La presidencia de William Howard Taft comenzó el 4 de marzo de 1909, cuando William Howard Taft fue investido como 27º presidente de los Estados Unidos , y finalizó el 4 de marzo de 1913. Taft era un republicano de Ohio. Protegido y sucesor elegido del presidente Theodore Roosevelt , asumió el cargo después de derrotar fácilmente al demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales de 1908 . Su presidencia terminó con su derrota en las elecciones de 1912 ante el demócrata Woodrow Wilson .
Taft buscó reducir los aranceles (un impuesto a las importaciones) que entonces era una fuente importante de ingresos gubernamentales. Sin embargo, fue superado en maniobras. La nueva Ley Arancelaria Payne-Aldrich de 1909 aumentó las tarifas cuando la mayoría de la gente esperaba reducciones. Taft amplió los esfuerzos de Roosevelt para disolver los fideicomisos , iniciando casos legales contra US Steel y otras empresas muy grandes. Taft hizo seis nombramientos para la Corte Suprema de los Estados Unidos , más que todos los presidentes excepto dos. En asuntos exteriores, Taft se centró en China y Japón, e intervino repetidamente para apuntalar o derrocar a gobiernos latinoamericanos . Siguió una política de diplomacia del dólar , utilizando la inversión bancaria estadounidense para reforzar la influencia en América Latina y China, con poco éxito.
Su administración estuvo llena de conflictos entre el ala conservadora del Partido Republicano, con el que Taft a menudo simpatizaba, y el ala progresista , liderada por Theodore Roosevelt y Robert M. La Follette . Las controversias sobre la conservación y los casos antimonopolio presentados por la administración Taft sirvieron para separar aún más a Taft y Roosevelt. Roosevelt desafió a Taft en la Convención Nacional Republicana de 1912 , pero Taft pudo usar su control de la maquinaria del partido para ganar por poco la nominación de su partido. Después de la convención, Roosevelt abandonó el partido, formó el Partido Progresista y se postuló contra Taft y Wilson en las elecciones de 1912. Roosevelt ya había bloqueado las ambiciones de LaFollette, por lo que respaldó a Wilson. La profunda división entre los republicanos condenó la reelección de Taft, dando a los demócratas el control de la Casa Blanca por primera vez en dieciséis años, así como el control del Congreso. Los historiadores generalmente consideran que Taft fue un presidente promedio.
Después de su victoria en las elecciones presidenciales de 1904 , Theodore Roosevelt anunció que no buscaría la reelección en 1908. Roosevelt consideraba al Secretario de Guerra Taft como su sucesor lógico, aunque Taft inicialmente se mostró reacio a postularse, [1] y hubiera preferido siendo designado para el cargo de presidente del Tribunal Supremo . [2] Roosevelt utilizó su control de la maquinaria del partido para ayudar a su aparente heredero, [1] y los designados políticos de Roosevelt debían apoyar a Taft o permanecer en silencio. [3] Varios políticos republicanos, como el Secretario del Tesoro, George Cortelyou , tantearon el terreno para intentarlo, pero decidieron quedarse al margen. El gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes, se postuló, pero cuando pronunció un importante discurso político, Roosevelt tomó medidas para minimizar la cobertura de la candidatura de Hughes. [4] Taft no enfrentó ninguna oposición seria en la Convención Nacional Republicana de 1908 y ganó la nominación presidencial en la primera votación. Taft esperaba que su compañero de fórmula fuera un progresista del Medio Oeste como el senador de Iowa Jonathan Dolliver , pero en cambio la convención nombró al congresista James S. Sherman de Nueva York, un conservador. Taft dimitió como Secretario de Guerra el 30 de junio para dedicarse a tiempo completo a la campaña. [5] [6]
Taft comenzó la campaña con el pie izquierdo, alimentando los argumentos de quienes decían que no era su propio hombre al viajar a la casa de Roosevelt en Sagamore Hill para recibir asesoramiento sobre su discurso de aceptación, diciendo que necesitaba "el juicio y la crítica del presidente". [7] Apoyó la mayoría de las políticas de Roosevelt. Taft argumentó que los trabajadores tenían derecho a organizarse, pero no a boicotear, y que las corporaciones y los ricos también debían obedecer la ley. Atribuyó la culpa de la reciente recesión, el Pánico de 1907 , a la especulación bursátil y otros abusos, y consideró que se necesitaba alguna reforma de la moneda (Estados Unidos usaba el patrón oro ) para permitir flexibilidad en la respuesta del gobierno a tiempos económicos pobres. También se pronunció a favor de revisiones de las tasas arancelarias y favoreció el fortalecimiento de la Ley Sherman Antimonopolio . [8] El oponente de Taft en las elecciones generales fue William Jennings Bryan , el candidato demócrata por tercera vez en cuatro elecciones presidenciales. Hizo campaña con una plataforma progresista atacando el "gobierno por privilegios" [9] y retratando a los republicanos como en deuda con poderosos intereses corporativos y con los ricos. [10] Dado que muchas de las reformas de Roosevelt surgieron de sus propuestas, el demócrata argumentó que él mismo era el verdadero heredero del manto de Roosevelt. [11]
Durante la campaña de otoño, Roosevelt colmó a Taft de consejos y le infundió energía a su campaña. En consecuencia, abundaron las acusaciones de que el presidente estaba efectivamente dirigiendo la campaña de Taft. [12] Su presencia descomunal en la campaña también llamó la atención de periodistas y humoristas que bombardearon al público con chistes acerca de que Taft no era más que un sustituto de Roosevelt; uno sugirió que "TAFT" significaba "Sigue los consejos de Theodore". [2] [13] Al final, Taft derrotó a Bryan por 321 votos electorales contra 162, [14] llevándose a todos los estados excepto tres fuera del Sur Sólido Democrático . ganó el voto popular por un cómodo margen, recibiendo 7.675.320 votos (51,6 por ciento) frente a los 6.412.294 de Bryan (43,1 por ciento); el candidato del Partido Socialista, Eugene V. Debs, obtuvo 420.793 votos (2,8 por ciento), dijo Nellie Taft con respecto a la campaña, " No había nada que criticar, excepto que no sabía o no le importaba la forma en que se jugaba el juego de la política." [15] Roosevelt, mientras tanto, dejó el cargo lamentando que su mandato en la posición que tanto disfrutaba hubiera terminado. del camino de Taft, organizó un viaje de caza de un año a África [16] .
El 17 de noviembre de 1908, el presidente electo Taft habló de acuerdo con la postura expresada por el secretario de Guerra, Luke Edward Wright, en apoyo del libre comercio de azúcar y tabaco con Filipinas . [17]
El 19 de diciembre de 1908, Taft anunció que había elegido a Philander C. Knox para que fuera su secretario de Estado . También afirmó que Knox desempeñaría un papel asesorándolo en la selección del resto de su gabinete. [18]
El 17 de febrero de 1909, se informó que Jacob M. Dickinson se desempeñaría como secretario de Guerra de Taft y Willis Van Devanter sería su secretario del Tesoro. [19] Sin embargo, el 4 de marzo, Franklin MacVeagh fue elegido secretario del Tesoro. [20]
Durante su período de transición presidencial, Taft visitó Panamá , del 29 de enero al 7 de febrero de 1909. En Panamá, inspeccionó la construcción del Canal de Panamá y se reunió con el presidente de Panamá, José Domingo de Obaldía . [21] Durante su transición, Taft también realizó algunos viajes nacionales, incluida una visita a Atlanta , donde le dieron de comer zarigüeya en una cena ofrecida por la Cámara de Comercio de Atlanta el 15 de enero de 1909. Taft desarrollaría una afinidad algo famosa por comer la zarigüeya. animal después de esta cena. [22] [23] [24] [25]
La toma de posesión presidencial de Taft se celebró el 4 de marzo de 1909. Debido a una tormenta invernal que cubrió de hielo a Washington , Taft prestó juramento dentro de la Cámara del Senado en lugar de fuera del Capitolio , como es habitual. Taft declaró en su discurso inaugural que había sido un honor para él haber sido "uno de los asesores de mi distinguido predecesor" y haber participado "en las reformas que ha iniciado. Debería ser infiel a mí mismo, a mis promesas y a las declaraciones de la plataforma del partido por la cual fui elegido si no hiciera del mantenimiento y aplicación de esas reformas una característica muy importante de mi administración". [26] Se comprometió a hacer que esas reformas fueran duraderas, asegurando que los empresarios honestos no sufrieran incertidumbre debido al cambio de política. Habló de la necesidad de reducir el Arancel Dingley de 1897 , de una reforma antimonopolio y de un avance continuo de Filipinas hacia un autogobierno total. [27]
Durante la campaña de 1908, Taft y Roosevelt habían discutido qué funcionarios del gabinete permanecerían, pero Taft sólo conservó al secretario de Agricultura, James Wilson , y a George von Lengerke Meyer . Meyer fue trasladado del puesto de Director General de Correos al puesto de Secretario de Marina. Taft también pidió al Secretario de Estado Elihu Root que permaneciera en su puesto, pero Root se negó y, en cambio, recomendó al ex Fiscal General Philander C. Knox para el puesto. [28] [29] Otros designados para el Gabinete inaugural de Taft incluyen al Secretario del Interior Richard A. Ballinger , Secretario del Tesoro Franklin MacVeagh , Secretario de Guerra Jacob M. Dickinson , Director General de Correos Frank Harris Hitchcock , Secretario de Comercio y Trabajo Charles Nagel y el Fiscal General George W. Wickersham . En 1911, Henry L. Stimson reemplazó a Dickinson y Walter L. Fisher reemplazó a Ballinger. [ cita necesaria ]
James S. Sherman había sido agregado a la lista republicana de 1908 como un medio para apaciguar al ala conservadora del Partido Republicano, que veía a Taft como un progresista. Cuando Taft giró hacia la derecha durante su presidencia, Sherman surgió como un importante aliado del presidente. Nominado para un segundo mandato en la Convención Nacional Republicana de 1912 , enfermó durante la campaña y murió el 30 de octubre de 1912, justo antes de las elecciones. [30] Como la Constitución carecía de un mecanismo para elegir un reemplazo dentro del período antes de la ratificación de la Vigésima Quinta Enmienda en 1967, la vicepresidencia permaneció vacante durante los últimos 125 días de la presidencia de Taft. Durante ese tiempo, el Secretario de Estado Philander C. Knox era el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia , según la Ley de Sucesión Presidencial de 1886 . [ cita necesaria ]
Taft no disfrutó de la relación fácil con la prensa que tenía Roosevelt y optó por no ofrecerse para entrevistas o oportunidades para tomar fotografías con tanta frecuencia como lo había hecho su predecesor. [31] Su administración marcó un cambio de estilo desde el liderazgo carismático de Roosevelt a la pasión más tranquila de Taft por el estado de derecho. [32]
A lo largo de su carrera, Taft se identificó con el poder judicial y realizó seis nombramientos para la Corte Suprema, la mayor cantidad para cualquier presidente, excepto George Washington y Franklin D. Roosevelt . [33] Nombró a Horace H. Lurton en 1909, a Charles Evans Hughes , Willis Van Devanter y Joseph R. Lamar en 1910, y a Mahlon Pitney en 1912. Además, Taft elevó al juez asociado Edward Douglass White al puesto de presidente del Tribunal Supremo en 1910. [34] [35] La Corte Suprema bajo el presidente del Tribunal Supremo White demostró ser menos conservadora que la anterior Corte Fuller y la sucesiva Corte Taft , aunque la corte continuó derribando numerosas regulaciones económicas como parte de la era Lochner . Tres de las personas designadas por Taft abandonaron la corte en 1917, mientras que Pitney y White permanecieron en la corte hasta principios de la década de 1920. El conservador Van Devanter fue el único designado por Taft que sirvió después de 1922, y formó parte del bloque de los Cuatro Jinetes que se opuso al New Deal de Franklin D. Roosevelt . El propio Taft sucedería a White como presidente del Tribunal Supremo en 1921, y sirvió con Pitney y Van Devanter en el Tribunal de Taft. [36]
Taft también nombró a 13 jueces para los tribunales federales de apelación y 38 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . Taft también nombró jueces para varios tribunales especializados, incluidos los primeros cinco designados para el Tribunal de Comercio de los Estados Unidos y el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos . [37]
Inmediatamente después de su toma de posesión, Taft convocó una sesión especial del Congreso en marzo de 1909 con el fin de revisar las listas arancelarias . [38] Las tarifas habían sido fijadas por la Ley Dingley de 1897 y eran las más altas de la historia. El Partido Republicano había hecho de los aranceles elevados el pilar central de su política económica desde el final de la Guerra Civil , pero Taft y algunos otros republicanos habían llegado a creer que la Ley Dingley había fijado los tipos demasiado altos. Aunque el alto arancel protegió la manufactura nacional, también perjudicó las exportaciones estadounidenses y elevó el costo de vida del estadounidense promedio. [39] Muchos vieron el arancel como un impuesto regresivo de facto sobre los consumidores, pero favorecieron políticas que trasladarían la carga fiscal a las corporaciones y a las personas con altos ingresos. [40] Si bien Roosevelt había evitado en gran medida la cuestión arancelaria, Taft se convirtió en el primer presidente republicano en buscar activamente reducir las tasas arancelarias. [39]
El representante Sereno E. Payne , presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara y aliado del presidente conservador de la Cámara Joseph Gurney Cannon , se encargó de redactar la legislación arancelaria. En definitiva, el proyecto de ley de Payne introdujo aranceles ligeramente reducidos, pero no tanto como preferían Taft y los republicanos progresistas. [41] El proyecto de ley de Payne fue aprobado por la Cámara en abril de 1909; cuando llegó al Senado, el presidente del Comité Senatorial de Finanzas , Nelson W. Aldrich , adjuntó numerosas enmiendas que elevaban los tipos arancelarios. Las enmiendas de Aldrich indignaron a progresistas como Robert M. La Follette de Wisconsin , quien se opuso firmemente a las altas tasas del proyecto de ley arancelario Payne-Aldrich. [42] Ante la presión de los senadores progresistas para agregar un impuesto sobre la renta al proyecto de ley, Taft y Aldrich en cambio acordaron que el senador Henry Cabot Lodge agregara otra enmienda al proyecto de ley que contenía un impuesto del dos por ciento sobre los ingresos corporativos superiores a $ 5,000. Tras la inserción de esa enmienda, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado y pasó a un comité conferencia , donde se hicieron reducciones menores a las tasas arancelarias y la tasa del impuesto sobre la renta corporativa se redujo del dos por ciento al uno por ciento. A pesar de su decepción por las altas tasas arancelarias contenidas en el proyecto de ley final, Taft promulgó el arancel Payne-Aldrich . [43]
Las estimaciones varían sobre las reducciones arancelarias medias generales contenidas en el proyecto de ley final; algunas estimaciones encontraron que reduciría las tasas arancelarias ad valorem de un promedio de aproximadamente 40,2 por ciento a aproximadamente 37 por ciento, pero otras afirmaron que en realidad aumentó las tasas promedio. El impuesto corporativo fue el primer impuesto de este tipo jamás implementado por el gobierno federal en tiempos de paz, y produciría alrededor del cuatro por ciento de los ingresos del gobierno federal entre 1909 y 1913. [44] Quienes se oponían al impuesto intentaron que la Corte Suprema lo declarara inconstitucional , pero el impuesto se mantuvo en el caso de 1911 Flint v. Stone Tracy Co. [45] A pesar de la inclusión de ese impuesto, el arancel Payne-Aldrich decepcionó enormemente a los republicanos progresistas, y la falta de armonía resultante en el Partido Republicano recibió amplia exposición en prensa, proporcionando a los demócratas un poderoso tema de campaña para las elecciones al Congreso de 1910. Las divisiones intrapartidistas que se abrieron durante el debate arancelario plagarían al Partido Republicano durante el resto de la presidencia de Taft. [46]
Durante el debate sobre el arancel Payne-Aldrich a mediados de 1909, el Congreso aprobó una resolución para una enmienda constitucional que permitiría al gobierno federal imponer un impuesto sobre la renta sin tener que repartir ese impuesto entre los estados. La enmienda anularía el fallo de la Corte Suprema en el caso de 1895 Pollock contra Farmers' Loan & Trust Co. y permitiría al Congreso implementar un impuesto sobre la renta. Un impuesto sobre la renta reemplazaría los ingresos perdidos por un arancel más bajo. La aprobación de la enmienda ayudó a apaciguar a los oponentes progresistas del arancel Payne-Aldrich y ayudó a garantizar que la ley fuera aprobada por el Congreso. Los líderes conservadores en el Congreso se opusieron en gran medida a la ratificación real de la enmienda, pero creían que tenía pocas posibilidades de ser ratificada, ya que la ratificación requería la aprobación de tres cuartas partes de las legislaturas estatales. [47] El propio Taft estuvo a favor de proponer la enmienda a las legislaturas estatales en gran medida porque creía que sin ella un nuevo impuesto sobre la renta socavaría la legitimidad de la Corte Suprema. [48]
Después de que el Congreso aprobara la enmienda, los líderes republicanos conservadores, así como empresarios como John D. Rockefeller , organizaron esfuerzos para impedir su ratificación. Inicialmente, estas fuerzas conservadoras confiaban en que más de una cuarta parte de la legislatura estatal rechazaría la enmienda del impuesto sobre la renta, pero el país giró en una dirección progresista después de 1909. Numerosos legisladores estatales conservadores perdieron poder durante los ciclos electorales de 1910 y 1912, y la imposición de Los impuestos en Wisconsin y otros estados sirvieron como prueba de la viabilidad de un impuesto federal sobre la renta. [49] El 3 de febrero de 1913, Wyoming se convirtió en el estado número 36 en aprobar la enmienda, y ese mismo mes el Secretario de Estado Knox declaró que Estados Unidos había ratificado la Decimosexta Enmienda . [50] Después de que Taft dejó el cargo, se impuso un nuevo impuesto federal sobre la renta a través de la Ley de Ingresos de 1913 .
Taft amplió los esfuerzos de Roosevelt para disolver combinaciones de negocios a través de demandas iniciadas bajo la Ley Sherman Antimonopolio , presentando 70 casos en cuatro años (Roosevelt había presentado 40 en siete años). Las demandas interpuestas contra la Standard Oil Company y la American Tobacco Company , iniciadas durante el gobierno de Roosevelt, fueron resueltas a favor del gobierno por la Corte Suprema en 1911. [51] En junio de 1911, la Cámara de Representantes controlada por los demócratas inició audiencias sobre US Steel . Roosevelt había apoyado la adquisición por parte de US Steel de la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company como medio para evitar la profundización del pánico de 1907 , decisión que el ex presidente defendió al testificar en las audiencias. Taft, como secretario de Guerra, elogió las adquisiciones. [52]
En octubre de 1911, el Departamento de Justicia de Taft entabló una demanda contra US Steel, exigiendo que se concediera independencia corporativa a más de cien de sus filiales y nombrando como acusados a muchos destacados ejecutivos de negocios y financieros. Taft no había revisado los alegatos del caso y alegaba que Roosevelt "había fomentado el monopolio y había sido engañado por industriales inteligentes". [52] Roosevelt se sintió ofendido por las referencias a él y a su administración en los alegatos, y consideró que Taft no podía evadir la responsabilidad de mando diciendo que no los conocía. [53] El historiador Louis L. Gould sugiere que Roosevelt probablemente fue engañado haciéndole creer que US Steel no quería comprar la compañía de Tennessee, pero en realidad era una ganga. [54]
Taft envió un mensaje especial al Congreso sobre la necesidad de un estatuto antimonopolio renovado cuando convocó su sesión ordinaria en diciembre de 1911, pero no tomó ninguna medida. Otro caso antimonopolio que tuvo repercusiones políticas para Taft fue el iniciado contra International Harvester Company , el gran fabricante de equipos agrícolas, a principios de 1912. Como la administración de Roosevelt había investigado a International Harvester, pero no había tomado ninguna medida (una decisión que Taft había apoyado), la demanda quedó atrapada en el desafío de Roosevelt a la nominación presidencial republicana. Los partidarios de Taft alegaron que Roosevelt había actuado incorrectamente; El ex presidente criticó a Taft por esperar tres años y medio, y hasta que fue cuestionado, para revertir una decisión que había apoyado. [55]
Roosevelt era un ferviente conservacionista, ayudado en esto por personas designadas con ideas afines, entre ellas el secretario del Interior, James R. Garfield , y el jefe forestal, Gifford Pinchot . Taft estuvo de acuerdo con la necesidad de conservación, pero consideró que debería lograrse mediante legislación en lugar de orden ejecutiva. No retuvo a Garfield, originario de Ohio, como secretario, sino que eligió a un occidental, el ex alcalde de Seattle, Richard Ballinger. Roosevelt se sorprendió por el reemplazo, creyendo que Taft había prometido quedarse con Garfield. [56] Roosevelt había retirado muchas tierras del dominio público, incluidas algunas en Alaska que se consideraban ricas en carbón. En 1902, el empresario de Idaho Clarence Cunningham había hecho reclamaciones mineras sobre depósitos de carbón en Alaska, y una investigación gubernamental sobre el asunto duró toda la presidencia de Roosevelt. Durante parte de esa investigación, Ballinger se desempeñó como jefe de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . [57] Cuando Ballinger, ahora Secretario del Interior, finalmente aprobó las reclamaciones en 1909, el agente de la Oficina de Tierras Louis Glavis rompió el protocolo gubernamental al salir del Departamento del Interior para buscar ayuda de Pinchot. [58]
En septiembre de 1909, Glavis hizo públicas sus acusaciones en un artículo de revista, revelando que Ballinger había actuado como abogado de Cunningham entre sus dos períodos de servicio gubernamental. Esto violaba las reglas de conflicto de intereses que prohibían a un ex funcionario gubernamental defender un asunto del que había sido responsable. [59] El 13 de septiembre de 1909, Taft despidió a Glavis del servicio gubernamental, basándose en un informe del Fiscal General Wickersham fechado dos días antes. [60] También ordenó a los funcionarios del gobierno que no hicieran comentarios sobre la pelea. [61] Pinchot estaba decidido a dramatizar la cuestión forzando su propio despido, lo que Taft trató de evitar, temiendo que pudiera causar una ruptura con Roosevelt. Taft pidió al senador Elihu Root que investigara el asunto, y Root instó al despido de Pinchot. [59]
En enero de 1910, Pinchot forzó la cuestión enviando una carta al senador Jonathan Dolliver alegando que, de no haber sido por las acciones del Servicio Forestal, Taft habría aprobado un reclamo fraudulento sobre tierras públicas. Según Pringle, esto "fue una apelación absolutamente inapropiada por parte de un ejecutivo subordinado al poder legislativo del gobierno y un presidente descontento dispuesto a separar a Pinchot de su cargo público". [62] Pinchot fue despedido, para su deleite, y se embarcó hacia Europa para exponer su caso ante Roosevelt. [63] Siguió una investigación del Congreso, que absolvió a Ballinger por mayoría de votos, pero la administración se sintió avergonzada cuando el abogado de Glavis, Louis D. Brandeis , demostró que el informe Wickersham había sido retroactivo, lo que Taft admitió tardíamente. El asunto Ballinger-Pinchot hizo que los progresistas y los leales a Roosevelt sintieran que Taft había dado la espalda a la agenda de Roosevelt. [64]
Taft anunció en su discurso inaugural que no nombraría a afroamericanos para puestos federales, como los de director de correos, donde esto causaría fricciones raciales. Esto difería de Roosevelt, quien no destituiría ni reemplazaría a los funcionarios negros con quienes los blancos locales no tratarían. Esta postura, denominada "Política del Sur" de Taft, invitó efectivamente a protestas blancas contra los nombramientos negros. Taft siguió adelante, destituyendo a la mayoría de los funcionarios negros en el Sur, e hizo pocos nombramientos de esa carrera en el Norte. [sesenta y cinco]
En el momento en que Taft asumió el cargo, sus líderes debatieron el camino a seguir para los afroamericanos. Booker T. Washington consideró que la mayoría de los negros deberían recibir capacitación para el trabajo industrial, y sólo unos pocos buscarían una educación superior; WEB DuBois adoptó una postura más militante a favor de la igualdad. Taft se inclinó por el enfoque de Washington. Según Coletta, Taft dejó que el afroamericano "se mantuviera en su lugar"... Por lo tanto, no vio ni siguió la misión humanitaria históricamente asociada con el Partido Republicano, con el resultado de que los negros tanto del Norte como del Sur comenzaron a alejarse. hacia el Partido Demócrata." [66]
Taft buscó una mayor regulación de los ferrocarriles y propuso la creación del Tribunal de Comercio de los Estados Unidos para escuchar las apelaciones de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), que proporcionaba supervisión federal a los ferrocarriles y otros transportistas públicos involucrados en el comercio interestatal. La Ley Mann-Elkins estableció el Tribunal de Comercio y aumentó la autoridad de la CPI, colocando a las compañías de telégrafos y teléfonos bajo su autoridad y permitiéndole establecer precios máximos en las tarifas ferroviarias. [67] El Tribunal de Comercio demostró ser impopular entre los miembros del Congreso y fue abolido en 1913. [68]
Taft propuso que el Departamento de Correos actuara como un banco que aceptaría pequeños depósitos. Aunque los republicanos conservadores como el senador Aldrich y el presidente de la Cámara Joseph Cannon se opusieron a la idea , Taft logró la aprobación de una ley que establecía el Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos . Taft también supervisó el establecimiento de un sistema nacional de entrega de paquetes postales . [69]
Los resultados de las elecciones intermedias de 1910 fueron decepcionantes para el presidente, ya que los demócratas tomaron el control de la Cámara y muchos de los candidatos preferidos de Taft fueron derrotados. La elección fue una gran victoria para los progresistas de ambos partidos y, en última instancia, ayudó a alentar la candidatura de Roosevelt como tercer partido en 1912. [70] Taft también quedó decepcionado por la derrota de Warren G. Harding en la carrera para gobernador de Ohio de 1910, mientras que en Nueva Jersey, el demócrata Woodrow Wilson fue elegido gobernador. [71] Con un gobierno dividido, la segunda mitad del mandato de Taft vio la aprobación de mucha menos legislación que la primera. [72]
Durante los primeros 125 años de existencia del gobierno federal, los estadounidenses no votaron directamente por los senadores estadounidenses. La Constitución, tal como fue adoptada en 1788, establecía que los senadores serían elegidos por las legislaturas estatales. Durante la década de 1890, la Cámara de Representantes aprobó varias resoluciones proponiendo una enmienda constitucional para la elección directa de senadores, pero el Senado se negó incluso a votar sobre tal medida. Varios estados comenzaron a convocar una convención constitucional sobre el tema, ya que el artículo V de la Constitución establece que el Congreso debe convocar una convención constitucional para proponer enmiendas cuando dos tercios de las legislaturas estatales soliciten una. [73] En 1912, 27 estados habían pedido una convención constitucional sobre el tema, siendo necesarios 31 estados para alcanzar el umbral. [74] A medida que el número de solicitudes se acercaba al umbral de los dos tercios, el Senado abandonó su estrategia de obstrucción. El 13 de mayo de 1912, el Congreso aprobó una enmienda a la Constitución que establecía la elección popular de los senadores de los Estados Unidos por el pueblo de los estados y la presentó a las legislaturas estatales para su ratificación. El 8 de abril de 1913, había sido ratificada por el número requerido de estados (36) para convertirse en la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [75]
Desde la admisión de Oklahoma en 1907, había 46 estados en la unión, siendo el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Arizona los únicos territorios restantes en los Estados Unidos contiguos . La Ley de Habilitación de 1906 habría permitido a Arizona y Nuevo México unirse a la unión como un solo estado, pero Arizona había votado en contra de la combinación en un referéndum. [76] [77] En 1910, Nuevo México y Arizona escribieron una constitución en anticipación de la condición de estado, y la constitución de Arizona incluía ideas progresistas como iniciativa , referéndum y revocatoria . Taft se opuso a estos mecanismos, en particular a la capacidad de destituir a los jueces, y vetó el proyecto de ley de estadidad de Arizona. [76] Sin tales cuestiones constitucionales, Nuevo México se unió a la unión como el estado número 47 el 6 de enero de 1912. [77] Después de que Arizona redactó una nueva constitución eliminando el poder de destituir a los jueces, Taft firmó un proyecto de ley que admitía a Arizona el 14 de febrero. 1912. [76] Arizona luego restableció la cláusula de destitución. [78]
Taft tenía una buena educación en asuntos exteriores, desde sus estudios académicos sobre arbitraje internacional hasta su administración de Filipinas y, especialmente, su servicio como Secretario de Guerra. Su principal innovación fue restar importancia al uso del poder físico y las amenazas de poder, y enfatizar el rápido crecimiento del poder económico de la nación. Lo llamó " Diplomacia del Dólar ". Desempeñó un papel en China y América Latina. Negoció un tratado de reciprocidad para un comercio más libre con Canadá, pero se enredó en la política canadiense y fue rechazado. Se enredó completamente en la política interna sobre la cuestión arancelaria. , y el resultado dividió a su partido [79] [80] [81] .
Taft dio prioridad a la reestructuración del Departamento de Estado , señalando que "está organizado sobre la base de las necesidades del gobierno de 1800 en lugar de 1900". [82] El departamento se organizó por primera vez en divisiones geográficas, incluidas oficinas para el Lejano Oriente , América Latina y Europa Occidental . [83] Se estableció el primer programa de capacitación en servicio del departamento y las personas designadas pasaron un mes en Washington antes de ocupar sus puestos. [84] Taft y el Secretario de Estado Knox tenían una relación sólida, y el presidente escuchó sus consejos sobre asuntos internos y externos. Sin embargo, según Coletta, Knox no era un buen diplomático y tenía malas relaciones con el Senado, la prensa y muchos líderes extranjeros, especialmente los de América Latina. [85]
Hubo un amplio acuerdo entre Taft y Knox sobre los principales objetivos de política exterior. [86] Estados Unidos no interferiría en los asuntos europeos y utilizaría la fuerza si fuera necesario para defender la Doctrina Monroe en las Américas. La defensa del Canal de Panamá , que estuvo en construcción durante todo el mandato de Taft (se inauguró en 1914), guió la política en el Caribe y América Central. Las administraciones anteriores se habían esforzado por promover los intereses comerciales estadounidenses en el extranjero, pero Taft fue un paso más allá y utilizó la red de diplomáticos y cónsules estadounidenses en el extranjero para promover el comercio. Taft esperaba que tales vínculos promoverían la paz mundial. [85] A diferencia de su predecesor, Taft no buscó arbitrar conflictos entre las otras grandes potencias . Taft evitó involucrarse en eventos internacionales como la crisis de Agadir , la guerra ítalo-turca y la primera guerra de los Balcanes . Sin embargo, Taft sí expresó su apoyo a la creación de un tribunal de arbitraje internacional y pidió un acuerdo internacional de reducción de armas . [87]
En parte debido a la reacción violenta por las altas tasas del Arancel Payne-Aldrich, Taft instó a la adopción de un acuerdo de libre comercio con Canadá. [88] Gran Bretaña en ese momento todavía manejaba las relaciones exteriores de Canadá, y Taft encontró que los gobiernos británico y canadiense estaban dispuestos a entablar negociaciones. Muchos en Canadá se opusieron al acuerdo, temiendo que Estados Unidos lo descartara cuando fuera conveniente, como hizo con el Tratado Elgin-Marcy en 1866. Los intereses agrícolas y pesqueros estadounidenses también se opusieron al tratado. No obstante, Taft llegó a un acuerdo con funcionarios canadienses a principios de 1911 y el Congreso lo aprobó a finales de julio. El Parlamento canadiense , encabezado por el Primer Ministro Sir Wilfrid Laurier , llegó a un punto muerto sobre la cuestión, y los canadienses sacaron a Laurier de su cargo en las elecciones de septiembre de 1911 . No se concluyó ningún acuerdo transfronterizo y el debate profundizó las divisiones en el Partido Republicano. [89] [90]
Taft y el Secretario de Estado Knox instituyeron una política de diplomacia del dólar hacia América Latina, creyendo que la inversión estadounidense beneficiaría a todos los involucrados y minimizaría la influencia europea en el área. Aunque las exportaciones aumentaron marcadamente durante la administración de Taft, su política de diplomacia del dólar fue impopular entre los estados latinoamericanos que no deseaban convertirse en protectorados financieros de Estados Unidos. La diplomacia del dólar también enfrentó oposición en el Senado de Estados Unidos, ya que muchos senadores creían que Estados Unidos no debería interferir en el extranjero. [91]
En Nicaragua , los diplomáticos estadounidenses discretamente favorecieron a las fuerzas rebeldes bajo el mando de Juan J. Estrada contra el gobierno del presidente José Santos Zelaya , que quería revocar las concesiones comerciales otorgadas a las empresas estadounidenses. [92] Se informó que el Secretario Knox era un accionista importante de una de las empresas que se verían perjudicadas por tal medida. [93] El país estaba endeudado con varias potencias extranjeras, y Estados Unidos no estaba dispuesto a que (junto con su ruta alternativa del canal) cayera en manos de los europeos. Zelaya y su sucesor electo, José Madriz , no pudieron sofocar la rebelión y, en agosto de 1910, las fuerzas de Estrada tomaron la capital de Managua . Estados Unidos hizo que Nicaragua aceptara un préstamo y envió funcionarios para garantizar que se reembolsara con ingresos del gobierno. El país permaneció inestable y después de otro golpe de estado en 1911 y más disturbios en 1912, Taft envió tropas ; aunque la mayoría se retiraron pronto, algunos permanecieron hasta 1933. [94] [95]
Los tratados entre Panamá , Colombia y Estados Unidos para resolver disputas surgidas de la Revolución panameña de 1903 habían sido firmados por la administración saliente de Roosevelt a principios de 1909, y fueron aprobados por el Senado y también ratificados por Panamá. Colombia, sin embargo, se negó a ratificar los tratados y, después de las elecciones de 1912, Knox ofreció 10 millones de dólares a los colombianos (luego aumentó a 25 millones de dólares). Los colombianos consideraron que la cantidad era inadecuada y el asunto no se resolvió bajo la administración de Taft. [96]
Ninguna controversia sobre asuntos exteriores puso a prueba más la capacidad de estadista y el compromiso de Taft con la paz que el colapso del régimen mexicano y la posterior agitación de la Revolución Mexicana . [97] Cuando Taft asumió el cargo, México estaba cada vez más inquieto bajo la larga dictadura de Porfirio Díaz . Díaz enfrentó una fuerte oposición política de Francisco I. Madero , quien contaba con el respaldo de una proporción considerable de la población, [98] y también se enfrentó a un grave malestar social provocado por Emiliano Zapata en el sur y Pancho Villa en el norte. En octubre de 1909, Taft y Díaz intercambiaron visitas a través de la frontera entre México y Estados Unidos , en El Paso, Texas , y Ciudad Juárez, Chihuahua . Sus reuniones fueron las primeras entre un presidente estadounidense y uno mexicano , y también representaron la primera vez que un presidente estadounidense visitó México. [99] [100] Díaz esperaba utilizar la reunión como herramienta de propaganda para mostrar que su gobierno contaba con el apoyo incondicional de Estados Unidos. Por su parte, Taft estaba principalmente interesado en proteger las inversiones corporativas estadounidenses en México. [99] Las reuniones simbólicamente importantes ayudaron a allanar el camino para el inicio de la construcción del proyecto de la presa Elephant Butte en 1911. [99]
La situación en México se deterioró a lo largo de 1910 y hubo una serie de incidentes en los que rebeldes mexicanos cruzaron la frontera de Estados Unidos para obtener caballos y armas. Después de que Díaz encarcelara al candidato opositor Madero antes de las elecciones presidenciales de 1910, los partidarios de Madero respondieron tomando las armas contra el gobierno. Este malestar resultó tanto en el derrocamiento de Díaz como en una revolución que continuaría durante otros diez años. En el territorio de Arizona, dos ciudadanos murieron y casi una docena resultaron heridos, algunos como resultado de disparos al otro lado de la frontera. Taft no se dejó incitar a luchar y por eso ordenó al gobernador territorial que no respondiera a las provocaciones. [97] En marzo de 1911, envió 20.000 tropas estadounidenses a la frontera con México para proteger a los ciudadanos estadounidenses y las inversiones financieras en México. Le dijo a su ayudante militar, Archibald Butt , que "me voy a sentar en la tapa y me costará mucho sacarme". [101]
Después de haber sido gobernador de Filipinas , Taft estaba muy interesado en los asuntos de Asia y el Pacífico . [102] Debido al potencial para el comercio y la inversión, Taft clasificó el puesto de ministro en China como el más importante en el Servicio Exterior. Knox no estuvo de acuerdo y rechazó la sugerencia de ir a Pekín para ver los hechos sobre el terreno. Taft reemplazó al ministro de Roosevelt allí, William W. Rockhill , por no estar interesado en el comercio con China, por William J. Calhoun , a quien McKinley y Roosevelt habían enviado a varias misiones en el extranjero. Knox no escuchó a Calhoun en materia de política y, a menudo, hubo conflictos. [103] Taft y Knox intentaron sin éxito extender la política de puertas abiertas de John Hay a Manchuria. [104] En 1909, un consorcio liderado por los británicos inició negociaciones para financiar un ferrocarril desde Hankou y Sichuan . [105] Taft apeló personalmente al Príncipe Regente, Zaifeng, al Príncipe Chun , y logró obtener la participación de Estados Unidos en la financiación de los ferrocarriles. [106] Sin embargo, el decreto chino que autorizaba el acuerdo también exigía la nacionalización de las empresas ferroviarias locales en las provincias afectadas. Se pagó una compensación inadecuada a los accionistas, y estos agravios estuvieron entre los que desencadenaron la Revolución China de 1911 . [107] [108]
Después de que estalló la Revolución China, los líderes de la revuelta eligieron a Sun Yat Sen como presidente provisional de lo que se convirtió en la República de China , derrocando a la dinastía manchú . Taft se mostró reacio a reconocer al nuevo gobierno, aunque la opinión pública estadounidense estaba a favor de él. En febrero de 1912, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución apoyando una república china, pero Taft y Knox sintieron que el reconocimiento debería llegar como una acción concertada por parte de las potencias occidentales. En su último mensaje anual al Congreso en diciembre de 1912, Taft indicó que estaba avanzando hacia el reconocimiento una vez que la república estuviera completamente establecida, pero para entonces ya había sido derrotado para la reelección y no cumplió. [109]
Taft continuó la política contra la inmigración de China y Japón como bajo Roosevelt. Un tratado revisado de amistad y navegación firmado por Estados Unidos y Japón en 1911 otorgaba amplios derechos recíprocos a los japoneses en Estados Unidos y a los estadounidenses en Japón, pero se basaba en la continuación del Acuerdo de Caballeros de 1907 . Hubo objeciones en la costa oeste cuando el tratado fue presentado al Senado, pero Taft informó a los políticos que no había ningún cambio en la política de inmigración. [110]
Taft estaba a favor de resolver disputas internacionales mediante arbitraje, y en 1911 Taft y el secretario de Estado Knox negociaron importantes tratados con Gran Bretaña y Francia en los que se estipulaba que las diferencias se arbitrarían. Ni Taft ni Knox consultaron con miembros del Senado durante el proceso de negociación. Para entonces, muchos republicanos se oponían a Taft y el presidente consideró que presionar demasiado a favor de los tratados podría provocar su derrota. Pronunció algunos discursos apoyando los tratados en octubre de 1911, pero el Senado añadió enmiendas que Taft no pudo aceptar, anulando los acuerdos. [111] Roosevelt trabajó con su amigo cercano, el senador Henry Cabot Lodge , para imponer las enmiendas del Senado. Lodge pensaba que los tratados afectaban las prerrogativas senatoriales, [112] mientras que Roosevelt buscaba sabotear las promesas de campaña de Taft [113] y creía que el arbitraje era una solución ingenua y que los grandes problemas debían decidirse mediante la guerra. [114] Aunque no se celebró ningún tratado de arbitraje general, la administración de Taft resolvió varias disputas con Gran Bretaña por medios pacíficos, a menudo implicando arbitraje. Entre ellas figuraba un acuerdo sobre la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick, una larga disputa sobre la caza de focas en el mar de Bering que también involucraba a Japón, y un desacuerdo similar respecto de la pesca frente a Terranova. [115]
Según Lewis L. Gould en 2009:
El enfoque de la diplomacia del dólar de Taft sigue siendo fascinante para los estudiantes de asuntos internacionales... El paternalismo y la condescendencia cultural que animaron a Taft y Philander Knox en América Latina continúan provocando el desprecio de los escritores recientes en esta área... Insistió en que Estados Unidos No intervendría en el México revolucionario sin la aprobación del Congreso, que sabía que no llegaría. [116]
Stanley Solvick sostiene que el presidente Taft respetó los objetivos y procedimientos del " Square Deal " promovido por Roosevelt en su primer mandato. El problema era que Roosevelt y los progresistas más radicales habían pasado a objetivos más agresivos, como frenar el poder judicial, que Taft rechazó. [117]
La cuestión del arbitraje abre una ventana a una amarga disputa entre los progresistas. Taft y muchos progresistas consideraron el arbitraje legal como una alternativa a la guerra. Roosevelt –un guerrero, no un abogado– rechazó esa línea de pensamiento como producto de una cultura empresarial demasiado blanda. [118] Taft era un abogado constitucional que más tarde se convirtió en presidente del Tribunal Supremo; Tenía un profundo conocimiento de las cuestiones legales. [119] La base política de Taft era la comunidad empresarial conservadora que apoyaba en gran medida el arbitraje y, a menudo, hablaba de paz. Su error en este caso fue no movilizar completamente esa base. Los empresarios creían que las rivalidades económicas eran causa de la guerra y que el comercio extensivo conducía a un mundo interdependiente que haría de la guerra un anacronismo muy costoso e inútil. Uno de los primeros éxitos se produjo en la disputa por las pesquerías de Terranova entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1910. Los tratados de Taft de 1911 con Francia y Gran Bretaña fueron anulados por Roosevelt, que había roto con su protegido en 1910. La guerra y la paz se convirtieron en temas en su duelo por el control de el Partido Republicano. [112] [113] En un nivel más profundo, Roosevelt realmente creía que el arbitraje era una solución ingenua y que los grandes problemas debían decidirse mediante la guerra. El enfoque rooseveltiano tenía una fe casi mística en la naturaleza ennoblecedora de la guerra. Respaldó el nacionalismo patriotero en contraposición al cálculo de ganancias y el interés nacional de los empresarios. [114]
Durante los quince meses que Roosevelt pasó en Europa y África, desde marzo de 1909 hasta junio de 1910, ninguno de los dos escribió mucho al otro. El biógrafo de Taft, Lurie, sugirió que cada uno esperaba que el otro diera el primer paso para restablecer su relación sobre una nueva base. Tras el regreso triunfal de Roosevelt, Taft lo invitó a quedarse en la Casa Blanca. El ex presidente se negó y en cartas privadas a amigos expresó su descontento por el desempeño de Taft. Sin embargo, escribió que esperaba que los republicanos volvieran a nombrar a Taft en 1912 y no habló de sí mismo como candidato. [120] Taft y Roosevelt se reunieron dos veces en 1910; Las reuniones, aunque superficialmente cordiales, no mostraron su cercanía anterior. [71]
Roosevelt pronunció una serie de discursos en Occidente a finales del verano y principios del otoño de 1910. Roosevelt no sólo atacó la decisión de la Corte Suprema de 1905 en Lochner v. New York , sino que acusó a los tribunales federales de socavar la democracia y pidió que fueran privado de la facultad de declarar inconstitucional una legislación . Este ataque horrorizó a Taft, quien en privado estuvo de acuerdo en que Lochner había sido decidido erróneamente, pero apoyó firmemente la revisión judicial. Roosevelt pidió la "eliminación de los gastos corporativos con fines políticos, la valoración física de las propiedades ferroviarias, la regulación de las combinaciones industriales, el establecimiento de una comisión de aranceles de exportación, un impuesto gradual sobre la renta... leyes de compensación para los trabajadores, legislación estatal y nacional para regular el [ trabajo] de mujeres y niños, y publicidad completa de los gastos de campaña". [121] John Murphy escribe que, "cuando Roosevelt comenzó a moverse hacia la izquierda, Taft viró hacia la derecha". [121] Taft se había asociado cada vez más con la facción conservadora de la "Vieja Guardia" del partido, y los republicanos progresistas como el senador de Wisconsin, Robert La Follette, quedaron insatisfechos con el liderazgo de Taft. [122] La Follette y sus seguidores formaron la Liga Nacional Republicana Progresista como plataforma para desafiar a Taft en las elecciones presidenciales de 1912, ya sea para la nominación republicana o en las elecciones generales como tercer partido . [123]
Después de las elecciones de 1910, Roosevelt continuó promoviendo ideales progresistas, un nuevo nacionalismo , para consternación de Taft. Roosevelt atacó la administración de su sucesor, argumentando que sus principios rectores no eran los del partido de Lincoln , sino los de la Edad Dorada . [124] La disputa continuó intermitentemente durante 1911, un año en el que hubo pocas elecciones de importancia. Respaldado por muchos progresistas, La Follette anunció una candidatura a la nominación republicana de 1912. [125] Roosevelt recibió muchas cartas de partidarios instándolo a postularse, y los funcionarios republicanos se estaban organizando en su nombre. Roosevelt creía que estas manifestaciones de apoyo público representaban un movimiento más amplio que lo llevaría a la Casa Blanca con el mandato de implementar políticas progresistas. [126] En febrero de 1912, Roosevelt anunció que aceptaría la nominación republicana si se la ofrecían, y muchos progresistas abandonaron la candidatura de La Follette y apoyaron a Roosevelt. [127]
A medida que Roosevelt se volvió más radical en su progresismo, Taft se endureció en su determinación de lograr una nueva nominación, ya que estaba convencido de que los progresistas amenazaban los cimientos mismos del gobierno. [128] Si bien Roosevelt atacó a ambos partidos como corruptos y demasiado dependientes de intereses especiales, Taft temía que Roosevelt se estuviera convirtiendo en un demagogo . [129] A pesar de la popularidad de Roosevelt, Taft todavía mantenía la lealtad de muchos líderes republicanos, lo que le daba una gran ventaja en la carrera por los delegados. En un esfuerzo por reforzar su apoyo, Taft emprendió la campaña electoral y se convirtió en el primer presidente en ejercicio en hacerlo durante una campaña primaria. [130] Roosevelt dominó las primarias, ganando 278 de los 362 delegados republicanos seleccionados en las primarias, pero el control de Taft sobre la maquinaria del partido resultó fundamental para ayudarlo a ganar la mayor parte de los delegados decididos en las convenciones de distrito o estatales. [131]
Al comienzo de la Convención Nacional Republicana de 1912 , Roosevelt impugnó la elección de muchos delegados sureños partidarios de Taft, pero el RNC anuló la mayoría de las objeciones. La única posibilidad que le quedaba a Roosevelt de ganar la nominación republicana era mediante la elección de un presidente de la convención amigo, pero Elihu Root, para entonces aliado de Taft, ganó la elección como presidente. [132] [133] Root tomó una decisión crucial que permitió a los delegados en disputa votar sobre los asientos de otros delegados en disputa; Las fuerzas de Roosevelt presentaron una moción para derrotar este fallo, pero fracasó en una votación de 567 a 507. [134] Cuando quedó claro que Roosevelt abandonaría el partido si no era nominado, algunos republicanos buscaron un candidato de compromiso para evitar el desastre electoral que se avecinaba; no tuvieron éxito. [135] El nombre de Taft fue nominado por Warren Harding, cuyos intentos de elogiar a Taft y unificar el partido fueron recibidos con airadas interrupciones por parte de los progresistas. [136] Taft fue nominado en la primera votación, aunque la mayoría de los delegados de Roosevelt se negaron a votar. [134] El vicepresidente Sherman también fue nominado para un segundo mandato, lo que lo convirtió en el primer vicepresidente en ejercicio en obtener una nueva nominación desde John C. Calhoun en 1828. [ cita necesaria ]
Alegando que Taft se había robado la nominación, Roosevelt y sus seguidores formaron el Partido Progresista , comúnmente conocido como el "Partido Bull Moose". [137] Taft sabía que era casi seguro que sería derrotado, pero concluyó que a través de la derrota de Roosevelt en Chicago el partido se había preservado como "el defensor del gobierno conservador y de las instituciones conservadoras". [138] Al ver a Roosevelt como la mayor amenaza electoral, el candidato demócrata Wilson dedicó poco tiempo a atacar a Taft, argumentando que Roosevelt había sido tibio al oponerse a los fideicomisos durante su presidencia, y que Wilson era el verdadero reformador. [139] Volviendo a la costumbre del siglo XIX de que los presidentes que buscaban la reelección no hacían campaña, Taft se retiró a los campos de golf . [2] Habló públicamente sólo una vez, cuando pronunció su discurso de aceptación de la nominación el 1 de agosto. Tuvo dificultades para financiar la campaña, ya que muchos industriales habían llegado a la conclusión de que no podía ganar y optaron por apoyar a Wilson para bloquear a Roosevelt. [140] Cualquier sensación restante de optimismo dentro de la campaña se evaporó cuando el vicepresidente Sherman enfermó gravemente en octubre y murió seis días antes de las elecciones. En enero (dos meses después de las elecciones), el Comité Nacional Republicano nombró al presidente de la Universidad de Columbia, Nicholas Murray Butler, para reemplazar a Sherman y recibir sus votos electorales. [30]
Taft ganó sólo Utah y Vermont, para un total de ocho votos electorales, lo que estableció un récord de inutilidad del voto electoral de un candidato republicano que luego fue igualado por Alf Landon en las elecciones de 1936 . [30] Roosevelt obtuvo 88 votos electorales, mientras que Wilson obtuvo 435; La participación de Wilson en el voto electoral representó el mejor resultado demócrata desde las elecciones de 1852 . En el voto popular, Wilson ganó el 41,8 por ciento, mientras que Roosevelt ganó el 27,4 por ciento y Taft se llevó el 23,2 por ciento. Los demócratas obtuvieron el control no sólo de la presidencia sino también de ambas cámaras del Congreso, lo que les dio un control unificado de los poderes ejecutivo y legislativo por primera vez desde las elecciones de 1894 . [141]
Inevitablemente vinculado con Roosevelt, Taft generalmente cae a la sombra del hombre que lo eligió para ser presidente y que se lo quitó cuatro años después. [142] El politólogo Peri Arnold escribe que la mayoría de los historiadores ven a Taft como un "interregno conservador entre los activistas reformistas Roosevelt y Wilson", y agrega que "no puede haber duda de que las vacilaciones de Taft como líder y político produjeron pocos logros durante su mandato". [143] Scott Bomboy, del Centro Nacional de la Constitución, escribió que a pesar de ser "uno de los presidentes más interesantes, intelectuales y versátiles... un presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, un luchador en Yale, un reformador, un activista por la paz y un fanático del béisbol... hoy, Taft es mejor recordado como el presidente que era tan grande que se quedó atrapado en la bañera de la Casa Blanca", una historia que no es cierta. [144] Lurie argumentó que Taft no recibió el crédito público por sus políticas que debería haber recibido, especialmente en lo que respecta a acelerar los esfuerzos para romper fideicomisos. [145] Taft, más silenciosamente que su predecesor, presentó muchos más casos que Roosevelt y rechazó la afirmación de su predecesor de que existía un "buen" fideicomiso. Esta falta de estilo marcó la presidencia de Taft; Según Lurie, Taft "era aburrido: honesto, agradable, pero aburrido". [146] Mason calificó los años de Taft en la Casa Blanca como "indistinguibles". [147] Coletta consideró que Taft había tenido un historial sólido de proyectos de ley aprobados por el Congreso, pero sintió que podría haber logrado más con habilidad política. [148]
Roosevelt grabó en la memoria pública la imagen de Taft como una figura parecida a Buchanan , con una visión estrecha de la presidencia que lo hacía reacio a actuar por el bien público. Roosevelt no estaba solo en su valoración negativa, [149] ya que todos los periodistas importantes de la época que dejaron reminiscencias de la presidencia de Taft lo criticaron. [150] Taft estaba convencido de que la historia lo reivindicaría. Después de dejar el cargo, se estimó que se encontraba entre los presidentes de Estados Unidos por su grandeza, y las clasificaciones posteriores realizadas por los historiadores han sostenido en general ese veredicto. En una encuesta de C-SPAN de 2017 , 91 historiadores presidenciales clasificaron a Taft en el puesto 24 entre los 43 expresidentes, incluido el entonces presidente Barack Obama (sin cambios con respecto a su clasificación en 2009 y 2000). Sus clasificaciones en las distintas categorías de esta encuesta más reciente fueron las siguientes: persuasión pública (31), liderazgo en crisis (26), gestión económica (20), autoridad moral (25), relaciones internacionales (21), habilidades administrativas (12). , relaciones con el congreso (23), visión/establecimiento de una agenda (28), búsqueda de justicia igualitaria para todos (22), desempeño con el contexto de los tiempos (24). [151] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Taft como el vigésimo quinto mejor presidente. [152]
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