Ronnie Walter Cunningham (16 de marzo de 1932 - 3 de enero de 2023) fue un astronauta , piloto de combate , físico , empresario, capitalista de riesgo y autor del libro The All-American Boys de 1977. Tercer astronauta civil de la NASA (después de Neil Armstrong y Elliot See ), fue piloto del módulo lunar en la misión Apolo 7 en 1968.
Cunningham nació en Creston, Iowa , el 16 de marzo de 1932. [1] Se graduó de la Venice High School en Los Ángeles, California , en 1950. El edificio de ciencias se llama Cunningham Hall en su honor. [1] [2]
Posteriormente, Cunningham continuó su educación en el cercano Santa Monica College [3] hasta unirse a la Marina de los EE. UU. en 1951. Comenzó el entrenamiento de vuelo en 1952 y sirvió en servicio activo como piloto de combate con el Cuerpo de Marines de los EE. UU. desde 1953 hasta 1956, volando 54 misiones como piloto de combate nocturno en Corea . Las discusiones de armisticio aún estaban en curso cuando Cunningham partió inicialmente hacia Corea, y el Acuerdo de Armisticio de Corea se firmó justo antes de su llegada. [4] De 1956 a 1975, sirvió en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y finalmente se retiró con el rango de coronel . [1]
Cunningham se casó con Lo Ella Irby, de Norwalk, California , y tuvo dos hijos, Brian y Kimberley. Walter y Lo Ella finalmente se divorciaron. Además de su hermana y sus hijos, le sobrevivió su segunda esposa, la empresaria jubilada de Houston Dorothy "Dot" Cunningham. [5] [6]
Al completar su obligación de servicio, Cunningham reanudó sus estudios en el Santa Monica College antes de transferirse a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) en 1958. [3] Cunningham recibió su licenciatura en Artes con honores en 1960 y su maestría en Artes con honores en 1961, ambas en física , de la UCLA. Completó todos los requisitos excepto la disertación para un título de Doctor en Filosofía en física en la UCLA durante su tiempo en RAND Corporation , donde pasó tres años antes de su selección de la NASA. [1]
En octubre de 1963, Cunningham fue uno de los astronautas del tercer grupo seleccionado por la NASA . El 11 de octubre de 1968, ocupó el asiento del piloto del módulo lunar para el vuelo de once días del Apolo 7 , el primer lanzamiento de una misión tripulada de Apolo. [1] El vuelo no llevaba módulo lunar y Cunningham era responsable de todos los sistemas de la nave espacial, excepto el lanzamiento y la navegación. La tripulación se mantuvo ocupada con innumerables pruebas de sistemas, incluida la prueba de encendido del motor del módulo de servicio completada con éxito y la medición de la precisión de los sistemas de la nave espacial. [7] Después de la misión, Cunningham pasó a dirigir la rama Skylab de la Dirección de tripulación de vuelo y dejó la NASA en 1971. [8] [1]
Cunningham acumuló más de 4.500 horas de vuelo, incluidas más de 3.400 en aviones a reacción y 263 horas en el espacio . [1]
En 1974, Cunningham asistió al Programa de Gestión Avanzada de seis semanas de la Escuela de Negocios de Harvard y más tarde trabajó como empresario e inversor en varias empresas privadas. [1] En 1977, publicó The All-American Boys , una reminiscencia de sus días de astronauta. [9] También fue un importante colaborador y escritor de prólogos del libro de historia espacial de 2007 In the Shadow of the Moon . [10] En 2018, Cunningham se unió a la organización Back to Space como consultor de astronautas con el objetivo de inspirar a la próxima generación a ir a Marte. [11]
En 2008, la NASA le otorgó a Cunningham la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA por su misión Apolo 7. [12] Se convirtió en presentador de programas de radio y orador público, trabajó como consultor para empresas tecnológicas emergentes y fue presidente de la Comisión Aeroespacial de Texas. [1]
Cunningham murió en Houston el 3 de enero de 2023, a los 90 años, por complicaciones derivadas de una caída. [13] [14]
Cunningham rechazó el consenso científico sobre el cambio climático . En su página biográfica en la Coalición CO2 se lee: "Desde el año 2000, ha estado escribiendo y denunciando el engaño de que los humanos están controlando la temperatura de la Tierra". [15]
En 2010, Cunningham publicó un libro breve titulado "Calentamiento global: hechos versus fe". [16] En un editorial publicado en el Houston Chronicle el 15 de agosto de 2010, Cunningham afirmó que la evidencia empírica no apoyaba el calentamiento global. [17] En 2012, él y otros ex astronautas y empleados de la NASA enviaron una carta crítica a la agencia destacando lo que creían que eran "afirmaciones no probadas de que el dióxido de carbono creado por el hombre era un factor importante en el calentamiento global". [18]
Cunningham fue miembro asociado del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , miembro de la Sociedad Astronáutica Americana y miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , la Unión Geofísica Americana , el Club de Exploradores , Sigma Pi Sigma y Sigma Xi , la Asociación de Exploradores del Espacio , la Coalición CO2 , la Comisión del Bicentenario de la Revolución Americana de Houston, el Subcomité de Aviación, la Cámara de Comercio de Houston, la Fundación para la Conciencia de la Tierra y la Asociación Nacional de Empresas de Inversión en Pequeñas Empresas. [19] [1] [20] [15]
Cunningham recibió numerosos honores nacionales e internacionales, entre ellos:
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna , Cunningham es interpretado por Fredric Lehne .
