Una etimología falsa ( etimología falsa o pseudoetimología ) es una teoría falsa sobre el origen o la derivación de una palabra o frase específica. Cuando una etimología falsa se convierte en una creencia popular en una comunidad cultural/lingüística, se trata de una etimología popular . [ 1] Sin embargo, la etimología popular también puede referirse al proceso por el cual una palabra o frase se cambia debido a una etimología falsa popular. Para desambiguar el uso del término "etimología popular", Ghil'ad Zuckermann propone una distinción clara entre la etimología popular solo derivacional ( EDP ) y la etimología popular generativa (EPG): la EDP se refiere a una etimología falsa popular que no implica neologización , y la EPG se refiere a la neologización generada por una etimología falsa popular. [2]
Estas etimologías a menudo tienen el aire de leyendas urbanas y pueden ser más coloridas y fantasiosas que las etimologías típicas que se encuentran en los diccionarios, a menudo involucrando historias de prácticas inusuales en subculturas particulares (por ejemplo, estudiantes de Oxford de familias no nobles supuestamente obligados a escribir sine nobilitate junto a su nombre, pronto abreviado a s.nob. , de ahí la palabra snob ). [3] [4]
Las etimologías erróneas pueden existir por muchas razones. Algunas son interpretaciones razonables de la evidencia que resultan ser falsas. Para una palabra dada puede haber habido a menudo muchos intentos serios por parte de los académicos de proponer etimologías basadas en la mejor información disponible en ese momento, y estas pueden ser modificadas o rechazadas más tarde a medida que avanza la investigación lingüística. Los resultados de la etimología medieval , por ejemplo, eran plausibles dados los conocimientos disponibles en ese momento, pero a menudo han sido rechazados por los lingüistas modernos. Las etimologías de los académicos humanistas en el período moderno temprano comenzaron a producir resultados más confiables, pero muchas de sus hipótesis también han sido reemplazadas.
Otras etimologías falsas son el resultado de afirmaciones engañosas y poco fiables realizadas por personas individuales, como las afirmaciones infundadas de Daniel Cassidy de que cientos de palabras comunes en inglés como baloney , grumble y bunkum derivan del idioma irlandés . [5] [6]
En Estados Unidos, algunas de estas leyendas escandalosas han tenido que ver con el racismo y la esclavitud ; se ha alegado que palabras comunes como picnic , [7] buck , [8] y crowbar [9] provienen de términos despectivos o prácticas racistas.