La 69.ª Batería de Asedio fue una unidad de obuses pesados de la Artillería de Guarnición Real (RGA) británica creada en Sussex durante la Primera Guerra Mundial . Prestó servicio activo en el Frente Occidental en el Somme , Arras y Messines , contra la ofensiva de primavera alemana y en la Ofensiva Final de los Cien Días de los Aliados .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, se invitó a las unidades de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [1] y la mayoría de la Artillería de Guarnición Real de Sussex lo hizo. Esta unidad se había movilizado como parte del Comando de Fuego Costero N.º 10, responsable de la defensa de Newhaven . [2] [3] En octubre de 1914, la campaña en el Frente Occidental se estaba estancando en la guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería de asedio a Francia. El WO decidió que los artilleros costeros de la TF estaban lo suficientemente bien entrenados como para hacerse cargo de muchas de las tareas en las defensas costeras, liberando a los artilleros regulares de la RGA para el servicio en el campo. [4] Pronto, las compañías de la TF RGA que se habían ofrecido como voluntarias para el servicio en el extranjero también estaban proporcionando artilleros entrenados a las unidades de la RGA que servían en el extranjero y proporcionando cuadros para formar nuevas unidades completas. [5]
Una compañía de la RGA de Sussex proporcionó la mitad del personal para la 69.ª Batería de Asedio, RGA cuando se formó el 9 de octubre de 1915, siendo el resto voluntarios del " Ejército de Kitchener ". [6] [7] Junto con la 68.ª Batería de Asedio constituyó la Brigada de Asedio C (Entrenamiento) hasta que se disolvió en enero de 916. Las dos baterías se unieron entonces a la 70.ª Batería de Asedio en la Brigada de Asedio C (Entrenamiento) en el Campamento Lydd . [8] En Lydd, los hombres se familiarizaron con los cañones pesados modernos, pero realizaron ejercicios de tiro con obuses Skoda de 9,45 pulgadas de la Segunda Guerra de los Bóers y su tiro de campo real con obuses de avancarga estriados de 8 pulgadas de 1879. Otras unidades en entrenamiento en Lydd en ese momento incluían las 67.ª y 76.ª Btys de Asedio y cinco baterías de Artillería Pesada Sudafricana ( 71.ª , 72.ª, 73.ª, 74.ª, 75.ª). [9] [10]
El 19 de febrero de 1916, el Cuerpo de Servicio del Ejército formó la Compañía 652 como Columna de Transporte Motorizado de Municiones de Batería para las 68.ª y 69.ª Btys de Asedio. [11] La batería se movilizó en Taunton el 28 de febrero bajo el mando del Mayor HG Carr, con el Mayor AJ Martineau de la RGA de Sussex como segundo al mando. Durante marzo recibió cuatro obuses de 9,2 pulgadas y se le unió la Compañía 652. El 29 de marzo envió sus cañones y transporte por carretera a los muelles de Avonmouth, donde se cargaron a bordo del HM Transport Aragon , y el 31 de marzo los hombres fueron en tren a Southampton, donde se embarcaron en el SS Lydia , junto con la 76.ª Bty de Asedio con la que se habían entrenado en Lydd, llegando a Boulogne el 1 de abril. [12] [13]
Los cañones habían sido descargados y revisados el 16 de abril y al día siguiente la batería partió hacia el frente en camión, seguida por los cañones en tren, llegando a La Houssoye el 19 de abril. La batería se unió al 27.º Grupo de Artillería Pesada (HAG) para apoyar al III Cuerpo en el Cuarto Ejército . [12] [14] [15] Poco después, la 652.ª Compañía ASC fue absorbida por la columna de munición del grupo. [11] Los artilleros pasaron una semana cavando posiciones; dos cañones estaban listos para la acción el 27 de abril, los cuatro el 29 de abril. Pasaron otros 10 días preparando refugios antes de disparar sus primeras rondas el 10 de mayo para comenzar a apuntar sus cañones a los objetivos. Luego realizó algunos disparos de contrabatería (CB). El 19 de mayo, la batería quedó bajo el mando del 30.º HAG, un cuartel general recién llegado. [12] [14] [15]
El Cuarto Ejército se estaba preparando para el «Gran Empuje» de ese año, la Batalla del Somme , con el III Cuerpo enfrentándose a los reductos alemanes frente a Ovillers . El bombardeo se extendería durante cinco días, U, V, W, X e Y, antes de que se lanzara el asalto el día Z. El extenuante trabajo de disparar los cañones pesados y obuses se dividió en períodos de 2 horas para permitir que los artilleros descansaran, los Oficiales de Observación Avanzada (FOO) fueran relevados y los cañones se enfriaran. El bombardeo comenzó el 24 de junio y, para la 69.ª Batallón de Asedio, alcanzó un crescendo de 444 disparos en X (27 de junio, día en el que una explosión prematura de un proyectil mató a dos e hirió a seis artilleros en la batería), pero en varios días el clima fue demasiado malo para una buena observación aérea o terrestre y el programa se extendió dos días (Y1 e Y2). Los comandantes de infantería todavía no estaban satisfechos con los efectos en Ovillers (muchos proyectiles no estallaron) y trajeron morteros de trinchera para complementar a los pesados. El bombardeo final comenzó a las 06.25 del día Z (1 de julio). Cuando la infantería lanzó su asalto a las 07.30, el III Cuerpo hizo que sus cañones pesados alargaran su alcance en una serie de "elevaciones" cronometradas por delante de ellos. Sin embargo, el bombardeo no había logrado destruir muchas de las posiciones de ametralladoras, y tan pronto como los atacantes "pasaron por encima" comenzaron a sufrir grandes bajas. La 8.ª División que atacó por el espolón de Ovillers solo ganó unos pocos puntos de apoyo en las líneas enemigas, y fue imposible reanudar el ataque por la tarde. [12] [16] [17] [18] [19]
El bombardeo se reanudó al día siguiente, y la 69.ª Batallón de Asedio tuvo que reemplazar las vigas sobre las que descansaban sus obuses porque se estaban partiendo. El fuego continuó durante los días siguientes sobre objetivos en Contalmaison , Pozières y Courcelette mientras continuaba la ofensiva, la batería avanzaba por secciones para acortar el alcance. El 31 de julio sufrió varias bajas por fuego enemigo y la Sección Derecha se retiró a una posición más segura. La batería bombardeó Martinpuich y High Wood de forma intermitente hasta mediados de septiembre en apoyo de los ataques que continuaban. Luego se trasladó a Contalmaison para bombardear Eaucourt L'Abbaye y Butte de Warlencourt . La batería participó en un intenso bombardeo de la Línea Gallwitz el 5 de noviembre, seguido de algunos ataques "chinos" (falsos) antes de que la ofensiva del Somme se extinguiera a mediados de noviembre. Apoyó las operaciones continuas en Ancre, de enero a marzo de 1917 . El 30 de enero de 1917, el mayor Carr fue ascendido al mando del 29.º HAG y fue reemplazado por el capitán J. C. Lucas. El 28 de enero, la batería comenzó a preparar nuevas posiciones en Frise y los cañones comenzaron a disparar en el registro a partir del 5 de febrero. Los objetivos durante las semanas siguientes incluyeron trincheras, refugios subterráneos y puentes. [12] [20]
El 12 de marzo, los cañones fueron sacados y trasladados al norte para unirse al 50.º HAG bajo el mando del Tercer Ejército en el sector de Arras ; la primera media batería llegó el 20 de marzo. [12] [14] [15] Para la apertura de la Batalla de Arras el 9 de abril, la batería se desplegó en Marœuil en apoyo del XVII Cuerpo. [12] [21] [22] Antes y durante el ataque, la 69.ª Bty de Asedio llevó a cabo tareas de CB y disparó en carreteras seleccionadas. El XVII Cuerpo atacó con tres divisiones y tuvo un gran éxito, excepto por un asalto en un flanco. Se tomaron grandes cantidades de prisioneros en la línea del frente alemana, desmoralizados por el bombardeo. [12] [23] [24] Después de la batalla, la batería se preparó para desmontar sus cañones, pero varias de las ruedas de la carretera fueron destruidas por el fuego de artillería. La 76.ª Bty de Asedio prestó algunas ruedas para que la batería pudiera completar el movimiento. Se dirigió a Écurie , al norte de Arras, y pasó al mando del 70.º HAG para las etapas posteriores de la ofensiva de Arras, incluidos los ataques al bosque de Oppy . [12] [14] [25]
La batería se trasladó luego a Neuve Eglise, para unirse al 16.º HAG con el Segundo Ejército , como parte de la preparación de artillería para la próxima Batalla de Messines . Una vez que la batería hubo preparado sus posiciones, abrió fuego sobre el pueblo de Messines el 29 de mayo. El bombardeo continuó contra las trincheras enemigas hasta que se inició el asalto el 7 de junio, tras la explosión de enormes minas . Durante el día, la batería disparó 1386 rondas entre las 03.00 y las 23.00. Los resultados del ataque limitado fueron espectaculares. La artillería británica fue reposicionada después de la batalla, y la 69.ª Batallón de Asedio se trasladó a la granja La Petite Douve, en la antigua línea del frente alemana. [14] [15] [26] [27] [28]
El 17 de junio, la batería fue retirada de la línea, dejando sus cañones en posición y tomando el control de los de la 118th Siege Bty. Los artilleros descansaron y revisaron estos cañones hasta el 3 de julio, cuando se trasladaron a Oostduinkerke en la costa belga para unirse al 22nd HAG con el Cuarto Ejército. La siguiente operación de la BEF fue la Ofensiva de Flandes , con el objetivo de abrirse paso en Ypres con un ataque de seguimiento a lo largo de la costa apoyado por desembarcos anfibios ( Operación Hush ), para el cual el Cuarto Ejército se había reunido alrededor de Nieuport . Los cañones comenzaron a apuntar a los objetivos el 9 de julio; al día siguiente, los preparativos británicos se vieron interrumpidos por un ataque alemán. Durante las semanas siguientes, las baterías británicas intercambiaron fuego de CB con sus homólogos alemanes con aviones que detectaban los cañones: el 22 de julio, la 69th Siege Bty tuvo un cañón fuera de servicio temporalmente por una concentración de proyectiles de 11 pulgadas , y al día siguiente tuvo un cañón totalmente destruido. Esto continuó, con períodos ocasionales en campamentos de descanso, hasta el 15 de noviembre, cuando se retiró la batería. [12] [14] [16] [29]
El mayor Cyril Scholefield tomó el mando de la batería el 31 de agosto. [12] Era un oficial regular, que había sido comisionado en la RGA justo antes del estallido de la guerra. [30] A pesar de la guerra estática, la cadena de mando de la batería cambió con frecuencia: al 45.º HAG el 3 de septiembre, al 36.º HAG el 6 de octubre mientras estaba en el campamento de descanso, y luego al 15.º HAG con la Artillería Pesada del XIX Cuerpo bajo el Ejército belga (después de que el Cuartel General del Cuarto Ejército se fuera) del 9 de octubre al 26 de noviembre de 1917. [14] [15] [16]
El 69.º Batallón de Asedio regresó entonces a Marœuil, donde se unió al 83.º HAG bajo el mando del Primer Ejército el 25 de noviembre de 1917. Los cañones compartían una posición en Maison de la Cote ('X2') en la carretera Arras- Bailleul con una sección de obuses de 8 pulgadas del 135.º Batallón de Asedio . [12] [14] [15] [31] Para entonces, las asignaciones de HAG se estaban volviendo más fijas, y el 1 de enero de 1918 se convirtieron en brigadas permanentes de la RGA. Durante el resto de la guerra, la batería formó parte de la 83.ª Brigada (Mixta) de la RGA, junto con una o dos baterías pesadas (de 60 libras), dos baterías de obuses de 6 pulgadas y una de obuses de 8 pulgadas. [14] [32] [33] El papel de la 83.ª Brigada era el trabajo de CB en el frente del XIII Cuerpo , y con su excelente observación desde Vimy Ridge sus baterías pudieron realizar algunos disparos efectivos contra baterías hostiles alrededor de Crest Wood. Aunque durante febrero y marzo el fuego de represalia alemán sobre Bailleul fue intenso, especialmente con proyectiles de gas mostaza , que causaron numerosas bajas. [33] [34] La 69.ª Bty de Asedio fue rearmada con obuses Mark II de 9,2 pulgadas y alcanzó una fuerza de seis cañones cuando una sección de la 504.ª Bty de Asedio llegó desde Inglaterra y se unió el 16 de marzo de 1918. [6] [14] [33]
La Ofensiva de Primavera alemana se lanzó el 21 de marzo. El 28 de marzo se extendió hacia el norte hasta el frente del Primer Ejército (la Tercera Batalla de Arras ), comenzando con un bombardeo masivo a las 03:00. Las baterías de la 83.ª Bde estaban apoyando a la 56.ª División (1.ª de Londres) , pero el ataque se dirigió inicialmente contra el XVII Cuerpo adyacente. La 69.ª Bty de asedio había desplazado recientemente sus cañones a través de la carretera de Bailleul, y el fuego de los CB alemanes alcanzó sus antiguas posiciones. Sin embargo, la batería fue sometida a un bombardeo de proyectiles de alto explosivo (HE) y de gas que pasaron por sus posiciones a las 03:15. Las baterías abrieron fuego sobre objetivos "SOS" preestablecidos para el XVII Cuerpo a las 04:00, pero permanecieron bajo el fuego hasta las 12:00. Muchos cañones quedaron temporalmente fuera de servicio cuando fueron enterrados por los escombros de las explosiones de proyectiles. La 69.ª División de Asedio sufrió numerosas bajas, con el mayor Scholefield muerto y el capitán de la batería gravemente herido, junto con otro oficial; se informó de 3 soldados de primera división muertos y 20 heridos. [33] Scholefield tenía 22 años cuando fue asesinado y fue enterrado con otros cinco miembros de la batería en el cementerio de Roclincourt Commonwealth War Graves Commission . [35] [36] [37] [38] Aunque la 56.ª División (1.ª L) se vio obligada a abandonar su zona avanzada, no hubo ningún avance y las pérdidas alemanas fueron graves. La batalla se fue diluyendo y terminó al anochecer. [33] [39] [40] [41] [42] [43] [44]
El mayor Dudley Hire (brigadier de la Real Fuerza Aérea, del Comando de Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial [45] [46] ) asumió el cargo de oficial al mando de la 69.ª Batallón de Asedio y en abril y mayo los cañones reanudaron el fuego de hostigamiento contra los alemanes en apoyo de la 4.ª División Canadiense , que había tomado el control de la línea. El trabajo incluía "salvas de cuerpo" nocturnas y concentraciones contra trincheras enemigas, dispersión de grupos de trabajo, disparos ocasionales de misiles balísticos con los observadores de flash y disparos regulares desde aeroplanos durante el día. [33]
Los cañones reanudaron el fuego de hostigamiento (HF) contra los alemanes en apoyo del Cuerpo Canadiense , que había tomado el control de la línea, y continuaron durante la primavera y principios del verano hasta que la 83.ª Bde se retiró a la Reserva del Cuartel General el 19 de julio, cuando la 69.ª Bde de Asedio se destacó temporalmente en la 16.ª Bde, RGA, con el VIII Cuerpo . [33] El 1 de agosto, la 83.ª Bde se reunió nuevamente en Hesdin y se dirigió al bosque de Gentelles en el sector de Somme para reunirse con el Cuerpo Canadiense, ahora bajo el mando del Cuarto Ejército. Los obuses pesados se colocaron en posición justo a tiempo para participar en la Batalla de Amiens el 8 de agosto. El ataque se inició a las 04.20 y a las 10.15 el enemigo había sido expulsado fuera del alcance de los cañones pesados. La brigada quedó atrás y no fue hasta el 13 de agosto que la 69.ª Brigada de Asedio llevó sus obuses y municiones hasta Folies y comenzó a registrar objetivos en Damery para el ataque de seguimiento de los canadienses el 15 de agosto. También tripuló una brigada de cañones pesados alemanes capturados, que disparó en apoyo del ataque. La Ofensiva Aliada de los Cien Días estaba ahora en marcha. [16] [33] [47] [48] [49] [50] [51]
Durante la batalla de Albert (23 de agosto), las baterías de la 83.ª Brigada dispararon en apoyo del XXXI Cuerpo francés, que había relevado a los canadienses pero había hecho pocos progresos. Los franceses finalmente capturaron Fresnoy-les-Roye el 26 de agosto, dejando atrás una vez más a las 69.ª y 135.ª Brigada de Asedio. La 69.ª Brigada de Asedio finalmente se unió al resto de la brigada cerca de Nesle el 30 de agosto. A principios de septiembre, la 83.ª Brigada notó que el bombardeo hostil estaba muy por debajo de los niveles normales y, cuando el enemigo se retiró fuera de alcance, sus baterías fueron colocadas en la reserva del cuartel general en Renancourt, cerca de Amiens, y recibieron entrenamiento. Se reincorporó al Cuarto Ejército el 14 de septiembre y los tractores de oruga comenzaron a arrastrar los cañones pesados por Villers-Brettoneux, mientras que la 69.ª Brigada de Asedio envió a sus artilleros para comenzar a colocar plataformas cerca del bosque de St Quentin. El 18 de septiembre, los cañones estaban en posición, se habían llevado municiones a los depósitos de avanzada y la brigada disparó en apoyo del ataque sorpresa de la batalla de Épehy . El ataque inicial tuvo éxito y la artillería aplastó un contraataque alemán. [16] [33] [51] [52] [53] [54]
Después de llevar a cabo tareas de alta frecuencia y apoyo de fuego para las operaciones preliminares para cerrar la Línea Hindenburg , la 83.ª Brigada estaba lista para apoyar el ataque del IX Cuerpo al Canal de San Quintín . Después de dos días de bombardeo de trincheras enemigas y posiciones de ametralladoras, el asalto se produjo el 29 de septiembre. La 46.ª División (North Midland) , que tuvo que asaltar el propio canal, tuvo el mayor nivel de apoyo de artillería de cualquier división británica en la guerra. El papel de la 69.ª Batallón de Asedio fue abrir una brecha en el terraplén del canal desde Bellenglise hasta la curva del canal en un intento de drenar el agua. El asalto fue un éxito rotundo: la 46.ª División (NM) invadió el canal a través de puentes y presas capturadas, utilizando chalecos salvavidas y tablones, y tomó sus objetivos finales antes del anochecer. Al día siguiente, la 69.ª Batallón de Asedio disparó concentraciones sobre Thorigny (cerca de Lehaucourt ) apoyando el exitoso ataque de seguimiento de la 1.ª División. [16] [33] [51] [55] [56] [57]
La 83.ª Brigada comenzó a mover sus cañones más ligeros hacia adelante a través del canal para apoyar a la 46.ª División (NM) en la persecución, dejando atrás los obuses de 9,2 y 8 pulgadas de las 69.ª y 135.ª Btys de asedio bajo el mando temporal de la 14.ª Bde, RGA, en Lehaucourt en la reserva del cuerpo. No fue hasta la noche del 12/13 de octubre que alcanzó al resto de la brigada al norte de Bohain . El 14 de octubre bombardeó Regnicourt y Vaux Andigny, que habían desafiado un ataque de la 46.ª División (NM). La siguiente operación de preparación del Cuarto Ejército fue la Batalla de Selle , con la 83.ª Bde una vez más apoyando al IX Cuerpo. El 15 de octubre, el fuego de la batería en Bois St Pierre, y el 16 de octubre se dedicó a disparos de alta frecuencia sobre las comunicaciones enemigas. El ataque se inició a las 05.20 horas del 17 de octubre y rápidamente logró un avance de 4.000 yardas (3.700 m); el fuego de la 83.ª Brigada ayudó a disolver un contraataque alemán a las 11.20 horas. Un nuevo ataque británico a las 17.00 horas logró nuevos avances y a la mañana siguiente la brigada lanzó fuertes bombardeos frente a un nuevo ataque a las 11.30 horas. Los alemanes se retiraron a través del canal Sambre-Oise y destruyeron los puentes que tenían detrás. [16] [33] [51] [58] [59] [60] [61] [62]
Una vez más, las 135.ª y 69.ª Btys de Asedio tuvieron que quedarse atrás mientras los cañones más ligeros seguían la persecución. La 83.ª Brigada fue retirada para descansar el 25 de octubre, pero la 69.ª Bty de Asedio se trasladó a posición el 1 de noviembre y el 4 de noviembre toda la brigada apoyó el exitoso ataque de la 1.ª División a través del Canal Sambre-Oise. Se establecieron cabezas de puente y la infantería avanzó 3.000 yardas (2.700 m) más allá del canal. Al día siguiente se pudo ver a la artillería alemana retirándose. Una vez más, la 69.ª Bty de Asedio tuvo que quedarse atrás mientras la 83.ª Bde cruzaba el canal y se unía a la persecución. Todavía estaba allí con la 12.ª Bde, RGA, cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. [16] [33] [51] [63] [64] [65] [66]
En diciembre de 1918, la 69.ª Batería de Asedio se acantonó en Sorée, cerca de Namur, para pasar el invierno y el año siguiente comenzó la desmovilización . La batería se disolvió finalmente el 26 de octubre de 1919. [6] [33]