Un arma es un dispositivo diseñado para propulsar un proyectil mediante presión o fuerza explosiva. [1] [2] Los proyectiles son típicamente sólidos, pero también pueden ser líquidos presurizados (por ejemplo, en pistolas de agua / cañones ) o gaseosos (por ejemplo, pistolas de gas ligero ). Los proyectiles sólidos pueden volar libremente (como las balas y los proyectiles de artillería ) o estar atados (como los táseres , los fusiles submarinos y los arpones ). Un arma de gran calibre también se denomina cañón .
Los medios de propulsión de los proyectiles varían según los diseños, pero tradicionalmente se efectúan neumáticamente mediante una alta presión de gas contenida dentro de un tubo de cañón ( cañón de arma ), producida ya sea a través de la rápida combustión exotérmica de propulsores (como en las armas de fuego ), o por compresión mecánica (como en las armas de aire ). El gas a alta presión se introduce detrás del proyectil, empujándolo y acelerándolo a lo largo del tubo, impartiendo suficiente velocidad de lanzamiento para sostener su viaje hacia el objetivo una vez que el gas propulsor deja de actuar sobre él después de que sale de la boca del cañón . Alternativamente, las armas de motor lineal de nuevo concepto pueden emplear un campo electromagnético para lograr la aceleración, en cuyo caso el cañón puede ser sustituido por rieles guía (como en los cañones de riel ) o envuelto con bobinas magnéticas (como en los cañones de bobina ).
Los primeros dispositivos identificados como armas de fuego o protoarmas aparecieron en China alrededor del año 1000 d. C. [3] A fines del siglo XIII, se habían convertido en "verdaderas armas de fuego", armas de fuego con cañón de metal que disparaban proyectiles únicos que ocluían el cañón. [4] [5] La pólvora y la tecnología de las armas de fuego se extendieron por toda Eurasia durante el siglo XIV. [6] [7] [8]
Se cree que el origen de la palabra inglesa gun deriva del nombre dado a un arma histórica en particular. Domina Gunilda era el nombre dado a una ballesta notablemente grande , un arma mecánica de lanzamiento de virotes de enorme tamaño, montada en el Castillo de Windsor durante el siglo XIV. Este nombre a su vez puede haber derivado del nombre propio de la mujer nórdica antigua Gunnhildr , que combina dos palabras nórdicas que hacen referencia a la batalla. [9] "Gunnildr", que significa "espada de guerra", a menudo se abreviaba a "Gunna". [10]
El primer uso registrado del término "gonne" fue en un documento latino de alrededor de 1339. Otros nombres para las armas durante esta era eran "schioppi" (traducción italiana: "truenos") y "donrebusse" (traducción holandesa: "arma de trueno"), que se incorporó al idioma inglés como "trabuco". [10] A los artilleros se los solía llamar "gonners" y "artilleros" . [11] "Hand gun" se utilizó por primera vez en 1373 en referencia a la empuñadura de las armas. [12]
Según el diccionario Merriam-Webster , un arma podría significar "una pieza de artillería generalmente con alta velocidad inicial y trayectoria comparativamente plana", "un arma de fuego portátil" o "un dispositivo que lanza un proyectil". [13]
El historiador de armas de fuego y pólvora Kenneth Chase define "armas de fuego" y "pistolas" en su libro Firearms: A Global History to 1700 como "armas de pólvora que utilizan la fuerza explosiva de la pólvora para impulsar un proyectil desde un tubo: cañones, mosquetes y pistolas son ejemplos típicos". [14]
Según Tonio Andrade , un historiador de la tecnología de la pólvora, un "arma verdadera" se define como un arma de fuego que dispara una bala que encaja en el cañón en lugar de una que no, como la lanza de fuego que dispara metralla . [3] Como tal, la lanza de fuego, que apareció entre los siglos X y XII d. C., así como otras armas de pólvora tempranas con cañón de metal, han sido descritas como "proto-armas" [15] Joseph Needham definió un tipo de arma de fuego conocida como "eruptor", que describió como un cruce entre una lanza de fuego y una pistola, como una "proto-arma" por la misma razón. [16] Definió un arma de fuego completamente desarrollada, una "arma verdadera", como poseedora de tres características básicas: un cañón de metal, pólvora con alto contenido de nitrato y un proyectil que ocluía el cañón. [4] El "verdadero cañón" parece haber surgido a finales del siglo XIII en China, unos 300 años después de la aparición de la lanza de fuego. [4] [5] Aunque el término "cañón" es posterior a la invención de las armas de fuego, los historiadores lo han aplicado a las primeras armas de fuego, como el cañón de mano de Heilongjiang de 1288 [17] o el cañón europeo en forma de jarrón de 1326. [18]
Los historiadores consideran que las armas de fuego alcanzaron la forma de un "cañón clásico" en la década de 1480, que persistió hasta mediados del siglo XVIII. Esta forma "clásica" mostró un diseño más largo, más ligero, más eficiente y más preciso en comparación con sus predecesores solo 30 años antes. Sin embargo, este diseño "clásico" cambió muy poco durante casi 300 años y los cañones de la década de 1480 muestran pocas diferencias y una similitud sorprendente con los cañones posteriores de la década de 1750. Este período de 300 años durante el cual el cañón clásico dominó le da su apodo. [19] El "cañón clásico" también ha sido descrito como la "síntesis de artillería moderna". [20]
La pólvora se inventó en China durante el siglo IX. [21] [22] [23] La primera arma de fuego fue la lanza de fuego , que se inventó en China entre los siglos X y XII. [24] [25] [26] Fue representada en una pintura de seda que data de mediados del siglo X, pero la evidencia textual de su uso no aparece hasta 1132, describiendo el asedio de De'an . [24] Consistía en un tubo de bambú de pólvora atado a una lanza u otra arma de asta. A fines del siglo XII, se agregaron ingredientes como trozos de metralla como fragmentos de porcelana o pequeños perdigones de hierro al tubo para que volaran con la pólvora. [27] Tenía un alcance relativamente corto y tenía un alcance de aproximadamente 3 metros a principios del siglo XIII. [28] Algunos historiadores consideran que esta lanza de fuego era un "proto-cañón" porque sus proyectiles no ocluían el cañón. [15] También había otro "proto-cañón" llamado eruptor, según Joseph Needham, que no tenía lanza pero tampoco disparaba proyectiles que ocluyeran el cañón. [16]
Con el tiempo, la proporción de salitre en el propulsor se incrementó para maximizar su poder explosivo. [29] Para resistir mejor ese poder explosivo, el papel y el bambú de los que originalmente se hacían los cañones de las lanzas de fuego fueron reemplazados por metal. [23] Y para aprovechar al máximo ese poder, la metralla fue reemplazada por proyectiles cuyo tamaño y forma llenaban más el cañón. [29] Los cañones de lanzas de fuego hechos de metal aparecieron en 1276. [30] Antes, en 1259, se registró el uso de un taco de perdigones que llenaba el cañón como proyectil de lanza de fuego, lo que lo convirtió en la primera bala registrada en la historia. [27] Con esto, se pusieron en marcha las tres características básicas de un arma: un cañón hecho de metal, pólvora con alto contenido de nitrato y un proyectil que ocluye totalmente la boca del cañón para que la carga de pólvora ejerza todo su potencial en efecto propulsor. [31] Las lanzas de fuego con cañón de metal comenzaron a usarse sin la lanza y se convirtieron en armas de fuego a finales del siglo XIII. [27]
En la dinastía Yuan ya se utilizaban armas como el cañón de mano en la década de 1280. [32] Se han encontrado cañones supervivientes, como el cañón de mano Heilongjiang y el cañón Xanadu, que datan de finales del siglo XIII y posiblemente de principios del siglo XIII. [33]
En 1287, la dinastía Yuan desplegó tropas Jurchen con cañones de mano para sofocar una rebelión del príncipe mongol Nayan . [32] La Historia de Yuan registra que los cañones de los soldados de Li Ting "causaron un gran daño" y crearon "tal confusión que los soldados enemigos se atacaron y se mataron entre sí". [34] Los cañones de mano se utilizaron nuevamente a principios de 1288. Los "soldados con armas" de Li Ting o chongzu (銃卒) llevaban los cañones de mano "en sus espaldas". El pasaje sobre la batalla de 1288 también es el primero en usar el nombre chong (銃) con el radical metálico jin (金) para armas de fuego de cañón metálico. Chong se usó en lugar del término anterior y más ambiguo huo tong (tubo de fuego;火筒), que puede referirse a los tubos de lanzas de fuego , protocañones o bengalas de señales. [35] Los cañones de mano pueden haber sido utilizados en las invasiones mongolas de Japón . Las descripciones japonesas de las invasiones mencionan pao de hierro y bambú que causaban "luz y fuego" y emitían entre 2.000 y 3.000 balas de hierro. [36] El Nihon Kokujokushi , escrito alrededor de 1300, menciona huo tong (tubos de fuego) en la Batalla de Tsushima en 1274 y el segundo asalto costero dirigido por Holdon en 1281. El Hachiman Gudoukun de 1360 menciona pao de hierro "que causaba un destello de luz y un ruido fuerte cuando se disparaba". [37] El Taiheki de 1370 menciona " pao de hierro con forma de campana". [37]
La naturaleza exacta de la difusión de las armas de fuego y su ruta son inciertas. Una teoría es que la pólvora y los cañones llegaron a Europa a través de la Ruta de la Seda a través de Oriente Medio. [38] [39] Hasan al-Rammah ya había escrito sobre las lanzas de fuego en el siglo XIII, por lo que las protoarmas eran conocidas en Oriente Medio en ese momento. [40] Otra teoría es que llegó a Europa durante la invasión mongola en la primera mitad del siglo XIII. [38] [39]
La primera representación de un cañón en Europa data de 1326 y se pueden encontrar pruebas de la producción de armas de fuego en el año siguiente. [8] El primer uso registrado de armas de pólvora en Europa fue en 1331 cuando dos caballeros alemanes montados atacaron Cividale del Friuli con armas de pólvora de algún tipo. [41] [42] En 1338, los cañones de mano eran de uso generalizado en Francia. [43] Los relatos del Armario Privado inglés enumeran "ribaldis", un tipo de cañón, en la década de 1340, y los ingleses utilizaron armas de asedio en Calais en 1346. [44] Las primeras armas y los hombres que las usaban a menudo se asociaban con el diablo y el oficio del artillero se consideraba un arte negro , un punto reforzado por el olor a azufre en los campos de batalla creado por el disparo de armas junto con la explosión del cañón y el destello que lo acompaña . [45]
A finales del siglo XIV, en Europa se desarrollaron cañones de mano más pequeños y portátiles , lo que dio origen a la primera arma de fuego personal de ánima lisa. A finales del siglo XV, el imperio otomano utilizó armas de fuego como parte de su infantería regular. En Oriente Medio, los árabes parecen haber utilizado el cañón de mano en cierta medida durante el siglo XIV. [14] Hay constancia de cañones en la India a partir de 1366. [46]
El reino Joseon en Corea aprendió a producir pólvora de China en 1372 [6] y comenzó a producir cañones en 1377. [47] En el sudeste asiático , los soldados Đại Việt utilizaron cañones de mano a más tardar en 1390 cuando los emplearon para matar al rey de Champa, Che Bong Nga. [48] Un observador chino registró el uso javanés del cañón de mano para la ceremonia de matrimonio en 1413 durante el viaje de Zheng He . [49] [50] Las armas de mano se utilizaron de manera efectiva durante las guerras husitas . [51] Japón conocía la pólvora debido a las invasiones mongolas durante el siglo XIII, pero no adquirió un cañón hasta que un monje llevó uno de regreso a Japón desde China en 1510, [52] y las armas no se produjeron hasta 1543, cuando los portugueses introdujeron los mosquetes que se conocían como tanegashima para los japoneses. [53]
La tecnología de la pólvora entró en Java en la invasión mongola de Java (1293 d. C.). [54] : 1–2 [55] [56] : 220 Majapahit bajo Mahapatih (primer ministro) Gajah Mada utilizó la tecnología de la pólvora obtenida de la dinastía Yuan para su uso en la flota naval. [57] : 57 Durante los años siguientes, el ejército Majapahit comenzó a producir cañones conocidos como cetbang . Los primeros cetbang (también llamados cetbang de estilo oriental) se parecían a los cañones chinos y a los cañones de mano. Los cetbang de estilo oriental estaban hechos principalmente de bronce y eran cañones de carga frontal. Dispara proyectiles similares a flechas, pero también se pueden utilizar balas redondas y proyectiles coviativos [58] . Estas flechas pueden tener punta sólida sin explosivos, o con explosivos y materiales incendiarios colocados detrás de la punta. Cerca de la parte trasera, hay una cámara o espacio de combustión, que se refiere a la parte abultada cerca de la parte trasera del arma, donde se coloca la pólvora. El cetbang está montado en un soporte fijo, o como un cañón de mano montado en el extremo de un poste. Hay una sección similar a un tubo en la parte posterior del cañón. En el cetbang tipo cañón de mano, este tubo se usa como un zócalo para un poste. [59] : 94
El arcabuz era un arma de fuego que apareció en Europa y el Imperio Otomano a principios del siglo XV. [60] Su nombre se deriva de la palabra alemana Hackenbüchse . Originalmente describía un cañón de mano con una orejeta o gancho en la parte inferior para estabilizar el arma, generalmente en fortificaciones defensivas. [61] A principios del siglo XVI, aparecieron variantes más pesadas conocidas como " mosquetes " que se disparaban desde soportes en forma de Y. El mosquete podía penetrar blindajes pesados y, como resultado, el blindaje disminuyó, lo que también hizo que el mosquete pesado quedara obsoleto. Aunque hay relativamente poca o ninguna diferencia en el diseño entre el arcabuz y el mosquete, excepto en tamaño y resistencia, fue el término mosquete el que se mantuvo en uso hasta el siglo XIX. [62] Puede que no sea completamente inexacto sugerir que el mosquete era simplemente un arcabuz más grande en su fabricación. Al menos en una ocasión, el mosquete y el arcabuz se han usado indistintamente para referirse a la misma arma, [63] e incluso se los ha denominado "mosquete arcabuz". [64] Un comandante de los Habsburgo a mediados de la década de 1560 una vez se refirió a los mosquetes como "arcabuces dobles". [65]
Alrededor de 1470 se añadió una culata [66] al arcabuz y el mecanismo de mecha en algún momento antes de 1475. El arcabuz de mecha fue la primera arma de fuego equipada con un mecanismo de gatillo [12] [67] y la primera arma de fuego portátil que se llevaba al hombro. [68] Antes de la mecha, las armas de fuego portátiles se disparaban desde el pecho, metida bajo un brazo, mientras que con el otro brazo se maniobraba un punzón caliente hasta el orificio de contacto para encender la pólvora. [69]
Los otomanos pueden haber usado arcabuces ya en la primera mitad del siglo XV durante las guerras otomano-húngaras de 1443-1444. [70] El arcabuz se usó en cantidades sustanciales durante el reinado del rey Matías Corvino de Hungría (r. 1458-1490). [71] Los arcabuces fueron utilizados en 1472 por los españoles y portugueses en Zamora. Del mismo modo, los castellanos también usaron arcabuces en 1476. [72] Más tarde, un arcabuz más grande conocido como mosquete se usó para abrir brecha en armaduras pesadas, pero este declive junto con las armaduras pesadas. Las armas de fuego de mecha continuaron llamándose mosquetes. [73] Se utilizaron en toda Asia a mediados del siglo XVI. [74] [75] [76] [77]
Los cañones alcanzaron su forma "clásica" en la década de 1480. El "cañón clásico" se llama así debido a la larga duración de su diseño, que era más largo, más ligero, más eficiente y más preciso en comparación con sus predecesores 30 años antes. El diseño persistió durante casi 300 años y los cañones de la década de 1480 muestran pocas variaciones y una similitud sorprendente con los cañones de tres siglos después, en la década de 1750. Este período de 300 años durante el cual el cañón clásico dominó le da su apodo. [19]
Las armas clásicas se diferenciaban de las generaciones anteriores de armas de fuego por una serie de mejoras. Su mayor relación longitud-calibre impartía más energía al disparo, lo que permitía que el proyectil alcanzara mayor distancia. También eran más ligeras, ya que las paredes del cañón eran más delgadas, lo que permitía una disipación más rápida del calor. Ya no necesitaban la ayuda de un tapón de madera para cargarlas, ya que ofrecían un ajuste más ajustado entre el proyectil y el cañón, lo que aumentaba aún más la precisión de las armas de fuego [79] , y eran más letales debido a avances como el uso de pólvora y los perdigones de hierro [80] .
Varios avances del siglo XIX condujeron al desarrollo de las armas modernas.
En 1815, Joshua Shaw inventó los detonadores , que reemplazaron el sistema de gatillo de chispa . Los nuevos detonadores permitieron que las armas dispararan de manera confiable en cualquier condición climática. [81]
En 1835, Casimir Lefaucheux inventó la primera arma de fuego práctica con retrocarga y un cartucho . El nuevo cartucho contenía una bala cónica, un tubo de pólvora de cartón y una base de cobre que incorporaba un perdigón detonador. [82]
Si bien las armas estriadas existían antes del siglo XIX en forma de ranuras cortadas en el interior de un cañón, se consideraban armas especializadas y su número era limitado. [73]
La velocidad de disparo de las armas de mano comenzó a aumentar drásticamente. En 1836, Johann Nicolaus von Dreyse inventó la pistola de agujas Dreyse , un rifle de retrocarga que aumentó la velocidad de disparo a seis veces la de las armas de avancarga. [82] En 1854, Volcanic Repeating Arms produjo un rifle con un cartucho autónomo . [83]
En 1849, Claude-Étienne Minié inventó la bala Minié , el primer proyectil que podía deslizarse fácilmente por un cañón estriado, lo que convirtió a los fusiles en un arma de fuego militar viable, poniendo fin a la era de los mosquetes de ánima lisa . [84] Los fusiles se desplegaron durante la Guerra de Crimea con un éxito rotundo y demostraron ser muy superiores a los mosquetes de ánima lisa. [84]
En 1860, Benjamin Tyler Henry creó el rifle Henry , el primer rifle de repetición confiable . [85] Una versión mejorada del rifle Henry fue desarrollada por Winchester Repeating Arms Company en 1873, conocida como el rifle Winchester Modelo 1873. [ 85]
La pólvora sin humo se inventó en 1880 y comenzó a reemplazar a la pólvora , que pasó a conocerse como pólvora negra. [86] A principios del siglo XX, la pólvora sin humo se adoptó en todo el mundo y la pólvora negra, lo que antes se conocía como pólvora, quedó relegada al uso de aficionados. [87]
En 1861, Richard Jordan Gatling inventó la ametralladora Gatling , la primera ametralladora exitosa, capaz de disparar 200 cartuchos de pólvora en un minuto. Fue utilizada por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860. [88] En 1884, Hiram Maxim inventó la ametralladora Maxim , la primera ametralladora de un solo cañón. [88]
La primera metralleta del mundo (un arma de fuego completamente automática que dispara cartuchos de pistola) que podía ser maniobrada por un solo soldado fue la MP 18.1 , inventada por Theodor Bergmann . Fue introducida en servicio en 1918 por el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial como arma principal de los Stosstruppen (grupos de asalto especializados en el combate de trincheras). [ cita requerida ]
En el uso civil, la pistola de perno cautivo se utiliza en la agricultura para aturdir humanitariamente a los animales de granja antes del sacrificio. [89]
El primer fusil de asalto fue introducido durante la Segunda Guerra Mundial por los alemanes, conocido como StG44 . Fue la primera arma de fuego que sirvió de puente entre los fusiles de largo alcance, las ametralladoras y las metralletas de corto alcance. Desde mediados del siglo XX, se han desarrollado armas que disparan rayos de energía en lugar de proyectiles sólidos, y también armas que pueden dispararse por medios distintos al uso de pólvora. [ cita requerida ]
La mayoría de las armas utilizan gas comprimido confinado en el cañón para propulsar la bala a gran velocidad, aunque los dispositivos que funcionan de otras formas a veces se denominan armas. En las armas de fuego, el gas a alta presión se genera por combustión, generalmente de pólvora . Este principio es similar al de los motores de combustión interna , excepto que la bala sale del cañón, mientras que el pistón transfiere su movimiento a otras partes y regresa por el cilindro. Como en un motor de combustión interna, la combustión se propaga por deflagración en lugar de por detonación , y la pólvora óptima , como el combustible de motor óptimo, es resistente a la detonación. Esto se debe a que gran parte de la energía generada en la detonación está en forma de onda de choque , que puede propagarse desde el gas a la estructura sólida y calentar o dañar la estructura, en lugar de permanecer como calor para propulsar el pistón o la bala. La onda de choque a una temperatura y presión tan altas es mucho más rápida que la de cualquier bala, y saldría del arma como sonido a través del cañón o de la propia bala en lugar de contribuir a la velocidad de la bala. [90] [91]
Los tipos de cañón incluyen estriado (una serie de ranuras o ángulos en espiral dentro del cañón) cuando el proyectil requiere un giro inducido para estabilizarlo, y ánima lisa cuando el proyectil se estabiliza por otros medios o el estriado no es deseado o innecesario. Por lo general, el diámetro interior del cañón y el tamaño asociado del proyectil son un medio para identificar las variaciones del arma. El diámetro del ánima se informa de varias formas. La medida más convencional es informar el diámetro interior (ánima) del cañón en fracciones decimales de pulgada o en milímetros. Algunas armas, como las escopetas , informan el calibre del arma (que es el número de perdigones que tienen el mismo diámetro que el ánima producidos a partir de una libra inglesa (454 g) de plomo) o, como en algunas municiones británicas, el peso del proyectil habitual del arma. [ cita requerida ]
Un proyectil de arma puede ser un elemento simple de una sola pieza, como una bala, un casquillo que contiene una carga útil, como un cartucho de perdigones o un proyectil explosivo, o un proyectil complejo, como un proyectil de calibre inferior y un casquillo. El propulsor puede ser aire, un sólido explosivo o un líquido explosivo. Algunas variantes, como el Gyrojet y otros tipos, combinan el proyectil y el propulsor en un solo elemento. [ cita requerida ]
