Sidney Wilfred Mintz (16 de noviembre de 1922 - 27 de diciembre de 2015) fue un antropólogo estadounidense mejor conocido por sus estudios sobre el Caribe , la criollización y la antropología de la alimentación. Mintz recibió su doctorado en la Universidad de Columbia en 1951 y realizó su trabajo de campo principal entre los trabajadores de la caña de azúcar en Puerto Rico. Más tarde, expandiendo su investigación etnográfica a Haití y Jamaica, produjo estudios históricos y etnográficos sobre la esclavitud y el capitalismo global, la hibridez cultural, los campesinos caribeños y la economía política de los productos alimenticios. Enseñó durante dos décadas en la Universidad de Yale antes de ayudar a fundar el Departamento de Antropología de la Universidad Johns Hopkins , donde permaneció durante toda su carrera. La historia del azúcar de Mintz, Sweetness and Power , se considera una de las publicaciones más influyentes en antropología cultural y estudios alimentarios . [2] [ cita completa requerida ] [3] [ cita completa requerida ]
Mintz nació en Dover , Nueva Jersey , [4] hijo de Fanny y Soloman Mintz. Su padre era un comerciante de Nueva York y su madre era organizadora del comercio de prendas de vestir para los Trabajadores Industriales del Mundo . [5] Mintz estudió en el Brooklyn College , obteniendo su licenciatura en psicología en 1943. [5] Después de alistarse en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. durante el resto de la Segunda Guerra Mundial , se inscribió en el programa de doctorado en antropología en la Universidad de Columbia y completó una disertación sobre los trabajadores de las plantaciones de caña de azúcar en Santa Isabel, Puerto Rico, bajo la supervisión de Julian Steward y Ruth Benedict . [2] Mientras estaba en Columbia, Mintz fue uno de un grupo de estudiantes que se desarrolló alrededor de Steward y Benedict conocido como la Sociedad de la Agitación Mundial. [2] [5] Muchos antropólogos destacados como Marvin Harris , Eric Wolf , Morton Fried , Stanley Diamond , Robert Manners y Robert F. Murphy estaban entre este grupo.
Mintz tuvo una larga carrera académica en la Universidad de Yale (1951-1974) antes de ayudar a fundar el Departamento de Antropología de la Universidad Johns Hopkins . Ha sido profesor visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , la École Pratique des Hautes Études y el Collège de France ( París ) y en otros lugares. Su trabajo ha sido objeto de varios estudios, [6] [7] [8] [9] además de sus reflexiones sobre sus propias ideas y trabajo de campo. [10] [11] Fue honrado con el establecimiento de la Conferencia anual Sidney W. Mintz en 1992. [12]
Mintz fue miembro de la Sociedad Etnológica Americana y fue presidente de ese organismo entre 1968 y 1969, miembro de la Asociación Antropológica Americana y del Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda . Mintz enseñó como profesor en el City College (ahora City College de la City University of New York ), Nueva York, en 1950, en la Universidad de Columbia , Nueva York, en 1951, y en la Universidad de Yale , New Haven , Connecticut entre 1951 y 1974. En Yale, Mintz comenzó como instructor, pero fue profesor de Antropología de 1963 a 1974. También se desempeñó como profesor de Antropología en la Universidad Johns Hopkins , Baltimore , Maryland desde 1974. Mintz también fue profesor visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en el año académico 1964-65, Directeur d'Etudes en la Ecole Pratique des Hautes Etudes en París en 1970-1971. Fue profesor de la cátedra Lewis Henry Morgan en la Universidad de Rochester en 1972, profesor visitante en la Universidad de Princeton en 1975-1976, profesor Christian Gauss en 1978-1979, becario Guggenheim en 1957, becario de investigación del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales en 1958-59. Obtuvo un máster en la Universidad de Yale en 1963, un premio Fulbright de investigación sénior en 1966-67 y en 1970-71, una medalla William Clyde DeVane de la Universidad de Yale en 1972 y fue becario del National Endowment for the Humanities en 1978-79. Murió el 26 de diciembre de 2015, a la edad de 93 años, tras un traumatismo craneoencefálico grave como consecuencia de una caída. [13]
Mintz ha trabajado como consultor para varias instituciones, incluido el Programa de Desarrollo de Ultramar; ha realizado trabajo de campo en varios países y ha sido reconocido con numerosos premios, entre ellos: Social Science Research Council Faculty Research Fellow, 1958-59; MA, Yale University, 1963; Ford Foundation, 1957-62, y United States-Puerto Rico Commission on the Status of Puerto Rico , 1964-65; directeur d'etudes, Ecole Pratique des Hautes Etudes (París), 1970-71. Recibió el Premio Franz Boas de la Asociación Antropológica Americana en 2012.
En su formación, Mintz estuvo particularmente influenciado por Steward, Ruth Benedict (Mintz 1981a) y Alexander Lesser [14] , y por su compañero de clase y coautor, Eric Wolf (1923-1999). Combinando un enfoque marxista y materialista histórico con la antropología cultural estadounidense , el enfoque de Mintz ha sido aquellos grandes procesos, a partir del siglo XV, que marcaron el advenimiento del capitalismo y la expansión europea en el Caribe, y la miríada de formas institucionales y políticas que apuntalaron ese crecimiento, por un lado; y por el otro, las respuestas culturales locales a tales procesos. Su etnografía se centró en cómo estas respuestas se manifiestan en las vidas de los pueblos caribeños. Para Mintz, la historia no erosionó las diferencias para crear homogeneidad entre las regiones, incluso mientras emergía un sistema mundial capitalista . Las fuerzas más grandes siempre se enfrentaron a respuestas locales que afectaron los resultados culturales. Considerando esta relación, Mintz escribió:
“Es necesario subrayar que la integración de diversas formas de extracción de mano de obra dentro de cualquier región componente aborda la manera en que esa región, como totalidad, encaja dentro del llamado sistema-mundo. Hubo un intercambio entre las demandas e iniciativas originadas en los centros metropolitanos del sistema-mundo y el conjunto de formas de trabajo típicas de las zonas locales con las que estaban entrelazadas... La postulación de un sistema-mundo nos obliga con frecuencia a levantar la vista de los detalles de la historia local, lo que yo consideraría saludable. Pero igualmente saludable es la revisión constante de los acontecimientos “sobre el terreno”, de modo que la arquitectura del sistema-mundo pueda quedar al descubierto”. [15]
Esta orientación encontró expresiones variadas en las obras de Mintz, desde su historia de vida de “Taso” (Anastacio Zayas Alvarado), un trabajador azucarero puertorriqueño, [16] hasta el debate sobre si el esclavo caribeño podía ser considerado un proletario . [17] Razonó que, debido a que la esclavitud en el Caribe estaba implicada en el capitalismo, la esclavitud allí era diferente a la esclavitud del Viejo Mundo ; pero también que debido a que el estatus de esclavo significaba trabajo no libre , la esclavitud caribeña no era una forma de trabajo completamente capitalista para la extracción de plusvalía . Había otras contradicciones: los esclavos caribeños estaban definidos legalmente como propiedad, pero a menudo poseían propiedad; aunque los esclavos producían riqueza para sus dueños, también reproducían su trabajo a través de la agricultura “protopesquera” y las actividades de mercado, reduciendo los costos de suministro a largo plazo para los propietarios. El esclavo era un bien de capital, por lo tanto, no era un trabajo mercantilizado; pero algunos esclavos calificados alquilados a otros producían ingresos para sus amos y podían quedarse con una parte para ellos mismos. En su libro Caribbean Transformations [18] y en otros lugares, Mintz afirmó que la modernidad se originó en el Caribe: las primeras fábricas de Europa estaban incorporadas en un complejo de plantaciones dedicado al cultivo de caña de azúcar y algunos otros productos agrícolas. La llegada de este sistema ciertamente tuvo efectos profundos en la “sociedad de plantaciones” caribeña (Mintz 1959a), pero la comercialización de los productos del azúcar también tuvo efectos duraderos en Europa , desde proporcionar los medios para la revolución industrial hasta transformar los hábitos alimentarios y crear una revolución en los gustos y el comportamiento de los consumidores europeos. [14] [19] Mintz insistió repetidamente en las particularidades de la región del Caribe [20] [21] para refutar las nociones populares de “globalización” y “diáspora”, que harían de la región una mera metáfora sin reconocer su singularidad histórica. El compromiso de Mintz con la representación adecuada de la sociedad caribeña queda ilustrado por la declaración del antropólogo haitiano-estadounidense Michel-Rolph Trouillot de que Mintz poseía un "conocimiento profundo de la sociedad haitiana, un conocimiento sólo comparable a su respeto más profundo por la cultura haitiana". [22]
Mintz realizó su primer trabajo de campo en el Caribe en 1948 como parte de la aplicación de métodos antropológicos de Julian Steward al estudio de una sociedad compleja. Este trabajo de campo finalmente se publicó como The People of Puerto Rico ? [23] Desde entonces, Mintz ha escrito varios libros y casi 300 artículos científicos sobre temas variados, incluyendo la esclavitud , el trabajo , los campesinados caribeños y la antropología de la alimentación en el contexto del capitalismo globalizador . En un campo donde la insularidad es común, y los antropólogos generalmente eligen un área lingüística y una potencia colonial para estudiar, Mintz ha realizado trabajo de campo en tres sociedades caribeñas diferentes: Puerto Rico (1948-49, 1953, 1956), Jamaica (1952, 1954) y Haití (1958-59, 1961), así como también trabajó más tarde en Irán (1966-67) y Hong Kong (1996, 1999). Mintz siempre ha adoptado un enfoque histórico y ha utilizado materiales históricos al estudiar las culturas caribeñas. [7] [9]
Una de las principales contribuciones de Mintz a la antropología caribeña [24] ha sido su análisis de los orígenes y el establecimiento del campesinado. Mintz sostuvo que el campesinado caribeño surgió junto con y después de la industrialización , probablemente como en ningún otro lugar del mundo. [17] [25] Al definirlos como “reconstituidos” porque comenzaron como algo distinto a los campesinos, Mintz ofreció una tipología de grupo tentativa. Dichos grupos variaban desde los “ocupantes ilegales” que se asentaron en la tierra en los primeros días después de la conquista colombina, pasando por los “primeros campesinos”, trabajadores europeos contratados de las plantaciones que terminaron los términos de sus contratos; hasta el “protopesanismo”, que perfeccionaba sus habilidades agrícolas y de comercialización mientras aún eran esclavos; y los “campesinos fugitivos” o cimarrones, que formaban comunidades fuera de la autoridad colonial, basadas en la agricultura de subsistencia en regiones montañosas o forestales del interior. Para Mintz, estas adaptaciones eran un “modo de respuesta” al sistema de plantación y un “modo de resistencia” al poder superior. [26] Reconociendo las dificultades para definir el “campesinado”, Mintz señaló la experiencia del Caribe, haciendo hincapié en la diversidad interna de los campesinos en cualquier sociedad caribeña dada, así como sus relaciones con los trabajadores agrícolas asalariados sin tierra o “proletarios rurales”, y cómo la experiencia de cualquier individuo podría abarcar o combinar estas categorías. [27] [28] Mintz también estaba interesado en las relaciones de género y la economía doméstica, y especialmente en los roles de las mujeres en la comercialización. [29] [30] [31]
Ansioso por ilustrar la complejidad y diversidad dentro del Caribe, así como los puntos en común que unen las fronteras culturales, lingüísticas y políticas, Mintz argumentó en El Caribe como área sociocultural que
“Los orígenes muy diversos de las poblaciones caribeñas, la complicada historia de las imposiciones culturales europeas y la ausencia en la mayoría de esas sociedades de una continuidad firme de la cultura del poder colonial han dado como resultado un panorama cultural muy heterogéneo” si se considera la región en su conjunto desde el punto de vista histórico. “Y sin embargo, las sociedades del Caribe —tomando la palabra ‘sociedad’ para referirnos aquí a formas de estructura social y organización social— exhiben similitudes que no pueden atribuirse de ninguna manera a la mera coincidencia”, de modo que cualquier “uniformidad pancaribeña resulta consistir en gran medida en paralelos de estructura y organización económica y social, consecuencia de un gobierno colonial prolongado y bastante rígido”, de modo que muchas sociedades caribeñas “también comparten culturas similares o históricamente relacionadas”. [32]
Mintz adoptó un enfoque dialéctico que resaltaba las fuerzas contradictorias. Así, los esclavos caribeños fueron individualizados a través del proceso de esclavitud y la relación con la modernidad, “pero no deshumanizados por ella”. Una vez libres, exhibieron “ideas bastante sofisticadas de actividad colectiva o unidad cooperativa. La presión en Guyana para comprar plantaciones colectivamente; el uso de grupos de trabajo cooperativo para la construcción de viviendas, la cosecha y la plantación; el crecimiento de las instituciones crediticias; y los vínculos entre el parentesco y el trabajo coordinado sugieren que el poderoso individualismo que la esclavitud ayudó a crear no eliminó por completo la actividad grupal”. [33]
Mintz ha comparado la esclavitud y el trabajo forzado en distintas islas, épocas y estructuras coloniales, como en Jamaica y Puerto Rico (Mintz 1959b); y ha abordado la cuestión de los diferentes sistemas coloniales que engendran distintos grados de crueldad, explotación y racismo . La opinión de algunos historiadores y líderes políticos del Caribe y América Latina era que las colonias ibéricas , con su tradición de catolicismo y sentido de la estética, significaban una esclavitud más humana; mientras que las colonias del norte de Europa, con sus religiones protestantes individualizadoras , encontraron más fácil explotar a los esclavos y establecer categorías sociales rígidas y fijas. Pero Mintz argumentó que el tratamiento de los esclavos tenía que ver, en cambio, con la integración de la colonia en el sistema económico mundial, el grado de control de la metrópoli sobre la colonia y la intensidad de la explotación del trabajo y la tierra. [34] En colaboración con el antropólogo Richard Price, Mintz consideró la cuestión de la criollización (una especie de mezcla de múltiples tradiciones culturales para crear una nueva) en la cultura afroamericana en el libro The Birth of African-American Culture: An Anthropological Approach (Mintz y Price 1992, publicado por primera vez en 1976 y presentado por primera vez como artículo de conferencia en 1973). Allí, los autores califican la opinión del antropólogo Melville J. Herskovits de que la cultura afroamericana estaba formada principalmente por supervivencias culturales africanas. Pero también se oponen a quienes afirman que la cultura africana fue despojada de los esclavos a través de la esclavitud, de modo que nada "africano" permanece en las culturas afroamericanas de hoy. Combinando el enfoque antropológico cultural de Herskovits y el estructuralismo del antropólogo Claude Lévi-Strauss , Mintz y Price argumentaron que la cultura afroamericana se caracteriza por "principios gramaticales" de nivel profundo de varias culturas africanas, y que estos principios se extienden a las conductas motoras, las prácticas de parentesco, las relaciones de género y las cosmologías religiosas. Este ha sido un modelo influyente en la antropología actual de la diáspora africana. [24]
Los trabajos más recientes de Mintz se han centrado en la historia y el significado de los alimentos (por ejemplo, Mintz 1985b, 1996a; Mintz y Du Bois 2002), incluido el trabajo en curso sobre el consumo de alimentos de soja. [35]