Elman Rogers Service (18 de mayo de 1915 - 14 de noviembre de 1996) fue un antropólogo cultural estadounidense .
Nació el 18 de mayo de 1915 en Tecumseh, Michigan y murió el 14 de noviembre de 1996 en Santa Bárbara, California . Obtuvo una licenciatura en 1941 en la Universidad de Michigan . Obtuvo un doctorado en antropología en la Universidad de Columbia en 1951 y enseñó allí desde 1949 hasta 1953. Desde allí, Service regresó a la Universidad de Michigan para enseñar desde 1953 hasta 1969. Más tarde enseñó en la Universidad de California en Santa Bárbara desde 1969 hasta 1985, cuando se jubiló.
Durante su tiempo de estudio en la Universidad de Michigan, Service se unió a la Brigada Abraham Lincoln de la Fracción Republicana en España para luchar contra la victoriosa Fracción Nacionalista del General Francisco Franco durante la Guerra Civil Española de 1936-1939 . También luchó en la Segunda Guerra Mundial de 1941-1945 para el Ejército de los Estados Unidos .
Elman Service investigó la etnología indígena latinoamericana , la evolución cultural y la teoría y el método en etnología. Estudió la evolución cultural en Paraguay y estudió las culturas en América Latina y el Caribe . Estos estudios condujeron a sus teorías sobre los sistemas sociales y el surgimiento del Estado como un sistema de organización política.
Fue secretario-tesorero de la Sociedad Etnológica Americana y miembro de la Asociación Antropológica Americana .
En 1962, Elman Service publicó sus cuatro clasificaciones de las etapas de la evolución social y de las organizaciones políticas: banda , tribu , cacicazgo y estado .
También desarrolló la teoría de los "beneficios gerenciales", que sostiene que las sociedades de tipo cacicazgo se desarrollaron debido a los aparentes beneficios del liderazgo centralizado. El líder proporciona beneficios a sus seguidores, que, con el tiempo, se vuelven más complejos y benefician a toda la sociedad cacicazgo. Esto mantiene al líder en el poder y permite que la organización burocrática crezca.
Service también propuso una teoría de la integración. Creía que las civilizaciones primitivas no estaban estratificadas en función de la propiedad y el acceso desigual a los recursos, sino en función de la desigualdad del poder político. Creía que no había verdaderos conflictos de clase, sino solo luchas de poder entre la élite política en las civilizaciones primitivas. La parte integradora de esta teoría era que los monumentos se creaban mediante el trabajo voluntario, no porque los líderes impusieran la creación a la población.
Elman Service también acuñó lo que llamó la “Ley del Potencial Evolutivo” en relación con la evolución cultural. Esta ley postulaba que cuanto más especializada y adaptada sea una forma en una etapa evolutiva dada, menor será su potencial para pasar a la siguiente etapa. [1]