La evolución multilineal es una teoría social del siglo XX sobre la evolución de las sociedades y las culturas . Se compone de muchas teorías en competencia de varios sociólogos y antropólogos. Esta teoría ha reemplazado al antiguo conjunto de teorías de evolución unilineal del siglo XIX , donde los evolucionistas estaban profundamente interesados en hacer generalizaciones. [1]
Cuando la crítica del evolucionismo social clásico fue ampliamente aceptada, los enfoques antropológicos y sociológicos modernos cambiaron para reflejar sus respuestas a la crítica de su predecesor. Las teorías modernas tienen cuidado de evitar especulaciones, comparaciones o juicios de valor etnocéntricos y sin fuentes; más o menos considerando que las sociedades individuales existen dentro de sus propios contextos históricos. Estas condiciones proporcionaron el contexto para nuevas teorías como el relativismo cultural y la evolución multilineal, que critica la generalización de la cultura y las hipotéticas etapas de la evolución. [2]
Alrededor de 1940, varios antropólogos estadounidenses comenzaron a rechazar las ideas del evolucionismo unilineal y del evolucionismo universal, y comenzaron a avanzar hacia la idea del evolucionismo multilineal. [2] Esta teoría se centró en el proceso en el que la cultura avanza por una serie de caminos que constan de diferentes estilos y longitudes. [2]
A mediados del siglo XX, los antropólogos comenzaron a criticar la generalización de la cultura y las hipotéticas etapas de la evolución cultural y, en cambio, iniciaron una nueva tendencia de considerar todas las culturas como únicas según el tiempo y el lugar. [2]
Leslie White rechazó la oposición entre sociedades "primitivas" y "modernas", pero argumentó que las sociedades podían distinguirse en función de la cantidad de energía que aprovechaban y que una mayor energía permitía una mayor diferenciación social. [3] White pensaba en esquemas amplios y universales, mientras que antropólogos como Julian Steward prefirieron utilizar una estrategia multilineal más limitada. Steward rechazó la noción de progreso del siglo XIX y, en cambio, llamó la atención sobre la noción darwiniana de "adaptación", argumentando que todas las sociedades tenían que adaptarse a su entorno de alguna manera, pero que el proceso podía diferir entre culturas. [4] Julian Steward vinculó así la evolución multilineal con la idea de ecología cultural. [4]
Los antropólogos Marshall Sahlins y Elman Service escribieron un libro, Evolución y cultura , en el que intentaron sintetizar los enfoques de White y Steward. Sahlins y Service sostienen que las sociedades se desarrollan a través de un proceso de adaptaciones especializadas a su hábitat y a las sociedades vecinas, y que las variaciones en los entornos y los contactos históricos son lo que conduce a la diversificación cultural. [5]
Anteriormente, la evolución cultural había sido tratada de manera muy similar a la evolución biológica, pero muchos antropólogos se apresuraron a descartar esta comparación. Steward escribió que, a diferencia de la evolución biológica, en la evolución cultural se supone que los patrones culturales en diferentes partes del mundo no están genéticamente relacionados y, sin embargo, se decía que en la evolución unilineal pasaban por secuencias paralelas. [1] Sahlins y Service también descartaron esta comparación, afirmando que la variación cultural podría transmitirse entre diferentes líneas por difusión, donde la evolución biológica no puede. [6]
La teoría de la evolución multilineal considera el proceso de desarrollo cultural como una adaptación a los recursos de la naturaleza a través de avances tecnológicos, además de hacer frente a la influencia cultural externa. [3] [2] A través de este proceso de adaptación, las culturas forman nuevos rasgos llamados "invenciones" y nuevos elementos se ponen a disposición de culturas externas a través de la "difusión". [3] Si bien la teoría de cada antropólogo con respecto a la evolución multilineal ha variado ligeramente, la mayoría estuvo de acuerdo en que todas las culturas universalmente no experimentan cambios evolutivos específicos, pero que todas las sociedades humanas en general evolucionan o progresan. [2]
Otros antropólogos, como Peter Vayda y Roy Rappaport , han continuado construyendo o respondiendo al trabajo realizado por White y Steward, como el desarrollo de teorías de ecología cultural y antropología ecológica. A finales de la década de 1950, estudiantes de Steward como Eric Wolf y Sidney Mintz se alejaron de la ecología cultural hacia el marxismo , la teoría de los sistemas mundiales , la teoría de la dependencia y el materialismo cultural de Marvin Harris .
Hoy en día, la mayoría de los antropólogos continúan rechazando las nociones de progreso del siglo XIX y los tres supuestos originales de la evolución unilineal. Siguiendo a Steward, toman en serio la relación entre una cultura y su entorno en un intento de explicar diferentes aspectos de una cultura. Pero la mayoría de los antropólogos culturales modernos han adoptado un enfoque sistémico general, examinando las culturas como sistemas emergentes y argumentando que se debe considerar todo el entorno social, que incluye las relaciones políticas y económicas entre las culturas. Todavía hay otros que continúan rechazando la totalidad del pensamiento evolucionista y, en cambio, miran las contingencias históricas, los contactos con otras culturas y el funcionamiento de los sistemas de símbolos culturales. [ cita necesaria ] Como resultado, la noción simplista de 'evolución cultural' se ha vuelto menos útil y ha dado paso a una serie completa de enfoques más matizados de la relación entre cultura y medio ambiente. En el área de los estudios sobre el desarrollo, autores como Amartya Sen han desarrollado una comprensión del "desarrollo" y el "florecimiento humano" que también cuestiona nociones más simplistas de progreso, al tiempo que conservan gran parte de su inspiración original. [ cita necesaria ]