La evolución unilineal , también denominada evolución social clásica , es una teoría social del siglo XIX sobre la evolución de las sociedades y las culturas . Estaba compuesto por muchas teorías en competencia de varios antropólogos y sociólogos , que creían que la cultura occidental es el pináculo contemporáneo de la evolución social. Los distintos estatus sociales se alinean en una única línea que va desde los más primitivos hasta los más civilizados. En la actualidad, esta teoría se considera generalmente obsoleta en los círculos académicos .
Las teorías de la evolución social y cultural son comunes en el pensamiento europeo moderno . Antes del siglo XVIII, los europeos creían predominantemente que las sociedades de la Tierra estaban en decadencia. La sociedad europea mantuvo el mundo de la antigüedad como un estándar al que aspirar, y las antiguas Grecia y Roma produjeron niveles de logros técnicos que los europeos de la Edad Media intentaron emular. Al mismo tiempo, el cristianismo enseñaba que la gente vivía en un mundo degradado fundamentalmente inferior al Jardín del Edén y al Cielo . Sin embargo, durante el Siglo de las Luces , la confianza europea en sí misma creció y la noción de progreso se hizo cada vez más popular. Fue durante este período cuando echaría sus raíces lo que más tarde se conocería como “evolución sociológica y cultural”.
Los pensadores de la Ilustración especularon a menudo que las sociedades progresaban a través de etapas de desarrollo creciente y buscaron la lógica , el orden y el conjunto de verdades científicas que determinaron el curso de la historia humana . Georg Wilhelm Friedrich Hegel , por ejemplo, argumentó que el desarrollo social era un proceso inevitable y determinado, similar a una bellota que no tiene más remedio que convertirse en roble. Asimismo, se suponía que las sociedades comienzan de manera primitiva, tal vez en un estado de naturaleza hobbesiano , y naturalmente progresan hacia algo parecido a la Europa industrial .
Si bien autores anteriores como Michel de Montaigne discutieron cómo las sociedades cambian a través del tiempo, fue verdaderamente la Ilustración escocesa la que resultó clave en el desarrollo de la evolución cultural. Después de la unión de Escocia con Inglaterra en 1707, varios pensadores escoceses reflexionaron sobre la relación entre el progreso y la "decadencia" provocada por el aumento del comercio con Inglaterra y la riqueza que produjo. El resultado fue una serie de historias conjeturales . Autores como Adam Ferguson , John Millar y Adam Smith sostuvieron que todas las sociedades pasan por una serie de cuatro etapas: caza y recolección, pastoreo y nomadismo, agricultura y finalmente una etapa de comercio . Estos pensadores entendieron así los cambios que estaba experimentando Escocia como una transición de una sociedad agrícola a una mercantil .
Los conceptos filosóficos de progreso (como los expuestos por el filósofo alemán GWF Hegel ) también se desarrollaron durante este período. En Francia, autores como Claude Adrien Helvétius y otros filósofos fueron influenciados por esta tradición escocesa. Pensadores posteriores como el conde de Saint-Simon desarrollaron estas ideas. Auguste Comte en particular presentó una visión coherente del progreso social y una nueva disciplina para estudiarlo: la sociología .
Estos acontecimientos tuvieron lugar en un contexto más amplio. El primer proceso fue el colonialismo . Aunque las potencias imperiales resolvieron por la fuerza la mayoría de las diferencias de opinión con sus súbditos coloniales, una mayor conciencia de los pueblos no occidentales planteó nuevas preguntas para los estudiosos europeos sobre la naturaleza de la sociedad y la cultura. De manera similar, una administración eficaz requería cierto grado de comprensión de otras culturas. Las teorías emergentes sobre la evolución social permitieron a los europeos organizar su nuevo conocimiento de una manera que reflejaba y justificaba su creciente dominación política y económica sobre los demás: los pueblos colonizados estaban menos evolucionados, los pueblos colonizadores estaban más evolucionados. El segundo proceso fue la Revolución Industrial y el surgimiento del capitalismo que permitió y promovió continuas revoluciones en los medios de producción . Las teorías emergentes sobre la evolución social reflejaban la creencia de que los cambios en Europa provocados por la Revolución Industrial y el capitalismo eran mejoras obvias. La industrialización, combinada con el intenso cambio político provocado por la Revolución Francesa y la Constitución de Estados Unidos que estaban allanando el camino para el predominio de la democracia , obligó a los pensadores europeos a reconsiderar algunas de sus suposiciones sobre cómo estaba organizada la sociedad.
Finalmente, en el siglo XIX, se crearon tres grandes teorías clásicas del cambio social e histórico: la teoría del evolucionismo social , la teoría del ciclo social y la teoría del materialismo histórico marxista . Esas teorías tenían un factor común: todas coincidían en que la historia de la humanidad sigue un camino determinado, muy probablemente el del progreso social . Por lo tanto, cada evento pasado no sólo está vinculado cronológicamente, sino causalmente, a los eventos presentes y futuros. Esas teorías postulaban que al recrear la secuencia de esos acontecimientos, la sociología podría descubrir las leyes de la historia.
Mientras que los evolucionistas sociales están de acuerdo en que el proceso similar a la evolución conduce al progreso social, los evolucionistas sociales clásicos han desarrollado muchas teorías diferentes, conocidas como teorías de la evolución unilineal. El evolucionismo social fue la teoría predominante de la antropología sociocultural temprana y del comentario social , y está asociado con académicos como Auguste Comte, Edward Burnett Tylor , Lewis Henry Morgan y Herbert Spencer . El evolucionismo social representó un intento de formalizar el pensamiento social según líneas científicas, posteriormente influenciado por la teoría biológica de la evolución . Si los organismos podían desarrollarse con el tiempo de acuerdo con leyes deterministas discernibles, entonces parecía razonable que las sociedades también pudieran hacerlo. Esto realmente marca el comienzo de la Antropología como disciplina científica y un alejamiento de los puntos de vista religiosos tradicionales de las culturas "primitivas".
El término "evolucionismo social clásico" está más estrechamente asociado con los escritos del siglo XIX de Auguste Comte, Herbert Spencer (quien acuñó la frase " supervivencia del más fuerte ") y William Graham Sumner . En muchos sentidos, la teoría de la " evolución cósmica " de Spencer tiene mucho más en común con las obras de Jean-Baptiste Lamarck y Auguste Comte que con las obras contemporáneas de Charles Darwin . Spencer también desarrolló y publicó sus teorías varios años antes que Darwin. Sin embargo, en lo que respecta a las instituciones sociales, hay buenas razones para clasificar los escritos de Spencer como "evolucionismo social". Aunque escribió que las sociedades progresaron con el tiempo y que el progreso se lograba mediante la competencia, destacó que el individuo (más que la colectividad ) es la unidad de análisis que evoluciona, que la evolución se produce mediante selección natural y que afecta también a lo social. como fenómeno biológico.
Tanto Spencer como Comte ven la sociedad como una especie de organismo sujeto al proceso de crecimiento: de la simplicidad a la complejidad, del caos al orden, de la generalización a la especialización, de la flexibilidad a la organización. Estuvieron de acuerdo en que el proceso de crecimiento de las sociedades puede dividirse en ciertas etapas, tener un comienzo y un final, y que este crecimiento es, de hecho, progreso social: cada sociedad más nueva y más evolucionada es mejor. Así, el progresismo se convirtió en una de las ideas básicas que subyacen a la teoría del evolucionismo social.
Auguste Comte , conocido como padre de la sociología, formuló la ley de tres etapas : el desarrollo humano avanza desde la etapa teológica , en la que la naturaleza fue concebida míticamente y el hombre buscó la explicación de los fenómenos naturales en seres sobrenaturales, pasando por la etapa metafísica en la que fue concebida la naturaleza. como resultado de fuerzas oscuras y el hombre buscó en ellas la explicación de los fenómenos naturales hasta la etapa positiva final en la que todas las fuerzas abstractas y oscuras son descartadas y los fenómenos naturales se explican por su relación constante. Este progreso se debe al desarrollo de la mente humana y a la creciente aplicación del pensamiento, el razonamiento y la lógica a la comprensión del mundo.
Herbert Spencer creía que la sociedad estaba evolucionando hacia una mayor libertad para los individuos; y así sostuvo que la intervención gubernamental, debe ser mínima en la vida social y política, diferenciada entre dos fases del desarrollo, centrándose en el tipo de regulación interna dentro de las sociedades. Así, diferenció entre sociedades militares e industriales . La sociedad militar anterior, más primitiva, tiene un objetivo de conquista y defensa , está centralizada , es económicamente autosuficiente, colectivista , antepone el bien del grupo al bien del individuo, utiliza la compulsión, la fuerza y la represión, recompensa la lealtad y la obediencia. y disciplina. La sociedad industrial tiene como objetivo la producción y el comercio , está descentralizada , interconectada con otras sociedades a través de relaciones económicas, logra sus objetivos mediante la cooperación voluntaria y el autocontrol individual, trata el bien del individuo como el valor más alto, regula la vida social a través de relaciones voluntarias, y valora la iniciativa, la independencia y la innovación. [1]
Independientemente de cómo los estudiosos de Spencer interpreten su relación con Darwin , Spencer demostró ser una figura increíblemente popular en la década de 1870, particularmente en los Estados Unidos . Autores como Edward L. Youmans , William Graham Sumner , John Fiske , John W. Burgess , Lester Frank Ward , Lewis H. Morgan y otros pensadores de la edad dorada desarrollaron teorías del evolucionismo social como resultado de su exposición a Spencer como así como Darwin.
Lewis H. Morgan , un antropólogo cuyas ideas han tenido mucho impacto en la sociología, en su clásico de 1877 Sociedades antiguas diferenciaba tres eras: salvajismo , barbarie y civilización , que se dividen por inventos tecnológicos, como el fuego , el arco , la cerámica en la era salvaje, domesticación de animales , agricultura , metalurgia en la era bárbara y alfabeto y escritura en la era de la civilización. Así Morgan introdujo un vínculo entre el progreso social y el progreso tecnológico . Morgan veía el progreso tecnológico como una fuerza detrás del progreso social, y cualquier cambio social —en instituciones sociales , organizaciones o ideologías— tiene su comienzo en el cambio de tecnología. [2] Morgan no estuvo de acuerdo con la acusación de unilinealismo y escribió:
Al hablar así positivamente de las diversas formas de familia en su orden relativo, se corre el peligro de ser mal interpretado. No quiero decir que una forma surja completamente en un cierto estatus en la sociedad, florezca universal y exclusivamente dondequiera que se encuentren tribus en el mismo estatus, y luego desaparezca en otra, que es la siguiente forma superior... [3 ]
Morgan argumentó así que las formas evolucionaron de manera desigual y en diferentes combinaciones de elementos. Las teorías de Morgan fueron popularizadas por Friedrich Engels , quien basó en ellas su famosa obra " El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado ". Para Engels y otros marxistas, esta teoría era importante porque apoyaba su convicción de que los factores materialistas (económicos y tecnológicos) son decisivos para determinar el destino de la humanidad.
Émile Durkheim , otro de los "padres" de la sociología, ha desarrollado una visión dicotómica similar del progreso social. Su concepto clave fue la solidaridad social , ya que definió la evolución social en términos de pasar de la solidaridad mecánica a la solidaridad orgánica . En la solidaridad mecánica, las personas son autosuficientes, hay poca integración y, por lo tanto, existe la necesidad del uso de la fuerza y la represión para mantener unida a la sociedad. En la solidaridad orgánica, las personas están mucho más integradas e interdependientes y la especialización y la cooperación son amplias. El progreso de la solidaridad mecánica a la orgánica se basa, en primer lugar, en el crecimiento demográfico y en el aumento de la densidad de población , en segundo lugar, en el aumento de la "densidad moral" (desarrollo de interacciones sociales más complejas ) y, en tercer lugar, en la creciente especialización en el lugar de trabajo. Para Durkheim, el factor más importante en el progreso social es la división del trabajo .
Los antropólogos Edward Burnett Tylor en Inglaterra y Lewis H. Morgan en los Estados Unidos trabajaron con datos de pueblos indígenas , quienes, según ellos, representaban etapas anteriores de la evolución cultural que dieron una idea del proceso y la progresión de la evolución cultural. Morgan tendría más tarde una influencia significativa en Karl Marx y Friedrich Engels , quienes desarrollaron una teoría de la evolución cultural en la que las contradicciones internas de la sociedad crearon una serie de etapas crecientes que terminaron en una sociedad socialista (ver marxismo ). Tylor y Morgan elaboraron, modificaron y ampliaron la teoría de la evolución unilineal, especificando criterios para categorizar las culturas según su posición dentro de un sistema fijo de crecimiento de la humanidad en su conjunto, mientras examinaban los modos y mecanismos de este crecimiento.
Su análisis de datos transculturales se basó en tres suposiciones:
Los teóricos solían medir la progresión (es decir, la diferencia entre una etapa y la siguiente) en términos de una creciente complejidad social (incluida la diferenciación de clases y una compleja división del trabajo), o un aumento en la sofisticación intelectual, teológica y estética. Estos etnólogos del siglo XIX utilizaron estos principios principalmente para explicar las diferencias en las creencias religiosas y las terminologías de parentesco entre diversas sociedades.
Sin embargo, hubo diferencias notables entre el trabajo de los enfoques de Lester Frank Ward y Tylor. Lester Frank Ward desarrolló la teoría de Spencer pero a diferencia de Spencer, que consideraba la evolución como un proceso general aplicable al mundo entero, físico y sociológico, Ward diferenciaba la evolución sociológica de la evolución biológica. Subrayó que los seres humanos crean metas para sí mismos y se esfuerzan por alcanzarlas, mientras que no existe tal inteligencia y conciencia que guíe el mundo no humano, que se desarrolla más o menos al azar. Creó una jerarquía de procesos de evolución. Primero, está la cosmogénesis , la creación y la evolución del mundo. Luego, una vez que se desarrolla la vida, se produce la biogénesis . El desarrollo de la humanidad conduce a la antropogénesis, que está influenciada por la mente humana . Finalmente, cuando la sociedad se desarrolla, también lo hace la sociogénesis , que es la ciencia de moldear la sociedad para que se ajuste a diversos objetivos políticos, culturales e ideológicos.
Edward Burnett Tylor, pionero de la antropología, se centró en la evolución de la cultura a nivel mundial, señalando que la cultura es una parte importante de toda sociedad y que también está sujeta al proceso de evolución. Creía que las sociedades se encontraban en diferentes etapas de desarrollo cultural y que el propósito de la antropología era reconstruir la evolución de la cultura, desde los inicios primitivos hasta el estado moderno.
Ferdinand Tönnies describe la evolución como el desarrollo de una sociedad informal, donde las personas tienen muchas libertades y hay pocas leyes y obligaciones, a una sociedad moderna, formal y racional, dominada por tradiciones y leyes y con restricciones para actuar como deseen. También señala que existe una tendencia a la estandarización y unificación, cuando todas las sociedades más pequeñas son absorbidas en una sociedad única, grande y moderna. Así, se puede decir que Tönnies describe parte del proceso conocido hoy como globalización . Tönnies también fue uno de los primeros sociólogos en afirmar que la evolución de la sociedad no va necesariamente en la dirección correcta, que el progreso social no es perfecto, e incluso puede llamarse un retroceso, ya que las sociedades más nuevas y más evolucionadas sólo se obtienen después de pagando costos elevados, lo que resulta en una disminución de la satisfacción de los individuos que componen esa sociedad. El trabajo de Tönnies se convirtió en la base del neoevolucionismo .
El comienzo del siglo XX inauguró un período de examen crítico sistemático y rechazo de las teorías unilineales de la evolución cultural. Antropólogos culturales como Franz Boas , típicamente considerado como el líder del rechazo de la antropología al evolucionismo social clásico, utilizaron una etnografía sofisticada y métodos empíricos más rigurosos para argumentar que las teorías de Spencer, Tylor y Morgan eran datos etnográficos especulativos y sistemáticamente tergiversados. Además, rechazaron la distinción entre "primitivas" y "civilizadas" (o "modernas"), señalando que las llamadas sociedades contemporáneas primitivas tienen tanta historia y fueron tan evolucionadas como las llamadas sociedades civilizadas. Por lo tanto, argumentaron que cualquier intento de utilizar esta teoría para reconstruir las historias de pueblos analfabetos (es decir, sin dejar documentos históricos) es enteramente especulativo y acientífico. Observaron que la progresión postulada, una etapa de civilización idéntica a la de la Europa moderna, es etnocéntrica . También señalaron que la teoría supone que las sociedades están claramente delimitadas y son distintas, cuando en realidad los rasgos y formas culturales a menudo cruzan las fronteras sociales y se difunden entre muchas sociedades diferentes (y, por lo tanto, son un importante mecanismo de cambio). Boas, en su enfoque de historia cultural , se centró en el trabajo de campo antropológico en un intento de identificar procesos fácticos en lugar de lo que criticó como etapas especulativas de crecimiento.
Críticos posteriores observaron que esta suposición de sociedades firmemente delimitadas se propuso precisamente en el momento en que las potencias europeas estaban colonizando sociedades no occidentales y, por tanto, era interesada. Muchos antropólogos y teóricos sociales consideran ahora que la evolución cultural y social unilineal es un mito occidental que rara vez se basa en bases empíricas sólidas. Los teóricos críticos sostienen que las nociones de evolución social son simplemente justificaciones del poder de las élites de la sociedad. Finalmente, las devastadoras guerras mundiales que ocurrieron entre 1914 y 1945 paralizaron la confianza de Europa en sí misma [¿ importancia? ] . Después de millones de muertes, genocidio y la destrucción de la infraestructura industrial de Europa, la idea de progreso parecía, en el mejor de los casos, dudosa.
Así, el evolucionismo sociocultural moderno rechaza la mayor parte del evolucionismo social clásico debido a varios problemas teóricos:
Debido a que la evolución social se postuló como una teoría científica, a menudo se utilizó para apoyar prácticas sociales injustas y a menudo racistas , en particular el colonialismo, la esclavitud y las condiciones económicas desiguales presentes dentro de la Europa industrializada .