El mar de Azov [a] es un mar de plataforma interior en Europa del Este conectado al mar Negro por el estrecho de Kerch (de unos 4 km (2,5 mi)) , y a veces considerado como una extensión septentrional del mar Negro. [3] [4] El mar limita con Rusia al este y con Ucrania al noroeste y suroeste (las partes de Ucrania que bordean el mar están actualmente bajo ocupación rusa ). Es una importante ruta de acceso para Asia Central , desde el mar Caspio a través del canal Volga-Don .
El mar se ve afectado en gran medida por la afluencia del Don , Kuban y otros ríos, que traen arena, limo y conchas, que a su vez forman numerosas bahías, limanes y estrechas lenguas de tierra. Debido a estos depósitos, el fondo del mar es relativamente liso y plano, con una profundidad que aumenta gradualmente hacia la mitad. Debido a la afluencia del río, el agua del mar tiene baja salinidad y una gran cantidad de biomasa (como algas verdes ) que afecta el color del agua. El plancton abundante da como resultado una productividad de peces inusualmente alta. Las orillas y las lenguas de tierra del mar son bajas; son ricas en vegetación y colonias de aves. El mar de Azov es el mar más superficial del mundo, con una profundidad que varía entre 0,9 y 14 metros (3 y 46 pies). [1] [5] [6] [7] [8] Hay una salida constante de agua del mar de Azov al mar Negro.
Es probable que el nombre derive del asentamiento de un área alrededor de Azov , cuyo nombre proviene del turco kipchak asak o azaq 'tierras bajas'. [9] Sin embargo, una pseudoetimología rusa lo deriva de un príncipe cumano epónimo llamado "Azum" o "Asuf", que se dice que murió defendiendo su ciudad en 1067. [ cita requerida ] Una ortografía anteriormente común del nombre en inglés era Mar de Azoff . [10]
En la antigüedad , el mar tenía otros nombres ( latín : Palus Maeotis ; [11] griego : Μαιῶτις λίμνη [12] o ahora latín : mare Asoviense ; [13] ). En la antigüedad , el mar era conocido habitualmente como el Pantano Maeotis ( griego antiguo : ἡ Μαιῶτις λίμνη , hē Maiōtis límnē ; latín : Palus Maeotis ) por las marismas al noreste. [14] No está claro si recibió su nombre por los mecios cercanos o si ese nombre se aplicó ampliamente a varios pueblos que vivían junto a él. [14] Otros nombres incluían lago Maeotis o Maeotio ( Mæotius o Mæotis Lacus ); [15] el mar Maeotiano o Maeótico ( Mæotium o Mæoticum Æquor ); [16] [17] los pantanos cimmerios o escitas ( Cimmeriae [18] o Scythicæ Paludes ); [19] y el mar Cimmerio o Bósforo ( Cimmericum o Bosporicum Mare ). [20] Plinio dijo que los propios maeocianos llamaban al mar Temarunda (ortografía alternativa Temarenda y Temerinda), que significa "Madre de las aguas". [21] [ dudoso – discutir ]
Los rusos medievales lo conocían como el Mar de Surozh en honor a la ciudad adyacente hoy conocida como Sudak . [1] [22] Era conocido en turco otomano como Balük-Denis ("Mar de los peces") por su alta productividad. [10]
En la zona que hoy está cubierta por el mar hay vestigios de asentamiento neolítico .
En 1997, William Ryan y Walter Pitman, de la Universidad de Columbia, publicaron una teoría que sostiene que en la antigüedad se produjo una inundación masiva a través del Bósforo . Afirman que los mares Negro y Caspio eran grandes lagos de agua dulce, pero que alrededor del año 5600 a. C. el Mediterráneo se desbordó por un umbral rocoso en el Bósforo, creando el vínculo actual entre los mares Negro y Mediterráneo. Se han realizado trabajos posteriores tanto para apoyar como para desacreditar esta teoría, y los arqueólogos todavía la debaten. Esto ha llevado a algunos a asociar esta catástrofe con mitos prehistóricos sobre inundaciones . [23]
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Las marismas meciotas que rodean la desembocadura del río Tanais (el actual Don ) eran famosas en la antigüedad , ya que servían como un importante freno a la migración de los pueblos nómadas de las estepas euroasiáticas . Los propios mecios vivían de la pesca y la agricultura, pero eran ávidos guerreros capaces de defenderse de los invasores. [24] Engañados por sus fuertes corrientes, [10] los geógrafos antiguos sólo tenían una vaga idea de la extensión del mar, cuya agua dulce hizo que normalmente lo etiquetaran como un "pantano" o un "lago". Heródoto (siglo V a. C.) lo juzgó tan grande como el mar Negro , mientras que Pseudo-Escílax (siglo IV a. C.) pensó que era aproximadamente la mitad de grande. [14]
Durante mucho tiempo se creyó que proporcionaba comunicación directa con el océano Ártico . [10] Polibio (siglo II a. C.) esperaba confiadamente que el estrecho hacia el mar de Azov se cerraría en un futuro cercano, debido a la continua deposición de sedimentos de los ríos. [25] En el siglo I, Estrabón calculó la distancia desde el Bósforo de Cimerio (el estrecho de Kerch ) hasta la desembocadura del Tanais en 2200 estadios , una cifra aproximadamente correcta, [b] pero no sabía que su ancho se estrecha continuamente. [14]
La colonización milesia comenzó en el siglo VII a. C. El Reino del Bósforo recibió su nombre del Bósforo cimerio en lugar del más famoso Bósforo en el otro extremo del mar Negro . Anexionado brevemente por el Ponto a partir de finales del siglo II a. C., se extendió a lo largo de ambas orillas meridionales del mar de Azov desde la época de la colonización griega hasta el final del Imperio romano , sirviendo como un reino cliente que exportaba trigo, pescado y esclavos a cambio de manufacturas y lujos griegos y romanos. Su historia posterior es incierta, pero probablemente los hunos , después de derrotar al pueblo alano que se había asentado en la región desde Asia central, la invadieron a finales del siglo IV. [27]
El mar de Azov fue escenario frecuente de conflictos militares entre Rusia, que perseguía su expansión naval hacia el sur, y la principal potencia de la región, Turquía . Durante la guerra ruso-turca (1686-1700) , hubo dos campañas en 1695-96 para capturar la entonces fortaleza turca de Azov defendida por una guarnición de 7000 hombres. Las campañas fueron encabezadas por Pedro I y tenían como objetivo obtener acceso ruso al mar de Azov y al mar Negro. La primera campaña comenzó en la primavera de 1695. El ejército ruso estaba formado por 31.000 hombres y 170 cañones e incluía regimientos entrenados seleccionados y cosacos . Llegó a Azov el 27 y 28 de junio y lo sitió por tierra el 5 de julio. Después de dos asaltos infructuosos el 5 de agosto y el 25 de septiembre, el asedio se levantó. [28]
En la segunda campaña participaron tanto las fuerzas terrestres como la flota de Azov, que se había construido en la región de Moscú, Voronezh, Briansk y otras regiones entre el invierno de 1695 y la primavera de 1696. En abril de 1696, el ejército de 75.000 hombres encabezado por Alexéi Shein se trasladó a Azov por tierra y por barco a través del río Don hasta Taganrog. A principios de mayo, se les unió otra flota dirigida por Pedro I. El 27 de mayo, la flota rusa bloqueó Azov por mar. El 14 de junio, la flota turca intentó romper el bloqueo pero, tras perder dos barcos, se retiró al mar. Tras un intenso bombardeo de la fortaleza por tierra y mar, el 17 de julio el ejército ruso rompió las líneas de defensa y ocupó partes de la muralla. Tras duros combates, la guarnición se rindió el 17 de julio. Después de la guerra, la base de la flota rusa se trasladó a Taganrog y Azov, y se construyeron allí 215 barcos entre 1696 y 1711. En 1711, como resultado de la guerra ruso-turca (1710-1711) y el Tratado de Pruth , Azov fue devuelto a Turquía y la flota rusa de Azov fue destruida. [28] [29] La ciudad fue recapturada por Rusia en 1737 durante la guerra ruso-austriaca-turca (1735-1739) . Sin embargo, como resultado del consiguiente Tratado de Niš , a Rusia no se le permitió conservar la fortaleza y la flota militar. [30]
Otra importante campaña militar en el mar de Azov tuvo lugar durante la guerra de Crimea de 1853-1856. Entre mayo y noviembre de 1855 se desarrolló una campaña naval y terrestre que enfrentó a las armadas aliadas de Gran Bretaña y Francia contra Rusia. Las fuerzas británicas y francesas sitiaron Taganrog , con el objetivo de interrumpir los suministros rusos a Crimea. La captura de Taganrog también daría lugar a un ataque a Rostov, que era una ciudad estratégica para el apoyo ruso a sus operaciones en el Cáucaso. El 12 de mayo de 1855, las fuerzas aliadas capturaron fácilmente Kerch y obtuvieron acceso al mar de Azov, y el 22 de mayo atacaron Taganrog. El ataque fracasó y fue seguido por un asedio. A pesar de la gran superioridad de las fuerzas aliadas (unos 16.000 soldados contra menos de 2.000), la ciudad resistió todos los intentos de capturarla, que terminaron alrededor de agosto de 1855 con la retirada del ejército aliado. Los ataques costeros individuales continuaron sin éxito y cesaron en octubre de 1855. [31]
En diciembre de 2003, Ucrania y la Federación de Rusia acordaron en un tratado tratar el mar y el estrecho de Kerch como aguas internas compartidas. [32] [33]
En septiembre de 2018, Ucrania anunció su intención de añadir buques de guerra y más fuerzas terrestres a lo largo de la costa del mar de Azov, con los barcos basados en Berdiansk . La postura militar se agravó tras la construcción del Puente de Crimea , que es demasiado bajo para permitir el paso de buques Panamax al puerto de Ucrania. [34] A finales de ese septiembre, dos buques ucranianos partieron del puerto del Mar Negro de Odesa , pasaron por debajo del Puente de Crimea y llegaron a Mariupol . [35] Las tensiones aumentaron aún más después del incidente del estrecho de Kerch en noviembre de 2018, cuando Rusia se apoderó de tres buques de la Armada ucraniana que intentaban entrar en el mar de Azov. [36]
El control de la costa occidental del mar es vital para la economía de Ucrania, pero también tiene una importancia estratégica inmensa para Rusia, como ruta terrestre hacia Crimea y para el paso del tráfico marítimo ruso. [37]
El 10 de diciembre de 2021, la Armada ucraniana anunció que Rusia había bloqueado casi el 70 por ciento del Mar de Azov, emitiendo advertencias de navegación, aparentemente para realizar ejercicios de fuego de artillería en el mar... "cerca de Mariupol, Berdyansk y Henichesk". [38] Esto generó aprensión con respecto a una posible invasión rusa, ya que había comenzado a acumular decenas de miles de tropas cerca de la frontera sureste de Ucrania y había iniciado una guerra de propaganda contra el gobierno de Kiev. [38] Los rusos se apoderaron de tres buques militares ucranianos cuando los barcos intentaban cruzar el estrecho y capturaron a 24 marineros que finalmente fueron liberados después de meses de negociaciones. [38]
El 24 de febrero de 2022, las fuerzas rusas comenzaron a bombardear Mariupol en el inicio de la invasión rusa de Ucrania de 2022. [ 39] [40] En mayo, con el fin del asedio de Mariupol , Rusia capturó completamente la ciudad y bloqueó el acceso de Ucrania al mar al controlar todo el norte de Pryazovia . [41]
La Organización Hidrográfica Internacional define el límite del Mar de Azov en el Estrecho de Kerch [ sic ] como "El límite del Mar Negro ", que a su vez se define como "Una línea que une el Cabo Takil y el Cabo Panaghia (45°02'N)". [42]
El mar se considera un mar interior de Rusia y Ucrania, y su uso está regido por un acuerdo entre estos países ratificado en 2003. [43] El mar tiene 360 kilómetros (220 millas) de largo y 180 kilómetros (110 millas) de ancho y tiene una superficie de 39.000 kilómetros cuadrados (15.000 millas cuadradas); es el mar más pequeño dentro de los países de la antigua Unión Soviética. [44] Los principales ríos que desembocan en él son el Don y el Kuban ; aseguran que las aguas del mar tengan una salinidad comparativamente baja y sean casi dulces en algunos lugares, y también traen enormes volúmenes de limo y arena. La acumulación de arena y conchas da como resultado una costa suave y baja, así como numerosos bancos de arena. [22]
El mar de Azov es el mar más superficial del mundo, con una profundidad media de 7 metros (23 pies) y una profundidad máxima de 14 metros (46 pies); [1] en las bahías, donde se ha acumulado limo, la profundidad media es de alrededor de 1 metro (3 pies). El fondo del mar también es relativamente plano y la profundidad aumenta gradualmente desde la costa hasta el centro. [45] El mar de Azov es un mar interior con paso al océano Atlántico atravesando los mares Negro, Mármara , Egeo y Mediterráneo. Está conectado al mar Negro por el estrecho de Kerch, que en su parte más estrecha tiene un ancho de 4 kilómetros (2,5 millas) y una profundidad máxima de 15 metros (49 pies). [1] La estrechez del estrecho de Kerch limita el intercambio de agua con el mar Negro. Como resultado, la salinidad del mar de Azov es baja; en mar abierto es de 10-12 psu , aproximadamente un tercio de la salinidad de los océanos; En la bahía de Taganrog, en el extremo noreste del mar, la salinidad es aún más baja (2–7 psu). Las variaciones a largo plazo de la salinidad se dan en el rango de unas pocas psu y son causadas principalmente por cambios en la humedad y las precipitaciones. [46] [47]
Aunque más de 20 ríos desembocan en el mar, la mayoría procedentes del norte [45], dos de ellos, el río Don y el río Kuban , representan más del 90% de la afluencia de agua. La contribución del Don es aproximadamente el doble de la del Kuban. [45] El delta del Kuban está situado al sureste, en el lado este del estrecho de Kerch. Tiene más de 100 km de longitud y cubre una vasta zona inundada con numerosos canales. Debido a su extensión, el delta tiene un bajo contraste en las imágenes satelitales y apenas es visible en el mapa. El Don fluye desde el norte hacia la gran bahía de Taganrog . La profundidad allí varía entre 2 y 9 metros, mientras que la profundidad máxima se observa en el medio del mar. [48]
Los valores típicos de la entrada y salida anual de agua al mar, promediados durante el período de 1923 a 1985, son los siguientes: entrada del río 38,6 km 3 , precipitación 15,5 km 3 , evaporación 34,6 km 3 , entrada del Mar Negro 36-38 km 3 , salida 53-55 km 3 . [49] Por lo tanto, alrededor de 17 km 3 de agua dulce fluyen desde el Mar de Azov al Mar Negro. [22] La profundidad del Mar de Azov está disminuyendo, principalmente debido a los depósitos inducidos por el río. [44] Mientras que las expediciones hidrológicas pasadas registraron profundidades de hasta 16 metros, las más recientes no pudieron encontrar lugares más profundos que 13,5-14 metros. [44] Esto podría explicar la variación en las profundidades máximas entre diferentes fuentes. El nivel del agua fluctúa unos 20 cm a lo largo del año debido al derretimiento de la nieve en primavera. [49]
La península de Tamán tiene unos 25 volcanes de lodo , la mayoría de los cuales están activos. Sus erupciones son generalmente silenciosas, derramando lodo y gases como metano, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno , pero a veces son violentas y se parecen a erupciones volcánicas regulares. Algunos de esos volcanes están bajo el agua, cerca de las costas de la península. Una gran erupción el 6 de septiembre de 1799, cerca de la stanitsa Golubitskaya, duró aproximadamente 2 horas y formó una isla de lodo de 100 metros de diámetro y 2 metros de altura; la isla luego fue arrastrada por el mar. Erupciones similares ocurrieron en 1862, 1906, 1924, 1950 y 1952. [44]
El perfil vertical actual del mar de Azov presenta aguas superficiales oxigenadas y aguas inferiores anóxicas , formándose las aguas anóxicas en una capa de 0,5 a 4 metros (1,6 a 13,1 pies) de espesor. La aparición de la capa anóxica se atribuye a eventos de eutrofización estacional asociados con el aumento de la entrada de sedimentos de los ríos Don y Kuban. Esta entrada de sedimentos estimula la actividad biótica en las capas superficiales, en las que los organismos realizan la fotosíntesis en condiciones aeróbicas. Una vez que los organismos mueren, la materia orgánica muerta se hunde hasta el fondo del mar, donde las bacterias y los microorganismos, utilizando todo el oxígeno disponible, consumen la materia orgánica, lo que genera condiciones anóxicas. Los estudios han demostrado que en el mar de Azov, la estructura vertical exacta depende de la fuerza del viento y la temperatura de la superficie del mar , pero normalmente hay una "zona de estancamiento" entre las capas óxica y anóxica. [50]
Muchos ríos que desembocan en el mar de Azov forman bahías, lagunas y estuarios . La arena, el limo y las conchas [ se requiere verificación ] que traen se depositan en las áreas de flujo reducido, es decir, los lados de las bahías, formando estrechos bancos de arena llamados lenguas de tierra . La profundidad máxima típica en las bahías y estuarios es de unos pocos metros. Debido a las aguas poco profundas y a los ríos abundantes, las lenguas de tierra son notablemente largas y numerosas en el mar: la lengua de tierra de Arabat se extiende a lo largo de 112 kilómetros (70 millas) y es una de las lenguas de tierra más largas del mundo; otras tres lenguas de tierra, la lengua de tierra de Fedotov, la lengua de tierra de Achuevsk y la lengua de tierra de Obitochna, tienen más de 30 km. La mayoría de las lenguas de tierra se extienden de norte a sur y su forma puede cambiar significativamente en solo unos pocos años. [51] [52]
Una característica notable del mar de Azov es el gran complejo de lagunas poco profundas llamadas Syvash o "Mar Podrido". Su profundidad típica es de sólo 0,5-1 metro con un máximo de 3 metros. Cubren un área de 2.560 kilómetros cuadrados (990 millas cuadradas) en el noreste de Crimea , que está separada del mar por el istmo de Arabatsk. Al norte del istmo se encuentra la ciudad de Henichesk (población de 22.500) y al sur de ella está la bahía de Arabat . [53] Syvash acepta hasta 1,5 km3 de agua de Azov por año. Debido a la gran extensión y la poca profundidad de las lagunas, el agua se evapora rápidamente, lo que resulta en la alta salinidad de 170 en la escala práctica de salinidad (es decir, 170 psu). Por esta razón, Syvash ha tenido durante mucho tiempo una importante industria productora de sal. [48]
Al norte del istmo de Arabat se encuentra el estuario de Molochnyi con el istmo de Fedotov asociado (45 km de largo) que está formado por el río Molochna . Más al norte, entre el istmo de Fedotov y el istmo de Obytochna (30 km de largo), se encuentra la bahía de Obytochny. Más al norte, entre el istmo de Obytochna y el istmo de Berdyansk (23 km de largo), se encuentra la bahía de Berdyansk con dos ciudades, Berdyansk (población 112.000) y Primorsk (población 13.900). Más al norte se encuentra de nuevo la bahía de Belosaraysk con el istmo de Belosaraysk, formado por el río Kalmius . La ciudad principal de la zona es Mariupol (población 491.600). Luego, acercándose a la bahía de Taganrog y muy cerca de Taganrog , se encuentran el estuario de Mius y el istmo de Krivaya formados por el río Mius . [52]
Con una superficie de unos 5.600 kilómetros cuadrados (2.200 millas cuadradas), la bahía de Taganrog es la bahía más grande del mar de Azov. Está situada en la parte noreste del mar y está delimitada por los islotes de Belosaraysk y Dolgaya . El Don desemboca en ella desde el noreste. En sus orillas se encuentran las dos principales ciudades del mar de Azov, Taganrog (población 257.600) y Azov (población 83.200). Al sureste de la bahía se encuentra el estuario de Yeysk. Se encuentra completamente en el continente, entrando en la bahía de Taganrog a través de los islotes de Yeysk y Glafirovsk, y es la desembocadura del río Yeya . El islote de Yeysk es parte de la ciudad de Yeysk , que tiene una población de 87.500 habitantes. Se extiende hasta la prominente península de Yeysk, que está inclinada al noroeste por el islote de Dolgaya . Al sur de la misma, también encerrada por el continente, se encuentra el estuario de Beisug, que está limitado por el istmo de Yasensk y es alimentado por el río Beysug . Al suroeste del estuario, el istmo de Achuevsk, de 31 km de longitud, corre a lo largo de la costa. Entre el istmo de Achuevsk y el estuario de Beisug se encuentra Primorsko-Akhtarsk con 32.165 habitantes. [51] [52]
En el sur, el mar de Azov está conectado al mar Negro a través del estrecho de Kerch , que limita al oeste con la península de Kerch en Crimea y al este con la península rusa de Tamán en el krai de Krasnodar . La ciudad de Kerch (población 151.300) está situada en la península de Kerch, y la península de Tamán contiene el delta del Kubán , un importante río ruso. El estrecho tiene 41 kilómetros de largo y entre 4 y 15 kilómetros de ancho. Su parte más estrecha se encuentra en el lado del mar de Azov, restringida por el istmo de Chushka , que mira hacia el sur como consecuencia de la desembocadura del Azov al mar Negro. [54]
El estrecho de Kerch está atravesado por el puente de Crimea , inaugurado en mayo de 2018. Se trata de un importante problema geopolítico, ya que los buques de transporte que superen un determinado tamaño no pueden pasar por debajo del puente. [55] Desde entonces, se ha acusado a Rusia de prohibir el transporte marítimo a través del estrecho de Kerch. [56]
El mar es relativamente pequeño y está casi rodeado de tierra. Por lo tanto, su clima es continental con inviernos fríos y veranos cálidos y secos. En otoño e invierno, el clima se ve afectado por el anticiclón siberiano , que trae aire frío y seco desde Siberia con vientos de 4-7 m/s, a veces hasta 15 m/s. Estos vientos pueden reducir las temperaturas invernales de los habituales -1 a -5 °C a menos de -30 °C. Las temperaturas medias a mediados del verano son de 23 a 25 °C con un máximo de unos 40 °C. [48] Los vientos son más débiles en verano, normalmente de 3 a 5 m/s. [45] Las precipitaciones varían entre 312 y 528 mm/año y son 1,5 a 2 veces mayores en verano que en invierno. [22]
La temperatura media del agua es de 0-1 °C en invierno (2-3 °C en el estrecho de Kerch) y de 24-25 °C en verano, con un máximo de unos 28 °C en mar abierto y por encima de los 30 °C cerca de las costas. Durante el verano, la superficie del mar suele ser ligeramente más cálida que el aire. [45] Debido al carácter poco profundo del mar, la temperatura suele bajar solo alrededor de 1 °C con la profundidad, pero en inviernos fríos, la diferencia puede alcanzar los 5-7 °C. [45] [57]
Los vientos causan tormentas frecuentes, con olas que alcanzan los 6 metros en la bahía de Taganrog, 2-4 metros cerca de las costas del sur y 1 metro en el estrecho de Kerch. En mar abierto, su altura suele ser de 1-2 metros, a veces hasta 3 metros. Los vientos también inducen frecuentes seiches : ondas estacionarias con una amplitud de 20-50 cm y que duran de minutos a horas. Otra consecuencia de los vientos son las corrientes de agua . La corriente predominante es un remolino en sentido antihorario debido a los vientos del oeste y suroeste. Su velocidad es típicamente inferior a 10 cm/s, pero puede alcanzar 60-70 cm/s para vientos de 15-20 m/s. En las bahías, el flujo está controlado en gran medida por la entrada de los ríos y se dirige lejos de la costa. [49] En el estrecho de Kerch, el flujo normalmente se dirige hacia el mar Negro debido al predominio de los vientos del norte y la entrada de agua de los ríos; Su velocidad media es de 10-20 cm/s, alcanzando los 30-40 cm en las partes más estrechas. [58] Aunque el mar no está sujeto a variaciones de marea, hay cambios estacionales en el nivel del mar observado de hasta 10-20 pulgadas (250-510 mm), causados por variaciones estacionales en las salidas de los ríos. [59]
La poca profundidad y la baja salinidad del mar lo hacen vulnerable a la congelación durante el invierno. Pueden formarse bandas de hielo fijas que van desde los 7 km en el norte hasta los 1,5 km en el sur temporalmente en cualquier momento desde finales de diciembre hasta mediados de marzo. Varios barcos quedaron atrapados en el hielo en 2012 cuando se congeló. [60] El espesor del hielo alcanza los 30-40 centímetros (12-16 pulgadas) en la mayor parte del mar y los 60-80 cm en la bahía de Taganrog. [58] El hielo suele ser inestable y se acumula hasta una altura de varios metros. Antes de la introducción de los rompehielos , la navegación se detenía en invierno. [57]
Históricamente, el mar ha tenido una rica vida marina, tanto en variedad, con más de 80 especies de peces y 300 de invertebrados identificadas, como en números. En consecuencia, la pesca ha sido durante mucho tiempo una actividad importante en el área. La captura anual de los últimos años fue de 300.000 toneladas, aproximadamente la mitad de las cuales son especies valiosas (esturión, lucioperca , besugo , gobio , etc.). [61] Esto se debió en parte a la productividad biológica extremadamente alta del mar, que fue estimulada por el fuerte suministro de nutrientes de numerosos ríos que alimentan el mar, la baja salinidad del agua, el amplio calentamiento debido a las aguas poco profundas y el largo período de vegetación. Sin embargo, la diversidad y los números se han reducido por la reducción artificial del caudal de los ríos (construcción de presas), la sobrepesca y el cultivo de algodón a gran escala que consume mucha agua, lo que provoca niveles crecientes de contaminación . Las capturas de peces han disminuido rápidamente y, en particular, las pesquerías de anchoa han colapsado. [1] [61] [62] [63]
Debido a la poca profundidad de las aguas, el desarrollo de la vida acuática en el mar de Azov es más característico de una laguna, y los patrones de plancton son bastante similares en mar abierto y cerca de las costas. A pesar de su poca profundidad, el agua tiene poca transparencia, por lo que las plantas del fondo están poco desarrolladas y la mayoría de las algas son de tipo planctónico. El mar se caracteriza por altas concentraciones de materia orgánica y largos períodos de floración. Otra característica específica del mar es la salinidad variable: baja en las grandes bahías y más alta en mar abierto, especialmente cerca del estrecho de Kerch. Por lo tanto, las especies de plancton se distribuyen de manera no homogénea en el mar de Azov. Aunque muchas especies adicionales son traídas del mar Negro más salado, la mayoría de ellas no pueden adaptarse a la salinidad variable del mar de Azov, a excepción de las especies eurihalinas . [64] Se conocen alrededor de 600 especies de algas planctónicas en el mar de Azov. [61] El número de especies está dominado por diatomeas y algas verdes ; Las algas verdeazuladas y las pirofitas son importantes, y las euglenas y las algas verdeamarillentas constituyen solo el 5% de las especies. Las algas verdes son las principales responsables del color del mar en las imágenes satelitales (ver fotos arriba). [64]
En cuanto al zooplancton , las aguas dulces de la bahía de Tanganrog están habitadas por cladóceros , copépodos y rotíferos , como Brachionus plicatilis , Keratella curdata y Asplanchna . La parte occidental del mar, que es más salina, alberga tres formas de Acartia clausi , así como Centropages ponticus , meroplancton y larvas de gasterópodos , bivalvos y poliquetos . [65]
Las especies bentónicas residen principalmente en el fondo del mar e incluyen gusanos, crustáceos , protistos de fondo , celenterados y moluscos . Los moluscos representan entre el 60 y el 98 % de la biomasa de invertebrados en el fondo del mar de Azov. [65]
En la región del mar de Azov hay 183 especies de ictiofauna pertenecientes a 112 géneros y 55 familias, de las cuales 50 son raras y 19 están en peligro de extinción, y el esturión Acipenser nudiventris probablemente esté extinto en la región. [66]
La fauna de la bahía de agua dulce de Taganrog es mucho más pobre: consta de 55 especies de 36 géneros y 16 familias; entre ellas, tres especies son raras y 6 están en peligro de extinción. [67]
Las orillas del mar de Azov contienen numerosos estuarios y pantanos y están dominadas por juncos, juncias , Typha y Sparganium . Las plantas sumergidas típicas son Charales , algas de estanque , antoceros y nenúfares . También es común el loto sagrado . [44] El número de especies es grande; por ejemplo, solo los islotes de Belosaraysk y Berdyansk contienen más de 200 cada uno. Algunos islotes están declarados reservas naturales nacionales , como los islotes de Beglitsk, [68] Belosaraysk, [69] Krivaya [69] y Berdyansk. [52] [70] [71]
Los estuarios y las lenguas de tierra del mar son ricos en aves, principalmente acuáticas, como gansos salvajes, patos y gaviotas. Son comunes las colonias de cormoranes y pelícanos . También se observan con frecuencia cisnes, garzas, andarríos y muchas aves rapaces. Entre los mamíferos se encuentran zorros, gatos monteses, liebres, erizos, comadrejas , martas y jabalíes. [71] Las ratas almizcleras se introdujeron en la zona a principios del siglo XX y se las caza por su piel. [44]
Algunas especies de ictiofauna, como la anchoa , el pez aguja , la merlán del Mar Negro y el lucio , visitan el mar de Azov desde el mar Negro para desovar. Esto fue especialmente frecuente en 1975-77, cuando la salinidad del sur del mar de Azov era inusualmente alta y se observaron especies adicionales como el pez azul , el rodaballo , el chuco, la mielga , el salmón del mar Negro , la caballa e incluso el lábrido de alas de corcho , el saltamontes, el pez gato y el pez anguila . A diferencia del plancton del mar Negro, que no se adapta bien a la baja salinidad del mar de Azov y se concentra cerca del estrecho de Kerch, los peces e invertebrados del mar Negro se adaptan bien. A menudo son más fuertes que las especies nativas, están acostumbrados a las temperaturas relativamente bajas del mar Negro y sobreviven bien al invierno en el mar de Azov. [72]
Balanus improvisus es la primera especie bentónica que se extendió desde el Mar Negro a principios del siglo XX y se asentó en el Mar de Azov. Su densidad actual es de 7 kg/m2 . Desde 1956, Rapana venosa se observa en el Mar de Azov, pero no pudo adaptarse a la baja salinidad y, por lo tanto, se limita a las cercanías del Estrecho de Kerch. Varios moluscos del Mar de Azov, como el gusano de barco ( Teredo navalis ), la almeja de caparazón blando ( Mya arernaria ), el mejillón mediterráneo ( Mytilus galloprovincialis ) y Anadara inaequivalvis , son originarios del Mar Negro. Otro ejemplo de especie invasora es el cangrejo holandés Rhithropanopeus harrisii , que se observa tanto en partes salinas como de agua dulce. [72]
Anteriormente, tres tipos de delfines, el delfín común de hocico corto , el delfín mular común y la marsopa común , visitaban regularmente el mar de Azov desde el mar Negro, aunque el delfín común generalmente evitaba la cuenca y el estrecho de Kerch debido a la baja salinidad. [73] Un tipo de marsopa común, Phocoena phocoena relicta , solía vivir en el mar de Azov y, por lo tanto, se llamaba "delfín de Azov" ( азовка ) en la Unión Soviética. Hoy en día, rara vez se observan delfines en el mar de Azov. Esto se atribuye a la reducción de la profundidad del mar, el aumento de las actividades de navegación, la contaminación y la reducción de la población de peces. [74] [75]
Varias especies de pinnípedos y belugas [76] fueron introducidas en el Mar Negro por la humanidad y luego escaparon por causas accidentales o supuestas. De estas, la foca gris ha sido registrada en el estrecho de Kerch y el mar de Azov. [77] Las focas monje del Mediterráneo se extinguieron en el Mar Negro en 1997, [78] y se registra la presencia histórica de grandes ballenas como las ballenas minke en el Mar Negro, [79] [80] aunque no está claro si estos mamíferos estuvieron históricamente presentes en la cuenca de Azov.
Durante siglos, el mar de Azov ha sido una importante vía fluvial para el transporte de mercancías y pasajeros. Las primeras fundiciones modernas de la Rusia imperial se ubicaron aguas arriba del río Kalmius en Donetsk , originalmente llamado Hughesovka ( en ruso : Юзовка ). También fue importante para el transporte de minerales de hierro desde las minas de la península de Kerch hasta la planta de procesamiento de Azovstal en Mariupol (antes Zhdanov), Ucrania; esta actividad se detuvo después del cierre de las minas en la década de 1990. [81] La navegación aumentó después de la construcción en 1952 del canal Volga-Don que conectaba el mar de Azov con el río Volga , la ruta de transporte fluvial más importante en el centro de Rusia, conectando así ciudades importantes como Moscú, Volgogrado y Astracán . [44] Actualmente, los principales puertos están en Taganrog , Mariupol , Yeysk y Berdyansk . [22] [82]
El aumento de la velocidad de navegación ha provocado una mayor contaminación e incluso desastres ecológicos. El 11 de noviembre de 2007, una fuerte tormenta provocó el hundimiento de cuatro barcos en el estrecho de Kerch , en el puerto ruso de Kavkaz . Los barcos eran los graneleros rusos Volnogorsk , Nakhichevan , Kovel y el georgiano Haji Izmail con tripulación turca. Otros seis barcos fueron arrastrados desde sus anclas y encallaron y dos petroleros resultaron dañados (Volgoneft-139 y Volgoneft-123). Como resultado, alrededor de 1300 toneladas de fueloil y alrededor de 6800 toneladas de azufre entraron en el mar. [83] [84]
Otra actividad tradicional en el mar es la pesca. El mar de Azov solía ser la zona pesquera más productiva de la Unión Soviética: las capturas anuales típicas de peces eran de 300.000 toneladas, convertidas a 80 kg por hectárea de superficie. (Las cifras correspondientes son 2 kg en el mar Negro y 0,5 kilogramos (1,1 lb) en el mar Mediterráneo.) [ cita requerida ] La captura ha disminuido en el siglo XXI, y ahora se hace más hincapié en la piscicultura , especialmente de esturión .
Tradicionalmente gran parte del litoral ha sido una zona de balnearios. [45]
El sistema de irrigación de la península de Tamán, abastecido por el extenso delta del río Kuban, es favorable para la agricultura y la región es famosa por sus viñedos. La zona de las lagunas de Syvash y la lengua de tierra de Arabat fue tradicionalmente un centro de producción de sal. La lengua de tierra de Arabat por sí sola produjo alrededor de 24.000 toneladas al año en el siglo XIX. [44] [53]
Con una profundidad máxima de sólo unos 46 pies (14 m), el mar de Azov es el más superficial del mundo.
El mar de Azov es el más superficial del mundo, con profundidades que van desde los 0,9 a los 14 m (3,0 a 45,9 pies).
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