Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el Ejército Continental y el Ejército Británico llevaron a cabo operaciones de espionaje entre sí para recopilar información militar que sirviera de base a las operaciones militares. Además, ambos bandos llevaron a cabo acciones políticas, acciones encubiertas, contrainteligencia , engaño y operaciones de propaganda como parte de sus estrategias generales.
El servicio de inteligencia estadounidense fue supervisado y autorizado por el Congreso Continental para proporcionar información militar al Ejército Continental y ayudarlo a luchar contra los británicos durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. El Congreso creó un Comité Secreto para la inteligencia nacional, un Comité de Correspondencia Secreta para la inteligencia extranjera y un comité de espías para rastrear a los espías dentro del movimiento patriota .
Los esfuerzos de espionaje británicos fueron supervisados por el Ejército británico y se centraron principalmente en la recopilación de inteligencia militar para apoyar las operaciones militares.
El Segundo Congreso Continental creó un Comité Secreto el 18 de septiembre de 1775. Sin embargo, el comité no era una verdadera agencia de inteligencia, ya que el Comité de Correspondencia Secreta, con el que trabajaba a menudo, se ocupaba principalmente de obtener suministros militares en secreto y distribuirlos, y de vender pólvora a corsarios contratados por el Congreso. El comité también se hizo cargo y administró de manera uniforme los contratos secretos de armas y pólvora negociados previamente por ciertos miembros del Congreso sin la sanción formal de ese organismo. El comité mantuvo sus transacciones en secreto y destruyó muchos de sus registros para garantizar la confidencialidad de su trabajo.
El Comité Secreto empleaba agentes en el extranjero, a menudo en cooperación con el Comité de Correspondencia Secreta. Reunía información sobre los depósitos secretos de munición de los leales y organizaba su confiscación. El comité también enviaba misiones para confiscar suministros británicos en las colonias del sur . Organizaba la compra de suministros militares a través de intermediarios para ocultar el hecho de que el verdadero comprador era el Congreso. Luego utilizaban banderas extranjeras para intentar proteger los buques de la flota británica.
Los miembros del Congreso Continental designados para el Comité incluyeron a algunos de los miembros más influyentes y responsables del Congreso: Benjamin Franklin , Robert Morris , Robert Livingston , John Dickinson , Thomas Willing , Thomas McKean , John Langdon y Samuel Ward .
El Segundo Congreso Continental reconoció la necesidad de inteligencia extranjera y alianzas extranjeras y creó el Comité de Correspondencia (pronto rebautizado como Comité de Correspondencia Secreta) mediante una resolución del 29 de noviembre de 1775. Los miembros originales del Comité —la primera agencia de inteligencia extranjera de Estados Unidos— fueron Benjamin Franklin , Benjamin Harrison , Thomas Johnson y posteriormente incluyeron a James Lovell , quien se convirtió en el experto del Congreso en códigos y cifras y ha sido llamado el padre del criptoanálisis estadounidense .
El comité empleó agentes secretos en el extranjero, llevó a cabo operaciones encubiertas, diseñó códigos y cifras, financió actividades de propaganda, autorizó la apertura de correo privado, adquirió publicaciones extranjeras para su uso en análisis, estableció un sistema de mensajería y desarrolló una capacidad marítima aparte de la de la Armada Continental , y se comprometió a mantener comunicaciones regulares con británicos y escoceses que simpatizaban con la causa estadounidense. Se reunió en secreto en diciembre de 1775 con un agente de inteligencia francés que visitó Filadelfia de incógnito como comerciante flamenco . [ cita requerida ]
El 17 de abril de 1777, el Comité de Correspondencia Secreta cambió su nombre a Comité de Asuntos Exteriores , pero mantuvo su función de inteligencia. Los asuntos diplomáticos quedaron a cargo de otros comités o del Congreso en su conjunto. El 10 de enero de 1781 se creó el Departamento de Asuntos Exteriores, precursor del Departamento de Estado , con la misión de "obtener la información más extensa y útil relativa a los asuntos exteriores", y su jefe estaba facultado para mantener correspondencia "con todas las demás personas de las que pudiera esperar recibir información útil".
El 5 de junio de 1776, el Congreso designó a John Adams , Thomas Jefferson , Edward Rutledge , James Wilson y Robert Livingston "para considerar lo que es apropiado hacer con las personas que dan información al enemigo o le suministran provisiones". Se les encargó que revisaran los Artículos de Guerra en relación con el espionaje dirigido contra las fuerzas estadounidenses. El problema era urgente: Benjamin Church , médico jefe del Ejército Continental , ya había sido capturado y encarcelado como agente británico, pero no existía una ley de espionaje civil, y George Washington pensó que la ley militar existente no preveía un castigo lo suficientemente severo como para tener un efecto disuasorio. El 7 de noviembre de 1775, se añadió la pena de muerte por espionaje a los Artículos de Guerra, pero la cláusula no se aplicó retroactivamente y Church escapó de la ejecución. El 21 de agosto de 1776, el informe del comité fue analizado por el Congreso, que promulgó la primera ley de espionaje. Se resolvió además que la ley "se publicara al final de las reglas y artículos de guerra". El 27 de febrero de 1778, la ley se amplió para incluir a todos los "habitantes de estos estados" cuyas actividades de inteligencia ayudaran al enemigo a capturar o matar a las fuerzas revolucionarias.
En comparación con los esfuerzos de espionaje estadounidenses, los británicos fueron limitados durante los primeros cuatro años de la guerra. El general Henry Clinton estaba nominalmente a cargo de las actividades de espionaje del ejército británico, que tuvieron un impacto mínimo en las operaciones militares británicas. [1] En mayo de 1779, Clinton nombró a su ayudante de campo John André como jefe de las operaciones de espionaje británicas en América del Norte. [2] André comenzó a desarrollar un aparato de espionaje más formalizado, incluida la creación de una red de espionaje que se expandió fuera de la ciudad de Nueva York y empleó códigos cifrados para proteger las comunicaciones con los espías. [3]
Probablemente la primera organización creada con fines de contrainteligencia en virtud de los Artículos de la Confederación fue el Comité para la Detección y la Derrota de Conspiraciones, más tarde la comisión. Estaba formada por una serie de grupos establecidos en Nueva York entre junio de 1776 y enero de 1778 para recopilar información, detener a espías y correos británicos e interrogar a sospechosos de simpatizar con ellos. Fue creado como un "servicio secreto" que tenía el poder de arrestar, condenar, conceder fianza, libertad condicional, encarcelar o deportar. Una compañía de milicia fue puesta bajo su mando. El Comité escuchó más de 500 casos relacionados con deslealtad y subversión . John Jay ha sido llamado el primer jefe de contrainteligencia estadounidense debido a su papel en el comité.
William Duer , [4] un plantador y político de Nueva York, y Nathaniel Sackett , un agente sugerido por Duer a George Washington , tuvieron especial éxito en descubrir a los agentes británicos, pero encontraron su mayor éxito en las misiones de uno de la docena de agentes que tenían, Enoch Crosby . Crosby, un veterano del Ejército Continental , había sido confundido por un lealista del condado de Westchester con alguien que compartía sus puntos de vista. Le confió a Crosby que se estaba formando una compañía militar enemiga secreta y le presentó al grupo. Crosby informó del complot al comité y fue llevado con el grupo. Se las arregló para "escapar" y, como se le ordenó, se infiltró en otra unidad secreta tory. Esta unidad, incluido Crosby, también fue capturada y escapó una vez más. Repitió la operación al menos dos veces más antes de que los leales comenzaran a darse cuenta de su "escape" y se retiró. Crosby fue el modelo del personaje central del libro de James Fenimore Cooper, El espía (1821), la primera novela de espionaje escrita en inglés.
Otro agente estadounidense de éxito fue el capitán David Gray, de la provincia de la bahía de Massachusetts . Gray, haciéndose pasar por desertor, entró al servicio del coronel Beverly Robinson, un oficial de inteligencia conservador, y se convirtió en su mensajero. Como resultado, los estadounidenses leían el contenido de cada uno de los despachos de Robinson antes de su entrega. Gray acabó convirtiéndose en el mensajero del mayor Oliver DeLancey Jr. , jefe del servicio secreto británico en Nueva York. Durante dos años, Gray, como mensajero de DeLancey en Canadá, penetró con éxito en el principal enlace de comunicaciones del servicio secreto británico . Al completar su misión, Gray regresó a las filas del Ejército Continental y su nombre fue eliminado de la lista de desertores, donde había sido colocado al comienzo de la operación.
El mayor Benjamin Tallmadge , un alto oficial de inteligencia bajo el mando del comandante del Ejército Continental George Washington, desempeñó un papel clave en la captura del mayor John André , que precedió a DeLancey como jefe del servicio secreto británico en Nueva York. Aunque se negó a hablar del episodio en sus memorias, se dice que uno de los agentes de Tallmadge le había informado de que el mayor André estaba en contacto con un "John Anderson" que esperaba la rendición de una importante instalación. Al enterarse de que un tal John Anderson había sido capturado por tres milicianos, Tallmadge se apresuró a llegar al puesto donde se encontraba detenido André. John Paulding, Isaac Van Wert y David Williams habían estado de centinela intentando atrapar a los "vaqueros" leales que habían estado atacando a la gente en el condado de Westchester, Nueva York .
André asumió erróneamente que los hombres estaban alineados con los británicos y se declaró oficial británico. Luego, al darse cuenta del error, intentó usar un pase proporcionado por Arnold. Revisaron a André y encontraron papeles escondidos en sus calcetines. Paulding entendió que los papeles revelaban que "Anderson" era un espía y declaró que ninguna cantidad de dinero sería suficiente para dejar ir a André. Cuando Tallmadge llegó al puesto, descubrió que el comandante en funciones del puesto había enviado a André, bajo custodia, de regreso al general Arnold. Después de una intensa y animada presión por parte de Tallmadge, el comandante, Jamieson, ordenó que "Anderson" fuera devuelto para ser interrogado. "Anderson" admitió su verdadera identidad (que era André) y fue juzgado, condenado y ejecutado como espía. Arnold, al enterarse de que habían secuestrado a André y que su traición sin duda había sido expuesta, huyó de West Point antes de que pudieran capturarlo y se unió a las fuerzas británicas.
El general Washington exigió a sus subordinados una labor eficaz de contrainteligencia. El 24 de marzo de 1776, por ejemplo, escribió: "Hay un mal que temo, y es el de sus espías. Por tanto, desearía que se mantuviera la más atenta vigilancia... Desearía que se empleara a una docena o más de hombres honestos, sensatos y diligentes... para interrogar, contrainterrogar , etc., a todas las personas que son desconocidas y no pueden dar cuenta de sí mismas de forma directa y satisfactoria... Creo que es importante impedirles que obtengan información sobre nuestra situación".
Washington tuvo que lidiar ocasionalmente con oficiales de inteligencia rebeldes en sus filas que utilizaban sus puestos para obtener beneficios personales o realizaban operaciones no autorizadas o ilegales que podrían haber comprometido partes de su aparato de inteligencia. Una vez, Washington descubrió que dos de sus agentes que supuestamente estaban recopilando información en Long Island eran "simples grupos de saqueo". Formó un equipo especial para investigar y arrestar a los agentes rebeldes.
El primer agente de inteligencia reclutado por el Comité de Correspondencia Secreta fue Arthur Lee, que vivía en Londres. El 30 de noviembre de 1775, al día siguiente de su fundación, el Comité nombró a Lee como su agente en Inglaterra y le dijo que "se considera de la mayor importancia para la causa de la libertad que el Comité se mantenga informado de los acontecimientos en Europa". Tras la primera asignación de fondos del Congreso para el trabajo del Comité el 11 de diciembre de 1775, se enviaron doscientas libras a Lee con el ruego de que averiguara "la disposición de las potencias extranjeras hacia nosotros y la advertencia de que no debemos insinuar que son necesarias una gran circunspección y una seguridad impenetrable".
El siguiente agente reclutado en el extranjero por el comité fue Charles WF Dumas , un periodista suizo de La Haya . Dumas recibió instrucciones personales de Thomas Story, un mensajero del comité, y recibió instrucciones sobre el uso de nombres de tapadera y cartas de presentación que se utilizarían para sus informes al comité y para la comunicación con Lee en Londres. También colocó historias en un periódico holandés , Gazette de Leide, con la intención de dar a los Estados Unidos una calificación favorable en los mercados crediticios holandeses.
El 1 de marzo de 1776, el Comité designó a Silas Deane, ex delegado del Congreso y futuro embajador en Francia, como su agente allí. Se le ordenó que se hiciera pasar por un comerciante de las Bermudas que comerciaba con productos indios. También se le acusó de realizar compras secretas y de intentar obtener ayuda secreta de la corona francesa . Más tarde, tanto Deane como Lee pasarían de agentes a comisionados de la Corona francesa, aunque secretos, hasta la alianza abierta y formal de Francia con los estadounidenses.
Otros agentes del Comité incluían a William Bingham , quien sirvió primero en Francia y luego en Martinica , donde una vez había sido cónsul británico ; el mayor Jonathan Loring Austin , William Carmichael y William Hodge .
El Comité de Correspondencia Secreta insistió en que los asuntos relacionados con la financiación y la instrucción de los agentes de inteligencia se trataran en el comité. Al pedir a los miembros del Comité que "presentaran sus procedimientos ante el Congreso", el Congreso, mediante una resolución, autorizó "no revelar los nombres de las personas que han empleado o con las que han mantenido correspondencia". El 20 de mayo de 1776, cuando finalmente se leyeron en el Congreso los procedimientos del comité (con los nombres sensibles eliminados), fue "bajo la orden de secreto". El Congreso Continental, reconociendo la necesidad de secreto en lo que respecta a la inteligencia extranjera, las alianzas extranjeras y los asuntos militares, mantuvo "Diarios Secretos", aparte de sus diarios públicos, para registrar sus decisiones en tales asuntos. El 9 de noviembre de 1775, el Congreso Continental adoptó su juramento de secreto, uno más estricto que los juramentos de secreto que exigiría a otros en empleos sensibles. El 12 de junio de 1776, el Congreso Continental adoptó el primer acuerdo de secreto para los empleados del nuevo gobierno. El juramento requerido decía:
Juro solemnemente que no divulgaré, directa ni indirectamente, ninguna manera ni cosa que llegue a mi conocimiento como (secretario) de la Junta de Guerra y Artillería de las Colonias Unidas... Que Dios me ayude.
El Congreso Continental, sensible a la vulnerabilidad de sus aliados encubiertos, respetó su deseo de estricto secreto. Incluso después de que Francia declarara la guerra a Inglaterra, el hecho de la participación francesa antes de esa fecha siguió siendo un secreto de Estado. Cuando Thomas Paine , en una serie de cartas a la prensa en 1777, divulgó detalles de la ayuda secreta de los archivos del Comité de Asuntos Exteriores (anteriormente, el Comité de Correspondencia Secreta), el ministro de Francia en los Estados Unidos, Conrad Alexandre Gérard de Rayneval , protestó ante el presidente del Congreso que las indiscretas afirmaciones de Paine "ponen en tela de juicio la dignidad y reputación del Rey, mi señor, y la de los Estados Unidos". El Congreso despidió a Paine y, mediante resolución pública, negó haber recibido tal ayuda, resolviendo que "Su Majestad Cristianísima, el gran y generoso aliado de los Estados Unidos, no precedió a su alianza con ningún suministro enviado a América".
En 1779, George Washington y John Jay , presidente del Congreso Continental y estrecho colaborador del Comandante en Jefe en materia de inteligencia, no estaban de acuerdo sobre el efecto que la divulgación de cierta información de inteligencia tendría sobre las fuentes y los métodos. Washington quería hacer pública cierta información alentadora que, a su juicio, daría "un cierto impulso a nuestros asuntos" y reforzaría la moral pública. Jay respondió que la información de inteligencia "es, por desgracia, de tal naturaleza, o más bien de tal circunstancia, que hace necesario el secreto". Jay prevaleció.
Robert Townsend , un importante agente estadounidense en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos, se hacía pasar por comerciante, al igual que Silas Deane cuando fue enviado a Francia por el Comité de Correspondencia Secreta. Townsend era conocido habitualmente por su nombre encubierto de "Culper, Junior". Cuando el mayor Benjamin Tallmadge , que dirigía el trabajo de espionaje de Townsend, insistió en que se desvinculara de su negocio encubierto para dedicar más tiempo a la recopilación de información, el general Washington lo desestimó. Townsend también era el socio silencioso de una cafetería frecuentada por oficiales británicos, un lugar ideal para escuchar conversaciones sueltas que eran de valor para la causa estadounidense.
Los agentes del mayor John Clark en Filadelfia y sus alrededores, bajo control británico, utilizaron varias coberturas (granjero, vendedor ambulante y contrabandista, entre otros) con tanta eficacia que es posible que sólo se detuviera a uno o dos agentes. Los agentes viajaban libremente dentro y fuera de Filadelfia y pasaban información a Washington sobre tropas, fortificaciones y suministros británicos, y sobre un ataque sorpresa planeado.
Enoch Crosby , un oficial de contrainteligencia, se hizo pasar por un zapatero desprevenido (su oficio civil) para viajar por el sur del estado de Nueva York mientras se infiltraba en las células leales. Después de que los conservadores comenzaran a sospechar de él porque seguía "escapando" de los estadounidenses, los superiores de Crosby lo trasladaron a Albany, Nueva York , donde reanudó su espionaje encubierto.
John Honeyman , un tejedor irlandés que se había ofrecido a espiar para los estadounidenses, utilizó varias apariencias (carnicero, tory, agente británico) para recopilar información sobre las actividades militares británicas en Nueva Jersey . Participó en una operación de engaño que dejó a los hessianos de Trenton desprevenidos ante el ataque de Washington a través del río Delaware el 26 de diciembre de 1776.
En enero de 1778, Nancy Morgan Hart, una mujer alta, musculosa y bizca, se disfrazó de hombre "tocado" o emocionalmente perturbado y entró en Augusta, Georgia , para obtener información sobre las defensas británicas. Su misión fue un éxito. Más tarde, cuando un grupo de tories atacó su casa para vengarse, los capturó a todos y fue testigo de su ejecución.
En junio de 1778, el general Washington ordenó a Henry "Light Horse Harry" Lee que enviara un agente al fuerte británico en Stony Point, Nueva York , para reunir información sobre el tamaño exacto de la guarnición y el progreso que estaba haciendo en la construcción de defensas. El capitán Allan McLane aceptó la misión. Vestido como un patán del campo y utilizando la excusa de escoltar a una señora Smith al fuerte para ver a sus hijos, McLane pasó dos semanas recopilando información dentro del fuerte británico y regresó sano y salvo.
Se sabe que Silas Deane utilizó una tinta invisible que se revelaba con calor (un compuesto de cloruro de cobalto, glicerina y agua) para algunos de sus informes de inteligencia enviados a Estados Unidos. Más tarde, le resultó aún más útil una "tinta simpática" creada para comunicaciones secretas por James Jay, un médico y hermano de John Jay. Jay, que había sido nombrado caballero por Jorge III , utilizó la "tinta" para transmitir información militar desde Londres a Estados Unidos. Más tarde, suministró cantidades de la tinta a George Washington en su casa y a Silas Deane en París.
La tinta requería un producto químico para escribir el mensaje y un segundo para revelarlo, lo que ofrecía una mayor seguridad que la tinta utilizada por Deane anteriormente. Una vez, en una carta a John Jay , Robert Morris habló de una carta inocua de "Timothy Jones" (Deane) y de las "bellezas ocultas en ella", señalando que "los exámenes superficiales de un capitán de barco nunca las descubrirían, pero transferidos de su mano al ojo penetrante de un Jay, los diamantes quedan confesados de inmediato".
Washington instruyó a sus agentes en el uso de la "tinta simpática", señalando en relación con "Culper Junior" que la tinta "no sólo hará que sus comunicaciones estén menos expuestas a ser detectadas, sino que aliviará los temores de las personas a las que se les pueda confiar su transmisión". Washington sugirió que los informes podrían escribirse con tinta invisible "en las hojas en blanco de un panfleto... un libro de bolsillo común, o en las hojas en blanco de cada extremo de los registros, almanaques o cualquier publicación o libro de poco valor".
Washington recomendó especialmente que los agentes ocultaran sus informes utilizando tinta en la correspondencia: "Una manera mucho mejor es escribir una carta al estilo conservador con alguna mezcla de asuntos familiares y entre líneas y en la parte restante de la hoja comunicarle al Stain la información de inteligencia deseada".
Aunque los patriotas tuvieron mucho cuidado de escribir mensajes sensibles con tinta invisible, código o cifra, se estima que los británicos interceptaron y descifraron más de la mitad de la correspondencia secreta de Estados Unidos durante la guerra. [5]
Los líderes revolucionarios estadounidenses utilizaron varios métodos de criptografía para ocultar mensajes diplomáticos, militares y personales.
John Jay y Arthur Lee idearon códigos de diccionario en los que los números hacían referencia a la página y la línea de una edición de diccionario acordada donde se podía encontrar el texto simple (mensaje sin cifrar).
En 1775, Charles Dumas diseñó el primer código diplomático que el Congreso Continental y Benjamin Franklin utilizaron para comunicarse con agentes y ministros en Europa. El sistema de Dumas sustituía números por letras en el orden en que aparecían en un párrafo preseleccionado de prosa francesa que contenía 682 símbolos. Este método era más seguro que el sistema de sustitución alfanumérica estándar, en el que de la a a la z se reemplazan por números del 1 al 26 porque cada letra del texto simple podía reemplazarse por más de un número.
El Culper Spy Ring utilizó un código de sustitución numérica desarrollado por el mayor Benjamin Tallmadge , el líder de la red. El Ring comenzó a utilizar el código después de que los británicos capturaron algunos papeles que indicaban que algunos estadounidenses en Nueva York estaban utilizando "manchas simpáticas". Tallmadge tomó varios cientos de palabras de un diccionario y varias docenas de nombres de personas o lugares y les asignó a cada uno un número del 1 al 763. Por ejemplo, 38 significaba atacar, 192 representaba el fuerte, George Washington fue identificado como 711 y Nueva York fue reemplazado por 727. Un agente estadounidense que se hizo pasar por repartidor transmitió los mensajes a otros miembros del Ring. Uno de ellos, Anna Strong (espía) , señaló la ubicación del mensaje con un código que incluía ropa tendida para secar. Una enagua negra indicaba que un mensaje estaba listo para ser recogido, y el número de pañuelos identificaba la cala en Long Island Sound donde se reunirían los agentes. Al final de la guerra, varios estadounidenses destacados, entre ellos Robert Morris, John Jay, Robert Livingston y John Adams, utilizaban otras versiones de códigos de sustitución numérica.
Los Patriots tuvieron dos éxitos notables en el descifrado de códigos británicos. En 1775, Elbridge Gerry y el equipo de Elisha Porter y el reverendo Samuel West, trabajando por separado bajo la dirección de Washington, descifraron una carta que implicaba a Benjamin Church, el cirujano jefe del Ejército Continental, en espionaje para los británicos.
En 1781, James Lovell, que diseñó sistemas de cifrado utilizados por varios estadounidenses prominentes, determinó el método de cifrado que utilizaban los comandantes británicos para comunicarse entre sí. Cuando se interceptó un despacho de Lord Cornwallis en Yorktown, Virginia , al general Henry Clinton en Nueva York, el criptoanálisis de Lovell permitió a Washington evaluar la situación desesperada de Cornwallis y cronometrar su ataque a las líneas británicas . Poco después, otro descifrado de Lovell proporcionó una advertencia a la flota francesa frente a Yorktown de que se acercaba una expedición de socorro británica. Los franceses asustaron a la flotilla británica , sellando la victoria para los estadounidenses.
El Congreso Continental recibía regularmente cantidades de correo británico y tory interceptado. El 20 de noviembre de 1775, recibió algunas cartas interceptadas de Cork , Irlanda, y nombró un comité formado por John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Johnson, Robert Livingston, Edward Rutledge, James Wilson y George Wythe "para seleccionar las partes de ellas que fueran adecuadas para publicar". El Congreso ordenó más tarde que se imprimieran y distribuyeran mil copias de las partes seleccionadas por el comité. Un mes después, cuando se recibió otro lote de correo interceptado, se nombró un segundo comité para examinarlo. Basándose en su informe, el Congreso resolvió que "el contenido de las cartas interceptadas leídas el día de hoy, y las medidas que el Congreso pueda adoptar en consecuencia de dicha información proporcionada, se mantengan en secreto hasta nueva orden". A principios de 1776, se observaron abusos en la práctica, y el Congreso resolvió que, en adelante, sólo los consejos o comités de seguridad de cada colonia, y sus designados, podrían abrir el correo o retener cualquier carta del correo.
Cuando Moses Harris informó que los británicos lo habían reclutado como mensajero para su Servicio Secreto, el general Washington propuso que el general Schuyler "inventara un medio para abrirlos sin romper los sellos, tomara copias del contenido y luego los dejara pasar. De esa manera, nos convertiríamos en dueños de todo el complot". A partir de ese momento, Washington tuvo acceso a los valijas de inteligencia británicas entre Nueva York y Canadá.
James Jay utilizó la tecnología avanzada de su tiempo para crear la inestimable "mancha simpática" que se utilizaba para las comunicaciones secretas. Tal vez la aplicación más avanzada de la tecnología por parte de los patriotas estadounidenses fue en el Turtle de David Bushnell , un submarino de una sola persona creado para colocar cargas explosivas con temporizador en los fondos de los barcos enemigos.
La "tortuga", a la que ahora se le atribuye el primer uso del submarino en la guerra, era una cámara de roble de unos cinco pies y medio (1,6 m) de ancho y siete pies (2,1 m) de alto. Estaba propulsada por una hélice accionada por pedales montada en la parte delantera a una velocidad de hasta tres millas por hora (5 km/h), tenía un barómetro para leer la profundidad, una bomba para subir o bajar el submarino a través del agua y provisión para lastre de plomo y agua .
Cuando Bushnell se enteró de que la vela que se utilizaba para iluminar los instrumentos dentro de la "tortuga" consumía el oxígeno de su suministro de aire, recurrió a Benjamin Franklin en busca de ayuda. La solución: la hierba fosforescente, Foxfire . Las fuertes mareas frustraron la primera operación de sabotaje. Un casco revestido de cobre que no podía ser penetrado por la barrena del submarino frustró la segunda. (Sin embargo, la "tortuga" hizo estallar una goleta cercana.) El arma secreta casi con toda seguridad habría tenido éxito contra un buque de guerra si no hubiera ido al fondo del río Hudson cuando el barco nodriza al que estaba amarrado fue hundido por los británicos en octubre de 1776.
Uno de los primeros dispositivos desarrollados para ocultar informes de inteligencia durante los viajes por agua era una simple botella con peso que se podía dejar caer por la borda si había una amenaza de captura. Esta fue reemplazada por un recipiente de plomo extremadamente fino en el que se sellaba un mensaje. Se hundía en el agua, se derretía en el fuego y podía ser utilizado por agentes en tierra o en el agua. Tenía un inconveniente: el envenenamiento por plomo si se ingería. Fue reemplazado por un recipiente plateado con forma de bala que se podía desenroscar para contener un mensaje y que no envenenaría al mensajero que pudiera verse obligado a tragarlo.
Para contrarrestar la superioridad británica en potencia de fuego y número de tropas, el general Washington hizo uso frecuente del engaño y la desinformación . Permitió que documentos inventados cayeran en manos de agentes enemigos o que se discutieran en su presencia. Permitió que los británicos "capturaran" a mensajeros que llevaban información falsa e insertó documentos falsificados en comunicaciones británicas interceptadas a las que luego se les permitió continuar hasta su destino. Hizo que los oficiales de adquisiciones del ejército hicieran compras falsas de grandes cantidades de suministros en lugares elegidos para convencer a los británicos de que se estaba concentrando una fuerza rebelde considerable. Washington incluso hizo construir instalaciones militares falsas. Con todo esto, logró hacer creer a los británicos que su ejército de tres mil hombres en las afueras de Filadelfia tenía cuarenta mil efectivos.
Después de enterarse por el Culper Ring de que los británicos planeaban atacar una expedición francesa que acababa de desembarcar en Newport, Rhode Island , Washington envió información a conocidos agentes británicos indicando que tenía la intención de atacar la ciudad de Nueva York. El comandante británico detuvo a las tropas que se dirigían a Rhode Island. Con elaborados engaños, Washington enmascaró su movimiento hacia la bahía de Chesapeake y Yorktown convenciendo a los británicos de que se dirigía a Nueva York.
En Yorktown , James Armistead , un esclavo que se había unido al servicio de Lafayette con el permiso de su amo, cruzó las líneas de Cornwallis disfrazado de esclavo fugitivo y fue reclutado por Cornwallis para regresar a las líneas estadounidenses como espía. Lafayette le dio una orden falsa que estaba destinada a un gran número de reemplazos inexistentes. Armistead entregó la orden falsa arrugada y sucia a Cornwallis, afirmando que la había encontrado en el camino durante su misión. Cornwallis le creyó y no se enteró de que lo habían engañado hasta después de su rendición. Armistead obtuvo la libertad de manos de la Asamblea General de Virginia como resultado de este y otros servicios en tiempos de guerra.
Otra operación de engaño en Yorktown llevó a Charles Morgan a entrar en el campamento de Cornwallis como desertor. Cuando los británicos lo interrogaron, los convenció de que Lafayette tenía suficientes barcos para trasladar todas sus tropas contra los británicos en una sola operación de desembarco. Cornwallis fue engañado por él y se atrincheró en lugar de marchar fuera de Yorktown. Morgan, a su vez, escapó con un uniforme británico y regresó a las líneas estadounidenses con cinco desertores británicos y un prisionero.
Al recibir información precisa de que los británicos estaban contratando mercenarios hessianos para prestar servicios en Estados Unidos, el Congreso nombró un comité de tres hombres "para idear un plan para alentar a los hessianos y a otros extranjeros... a abandonar ese servicio inicuo". El resultado fue una resolución, que se cree fue redactada por Thomas Jefferson , que ofrecía concesiones de tierras a los desertores alemanes . Fue traducida al alemán y enviada a los hessianos.
Benjamin Franklin, que se unió al comité encargado de implementar la operación, se encargó de que los folletos se disfrazaran de paquetes de tabaco para asegurarse de que cayeran en manos de soldados rasos de Hesse. Washington envió a Christopher Ludwick al campamento enemigo, haciéndose pasar por desertor, para ponerse en contacto con los hessianos y animarlos a desertar. Se le atribuye la deserción de "varios cientos de soldados" de las filas alemanas.
En 1777, tras su llegada a Francia, Benjamin Franklin inventó una carta supuestamente enviada por un príncipe alemán al comandante de sus mercenarios en América. La carta cuestionaba las cifras de bajas británicas entre las tropas alemanas, argumentando que la cifra real era mucho mayor y que él tenía derecho a una gran cantidad de " dinero de sangre ", la cantidad pagada al príncipe por cada uno de sus hombres muertos o heridos. El príncipe también alentaba al oficial a ser humano y a permitir que sus heridos murieran, en lugar de tratar de salvar a hombres que solo podrían convertirse en lisiados no aptos para el servicio de su príncipe.
Entre 5.000 y 6.000 hessianos desertaron del lado británico durante la guerra, en parte debido a la propaganda estadounidense.
Franklin también elaboró un informe periodístico que supuestamente describía la entrega de cueros cabelludos de soldados, colonos, mujeres y niños al Gobernador Real de Canadá por parte de los aliados indios de Gran Bretaña . La carta de entrega india indicaba que una determinada marca en los cueros cabelludos indicaba que eran de mujeres que "fueron golpeadas hasta la muerte o a las que les habían sacado la cabeza a golpes".
El 29 de mayo de 1775, el Congreso Continental recibió la primera de muchas estimaciones de inteligencia preparadas en respuesta a las preguntas que había hecho a los comandantes militares. El informe estimaba el tamaño de la fuerza enemiga con la que se encontraría en un ataque a Nueva York, la cantidad de tropas continentales necesarias para enfrentarlo y el tipo de fuerza necesaria para defender las otras colonias de Nueva Inglaterra.
Un ejemplo del interés de George Washington por el análisis y las estimaciones de inteligencia se puede encontrar en las instrucciones que escribió al general Putnam en agosto de 1777: "Los desertores y la gente de esa clase siempre hablan de números... De hecho, casi nadie puede formarse una opinión a menos que vea a las tropas desfilar y pueda contar las divisiones. Pero, si puede obtener por cualquier medio una lista de los regimientos que quedan en la isla, podemos calcular el número de hombres con una diferencia de unos pocos cientos, por encima o por debajo". En otra ocasión, al agradecer a James Lovell una pieza de inteligencia, Washington escribió: "Es mediante la comparación de una variedad de información que con frecuencia podemos investigar hechos que eran tan intrincados u ocultos que ninguna pista por sí sola podría haber llevado al conocimiento de ellos... Se vuelve interesante la información que, de no ser por su conexión y circunstancias colaterales, no sería importante".
El coronel David Henley , jefe de inteligencia de Washington durante un breve período en 1778, recibió estas instrucciones cuando escribió a Washington pidiendo orientación: "Además de comunicar su información a medida que surge... puede hacer una tabla o algo parecido a columnas, bajo las cuales puede ordenar sus almacenes de forraje, grano y similares, los diferentes cuerpos y regimientos, las fábricas, su conexión, tipo y extensión, los oficiales al mando, con el número de armas, etc., etc. Esta tabla debe comprender en una sola vista todo lo que se puede aprender de los desertores, espías y personas que puedan salir de las fronteras del enemigo". (Era una práctica común interrogar a los viajeros de fortalezas británicas como Nueva York, Boston y Filadelfia).
Mientras los comités de inteligencia del Congreso Continental se reunían en Filadelfia, Arthur Lee se reunía en Londres con Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais , el exitoso autor de Le Barbier de Séville , que era un agente francés. [6] Los inflados informes de Lee sobre la fuerza patriota, que él mismo inventó para beneficio de Beaumarchais o que le proporcionó el corresponsal habitual de Lee, Samuel Adams , ganaron al francés para la causa estadounidense. Beaumarchais instó repetidamente a la Corte francesa a brindar asistencia inmediata a los estadounidenses y, el 29 de febrero de 1776, dirigió un memorial a Luis XVI citando la oferta de Lee de un tratado secreto de comercio a largo plazo a cambio de ayuda secreta para la guerra de la independencia. Beaumarchais explicó que Francia podría otorgar esa ayuda sin comprometerse, pero insistió en que "el éxito del plan depende enteramente de la rapidez y del secreto: Su Majestad sabe mejor que nadie que el secreto es el alma de los negocios y que en política un proyecto una vez revelado es un proyecto condenado al fracaso".
Junto con el memorial, Beaumarchais presentó un plan en el que proponía crear una empresa comercial para encubrir la ayuda secreta; solicitó y le fue concedido un millón de libras para establecer una empresa llamada Roderigue Hortalez et Cie con ese fin. El memorial de Beaumarchais fue seguido por uno del 12 de marzo de 1776, del Ministro de Asuntos Exteriores francés , el conde de Vergennes . Se concedió el asentimiento real , y cuando Silas Deane llegó a París, las armas francesas y otra ayuda ya estaban en camino hacia los revolucionarios. Deane amplió la relación, trabajando con Beaumarchais y otros comerciantes franceses para conseguir barcos, contratar corsarios, reclutar oficiales franceses y comprar suministros militares franceses declarados "excedentes" para ese propósito.
El 26 de septiembre de 1776, el Congreso eligió a tres comisionados para la Corte de Francia —Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y Silas Deane— y resolvió que "se observará el secreto hasta nueva orden del Congreso; y que hasta que se obtenga permiso del Congreso para revelar los detalles de este asunto, a ningún miembro se le permitirá decir nada más sobre este tema, excepto que el Congreso ha tomado las medidas que juzgó necesarias para el propósito de obtener una alianza extranjera". Debido a la enfermedad de su esposa, Jefferson no pudo servir, y Arthur Lee fue designado en su lugar.
Con la llegada de Franklin a Francia el 29 de noviembre de 1776 (el primer aniversario de la fundación del Comité de Correspondencia Secreta ), la misión francesa se convirtió en un centro de inteligencia y propaganda para Europa, una representación diplomática no oficial, una instalación de coordinación para la ayuda de los aliados secretos de Estados Unidos y una estación de reclutamiento para oficiales franceses como Lafayette y Johann de Kalb . En octubre de 1777, el Ejército Continental obtuvo una victoria crucial sobre los británicos en Saratoga , y el 6 de febrero de 1778 se firmó el tratado de alianza franco-estadounidense. El 30 de marzo de 1778, Franklin, Lee y Deane fueron recibidos en la Corte francesa como representantes de los Estados Unidos de América, y el 7 de julio la flota del conde d'Estaing echó anclas en el río Delaware . Francia estaba ahora en guerra; la misión a París había tenido éxito. [7]
España, a instancias de Vergennes, igualó la cantidad de un millón de vidas que Francia entregó a cambio de la operación de Hortalez et Cie. Pero ese no fue el comienzo de la ayuda secreta española. Durante el verano de 1776, Luis de Unzaga y Amezaga , gobernador de Nueva España en Nueva Orleans , había entregado en forma privada cinco toneladas de pólvora, de los almacenes del rey, al capitán George Gibson y al teniente Linn del Consejo de Defensa de Virginia . La pólvora se trasladó río arriba por el Misisipi bajo la protección de la bandera de España y se utilizó para frustrar los planes británicos de capturar Fort Pitt .
Oliver Pollock , un hombre de negocios de Nueva Orleans, había intercedido en favor de los virginianos. Cuando Bernardo de Gálvez se convirtió en gobernador de Nueva Orleans , Pollock, que pronto fue nombrado agente del Comité Secreto de la ciudad, trabajó en estrecha colaboración con el joven oficial para proporcionar suministros adicionales a los estadounidenses. Gálvez también accedió a otorgar protección a los barcos estadounidenses mientras capturaban barcos británicos como contrabandistas y a permitir que los corsarios estadounidenses vendieran sus mercancías confiscadas en Nueva Orleans. La Habana también se convirtió en un punto focal para dispensar ayuda secreta española a los estadounidenses. De Gálvez, los revolucionarios recibieron pólvora y suministros para la expedición de George Rogers Clark , y del fondo del servicio secreto de Gálvez llegaron los fondos utilizados por el coronel Clark para la captura de Kaskaskia y Vincennes . Cuando España entró formalmente en la guerra del lado estadounidense el 21 de junio de 1779, Oliver Pollock, que se declaró en quiebra al financiar la compra de suministros para la causa de la independencia, viajó como ayudante de campo de Gálvez en la captura de Baton Rouge , Natchez , Mobile y Pensacola . [8]
Otro centro de ayuda secreta fue la isla de Santa Eustaquia, en las Indias Occidentales . Santa Eustaquia (hoy Sint Eustatius ) , un puerto franco holandés situado en medio de colonias inglesas, francesas, danesas y españolas, se convirtió, en palabras de un documento de inteligencia británico de la época, en "el punto de encuentro de todo y de todos los que debían ser trasladados clandestinamente a América". Era una fuente importante de pólvora para la causa estadounidense y quizás el medio más seguro y rápido de comunicación entre los representantes y agentes estadounidenses en el extranjero y con el Congreso y otros en el país. [9] [10]
En julio de 1775, Benjamin Franklin y Robert Morris idearon un plan en colaboración con el coronel Henry Tucker , jefe de una distinguida familia de las Bermudas , para obtener el depósito de pólvora del astillero naval real de las Bermudas . Para proporcionar a las Bermudas alimentos muy necesarios a cambio de la pólvora, el Congreso resolvió el 15 de julio de 1775 permitir el intercambio de alimentos por armas y pólvora que cualquier barco trajera a un puerto estadounidense. En la noche del 14 de agosto de 1775, dos barcos estadounidenses se reunieron con los hombres del coronel Tucker frente a la costa de las Bermudas y enviaron un grupo de asalto a tierra. Un marinero estadounidense fue bajado al arsenal a través de una abertura en el techo y abrió las puertas. Los barriles de pólvora fueron rodados para esperar a los balleneros bermudeños y transportados a los barcos estadounidenses. Doce días después, la mitad de la pólvora fue entregada a Filadelfia y la otra mitad a las fuerzas estadounidenses en Charleston . El segundo esfuerzo de acción encubierta de Estados Unidos terminó en fracaso. El general Washington, al enterarse de la existencia de la pólvora de las Bermudas, envió barcos para comprarla o apoderarse de ella. Al carecer de una autoridad de inteligencia centralizada, no estaba al tanto del éxito anterior; cuando los barcos de Washington llegaron a las Bermudas en octubre de 1775, la pólvora había desaparecido hacía dos meses y los barcos británicos patrullaban las aguas de las Bermudas. [11]
El 15 de febrero de 1776, el Segundo Congreso Continental , reunido en Filadelfia , autorizó un plan de acción encubierta para instar a los canadienses a convertirse en una "colonia hermana" en la lucha contra los británicos. Se envió un impresor francés a Canadá "para establecer una imprenta libre... para la publicación frecuente de obras que pudieran ser de utilidad para la causa de las Colonias Unidas".
Benjamin Franklin , Samuel Chase y Charles Carroll fueron designados por el Congreso para llevar a cabo la misión, y el padre John Carroll fue invitado a unirse al equipo para convencer al clero católico de Canadá. La delegación recibió un grado de autoridad sobre las fuerzas expedicionarias estadounidenses en Canadá; se le autorizó a reclutar seis compañías en Canadá y a ofrecer refugio en las trece colonias "para todos aquellos que se han adherido a nosotros". Los excesos contra la población canadiense por parte de las fuerzas militares estadounidenses, la hostilidad del clero y la incapacidad de los comisionados estadounidenses para entregar poco más que promesas a cambio de la deserción canadiense , condenaron el proyecto. Con la llegada del verano, tanto la acción militar como la política en Canadá habían terminado en fracaso.
Para una revisión de muchos episodios, véase Christian McBurney, Abductions in the American Revolution: Attempts to Kidnap George Washington, Benedict Arnold and Other Military and Civilian Leaders (2016)
Después de que Benedict Arnold desertara, se organizaron varias operaciones especiales, ninguna de ellas exitosa, en un intento de capturarlo. En septiembre de 1780, el mayor Henry "Light-Horse Harry" Lee presentó a Washington un plan para devolver al desertor al control estadounidense y ejecutarlo. Washington aprobó el plan, pero insistió en que Arnold no muriera ni resultara herido al llevarlo a cabo, incluso a riesgo de permitirle escapar. "El castigo público", dijo Washington, "es el único objetivo en mente".
El sargento mayor de Lee, John Champe, del condado de Loudoun, Virginia , fue asignado a esta misión especial. Sin embargo, la noche del 19 de octubre de 1780, Champe desertó y se unió a los británicos bajo una lluvia de disparos. Los documentos oficiales que llevaba y su actitud cooperativa durante el interrogatorio convencieron a los británicos de que era un desertor genuino. Fue nombrado sargento mayor de la legión de Benedict Arnold, que incluía desertores rebeldes y leales. Champe, que ahora vestía un uniforme británico y había obtenido libertad de movimiento en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos , se puso en contacto con agentes estadounidenses allí y trazó planes para la captura de Arnold. La legión de Arnold se embarcó hacia la colonia de Virginia la noche en que se llevaría a cabo la operación, y el plan fue abortado. Champe cumplió con su otra misión, es decir, averiguar si otros oficiales estadounidenses estaban colaborando con el enemigo. No encontró evidencia de que alguno lo estuviera haciendo. [12]
En marzo de 1781, un intento de capturar a Arnold durante su viaje diario a la bahía de Chesapeake en Virginia se vio frustrado por el anclaje fortuito de algunos barcos británicos en la zona. Un segundo plan, ideado por Thomas Jefferson , exigía que el general John Peter Muhlenberg enviara soldados cuidadosamente seleccionados "para capturar y derrocar al mayor de los traidores" en Portsmouth, Virginia . Sin embargo, las inusuales precauciones de seguridad en el puesto avanzado británico frustraron el plan de Jefferson.
Reconociendo el valor de un rehén real, Washington aprobó en 1782 un plan para capturar al hijo del rey Jorge III , el príncipe Guillermo (el futuro rey, Guillermo IV), durante el destino del joven oficial naval en Nueva York. La operación fracasó después de que la inteligencia británica se enterara de ella y el príncipe aumentara la seguridad a su alrededor. Después de que Guillermo se convirtiera en monarca, el embajador estadounidense le informó del plan de guerra y del edicto de Washington de que, si la misión tenía éxito, el joven príncipe no debería sufrir "insulto ni indignidad". Al escuchar la historia, Guillermo IV respondió: "Estoy agradecido al general Washington por su humanidad, pero me alegro muchísimo de no haberle dado la oportunidad de ejercerla conmigo". [13]
En alta mar , los barcos de suministro y de transporte de tropas británicos solían caer en manos de corsarios estadounidenses que operaban con patentes de corso y represalias del Congreso Continental. Franklin, por ejemplo, dirigía una flotilla de corsarios irlandeses y franceses desde la misión estadounidense en París. El éxito en la interceptación de buques británicos fue tan grande que los británicos acusaron a sus capitanes de aceptar sobornos de los estadounidenses para que entregaran sus barcos. Un corsario, que operaba bajo contrato con Silas Deane y un socio comercial francés y que utilizaba un barco francés obtenido por Benjamin Franklin, era el Bonhomme Richard , comandado por John Paul Jones .
Sólo se sabe que se lanzó una misión de sabotaje en Inglaterra. Poco después de su llegada a París, Silas Deane recibió la visita de un joven llamado James Aitken , que había regresado recientemente de Estados Unidos. Aitken elaboró unos planos toscamente dibujados pero precisos de los astilleros de la Marina Real en Inglaterra y propuso sabotearlos utilizando un dispositivo incendiario único de su propio diseño. Deane contrató sus servicios y le entregó a Aitken un pasaporte firmado por el ministro de Asuntos Exteriores francés, Vergennes, con instrucciones para los funcionarios franceses: "Les ordenamos expresamente que dejen pasar con seguridad y libertad al señor James Actzen, que va a Inglaterra, sin darle ni permitirle ningún obstáculo; sino, por el contrario, prestándole toda la ayuda y asistencia que necesite o necesite". A finales de noviembre de 1776, Aitken desembarcó en Dover y, el 7 de diciembre, provocó un incendio en el astillero de Portsmouth que ardió desde última hora de la tarde hasta la mañana siguiente, destruyendo veinte toneladas de cáñamo , diez cables de cien brazas (183 m) y seis toneladas de cordaje de barco . Tras no poder penetrar la seguridad de Plymouth , Aitken se dirigió a Bristol , donde destruyó dos almacenes y varias casas . El 16 de enero de 1777, el gabinete británico se reunió en sesión de emergencia e instó a que se tomaran medidas inmediatas para localizar al misterioso «John el Pintor » (Aitken era pintor de casas). Se aumentaron los guardias en todas las instalaciones militares y arsenales, y se ofreció una recompensa. El 20 de enero, el gabinete, de nuevo en sesión extraordinaria, discutió la suspensión del habeas corpus y la imposición de la ley marcial al país . Cinco días después, la recompensa se incrementó a mil libras y los periódicos informaron de que cundía el pánico en toda Inglaterra. Aitken fue detenido poco después, con una pistola y material inflamable en su poder. No admitió el sabotaje cuando fue interrogado , pero finalmente se confesó con un visitante americano amistoso que estaba secretamente a sueldo de los británicos. Basándose en estas confidencias, se localizaron efectos personales, incluido el pasaporte de Vergennes. Su juicio por incendio provocado en los astilleros reales fue rápido y el 10 de marzo de 1777, Aitken fue a la horca en el astillero de Portsmouth , donde habían comenzado sus hazañas.