Joe Henry Engle (nacido el 26 de agosto de 1932) es un piloto , ingeniero aeronáutico y ex astronauta de la NASA estadounidense . Fue el comandante de dos misiones del transbordador espacial, incluida la STS-2 en 1981, el segundo vuelo orbital del programa. También realizó dos vuelos en las pruebas de aproximación y aterrizaje de 1977 del programa Shuttle . Engle es uno de los doce pilotos que volaron el X-15 norteamericano , un avión espacial experimental operado conjuntamente por la Fuerza Aérea y la NASA, y el último piloto de pruebas superviviente del avión. Después de que Richard H. Truly muriera en 2024, Engle es ahora el último miembro superviviente de la tripulación de STS-2 .
Como piloto del X-15, Engle realizó tres vuelos a más de 50 millas, calificando así para alas de astronauta según la convención estadounidense sobre los límites del espacio. En 1966 fue seleccionado para el 5º Grupo de Astronautas de la NASA , incorporándose al programa Apolo . Fue piloto de respaldo del módulo lunar (LMP) para el Apolo 14 y originalmente estaba programado como LMP para el Apolo 17 . Sin embargo, la cancelación de vuelos posteriores llevó a la NASA a seleccionar al geólogo y astronauta Harrison Schmitt como LMP, desplazando a Engle.
Engle nació el 26 de agosto de 1932 en Chapman , Kansas . [1] Asistió a escuelas primarias y secundarias en Chapman, Kansas, y se graduó de la escuela secundaria del condado de Dickinson en 1950. [2] Engle estuvo activo como Boy Scout y obtuvo el rango de Primera Clase . [3] Recibió una licenciatura en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Kansas en 1955, donde fue miembro de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau . [4] [5]
Estuvo casado con la fallecida Mary Catherine Lawrence de Mission Hills, Kansas y tiene dos hijos adultos y un hijastro. Actualmente está casado con Jeanie Carter Engle de Houston, Texas . Los intereses recreativos de Engle incluyen volar (incluidos aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial ), caza mayor , mochilero y atletismo . [5]
Fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y se convirtió en miembro en 2009. [6]
Engle recibió su comisión en la Fuerza Aérea de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea en la Universidad de Kansas . Mientras estaba en la escuela, fue miembro de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau y decidió convertirse en piloto de pruebas . Mientras trabajaba en Cessna Aircraft durante el verano, aprendió a volar con un colega dibujante , Henry Dittmer. [7] [8]
Engle ingresó a la escuela de vuelo en 1957 y recibió sus alas de piloto en 1958. Voló el F-100 Super Sabre con el 474.º Escuadrón del Día de los Cazas y el 309.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea George , California . Chuck Yeager recomendó a Engle para la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF , de la que se graduó en 1961, y más tarde fue asignado a la tercera promoción de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial , a pesar de su renuencia a dejar "la palanca y el timón" volando por una cápsula espacial . [8]
Después de servir como piloto de pruebas en el Fighter Test Group en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, Engle fue piloto de pruebas en el programa de investigación X-15 en Edwards desde junio de 1963 hasta su asignación al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (ahora Lyndon B. Centro Espacial Johnson ). Engle se había postulado con su compañero estudiante de ARPS Charles Bassett y Michael Collins para el tercer grupo de astronautas de la NASA , pero la Fuerza Aérea retiró la solicitud de Engle para la NASA y en su lugar lo eligió para reemplazar a Robert M. White en el programa X-15, lo que agradó a Engle. [8]
Los padres de Engle presenciaron su vuelo X-15 el 29 de junio de 1965, que superó una altitud de 50 millas (80 km) y lo calificó para alas de astronauta ; volvió a superar las 50 millas dos veces [8] durante su carrera de 16 vuelos. En su última misión X-15, el vuelo libre 153 (1-61-101), que tuvo lugar el 14 de octubre de 1965, se convirtió en el primero de los dos únicos pilotos en realizar un vuelo espacial suborbital en un X-15 sin el beneficio de la asistencia proporcionada por el sistema de control de vuelo adaptativo MH-96. [9] A pesar de lo que más tarde llamó "el mejor trabajo de vuelo del mundo", Engle decidió postularse nuevamente a la NASA ya que esperaba ser rotado a otra asignación de la Fuerza Aérea dentro de un año y esperaba ir a la Luna. [8]
Engle ha volado más de 185 tipos diferentes de aviones (25 cazas diferentes) durante su carrera, registrando más de 15.400 horas de vuelo de las cuales 9.000 fueron en aviones a reacción . [1]
Engle fue uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966. [10] Formó parte de la tripulación de apoyo del Apolo 10 . Luego sirvió como piloto de respaldo del módulo lunar para la misión Apolo 14 . Debía aterrizar en la Luna como piloto del módulo lunar del Apolo 17 , pero fue reemplazado por el geólogo Harrison Schmitt . Esto fue el resultado de la presión de la comunidad científica para que un científico (geólogo) explorara la Luna, y no sólo ingenieros piloto de pruebas que habían recibido formación en geología. En respuesta a haber sido expulsado de la misión, dijo: "Cuando lo piensas, las misiones lunares estaban orientadas a la geología". [5]
Según Engle, Deke Slayton le preguntó si preferiría volar en Skylab , Apollo-Soyuz o el transbordador espacial; Engle respondió que preferiría el Shuttle porque era un avión. [8]
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Engle fue el comandante de una de las dos tripulaciones que volaron los vuelos de prueba de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial de junio a octubre de 1977. El transbordador espacial Enterprise fue transportado a 25.000 pies sobre el avión portaaviones Boeing 747 y luego liberado para sus dos vuelos. vuelo de planeo de un minuto hasta el aterrizaje. En esta serie de pruebas de vuelo, Engle evaluó las cualidades de manejo y las características de aterrizaje del Orbiter, y obtuvo la estabilidad, el control y los datos de rendimiento en la envolvente de vuelo subsónico del transbordador espacial. Fue el comandante suplente de STS-1 , el primer vuelo de prueba orbital del transbordador espacial Columbia . Junto con el piloto Richard Truly, voló como comandante en el segundo vuelo del transbordador espacial, STS-2 , convirtiéndose en el último novato de la NASA en comandar un vuelo espacial hasta Raja Chari en 2021 en SpaceX Crew-3 . También fue comandante de la misión STS-51-I y registró más de 225 horas en el espacio. [8]
Engle es una de las dos personas que volaron al espacio en dos tipos diferentes de vehículos alados: el X-15 y el transbordador espacial, en STS-2 (la otra persona es Frederick W. Sturckow ). Engle realizó manualmente un gran número de maniobras de prueba de vuelo en el Shuttle durante el reingreso y el aterrizaje; Se intercalaron períodos de maniobras de prueba realizadas manualmente con períodos de control por computadora. [11] [12]
Se desempeñó como administrador asociado adjunto para vuelos espaciales tripulados en la sede de la NASA desde marzo de 1982 hasta diciembre de 1982. [1] Conservó su estatus de vuelo de astronauta y regresó al Centro Espacial Johnson en enero de 1983. [1] También participó en el desastre del Challenger. investigación en 1986 y realizó otros trabajos de consultoría en el Shuttle hasta bien entrada la década de 1990. [13]
En su última asignación militar en servicio activo, Engle fue asistente del comandante en jefe de la Guardia Nacional Aérea , el Comando Espacial de los Estados Unidos y el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD), con sede en la Base de la Fuerza Aérea Peterson , Colorado . Joe Engle se retiró de la NASA el 28 de noviembre de 1986 [14] y de la USAF el 30 de noviembre de 1986. El 1 de diciembre fue ascendido al rango de mayor general. En 1986 fue designado miembro de la Guardia Nacional Aérea de Kansas y en 1992 fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial . El 21 de julio de 2001, Engle fue consagrado en Dayton, Ohio, en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional Clase de 2001, junto con el as de la USAF Robin Olds , el as del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Marion Carl y Albert Ueltschi . En noviembre de 2001, fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos en Florida . [15]
