Space Shuttle Enterprise ( Designación de vehículo orbitador : OV-101 ) fue el primer orbitador del sistema del transbordador espacial . Lanzado el 17 de septiembre de 1976, fue construido para la NASA como parte del programa del Transbordador Espacial para realizar vuelos de prueba atmosféricos después de ser lanzado desde un Boeing 747 modificado . [1] Fue construido sin motores ni escudo térmico funcional . Como resultado, no era capaz de realizar vuelos espaciales . [2]
Originalmente, se pretendía que el Enterprise fuera reacondicionado para vuelos orbitales y convertirse en el segundo orbitador espacial en servicio. [1] Sin embargo, durante la construcción del transbordador espacial Columbia , los detalles del diseño final cambiaron, lo que hizo más simple y menos costoso construir el Challenger alrededor de una estructura de carrocería que se había construido como artículo de prueba . [1] De manera similar, se consideró la posibilidad de reacondicionar el Enterprise para reemplazar al Challenger después de que este último fuera destruido , pero el Endeavor se construyó a partir de repuestos estructurales. [1] [3]
Enterprise fue restaurado y exhibido en 2003 en el nuevo Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian en Virginia. [4] Tras el anuncio del retiro de los transbordadores espaciales restantes, el Discovery reemplazó al Enterprise en el Centro Udvar-Hazy y fue transferido al Museo Intrepid en la ciudad de Nueva York , donde ha estado en exhibición desde julio de 2012. [5]
El diseño del Enterprise no era el mismo que el previsto para el Columbia , el primer modelo de vuelo; el fuselaje de popa estaba construido de manera diferente y no tenía las interfaces para montar cápsulas OMS . Una gran cantidad de subsistemas, desde motores principales hasta equipos de radar, no se instalaron en el Enterprise , pero se mantuvo la capacidad de agregarlos en el futuro, ya que la NASA originalmente tenía la intención de reacondicionar el orbitador para vuelos espaciales al finalizar sus pruebas. En lugar de un sistema de protección térmica , su superficie se cubrió principalmente con baldosas simuladas hechas de espuma de poliuretano . Se utilizó fibra de vidrio para los paneles del borde de ataque en lugar de los reforzados de carbono-carbono de los orbitadores aptos para vuelos espaciales. Sólo unas pocas muestras de tejas térmicas y algunas mantas Nomex eran reales. [6] Enterprise utilizó pilas de combustible para generar su energía eléctrica, pero no fueron suficientes para alimentar el orbitador para vuelos espaciales. [7]
Enterprise también carecía de un sistema de control de reacción, propulsores y mecanismos hidráulicos para el tren de aterrizaje; Las puertas del tren de aterrizaje se abrieron simplemente mediante el uso de pernos explosivos y el tren cayó únicamente por gravedad. [7] Como solo se usó para pruebas atmosféricas, el Enterprise presentaba una sonda de nariz grande montada en su tapa de nariz, común en los aviones de prueba porque la ubicación proporciona las lecturas más precisas para los instrumentos de prueba, al estar montada frente al flujo de aire perturbado. .
El Enterprise estaba equipado con asientos eyectables cero-cero fabricados por Lockheed , como los que llevó su hermano Columbia en sus primeras cuatro misiones. [7]
La construcción del Enterprise comenzó el 4 de junio de 1974. [1] Designado OV-101, originalmente se planeó que se llamara Constitución y se dio a conocer el Día de la Constitución , el 17 de septiembre de 1976. Los fanáticos de Star Trek pidieron al presidente estadounidense Gerald Ford , a través de una carta. -campaña de redacción, para nombrar el orbitador en honor a la nave estelar ficticia del programa de televisión, USS Enterprise . Los asesores de la Casa Blanca citaron "cientos de miles de cartas" de Trekkies , "uno de los electores más dedicados del país", como razón para darle ese nombre al transbordador. Aunque Ford no mencionó públicamente la campaña, el presidente dijo que era "partidario del nombre" Enterprise y ordenó a los funcionarios de la NASA que cambiaran el nombre. [3] [11] [12]
A mediados de 1976, el orbitador se utilizó para pruebas de vibración terrestre, lo que permitió a los ingenieros comparar datos de un vehículo de vuelo real con modelos teóricos. [1]
El 17 de septiembre de 1976, el Enterprise salió de la planta de Rockwell en Palmdale, California . En reconocimiento a su homónimo ficticio, el creador de Star Trek, Gene Roddenberry , y la mayor parte del elenco principal de la serie original de Star Trek estuvieron presentes en la ceremonia de dedicación. [13]
El 31 de enero de 1977, el Enterprise fue llevado por carretera al Centro de Investigación de Vuelo Dryden en la Base de la Fuerza Aérea Edwards para comenzar las pruebas operativas. [1] [14]
Mientras estuvo en la NASA , la NASA utilizó Dryden Enterprise para una variedad de pruebas en tierra y en vuelo destinadas a validar aspectos del programa del transbordador. [15] El período de prueba inicial de nueve meses se denominó con el acrónimo ALT , que significa "Prueba de aproximación y aterrizaje". [1] [16] Estas pruebas incluyeron un "vuelo" inaugural el 18 de febrero de 1977, encima de un Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) para medir cargas estructurales y características de frenado y manejo en tierra del sistema acoplado. Se llevaron a cabo pruebas en tierra de todos los subsistemas del orbitador para verificar su funcionalidad antes del vuelo atmosférico. [10]
La combinación Enterprise /SCA acoplada fue luego sometida a cinco vuelos de prueba con el Enterprise sin tripulación y desactivado. El objetivo de estos vuelos de prueba era medir las características de vuelo de la combinación acoplada. A estas pruebas les siguieron tres vuelos de prueba con la tripulación del Enterprise para probar los sistemas de control de vuelo del transbordador. [1]
El 12 de agosto de 1977, el Enterprise voló solo por primera vez. [17] Enterprise realizó cuatro vuelos libres más en los que la nave se separó del SCA y aterrizó bajo el control de los astronautas. Estas pruebas verificaron las características de vuelo del diseño del orbitador y se llevaron a cabo bajo varias configuraciones aerodinámicas y de peso. [16] Los primeros tres vuelos se realizaron con un cono de cola colocado al final del fuselaje de popa del Enterprise , que reducía la resistencia y la turbulencia cuando se acoplaba al SCA. En los dos últimos vuelos se retiró el cono de cola y se instalaron maquetas de motores principales. En el quinto y último vuelo del planeador, se revelaron problemas de oscilación inducidos por el piloto , que tuvieron que solucionarse antes de que se produjera el primer lanzamiento orbital. [15]
Tras la conclusión del programa de vuelo de prueba ALT, el 13 de marzo de 1978, el Enterprise voló una vez más, pero esta vez a través del país hasta el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) de la NASA en Alabama para la prueba de vibración vertical del suelo acoplada (MGVT). . El orbitador fue levantado sobre una eslinga muy similar a la utilizada en el Centro Espacial Kennedy y colocado dentro del edificio del Banco de Pruebas Dinámicas, y acoplado al tanque de Prueba de Vibración Terrestre Vertical Mate (VMGVT-ET), que a su vez estaba conectado a un conjunto de propulsores de cohetes sólidos (SRB) inertes para formar una pila de lanzamiento completa del transbordador, y marcó la primera vez en la historia del programa que todos los elementos del transbordador espacial, un orbitador, un tanque externo (ET) y dos SRB, se acoplaron juntos. Durante el transcurso del programa, Enterprise y el resto de la pila de lanzamiento estarían expuestos a una dura serie de pruebas de vibración que simularían lo más fielmente posible las esperadas durante las distintas fases del lanzamiento, algunas pruebas con y otras sin los SRB instalados. [18]
Al finalizar estas pruebas, el Enterprise debía ser llevado de regreso a Palmdale para modernizarlo y convertirlo en un vehículo con capacidad total para vuelos espaciales. Según este acuerdo, el Enterprise sería lanzado en su vuelo espacial inaugural en julio de 1981 para lanzar un satélite de comunicaciones y recuperar la Instalación de Exposición de Larga Duración , y luego se planeó su lanzamiento en 1980 en el primer orbitador operativo, el Columbia . Posteriormente, el Enterprise llevaría a cabo dos misiones Spacelab . [19] Sin embargo, en el período comprendido entre el lanzamiento de Enterprise y el lanzamiento de Columbia , se habían producido una serie de cambios de diseño significativos, particularmente con respecto al peso del fuselaje y las alas. Esto significó que modernizar el prototipo habría sido un proceso mucho más costoso de lo que se pensaba anteriormente, implicando el desmantelamiento del orbitador y la devolución de varias secciones estructurales a subcontratistas en todo el país. Como consecuencia, la NASA tomó la decisión de convertir un artículo de prueba estructural incompleto, numerado STA-099, que había sido construido para someterse a una variedad de pruebas de estrés, en un orbitador totalmente apto para volar, que se convirtió en el Challenger .
Siguiendo el programa MGVT y con la decisión de no utilizar el Enterprise para misiones orbitales, fue transportado al Centro Espacial Kennedy el 10 de abril de 1979. En junio de 1979, se volvió a acoplar con un tanque externo y propulsores de cohetes sólidos (conocidos como modelo estándar) . configuración) y probado en una configuración de lanzamiento en KSC Launch Complex 39A para una serie de comprobaciones de ajuste de las instalaciones allí. [3]
Después de este período, el Enterprise fue devuelto al Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en septiembre de 1981. [21] En 1983 y 1984, el Enterprise realizó una gira internacional visitando Francia , Alemania Occidental , Italia , el Reino Unido y Canadá . Enterprise también visitó California , Alabama y Luisiana (mientras visitaba la Exposición Mundial de Luisiana de 1984 ). Luego se utilizó para comprobar el ajuste de la plataforma de lanzamiento del transbordador nunca utilizada en Vandenberg AFB, California, de noviembre de 1984 a mayo de 1985. El 18 de noviembre de 1985, el Enterprise fue transportado a Washington, DC, donde pasó a ser propiedad de la Institución Smithsonian y fue almacenado en el hangar del Museo Nacional del Aire y el Espacio en el Aeropuerto Internacional Dulles .
Después del desastre del Challenger , la NASA consideró utilizar el Enterprise como reemplazo. Se consideró reequipar el transbordador con todo el equipo necesario para su uso en el espacio, pero la NASA decidió utilizar repuestos construidos al mismo tiempo que el Discovery y el Atlantis para construir el Endeavour . [3]
En 2003, después de la desintegración del Columbia durante el reingreso, la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia realizó pruebas en el Southwest Research Institute , que utilizó un cañón de aire para disparar bloques de espuma de tamaño, masa y velocidad similares a los que golpearon al Columbia en una estructura de prueba que Replicó mecánicamente el borde de ataque del ala del orbitador. Quitaron una sección del borde de ataque de fibra de vidrio del ala del Enterprise para realizar un análisis del material y la fijaron a la estructura de prueba, luego le dispararon un bloque de espuma. [22] Si bien el borde de ataque no se rompió como resultado de la prueba, que tuvo lugar el 29 de mayo de 2003, el impacto fue suficiente para deformar permanentemente un sello y dejar un espacio delgado de 22 pulgadas (56 cm) de largo. [23] [24] [25] Dado que la resistencia del carbono-carbono reforzado (RCC) en Columbia es "sustancialmente más débil y menos flexible" que la sección de prueba de Enterprise , este resultado sugirió que el RCC se habría hecho añicos. [25] El 6 de junio se probó una sección del borde de ataque RCC del Discovery para determinar los efectos de la espuma en un borde de ataque de edad similar, lo que resultó en una grieta de tres pulgadas (7,6 cm) en el panel 6 y una grieta en una T- sello en forma entre los paneles 6 y 7. [26] [27] El 7 de julio, utilizando un borde de ataque de Atlantis y centrándose en el panel 8 con parámetros refinados derivados de la investigación del accidente de Columbia , una segunda prueba creó un agujero irregular de aproximadamente 16 por 16 (41 por 41 cm) en la estructura RCC. [28] [27] Las pruebas demostraron claramente que un impacto de espuma del tipo que sufrió el Columbia podría romper seriamente los paneles protectores RCC en el borde de ataque del ala. [27]
La junta determinó que la causa probable del accidente fue que el impacto de la espuma provocó una ruptura de un panel reforzado de carbono-carbono a lo largo del borde de ataque del ala izquierda del Columbia , permitiendo que los gases calientes generados durante el reingreso ingresaran al ala y causaran colapso estructural. Esto hizo que Columbia perdiera el control y se separara con la pérdida de toda la tripulación. [29]
De 1985 a 2003, [10] Enterprise estuvo almacenado en el hangar del Smithsonian en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles antes de ser restaurado y trasladado al recién construido Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian , Centro Steven F. Udvar-Hazy en Washington Dulles, donde era la pieza central de la colección espacial. [30] El 12 de abril de 2011, la NASA anunció que Discovery , el orbitador más viajado de la flota, reemplazaría al Enterprise en la colección del Smithsonian una vez que se retirara la flota del Shuttle , y la propiedad del Enterprise se transferiría al Museo Intrepid Sea, Air & Space. En nueva york. El 17 de abril de 2012, el Discovery fue transportado por Shuttle Carrier Aircraft a Dulles desde el Centro Espacial Kennedy , donde realizó varias pasadas sobre el área metropolitana de Washington DC. [31] [32] Después de que el Discovery fuera retirado del Shuttle Carrier Aircraft, ambos orbitadores se exhibieron uno frente al otro fuera del Centro Steven F. Udvar-Hazy antes de que el Enterprise estuviera listo para su vuelo a Nueva York. [33]
El 12 de diciembre de 2011, la propiedad de Enterprise se transfirió oficialmente al Museo Intrepid Sea, Air & Space en la ciudad de Nueva York. [34] [35] [36] En preparación para la reubicación anticipada, los ingenieros evaluaron el vehículo a principios de 2010 y determinaron que era seguro volar en el Shuttle Carrier Aircraft una vez más. [37] Aproximadamente a las 13:40 UTC del 27 de abril de 2012, Enterprise despegó del Aeropuerto Internacional Dulles en ruta a un sobrevuelo sobre el río Hudson , el Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York , la Estatua de la Libertad , el aeropuerto George Washington y Verrazano. -Puentes Narrows y varios otros puntos de referencia de la ciudad, en un "recorrido final" de aproximadamente 45 minutos. A las 15:23 UTC, el Enterprise aterrizó en el Aeropuerto Internacional JFK . [38] [39]
El dispositivo móvil Mate-Demate y las grúas fueron transportados desde Dulles a la rampa en JFK y el transbordador fue retirado del SCA durante la noche del 12 de mayo de 2012, colocado en un remolque de plataforma especialmente diseñado y devuelto al Hangar 12. [40] El 3 de junio, una barcaza de Weeks Marine llevó al Enterprise a Jersey City . El transbordador sufrió daños estéticos en la punta de un ala cuando una ráfaga de viento empujó la barcaza hacia un pilote. [41] Fue izado el 6 de junio en el Museo Intrepid de Manhattan. [42]
Enterprise se exhibió públicamente el 19 de julio de 2012 en el nuevo Pabellón del Transbordador Espacial del Museo Intrepid, un refugio temporal que consiste en una burbuja de tela presurizada y sustentada por aire construida en el extremo de popa de la cubierta de vuelo del portaaviones. [43]
El 29 de octubre de 2012, las marejadas ciclónicas provocadas por el huracán Sandy provocaron que el muelle 86, incluido el centro de visitantes del Museo Intrepid, se inundara y cortara la energía eléctrica del museo y ambos generadores de respaldo. La pérdida de energía provocó que el pabellón del transbordador espacial se desinflara y los fuertes vientos del huracán provocaron que la tela del pabellón se rasgara y colapsara alrededor del orbitador. Se detectaron daños menores en el estabilizador vertical del orbitador, ya que una parte de la aleta de cola sobre el timón/acelerador se había roto. [44] La sección rota fue recuperada por el personal del museo. Si bien el pabellón en sí no pudo ser reemplazado durante algún tiempo en 2013, el museo erigió andamios y láminas alrededor del Enterprise para protegerlo del medio ambiente. [45]
En abril de 2013, el daño sufrido por el estabilizador vertical del Enterprise había sido completamente reparado y los trabajos de construcción de la estructura de un nuevo pabellón estaban en marcha. [46] El pabellón y la exposición reabrieron sus puertas el 10 de julio de 2013. [47]
Enterprise fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de marzo de 2013, número de referencia 13000071, en reconocimiento a su papel en el desarrollo del Programa del Transbordador Espacial. Los criterios de importancia histórica se encuentran en la exploración espacial, el transporte y la ingeniería. [48]
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