biodiversidad en su mayoría, pero con muchas especies endémicas, y los miembros de la familia de las hayas (Fagaceae) están ausentes. [9]
Los árboles pueden tener hasta 30 o 40 m (98 o 131 pies) de altura y están presentes distintos estratos de árboles emergentes, árboles de dosel y capas de arbustos y hierbas. Las especies de árboles incluyen: Yellowwood real ( Podocarpus latifolius ), Outeniqua Yellowwood ( Podocarpus falcatus ), Witchhazel blanco ( Trichocladus ellipticus ), Rhus chirendensis , Curtisia dentata , Calodendrum capense , Apodytes dimidiata , Halleria lucida , Ilex mitis , Kiggelaria africana , Nuxia floribunda , Xymalos. monospora y Ocotea bullata . Los arbustos y trepadoras son comunes e incluyen: Maytenus heterophylla , Scutia myrtina , Carissa bispinosa , Secamone alpinii , Canthium ciliatum , Rhoicissus tridentata , Zanthoxylum capense y Burchellia bubalina . En el sotobosque, las gramíneas son Las hierbas y los helechos pueden ser localmente comunes: Oplismenus hirtellus , Stipa dregeana var. elongata , Centella asiatica , Cyperus albostriatus , Polypodium polypodioides , Polystichum tuctuosum , Streptocarpus rexii y Plectranthus spp. Helechos, Arbustos y árboles pequeños como el haya del Cabo ( Rapanea melanophloeos ) suelen ser abundantes a lo largo de los bordes del bosque.
Según el estudio reciente de Box y Fujiwara (Evergreen Broadleaved Forests of the Southeastern United States: Preliminary Description), los bosques de laurel se encuentran en parches en el sureste de los Estados Unidos desde el sureste de Virginia hacia el sur hasta Florida , y al oeste hasta Texas , principalmente a lo largo de la costa y la llanura costera del Golfo y la costa sur del Atlántico. En el sureste de los Estados Unidos, la ecología de hamacas perennes (es decir, islas forestales inducidas topográficamente) contiene muchos bosques de laurel. Estos bosques de laurel se encuentran principalmente en depresiones húmedas y llanuras aluviales, y se encuentran en ambientes húmedos. En muchas partes de la llanura costera, una topografía de mosaico baja de arena blanca, limo y piedra caliza (principalmente en Florida ), separa estos bosques de laurel. También se cree que los incendios frecuentes son responsables de la geografía desarticulada de los bosques de laurel en la llanura costera del sureste de los Estados Unidos.
A pesar de estar ubicados en una zona climática húmeda, gran parte de los bosques de laurel de hoja ancha en el sureste de los EE. UU. tienen un carácter semiesclerófilo . El carácter semiesclerófilo se debe (en parte) a los suelos arenosos y a la naturaleza semiárida periódica del clima. A medida que uno se desplaza hacia el sur hacia el centro de Florida, así como hacia el sur de Texas y el margen costero del Golfo del sur de los Estados Unidos, el carácter esclerófilo disminuye lentamente y aumentan más especies de árboles de los trópicos (específicamente, el Caribe y Mesoamérica ) a medida que disminuyen las especies templadas. Como tal, los bosques de laurel del sureste dan paso a un paisaje mixto de sabana tropical y selva tropical .
En los bosques de laurel del sureste de los Estados Unidos hay varios árboles de hoja perenne de hoja ancha diferentes. En algunas áreas, los bosques de hoja perenne están dominados por especies de roble vivo ( Quercus virginiana ), roble laurel ( Quercus hemisphaerica ), magnolia del sur ( Magnolia grandiflora ), laurel rojo ( Persea borbonia ), palma de repollo ( Sabal palmetto ) y magnolia de laurel dulce ( Magnolia virginiana ). En varias áreas de las islas barrera, domina un bosque atrofiado de Quercus geminata o una mezcla de Q. geminata y Quercus virginiana , con un sotobosque denso de hoja perenne de palma arbustiva Serenoa repens y una variedad de enredaderas, incluyendo Bignonia capreolata , así como especies de Smilax y Vitis . Gordonia lasianthus , Ilex opaca y Osmanthus americanus también pueden aparecer como co-dominantes en el dosel de los bosques de dunas costeras, con Cliftonia monophylla y Vaccinium arboreum como un sotobosque denso y siempreverde (Box y Fujiwara 1988).
La capa inferior de arbustos de los bosques siempreverdes a menudo se mezcla con otras especies de hoja perenne de la familia de las palmeras ( Rhapidophyllum hystrix ), el palmito arbustivo ( Sabal minor ) y el palmito sereno ( Serenoa repens ), y varias especies de la familia Ilex, incluyendo Ilex glabra , acebo Dahoon y acebo Yaupon . En muchas áreas, Cyrilla racemiflora , Lyonia fruticosa , mirto de cera Myrica está presente como un sotobosque siempreverde. Varias especies de Yucca y Opuntia también son nativas del entorno de matorral costero arenoso más seco de la región, incluyendo Yucca aloifolia , Yucca filamentosa , Yucca gloriosa y Opuntia stricta .
Durante el Mioceno , se encontraron bosques de robles y laureles en el centro y sur de California . Las especies de árboles típicas incluían robles ancestrales de los robles de California actuales, así como un conjunto de árboles de la familia Laurel, incluidos Nectandra , Ocotea , Persea y Umbellularia . [24] [25] Solo una especie nativa de la familia Laurel (Lauraceae), Umbellularia californica , permanece en California hoy.
Sin embargo, existen varias áreas en la California mediterránea, así como áreas aisladas del sur de Oregón, que tienen bosques de hoja perenne. Existen varias especies de bosques de Quercus de hoja perenne , así como una mezcla de matorrales de hoja perenne típicos de los climas mediterráneos . Las especies de Notholithocarpus , Arbutus menziesii y Umbellularia californica pueden ser especies de dosel en varias áreas.
El bosque de laurisilva es el tipo de bosque nuboso siempreverde templado más común de América Central . Se encuentra en áreas montañosas del sur de México y casi todos los países centroamericanos, normalmente a más de 1000 m (3300 pies) sobre el nivel del mar. Las especies de árboles incluyen robles siempreverdes, miembros de la familia Laurel y especies de Weinmannia , Drimys y Magnolia . [26] El bosque nuboso de Sierra de las Minas , Guatemala , es el más grande de América Central. En algunas áreas del sureste de Honduras hay bosques nubosos, el más grande ubicado cerca de la frontera con Nicaragua . En Nicaragua los bosques nubosos se encuentran en la zona fronteriza con Honduras, y la mayoría fueron talados para cultivar café . Todavía hay algunas colinas siempreverdes templadas en el norte. El único bosque nuboso en la zona costera del Pacífico de América Central está en el volcán Mombacho en Nicaragua. En Costa Rica existen laurisilvas en la "Cordillera de Tilarán " y el Volcán Arenal , llamado Monteverde , también en la Cordillera de Talamanca .
Las Yungas son bosques o selvas típicamente siempreverdes y multiespecíficas, que a menudo contienen muchas especies del bosque de laurisilva. Se encuentran en forma discontinua desde Venezuela hasta el noroeste de Argentina, incluyendo Brasil , Bolivia , Chile , Colombia , Ecuador y Perú , generalmente en las Sierras Subandinas. El relieve forestal es variado y en los lugares donde los Andes se encuentran con la Amazonia, incluye áreas de fuerte pendiente. Son característicos de esta región las profundas quebradas formadas por los ríos, como la del río Tarma descendiendo al valle de San Ramón, o la del río Urubamba a su paso por Machu Picchu . Muchas de las Yungas están degradadas o son bosques en recuperación que aún no han alcanzado su vegetación clímax .
Los bosques de laurel de la región se conocen como Laurisilva Misionera , en honor a la provincia argentina de Misiones . Los bosques húmedos de araucaria ocupan una porción de las tierras altas del sur de Brasil, extendiéndose hasta el noreste de Argentina. El dosel forestal incluye especies de lauráceas ( Ocotea pretiosa , O. catharinense y O. porosa ), mirtáceas ( Campomanesia xanthocarpa ) y leguminosas ( Parapiptadenia rigida ), con una capa emergente de la conífera araucaria brasileña ( Araucaria angustifolia ) que alcanza hasta 45 m (148 pies) de altura. [27] Los bosques costeros subtropicales de Serra do Mar a lo largo de la costa sur de Brasil tienen un dosel arbóreo de lauráceas y mirtáceas, con árboles emergentes de legumináceas y una rica diversidad de bromelias y árboles y arbustos de la familia Melastomaceae . [28] Los bosques atlánticos del interior del Alto Paraná , que ocupan partes de las tierras altas brasileñas en el sur de Brasil y partes adyacentes de Argentina y Paraguay, son semicaducifolios.
La selva valdiviana, o Laurisilva Valdiviana , ocupa el sur de Chile y Argentina desde el océano Pacífico hasta los Andes entre los 38° y 45° de latitud. Las precipitaciones son abundantes, de 1.500 a 5.000 mm (59–197 in) según la localidad, distribuidas durante todo el año, pero con cierta influencia del clima mediterráneo subhúmedo durante 3–4 meses en verano. Las temperaturas son bastante invariables y suaves, sin que ningún mes baje de los 5 °C (41 °F), y el mes más cálido por debajo de los 22 °C (72 °F).
Los bosques de laurisilva aparecen en las montañas de la franja costera de Nueva Gales del Sur en Australia , Nueva Guinea , Nueva Caledonia , Tasmania y Nueva Zelanda . Los bosques de laurisilva de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda albergan especies relacionadas con las de los bosques de laurisilva valdivianos.
Beilschmiedia tawa es a menudo la especie dominante del dosel del género Beilschmiedia en los bosques de laurel de tierras bajas en la Isla Norte y el noreste de la Isla Sur , pero también formará a menudo el subdosel en los bosques primarios de todo el país en estas áreas, con podocarpos . El género Beilschmiedia son árboles y arbustos muy extendidos en Asia tropical, África , Australia , Nueva Zelanda , América Central , el Caribe y América del Sur hasta el sur de Chile . En lafamilia Corynocarpus , Corynocarpus laevigatus a veces se llama laurel de Nueva Zelanda, mientras que Laurelia novae-zelandiae pertenece al mismo género que Laurelia sempervirens . El árbol niaouli crece en Australia, Nueva Caledonia y Papúa.
Las ecorregiones de Nueva Guinea y el norte de Australia también están estrechamente relacionadas.
El extremo oriental de Malasia , que incluye Nueva Guinea y las islas Aru del este de Indonesia, está conectado a Australia por una plataforma continental poco profunda y comparte muchos taxones de aves y mamíferos marsupiales con Australia. Nueva Guinea también tiene muchos elementos adicionales de la flora antártica, incluidos el haya del sur ( Nothofagus ) y los eucaliptos . Nueva Guinea tiene las montañas más altas de Malasia y la vegetación varía desde el bosque tropical de tierras bajas hasta la tundra .
Las tierras altas de Nueva Guinea y Nueva Bretaña albergan bosques de laurel de montaña, desde aproximadamente 1000 a 2500 m (3300–8200 pies) de elevación. Estos bosques incluyen especies típicas de los bosques de laurel del hemisferio norte, incluidos Lithocarpus , Ilex y Lauraceae, y los bosques de laurel del hemisferio sur, incluidos Nothofagus , Araucaria , Podocarps y árboles de la familia Myrtaceae . [ 9] [29] Nueva Guinea y el norte de Australia están estrechamente relacionados. Hace unos 40 millones de años, la placa tectónica indoaustraliana comenzó a separarse del antiguo supercontinente Gondwana. Cuando chocó con la placa del Pacífico en su viaje hacia el norte, las altas cadenas montañosas del centro de Nueva Guinea emergieron hace unos 5 millones de años. [30] Al abrigo de esta zona de colisión, las antiguas formaciones rocosas de lo que ahora es la península del Cabo York permanecieron en gran parte intactas.
El WWF identifica varias ecorregiones distintas de bosques de laurisilva de montaña en Nueva Guinea, Nueva Bretaña y Nueva Irlanda. [31]
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