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Como parte del programa Apolo de la NASA , 24 astronautas volaron nueve misiones a la Luna entre diciembre de 1968 y diciembre de 1972. Durante seis misiones de aterrizaje exitosas de dos hombres, doce hombres caminaron sobre la superficie lunar, seis de los cuales condujeron vehículos lunares como parte de las tres últimas misiones. Tres hombres han estado en la Luna dos veces, uno orbitó una vez y tomó una trayectoria circunlunar la segunda vez, mientras que los otros dos aterrizaron una vez cada uno. Aparte de estos 24 hombres, ningún ser humano ha ido más allá de la órbita terrestre baja . Ninguna mujer ha estado en la Luna, pero varios animales no humanos la han orbitado u orbitado, entre ellos dos tortugas , varias tortugas y cinco ratones .
Las misiones Apolo 8 y 10 – 17 fueron las nueve misiones tripuladas a la Luna. Los Apollo 4 – 6 y AS-201 y AS-202 no estaban tripulados, mientras que el AS-203 se considera un vuelo de prueba. El programa Apolo incluía otras tres misiones tripuladas: el Apolo 1 (AS-204) no se lanzó y su tripulación murió en el incendio de una cápsula terrestre, mientras que el Apolo 7 y el Apolo 9 fueron misiones en órbita terrestre baja que solo probaron componentes de naves espaciales y maniobras de acoplamiento. . Las misiones Apolo 18, 19 y 20 fueron canceladas . Posteriormente, doce astronautas volaron módulos de comando Apollo no utilizados en el Skylab del Programa de Aplicaciones Apollo y en el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz . De los 24 astronautas que volaron a la Luna, dos comandaron una misión Skylab, uno comandó Apollo-Soyuz, uno voló como comandante de las pruebas de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial y dos comandaron misiones orbitales del transbordador espacial.
El director de operaciones de la tripulación de vuelo de la NASA durante los programas Gemini y Apollo fue Donald K. "Deke" Slayton , uno de los astronautas originales de Mercury Seven , que fue suspendido por motivos médicos en septiembre de 1962 debido a una arritmia cardíaca menor : fibrilación auricular paroxística. Slayton fue responsable de realizar todas las asignaciones de la tripulación Gemini y Apollo. En marzo de 1972, Slayton volvió al estado de vuelo y voló en la misión del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz de 1975 .
Los principales miembros de la tripulación seleccionados para misiones reales están agrupados aquí por sus grupos de selección de astronautas de la NASA y dentro de cada grupo en el orden seleccionado para el vuelo. Se desarrollaron dos versiones de la nave espacial Apollo Command/Service Module (CSM): el Bloque I, destinado a pruebas preliminares en órbita terrestre baja; y el Bloque II, rediseñado para el alunizaje. Los títulos de los puestos de la tripulación del Bloque I eran Piloto de Comando, Piloto Senior (segundo asiento) y Piloto (tercer asiento). Los títulos correspondientes del Bloque II fueron: Comandante, Piloto del Módulo de Comando y Piloto del Módulo Lunar. Al piloto del segundo asiento se le asignó la responsabilidad secundaria de la navegación celeste para mantener la computadora de guía del CSM calibrada con precisión con la verdadera posición de la nave espacial, y el piloto del tercer asiento sirvió como ingeniero de vuelo, monitoreando el estado de los sistemas de la nave espacial.
Todos estos astronautas volaron en Gemini y, excepto White, cada uno comandó una misión Gemini y una misión Apolo:
Esta fue la primera clase de astronautas para la que no se requería experiencia como piloto de pruebas, pero la experiencia como piloto de aviones de combate militares era aceptable.
Cinco de este grupo tuvieron su primera experiencia en un vuelo espacial como segundo asiento en Gemini:
Los seis miembros restantes de este grupo fueron seleccionados para sus primeros vuelos espaciales en el Apolo:
En junio de 1965, la NASA nombró a un grupo de cinco astronautas científicos, el primer grupo calificado con títulos de doctorado en lugar de pruebas o experiencia como piloto de combate militar. [nb 1] El geólogo Harrison H. "Jack" Schmitt participó en gran medida en el entrenamiento geológico de los astronautas del alunizaje, además de ayudar en el análisis de las muestras devueltas y en la preparación de los informes de la misión. En 1970, fue seleccionado como piloto del módulo lunar para la tripulación de respaldo del Apolo 15 y tripulación principal del Apolo 18. Cuando los recortes del programa cancelaron las misiones 18 a 20, la comunidad geológica lunar de la NASA insistió en tener un geólogo en la Luna, por lo que Slayton reasignó a Schmitt. al Apolo 17 .
La NASA nombró a un grupo de 19 astronautas más en abril de 1966. Ninguno tenía experiencia en vuelos espaciales antes de su misión Apolo.
Doce hombres caminaron sobre la Luna durante seis alunizajes del programa Apolo entre julio de 1969 y diciembre de 1972. Todos aterrizaron en la superficie una sola vez, y cinco misiones consistieron en dos o más actividades extravehiculares en la superficie (EVA) . Cuatro de ellos están vivos a enero de 2024 [update]con una edad promedio de 90 años. La mayoría de los astronautas en ese momento provenían del servicio militar y se consideraba que estaban en servicio activo durante su servicio en la NASA. Las pocas excepciones fueron consideradas astronautas civiles de la NASA, independientemente de cualquier servicio militar previo.
En el último de sus tres EVA del Apolo 17, Harrison Schmitt salió del módulo lunar del Apolo a la superficie de la Luna después de Gene Cernan y, por tanto, es la duodécima y más reciente persona que ha pisado la Luna. Cuando volvieron a entrar en el módulo lunar, Cernan fue el último en entrar y, por tanto, es (actualmente) la última persona que ha caminado sobre la Luna.
Alan Shepard fue la persona de mayor edad en caminar sobre la Luna, con 47 años y 80 días. Charles Duke era el más joven, con 36 años y 201 días.
Estaba previsto que Jim Lovell y Fred Haise caminaran sobre la Luna durante la misión Apolo 13 , pero el alunizaje fue abortado tras una explosión en el módulo de servicio de la nave espacial en ruta a la Luna. Haise estaba nuevamente programado para caminar sobre la Luna como comandante del Apolo 19, pero el Apolo 18 y el Apolo 19 fueron cancelados el 2 de septiembre de 1970.
Joe Engle se había entrenado en la tripulación de respaldo del Apolo 14 para explorar la Luna con Cernan, pero fue reemplazado por Schmitt en la tripulación principal del Apolo 17 . Schmitt había estado tripulado previamente con el piloto del módulo de comando del Apolo 12, Dick Gordon , en anticipación del Apolo 18, pero Schmitt reemplazó a Engle en el Apolo 17 después de la cancelación del Apolo 18 y el Apolo 19, dejando a Gordon como el último astronauta del Apolo en entrenar extensamente para la exploración lunar sin alguna vez aterrizar en la Luna.
Además de las 12 personas que caminaron sobre la Luna, 12 más volaron a 0,001 de distancia lunar de su superficie. A marzo de 2024 [update], tres de ellos están vivos con una edad promedio de 92 años. Durante cada una de las seis misiones con alunizajes exitosos, un astronauta permaneció en la órbita lunar mientras los otros dos aterrizaban. Además, las tripulaciones de tres personas del Apolo 8 y del Apolo 10 también entraron en la órbita lunar, y la tripulación del Apolo 13 giró alrededor de la Luna en una trayectoria de retorno libre .
Las nueve misiones tripuladas a la Luna se llevaron a cabo como parte del programa Apolo durante un período de poco menos de cuatro años, del 21 de diciembre de 1968 al 19 de diciembre de 1972. Las 24 personas que volaron a la Luna son las únicas que viajaron más allá. orbita terrestre baja .
Jim Lovell , John Young y Eugene Cernan son las únicas tres personas que han volado dos veces a la Luna. Young y Cernan pusieron un pie en ella durante sus respectivas segundas misiones lunares, mientras que Lovell es la única persona que ha volado dos veces a la Luna sin aterrizar.
Durante la primera misión lunar de Cernan en el Apolo 10, empató el récord actual establecido por Bill Anders en el Apolo 8 como la persona más joven en volar a la Luna. Cada uno tenía 35 años y 65 días en la fecha de su lanzamiento y 35 años y 68 días cuando entró en la órbita lunar. La persona de mayor edad en volar a la Luna fue Alan Shepard , quien caminó sobre su superficie durante la misión Apolo 14 . Shepard tenía 47 años y 74 días en la fecha de su lanzamiento y 47 años y 78 días cuando entró en la órbita lunar.
Jim Lovell y Fred Haise estaban programados para caminar sobre la Luna durante la misión Apolo 13 , pero el alunizaje fue abortado debido a un mal funcionamiento importante en el camino a la Luna. [6] Haise estaba nuevamente programado para caminar sobre la Luna como comandante del Apolo 19, pero el Apolo 18 y el Apolo 19 fueron cancelados el 2 de septiembre de 1970. Debido a la trayectoria de retorno libre del Apolo 13, Lovell, Swigert y Haise volaron más alto por encima de la Luna. El meridiano de 180° de la Luna (opuesto a la Tierra) es el que nadie más ha volado (254 km/158 mi). Casualmente, debido a la distancia de la Luna a la Tierra en ese momento, simultáneamente establecieron el récord actual de mayor distancia de los humanos a la Tierra, alcanzando una altitud de 400.171 km (248.655 millas) sobre el nivel del mar a las 0:21 UTC del 15 de abril de 1970.
Armstrong descendió la escalera del módulo lunar y pronunció su famoso epigrama : "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un salto gigante para la humanidad". [8] Luego se puso a trabajar en la recolección de la muestra de contingencia, que era una muestra de la superficie lunar recolectada al principio de la misión en caso de que hubiera una emergencia. [9] Armstrong sacó la cámara de televisión del módulo lunar y la montó en un trípode. [10] Después de eso, Aldrin descendió la escalera para unirse a Armstrong. [11] Aldrin salió a la superficie unos diecinueve minutos después de Armstrong. [12] Tuvieron algunos problemas para plantar la bandera estadounidense en el suelo lunar, pero pudieron asegurarla en la superficie. Aldrin se colocó frente a una cámara de video y comenzó a experimentar con diferentes técnicas de locomoción en la superficie. [13] Durante estos experimentos, Armstrong y Aldrin recibieron una llamada telefónica del presidente Nixon, felicitándolos por el aterrizaje exitoso. [14]
Luego, Aldrin se puso a trabajar documentando el estado de la nave espacial para asegurarse de que estuviera en condiciones adecuadas para su próximo lanzamiento. Después de realizar un par de experimentos con Armstrong, Aldrin se puso a trabajar martillando un tubo en la superficie lunar para obtener una muestra del núcleo. [15] El EVA de Aldrin terminó cuando cargaron las muestras lunares en la nave espacial y arrojaron los elementos innecesarios, justo antes de sellar la escotilla. [10] Armstrong realizó la mayoría de las fotografías en la superficie, razón por la cual sólo hay cinco fotografías de él en la Luna. [dieciséis]
Poco después de pilotar el LM Falcon hasta aterrizar en Hadley Rille , Scott realizó el único EVA de pie a través de la escotilla superior del módulo de aterrizaje, usándolo como un lugar alto desde el cual refinar los recorridos geológicos que él e Irwin emprenderían durante los días siguientes. Scott se convirtió en el primero en conducir un vehículo en la Luna mientras conducía el Lunar Roving Vehicle , más del doble del tiempo EVA del Apolo 14. Después del recorrido final, de vuelta fuera del LM, Scott realizó una demostración de la teoría de Galileo de que todos los objetos caen al mismo ritmo en el vacío dejando caer un martillo y una pluma para la cámara de televisión.
Irwin llegó a la superficie lunar poco después que su comandante, Scott. Como primer pasajero del LRV, tuvo un viaje a menudo difícil cuando Scott se desvió para evitar los cráteres. [17] Fue Irwin quien, durante el segundo EVA, vio por primera vez la Roca Génesis y ayudó a Scott a recolectar este trozo de la corteza lunar temprana. [18] Irwin, un hombre de profunda fe religiosa cristiana, citó los Salmos mientras estaba en la superficie lunar y luego se convirtió en evangelista. [19]
Además de las nueve misiones lunares, hubo dos vuelos tripulados en el programa Apolo que permanecieron en órbita terrestre para probar el vuelo de la nave espacial. El Apolo 7 fue un vuelo de prueba con tripulación del CSM, y el Apolo 9 fue un vuelo de prueba con tripulación del CSM y LEM. De los seis astronautas que participaron en estas misiones, cinco nunca fueron rotados a una misión lunar. Además, las tres misiones Skylab y el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz utilizaron CSM tripulados en órbita terrestre y se consideran parte del Proyecto de aplicaciones Apollo . Aunque Conrad, Bean y Stafford comandaron tres de estos cuatro vuelos, los miembros restantes de la tripulación eran novatos y, por lo tanto, habían perdido durante mucho tiempo la oportunidad de volar una misión a la Luna. De los siete novatos que volaron en Skylab, tres de ellos ( Paul J. Weitz , Owen K. Garriott y Jack R. Lousma ) regresarían al espacio a bordo del transbordador espacial. Vance Brand voló en ASTP como piloto del módulo de comando y comandaría tres misiones del transbordador. A excepción de Garriott, todos los astronautas del Apolo que también volaron en el Transbordador sirvieron como comandantes.
Tres astronautas murieron en tierra mientras entrenaban para la primera misión Apolo tripulada, el Apolo 1 .