La 76.ª Batería de Asedio fue una unidad de obuses pesados de la Artillería de Guarnición Real (RGA) británica formada en Essex y Suffolk durante la Primera Guerra Mundial . Prestó servicio activo en el Frente Occidental en el Somme , la cresta de Vimy y Passchendaele , contra la Ofensiva de Primavera alemana y en la Ofensiva de los Cien Días final de los Aliados .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, se invitó a las unidades de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [1] y la mayoría de la Artillería de Guarnición Real de Essex y Suffolk lo hicieron. Esta unidad se había movilizado como parte del Comando de Fuego Costero N.º 14 (Essex y Suffolk) en Landguard Fort , encargado de defender los puertos de Haven de Harwich , Felixstowe e Ipswich y la base naval asociada. [2] [3] En octubre de 1914, la campaña en el Frente Occidental se estaba estancando en la guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería de asedio a Francia. El WO decidió que los artilleros costeros de la TF estaban lo suficientemente bien entrenados para asumir muchas de las tareas en las defensas costeras, liberando a los artilleros regulares de la RGA para el servicio en el campo. [4] Pronto las compañías de la TF RGA que se habían ofrecido voluntariamente para el servicio en el extranjero también estaban suministrando artilleros entrenados a las unidades RGA que servían en el extranjero y proporcionando cuadros para formar nuevas unidades completas. [5]
En agosto de 1915, Harwich fue elegido como uno de los depósitos para formar estas unidades, bajo el mando del mayor GW Horsfield de la RGA de Essex y Suffolk. Los territoriales seleccionados fueron enviados a la Batería de Beacon Hill bajo el mando del capitán FAW Cobbold (un miembro de la familia cervecera Cobbold de Ipswich [6] ) para comenzar su entrenamiento. La primera batería que se formó en Harwich, la 76.ª Batería de Asedio , consistió en media batería de hombres extraídos de las cuatro compañías de la RGA de Essex y Suffolk, el resto eran soldados regulares heridos que regresaban, hombres de la Reserva Especial y voluntarios del " Ejército de Kitchener ". [7] [8]
El 3 de noviembre de 1915, la media batería de Harwich viajó al campamento Roffey, Horsham , para unirse al resto del personal del cuartel Clarence, Portsmouth , bajo el mando del mayor WH Brent Clark. Clark había sido ayudante del ejército regular de Essex & Suffolk antes de la guerra y había solicitado ser transferido a la batería desde el mando de la 67.ª Batallón de Asedio . En diciembre, la batería se trasladó al campamento Lydd , donde los hombres conocieron los cañones pesados modernos, pero realizaron ejercicios de tiro con obuses Skoda de 9,45 pulgadas de la Segunda Guerra de los Bóers y su tiro de campo real con obuses de avancarga estriados de 8 pulgadas que databan de 1879. Las otras unidades en entrenamiento en Lydd en ese momento incluían los 67.º y 69.º Batallón de Asedio y cinco baterías de artillería pesada sudafricanas ( 71.º , 72.º, 73.º, 74.º, 75.º). El 15 de marzo de 1916, la batería partió de Lydd hacia Bristol , donde se movilizó con su equipo (cuatro obuses de 9,2 pulgadas remolcados por tractores de oruga Holt ) y se le unió su Columna de Municiones, Transporte Motorizado (MT), Compañía 653, Cuerpo de Servicio del Ejército , que se había formado el 3 de marzo de 1916. [9] [7] [8] [10] [11] [12] [13]
El 24 de marzo, el cuerpo principal de la batería se dirigió a los muelles de Avonmouth para cargar el equipo en el HM Transport Aragon, mientras que un grupo de avanzada se dirigió a Southampton, donde abordaron el SS Hantonia . El grupo de avanzada desembarcó en Le Havre el 28 de marzo y llegó a Albert, Somme , el 2 de abril, donde comenzaron a preparar posiciones de artillería. El cuerpo principal de Bristol se embarcó en Southampton en el SS Lydia junto con la 69.ª Batallón de Asedio con la que se habían entrenado en Lydd, llegando a Boulogne el 1 de abril. El retrasado Aragon con los cañones y el equipo llegó el 14 de abril y estos fueron transportados a Talmas . La batería pasó las dos semanas siguientes aprendiendo a colocar las vigas de disparo y a montar y desmontar sus nuevos obuses. Los pocos regulares que ya habían prestado servicio en las Baterías de Asedio 10.ª, 12.ª y 13.ª pudieron transmitir su experiencia. El 11 de mayo toda la batería estaba en posición a lo largo de la carretera Albert- Amiens , con los cañones camuflados como almiares, listos para abrir fuego. [14] [15]
La batería se había unido al Grupo Pesado Sur del X Cuerpo el 19 de abril, siendo asignada al 25.º Grupo de Artillería Pesada (HAG) cuando ese Cuartel General llegó a Bouzincourt el 24 de abril. La Compañía 653, ASC, fue absorbida por la columna de municiones del 25.º HAG al día siguiente. [11] [12] [15] El X Cuerpo era parte del Cuarto Ejército , que se estaba preparando para el "Gran Empuje" de ese año (la Batalla del Somme ). La 76.ª Batería de Asedio estaba realmente posicionada entre los cañones pertenecientes al vecino III Cuerpo , incluida la 69.ª Batería de Asedio al lado. Las baterías del III Cuerpo ya habían requisado todos los mejores sitios para puestos de observación (OP), pero el 76.º pudo obtener suministros esenciales del III Cuerpo. Finalmente, se establecieron cuatro OP frente al pueblo de Thiepval . La 76.ª Batería de Asedio disparó 100 rondas en apoyo de una incursión de trincheras en Thiepval el 5 de junio. Las baterías del 25º HAG comenzaron entonces a apuntar sus cañones hacia sus objetivos en apoyo de las Divisiones 32.ª y 36.ª (Ulster) que lanzarían el ataque principal. [11] [16] [17] [18] [19]
Las posiciones alemanas frente al X Cuerpo eran muy fuertes: Thiepval formaba un punto fuerte en la cresta de una loma que dominaba las líneas británicas, mientras que otros puntos fuertes protegían la línea alemana con fuego cruzado. El bombardeo principal se extendería durante cinco días, U, V, W, X e Y, antes de que se lanzara el asalto el día Z. El extenuante trabajo de disparar los cañones pesados y obuses se dividió en períodos de dos horas para permitir que los artilleros descansaran, los oficiales de observación avanzados (FOO) fueran relevados y los cañones se enfriaran. El día U fue el 24 de junio, pero en varios días el clima fue demasiado malo para una buena observación aérea o terrestre y el programa se extendió dos días (Y1 e Y2). Durante el bombardeo, la 76.ª Batallón de Asedio se concentró en los puntos fuertes y puestos de ametralladoras en Thiepval y sus alrededores, incluido el castillo y la granja Mouquet ('Mucky Farm'). A partir del día X, la intensidad del bombardeo aumentó, con los cañones A y B disparando 130 proyectiles cada uno en 12 horas, y los C y D 125 proyectiles cada uno en 6 horas (el obús de 9,2 pulgadas solo estaba diseñado para disparar 6 proyectiles por hora). El día Z (1 de julio, el primer día en el Somme ) el programa de artillería comenzó a las 06.35. La infantería pasó "por encima" a las 07.30 y el bombardeo de artillería pesada procedió a través de sus fases planificadas, pasando de un objetivo al siguiente. Sin embargo, en palabras del diario de guerra del 25º HAG, el ataque "no fue muy exitoso: la División Izquierda (36.ª) alcanzó el objetivo, la 32.ª División resistió". Una brigada de la 36.ª División (Ulster) había arrasado las posiciones alemanas de enfrente, pero la otra fue derribada en tierra de nadie . La 32.ª División se había infiltrado en tierra de nadie al amparo del bombardeo y sus hombres se abalanzaron sobre las trincheras del frente alemán, pero fueron aniquilados al cruzar el terreno abierto. A las 08.30 se ordenó repetir el bombardeo de la 4.ª Fase porque la infantería se encontraba retenida frente a Thiepval y no podía alcanzar su objetivo. Las baterías continuaron disparando en esta línea hasta las 10.55 (bloqueando incidentalmente el avance planeado de la brigada de reserva de la 36.ª División (Ulster)), cuando se ordenó a la 76.ª Bty de Asedio que cesara el fuego y las otras baterías cambiaron a bombardear los puntos fuertes alemanes. La 76.ª Bty de Asedio se unió a un nuevo bombardeo de las trincheras a las 12.15 y luego a un bombardeo de Thiepval a partir de las 15.00, pero estaba demasiado disperso para ser efectivo y el avance no pudo reiniciarse, mientras que los contraataques expulsaron a los hombres del Ulster de la mayor parte de sus ganancias. [11] [17] [18] [20] [21] [22] [23] [24] [25]
La ofensiva continuó durante los días siguientes, la 76.ª Batallón de Asedio disparó contra objetivos en Thiepval y la zona de Ovillers-la-Boisselle . El 7 de julio, uno de los obuses de la batería (el cañón C) resultó dañado por la explosión prematura de un proyectil y fue reemplazado unos días después. La batería apoyó los ataques a Pozières y Contalmaison , a la derecha de Thiepval, lo que significó que se debían establecer nuevos puestos de control en la antigua línea del frente alemana. El II Cuerpo del Ejército de Reserva se hizo cargo de esta parte de la línea, incluido el 25.º HAG, cuyas baterías continuaron disparando contra Pozières, que finalmente fue capturada el 25 de julio. La 76.ª Batallón de Asedio apoyó la captura de la Trinchera de las Raciones a principios de agosto y, durante los combates por la Granja Mucky del 11 al 12 de agosto, el gasto de munición de la batería fue inusualmente alto: el cañón D disparó 85 proyectiles en 52 minutos y el cañón tuvo que enfriarse con sacos de arena húmedos. El 18 de agosto hubo otro día de intenso fuego, y el bombardeo de artillería pesada aisló el objetivo para el exitoso ataque de la 145.ª Brigada (South Midland) . El fuego continuó diariamente hasta finales de mes, cuando hubo un bombardeo especial de la zona de Thiepval y Ration Trench: la 76.ª Batallón de Asedio disparó 400 tiros y rompió los troncos de madera debajo de los cañones C y D, que tuvieron que ser desmontados y reposicionados. El mayor Clark fue evacuado al hospital el 8 de septiembre y el capitán Cobbold tomó el mando. [25] [26] [27] [28]
El 10 de septiembre, la Sección Izquierda (LX) de la batería recibió la orden de desmontar sus cañones y avanzar hacia una nueva posición cerca de Usna Hill, cerca de la línea frontal británica del 1 de julio frente a La Boisselle. Las dos secciones se dirigían ahora hacia objetivos diferentes: mientras que la Sección Derecha (RX) continuaba atacando Thiepval, la LX atacó Mucky Farm y el reducto de Schwaben , y contribuyó a los éxitos de la Batalla de Flers-Courcelette el 15 de septiembre. Una vez que el II Cuerpo finalmente capturó Thiepval Ridge el 26-28 de septiembre después de un intenso bombardeo, RX pudo avanzar. El 1 de octubre, el personal de la batería tomó el control de tres cañones de la 13.ª Batallón de Asedio en Ovillers-La Boisselle y trajo el cañón original de la Sección D. Los artilleros ocuparon refugios alemanes capturados y los puestos de observación estaban en trincheras en desuso o en el castillo de Mesnil . En este período, los cañones pesados se dedicaron a disparar concentraciones sobre pueblos ocupados por el enemigo, con la 76.ª Batallón de Asedio apuntando a Grandcourt , Pys , Miraumont e Irles . También participó en disparos de contrabatería (CB) en combinación con aviones de observación: el 25 de octubre disparó contra cuatro baterías hostiles separadas. La munición se llevó hasta los cañones sobre el terreno lleno de cráteres por medio de un ferrocarril de Decauville . El II Cuerpo capturó gradualmente el reducto de Schwaben y otros puntos fuertes alemanes en su frente. Para el ataque de la 63.ª División (Marina Real) sobre Beaumont-Hamel el 13 de noviembre (la Batalla del Ancre ), la 76.ª Batallón de Asedio tuvo que girar sus obuses hacia su extremo izquierdo para que pudieran enfilar dos trincheras de apoyo enemigas: se informó que estas trincheras fueron completamente destruidas por este bombardeo. [26] [29] [30] [31] [32] [33]
La ofensiva del Somme se apagó después del 15 de noviembre. Hubo operaciones menores en las Alturas de Ancre durante enero de 1917, con la 76.ª Batallón de Asedio atacando trincheras alemanas recién excavadas frente a su puesto de observación en el reducto de Schwaben. La batería sufrió bajas cuando este puesto de observación fue alcanzado por un proyectil enemigo. A principios de febrero, la batería fue trasladada a una posición cerca de Pozières, un movimiento difícil porque la tierra en las cajas que servían de contrapeso a los cañones estaba completamente congelada y no se podía excavar hasta que se descongelara, mientras que los camiones tenían que seguir funcionando continuamente para evitar que se congelaran. Para entonces, el viejo cañón de la Sección D estaba tan desgastado que disparaba con imprecisiones y el comandante se negó a usarlo hasta que fuera condenado y reemplazado. En marzo, los alemanes comenzaron su retirada a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ), y la batería se trasladó a Martinpuich con dos cañones útiles, pero el enemigo se había retirado fuera de alcance. [26] [33] [34] [35] [36] [37] [38]
Las baterías se trasladaban regularmente de un HAG a otro, por lo que la 76.ª Batería de Asedio era inusual por haber permanecido con la 25.ª HAG durante casi un año. Sin embargo, el 18 de marzo se le ordenó ir al sector de Arras , donde se unió a la 13.ª HAG con el Primer Ejército , llegando el 26 de marzo. El Primer Ejército se estaba preparando para la Ofensiva de Arras , con la 13.ª HAG desplegada en Marœuil apoyando al Cuerpo Canadiense . La 76.ª Batería de Asedio se trasladó a cuatro emplazamientos de hormigón previamente preparados en un pequeño bosque. Se tuvo que quitar algo de hormigón para hacer espacio para las grandes vigas de disparo de los obuses de 9,2 pulgadas, luego el hormigón se rompió bajo la conmoción de los disparos y se tuvieron que cavar nuevos emplazamientos. El bosque estaba a la vista de los puestos de observación alemanes en la cresta de Vimy , por lo que todo el movimiento y el suministro de munición tuvieron que realizarse después del anochecer. Para evitar ser detectada, la batería solo disparó tiros de registro hasta el día anterior al asalto. Los objetivos, registrados desde un puesto de observación cerca de Neuville-Saint-Vaast , eran Thélus , La Chaudière, Vimy , Farbus , trincheras enemigas y posiciones de ametralladoras en la cresta, y baterías enemigas. En la tarde del 8 de abril, se ordenó a la batería disparar 100 proyectiles contra Thélus y causar el mayor daño posible. El ataque se inició a las 05.30 de la mañana siguiente con un intenso bombardeo; los canadienses invadieron tres líneas de trincheras alemanas y tomaron la cresta de la cresta, donde la batería estableció un puesto de observación para el tiroteo de la mañana siguiente. Los oficiales de operaciones de campo descubrieron que el objetivo original para el 10 de abril ya estaba en manos canadienses. Se eligió Petit Vimy como objetivo alternativo: la batería lo alcanzó con precisión con sus nuevos 9.2 y pronto fue evacuado. [15] [19] [38] [39] [40] [41] [42] [43]
Los disparos continuaron durante los días siguientes mientras los canadienses consolidaban el terreno capturado y llevaban a cabo una explotación limitada. La 76.ª Batería de Asedio trasladó los cañones n.º 2 y n.º 4 a La Targette y unos días más tarde trasladó los n.º 1 y n.º 3 a Neuville-Saint-Vaast. A finales de abril, toda la batería avanzó hasta Thélus, donde el 30 de abril quedó bajo el mando del 76.º HAG, un grupo especializado en CB. La batería llevó a cabo disparos con la ayuda de aviones de observación y puestos de observación en la cresta mirando hacia las zonas de retaguardia alemanas; uno de estos disparos implicó un duelo con la batería objetivo, que devolvió el fuego el 76.º. [15] [44] [45] El 17 de mayo, la batería quedó bajo el mando del 50.º HAG (sudafricano) bajo el Tercer Ejército , que continuaba la ofensiva de Arras. Se llevaron a cabo disparos CB con observación aérea, la batería trabajó en estrecha colaboración con el Escuadrón No 57 , Royal Flying Corps [15] [19] [46] [47]
El 29 de mayo, se ordenó a la batería desmontar sus cañones y avanzar hacia el norte. Tomó posición en Potton Farm, cerca de Poperinghe , detrás del saliente de Ypres . Ahora estaba bajo el mando del 70.º HAG del VIII Cuerpo . Este formaba parte del Segundo Ejército , que se preparaba para la Batalla de Messines , y aunque el cuerpo no estaba programado para atacar, su artillería ayudó en los preparativos. La 76.ª Batallón de Asedio estaba involucrada en trabajos de CB contra baterías en el área de St Julien , al norte del sector que iba a ser atacado. Tuvo problemas con proyectiles fabricados en Estados Unidos que incluían una gran cantidad de "fallidos", y fue objeto de fuego hostil de metralla , sufriendo varias bajas. Una vez realizado el ataque el 7 de junio, el VIII Cuerpo se retiró y el 11 de junio la batería fue transferida al 90.º HAG bajo el mando del XVIII Cuerpo en el Quinto Ejército, pero la nueva posición en el Cuartel de Caballería de Ypres estaba en realidad en el área del XIX Cuerpo . [15] [19] [48] [49] [50] [51] [52] [53]
A finales de junio, la batería alcanzó una dotación de seis obuses cuando se le unió una sección (2 oficiales y 32 soldados de otros rangos (OR)) de la 356th Siege Bty , que también se había formado con un cuadro de la RGA de Essex y Suffolk. [9] [15] [54] Aunque la batería continuó con sus disparos de CB, los grupos de trabajo que preparaban las nuevas posiciones al aire libre en el cuartel de caballería se vieron obstaculizados por los bombardeos enemigos y sufrieron varias bajas. Cuando se trasladaron los primeros cuatro cañones, fueron atacados por cañones alemanes dirigidos por aviones, y más de 3000 rondas de munición fueron destruidas en un incendio el 4 de julio cuando dos hombres murieron y más de 30 resultaron heridos, incluido el mayor Cobbold; los cuatro cañones quedaron fuera de servicio, dos de ellos "prácticamente desarraigados". Se tuvo que seleccionar una nueva posición de batería detrás de una hilera de casas en ruinas en la carretera de Brielen al noroeste de Ypres. [53] [55]
El Cuartel General del Quinto Ejército había sido trasladado a Ypres para llevar a cabo la ofensiva planeada en Flandes (la Tercera Batalla de Ypres ). Aunque el bombardeo preliminar había comenzado el 12 de junio, los alemanes tenían superioridad aérea y mejores posiciones de ataque, y la experiencia reciente de la 76.ª Batallón de Asedio no era atípica para la artillería británica en el saliente. Sin embargo, la acumulación británica continuó y, a medida que pasaba el tiempo, los cañones comenzaron a tomar la delantera, y la preparación completa de la artillería comenzó el 16 de julio. El 21 de julio, el mayor Owen Wakeford llegó para tomar el mando de la 76.ª Batallón de Asedio, que avanzó hacia Gibraltar Farm, cerca de Potijze , después de que los alemanes se retiraran un poco el 24 de julio. El ataque retrasado (la Batalla de Pilckem Ridge ) se lanzó el 31 de julio. Aunque el XVIII Cuerpo inicialmente tuvo un buen comienzo y llegó al arroyo Steenbeke, los contraataques de la tarde recuperaron algo de terreno y la fuerte lluvia de la noche detuvo cualquier movimiento posterior. [49] [50] [53] [56] [57] [58] [59]
Los cañones concentrados prepararon el camino para el siguiente asalto (la Batalla de Langemarck ) el 16 de agosto. El resultado fue un fracaso: los cañones no lograron suprimir los puntos fuertes alemanes. El grupo de FOO de la 76.ª Batallón de Asedio en su puesto de operaciones en un fortín capturado mirando hacia Zonnebeke observó cómo un batallón de los Royal Irish Rifles era aniquilado efectivamente en 2-3 minutos. El fortín se convirtió en un refugio para los heridos y el FOO reunió a un grupo de unos 20 prisioneros alemanes para llevarlos a la retaguardia. Con los cables telefónicos cortados por el contraataque, el puesto de operaciones solo pudo mantenerse en contacto utilizando palomas mensajeras . Temprano a la mañana siguiente, el grupo de FOO fue expulsado por proyectiles de gas alemanes , que también causaron bajas en la posición de la batería durante los siguientes días. [49] [50] [53] [60] [61] [62]
Cuando la ofensiva de Ypres se estancó, el Segundo Ejército tomó la dirección en septiembre. La batería descansó del 9 al 17 de septiembre de 1917, luego se unió al 2.º HAG, que había intercambiado con el 90.º HAG y se convirtió en el grupo CB del sur que apoyaba al V Cuerpo del Segundo Ejército. Las batallas de Menin Road (20 de septiembre) y Polygon Wood (26 de septiembre) fueron un gran éxito debido al peso de la artillería que se ejerció sobre las posiciones alemanas. Pero a medida que continuó la ofensiva, las tornas cambiaron: las baterías británicas eran claramente observables desde la cresta de Passchendaele y estaban sujetas al fuego CB, mientras que sus propios cañones se hundían en el barro y se volvían difíciles de apuntar y disparar. El 26 de septiembre, la 76.ª Bty de Asedio trasladó sus cañones a Cambridge Road y White Chateau, donde sufrió un goteo constante de bajas, con un día particularmente malo el 6 de octubre durante la batalla de Broodseinde . A finales de mes, se trasladó a Frezenburg Ridge para apoyar los ataques canadienses en Passchendaele, donde la tarea de traer munición bajo fuego y mantener un registro de ella en el barro y la destrucción se volvió casi imposible. La batería agotada finalmente fue puesta fuera de combate el 15 de diciembre de 1917. [15] [19] [48] [53] [63] [64] [65] [66] [67]
La 76.ª Brigada de Asedio se unió a la 62.ª HAG el 22 de diciembre, pero continuó descansando hasta el 15 de enero de 1918. Para entonces, las asignaciones de HAG se estaban volviendo más fijas y se convirtieron en brigadas permanentes de la RGA. La 62.ª Brigada cambió su designación el 22 de diciembre y se definió como una brigada mixta, con cañones y obuses de varios tamaños. Aparte de breves períodos de destacamento, la 76.ª Brigada de Asedio permaneció con esta brigada hasta el armisticio . [15] [19] [68] [69]
En febrero, la 76.ª Bty de asedio recibió la orden de dirigirse al sur y el 3 de marzo comenzó su movimiento hacia Hermies , donde la 62.ª Bde RGA se había transferido al V Cuerpo bajo el mando del Tercer Ejército. La batería estaba excavada en una cantera en desuso junto a la carretera de Ruyaulcourt . Después de registrar sus cañones, la batería permaneció en silencio. La prevista ofensiva de primavera alemana se lanzó a las 04.00 horas del 21 de marzo. La 76.ª Bty de asedio entró inmediatamente en acción, disparando bombardeos de SOS preestablecidos para apoyar a la infantería en el saliente de Flesquières . La represalia alemana fue dura: las posiciones de los cañones fueron objeto de un intenso fuego de gas, metralla y proyectiles de alto poder explosivo y durante un tiempo los cañones se vieron obligados a cesar el fuego. Sin embargo, cuando el fuego alemán avanzó, la batería reanudó su fuego de SOS, aunque un cañón quedó fuera de combate. Esa tarde, el mayor Wakeford fue alcanzado por un proyectil de gas y resultó herido de muerte. [a] Cuando el segundo al mando, el capitán EDR Ramsdale, llegó del cuartel general, trajo órdenes de retirarse, y el ASC trajo los tractores de oruga y los camiones, lo que permitió que la batería se despejara con los cañones y algunas provisiones durante la noche. La artillería de campaña y gran parte de la infantería en retirada ya habían pasado por la posición antes de que la columna se retirara, y Hermies fue alcanzado por tropas alemanas que habían flanqueado el saliente de Flesquières. La batería luchó para regresar a su posición de reserva en Ruyaulcourt, donde había emplazado tres cañones en la tarde del 22 de marzo. Poco después se le ordenó seguir adelante. Al amanecer del día siguiente, la batería comenzó a atrincherarse en Le Mesnil , pero se dieron cuenta de que "los obuses 9.2, al ser solo semimóviles, no eran de ninguna utilidad en una batalla en curso" [71] y se ordenó a la batería que se retirara por completo, regresando a través de Bapaume a Albert. El viaje por carreteras abarrotadas de tropas y civiles en retirada fue lento, mientras que Bapaume estaba bajo fuego de artillería y se sufrieron varias bajas. La batería se dividió en subunidades distribuidas en 32 kilómetros de carretera. Albert estaba bajo ataque aéreo, por lo que las baterías pesadas se trasladaron, se montaron ametralladoras Lewis en los camiones en caso de que la caballería alemana se abriera paso y, pasando por Doullens , llegaron a Hem-Hardinval la tarde del 26 de marzo. Aquí la 76.ª Batallón de Asedio se detuvo después de una retirada de unos 64 kilómetros y pudo descansar. [19] [46] [63] [72] [73] [74]
El regreso de la batería al frente comenzó el 11 de abril, cuando tres cañones se dirigieron a Hérissart y se atrincheraron, posicionados en caso de un nuevo avance alemán. La 62.ª Brigada fue designada como brigada de CB para cubrir la parte norte del frente del V Cuerpo, pero los cañones en Hérissart estaban fuera de alcance. Tuvieron que ser trasladados a Forceville para unirse al Cuartel General de la Bde. La 76.ª Brigada de Asedio preparó entonces posiciones avanzadas para los otros tres cañones en la carretera Hédauville - Mailly-Maillet , que estaba bajo fuego de artillería, y se sufrieron numerosas bajas durante mayo, incluido el nuevo segundo al mando, el capitán George Andrews, que murió. [74] [75] [b]
Durante mayo-julio de 1918, la 62.ª Brigada participó en tareas de fuego de ataque y hostigamiento en el frente del V Cuerpo, que estaba relativamente tranquilo. La 76.ª Brigada de Asedio utilizó aviones, globos cometa y observación visual para atacar los emplazamientos de ametralladoras y morteros de trinchera del enemigo. El 17 de agosto, el cuartel general de la 62.ª Brigada se trasladó al VI Cuerpo para preparar la entrada del Tercer Ejército en la Ofensiva Aliada de los Cien Días (la Batalla de Albert ), dejando a la 76.ª Brigada de Asedio bajo el mando temporal de la 58.ª Brigada, RGA. Después de una serie de movimientos, la batería se reincorporó a la 62.ª Brigada el 29 de agosto, ahora con el XVII Cuerpo , con el que permaneció durante el resto de la guerra. [15] [46] [74]
El 2 de septiembre, la misión del XVII Cuerpo era capturar la parte más meridional de la línea de cambio Drocourt-Quéant (la Wotan Stellung ) donde se unía a la línea Hindenburg. La hora cero era las 05:00 y a las 06:00 los cañones pesados, incluida la 62.ª Bde, pasaron de la tarea de artillería pesada a disparar al terreno que se extendía por delante de la infantería que avanzaba entre las líneas DQ e Hindenburg y sobre Quéant y otras localidades. El avance exitoso de la 57.ª División (2.ª División de West Lancashire) a través de este terreno abrió una grieta en las defensas y permitió a las divisiones de flanqueo abrirse paso a través de la posición de apoyo Hindenburg y cruzar las carreteras que se encontraban detrás. [74] [77] [78] La 76.ª Bty de asedio tomó una posición muy expuesta en Pronville-en-Artois , cerca de Quéant, y después de ser bombardeada intensamente tuvo que retroceder hacia el valle que se encontraba detrás. [79]
Para la batalla del Canal du Nord , el 27 de septiembre, la 76.ª batería de asedio se unió a un grupo superpesado y disparó en apoyo del ataque hasta que el enemigo estuvo fuera de alcance. El 6 de octubre, la batería trasladó dos cañones a Noyelles-sur-Escaut al amparo de la oscuridad. Sin embargo, los destacamentos fueron objeto de un intenso fuego a la mañana siguiente mientras montaban los cañones y sufrieron 30 bajas de los 40 hombres que contaban con ellos. Se enviaron refuerzos desde Pronville para completar la tarea antes de que el XVII Cuerpo lanzara el ataque a Cambrai el 8 de octubre. Aunque los dos cañones fueron objeto de fuego de artillería, este disminuyó rápidamente y antes de que terminara el día, los cañones recibieron la orden de alto el fuego porque el enemigo estaba fuera de alcance. [46] [77] [80] [81]
Para entonces, la ofensiva se había convertido en una persecución y muchas de las baterías pesadas tuvieron que ser dejadas atrás. La 76.ª Batallón de Asedio desmontó sus cañones y los tenía listos en el camino en caso de que fueran necesarios, pero a mediados de octubre los artilleros se trasladaron a sus alojamientos en las afueras de Cambrai . El 1 de noviembre estaban acantonados en Avesnes-les-Aubert y todavía estaban allí cuando las hostilidades terminaron el 11 de noviembre con el armisticio con Alemania . [74] [82]
El 21 de noviembre, la batería recibió nuevos obuses Mark II de 9,2 pulgadas, pero nunca tuvo la oportunidad de usarlos. El 27 de noviembre se trasladó al cuartel de caballería francesa en Cambrai, luego, a principios de diciembre, se dirigió en tren y carretera a Authieule , cerca de Doullens, donde la 62.ª Brigada se instaló en sus cuarteles de invierno. La desmovilización preliminar comenzó el año nuevo y, a medida que avanzaba 1919, la 76.ª quedó reducida a una batería esquelética de oficiales y soldados que escoltaron los cañones de regreso a Inglaterra en mayo, donde fueron entregados en la isla de Wight . [74] [83]
La 76.ª Bty de Asedio fue designada 104.ª Bty en la 26.ª Bde RGA en el orden de batalla provisional publicado el 21 de mayo de 1919, pero esto fue descartado después de la firma del Tratado de Versalles en junio y la batería fue disuelta oficialmente. [9] [84] Durante su servicio, la batería había sufrido pérdidas de tres oficiales y 52 OR muertos en acción o muertos por heridas. [85]