La princesa Natalia Pavlovna Paley ( rusa : Наталья Павловна Палей ; 5 de diciembre de 1905 - 27 de diciembre de 1981) fue una aristócrata rusa que no era miembro dinástica de la familia Romanov . Hija del gran duque Pablo Alexandrovich de Rusia , era prima hermana del último emperador ruso, Nicolás II . Después de la Revolución Rusa , emigró primero a Francia y luego a Estados Unidos . Se convirtió en modelo, socialité, vendeuse y brevemente siguió una carrera como actriz de cine.
Nació como la condesa Natalia Pavlovna von Hohenfelsen en la casa de sus padres, 2 Avenue Victor Hugo (ahora 4 Avenue Robert Schuman), en Boulogne -sur-Seine , cerca de París, Francia, el 5 de diciembre de 1905. [1] el hijo menor del gran duque Pablo Alexandrovich de Rusia y su segunda esposa morganática , Olga Valerianovna Karnovich , que era de ascendencia húngara.
Sus padres se conocieron en San Petersburgo en 1895, cuando Olga Karnovich estaba casada con un oficial, con quien tuvo tres hijos. [1] El Gran Duque Pablo ya era padre de dos hijos; su primera esposa, la princesa Alejandra de Grecia , había muerto al dar a luz. El 9 de enero de 1897, Olga dio a luz a un hijo, Vladimir, del gran duque Pablo. [1] A Olga se le concedió el divorcio de su marido y pronto abandonó Rusia para casarse con Pablo en Livorno , Italia, el 10 de octubre de 1902. El gran duque Pablo y Olga todavía estaban de vacaciones en Roma cuando el sobrino de Pablo les prohibió regresar a Rusia. el zar reinante Nicolás II . [1] Su hija Irina nació el 21 de diciembre de 1903. [2] En 1904, el Gran Duque Pablo dispuso, a través del Príncipe Regente Leopoldo de Baviera, que a su esposa y a sus hijos se les concediera el título hereditario de Conde/Condesa von Hohenfelsen, con un escudo de armas. [2] Se establecieron en París y compraron una casa en Boulogne-sur-Seine que anteriormente perteneció a la princesa Zenaide Ivanovna Youssoupoff. [2] Fue allí donde nació Natalia en 1905, completando su familia. Paul y Olga empleaban un personal doméstico de dieciséis sirvientas, jardineros, cocineros y tutores y eran ávidos coleccionistas de arte y porcelana antigua. [2] Vladimir, Irina y Natalia tuvieron una educación feliz y privilegiada y, durante un tiempo, estuvieron completamente protegidos del mundo exterior. Aunque sus padres tenían una vida social ocupada, los niños eran muy cercanos a ellos y comían juntos, una costumbre inusual para los niños de su época y posición. Los domingos, toda la familia entraba en la iglesia rusa de la calle Daru, pero sólo asistía a misa privada con el sacerdote que había bautizado a Natalia.
En enero de 1912, el zar Nicolás II perdonó a su único tío vivo por casarse morganáticamente , y el gran duque Pablo regresó a Rusia con motivo del tricentenario de la familia Romanov . Más tarde le siguieron su esposa y sus tres hijos. En mayo de 1914, la familia se instaló en Tsarskoe Selo, en un lujoso palacio lleno de antigüedades y objetos de arte. [2] En Rusia, Natalia se hizo cercana a su abuela materna, sus medias hermanas y medio hermanos. Tres meses después de haberse adaptado a su nueva vida, comenzó la Primera Guerra Mundial .
Durante la guerra, el título alemán de Conde/Condesa von Hohenfelsen se consideró inapropiado debido al sentimiento antialemán , por lo que en agosto de 1915, Nicolás II creó el título de Príncipe/ Princesa Paley . [3] Este fue el nombre con el que se conocería a partir de entonces a Natalia, a sus hermanos completos y a su madre. El mismo mes, el hermano de Natalia, el príncipe Vladimir Paley , se unió a un regimiento. Aunque su salud era mala, el padre de Natalia, el Gran Duque Pablo, ignorando el consejo de su médico, se fue para tomar el mando de un regimiento de la Guardia en 1916.
Cuando era niña, Natalia era alegre y animada, y se la describía con una nariz respingona, mejillas rosadas y hermosos rizos rubios. Su media hermana mayor describió su infancia en sus memorias:
"Las muchachas veneraban a su hermano y lo admiraban mucho. Volodia aprovechó esto para hacerles cumplir todos sus deseos. Al ensayarlos en las obras que escribía, los trabajaba sin piedad durante horas y horas. Muy halagadas por sus atenciones, sus hermanas aguantaron con paciencia todas sus groserías, sus regaños, incluso sus bofetadas. A menudo los hacía llorar, pero siempre empezaban una nueva obra con el mismo entusiasmo y no apreciaban en lo más mínimo que yo o algún otro adulto intentáramos protegerlos. de la tiranía arbitraria de Volodia." [4]
Tras la caída de la monarquía rusa en marzo de 1917, en lugar de abandonar el país, el gran duque Pablo y su esposa, al no ver los peligros que se avecinaban, decidieron quedarse en su lujosa finca en medio de la agitación. Cuando el zar Nicolás II y su familia fueron enviados al exilio interno en Siberia , Natalia y su familia permanecieron en su palacio en condiciones cada vez más deterioradas después de que los bolcheviques subieron al poder en octubre de 1917. A principios de enero de 1918, ya no podían permitirse el lujo de calentar sus hogares. gran palacio de Tsarkoe Selo, y se vieron obligados a trasladarse a una dacha inglesa en Tsarkoe Selo que pertenecía al gran duque Boris Vladimirovich . [5] Su antigua casa fue expropiada y convertida en museo, mientras el propio Lenin viajaba en su coche.
En marzo de 1918, la revolución se hizo más fuerte. A todos los miembros varones de la familia Romanov, incluido Vladimir, el hermano de Natalia, se les ordenó registrarse en la sede de la Cheka y poco después fueron enviados al exilio interno en Rusia. [5] Nunca volvieron a ver a Vladimir. Fue ejecutado por los bolcheviques , junto con varios otros familiares de Romanov, el 18 de julio de 1918, un día después del asesinato del zar Nicolás II y su familia inmediata en Ekaterimburgo . El gran duque Pablo, que estaba demasiado enfermo para viajar, inicialmente escapó al destino de su hijo. Fue detenido el 30 de julio y enviado a la prisión de Spalernaia, donde permanecería durante la mayor parte de su encarcelamiento. [6] Desesperada, Olga dejó a sus dos hijas menores, Irina y Natalia, de 14 y 12 años, al cuidado de su institutriz inglesa, y se mudó con su hija Marianne Pistohlkors para estar más cerca de la prisión de su marido. [6] A Irina y Natalia, acompañadas por su institutriz, se les permitió hacer dos visitas a su padre. [6] Las hermanas vivieron solas con los sirvientes hasta octubre, cuando la dacha del gran duque Boris fue expropiada y las hermanas fueron desalojadas. [6]
Natalia e Irina se vieron obligadas a trasladarse a Petrogrado con su madre y su media hermana Marianne. [6] Preocupada por sus hijas, Olga, con la ayuda de algunos amigos restantes, organizó la fuga de Irina y Natalia. A principios de diciembre, las niñas dejaron a su madre y tomaron el tranvía hasta la estación de tren de Ochta. Después de un viaje de cuatro horas en un carro de ganado, saltaron a la nieve y tomaron un trineo tirado por caballos. Finalmente, caminaron kilómetros en el gélido aire nocturno. Después de treinta y dos horas de viaje, llegaron a Terijoki , la frontera finlandesa. Al llegar allí, continuaron su viaje hacia Vyborg . Llevados a un sanatorio en Ranha, esperaron ansiosamente la llegada de sus padres. Su padre nunca lo logró. El Gran Duque Pablo fue asesinado en enero de 1919 y arrojado a un montón junto con los cuerpos de otras víctimas. Al mes siguiente, la princesa Olga se reunió con sus hijas en Finlandia.
Una vez en el exilio, la princesa Paley y sus hijas se trasladaron a Suecia , donde permanecieron hasta la primavera de 1920. Finalmente se establecieron exiliadas en Francia. Vendieron su casa en Boulogne-sur-Seine y compraron otra en uno de los barrios de clase alta de París en el distrito 16. Con las pocas joyas que le quedaban, la princesa Olga compró una villa en Biarritz , en la costa atlántica, donde la familia se reuniría a menudo en el futuro. Más tarde vendería su casa y compraría una más pequeña en Neuilly . La princesa Natalia y su hermana fueron enviadas a un internado en Suiza , pero Natalia no podía mezclarse con los demás alumnos. Como confesó más tarde en una entrevista para una revista de moda, sintió:
...tan diferente a los demás. A los doce años, las chicas francesas todavía leían Robinson Crusoe y veían películas de Douglas Fairbanks . A los doce años le llevaba pan a mi padre en la cárcel. ¿Cómo pude haber sido como ellos? Estaba mudo, no quería jugar. Pero estaba leyendo mucho. Me había enfrentado a la muerte, tan cerca. Mi padre, mi hermano, mis primos, mis tíos, ejecutados, toda la sangre de Romanov salpicó mi adolescencia. Esto me dio el gusto por las cosas tristes, la poesía, la antesala helada y relámpago de la muerte. Pronto mis compañeros me entendieron. Y respetaba mi forma de ser, por extraño que pareciera.
Las hermanas regresaron a París, donde Irina se casó con el príncipe Feodor Alexandrovich de Rusia , sobrino del zar Nicolás II, el 31 de mayo de 1923.
Durante uno de los Bazares Benéficos que su madre ofrecía cada año, la princesa Natalia, de 21 años, conoció a Lucien Lelong , un destacado modisto francés que le ofreció un trabajo en su casa de moda. Comenzó a trabajar inicialmente en el departamento de perfumes y pronto pasó a modelar los diseños de la casa. Lelong había heredado su famosa casa de moda de su padre. Héroe de la Primera Guerra Mundial , entonces estaba casado y era padre de una niña. Con su origen aristocrático y sus rasgos delicados, Natalia era un activo para el negocio de Lelong. Lucien Lelong se divorció de su esposa, Anne-Marie Audoy, el 16 de julio de 1927. [2] Lelong era conocido por sus aventuras homosexuales, pero le ofreció riqueza y seguridad. Contra la opinión de su familia, que consideraba la unión como una mala alianza, la princesa Natalia y Lucien Lelong se casaron en una ceremonia civil el 9 de agosto de 1927. Al día siguiente tuvo lugar una ceremonia religiosa en la iglesia ortodoxa de San Alejandro Nevski. [2] El suyo era un matrimonio blanco , una unión sin intimidad. [2]
La reputación de Lelong creció con la ayuda de su esposa, cuyo gusto era exquisito. Etérea y glamorosa, la princesa Natalia no seguiría ninguna tendencia de moda, sino que dictaría la suya propia. Los sombreros y guantes eran su firma. Con ojos grises hundidos y cabello rubio pálido, se convirtió en una modelo solicitada, estableciendo una imagen entre la élite parisina y convirtiéndose en una conocida socialité. Como modelo, apareció en muchas revistas, incluida Vogue . [7] Fue modelo favorita de los grandes fotógrafos de su época: Edward Steichen , Cecil Beaton , Horst P. Horst , André Durst y George Hoyningen-Huene . [2] [7]
Aunque compartían el mismo enamoramiento por las artes y la moda, el matrimonio de la princesa Natalia y Lelong no fue un éxito. Demasiado implicado en su trabajo y enamorado de una de sus famosas modelos condenada a morir de tuberculosis , Lelong nunca llegó a comprender la languidez de su esposa ni sus frecuentes arrebatos de mal genio cuando no estaba en el centro de atención. Por su parte, Natalia inició un romance de dos años con el bailarín Serge Lifar . [8] Su relación terminó cuando ella comenzó una relación apasionada pero platónica con Jean Cocteau , quien, como Lifar y la mayoría de los hombres que la atraían, era homosexual. [8] Cocteau quería casarse con ella y tener un hijo con ella, pero la princesa Natalia rechazó la oferta. Su relación terminó en el otoño de 1932.
Compró un apartamento en la Esplanade des Invalides , donde entretenía a la sociedad y a destacados artistas. Continuó trabajando como modelo fotográfica en relación con la casa de modas Lelong. En la primavera de 1933, comenzó a seguir una carrera cinematográfica [9] y estudió actuación con la actriz belga Eve Francis , ex esposa del director Louis Delluc .
Su primera película fue L'epervier (1933), dirigida por Marcel L'Herbier , primo de su marido. [9] Fue el comienzo de su carrera como actriz de cine , participando en varias películas europeas, incluida La vida privada de Don Juan (1934) de Sir Alexander Korda . Finalmente se mudó a los Estados Unidos, donde tuvo un pequeño papel en Sylvia Scarlett (1935), de George Cukor , una película protagonizada por Katharine Hepburn , de quien se convirtió en una amiga para toda la vida. Las habilidades de actuación de la princesa Paley eran modestas. [9] Su nombre y su belleza fueron sus principales activos, y su carrera cinematográfica nunca despegó. [9] En 1936, regresó brevemente a Francia para filmar Les Hommes nouveaux con Jean Marais , bajo la dirección de Marcel L'Herbier. [9] Les Hommes nouveaux fue un éxito en Europa , pero marcó el final de la carrera actoral de la princesa Paley.
A su regreso a los Estados Unidos , la princesa Natalia se instaló permanentemente en la ciudad de Nueva York . Allí conoció a John C. "Jack" Wilson , un productor y director de teatro, que anteriormente había sido amante de Noël Coward . Después de divorciarse de Lelong el 24 de mayo de 1937, la princesa Natalia se casó con Wilson el 8 de septiembre de 1937 en Fairfield, Connecticut. [10] Fue un matrimonio de conveniencia. Wilson era inteligente, rico y un buen compañero. El nombre y las habilidades sociales de la princesa Natalia fueron activos para su negocio como productor de Broadway. A la princesa Natalia le gustaba el humor de su marido y su homosexualidad se adaptaba a su disgusto por el amor físico. La pareja, que no iba a tener hijos, se instaló en un apartamento en Manhattan con vistas a Central Park . Viajaron mucho: Saint Moritz , Londres y Venecia eran sus lugares de vacaciones favoritos.
La Segunda Guerra Mundial afectó a la princesa Natalia sólo porque su familia y amigos vivían en el extranjero. Aunque regresó a Francia en 1947, espació sus viajes a Europa y pasó más tiempo en su lujosa residencia: un apartamento en East 57th Street en Manhattan . Posteriormente, se mudó a otro en Park Avenue . También tenía una cabaña en Montego Bay , Jamaica , y una gran propiedad en Fairfield, Connecticut . [11]
El 5 de febrero de 1941, la princesa Natalia se naturalizó como ciudadana estadounidense . [12] Era una socialité muy conocida en la ciudad de Nueva York y era popular en eventos de moda por su belleza y glamour. Durante muchos años, la princesa Natalia trabajó en relaciones públicas como promotora de la casa de moda Mainbocher . [11] Era amiga de Elsa Maxwell y se convirtió en confidente de Antoine de Saint-Exupéry . En la década de 1940 y principios de la de 1950, la princesa Natalia tuvo una larga relación romántica con el escritor Erich Maria Remarque , quien la ficcionalizó como "Natascha" en su novela póstuma , Sombras en el paraíso . [13] [14]
Durante la década de 1950, la carrera de Wilson decayó. Bebía mucho y perdió el equilibrio mental. Natalia intentó ayudarlo, pero él era autodestructivo. Confinado a una silla de ruedas, a menudo violento y en un estado de demencia creciente , murió en noviembre de 1961, a los 62 años.
Tras la muerte de su marido, la princesa Natalia se retiró de la sociedad. En las últimas dos décadas de su vida, vivió recluida, rodeada de sus mascotas en su apartamento de Manhattan. [15] Sus únicos pasatiempos eran mirar televisión y hacer crucigramas. Desarrolló diabetes y perdió progresivamente la visión. Su ceguera la aisló aún más. Las cartas y llamadas telefónicas a su hermana Irina eran raras. [15] En la década de 1970, su sobrino, el príncipe Michel Feodorovich Romanoff , intentó visitarla en su apartamento de Manhattan, pero ella se negó a verlo, aparentemente para evitar que viera su triste condición. [ cita necesaria ]
En diciembre de 1981, la princesa Natalia sufrió una caída en su baño. Los médicos le diagnosticaron una fractura del cuello femoral . Fue transportada al Hospital Roosevelt donde, en contra del consejo de sus dos últimos amigos que temían un desenlace fatal, los cirujanos decidieron operarla esa misma noche. La princesa Natalia murió la madrugada del 27 de diciembre de 1981, en el Hospital Roosevelt de Nueva York. [15] Fue enterrada en el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana en Ewing , Nueva Jersey . [ cita necesaria ]