El transbordador espacial Columbia ( OV-102 ) fue un orbitador del transbordador espacial fabricado por Rockwell International y operado por la NASA . El Columbia, que lleva el nombre del primer barco estadounidense que circunnavegó la costa superior del Pacífico de América del Norte y la personificación femenina de los Estados Unidos, fue el primero de cinco orbitadores del Transbordador Espacial en volar al espacio, debutando el vehículo de lanzamiento del Transbordador Espacial en su vuelo inaugural el 12 de abril. , 1981. Como el segundo orbitador a gran escala fabricado después del vehículo de prueba de aproximación y aterrizaje Enterprise , Columbia conservó características únicas indicativas de su diseño experimental en comparación con orbitadores posteriores, como instrumentación de prueba y lomos negros distintivos . Además de un fuselaje más pesado y la retención de una esclusa de aire interna durante toda su vida útil, estos factores convirtieron al Columbia en el más pesado de los cinco orbitadores espaciales; alrededor de 1.000 kilogramos (2.200 libras) más pesado que el Challenger y 3.600 kilogramos (7.900 libras) más pesado que el Endeavour . Columbia también llevó asientos eyectables basados en los del SR-71 durante sus primeros seis vuelos hasta 1983, y desde 1986 en adelante llevó una cápsula de imágenes en su estabilizador vertical .
Durante sus 22 años de funcionamiento, el Columbia participó en 28 misiones del programa del Transbordador Espacial , pasó más de 300 días en el espacio y completó más de 4.000 órbitas alrededor de la Tierra. Si bien rara vez se utilizó después de completar su objetivo de probar el sistema del Transbordador Espacial, y su mayor masa y su esclusa de aire interna lo hicieron menos que ideal para los lanzamientos planificados del Transbordador-Centaur y los acoplamientos con estaciones espaciales , resultó útil como caballo de batalla para la investigación científica. en órbita tras la pérdida del Challenger en 1986. Columbia se utilizó para once de los quince vuelos de los laboratorios Spacelab , las cuatro misiones de carga útil de microgravedad de los Estados Unidos y el único vuelo del módulo doble de investigación de Spacehab . La plataforma Extended Duration Orbiter fue utilizada por el orbitador en trece de los catorce vuelos de la plataforma, lo que ayudó a permanecer largas estancias en órbita para misiones de investigación científica y tecnológica. El Columbia también se utilizó para recuperar la instalación de exposición de larga duración y desplegar el observatorio Chandra , y también llevó al espacio a la primera mujer comandante de una misión espacial estadounidense, a la primera astronauta de la ESA , a la primera mujer astronauta de origen indio y a la primera astronauta israelí. .
Al final de su último vuelo en febrero de 2003, el Columbia se desintegró al reingresar , matando a los siete miembros de la tripulación de la STS-107 y destruyendo la mayoría de las cargas científicas a bordo. La Junta de Investigación de Accidentes de Columbia reunida poco después concluyó que los daños sufridos en el ala izquierda del orbitador durante el lanzamiento de la STS-107 comprometieron fatalmente el sistema de protección térmica del vehículo . La pérdida del Columbia y su tripulación llevó a un reenfoque de los programas de exploración humana de la NASA y condujo al establecimiento del programa Constellation en 2005 y al eventual retiro del programa del Transbordador Espacial en 2011. Se hicieron numerosos monumentos conmemorativos y dedicatorias para honrar a la tripulación después el desastre; el Centro Espacial Columbia Memorial se inauguró como monumento nacional por el accidente, y las colinas Columbia en el cráter Gusev de Marte , que exploró el rover Spirit , recibieron el nombre de la tripulación. La mayoría de los restos recuperados del Columbia están almacenados en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy , aunque algunas piezas están en exhibición pública en el cercano Complejo de Visitantes .
La construcción del Columbia comenzó en 1975 en las principales instalaciones de ensamblaje de Rockwell International (anteriormente North American Aviation /North American Rockwell) en Palmdale, California , un suburbio de Los Ángeles. Columbia lleva el nombre del balandro estadounidense Columbia Rediviva que, de 1787 a 1793, bajo el mando del capitán Robert Gray , exploró el noroeste del Pacífico estadounidense y se convirtió en el primer barco estadounidense en circunnavegar el mundo. También lleva el nombre del módulo de mando del Apolo 11 , el primer aterrizaje tripulado en otro cuerpo celeste. [2] Columbia era también el símbolo femenino de los Estados Unidos . Después de su construcción, el orbitador llegó al Centro Espacial Kennedy el 25 de marzo de 1979 para prepararse para su primer lanzamiento. Originalmente estaba previsto que el Columbia despegara a finales de 1979, sin embargo, la fecha de lanzamiento se retrasó por problemas tanto con el motor RS-25 como con el sistema de protección térmica (TPS). [4] El 19 de marzo de 1981, durante los preparativos para una prueba en tierra, los trabajadores fueron asfixiados en el compartimiento del motor de popa purgado con nitrógeno del Columbia , lo que provocó (según diversos informes) dos o tres muertes. [5] [6]
El primer vuelo del Columbia ( STS-1 ) estuvo comandado por John Young , un veterano de los programas Géminis y Apolo que fue la novena persona en caminar sobre la Luna en 1972, y pilotado por Robert Crippen , un astronauta novato seleccionado originalmente para volar. en la nave espacial Manned Orbital Laboratory (MOL) del ejército, pero transferido a la NASA después de su cancelación, y sirvió como miembro de la tripulación de apoyo para las misiones Skylab y Apollo-Soyuz .
Columbia pasó 610 días en la Instalación de Procesamiento del Orbitador (OPF), otros 35 días en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y 105 días en la Plataforma 39A antes de despegar finalmente. [4] Fue lanzado con éxito el 12 de abril de 1981, el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial tripulado ( Vostok 1 ), y regresó el 14 de abril de 1981, después de orbitar la Tierra 36 veces, aterrizando en la pista del lecho seco del lago en Edwards Air. Base de la Fuerza en California. Luego emprendió otras tres misiones de investigación para comprobar sus características técnicas y su rendimiento. Su primera misión operativa, con una tripulación de cuatro hombres, fue la STS-5 , que se lanzó el 11 de noviembre de 1982. En este punto, al Columbia se le unió el Challenger , que voló las siguientes tres misiones del transbordador, mientras que el Columbia sufrió modificaciones para el primer Spacelab . misión.
En 1983, el Columbia , bajo el mando de John Young en el que fue su sexto vuelo espacial, emprendió su segunda misión operativa ( STS-9 ), en la que se transportaba el laboratorio científico Spacelab y una tripulación de seis personas, incluido el primer no estadounidense. astronauta en un transbordador espacial, Ulf Merbold . Después del vuelo, pasó 18 meses en las instalaciones de Rockwell Palmdale a partir de enero de 1984, sufriendo modificaciones que eliminaron el hardware de prueba de vuelo del Orbiter y actualizándolo a especificaciones similares a las de sus orbitadores hermanos. En ese momento la flota de transbordadores se amplió para incluir Discovery y Atlantis .
Columbia regresó al espacio el 12 de enero de 1986 con el lanzamiento de la STS-61-C . La tripulación de la misión incluía al Dr. Franklin Chang-Díaz y al primer miembro en funciones de la Cámara de Representantes en aventurarse al espacio, Bill Nelson .
La siguiente misión del transbordador, STS-51-L , la llevó a cabo el Challenger . Fue lanzado el 28 de enero de 1986, diez días después del aterrizaje del STS-61-C, y terminó en desastre 73 segundos después del lanzamiento. Antes del accidente, estaba previsto que el Columbia fuera transportado a la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg para realizar pruebas de abastecimiento de combustible y realizar un disparo de preparación de vuelo en el SLC-6 para validar el sitio de lanzamiento de la costa oeste. Posteriormente, el horario del transbordador de la NASA se vio interrumpido y las pruebas de Vandenberg, que habrían costado 60 millones de dólares, fueron canceladas. Columbia no volvió a volar hasta 1989 (en STS-28 ), después de lo cual reanudó el servicio normal como parte de la flota de transbordadores.
STS-93 , lanzada el 23 de julio de 1999, fue la primera misión espacial estadounidense con una comandante mujer, la teniente coronel Eileen Collins . Esta misión desplegó el Observatorio de rayos X Chandra .
La última misión completa del Columbia fue la STS-109 , la cuarta misión de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble . Su siguiente misión, STS-107 , culminó con la pérdida del orbitador cuando se desintegró durante el reingreso, matando a los siete miembros de su tripulación.
En consecuencia, el presidente George W. Bush decidió retirar la flota de orbitadores Shuttle en 2010 en favor del programa Constellation y su nave espacial tripulada Orion . El programa Constellation fue posteriormente cancelado con la Ley de Autorización de la NASA de 2010 firmada por el presidente Barack Obama el 11 de octubre.
Como segundo orbitador construido y el primero capaz de volar al espacio, el Columbia pesaba aproximadamente 3.600 kg (8.000 lb) más que los orbitadores posteriores, como el Endeavour , que tenían un diseño ligeramente diferente y se habían beneficiado de los avances en la tecnología de materiales. [9] En parte, esto se debió a que las alas y los largueros del fuselaje eran más pesados, el peso de los primeros instrumentos de prueba que permanecieron instalados en la suite de aviónica y una esclusa de aire interna que, originalmente instalada en los otros orbitadores, luego se eliminó en favor de una Esclusa de aire externa para facilitar los acoplamientos del Shuttle/ Mir y del Shuttle/ Estación Espacial Internacional . [10] Debido a su peso, el Columbia no podría haber utilizado el propulsor Centaur-G planeado (cancelado tras la pérdida del Challenger ). [11] La retención de la esclusa de aire interna permitió a la NASA utilizar Columbia para la misión de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble STS-109 , junto con el módulo doble Spacehab utilizado en STS-107 . [ cita necesaria ] Debido al mayor peso del Columbia , era menos ideal para la NASA usarlo para misiones a la Estación Espacial Internacional, aunque se hicieron modificaciones al Transbordador durante su última remodelación en caso de que la nave espacial fuera necesaria para tales tareas.
Externamente, Columbia fue el primer orbitador de la flota cuya superficie estaba cubierta principalmente con baldosas de aislamiento de superficie reutilizable para altas y bajas temperaturas (HRSI/LRSI) como su principal sistema de protección térmica (TPS), con Nomex pintado con caucho de silicona blanco , conocido como Felt. Mantas de aislamiento de superficie reutilizable (FRSI): en algunas áreas de las alas, el fuselaje y las puertas del compartimento de carga útil. FRSI alguna vez cubrió casi el 25% del orbitador; la primera actualización resultó en su eliminación de muchas áreas, y en vuelos posteriores, solo se usó en la sección superior de las puertas del compartimento de carga útil y en las secciones interiores de las superficies superiores del ala. [12] La actualización también implicó reemplazar muchas de las baldosas LRSI blancas en las superficies superiores con mantas de aislamiento de superficie reutilizable flexible avanzado (AFRSI) (también conocidas como mantas aislantes fibrosas o FIB) que se habían utilizado en Discovery y Atlantis . [13]
Originalmente, Columbia tenía 32.000 mosaicos; la actualización lo redujo a 24.300. Las mantas AFRSI consistían en capas de fieltro de sílice pura intercaladas entre una capa de tela de sílice en el exterior y una tela S-Glass en el interior, cosidas con hilo de sílice pura en una rejilla de 1 pulgada y luego recubiertas con una capa de sílice de alta pureza. revestimiento. Las mantas eran semirrígidas y podían hacerse hasta de 30" por 30". Cada manta reemplazó hasta 25 mosaicos y se adhirió directamente al orbitador. [12] La aplicación directa de las mantas al orbitador resultó en una reducción de peso, una mayor durabilidad, una reducción de los costos de fabricación e instalación y una reducción del tiempo del cronograma de instalación. [14] Todo este trabajo se realizó durante la primera modernización del Columbia y la retirada posterior al Challenger .
Aunque se habían perfeccionado el sistema de protección térmica del orbitador y otras mejoras, el Columbia nunca pesaría tan poco descargado como los demás orbitadores de la flota. El siguiente transbordador más antiguo, el Challenger , también era relativamente pesado, aunque 2200 lb (1000 kg) más ligero que el Columbia .
Columbia fue el único orbitador operativo con lomos negros . Estos se agregaron porque al principio los diseñadores del transbordador no sabían cómo el calentamiento de reentrada afectaría las superficies superiores de las alas de la nave. [ cita necesaria ] Los lomos permitieron que Columbia fuera fácilmente reconocido a distancia, a diferencia de los orbitadores posteriores. Los lomos se agregaron después de que Columbia llegara a KSC en 1979. El único otro orbitador con lomos negros fue Pathfinder , [15] pero era un artículo de prueba cosmético y solo lo obtuvo cuando fue renovado.
Además, hasta su última remodelación, Columbia era el único orbitador operativo con marcas en las alas que consistían en una bandera estadounidense en el ala de babor (izquierda) y las letras "USA" en el ala de estribor (derecha). Challenger , Discovery , Atlantis y Endeavour , hasta 1998, llevaban marcas que consistían en las letras "USA" sobre una bandera estadounidense en el ala izquierda, y el logotipo de "gusano" de la NASA anterior a 1998 antes del nombre del orbitador respectivo en el lado derecho. -ala. Enterprise , el vehículo de prueba que fue el prototipo del Columbia , originalmente tenía las mismas marcas en las alas que el Columbia , pero con lomos blancos y las letras "USA" en el ala derecha espaciadas más juntas. Las marcas del Enterprise se modificaron para coincidir con el Challenger en 1983. El nombre del orbitador se colocó originalmente en las puertas del compartimiento de carga útil de manera muy similar al Enterprise , pero se colocó en la cabina de la tripulación después del desastre del Challenger para que el orbitador pudiera identificarse fácilmente mientras estaba en órbita. .
Desde su última remodelación hasta su destrucción, el Columbia llevaba marcas idénticas a las de sus orbitadores hermanos operativos: la insignia de la "albóndiga" de la NASA en el ala izquierda y la bandera estadounidense delante del nombre del orbitador en el ala derecha.
Otra característica externa única, denominada cápsula "SILTS" (Shuttle Infrarrojos Leeside Temperature Sensing), [16] estaba ubicada en la parte superior del estabilizador vertical del Columbia y se instaló después de STS-9 para adquirir datos infrarrojos y otros datos térmicos. Aunque el equipo de la cápsula fue retirado después de las pruebas iniciales, la NASA decidió dejarlo en su lugar, principalmente para ahorrar costos, junto con los planes de la agencia de utilizarlo para experimentos futuros. El estabilizador vertical se modificó posteriormente para incorporar el conducto de arrastre utilizado por primera vez en el Endeavour en 1992.
Una característica única que permaneció permanentemente en Columbia desde STS-1 hasta STS-107 fue la caja OEX (Orbiter Experiments) o la grabadora MADS (Modular Auxiliary Data System). El 19 de marzo de 2003, esta "caja negra" fue encontrada ligeramente dañada pero completamente intacta por el Servicio Forestal de EE. UU. en el condado de San Augustine en Texas , después de semanas de esfuerzos de búsqueda y recuperación después del desastre del transbordador espacial Columbia . El OEX/MADS no fue diseñado para sobrevivir a una pérdida catastrófica como la caja negra de un avión . [17] [18]
Columbia estaba originalmente equipado con asientos eyectables construidos por Lockheed , idénticos a los que se encuentran en el SR-71 Blackbird . Estos estuvieron activos durante los cuatro vuelos de prueba orbitales, pero se desactivaron después de STS-4 y se eliminaron por completo después de STS-9 . Columbia fue el único orbitador espacial que no se entregó con pantallas frontales para el comandante y el piloto, aunque se incorporaron después de STS-9. Al igual que sus barcos hermanos, el Columbia finalmente fue equipado con la nueva pantalla MEDS de " cabina de cristal " y asientos livianos.
Si el Columbia no hubiera sido destruido, se le habría equipado con el adaptador de acoplamiento/esclusa de aire externo para la STS-118 , una misión de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional , originalmente planeada para noviembre de 2003. El Columbia estaba programado para esta misión debido a que el Discovery estuvo fuera de servicio durante su Modificación Orbital Mayor, y porque el calendario de montaje de la ISS no se podía cumplir sólo con Endeavour y Atlantis .
La carrera de Columbia habría comenzado a decaer después de la misión STS-118 . Debía dar servicio al Telescopio Espacial Hubble dos veces más entre 2004 y 2005. Después del accidente de Columbia , la NASA voló la misión STS-125 utilizando Atlantis , combinando las misiones de mantenimiento cuarta y quinta planificadas en una misión final al Hubble. Debido al retiro de la flota del Transbordador Espacial, las baterías y los giroscopios que mantienen apuntado el telescopio eventualmente fallarán, lo que resultaría en su reingreso y ruptura en la atmósfera terrestre. Durante la última misión de mantenimiento, en anticipación a este evento, se instaló un "mecanismo de acoplamiento de captura suave", basado en el adaptador de acoplamiento que se iba a utilizar en la nave espacial Orion .
Columbia voló 28 misiones, acumulando 300,74 días en el espacio con 4.808 órbitas y una distancia total de 125.204.911,5 millas (201.497.773,1 km) hasta STS-107.
Aunque estuvo en servicio durante los programas Shuttle-Mir y la Estación Espacial Internacional , Columbia no realizó ninguna misión que visitara una estación espacial. Los otros tres orbitadores activos en ese momento habían visitado tanto Mir como la ISS al menos una vez. El Columbia se construyó según un diseño anterior más pesado y con una carga útil reducida para las misiones a la ISS, por lo que se decidió no instalar un sistema de acoplamiento a la Estación Espacial. Esto dejó espacio para módulos científicos más largos, como Spacelab y el módulo doble de investigación Spacehab , por lo que Columbia se utilizó en su lugar para misiones científicas y para el servicio del Telescopio Espacial Hubble . [19]
* Misión cancelada tras el desastre del Challenger .
** Misión realizada por Endeavor debido a la pérdida del Columbia en STS-107 .
Columbia fue destruida alrededor de las 09:00 EST del 1 de febrero de 2003, mientras reingresaba a la atmósfera después de una misión científica de 16 días . La Junta de Investigación de Accidentes del Columbia determinó que se perforó un agujero en el borde de ataque de una de las alas del Columbia , que estaba hecha de un compuesto de carbono . El agujero se formó cuando un trozo de espuma aislante del tanque de combustible externo se desprendió durante el lanzamiento 16 días antes y golpeó el ala izquierda del transbordador. Durante el intenso calor del reingreso, los gases calientes penetraron en el interior del ala, probablemente comprometiendo el sistema hidráulico y provocando fallas en las superficies de control. La pérdida de control resultante expuso áreas mínimamente protegidas del orbitador a un calentamiento total y presiones dinámicas que eventualmente llevaron a la desintegración del vehículo. [21]
El informe profundizó en los problemas organizativos y culturales subyacentes que la junta creía que contribuyeron al accidente. El informe fue muy crítico con los procesos de toma de decisiones y evaluación de riesgos de la NASA. Además, el informe describió varias opciones potenciales para salvar a la tripulación que la NASA no había considerado durante la misión, como un posible rescate con el transbordador Atlantis (que entonces se estaba preparando para el lanzamiento de STS-114), o reparaciones en vuelo para los dañados. ala. [22] Las casi 84.000 piezas de restos recogidos de la nave se almacenan en una gran sala en el piso 16 del edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy . La colección estuvo abierta a los medios de comunicación una vez y desde entonces sólo ha estado abierta a investigadores. [23] [24] A diferencia del Challenger , para el cual se construyó un orbitador de reemplazo , el Columbia no fue reemplazado.
Los siete tripulantes que murieron a bordo de esta misión final fueron: Rick Husband , comandante; William C. McCool , piloto; Michael P. Anderson , comandante de carga útil/especialista de misión 3; David M. Brown , Especialista de Misión 1; Kalpana Chawla , Especialista de Misión 2; Laurel Clark , Especialista de Misión 4; e Ilan Ramon , especialista en carga útil 1. [25]
El campo de escombros abarcaba cientos de kilómetros a lo largo de Texas y se extendía hasta Luisiana y Arkansas . La tapa de la nariz y los restos de los siete miembros de la tripulación fueron encontrados en el condado de Sabine , en el este de Texas . [ cita necesaria ] Se inauguró el Museo de la NASA Patricia Huffman Smith "Recordando a Columbia" en Hemphill , condado de Sabine. El museo documenta las exploraciones de Columbia a lo largo de todas sus misiones, incluida la final STS-107. Sus exhibiciones también muestran los esfuerzos de los ciudadanos locales durante el período de recuperación de los restos del transbordador Columbia y los restos de su tripulación. Se dedica un área a cada miembro de la tripulación del STS-107, y también al piloto del helicóptero del Servicio Forestal de Texas que murió en el esfuerzo de recuperación. El museo alberga muchos objetos y artefactos de la NASA y sus contratistas, las familias de la tripulación STS-107 y otras personas. Las familias de la tripulación contribuyeron con artículos personales de los miembros de la tripulación para que estén en exhibición permanente. El museo cuenta con dos pantallas de simuladores interactivos que emulan las actividades del transbordador y el orbitador, y el centro de aprendizaje digital y su salón de clases brindan oportunidades educativas. [26]
El Columbia Memorial Space Center es el monumento nacional estadounidense a los siete miembros de la tripulación del transbordador espacial Columbia . Está ubicado en Downey, California , en el sitio de origen y producción del transbordador espacial, la antigua planta de North American Aviation en el condado de Los Ángeles, California. La instalación también es un centro de aprendizaje práctico con exhibiciones interactivas, talleres y clases sobre ciencia espacial , astronáutica y el legado del programa del transbordador espacial, que brinda oportunidades educativas para todas las edades. [27]
La última tripulación del Shuttle fue honrada en 2003 cuando la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos aprobó el nombre Columbia Point para una montaña de 13,980 pies (4,260 m) en las Montañas Sangre de Cristo de Colorado , a menos de media milla de Challenger Point , un pico. lleva el nombre del otro transbordador espacial perdido de Estados Unidos. Las colinas Columbia en Marte también recibieron su nombre en honor a la tripulación, y se dedicaron una serie de otros monumentos conmemorativos de diversas formas.
La supercomputadora Columbia de la División de Supercomputación Avanzada (NAS) de la NASA ubicada en el Centro de Investigación Ames en California recibió su nombre en honor a la tripulación perdida en el desastre de 2003. Construida como un esfuerzo conjunto entre la NASA y los socios técnicos SGI e Intel en 2004, la supercomputadora se utilizó en la investigación científica del espacio, el clima de la Tierra y el diseño aerodinámico de vehículos y aviones de lanzamiento espacial. [28] La primera parte del sistema, construida en 2003, estuvo dedicada a la astronauta e ingeniera STS-107 Kalpana Chawla, quien antes de unirse al programa del Transbordador Espacial trabajó en el Centro de Investigación Ames. [29]
Una hembra de águila calva en el National Eagle Center en Wabasha, Minnesota , recibe su nombre en homenaje a las víctimas del desastre.
La televisión estadounidense ha hecho referencia varias veces al transbordador espacial Columbia . Por ejemplo, en la película para televisión Starflight: The Plane That Couldn't Land de 1983, Columbia rescata a los pasajeros de un vehículo de transporte hipersónico en su vuelo inaugural.
En 1996, escenas de la Misión STS-73 y los miembros de la tripulación Ken Bowersox , Catherine G. Coleman , Kathryn C. Thornton , Frederick W. Leslie y Albert Sacco aparecieron en el episodio del programa de televisión Home Improvement "Fear of Flying".
La franquicia Star Trek ha hecho referencia a los transbordadores espaciales de la NASA y los ha impactado. Los fanáticos de la serie de televisión original de Star Trek fueron en gran parte responsables de que la NASA nombrara al primer transbordador espacial Enterprise . En la serie de televisión Star Trek: Enterprise, tanto la primera como la segunda nave espacial de la Clase NX construida por humanos , con números de registro NX-01 y NX-02 respectivamente, fueron nombradas en honor a los transbordadores espaciales de la NASA . De hecho, el nombre de la segunda nave se reveló por primera vez en el episodio " E² " de la temporada 3 como Columbia , en honor al transbordador espacial Columbia luego de su destrucción el 1 de febrero de 2003. Los uniformes del NX-02 Columbia llevan un parche de la tripulación que representa 7 estrellas, en honor a los astronautas fallecidos en el accidente. También se hace referencia a Columbia en el final de 2000 de la primera temporada de The West Wing , " What Kind of Day Has It Been ". En el episodio, Columbia no aterriza a tiempo debido a problemas técnicos con el mecanismo de una puerta. El hermano de Toby Ziegler está a bordo. El transbordador aterriza al final del episodio.
El documental de 1982 Hail Columbia se centra en la primera misión del transbordador.
La canción de Rush de 1982, " Countdown " , trata sobre el lanzamiento de STS-1. Los tres miembros del grupo estuvieron presentes en el lanzamiento, y los créditos del álbum Signals dedicaron la canción a "los astronautas Young & Crippen y toda la gente de la NASA por su inspiración y cooperación". Se dice que la canción de Long Winters de 2006, The Commander Thinks Aloud, trata sobre el desastre de 2003.
En respuesta a la pérdida de Columbia , el guitarrista Steve Morse de la banda de rock Deep Purple escribió el instrumental " Contact Lost ", que apareció como tema de cierre de su álbum Bananas de 2003 . Estaba dedicado a los astronautas que murieron en el desastre, y los derechos de autor de las canciones de Morse fueron donados a las familias de los astronautas perdidos. [30] La astronauta e ingeniera especialista en misiones Kalpana Chawla , una de las víctimas del accidente, era fanática de Deep Purple y había intercambiado correos electrónicos con la banda durante el vuelo, haciendo la tragedia aún más personal para el grupo. [30] Se llevó tres CD al espacio, dos de los cuales eran los álbumes de Deep Purple Machine Head y Purpendicular . Ambos CD sobrevivieron a la destrucción del transbordador y a la caída de 63 kilómetros. [31]
Varias canciones de la música popular dan un homenaje menor a Columbia y algunas están dedicadas. El instrumental "Columbia" de Eric Johnson de su álbum Bloom de 2005 fue escrito como una conmemoración y tributo a las vidas que se perdieron. Johnson dijo: "Quería que fuera más un mensaje positivo, un saludo, una celebración en lugar de simplemente concentrarme en unos pocos momentos de tragedia, sino en el panorama más amplio de la vida de estas personas valientes". [32] La banda escocesa Runrig rinde homenaje a Clark en el álbum de 2016 The Story . La pista final, "Somewhere", termina con una grabación de su voz. [33] Clark era fanático de Runrig y tuvo una llamada de atención con "Running to the Light" de Runrig. Se llevó el CD The Stamping Ground al espacio. Cuando el transbordador explotó, el CD fue encontrado en la Tierra y su familia se lo presentó a la banda.
La novela de Homer Hickam de 1999, Back to the Moon, se desarrolla principalmente en Columbia . De hecho, las diferencias estructurales entre el Columbia y los otros transbordadores son fundamentales para la trama.
En el episodio "Wild Horses" del anime Cowboy Bebop , " Columbia rescata a Spike en su nave espacial, Swordfish". "Solo se alude a Columbia como un proyecto oculto en el que el personaje Doohan está trabajando durante todo el episodio hasta que se despliega y se lanza para rescatar a Spike. Después del atrevido rescate, el transbordador espacial se estrella al reingresar, pero todos a bordo sobreviven.
También se hace referencia a Columbia en la primera generación de la serie de videojuegos Pokémon . En el Museo de Ciencias Pewter se ve un modelo de un transbordador espacial titulado " Space Shuttle Columbia ". Sin embargo, en remakes posteriores al desastre de 2003, se le cambió el título a " Transbordador espacial " .
La destrucción de Columbia se menciona en una película biográfica sobre el astronauta José Hernández llamada 'A Million Miles Away' (2023), que estaba en el programa de entrenamiento de astronautas de Estados Unidos durante la destrucción de Columbia .
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