La minería de uranio y el pueblo navajo comenzaron en 1944 en el noreste de Arizona , el noroeste de Nuevo México y el sureste de Utah .
En la década de 1950, la Nación Navajo estaba situada directamente en el cinturón minero de uranio que experimentó un auge en la producción, y muchos residentes encontraron trabajo en las minas. Antes de 1962, los trabajadores desconocían los riesgos de cáncer de pulmón debido a la extracción de uranio, y la falta de una palabra para la radiación en el idioma navajo dejaba a los mineros inconscientes de los riesgos para la salud asociados . [1] La importancia cultural del agua para el pueblo navajo y el daño ambiental tanto a la tierra como al ganado inhibe la capacidad del pueblo navajo de practicar su cultura. [2]
La Nación Navajo se vio afectada por el accidente radiactivo más grande de los Estados Unidos durante el derrame del molino de uranio de Church Rock en 1979, cuando un estanque de relaves río arriba del condado de Navajo rompió su presa y envió desechos radiactivos por el río Puerco, hiriendo a personas y matando ganado. [3]
En la Nación Navajo , aproximadamente el 15% de la gente no tiene acceso a agua corriente . [4] Los residentes de la Nación Navajo a menudo se ven obligados a recurrir a fuentes de agua no reguladas que son susceptibles a las bacterias , la materia fecal y el uranio. La extracción extensiva de uranio en la región a mediados del siglo XX es una preocupación contemporánea debido a la contaminación de estas fuentes de uso común, además de los efectos persistentes sobre la salud de la exposición a la minería.
El agua en la Nación Navajo tiene actualmente un promedio de 90 microgramos por litro de uranio, y en algunas zonas alcanza más de 700 microgramos por litro. [5] Por el contrario, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera que 30 microgramos por litro es la cantidad segura de uranio que se puede tener en las fuentes de agua. [6] Los impactos en la salud del consumo de uranio incluyen daño e insuficiencia renal , ya que los riñones no pueden filtrar el uranio fuera del torrente sanguíneo. [7] Hay una tasa promedio de enfermedad renal en etapa terminal del 0,63% en la Nación Navajo, una tasa significativamente más alta que el promedio nacional del 0,19%. [8]
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha estado limpiando minas de uranio en la Nación Navajo desde 1994 como parte de acuerdos a través del Superfund. El programa de Tierras de Minas Abandonadas y el Programa de Estructuras Contaminadas han facilitado la limpieza de minas y la demolición de estructuras construidas con materiales radioactivos. [9] Navajos y periodistas han criticado repetidamente a la EPA por un trato injusto e ineficaz. [10] [11] [12]
En octubre de 2021, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos acordó conocer un caso presentado por los navajos orientales Diné contra la minería de uranio, que acusaba al gobierno de Estados Unidos de violar los derechos humanos de los miembros de la Nación Navajo. [13]
En 1944, la extracción de uranio en el marco del Proyecto Manhattan del ejército estadounidense comenzó en tierras de la Nación Navajo y en tierras de la Nación Lakota . El 1 de agosto de 1946, la responsabilidad de la ciencia y la tecnología atómicas fue transferida del ejército a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . Posteriormente, comenzó la extracción generalizada de uranio en tierras navajo y lakota en una carrera armamentista nuclear con la Unión Soviética durante la Guerra Fría .
Se extrajeron grandes depósitos de uranio en la Reserva Navajo y sus alrededores en el suroeste , y se desarrollaron durante el siglo XX. A falta de mucha regulación ambiental antes de la fundación de la Agencia de Protección Ambiental en 1970 y la aprobación de leyes relacionadas, la minería puso en peligro a miles de trabajadores navajos, además de producir una contaminación que ha persistido en afectar negativamente la calidad del aire y el agua, y contaminar las tierras navajo.
Empresas privadas contrataron a miles de hombres navajos para trabajar en las minas de uranio. Haciendo caso omiso de los conocidos riesgos para la salud de la exposición al uranio, las empresas privadas y la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos no informaron a los trabajadores navajos sobre los peligros ni regularon la minería para minimizar la contaminación. A medida que se recopilaron más datos, tardaron en tomar las medidas adecuadas para los trabajadores.
En 1951, el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos inició un experimento de pruebas en humanos con mineros navajos, sin su consentimiento informado, durante el estudio del gobierno federal sobre los efectos a largo plazo del envenenamiento por radiación en la salud. En 1932, el USPHS inició un experimento anterior de pruebas en humanos con hombres africanos en su experimento de sífilis en Tuskegee . El experimento con los trabajadores mineros navajos y sus familias documentó altas tasas de cáncer (incluido Xeroderma pigmentosum ) [14] y otras enfermedades que se manifestaban por la contaminación de la minería y la molienda de uranio. Durante décadas, la industria y el gobierno no regularon ni mejoraron las condiciones, ni informaron a los trabajadores sobre los peligros. A medida que comenzaron a producirse altas tasas de enfermedad, los trabajadores a menudo no tuvieron éxito en los casos judiciales en busca de compensación, y los estados al principio no reconocieron oficialmente la enfermedad por radón . En 1990, el Congreso de EE.UU. aprobó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación , para abordar los casos de envenenamiento por uranio y proporcionar la compensación necesaria, pero los solicitantes de la Nación Navajo aportan pruebas de que los requisitos RECA impiden el acceso a la compensación necesaria. Las modificaciones del Congreso a los requisitos de solicitud de RECA se realizaron en 2000 y se introdujeron en 2017 y 2018. [15]
Desde 1988, el programa de Tierras Mineras Abandonadas de la Nación Navajo [16] recupera minas y limpia sitios mineros, pero hoy en día persisten problemas importantes derivados del legado de la extracción y molienda de uranio en la Nación Navajo y en los estados de Utah, Colorado, Nuevo México y Arizona. Más de mil minas abandonadas no han sido contenidas ni limpiadas, y éstas presentan riesgos ambientales y de salud en las comunidades navajo. [17] La Agencia de Protección Ambiental estima que hay 4.000 minas con producción de uranio documentada y otras 15.000 ubicaciones con presencia de uranio en 14 estados del oeste. [18] La mayoría están ubicadas en el área de Four Corners y Wyoming. [19]
La Ley de Control de Radiación de Relaves de Molinos de Uranio (1978) es una ley ambiental de los Estados Unidos que modificó la Ley de Energía Atómica de 1954 y autorizó a la Agencia de Protección Ambiental a establecer estándares de salud y ambientales para la estabilización, restauración y eliminación de desechos de molinos de uranio . [20] La limpieza ha seguido siendo difícil y la EPA administra varios sitios Superfund ubicados en la Nación Navajo.
El 29 de abril de 2005, el presidente de la Nación Navajo, Joe Shirley Jr., firmó la Ley de Protección de Recursos Naturales Diné de 2005 que prohíbe la extracción y el procesamiento de uranio en tierras de la Nación Navajo.
La presión por la extracción de uranio aumentó en los años de la posguerra, cuando Estados Unidos desarrolló recursos para competir con la Unión Soviética en la Guerra Fría . En 1948, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) anunció que sería el único comprador de cualquier uranio extraído en los Estados Unidos, para cortar la dependencia del uranio importado. La AEC no explotaría el uranio; contrató empresas mineras privadas para el producto. [21] El posterior auge minero llevó a la creación de miles de minas; El 92% de todas las minas occidentales estaban ubicadas en la meseta del Colorado debido a los recursos regionales. [22]
La Nación Navajo abarca partes de Arizona , Nuevo México y Utah , y su reserva era un área clave para la minería de uranio. Más de 1.000 minas se establecieron mediante arrendamiento en la reserva. [22] De 1944 a 1986, se estima que entre 3.000 y 5.000 navajos trabajaron en las minas de uranio de sus tierras. [23] Otros trabajos eran escasos en la reserva y sus alrededores, y muchos hombres navajos viajaban kilómetros para trabajar en las minas, a veces llevando a sus familias con ellos. [21] Entre 1944 y 1989, se extrajeron 3,9 millones de toneladas de mineral de uranio en las montañas y llanuras. [24]
En 1951, el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos inició un experimento médico masivo en humanos con aproximadamente 4.000 mineros de uranio navajos, sin su consentimiento informado. Ni los mineros ni sus familias fueron advertidos de los riesgos de la radiación y la contaminación nucleares mientras el USPHS continuaba con su experimento. En 1955, el USPHS tomó el control activo de los servicios médicos de salud de los nativos americanos de la Oficina de Asuntos Indígenas y continuaron los experimentos sobre radiación nuclear. En 1962 publicó el primer informe que mostraba una correlación estadística entre el cáncer y la minería de uranio. [22] El gobierno federal finalmente reguló la cantidad estándar de radón en las minas, estableciendo el nivel en .3 nivel de trabajo (WL) el 1 de enero de 1969, [21] pero los navajos que asistían a escuelas de minería antes de trabajar en las minas todavía no lo eran. informado de los riesgos para la salud derivados del envenenamiento por uranio en 1971. Se continuaron publicando informes de los experimentos médicos no consensuados del USPHS al menos hasta 1998. La Agencia de Protección Ambiental se estableció el 2 de diciembre de 1970. Pero la regulación ambiental ya no podía reparar el daño. sufrido. Los mineros navajos contrajeron una variedad de cánceres, incluido el cáncer de pulmón, en tasas mucho más altas que el resto de la población estadounidense, y han sufrido tasas más altas de otras enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de radón. [21]
Las empresas privadas se resistieron a la regulación ejerciendo presión sobre el Congreso y las legislaturas estatales. En 1990, el Congreso de los Estados Unidos finalmente aprobó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que otorga reparaciones a los afectados por la radiación . La ley fue enmendada en 2000 para abordar las críticas y los problemas con la legislación original. [22]
El consejo tribal y los delegados navajos mantuvieron el control de las decisiones mineras antes de que se identificaran los efectos adversos de la minería para la salud . [25] Nadie entendió completamente el efecto de la exposición al radón para los mineros , ya que no había datos suficientes antes de la expansión de la minería. [26] [27]
El 16 de julio de 1979, el estanque de residuos de la fábrica de uranio de United Nuclear Corporation en Church Rock, Nuevo México , rompió su presa. Más de 1.000 toneladas de desechos radiactivos de fábrica y 93 millones de galones de solución ácida de relaves radiactivos y efluentes de mina fluyeron hacia el río Puerco , y los contaminantes viajaron 80 millas (130 km) río abajo hasta el condado de Navajo, Arizona . [3] La inundación obstruyó las alcantarillas, afectó a los acuíferos cercanos y dejó piscinas estancadas y contaminadas en las orillas del río. [28] [29] [30]
En el derrame se liberó más radiactividad que en el accidente de Three Mile Island ocurrido cuatro meses antes. [31] Se ha informado que es el mayor accidente radiactivo en la historia de Estados Unidos.
El plan de contingencia estatal se basó en la notificación en inglés únicamente a la población pública, mayoritariamente navajo, afectada por el derrame. Los residentes locales no se enteraron inmediatamente del peligro tóxico. [31] Los lugareños estaban acostumbrados a utilizar la orilla del río para recreación y recolección de hierbas. Los residentes que se sumergieron en el agua ácida fueron al hospital quejándose de ardor en los pies y fueron diagnosticados erróneamente con un golpe de calor. Ovejas y vacas murieron en masa. [29] La Nación Navajo pidió al gobernador de Nuevo México que solicitara asistencia por desastre al gobierno de los Estados Unidos y declarara el sitio zona de desastre, pero el gobernador se negó. [31] Esto limitó la cantidad de ayuda en casos de desastre que recibió la Nación Navajo.
Durante casi dos años, el gobierno estatal y federal transportaron agua en camiones a la reserva, pero finalizaron el programa en 1981. Los agricultores no tuvieron más remedio que reanudar el uso del río para abrevar el ganado y los cultivos. [32]
Preocupados por las consecuencias adversas para la salud que los europeos experimentaban a causa de las minas de uranio, William Bale y John Harley realizaron un estudio independiente. Su trabajo llevó al gobierno de los Estados Unidos a iniciar el Estudio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS) sobre los trabajadores de las minas de uranio. Los estudios de Bale y Harley se centraron en identificar el nivel de radón en las minas y evaluar cualquier correlación con enfermedades , específicamente el cáncer de pulmón. Descubrieron que el radón puede adherirse al polvo de las minas, que sería inhalado y posteriormente concentrado en el tejido pulmonar. Debido a esta acción, los trabajadores respiraron gas radón en concentraciones hasta 100 veces superiores a la cantidad de gas radón indicada. [22] El USPHS se lanzó posteriormente en 1951, con dos objetivos: identificar exposiciones en el entorno de las minas de uranio y realizar una evaluación médica de los mineros. [22]
El estudio del USPHS planteó preocupaciones éticas. Los trabajadores navajos rara vez fueron notificados de los posibles peligros que el USPHS estaba estudiando. [21] Todavía en 1960, el formulario de consentimiento médico del USPHS no informaba a los mineros sobre los posibles riesgos para la salud de trabajar en la mina. [22] El Comité Asesor sobre Experimentos de Radiación Humana, creado en 1994 para explorar el tratamiento de los trabajadores, dijo: "'Si hubieran estado mejor informados, podrían haber buscado ayuda para hacer público el hecho de que las condiciones de trabajo en las minas eran extremadamente peligrosas. , lo que podría haber dado lugar a que algunas minas se ventilaran antes de lo que lo hicieron". [22] El USPHS no cumplió con una pieza central del Código de Nuremberg (1947), al no contar con el consentimiento informado de los sujetos de un estudio de investigación. [21]
En 1952, el USPHS publicó dos informes, informando de concentraciones excepcionalmente altas de radón en estas minas de uranio, incluso superiores a las encontradas en las minas europeas años antes. [22] Médicamente, se encontró poca evidencia de enfermedad. Pero la latencia de la exposición a la enfermedad, que también se encontró entre los casos europeos, explica por qué se observaron pocos efectos médicos en esta etapa temprana. [22] En una reunión privada entre la AEC y el USPHS, la AEC informó a los científicos del USPHS que los altos niveles de radón no sólo podrían eventualmente causar cáncer, sino que una ventilación adecuada de las minas podría evitar el problema. [21] El gobierno no tomó ninguna medida sobre este hallazgo. [21]
El USPHS continuó estudiando a los mineros de uranio, y finalmente incluyó a 4.000 mineros subterráneos de uranio indios y no indios americanos. Agregaron mineros en 1951, 1953, 1954, 1957 y 1960. [22] En 1962, el USPHS publicó el primer relato de los efectos de la exposición al radón. Encontró una correlación significativa entre la exposición al radón y el cáncer. [21] Se publicaron estudios adicionales en 1968, 1973, 1976, 1981, 1987, 1995 y 1997; estos demostraron relaciones lineales entre la exposición al radón y el cáncer de pulmón, un período de latencia de aproximadamente 20 años entre la exposición al radón y los efectos sobre la salud, y observaron que, si bien fumar tabaco causaba un período de latencia más corto para el desarrollo del cáncer, no explicaba completamente la relación. entre el radón y el cáncer. [22] Informes similares encontraron casos de otras enfermedades como neumoconiosis , tuberculosis , enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como enfermedades de la sangre . [22] Un estudio realizado en 2000 sobre el número de casos de cáncer entre los trabajadores de las minas de uranio Navajo concluyó que los mineros tenían 28,6 veces más probabilidades de contraer la enfermedad que el grupo de control del estudio. [33]
Muchos mineros murieron a causa de enfermedades relacionadas con la radiación. Un informe de 1995 publicado por la Asociación Estadounidense de Salud Pública encontró:
tasas excesivas de mortalidad por cáncer de pulmón, neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias, y tuberculosis entre los mineros de uranio navajos. La mayor duración de la exposición a la minería subterránea de uranio se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por las tres enfermedades... Los riesgos de mortalidad a largo plazo más importantes para los mineros de uranio navajos siguen siendo el cáncer de pulmón, las neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias no malignas. [34]
A lo largo de décadas, los mineros navajos extrajeron unos cuatro millones de toneladas de mineral de uranio, que el gobierno de Estados Unidos utilizó principalmente para fabricar armas nucleares. Algunos mineros, sin darse cuenta de los efectos adversos para la salud, transportaron rocas y relaves contaminados de las minas locales para construir sus casas familiares. Se descubrió que estaban contaminados y la familia estaba en riesgo. En 2009, esas casas comenzaron a ser demolidas y reconstruidas bajo un nuevo programa gubernamental, que implicaba reubicar temporalmente a sus ocupantes hasta que las casas pudieran ser reconstruidas. [35]
El Dr. Leon Gottlieb, un especialista pulmonar, fue el primer médico que notó un aumento en los trastornos pulmonares entre los mineros de uranio navajos. Más tarde informaría en un estudio de 1982 que mostraba que de los 17 navajos que estaban siendo observados por trastornos pulmonares (en este caso cáncer de pulmón), 16 de los navajos eran mineros de uranio. [36] Junto con los estudios sobre la correlación entre los mineros de uranio y el cáncer de pulmón, se han realizado otros estudios que sugieren que los abortos espontáneos, los defectos de nacimiento, el cáncer reproductivo, óseo y gástrico, junto con las muertes por enfermedades cardíacas, también se han identificado como efectos relacionados con la salud de la minería de uranio. (Churchill 1986, Gofman 1981, McLeod 1985). [36] Incluso el simple hecho de vivir cerca de la zona minera de un molino de uranio se ha relacionado con defectos de nacimiento entre los bebés de madres que viven cerca del molino, cáncer de pulmón, leucemia, daño celular, cáncer renal y cáncer de estómago. Se realizó un estudio para comparar a los residentes que están cerca de las zonas mineras y los que están lejos. Los resultados muestran que los habitantes que viven cerca de las zonas mineras sufrieron de:
El Dr. Joseph Waggoner, un experto en salud que recopiló datos sobre los efectos del uranio en la salud desde 1960 para el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, informó que entre 1960 y 1974 hubo 144 muertes por cáncer entre 3.500 mineros, de los cuales entre 700 y 800 eran navajos. [36] Estadísticamente, se habrían esperado aproximadamente 30 muertes en lugar de las 144 que se descubrieron (Bergman 1982). Además de las enfermedades respiratorias y otros problemas de salud importantes, las comunidades de indios americanos experimentaron problemas psicosociales, como depresión y ansiedad. [38] Los residentes cerca de las fábricas de uranio informaron de mayores niveles de ansiedad debido a su proximidad a las fábricas de uranio y los riesgos para la salud de sus condiciones de vida, junto con la falta de conciencia entre los trabajadores de que traerían rocas contaminadas a sus hogares.
Un estudio realizado por la Universidad Nacional General Martín, Avda Gral Paz para revisar las consecuencias celulares de la inhalación de compuestos de uranio. La acumulación de uranio soluble e insoluble en los macrófagos (ya que los macrófagos se encuentran entre las principales células que responden a las partículas metálicas internalizadas) demostró que la exposición a ambos compuestos de uranio por inhalación provocaba la rotura de las cadenas de ADN junto con un aumento de las citoquinas inflamatorias y producción de hidroperóxidos. [39] Este revisó los impactos moleculares de la contaminación con uranio que podrían resultar en enfermedades respiratorias (neoplasia y fibrosis). [39]
Tras la publicación de los informes a principios de la década de 1950, algunos contratistas privados intentaron ventilar adecuadamente sus minas. Los estados de Colorado, Nuevo México y Utah establecieron estándares mínimos para las concentraciones de radón (Dawson y Madsen 2007). Pero la AEC fue negligente en la aplicación de las reglas; Los comisionados de la AEC no establecieron estándares nacionales de radón en el momento en que se publicaron los estudios. [22] La AEC dijo que no tenía autoridad para regular el uranio, pero sí regulaba el berilio . Las comunidades sanitarias y activistas han criticado a la AEC por no haber tomado medidas relacionadas con los informes científicos. La agencia reprimió los informes. [22]
El personal del gobierno y de la industria del uranio estaba al tanto de la información, pero no fue hasta la década de 1960 que los trabajadores fueron informados de los peligros ambientales. [22] La respuesta del gobierno siguió siendo lenta. La regulación de la industria del uranio se debatió por primera vez en el Congreso en 1966, pero se lograron pocos avances. Los periodistas comenzaron a publicar artículos que detallaban las enfermedades de los mineros de uranio, dándoles atención pública. [21] En 1969, el Congreso fijó el nivel estándar de radón para las minas en 0,3 WL. [21]
Los mineros navajos comenzaron a presentar demandas para pedir compensación por daños a la salud, pero a menudo las perdían en los tribunales. Pero la publicidad, la presentación de pruebas perjudiciales y el testimonio de las víctimas respaldaron su causa. [22] Ted Kennedy (D-MA) fue el primer senador en proponer un proyecto de ley de compensación por radiación, con el objetivo de evitar demandas y compensar completamente a las víctimas, aunque fue rechazado en 1979. Compensación de 1981 de Orrin Hatch (R-UT) El proyecto de ley corrió una suerte similar y su intento en 1983 no llegó al pleno del Senado . [22]
En 1989, Orrin Hatch, con el apoyo de su colega representante de Utah, Wayne Owens (D-UT), patrocinó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que fue promulgada por el presidente George HW Bush el 15 de octubre de 1990. [22] La Radiación Ley de Compensación por Exposición (RECA): "Ofrece una disculpa y una compensación monetaria a las personas que contrajeron ciertos cánceres y otras enfermedades graves después de su exposición a la radiación liberada durante las pruebas de armas nucleares atmosféricas en la superficie o, después de su exposición ocupacional a la radiación mientras estaban empleados en el industria del uranio durante el período previo a la Guerra Fría." [40] El Departamento de Justicia de los Estados Unidos estableció regulaciones para implementar la ley, relacionadas con las personas elegibles para el pago, y pautas para la identificación, incluidas licencias de matrimonio , certificados de nacimiento y documentos oficiales, algunos de los cuales los navajos no poseían. En algunos casos, el gobierno no reconoció la documentación de las personas como legítima. [22]
Con datos adicionales de los estudios del Servicio de Salud Pública (PHS), en 2000 la ley fue enmendada para corregir deficiencias: "Las Enmiendas RECA de 2000 ampliaron el alcance de elegibilidad para recibir beneficios para incluir dos nuevas categorías de reclamantes ocupacionalmente expuestos (trabajadores de fábricas de uranio y transportadores de mineral de uranio), ampliando tanto los períodos de tiempo como las áreas geográficas cubiertas, y agregando enfermedades compensables, permitiendo así que más personas sean elegibles para calificar". [41] Hasta el 17 de noviembre de 2009, el gobierno ha pagado reclamaciones de 21.810 personas, ha negado 8.789 y ha pagado 1.455.257.096 dólares en reparaciones. [42]
Las Tierras Mineras Abandonadas de la Nación Navajo (NN AML) son numerosos "sitios AML" designados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en tierras del pueblo navajo que se utilizaron para la minería (por ejemplo, uranio) . Los sitios incluyen:
"A finales de la década de 1990, algunas partes... fueron cerradas por el programa de tierras mineras abandonadas de la Nación Navajo". [44]
La EPA (Agencia de Protección Ambiental) mantiene una asociación con la Nación Navajo . Desde 1994, el Programa Superfund ha proporcionado asistencia técnica y financiación para evaluar sitios potencialmente contaminados y desarrollar una respuesta. La EPA ha celebrado acuerdos de cumplimiento y acuerdos valorados en más de $1.7 mil millones para reducir los mayores riesgos de exposición a la radiación del pueblo navajo proveniente de las AUM (minas de uranio abandonadas). Como resultado, hay fondos disponibles para comenzar el proceso de evaluación y limpieza en 219 de las 523 minas de uranio abandonadas en mayo de 2019. [46]
La hoja informativa sobre el Acuerdo sobre minas de uranio abandonadas proporciona información sobre los acuerdos de aplicación de la ley sobre minas de uranio abandonadas y los acuerdos para abordar las minas de uranio abandonadas en la Nación Navajo. Para obtener más información sobre los acuerdos legales Superfund de la EPA, visite Negociación de acuerdos Superfund. La minería de uranio se llevó a cabo en la Nación Navajo de 1944 a 1986, y algunos residentes locales utilizaron materiales de las minas de uranio al construir sus casas. Los materiales mineros que se utilizaron pueden conducir potencialmente a una exposición que exceda los niveles ambientales (que ocurren naturalmente). Estos materiales incluyen minerales y roca estéril utilizados para cimientos, paredes o chimeneas; relaves de minas mezclados con cemento utilizado para cimientos, pisos y paredes de bloques de hormigón; y otros materiales de construcción contaminados (madera, metal, etc.) que puedan haber sido rescatados de las áreas mineras abandonadas. [47]
El Programa de Estructuras Contaminadas de la EPA y la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo Archivado el 2019-12-08 en Wayback Machine (NNEPA) evalúa estructuras en la Nación Navajo que pueden haber sido construidas con materiales de minas abandonadas o construidas sobre minas abandonadas o cerca de ellas. El Programa de Estructuras Contaminadas es responsable de realizar evaluaciones de estructuras, patios y materiales potencialmente contaminados, así como de la remoción y limpieza de estructuras y materiales contaminados si existe un riesgo de exposición. El programa está dirigido a residentes navajos que viven cerca de minas o que saben que su casa fue construida con materiales contaminados. La participación en el programa es voluntaria y sin costo para el residente. La USEPA y la NNEPA han completado más de 1.100 evaluaciones de la Nación Navajo desde que comenzó el programa en 2007. [48]
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Este sitio Superfund específico para los AUM en tierras navajo existe desde 1994. Esto es el resultado de muchos años de investigación sobre los efectos de la minería de uranio en la salud que eventualmente llevaron a la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación en 1990. Desde su aceptación como sitio Superfund , muchas organizaciones federales, tribales y de base se han unido para evaluar y remediar los sitios de contaminación en la Nación Navajo. Debido al hecho de que hay cientos de sitios contaminados, ha habido algunos grandes éxitos y muchas comunidades quedaron atrapadas en el limbo. La siguiente es una historia de este sitio Superfund, las organizaciones que han colaborado en esta remediación ambiental y las críticas recientes al manejo de este problema grande y complicado.
Las minas de uranio abandonadas en la Nación Navajo se establecieron como un sitio Superfund en 1994 en respuesta a una audiencia en el Congreso presentada por la Nación Navajo el 4 de noviembre de 1993. Esta audiencia incluyó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Departamento de Energía (DOE ) y la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). El estatus de Superfondo surge de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral de 1980 (CERCLA), que permite al gobierno federal de los Estados Unidos asignar fondos para la remediación ambiental de sitios de desechos peligrosos no controlados. [49] La Nación Navajo está ubicada en la Región 9 (Sudoeste del Pacífico) del Superfondo que sirve a Arizona , California , Hawái , Nevada , las Islas del Pacífico y las Naciones Tribales. El número oficial de EPA del sitio es NNN000906087 y está ubicado en el Distrito 4 del Congreso. Según la descripción general del sitio Superfund de la EPA, otros nombres para los AUM pueden incluir "Minas de uranio abandonadas Navajo" o "Mina de rocas de la Iglesia del Noreste". Church Rock Mine es uno de los sitios de limpieza más exitosos de la EPA entre más de 500 sitios que abarcan las 27,000 millas cuadradas de la Nación Navajo. [50]
Casi cuatro años después de la audiencia inicial en el Congreso, la EPA anunció su primer estudio con helicópteros para los AUM en septiembre de 1997. Ubicado en el área de Oljato en el sureste de Utah, cerca de la frontera entre Utah y Arizona, este fue el primero de varios estudios con helicópteros cuyo objetivo era medir " Radiación natural ( radiación gamma ) procedente de zonas mineras de uranio abandonadas." El propósito declarado de estas encuestas era "determinar si estos sitios representan un riesgo para la gente del área y, de ser así, qué medidas deberían tomarse para minimizar ese riesgo". [51]
Más de diez años después, el 9 de junio de 2008, la EPA anunció su plan quinquenal para la limpieza de la contaminación por uranio en la Nación Navajo. [52] Este plan quinquenal contenía nueve objetivos específicos para 2008-2012: evaluar hasta 500 estructuras contaminadas y remediar aquellas que representan un riesgo para la salud; evaluar hasta 70 fuentes de agua potencialmente contaminadas y asistir a los afectados por ella; evaluar y exigir la limpieza de AUM a través de un sistema de clasificación escalonada de minas de alta prioridad; limpiar la mina Church Rock, la mina de mayor prioridad; remediar las aguas subterráneas de los sitios de molienda de uranio abandonados; evaluar el sitio de la autopista 160; evaluar y limpiar el vertedero de la ciudad de Tuba; evaluar y tratar las condiciones de salud de las poblaciones cercanas a las AUM; y, por último, resumir la acción de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en su asistencia a los esfuerzos de limpieza de la Nación Navajo. Desde la introducción del plan quinquenal, la EPA ha publicado un informe de progreso (disponible en línea) cada año consecutivo. En agosto de 2011, la EPA enumera sus logros como: evaluación de 683 estructuras, muestreo de 250 fuentes de agua no reguladas y cierre de 3 de dichas fuentes contaminadas, provisión de programas educativos y de extensión pública para prácticas de agua segura, instituyendo un proyecto de viabilidad de transporte de agua de 2,6 millones de dólares. y proporcionar agua potable a hasta 386 hogares a través de un proyecto de 20 millones de dólares con Indian Health Services. Para 2012, la EPA ha enumerado sus próximos pasos como reemplazar 6 estructuras contaminadas, demoler otras estructuras contaminadas y continuar examinando estas estructuras para remitirlas al Programa de Respuesta de la EPA. El informe de progreso de 2011 también enumera Church Rock, Oljato Mesa y Mariano Lake Mine como sitios de remediación actual o propuesta. [53]
Según el sitio web de la EPA, el sitio AUM Superfund no está en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y no tiene propuestas para incluirse en esta lista. La NPL es la lista de sitios Superfund peligrosos que se consideran elegibles para remediación ambiental a largo plazo. La EPA sugiere que, si bien la inclusión en la lista de NPL es una posibilidad, "no es probable" para las minas de uranio abandonadas en la nación navajo. El estado de NPL guía a la EPA en sus decisiones sobre los sitios a investigar más a fondo, [54] un proceso que ha sido criticado por el manejo de estas minas. Con más de 500 sitios de uranio y sólo unos pocos sitios programados para planes de remediación a gran escala, el proceso de priorización recientemente [ ¿cuándo? ] ha sido cuestionado por The New York Times (ver Prensa reciente).
Superfund trabaja con muchas agencias tanto del gobierno federal como de la Nación Navajo para evaluar y dirigir adecuadamente la financiación a los sitios mineros. Estas agencias incluyen: la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo (NNEPA), los Servicios de Salud Indígenas (IHS), la Red Diné para la Salud Ambiental (DiNEH), el Departamento de Recursos Hídricos de la Nación Navajo (NNDWR), el Departamento de Energía (DOE) y la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). La NNEPA se estableció en 1972 y fue reconocida oficialmente mediante legislación como una rama regulatoria separada de la Nación Navajo en 1995. Con la aceptación oficial de la NNEPA también vino la adopción de la Ley de Política Ambiental de la Nación Navajo. Según el sitio web de NNEPA, su misión es: "Con respecto a los valores de Diné, proteger la salud humana, la tierra, el aire y el agua mediante el desarrollo, implementación y cumplimiento de leyes y regulaciones ambientales con un compromiso con la participación pública, la sostenibilidad, la asociación y la restauración. ". [55] (Diné es la palabra para navajo en el idioma tradicional navajo ) La NNEPA consulta con la EPA de EE. UU. sobre las evaluaciones de sitios (la EPA de EE. UU. es la agencia líder para el Proyecto de Evaluación de Sitios). NNEPA ayuda a la EPA a evaluar y decidir qué estructuras contaminadas deben demolerse y qué fuentes de agua deben considerarse un riesgo para la salud humana. Los dos también colaboran para realizar actividades de extensión comunitaria para el pueblo navajo cuyas vidas se ven afectadas por la minería de uranio. El Centro para el Control de Enfermedades y el Proyecto DiNEH también son actores integrales en la evaluación de la calidad del agua y el alcance comunitario. El Departamento de Recursos Hídricos de la Nación Navajo, con financiación de la EPA, ayuda a los residentes navajos transportando agua para los residentes cerca de cuatro fuentes de agua contaminadas, un proyecto de 2,6 millones de dólares. Indian Health Services ayudó a financiar el proyecto de agua potable de 20 millones de dólares iniciado en 2011. Este proyecto abastece a 386 hogares cerca de 10 fuentes de agua contaminadas. Los proyectos NNEPA, IHS, NNDWR y DiNEH han sido los principales socios de la EPA de EE. UU. en proyectos de transporte de agua.
A pesar de las afirmaciones de la EPA de una "fuerte asociación con la Nación Navajo", se han publicado artículos recientes que cuestionan la equidad y eficiencia de la acción de la EPA sobre las minas de uranio abandonadas. El 31 de marzo de 2012, The New York Times publicó un artículo titulado "Las minas de uranio salpican la tierra navajo, desatendidas y aún peligrosas" [56] de Leslie MacMillan. El artículo sugiere que la política y el dinero están influyendo en la priorización de los esfuerzos de limpieza de minas. David Shafer, gerente ambiental del Departamento de Energía de Estados Unidos, ha dicho que las preguntas sobre si los problemas actuales de uranio se deben a minas pasadas o al mineral natural están retrasando el proceso de limpieza. Preocupaciones similares son comunes en los proyectos de remediación ambiental para las víctimas de la contaminación industrial.
Si bien la EPA da prioridad a las minas más cercanas a los hogares de las personas, MacMillan destaca algunos lugares remotos donde la gente vive y, sin embargo, han sido descuidados por la EPA. Cameron, Arizona, es uno de esos sitios que tiene una población de casi 1000 habitantes. El ranchero Larry Gordy se topó con una mina de uranio abandonada en sus tierras de pastoreo para su ganado cerca de Cameron en el verano de 2010. Todavía no hay señales de advertencia en la ciudad de Cameron. para alertar a las personas sobre una posible contaminación. El 30 de diciembre de 2010, Scientific American publicó un artículo titulado "Minas de uranio abandonadas: un 'problema abrumador' en la nación navajo" [57] de Francie Diep. Diep contó la historia de Gordy e informó que la EPA evaluó su sitio el 9 de noviembre de 2010. Diep sugirió que esta fecha se adelantó debido a la publicidad de la historia de Gordy; Originalmente, la EPA había prometido visitarlo dentro de los seis meses posteriores al descubrimiento original de la mina de uranio.
Se hicieron acusaciones similares de priorización debido a la publicidad negativa para la EPA en la mina Skyline en Oljato Mesa. Elsie Begay, una mujer navajo de 71 años de la región de Oljato, fue el tema de una serie de artículos en The Los Angeles Times en 2006. [58] Estos artículos fueron escritos por Yellow Dirt: An American Story of a Poisoned Land and Judy Pasternak, autora de People Betrayed (2010), cuyo trabajo en estos artículos dio lugar a su libro. Un representante de la EPA, Jason Musante, afirmó que esta publicidad "podría haber subido el sitio en la lista de prioridades".
Más de un año después de que Gordy tropezó con la mina en las tierras de pastoreo de su ganado, MacMillan informa que la EPA aún no le ha dado prioridad al sitio en Cameron. Cuando se pidió a los funcionarios de la EPA que acompañaran a un periodista al sitio de Cameron, los funcionarios se negaron y en su lugar se ofrecieron a visitar el sitio recién limpiado en Oljato. MacMillan habló con el gerente de un hotel navajo cerca de la mina Skyline, quien expresó sus dudas sobre la remediación de la EPA y afirmó: "Eso es lo que quieren que usted vea: algo que esté todo bien y limpio". MacMillan llamó la atención sobre el hecho de que las vacas pastan en tierras contaminadas y la gente se come ese ganado. Taylor McKinnon, director del Centro para la Diversidad Biológica , llegó incluso a decir que el sitio era "el peor que había visto en el suroeste". Aunque se analiza la carne de res cultivada localmente, las pruebas estándar para la carne no incluyen la verificación de sustancias radiactivas como el uranio. La EPA ha puesto énfasis en los efectos sobre la salud a lo largo de su plan quinquenal, por lo que la falta de cualquier tipo de atención en este asunto ha llamado la atención.
Además del cuestionamiento del sesgo político en la priorización de sitios mineros, hay críticas a la decisión de la EPA de revisar un permiso de 1989 que proponía extraer uranio cerca de Church Rock. La estación de radio KUNM de Nuevo México informó el 9 de mayo de 2012 que Uranium Resources Incorporated había expresado interés en comenzar la producción cerca de Church Rock a finales de 2013. [59] Una petición en línea ya ha obtenido casi 10.000 firmas contra esta nueva iniciativa minera.
A partir de la década de 1960, los mineros de uranio comenzaron a enfermar de cáncer a un ritmo cada vez mayor. [21] El estado de Utah no reconoció la exposición a la radiación en ese momento como una categoría de enfermedad, lo que hizo que la compensación laboral fuera inalcanzable para muchos de los navajos enfermos (Dawson y Madsen 2007). El trato de la industria privada a los trabajadores navajos fue deficiente, según estándares recientes: las empresas no educaron a los trabajadores sobre las medidas de precaución, no instalaron suficientes controles de ingeniería , como una ventilación adecuada; y no proporcionó suficiente equipo de seguridad para proteger a los trabajadores de los peligros conocidos relacionados con las minas. [60] A los navajos nunca se les habló de los efectos de la radiación y no tenían una palabra para describirlos en su idioma . Muchos navajos no hablaban inglés y confiaban en que las empresas de uranio tenían en cuenta sus intereses. [60] Los trabajadores y residentes navajos se han sentido traicionados a medida que se conocieron los resultados de los estudios, así como las largas demoras por parte de las empresas y el gobierno de los Estados Unidos para tratar de prevenir los daños y pagar compensaciones. [60] El cáncer de pulmón se volvió tan frecuente entre el pueblo navajo que en 2005 se prohibió trabajar en minas de uranio en tierras navajo. [23]
Tras el derrame de la mina Gold King en 2015, los agricultores perdieron el 75% de sus cultivos debido a la falta de agua potable. [61] La EPA proporcionó agua a los navajos, pero estaba contaminada con petróleo, envenenando la tierra y matando al ganado. [62] Duane Yazzie, miembro de la tribu Navajo, habló sobre la importancia espiritual y cultural que juega la agricultura en la cultura Navajo y cómo tanto la contaminación por petróleo como por uranio infringieron su capacidad de practicar su cultura. [61] En el caso de peligros ambientales como el derrame de la mina Gold King, la EPA ofrece el formulario estándar 95 donde se pueden presentar reclamaciones por daños económicos, desempleo, pérdida de ingresos o daños a la propiedad como resultado de un incidente ambiental. . [63] Sin embargo, Ethel Branch , la fiscal general de la Nación Navajo, dijo que este formulario contenía un lenguaje ofensivo y ambiguo que disminuiría la capacidad de obtener una compensación financiera completa y restringiría su capacidad de presentar reclamaciones adicionales en el futuro. [62]
Los trabajadores blancos también se enfrentaron a condiciones diferentes: los trabajadores navajos fueron obligados a entrar en la mina inmediatamente después de una detonación, mientras ésta estaba llena de polvo y humo. Sin embargo, los trabajadores blancos pudieron quedarse atrás. [60] A los mineros navajos se les pagaba menos que a los mineros fuera de la reserva, muy por debajo del salario mínimo. [64] [65] Hasta que el Secretario de Trabajo Willard Wirtz impuso normas de seguridad para la exposición al radón a pesar de las objeciones de la Comisión de Energía Atómica y la industria minera de uranio en junio de 1967, [66] [67] las minas carecían de ventilación, lo que exponía a los trabajadores. al radón .
Las viudas de los mineros se reunieron para hablar de su dolor; iniciaron un movimiento de base que finalmente llegó al Congreso. [21]
El derrame del molino de uranio de Church Rock generó afirmaciones de que la raza fue un factor en la poca atención del gobierno federal al desastre:
Cuando hubo un problema relativamente menor en Three Mile Island en Pensilvania, toda la atención de la nación se centró en este lugar y la asistencia federal y estatal aportada para solucionarlo fue extraordinaria. Sin embargo, cuando se produce la mayor liberación de material radiactivo en la historia de los Estados Unidos en el país navajo, la atención que le prestan las autoridades federales y estatales es, en el mejor de los casos, mínima. [68]
Forgotten People [69] (FP) es una organización de base incorporada a la Nación Navajo que representa la salud y el bienestar de los residentes de la Nación Navajo en Arizona. El nombre completo de esta organización es Pueblo Olvidado Diné Bé Iina' na' hil naa, que significa Diné Reconstrucción de Comunidades. Forgotten People comenzó como una organización política dedicada a la defensa del pueblo navajo contra los planes de reubicación forzada que se extendieron entre 1974 y 2007. Cuando los programas de reubicación forzosa finalizaron en 2007, la organización cambió su enfoque a una variedad más amplia de temas con un enfoque en la remediación ambiental. En 2009, Forgotten People recibió el Premio a la Excelencia Ambiental de la NNEPA. Forgotten People fue un aspecto integral del proyecto de agua de Black Falls , que implicó la colaboración con la EPA de EE. UU. para proporcionar agua potable y actividades de extensión educativa para la comunidad de Black Falls que se vio afectada por la minería de uranio. FP atribuye el éxito de Black Falls a la evolución "de un enfoque de las agencias basado en las necesidades o de dependencia a una asunción de plena responsabilidad por su propio desarrollo". La comunidad de Black Falls pudo decidir sus propias soluciones para sus problemas de agua. Sus esfuerzos fueron coordinados por FP y financiados por la EPA de EE.UU. Forgotten People representa una comunidad de base en evolución que está pasando simplemente de organizarse a empoderar a los residentes para que tomen en sus propias manos su desarrollo. [70]
Forgotten People también recopila y muestra registros públicos pertinentes para una variedad de problemas que enfrentan los navajos en su sitio web. Para sus campañas contra la minería de uranio, su sitio web muestra todas las respuestas oficiales a los intentos de Estados Unidos de relajar las restricciones de uranio en territorio navajo. FP también conserva la respuesta del presidente de la Nación Navajo ante las propuestas de extracción de uranio cerca del Gran Cañón . En 2005, el presidente de la Nación Navajo, Joe Shirley, Jr. , firmó la Ley de Protección de los Recursos Naturales Diné que prohibía la extracción y el procesamiento de uranio en tierras navajo. Después de firmar la ley, la presidenta Shirley declaró: "Mientras no haya respuestas para el cáncer, no deberíamos tener minería de uranio en la Nación Navajo. Creo que las potencias cometieron genocidio en tierras navajo al permitir la minería de uranio". [71] [72]
Diné Citizens Against Ruining our Environment ( Diné CARE ), establecida en 1988 como una organización de base, tiene como objetivo dar a los ciudadanos de la Nación Navajo una voz para proteger su medio ambiente, su cultura y su comunidad. La expansión de la organización, a lo largo de los años, permite que las personas dentro de la comunidad navajo compartan sus experiencias y construyan una red de personas dedicadas a la preservación de la tierra y los recursos navajos. La membresía es gratuita e implica ser un defensor activo de la comunidad en la que vive el miembro. Los proyectos y campañas en las que trabaja Dine' CARE se financian con subvenciones. [73] Uno de los proyectos en los que trabaja Dine' CARE es el Proyecto Navajo para Víctimas de la Radiación. Este proyecto ayuda a las regiones afectadas por los desechos nucleares de la minería de uranio visitando comunidades y obteniendo relatos de primera mano de las víctimas. Earl Tulley, que ahora es vicepresidente de Dine' Care, cree que el proyecto ayuda a todas las víctimas de la exposición a la radiación de uranio, nativas o no, a obtener la compensación y la ayuda que necesitan. [73] La organización lucha para limpiar las áreas impactadas y prevenir cualquier futura minería en tierras navajo. El éxito más notable del proyecto fue la enmienda de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA) en 2000. [74] Dine' CARE ayudó a crear la Coalición de Reforma RECA de los Estados Occidentales para ampliar el alcance de la compensación para las víctimas no sólo ampliando la zona geográfica regiones y periodos de tiempo cubiertos, sino también añadiendo dos nuevos reclamantes profesionales y enfermedades indemnizables. [75]
Muchos residentes de la Nación Navajo sienten ansiedad y preocupación por el futuro debido a las grandes cantidades de desechos radiactivos que quedan. Un anciano navajo explica: "Nosotros, los ancianos que vivimos por aquí, no sabemos qué es lo bueno y lo peor del uranio. Hubo varias muertes en esta zona afectada por la radiación o el cáncer. Necesitamos ayuda. Perdí mi mi esposa el año pasado [contra el cáncer] y ahora tengo 87 años. Mi esposa tendría 70 años, lo que marcó una gran diferencia. Me siento solo y no puedo llegar a ninguna parte sin su ayuda. [60] El número de casos de cáncer ha seguido aumentando debido a estas condiciones, ya que el agua, el aire y el suelo en general se han visto afectados. En áreas cercanas a las fábricas de uranio, los residentes sufren cáncer de estómago a tasas 15 veces mayores que a nivel nacional. En algunas áreas, la frecuencia llega a 200 veces el promedio nacional. [24] Cientos de minas de uranio abandonadas con relaves expuestos siguen sin remediarse en el área de la Nación Navajo, lo que representa un peligro de contaminación. [76] Cerca de los antiguos molinos de uranio, la contaminación del agua y de las rocas que muchos residentes utilizaron para construir sus casas siguen siendo problemas. [77]
Un informe de 1995 publicado por la Asociación Estadounidense de Salud Pública encontró: "tasas de mortalidad excesivas por cáncer de pulmón, neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias, y tuberculosis para los mineros de uranio navajos. El aumento de la duración de la exposición a la minería subterránea de uranio se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por las tres enfermedades". ... Los riesgos de mortalidad a largo plazo más importantes para los mineros de uranio navajos siguen siendo el cáncer de pulmón, la neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias no malignas". Es decir, no el cáncer de estómago, que el pueblo navajo naturalmente tiene una tasa más alta de experimentar que el promedio nacional de Estados Unidos. [34] Los descendientes de familias mineras continúan teniendo tasas extremadamente altas de cáncer de ovario y testículo.
[78]
El efecto duradero de la extracción de uranio continúa contaminando el suelo y poniendo en peligro la supervivencia de las plantas silvestres. Además, la dependencia del ganado de fuentes limpias de agua y alimentos que se están perdiendo lentamente y que tal vez no se recuperen, arroja incertidumbre sobre la continuidad del estilo de vida pastoril de los navajos. [79]
No se ha alcanzado un consenso científico sobre la gravedad de la amenaza a la salud pública causada por la contaminación del agua subterránea con uranio en la Nación Navajo. [80] Sin embargo, el uranio está presente en una porción sustancial de las fuentes de agua subterránea no reguladas utilizadas para el consumo humano. [81] [82] La falta de consenso sobre el riesgo que esto representa para los navajos puede indicar un déficit de investigación que también se observa en otras comunidades nativas americanas. [80] Sin embargo, se ha establecido una conexión significativa entre la proximidad a una mina de uranio abandonada y la presencia de uranio (y arsénico) en pozos de agua subterránea, sin importar si los elementos ocurren naturalmente o son el resultado del proceso minero. [81] Los estudios han demostrado una respuesta autoinmune en algunos navajos a los desechos de las minas de uranio que puede indicar un riesgo para las personas con enfermedades autoinmunes, que son más frecuentes entre los nativos americanos. [80] La falta crónica de acceso a fuentes de agua reguladas significa que muchos navajos pueden estar bebiendo agua contaminada con uranio y arsénico.
Desde 1994, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), junto con la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo , ha estado mapeando áreas afectadas por la radiactividad. En 2007 elaboraron un atlas de las fábricas de uranio abandonadas para eliminar los residuos nucleares de la zona . [83] En 2008, la EPA implementó un plan de limpieza de cinco años, centrándose en los problemas más urgentes: agua y estructuras contaminadas. La EPA estima que el 30% de todos los navajos carecen de acceso a agua potable no contaminada. [83]
La EPA tiene como objetivo 500 plantas de uranio abandonadas como otra parte de su plan de limpieza de cinco años, con el objetivo de eliminar el área de desechos nucleares. [83] Su prioridad era la identificación de fuentes y estructuras de agua contaminada; muchos de estos últimos han sido destruidos y eliminados. En 2011, completó un proyecto de varios años para retirar 20.000 yardas cúbicas de tierra contaminada de la reserva, cerca de la mina Skyline, para almacenarla de forma controlada en la meseta. [84]
En 2017, un acuerdo de 600 millones de dólares intenta limpiar 94 minas de uranio abandonadas. [85]
La EPA y la NNEPA priorizaron 46 minas (llamadas minas prioritarias) según los niveles de radiación gamma, la proximidad a los hogares y el potencial de contaminación del agua identificados en evaluaciones preliminares documentadas en los informes de evaluación del sitio de la EPA. Se llevarán a cabo investigaciones de limpieza detalladas en estas minas a finales de 2019. Todos los documentos se pueden encontrar aquí. [86]
Las 46 minas prioritarias se encuentran en la fase de evaluación, que incluye estudios biológicos y culturales, escaneo de radiación y muestreo de suelo y agua. Estas evaluaciones ayudan a determinar el alcance de la contaminación. El trabajo de evaluación en las 46 minas prioritarias se documentará en informes de evaluación del sitio de remoción que se completarán a fines de 2019. Estos informes se compartirán con las comunidades y estarán disponibles en este sitio web. [87]
El gobierno federal busca propuestas de empresas para limpiar las minas de uranio abandonadas en la Nación Navajo. 220 millones de dólares disponibles para pequeñas empresas para limpiar las minas de uranio navajo. La financiación proviene de un acuerdo de 1.700 millones de dólares con Tronox, el sucesor de Kerr-McGee, una empresa que extraía la región. Durante la Guerra Fría, las empresas extrajeron casi 30 millones de toneladas de uranio de tierras navajo. La EPA dice que tiene fondos para evaluar y limpiar 220 de las 520 minas abandonadas. La Solicitud de Propuesta se puede encontrar en www.fedconnect.net en la sección “Oportunidades Públicas” buscando el Número de Referencia 68HE0918R0014. Las propuestas de contrato se aceptarán hasta el 28 de mayo de 2019. [88]
Los residentes del área de Red Water Pond Road han solicitado la reubicación en una nueva aldea fuera de la red que se ubicará en Standing Black Tree Mesa mientras avanza la limpieza en el sitio Northeast Church Rock Mine Superfund , como una alternativa a la reubicación de residentes propuesta por la EPA. a Gallup . [89]
En la década de 2020, la banda de reggae rock Tha 'Yoties (dirigida por el educador hopi / tewa Ed Kabotie) interpretó y lanzó música sobre la minería de uranio en tierras navajo durante sus giras nacionales. [90]
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