La avutarda ( Otis tarda ) es un ave de la familia de las avutardas , y el único miembro vivo del género Otis . [2] Se reproduce en pastizales abiertos y tierras de cultivo desde el norte de Marruecos , Europa central y meridional hasta Asia central y oriental templada . Las poblaciones europeas son principalmente residentes, pero las poblaciones asiáticas migran más al sur en invierno. En peligro de extinción desde 2023, figuraba como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1996. [1]
Portugal y España tienen ahora alrededor del 60% de la población mundial de avutardas. [3] Se extinguió en Gran Bretaña cuando se mató al último pájaro en 1832. Desde 1998, el Great Bustard Group ha ayudado a reintroducirlo en Inglaterra en la llanura de Salisbury , una zona de entrenamiento del ejército británico. [4] Aquí, la falta de acceso público y las molestias les permiten el aislamiento que desean como ave grande que anida en el suelo.
El nombre del género Otis fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae ; [5] proviene del nombre griego ὠτίς ōtis [6] usado para esta especie [7] tomado de Historia Natural de Plinio el Viejo publicado alrededor del 77 d.C. que menciona brevemente un ave como esta, también se le dio el nombre ωτιδος ōtidos y el latín aves tardas [a] mencionado por Pierre Belon en 1555 y Ulisse Aldrovandi en 1600. [9] [10]
El epíteto específico tarda en latín significa "lento" y "deliberado", [11] que sirve para describir el estilo de caminar típico de la especie. [12] La frase latina avis tarda "pájaro lento" es el origen de la palabra avutarda, a través del francés antiguo bistarda . [13] [14]
La avutarda macho adulta se encuentra entre los animales voladores vivos más pesados . Un macho suele medir entre 90 y 105 cm (2 pies 11 pulg. – 3 pies 5 pulg.) de altura, con una longitud de alrededor de 115 cm (3 pies 9 pulg.) y una altura de 2,1 a 2,7 m (6 pies 11 pulg. – 8 pies 10 pulg.). en) envergadura. El macho puede pesar entre 5,8 y 18 kg (13 a 40 lb). [3] [15] El espécimen verificado más pesado, recolectado en Manchuria , pesaba aproximadamente 21 kg (46 lb), [15] [16] un récord mundial para el ave voladora más pesada. [17] En un estudio realizado en España, un hombre pesaba hasta 19 kg (42 lb). [18] Se han informado especímenes más grandes, pero aún no se han verificado. El peso promedio de los machos, según lo informado, ha sido bastante variable: en Rusia , los machos pesaban una media de 9,2 kg (20 lb); en España , los machos pesaban una media de 11,62 kg (25,6 lb) durante la época reproductiva y 9,65 kg (21,3 lb) durante la época no reproductiva; en Alemania , los machos pesaban una media de 11,97 kg (26,4 lb); y el Guinness World Records ha indicado que los machos de avutarda en Gran Bretaña pesaban una media de 13,5 kg (30 lb). El peso medio de los machos coincide casi exactamente con el de los machos de avutarda Kori. Entre todos los animales voladores y aves terrestres, los cóndores andinos machos ( Vultur gryphus ) pueden igualar o superar las masas corporales medias de estas avutardas macho, pero no su peso máximo. Además, los cisnes machos de las dos especies más grandes ( trompetista y mudo ) pueden alcanzar una masa media similar según la estación y la región. [19] [18] [20] [15] [21] [22] Entre las avutardas y todas las aves vivas, la masa superior reportada de esta especie rivaliza con la de la avutarda kori ( Ardeotis kori ), que, debido a sus tarsos y cola relativamente más largos, son más largos y más altos en promedio y son menos dimórficos sexualmente. [18] En términos de rangos de peso reportados, la avutarda india ( Ardeotis nigriceps ) también está ligeramente por detrás de estas especies. [19] [20] [15]
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La avutarda también es posiblemente la especie de ave con mayor dimorfismo sexual existente, en términos de la diferencia de tamaño entre machos y hembras. Los machos adultos de avutarda medidos en España pesaban de media 2,48 veces más que las hembras. [23] En cuanto a la masa, el único ave conocida con un mayor dimorfismo es el pavo real verde ( Pavo muticus ), ya que los machos aparentemente pesan casi cuatro veces más que las hembras. [19] [16] La hembra es aproximadamente un tercio más pequeña en dimensiones lineales, y normalmente mide de 75 a 85 cm (2 pies 6 pulgadas a 2 pies 9 pulgadas) de altura, aproximadamente 90 cm (2 pies 11 pulgadas) [22] en de largo y 180 cm (5 pies 11 pulgadas) de ancho en las alas. [3] [21] En general, el peso de la hembra puede oscilar entre 3,1 y 8 kg (6,8 a 17,6 libras). [21] Al igual que el peso de los machos, el peso de las hembras es bastante variable, como se informa: en Alemania, las hembras tenían un peso medio de 3,82 kg (8,4 lb), en España, las hembras tenían un peso medio de 4,35 kg (9,6 lb) y en Rusia, Según se informa, las hembras tenían un peso medio de 6 kg (13 libras). La última cifra indica que las aves orientales (presumiblemente O. t. dybowskii ) tienen una masa corporal considerablemente menos dimórfica sexual que otras poblaciones. [19] [18] [20] Quizás debido a este dimorfismo sexual físico, existe una proporción de sexos sesgada de aproximadamente 1,5:1 entre mujeres y hombres.
Un macho adulto es marrón arriba, barrado de color negruzco y blanco abajo, con un cuello y una cabeza largos y grises. Su pecho y la parte inferior del cuello son castaños y hay un lavado dorado en la espalda y la extensión de estos colores brillantes tiende a aumentar a medida que el macho envejece. En la temporada de reproducción, el macho tiene largas cerdas blancas en el cuello, que miden entre 12 y 15 cm (4,7 a 5,9 pulgadas) de largo y crecen continuamente desde el tercer al sexto año de vida. [3] En vuelo, las alas largas son predominantemente blancas con marrón a lo largo de los bordes de las plumas primarias y secundarias inferiores y una raya de color marrón oscuro a lo largo del borde superior del ala. El pecho y el cuello de la hembra son beige, con una coloración marrón y pálida en el resto del plumaje, lo que la hace bien camuflada en hábitats abiertos. Las aves inmaduras se parecen a la hembra. La subespecie oriental ( O. t. dybowskii ) es de color gris más extenso en ambos sexos, con barras más extensas en el dorso. [3] La avutarda tiene patas largas, un cuello largo y un cuerpo pesado con un pecho en forma de barril. Es bastante típico de la familia en su forma general y preferencias de hábitat. Otras tres especies de avutarda se superponen en su área de distribución con esta especie: la avutarda de MacQueen ( Chlamydotis macqueenii ), la hubara ( Chlamydotis undulata ) y la avutarda pequeña ( Tetrax tetrax ). Sin embargo, ninguno de estos alcanza la coloración del plumaje ni se acerca al tamaño corporal de esta especie. Por tanto, la avutarda es esencialmente inconfundible.
El hábitat de estas aves son los pastizales o estepas definidos por paisajes abiertos, llanos o algo ondulados. Se pueden encontrar en cultivos tranquilos y parecen preferir áreas con cultivos silvestres o cultivados, como cereales, viñedos y plantas forrajeras. Sin embargo, durante la temporada de reproducción, evitan activamente las áreas con actividad humana habitual y pueden verse perturbados por las prácticas agrícolas. Las avutardas suelen sentirse atraídas por áreas con considerable actividad de insectos.
El área de reproducción de la avutarda se extiende actualmente desde Portugal hasta Manchuria, aunque anteriormente la especie se reproducía incluso más al este, en el Krai de Primorie, Rusia. Como resultado de la disminución de la población en gran parte del área de distribución, más de la mitad de la población mundial se encuentra ahora en el centro de España con alrededor de 30.000 individuos. Las poblaciones más pequeñas se encuentran en el sur de Rusia y la Gran Llanura Húngara. [24]
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La avutarda es gregaria, especialmente en invierno, cuando pueden ocurrir reuniones de varias docenas de aves. Los grupos de machos y hembras no se mezclan fuera de la temporada de reproducción. La avutarda tiene un andar majestuoso y lento, pero tiende a correr cuando se le molesta en lugar de volar. No se han medido las velocidades de carrera, pero se sabe que las hembras adultas corren más rápido que los zorros rojos ( Vulpes vulpes ), que pueden alcanzar una velocidad de trote de 48 km/h (30 mph). [25] [26] [3] Ambos sexos suelen estar en silencio, pero pueden emitir gruñidos profundos cuando están alarmados o enojados. El macho adulto que lo exhibe puede producir algunos ruidos estruendosos, gruñidos y estridentes. La hembra puede emitir algunos llamados guturales en el nido y las crías melancólicas emiten un llamado suave y trino en comunicación con sus madres. [ cita necesaria ]
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Algunos individuos de las poblaciones ibéricas realizan movimientos estacionales cortos de 5 a 200 km (3,1 a 124,3 millas), en particular los machos, que parecen moverse en respuesta a las temperaturas más altas del verano. [27] [28] Las poblaciones europeas son sedentarias o realizan movimientos irregulares en respuesta al severo clima invernal. [29] [30] Las poblaciones que se reproducen a lo largo del Volga en Rusia migran alrededor de 1.000 km (620 millas) para pasar la temporada de invierno en Crimea y el Óblast de Kherson. [31] Las poblaciones que se reproducen en el norte de Mongolia migran más de 2.000 km (1.200 millas) hasta la provincia china de Shaanxi . [32]
Las avutardas a menudo se reúnen en mayores cantidades en los sitios premigratorios para trasladarse colectivamente a las zonas de invierno. En la Península Ibérica , las avutardas migratorias parecen elegir diferentes periodos para sus movimientos en función del sexo. [33] [34] [35] [36] [37] No se conoce ninguna población que utilice los mismos terrenos para invernar y veranear. [38] Las avutardas son fuertes voladoras y alcanzan velocidades de 48 a 98 km/h (30 a 61 mph) durante la migración. [32]
La avutarda se reproduce en marzo y un solo macho puede aparearse con hasta cinco hembras. Antes de aparearse, los machos mudan su plumaje nupcial alrededor de enero. Los machos establecen el dominio en sus grupos durante el invierno, chocando violentamente chocando y golpeándose entre sí con sus picos. [3] Al igual que otras avutardas, la avutarda macho exhibe y compite por la atención de las hembras en lo que se conoce como lek . En esta especie, el macho tiene una exhibición extravagante que comienza cuando el macho pavoneándose infla su garganta hasta alcanzar el tamaño de una pelota de fútbol. Luego se inclina hacia adelante y tira la cabeza hacia adentro para que las largas plumas del mentón apunten hacia arriba y la cabeza ya no sea visible. Luego levanta la cola a lo largo de su espalda, exponiendo el plumaje blanco brillante normalmente oculto y luego baja las alas, con las plumas de vuelo primarias dobladas pero con las secundarias blancas desplegadas en abanico. [39] Los machos exhibidores, que pueden caminar durante varios minutos seguidos con las plumas ensanchadas y la cabeza enterrada esperando que lleguen las gallinas, han sido descritos como un "baño de espuma" debido a su apariencia. [18]
La hembra pone de uno a tres huevos brillantes de color oliva o tostado (dos huevos como promedio) en mayo o junio. Los nidos, que son raspaduras poco profundas hechas por la hembra en laderas y llanuras secas y suaves, suelen estar situados cerca de la ubicación anterior del lek. Los nidos están situados en grupos dispersos; un estudio realizado en Mongolia Interior encontró nidos a una distancia mínima de 9 m (30 pies) entre sí. En el mismo estudio, los nidos se colocaron a media altura de una colina, aproximadamente entre 190 y 230 m (620 y 750 pies). Los sitios de anidación suelen estar en una densa vegetación herbácea de aproximadamente 15 a 35 cm (5,9 a 13,8 pulgadas), probablemente para protegerse contra la depredación, con una amplia exposición a la luz solar. [40] Los huevos pesan alrededor de 150 g (5,3 oz) y miden en promedio 79,4 mm (3,13 pulgadas) de alto por 56,8 mm (2,24 pulgadas) de ancho. La hembra incuba los huevos sola durante 21 a 28 días. Los polluelos abandonan el nido casi inmediatamente después de nacer, aunque no se alejan mucho de su madre hasta que cumplen al menos 1 año. Las avutardas jóvenes comienzan a desarrollar su plumaje adulto alrededor de los 2 meses y comienzan a desarrollar habilidades de vuelo al mismo tiempo. Practican estirándose, corriendo, aleteando y dando pequeños saltos para volar. A los tres meses ya pueden volar distancias razonables. Si se ven amenazados, los jóvenes se quedan quietos, usando su plumaje velloso, principalmente de color sepia con vetas beige más pálidas, como camuflaje. Los juveniles son independientes en su primer invierno, pero normalmente permanecen con su madre hasta la siguiente temporada de reproducción. Los machos suelen comenzar a aparearse entre los 5 y 6 años de edad, aunque pueden realizar exhibiciones reproductivas a una edad más temprana. Las hembras suelen reproducirse por primera vez entre los 2 y 3 años de edad. [3] [39]
La especie es omnívora y ingiere diferentes alimentos en diferentes estaciones. En el noroeste de España, en agosto, el 48,4% de la dieta de las aves adultas estaba compuesta por material vegetal verde, el 40,9% por invertebrados y el 10,6% por semillas. En la misma población durante el invierno, las semillas y el material vegetal verde constituían casi la totalidad de la dieta. La alfalfa parece ser la preferida en la dieta de las aves de España. [41] Otras plantas favorecidas en la dieta pueden incluir legumbres , crucíferas , diente de león común y uvas y las semillas secas de trigo y cebada . [3] Entre las presas animales, los insectos generalmente se comen y son el alimento principal de las avutardas jóvenes en su primer verano, aunque luego cambian a las preferencias herbívoras estacionales de los adultos en el invierno. Se capturan principalmente coleópteros , himenópteros y ortópteros , en gran medida en función de su disponibilidad y abundancia. Los pequeños vertebrados complementan la dieta cuando surge la oportunidad. [3] [42] Las avutardas a veces comen escarabajos ampollas tóxicos del género Meloe para automedicarse. [43] aumento de la excitación sexual de los hombres. [44] Algunas plantas seleccionadas en la temporada de apareamiento mostraron actividad in vitro contra modelos de laboratorio de parásitos y patógenos. [45] Existen algunas diferencias entre la dieta de las avutardas hembras y machos como resultado del dimorfismo sexual en el peso, uno de los más altos en las aves. [46]
En invierno la intensidad de la alimentación aumentó y luego disminuyó durante la mañana en ambos sexos, y fue menor en bandadas de machos que en bandadas de hembras. Esta diferencia sexual es mayor donde la disponibilidad de leguminosas era menor en el centro de España. [47] Los machos que buscaban alimento con una intensidad ligeramente menor que las hembras podrían compensarlo con períodos más largos de búsqueda de alimento y un tamaño de bocado más grande [48] [49] que les permitiría obtener suficiente alimento en relación con sus necesidades energéticas diarias absolutas. El tamaño del área de alimentación matutina es menor en sitios con mayor disponibilidad de leguminosas, probablemente porque las leguminosas son el tipo de sustrato preferido. [47]
Las avutardas suelen vivir unos 10 años, pero se sabe que algunas viven hasta 15 años o más. La esperanza de vida máxima conocida de la especie fue de 28 años. Los machos adultos parecen tener una tasa de mortalidad más alta que las hembras debido principalmente a las feroces peleas intraespecies con otros machos durante la temporada de reproducción. Muchos machos pueden morir en sus primeros años de madurez por este motivo. [21]
Aunque se ha obtenido poca información detallada sobre los depredadores, más del 80% de las avutardas mueren en el primer año de vida y muchas son víctimas de depredación. Los polluelos están sujetos a depredación por el hecho de que son aves terrestres que son reacias a volar. Los depredadores de huevos y crías incluyen aves rapaces , córvidos , erizos , zorros , comadrejas , tejones , martas , ratas y jabalíes ( Sus scrofa ). Los depredadores naturales más graves de los nidos son quizás los zorros rojos y los cuervos encapuchados ( Corvus cornix ). [50] Los polluelos crecen muy rápidamente, a los 6 meses alcanzan casi dos tercios de su tamaño adulto, y son depredados por zorros , linces , lobos grises ( Canis lupus ), perros , chacales y águilas . [51] Se ha informado que la depredación de avutardas machos adultos ha sido cometida por águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ), mientras que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son depredadores potenciales y se sabe que las águilas imperiales orientales ( Aquila heliaca ) se alimentan de avutardas (pero (no es probable que incluya machos adultos). [52] [53] [54] Se han encontrado avutardas de edad y sexo no especificados entre restos de presas de búho real ( Bubo bubo ) en Bulgaria . [55] Se observó que un posible acto de depredación de una avutarda lo cometió una ave rapaz mucho más pequeña, el aguilucho lagunero occidental ( Circus aeruginosus ), aunque era probable que esta avutarda estuviera "débil o herida" si se la capturaba viva. . [56] El comportamiento audaz y llamativo de la avutarda macho adulta reproductora puede atraer a los mismos grandes depredadores mamíferos que depredan a los polluelos, como lobos y linces, mientras que la hembra, más discreta, a veces puede ser atacada por varios depredadores. Sin embargo, la depredación es generalmente bastante rara entre los adultos debido a su tamaño, agilidad y seguridad en número a través del comportamiento social. [3] [21] [57] [58]
Ocasionalmente, otras causas naturales pueden contribuir a la mortalidad de la especie, especialmente el hambre en los duros meses de invierno. [57] Sin embargo, las principales causas de mortalidad en los últimos siglos han estado relacionadas en gran medida con la actividad humana, como se describe a continuación.
En 2008, la población mundial ascendía a entre 44.000 y 51.000 aves (Palacín y Alonso 2008), entre 38.000 y 47.000 en Europa, con 30.000 o más de la mitad en España. Hungría tenía la siguiente población más grande de avutarda con alrededor de 1.555 en el año 2012, seguida de Ucrania y Austria. Se encontraron entre 4.200 y 4.500 en el este de Asia. [24] En los últimos tiempos, ha habido fuertes descensos en toda Europa central y oriental y en Asia, particularmente en Kazajstán y Mongolia . [ cita necesaria ]
Existen poblaciones considerables en España (23.055 aves), Rusia (8.000 aves), Turquía (800 a 3.000 aves), Portugal (1.435 aves) y Mongolia (1.000 aves). En Alemania y Austria las poblaciones son pequeñas (Alemania 2016: 232 aves; Austria 2012: 335 aves), pero han crecido de manera constante durante aproximadamente dos décadas. [59] [60] En otros lugares, las poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat en toda su área de distribución. También existe una población considerable en Hungría (1100-1300 aves), donde termina la zona esteparia de Europa del Este, cerca de la ciudad de Dévaványa y también en el Parque Nacional Hortobágy , las regiones de Nagykunság y Nagy-Sárrét. La población ha disminuido desde una población de 10.000 a 12.000 antes de la Segunda Guerra Mundial .
Los programas agroambientales como leguminosas de secano fomentaron un aumento de la población de avutardas en Castilla y León , en el centro de España. [61]
La avutarda está clasificada como vulnerable a nivel de especie. Las avutardas enfrentan innumerables amenazas. La creciente perturbación humana podría conducir a la pérdida de hábitat causada por el arado de pastizales, la agricultura intensiva, la forestación , el mayor desarrollo de sistemas de riego y la construcción de carreteras, líneas eléctricas, cercas y zanjas. La mecanización, los fertilizantes y pesticidas químicos , el fuego y la depredación por parte de perros son amenazas graves para los polluelos y juveniles, y la caza de adultos contribuye a una alta mortalidad en algunos de sus países de distribución. La actividad agrícola es una perturbación importante en los nidos y, en Hungría, se encuentran pocos nidos exitosos fuera de las áreas protegidas. [57]
Las avutardas, a pesar de su gran tamaño, son capaces de volar a gran velocidad y, a menudo, son mutiladas o muertas por los cables eléctricos aéreos, que están colocados en la región de Panonia occidental en el este de Austria y en el oeste de Hungría, justo a su altura de vuelo. Las compañías eléctricas afectadas han enterrado parte de los cables peligrosos y han marcado los restos aéreos con marcadores fluorescentes para avisar a las aves. Estas medidas han reducido rápidamente la mortalidad de avutarda. [57] [62] Las avutardas también mueren ocasionalmente por colisiones con automóviles o por enredos en cables. [57]
La avutarda era originaria de Gran Bretaña y forma parte del diseño del escudo de armas de Wiltshire y como partidario de las armas de Cambridgeshire . [63] Ya en 1797, el naturalista y grabador de madera Thomas Bewick comentó en su Historia de las aves británicas que "Tanto esta [la avutarda] como la avutarda son excelentes para comer y bien compensarían la molestia de la domesticación; de hecho, Parece sorprendente que debamos permitir que estas hermosas aves estén en peligro de extinción total, aunque, si se cultivan adecuadamente, podrían proporcionar una comida tan excelente como nuestras propias aves de corral domésticas, o incluso como el pavo, por el cual estamos en deuda. a países lejanos." [64] La predicción de Bewick era correcta; La avutarda fue exterminada en Gran Bretaña en la década de 1840.
En 2004, The Great Bustard Group, [65] una organización benéfica registrada en el Reino Unido que tiene como objetivo establecer una población autosuficiente de avutardas en el Reino Unido, llevó a cabo un proyecto que supervisa la reintroducción en la llanura de Salisbury en Wiltshire utilizando huevos extraídos de Saratov en Rusia. . Las aves reintroducidas pusieron huevos y criaron polluelos en Gran Bretaña en 2009 y 2010. Aunque la avutarda alguna vez fue nativa de Gran Bretaña, las avutardas se consideran una especie exótica según la ley inglesa. [66] La reintroducción de la avutarda en el Reino Unido por parte del Great Bustard Group se está llevando a cabo en paralelo con investigadores de la Universidad de Bath que están proporcionando información sobre el hábitat de las poblaciones nativas de avutarda en Rusia y Hungría. El 19 de enero de 2011, se anunció que el Proyecto Avutarda había recibido financiación LIFE+ de la UE , al parecer por una suma de £1,8 millones. [67] En 2020, la población en Wiltshire superó las 100 aves. [68] En Hungría, donde la especie es el ave nacional , las avutardas están activamente protegidas. Las autoridades húngaras intentan preservar el futuro a largo plazo de la población mediante medidas de protección activas; el área afectada por el tratamiento ecológico especial había crecido a 15 km 2 (5,8 millas cuadradas) en el verano de 2006. [ disputado ]
Bajo los auspicios de la Convención sobre Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) , también conocida como Convención de Bonn , se concluyó y entró en vigor el Memorando de Entendimiento (MoU) sobre la conservación y gestión de las poblaciones de avutarda de Europa Central. el 1 de junio de 2001. El MoU proporciona un marco para que gobiernos, científicos, organismos de conservación y otros puedan monitorear y coordinar los esfuerzos de conservación con el fin de proteger las poblaciones de avutarda de Europa central.
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